幽藍至黑的天色裏, 池畔的亭內起了燈，罩不住角落裏四五棵齊人高的芭蕉樹，只有葉子在墻影下刷刷搖曳。

廊下夜合打扇獨坐, 分明是與楚含丹置氣, 又恐她一人在裏頭較真兒, 故而不忍舍去。倏聽得門上響動，遠遠瞧去, 原來是宋知書歪歪斜斜地進了院門兒，左腳繞右腳，倜儻的一身淺灰華袍也叫他扭得橫七豎八。

眼見他垂著頭, 兩條軟綢子在繞在勁上, 張嘴就嚷, “慧芳、慧芳！”

囫圇不清地喊聲將慧芳由右側的長廊喚來，一見他，撲騰著手絹兒就要來攙，“我的爺哎！你怎的又喝成這樣兒？一連三五日不歸家，回來就醉成這副樣子, 叫老爺瞧見了可怎麽好？”

他只是半斜著個身子, 呵呵一樂，“他瞧不見, 就是瞧見了, 他也懶得管我。快、扶我進去給我倒杯茶來！”

幾步路生生走得似山路崎嶇, 踉踉蹌蹌不成個樣子。夜合暗忖一瞬, 丟下扇由正面廊上繞幾個石磴下來, 架了他的胳膊，並吩咐慧芳，“姑娘, 你去招呼人煎個醒酒湯，再替他煎盞茶來，我扶他進去。”

她自接過人走了幾步，哪裏瞧見身後慧芳露了個大大的眼白，跺腳旋裙而去。

一路趔趄著攙他回了各人的屋子，將他撂在榻上，趕著先去斟來一杯熱水，急急遞予他，“姑爺快喝了，清醒一點麼我有話兒說。”

“什麽話兒？”宋知書歪倒在榻上，握一片銀紋灰袖口擋住眼睛，露出嘴角一抹譏笑，“還不就是你們家小姐那些沒頭沒腦的氣話！不要來跟我說，她是為誰傷心為誰惱的就去同誰說，我又沒攔著她！”

一壁嚷，一壁歪起來，橫臂指向門外，“你去告訴她，她要是有本事，就離這個院兒，愛他娘的上哪兒上哪兒去！若能與我大哥喜結連理嘛，算他們倆的造化，我一個屁不放，千金萬金的賀禮奉上！”

聲音起起伏伏，氣勢卻不小，清風一繞，自然就送到隔壁屋裏去了。楚含丹聽見，又氣又恨，卻因疑孕之事自困了幾日，哪裏還有精力過去同他吵，實不得法，只從兩個無光無色的眼內滾出兩行清淚。

這廂淚雨霖霪，那廂卻沒了動靜兒，原來是宋知書嚷完這兩句，實在醉得支撐不住，又倒回榻上，仍舊用袖遮住了眼，半睡半醒地從喉頭裏滾出幾句囈語。夜合附耳去聽，重重疊疊的竟然是在喊，“娘…娘……，你去哪裏了啊，竟是不要孩兒了嗎？”

淒淒切切，像個走失在熙攘人群中的孩童。酲語未醒中，由眼角滑出一滴熱淚，沾濕衣袖零星點點。自張氏去後，他只覺怪得很，這府裏的一花一木分明每日看在眼中，這裏的人影綽綽分明又是至親骨肉，怎麽欻然都陌生起來？好似他們俱在風平浪靜的彼岸，自個兒則獨在洶湧浪潮的另一端。

他有種道不出的絕望，清醒著的每一個彈指都是孤寂難忍，而每一天都像是倒扣在他頭頂一張網，他拼命撕扯、喊叫！橫眼卻是漫無邊際的曠野之中，無人來救！然後網融進他的胸腔內，裹住他的心，越勒越緊、越勒越緊，直到喘不上氣……

似乎只有在酒醉中，他才感覺緩得過氣一些，筵席坐花、左擁右抱，才能暫時將孤獨排擠開來。於是他開始醉夢不醒、整日整夜流連煙花，想來人間一程，不過如夢茫茫。

昏昏欲睡之時，慧芳帶著丫鬟端上來醒酒湯，又有熱茶，一人將他扶起，一人擡了碗往他口裏灌，嗆得他吭吭哧哧連咳嗽幾聲兒，硬著幹澀的嗓子罵咧，“我看你們是活膩了，敢來灌我的藥，等我明兒清醒了，先扒你們的皮！”

嗓音雖然幹啞，倒不是方才那般起伏不定，想來是醒了些了。夜合朝慧芳先睇一眼，“姑娘，你先略讓一讓，叫我和姑爺說句話兒。”瞧見慧芳些微警惕地睇回一眼，她便委婉笑一笑，“姑娘放心，我可沒有那些心思，即便有，我也沒有那個姿色叫姑爺動心，你說是吧？”

