月中天, 清輝灑向這方冷桂院落，只見朱門半開，人都匯集於此, 討伐一樁公案。

撤出一小丫鬟, 自去喚那趙媽媽。堂中, 仍是宋追惗扯扯袖口，深幽無光的眼朝邊上一瞥, 瞥出一位眾矢之的，“你就是那個叫鸞鳳的？你說說，大奶奶說的可是屬實？”

鸞鳳鎮定的眼下實則掩著一絲驚慌, 她提裙而跪, 跪倒在明珠一旁, 就這半寸之隔的雙膝底下，早是獵人挖好的陷阱，“回老爺，打我來後，的確是我伺候飯食, 我不過是看大奶奶一個人忙前忙後的不忍落, 況且這原本就是我們丫鬟的活計，我做了, 也是應該。只是今日之事, 我也實在不知是怎麽回事兒, 我不過是照例餵了大少爺吃飯, 誰知不足半個時辰, 就見大少爺口吐白沫昏了過去！”

一時，宋追惗好似也無從斷決，沈默下去, 眾人跟著凝了呼氣，只等提了那趙媽媽來。

外間有沈重的腳步聲響起，眾人循聲而望，只見趙媽媽掀簾進來，眼睛匆匆掠過明珠，立時篩糠一般抖起身子，也去並排跪下。

恰時丫鬟捧茶而去，奉案兩盞，宋追惗端起飲一口，目不斜視，只在茶間，“叫你來是什麽事兒你可知道？”

“曉得曉得，來時姑娘已經同我說過了，”話兒還未完，趙媽媽已吸了鼻翼，眼淚噴湧而出，連朝細墁地上嗑幾個響頭，“老爺，您可得明察，我老婆子冤枉啊，那白頭翁可不是我做的，我做廚娘這些年，怎麽會連個有毒的野菜都不認得？”

在上，還不及再細問，張氏已隱覺不好，擡手在案一拍，嗑得腕間滿綠的寬翡翠鐲哐當一響，是有震怒，“你既然認得，還拿到廚房裏做什麽？我看你是心有歹意，故意弄了這毒物來，來人，給我拖將下去，亂棍打死才好！”

料她是想含混而過，人還未進之時，明珠先挺腰而立，“太夫人先略緩緩，我瞧著還是先將話兒問清楚才好，若是不問清楚，倒叫我以後連飯都不敢吃了。”

聞言，宋追惗才擱下手中蚯蚓走紋鈞窯盞，乜眼朝趙媽媽一瞧，“你說，廚房怎麽會有這個白頭翁？”

“老爺，就是給我一萬個膽子我也不敢呀，”趙媽媽迎光擡首，朝眾人掃一眼，眼落在小月之處。只見小月暗退一步，心中有鑼鼓震天。

然而趙媽媽的眼最終瞥過，落在邊上跪倒的鸞鳳身上，“原是鸞鳳姑娘前些日來托我，說是她睡那屋裏，一到夜裏房檐兒上就夜貓竄來竄去，吵得她夜裏睡不著，托我給尋一些有毒的野菜根兒什麽的將那貓兒藥死。也是我粗心，竟沒留個心眼兒，果然替她尋了來，就隔在廚房，想著她來了給她，誰知不防，我才一錯身，她就將那野菜炒了給大少爺大奶奶端了來！”

至此，鸞鳳方知自己被人擺了一道，她橫首而望，眼中若有軟刀飛出，“你胡說什麽？我何時叫你去尋那野菜了？”言畢，她朝上方三拜，“老爺夫人，可要替我做主，分明是這趙媽媽犯懶，我平日使喚她她只撥嘴不動！頭先我瞧不過，告訴他們管事兒的罰了她兩個月月例，她這才懷恨在心，勢必是要誣蔑我一番！”

