鵷翠催殘, 長鳴至年節這一天，整個府邸熱辣辣的紅大概也只為奔赴今朝。

一大早，先是宋追惗下令解了張氏的圈禁, 夥同她在屋內由丫鬟們侍奉穿戴。

一應金玉珠飾盛放在妝奩內, 將蓋兒一揭開, 閃出璀璨之光。小丫鬟撿一個鍍金嵌紅寶石大拉翅鳳冠比在張氏寶月髻上，一對眼兒來回在鏡與人之間穿梭。

佩了鳳冠, 又攢金釵，兩支橢圓紅珊瑚對攢鬢頭，下有暗綠葡萄連枝撒花長褙、對蝶穿花芙蓉裙, 粉珍珠攢白緞鞋, 寶翠佩環下, 襯得張氏雍容妍貴。

穿戴好，淡額濃脂的一個小圓臉掬到宋追惗跟前兒，眉攢千愁、秋瞳剪水，“你瞧我，是不是老了許多？”

幾個丫鬟避走下去, 滿室流金中餘下二人對望。宋追惗早已穿戴好, 在榻上定坐著飲茶，才潤了嗓子, 又是林沐晚風之聲, “大清早的就起來說這種糊塗話兒？”

一行說, 一行將人拉往膝上, 對目笑來, “哪裏老了？我怎麽沒瞧出來？我看著，就如當初頭一回見時一樣。你從前可從不問這種話兒，近日張口就悲春痛秋的。今兒大好的日子, 可別再愁了，笑一笑，否則這一年就要愁過去了。”

“你別來哄我，”張氏扭轉楚腰，不再敢瞧他眼中的自己。耷下肩，聲音莫如那風剪芙蓉，“一年一年，書兒都娶了媳婦了，再過些日子，他生下個一兒半女的，我就做人奶奶了。我倒是不想老，可光陰逝水，人哪有不老的呢？改明兒我死了，你再娶個年輕的，同你站在一處，郎才女貌，那才叫般配呢。”

如梭如水的流年仿佛在她眼底淌過，似乎一瞬，她就白發空齒地老去，而背後之人，還是那樣年輕，與她早已錯落在崔嵬兩側。然則或許從來就不在一路，是她一廂情願地以為。

這一岸，宋追惗由身後將她一臂環住，捉了她的手，“我比你還大幾歲呢，要死也是我先死。怎麽這些時日老說些喪氣話兒，這可不像你，大概是還為你張家傷懷呢？”

回應他的，唯有一聲細不可聞的嘆息。

少頃沈默後，張氏從他膝上起身，蕩開芙蓉裙先行一步，聲音滯後，“走吧，一會兒孩子們要到廳上行禮，我們先去。”

先去的人拋了流光，穿行在石磴群梅之間，堅毅的裙邊擺出再難回轉的決心。而另一面，長亭向陽，春色無邊。

一大早，青蓮已經帶了眾丫鬟趕來行禮，進院兒一瞧，門窗仍是緊閉，只有白的雪金的光籠著四方屋廈。想人還未起，她便壓下眾人寂靜地在院外候著，俱無生息。

屋內，恍見明珠揭被而起，迷蒙兩個眼在賬內橫掃一圈兒，垂眉一瞧，身邊兒這人像是醒了多時，清明的眼好笑地將她望住。她呆滯一瞬，忽而瞪圓了眼，“什麽時辰了？你怎麽不叫我？”

宋知濯枕靠著臂，笑目下移，停在她衣襟淩亂的胸前，“辰時了吧。”

“該死該死，”她慌忙爬過他，將兩側重帷掛到鉤上，風急火燎地下了地，一壁找衣裳一壁噞喁抱怨，“你早醒了怎麽不叫我？大過年的，我就睡昏了頭！一會兒要過那邊去給你老爺夫人行禮，你爹縱然不說我，少不得又要遭太夫人埋怨，她一貫瞧不上我你又不是不曉得。”

形容間，竟如哪裏蒙頭撞進來的一只黃鶯，林下無路，只顧亂闖。宋知濯疊枕靠起來，眼眸隨她四下游走，“急什麽？老二一房估摸著也沒起呢。你別瞎忙，開門叫丫鬟們進來，要找什麽讓她們來找。”