果然見慧芳蕩出一個笑，“你真是多心，成，有事兒你再叫我。”

幾人退下後，夜合捉裙上前，哈著腰望望宋知書的臉色，“姑爺可清醒點兒沒有？我有正事兒要說。”

他支起單膝靠倒在榻背上，一個手在太陽穴上重重按著，餳著眼兒，似醒未醒，“說吧，你家小姐又有哪裏不痛快？”

夜合擡眼掃一掃窗外，實無人影，這才寬心說來，“我們小姐好像有了。”

誰料他波瀾未驚，斜長一個眼寂寂森森的，嘴角綻出一絲不屑的笑，“有了，有什麽了？難不成是同我大哥有喜訊了？成嘛，我先祝他二人百年好合，明兒我就寫封休書給她。”

“哎呀姑爺，你胡說些什麽呀！”夜合牽裙坐在榻下的檀板上，仰了臉頗有些成事不足的望他，“我是說小姐大概懷孕了，這些時嘛總是反胃打幹嘔，吃又吃不下，偏愛吃些酸口的東西。大前兒我叫總管房往宮裏請了個太醫來，診倒是沒確診出來，但是太醫悄悄同我說，不過是日子短些脈象不大明顯，卻是八九不離十，少不得就是懷上孩子了。”

懵懵怔怔一瞬，宋知書像是聽明白了，將腿猛地搭下，手也從額角垂到案上，兩眼垂下將她睇住，零星的光彩又在他雙目中重聚，“你是說真的？”

“我大晚上趕著來騙您不成？”夜合乜他一眼，輕拂松鬢，挺了腰肢，像枝頭高傲的黃鸝鳥，“反正大夫怎麽說的，我就照樣兒跟您說，至於確診嘛，還得再等半把個月請了大夫來覆診才算數。”

少頃，他躍榻而起，掀得案上燭臺咯噔咯噔打幾個圈兒，燈芯亦被他的衣擺拂滅。這一刻，是他十八年來最高興的一刻，仿佛戰亂經年後，花兒又重開，有人拾起一片片殘損的磚瓦，重新建起一個新的王朝。是他心內的王朝，蒸蒸日上，只待盛世。

“希望”於他，就如這樣一個小小的生命，在一個女人的子宮內萌芽、生長。

旋即又有什麽陰雲籠罩過來，是宋追惗的臉，是他淡漠的眼、自私的心、他例行公事一般冷漠的關懷。種種經驗使他驟然踞蹐不安，他所知道的“父親”是像宋追惗這樣，或是延王口中的天子，他為“子”的經歷告訴他，這不是一種正確的父子關系。

處處失敗的教訓急得他在原地蹣步，反使夜合疑惑了，重點了案上的燈燭，兩眼跟著他滴溜溜亂轉，“我的好姑爺，您這是高興還是不高興啊？要是不高興，那就正好，小姐也不高興，整日想著如何弄掉這個孩子呢。”

“什麽？”他急踅回來，狠瞪著夜合，“她說不要就不要？想得美！你去告訴她，要是敢動我宋知書的孩子，我叫她一輩子不得好過，我有的是時間跟她磨！”

望他額上頸上的青筋猙獰，字字句句都像是由牙根兒裏磨出來的。起先把夜合嚇一跳，瑟縮一下兩只薄肩，後又想起自個兒的主意，倒又挺回去，“您瞧瞧，就是您這樣兒，小姐怎麽不拿話兒刺您？你二人可不就成日家不對鼻子不對眼的？我雖然沒成過親，但原先在府裏眼瞧著婆子媽媽們夫妻過日子，就沒見您二位這樣兒的。”

實則他亦曉得兩個人幾如各執一桿纓槍，見了面兒就往彼此心上紮，如何不將彼此紮得個體無完膚？思及此，指了夜合對榻坐下，架高了眉將她望住，心內欲求其法，面上仍是高高端著，“那你說，我要如何才能叫她老老實實地將孩子生下來？”

案上隔著燭臺，長燈未燼，夜合倏爾一笑，將其撥開，囁著聲兒徐徐道來，“要我說啊，姑爺先服個軟，再別往那些煙花地裏滾了，這也算是拿了個態度出來不是？再後頭嘛，自然是小姐說什麽是什麽，您就緊著她，別駁她的話兒，更不能又吵起來。”

對岸是宋知書緩緩下沈的一個笑，未沈入底，懸在臉上難堪難言。但下一瞬，他還是擡眸而起，妥協地點點頭，“這個我曉得了，我順著她便是，以後隨她罵不還口、打不還手總成了吧？”