霎時，又有一片冷霜白蓮紋月華裙如水波動，原來是小月站出來，也在後跪住，“老爺夫人，這事兒我恐怕能說兩句。今兒我原也在廚房，我去時，還不見鸞鳳，趙媽媽有事兒出去，托我看管一二，後來鸞鳳過來，抱怨說菜裏沒有素，就使喚我現做兩個，我雖會燒一些，到底也不認得什麽白頭翁，只是她遞來什麽，我就做了什麽。究竟我也不知道，她是無心還是有意，或是背後還有什麽指示……。”

張氏已如被人敲了悶棍兒，這四面八方的爭湧而出的人，明面兒沖著鸞鳳，這後頭似乎都像是沖著自個兒來的！她峨眉倒蹙，拍得案幾震天，“胡說！什麽叫背後有人指示？你這話兒莫不是指我？”說罷，纖腰一轉，直沖著宋追惗解說，“老爺，這鸞鳳雖是我指派過來伺候的，可我原是想濯兒這院兒裏死了個丫鬟，我不過是派人補了這個缺。”

宋追惗瞥過小月，在案上往她手上輕拍，似是定她的心，“夫人莫急，我自然曉得你的苦心，想來不過是一出烏龍，這些丫鬟都不識得那野菜，誤炒了菜端上來，倒也罪不至死。”

在下，明珠擡首凝望過去，一時也疑惑是否是宋知濯料錯了，他這位國公老爹不像是要替他出頭的樣子。

眼看形式是要就此作罷，青蓮遽然擠出人群，捉裙拜伏下來，頭嗑而下，再起之時，只見面如滾珠，已作肝腸寸斷之態，“老爺，今兒在此，我有話兒要說，請老爺聽我一言。”

淚如雨註下，宋知書暗道不妙，果不然，青蓮脫口而出即是一樁舊案，“我與我妹妹打小就在這院兒裏伺候，那年，少爺從馬上摔下來，原只摔斷了幾根肋骨，誰料昏迷之際，有個叫嬌容的丫鬟受太夫人指示，竟往少爺的湯藥裏下毒，少爺這才癱瘓的。這事兒被我妹妹不慎撞見，太夫人便起了殺心，命人將我妹妹投入井中。我原不敢說的，可今日所見所聞，叫我不得不說，如此下去，太夫人不知還要使什麽手段害死我們少爺呢！”

一時間，眾人俱靜，唯有楚含丹側目望過，直盯住宋知書，眼中恨意兇猛滔然。然他聽聞至此也是不為所動，只冷眼朝帳幄中瞥去。

而張氏慌不擇路，眼淚似瓢潑大雨傾盆而出，把住宋追惗的一只臂膀左右搖晃，企圖將他的心晃到自個兒這一邊，“老爺，這丫鬟胡說！分明是沒有的事兒，她妹妹怎麽死的我如何知道呢？想必是撲在井邊兒傻玩不慎跌下去的！”

“誰大半夜的在井邊兒傻玩呢？”青蓮冷蜇蜇抿唇一笑，直朝在燈影下耀眼的鳳冠盯過去，“太夫人，您當年指派的那小廝因貪圖錢財，把了我妹子頭上一根玲瓏玉金簪拔了去，那金簪樣式特別，是大少爺親自描的樣式。他拿去當鋪裏典當了，又被我給贖了回來，一應字據我都有，難不成要我拿出來給大家都瞧瞧？”

一切似乎水落石出，所有人等靜候著宋追惗的決斷。

而他，掃過眾人，再掃向寶幄中靜躺著的兒子，最後眼落身側，眼中盛著忽明忽暗的人影燭火，“碧朱，你太令我失望了。”

“碧朱”是張氏閨名，他甚少直言相稱，如今喚來，仿佛還真似情過柔腸，輾轉成沈沈失望。

張氏怔忪片刻，想著托辭爭辯，話兒還未成，即見宋追惗站起來，朝眾人吩咐，“太夫人有錯兒，的確該罰，可濯兒到底沒有性命之憂，就罰太夫人閉門思過三個月，不得踏出她院內半步。將鸞鳳打二十板子，趕出去配人。”