正給明珠指了明路，她旋裙帶風地到外間開門，也不顧眾人，先拉了青蓮，“姐姐，我今兒要穿戴什麽，你快幫我翻一翻！”

青蓮帶著綺帳往櫃裏翻來件流雲飛花浣花錦長褙、茜素紅素面襖裙將她罩住，撳了她往妝案前坐下，一個挽髻，一個挑簪撿瓔好一頓忙活，才收拾得個妥帖。

鏡中一張粉桃夾櫻的鵝蛋臉緩緩蕩開，左顧右盼地將自己瞧來，“姐姐，虧得你來了，不然我都趕不急到那邊兒行禮了，你們少爺心眼兒壞得很，自個兒醒了不叫我，分明是要眼瞧著我挨罵他才舒坦！”

一面說，一面朝後回望，那廂宋知濯正展臂由丫鬟穿戴一件霜白蝠團直袍，聞言樂開，“遲不了你放心。況且我叫你了，你只翻個身兒，卻不見醒。”

“你怎麽叫的？”

丫鬟已替他將腰帶扣上一個翠玉麒麟犀比，系上一快龍紋獸首玉玦、兩枚繡竹繡雲紋的彩緞香袋、一個金線菊荷包。他在琳佩滿目中回首，將聲音抑起，頗有些渺祟地說：“我說‘明珠…明珠…，快快醒來，要開飯了……’，我叫了好幾聲兒，你翻個身又睡著了，難道要怪我？”

氣得明珠頰腮結了核桃，脹得臉通紅，隨手從妝奩內撿一枚櫻花小鈿朝他擲過去，“哪有你這麽小聲叫人起床的？”

“我這不是怕吵醒你嗎？”他豁開皓白一排牙，惱人地笑著，“嗳，一會兒家宴上，有戲有酒，一大桌子魚肉，你又吃不得，我看你先啃兩塊糕點墊一墊，省得餓得你頭暈眼花的。”

風聲談笑間，二人俱穿戴個整齊，宋知濯一襲霜白冷袍、翠冠束頂，眉目含笑中良靜得如同一塊在地底下埋了千年、萬念的潤玉。明珠的繡鞋掩在裙下，朝著他伸出的手走去，一步一韻，蘊著一個女人對一個男人的期待，猶似走向一生的歸宿。

將手交在他手上的一瞬，塵埃落定，雪光與日光照著寶榻，他們便在寶榻上，笑著接受丫鬟們的叩首賀祝。

待到了那邊廳上時，早有眾仆候著，最首的兩張椅上端坐著宋追惗夫婦二人，下側坐著宋知書夫婦，再下處，是宋知遠恰見花開的眼。

不論宋知濯一路上如何安慰，明珠一看眾人，仍是覺得來遲了。她忐忑地隨宋知濯下跪拜伏，鬢上翠玉步搖的珍珠流蘇墜在地上，一齊賀來，“給父親母親百年，願父親母親長壽安康。”

擡首而起，即見宋追惗端正祥和的笑，“嗯，眼看又大了一歲，濯兒身子也好了，你們夫妻二人來年也當同心同德，攜手共進。”

將眼挪至邊上的張氏時，明珠心內驀然一跳，咚、咚，敲著哀鼓。隔了三月再見，只見她眼中星火俱滅、目無一物，又不大似從前目中無人的那種空寂，仿佛滿室金髹雕梁都不在她眼中，眼內只有深深的、無邊的空洞，連那金鳳冠仿佛也將她壓得茍延殘喘，疲憊不堪。

她大概沒有更多的精力去責怪刁難，只將暗綠的袖口一擡，“起來吧。”

接下來就是管事、婆子、丫鬟、小廝跪拜唱祝，檀柱側立兩名善童，一一發散給眾人托盤裏的紅封。祭過天地、宗祠，便開了席。

席面上的肴珍如中元、中秋一般，俱是明珠沒見過更沒嘗過的。她掩在小立領中的喉嚨滾動幾下，目不斜視地盯著琺瑯大瓷碗中玉立婷婷的白菜心。

住眼中，忽見碗內舀來一盞金絲燕窩煨幹貝，循箸而上，是宋知濯掛高的眉，“燕窩總不算葷吧？”