二人議定，夜合自去，餘下宋知書對著面前搖曳的燭火。倏萎倏艷的燭光印在他目中，是最後一點渺茫的星輝。他曾經用過卑劣的手段搶來她，眼下，他又要用搖尾乞憐的方式留住她，萬愁萬緒，無非是想，要得到一個人的心，怎麽這樣難？

難嗎？可有人就能輕易得到。譬如風無意間撩起垂柳，在萬丈紅塵中，垂柳亦只為風瑟瑟其葉、再生華發，哪怕那風，曾吹過萬家。

隔日，楚含丹仍是慵身惰神，萬千煩緒縈紆在腦中，不得其解，便想起要出去逛逛，於是換了件乳雲蟬翼紗掩襟長褂，底下罩藕荷色輕綃留仙裙，行在百花之間，莫如那天宮裏投下凡塵的仙子，倩影裊裊、翩翩身姿。

老遠就見廊橋那頭，宋知濯穿了一身兒玄鶴弄雲的銀灰氅袖襕衫，像是才換了衣裳要往哪裏去。她捉裙由廊橋上追過去，在他身後遠遠喊一聲兒，“知濯！”

那疏星朗月的背影旋過來，交睫一瞬，未笑未應。但他留步了，仿佛是在等自己，如是想，她便手握紈扇提裙奔過去，“知濯，走得這樣急，是要往哪裏去啊？”

耳畔的風卷起他的發帶，她隱約捕捉見他一絲笑意。實則他並未笑，只是輕抿了一下些微幹澀的唇，“出去辦點公事兒，怎麽，你找我有事兒？”

廊橋下有一條丈寬的河，被風拂得似輕紗皺疊，正是個花前柳下，對時對景兒。楚含丹垂下睫毛，在胸前扣著扇，有些輕微發窘，“沒事兒就不能叫你了嗎？”

宋知濯背上一只手，緊捏著袖口睨在她的婉髻上，憶起的唯有她上回攔截消息耽誤救人之事，可想起即應了夜合之托，亦不好興師問罪，故而只作態度疏離，“我眼下還有事兒要忙，先告辭了弟妹。”

言訖拂袖而去，隨這條河的流水，再無回頭。

西角門上明安已經套了馬車在等，見他出來，忙迎上去，“少爺，帖子我已經遞到承王府了，想必世子殿下已在明雅坊等著了。”

宋知濯只是略點頭，自行登輿而上，明安跟著跳上車，揮鞭駛入熙攘的街道。路邊吆喝聲、詢價聲、馬蹄聲、婦人嬉鬧聲、沸反盈天，喧鬧鼎盛，而宋知濯腦中盤旋著的唯有宋追惗平穩的聲音。

他在沈寂消磨中等這個聲音等得太久了，似乎功成名就都在觸手可及的眼前，咯吱的車輪將他拖往的是一條登天之路。

小軒內，隨他撩起珠簾而入，趙合營身邊的侍衛便帶著幾個姑娘錯身而出。他自上前行禮，“世子殿下。”

腰還未彎，抱拳的腕子便被趙合營托起，急切引他入座，“帖子上說是什麽急事兒？我才從狩獵場回來，一接到你的帖子便馬不停蹄的趕了來，要不是十萬火急的事兒，你可得自罰三杯！”

言著，果然夠得三個金樽，一一斟滿。宋知濯飲盡一杯，挑眉凝他，“景王向我借兵，您說是不是急事兒？”

“借兵？”趙合營執壺的手一顫，匆忙放下，捺住聲兒細問，“怎麽，他這就熬不住了？呵呵…，還真是找對人了，你是如何回的？”

“我只說‘此時幹系重大，容我考慮考慮’，沒說死。景王亦在等一個最後的契機，一切皆為不定，不過我瞧著他意欲逼宮的念頭業已日益膨脹。你先將這事兒報給穆王，看他是個什麽主意，我這裏先暫且將景王與我父親穩住。”

趙合營略略頷首，執了金樽與他相碰，踞蹐一瞬，到底合盤托來，“我四叔你是曉得的，頗有些疑心重病，你在京中握著十萬禁軍，又有你父親這層關系在，他到底不放心，想叫你前往壽州一趟，親自與你相談一番。”

呷一杯酒後，他“叮咣”一聲拍下金樽在案，有些破釜沈舟之勢，“我看眼下就是個機會，若三叔真的要反，你留在京師，有你父親壓著你，家中又有夫人，難免受人掣肘。橫豎你有兵符在手，你手下的將士未見兵符令誰都調遣不動。不如隨我一起前去壽州與四叔匯合，再殺回京城，招了你手下的兵馬來個裏應外合，平定叛亂，自然功成名就。”

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