有條不紊，朝下掃一眼，盯住明珠，“濯兒媳婦兒，有勞你好好照顧濯兒，萬不可再出什麽岔子，我兒命苦，打小就沒了親娘，你們也都多留心些。”

至此，一樁公案看似了結，一家之主做了決斷，任憑哭聲震天，卻再無回天。

明珠捉裙起身，好個賢良地將眾人送至屋外，在這方重歸寧靜的院落裏，桂樹在夜風中搖曳，好似有滿腹心事欲言又止，只送暗香出來。

而欲言又止的還有楚含丹，她落了眾人，與明珠在美人櫻與月季簇擁的迤邐小徑上對望，隔著一尺距離。

亭上一盞風雨飄搖的燭火恍惚是為這二人點燃烽煙，警惕如明珠，在方才這位千金閨秀起始的一句裏，已然聽出暗箭齊發之勢。

然她只是將前嫌擯棄，柔軟如燈籠裏昏黃的光，溫柔而鏘然地說來，“二奶奶怎麽不走？是想再瞧瞧知濯嗎？進去瞧瞧他吧，你們原有一段前緣在裏頭，不如現在就為自個兒做個了結，以後橋歸橋、路歸路，你走你的，他走他的。”

這場對弈中，她們都默契地將方才的暗箭不提，那不是要緊的事兒，更要緊的是人。楚含丹莞爾一笑，風光旖旎，連她哭紅的雙眼都若流水潺潺，“什麽叫他走他的我走我的？大奶奶，如果不是知濯病了，你以為你還會在這裏？你原本就不是屬於這裏的人，更和他不是一路。”

她的美不輸月光，一樣能將這夜照亮。可這一次，明珠並未在她的美貌嫻雅下擡不起頭，相反，她比從前見她的每一刻都理直氣壯，“你說錯了二奶奶，我才和他是同路人。從前你們只是隔著世俗禮教相望，你不了解他，他也不了解你。而如今，你們更是隔著跨不過的人與海，更不可能再有花前柳下的機緣。”

“那你了解他了？”楚含丹迎難而上，將一把纖腰擺得風姿綽綽，“你怎麽就曉得，你對他的了解是對的？我告訴你吧明珠，人是會變的，尤其是男人。他眼下走不動，挪不得，自然睜眼看你閉眼聽你，但凡有一天他能走能跑了，外頭數不盡百花爭艷，你怎麽就敢斷定，他就只守著你？

她將風月拈到眼前，吹作萋萋一嘆，“明珠，你在廟裏呆得太久了，你哪裏曉得，這世上能共苦的大有人在，能同甘的卻無幾個。只因在苦難裏頭，有個人能相守相依，互相取暖，支撐自個兒捱下去，就不多在意這個人是誰，”及此，她兩手一攤，一條繡帕墜下千萬風情，“因為沒得選呀。”

明珠蹙眉而視，像在思考她這一番話兒，接著聽她道來，“等某一天有得選了，他又憑什麽選你呢？這種事兒我見得多了，我爹、我叔伯，世間男兒，哪有例外？只是沒到時候罷了。”

話兒懸在耳朵裏，明珠在想、在苦心鉆研，一時也沒能參破其中，更找不到話兒來駁她，只是沈默中，她回問一句，“若是如此，你又在癡什麽呢？他不能與我同甘，就能與你嗎？或許能，因為你能算作他得權得勢以後的一個選擇，可按你的話兒說來，那也只是一時的，他還有更多的選擇，有更多比你美的女人守在他光明的前程上邊兒，即便這樣，你還盼那‘一時’嗎？”

兩廂追問下，似乎誰也不能答出個所以然來，正如擡首夜空，哪裏能瞧得見它的盡頭在哪裏？

“二奶奶，”明珠輕喚她，聲音溫情如水，是一個女人對另一個女人的同心共情，“要麽你進去與他做個了結，要麽你就回去等他好了，看他會不會與你‘同甘一時’。”