頃刻得已明珠一簇美人櫻似的笑臉，姹紫嫣紅。這笑不只他一人見得，滿室皆瞧在眼內，似乎各盤盛個湯，各有各辛酸。

唯有張氏的眼久住在明珠身上，仿佛圓桌對岸是另一個遙遠的自己，純真得似一捧清水，潺潺地縈紆在一個心愛的男人身邊。片刻後，她才垂首，依舊捉了銀筷子夾面前一道片好的魚肉，一片一片，割盡了她的血肉。

飯畢即是戲酒，廳外場院一端是戲臺，褚宮調悠揚的音調在上面響起，伴著鼓、板、笛各色樂器演出一段跌宕的雜劇。臺上紛雜笑語，臺下卻哀緒游移。

只有明珠，認真的笑完，扯一把宋知濯的衣袖，與他低語，“我小時候在揚州，有一回一個員外家結親，也請了戲酒，在大街口搭的臺子，連演了三天，我天天都去看，不過唱得沒你家這裏好就是了。”

挨近她，蹭著她身上一股明晃晃的暖香，宋知濯頓感四下皆空，心馳神怡。這是他過得最舒心的一個年，只因她莞爾一笑，他亦開始在無盡的時間裏像別人一樣盼望下一年、再下一年。

他笑，在面前小小方案下握住她的手，“什麽‘你家我家的’，你既然已嫁給我，這裏就是你家。你若是喜歡聽戲，下回只管叫人在外頭傳來就是了，因府裏眾人不大愛聽，不過是節下做做熱鬧，故而府裏沒有豢養戲子。”

明珠擡眉，眼中盛出燦爛星河，卻有淺淺的羞澀，“也不是很喜歡，就是看個熱鬧罷了。”

側面小案是楚含丹夫婦，恰時這位絞手帕的蘭指拈了玉樽，掠過明珠，夠身朝宋知濯一笑，“知濯，我敬你夫婦二人一杯。”

兩方頷首，俱杯飲盡，樽與盞間似乎隔著一點客套與疏遠。

酒是現起的桃花釀，甘甜香溢，卻仍舊辣得明珠直呼嘶舌頭，又得另一邊宋知遠奉茶上來，“大嫂，你喝不慣酒，就飲茶吧。我敬大哥大搜一杯，祝大哥平步青雲、大嫂，芳華永駐。”

優得宋知濯爽朗一笑，拍了他的肩，“你向來就懂事，難得又十分體貼，多謝你，來年也要認真讀書，以待他日金榜題名。”

而明珠只是略微後仰了半個身子，將自己掩在宋知濯身側，避開了那一方軟眸柔情。

倏聞得戲臺上唱著“姐心如橫刀，截斷邱郞願”，唱得宋知遠心內節節敗退，可少年郎的心性是步步高，他只用一瞬，便將滿心酸澀壓下去，浮在面上的，仍是恭敬的笑意與一片連葉竹的衣襟。

他細膩小心的情感很難被粗心大意的男人察覺，卻能被細致的女人家摳在眼裏。側面，楚含丹心有了然地淡笑，再捧一杯酒敬單單敬與明珠，“大奶奶，這杯我獨敬你，你打從今兒席上就不怎麽同我說話兒，未必是我上回說的話叫你傷心了，你不願與我相交了？咱們原是妯娌，可不該生分了呀。”

明珠展目橫生笑，眼底兜著一層精光，提了茶盞與她一碰，恍惚撞得電光火石，“這是哪門子誤會？我不過是見老爺夫人在，不敢多言，哪裏是生分呢？我是修佛之人，本就不大能飲酒，方才一杯已是勉強了，二奶奶不嫌的話，我以茶代酒，祝…就祝二奶奶心想事成。”

那頭飛觴，這裏對盞，將一場聲色游戲各自運籌。恍瞟一眼，上座榻案，張氏似乎不太提得起精神，懨懨然的眼，連帶著滿頭珠翠也略失光彩。

她只將落寞眼中僅存的一點顏色投於斜下的宋知書，瞧他歪著身子靠在椅背上，兩眼直盯著戲臺子，至於看沒看進去倒不得而知。

隔著一丈，張氏喊他，“我的兒、我的兒！好好坐著，這麽歪柏倒楊的像什麽樣子？”

被她慈愛有加的囑咐過，宋知書果然端正起來，亦將滿目柔情投向她，“母親，這戲不好看？怎麽瞧您好像沒什麽精神的？您要聽什麽，兒子拿本子您點一出。”

“好看的。”張氏擡了綠得發黑的錦繡將他招至身邊兒，顧不得左右，五個柔指將他的發頂、鬢上、眼角俱細細摸來，“眼瞧你一年大勝一年，也是個頂天立地的男子漢了，可想著什麽時候給我生個孫子？”

宋追惗在側嘆來，“嗯，這倒是真，你母親說得有理。”

張氏偏首回看，錯目中瞥一眼楚含丹，仍舊拉了宋知書的手叨碎，“你那媳婦兒進門也得個一年半了，肚子還不見動靜，我瞧著是個不中用的，你別只守著她。先前聽說你院兒裏的那個煙蘭懷了身子，你不曉得我有多高興，後又聽說她流產而死，我心裏著實不好過一場。為叫娘高興，你好好兒的，還該擡個妾回來才是，不論家世身份，只要能為你生下個一男半女，我的一半家私，都賞給她！”

從前她也催，今兒當著父親的面，宋知書不好駁，卻也是暗裏語裏的向著楚含丹，“母親，我曉得了，這事兒往後再說吧。我如今沒有考得個功名在身就娶妾擡姨娘的，若被外人聽見了，不說‘無後為大’，反說我不思上進，整日耽於聲色，況且您兒媳婦才來多久？過不了多時一定能有孩子的，您放心。”

臺上倏然鑼鼓喧天，不知演到了哪一出，廳外擁著的仆人們搭肩探舌、紛紛笑開。在這場笑聲中，張氏始終深陷在無邊的冰雪中附和著，“當初那麽多一品二品家的官爵小姐你不要，非要娶她，我也依了你，如今放在這裏，不過是個擺設一樣，你可千萬聽我的勸，有了後嗣才是要緊，啊。”

遠遠地，宋知書朝楚含丹一望，掠過她嬌軟生香的身子，又看見宋知濯，看著他事事勝於自己，可有一樣他是輸的——他沒有慈母在側。

如是想，他頗有些心滿意足，握著張氏的手歪嘴笑開，“曉得了、曉得了，兒子會上心的。”

戲散天黑，亮起萬盞燭火，宮燈、紗燈、筒形燈、花鳥魚蟲、游龍飛鳳、山水疊嶂，照著渺茫的人世紛呈。小廝門擡上煙火爆竹，就擺在廳外，場院內已經掃盡了雪，眾人便捉裙撩擺地圍過去。

以宋追惗為首，先是接過丫鬟遞上的火折子，背靠浮光流景，身姿昂然，歲月從不曾掠奪過的錦光韶華。

他在簇擁中、廣袖底緊握一下張氏的手，娓娓言來，“近日事情太多，我曉得張家滿門至此、延王至此，你心裏總是不大高興。今兒我為你親點個煙花，你看見了仰頭笑一笑，我就值得了。”

“什麽？”一片歡聲中，張氏似乎抓住了他縹緲的聲音，又像是沒抓住，捕風捉影地鎖眉望住他，“老爺，你說的什麽？我沒聽清。”

“我說，”他低下眉來，一如以往將就著她的個頭同她說話兒，卻似乎有點兒不同——是遲來的珍重、是由堆權壓勢的滿紙公文中擠出的半點兒情長、是晚了近二十載的魚水相逢，“我說，……我心裏一直放著你。”

他眼目中似乎凝著一顆半暗璇璣，逐漸暈開一笑，淺卻似真的一笑，恐怕是真、大概是真，在經歷過一副雋迤秀絹被撕碎的慘痛後，張氏也拿不準了。反正那是她過去與他朝夕相伴的流年裏從未見過的一抹笑意。

隨著長“咻”一聲，轟得人神魂出竅後，夜空綻放出一朵絢爛的花兒。張氏仰首一望，璀璨的花瓣驟然奪目地開過一瞬、只一瞬，便立時沈入無盡的黑暗中。

然後她偏首看他，看這一只羽鶴在人群中回頭，蹣步過來，一步步，又重令她蒼老的心悸動，然而這悸動不再似當初少女的義無反顧，這裏頭，始終懷著心有餘悸、惴惴疑慮。

“高興了嗎？”他問。

她驅光障袂，只覺辛酸泉湧，霎時眼淚奪眶，沾濕一片心甸，可下一瞬，便有張家滿門在黑暗中跳出來罵她。要領無非是一些“賤”“蠢”“傻”之類的詞，灌於耳中，又令她覺得羞恥難堪。

接著她說了什麽，沒聽清，被接二連三的長“咻”抑在長夜。

前頭一丈遠，明珠將他二人這副啞聲畫面描進眼中，似乎有什麽扼了她的喉嚨，喘息驀然凝重。

她擡首望一望宋知濯，恰巧他也垂眸回望，笑意蕩在眼角，聲音抑在三尺青天的煙花下，“好看嗎小尼姑？”

光影斑駁在她的臉腮，比一切脂粉還絢麗，忽明忽暗裝點了她勉強的笑意，“好看。”

“怎麽不高興了？”宋知濯驟然鄭重起來，描眉掃黛地將她絲絲寥落的神色繪入眼中，“好好兒的，未必是我招你了？嗳，我這裏給你點炮仗放煙花的可是殷勤備至啊，還不足惜？難道要我上九天給你攬月下來？”

她扭臉至別處，瞅廊下一盆半開的月季，念著心頭點點算計，“你哪只眼見我不高興了？我不過是想起我娘來，不曉得年節之下，她是否也一家團圓。”

“別想這些了，”宋知濯輕撞一下她的肩，引著她看另一支飛升而上的焰火，劃破長空，“我在你身邊，我給你一個家，這還不夠好嗎？”

好——譬如這一朵朵的曇花一現，道不盡輝煌絢爛之後的悵然失落。裊裊塵煙中，她避過耳目，在袖中找到他的手握緊，仿佛如此便能握住飄搖的前程。

炮仗彌散的煙塵籠著另一側，只見楚含丹同樣悵然若失的臉。她在人群中時時斜目，又偏回。每一次側目似乎都是更接近真相一寸、更心痛一分，然而下一瞬，又被宋知濯的眉、眼、笑欲蓋彌彰。

“大奶奶，幹脆把眼珠子摳了粘在他身上去好了，你這樣豈不是偏得脖子疼？”

耳邊乍起一聲調笑，“砰”一聲，震得人心驚肉跳，楚含丹匆慌扭頭，翕赫映在眼前一張狡黠的臉。她退開一步，乜眼在他臉上，“我當是誰說話兒這樣難聽，原來是二少爺，也罷，狗嘴裏怎麽吐得出象牙呢？今兒除夕之夜，大喜慶的日子，你不想讓我心裏舒坦便罷了，未必要引著我說得你心裏也不舒坦？”

宋知書手上正點一個炮仗，呲呲燃起，如意繡的緞袖一揮，遠遠甩開。隨炮仗炸開的，還有他的笑，“不是我要給你找不痛快，實在是你也太不顧著些人前人後了。今兒什麽場合？那麽些人呢，你只顧著挪不開眼。不顧我的體面便罷，何苦要給你自個兒找麻煩？你可曉得，方才聽戲時母親同我說了什麽？”

隔著一尺之遙，楚含丹半信半疑又心存警惕，“說什麽？估摸也不是什麽好話兒。”

“母親說，你進我家門久有不孕，催促我納妾。我想著，哪有你這正妻還未產子，叫庶子為長的道理？故而今夜，咱們也別守什麽歲了，抓緊時機造人如何？”

得到的只是楚含丹一口輕啐，“呸，狗東西！”

他自笑轉臉，將一抹晦悲的眼投向深不見底的夜空。

夜色之下，燈火長明，月鉤與星光交織，淡淡的梅香絞著濃重的硝煙，牽起這年與年的尾首。如此，一年隨煙火隕落，再綻出新的一年，也不知如今的這一年，會墜滅在何方永夜。

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