夜濃如水，如同一時攪不開的渾濁情緒。楚含丹也不清楚是進是退，但一想到退身之處站著宋知書、是註定的肝腸寸斷，她便又堅定地扭身別過。

在混雜不盡的花香裏，明珠追趕一步，珍而重之地叮囑，“你願意等宋知濯，我不勸你，我也沒有立場來勸你。但我要奉勸你另一件事兒——今兒廳上那種話兒，你別再亂說了。”

她淺草袖口上，有兩枝清荷欲開，在冷秋涼夜裏百折不撓，“……我記得，打我來這府中，寥寥幾個對我笑的人中有你，你送我衣裳、與我說話兒、每一句都客客氣氣的，不知你有沒有一刻是真心，我也懶得去想，只當你對我是好的，故而我才囑咐你這一句，別亂說話兒，因為你不曉得哪一處才是真正的陷阱。”

眼望楚含丹披星戴月而去，直至消失在長無盡頭的暗巷中。而從茫茫夜色中漸行漸近的是一支濯濯青蓮，她從黑暗中帶來暖意，使明珠又重拾天真笑臉。

“青蓮姐姐，你怎麽又回來了？”

青蓮在氅袖中找到她的手，並溫柔執起，“不是要煎藥？我來幫你，這回少爺可是真得癱幾天了，你一個人怎麽忙活兒得過來。”

兩廂執手而入，將這夜棄在身後。屋裏，是淩亂的凳、倚、香、茶盞、燭火，如同戰亂後萬物等待覆蘇。

明珠般出小爐點碳，尋摸出一個不常用拓碧葉的紫砂壺墩在爐上，擡首一望，是青蓮同樣溫情的眼，她在收拾案上亂盞，且將小丫鬟送來的藥包拆開，“這一包就是一副，大夫都給按等子分好的，倒不必咱們費事兒了。”

那土黃的紙皮一掀開，有藥香四溢，蓋住桂香、梅香、說不出的煙火人間。明珠打著蒲扇，倏然沒頭沒腦說一句，“青蓮姐姐，有你真好。”

“喲，鬼丫頭，什麽時候學得這麽油嘴滑舌了？”青蓮收拾好案桌，將藥抖入壺中，在半明半昧的火光中挑眉一笑，“怎麽憑白說這麽一句，難不成是遇著什麽傷心事兒了？”

“沒有，”明珠與她對坐，中間擱著小爐火，溫情脈脈，她眉上憂喜參半，“只是我從小沒什麽家人，在廟裏過得艱難，到這府裏也是人人一顆心都隔著肚皮，常常叫我瞧不透。唯獨你，你頭一遭就對我和氣，處處幫扶我，我還算計過你呢，想想真是不應該！”

對岸，青蓮遞過嗔笑一眼，“你還瞧不透啊？我看你最是鬼機靈的，哪個都叫你算計在裏頭。”

說罷，她惋嘆一聲，氣焰也跟著寥，“只是你這話兒倒也真，這府裏頭，人人都長著一個七巧玲瓏心。譬如小月吧，我同她日日同處這幾年，只當她就是那冷冷淡淡的樣子，哪裏曉得她心頭還藏著許多事兒是我們不曉得的。這回倒是七拐八拐的咱們同她走到了一處，只是還不曉得她到底安得什麽心。”

“我曉得她安得什麽心！”明珠乍聲而起，立時又往帳中一瞥，自個兒心虛地將一指豎在唇上，聲音放低幾籌，“我沒想錯兒的話，她是想自己做太夫人。”

對面一個更是受驚不小，鳳眼高挑，“我的小姑奶奶，你可莫要胡說，你哪裏知道這些，別是你瞎猜的吧？”

暗紅火光映在明珠臉上，印出個神秘莫測的笑，笑中還有些微得意，“是我猜的，但可不是‘瞎’，是有理有據的。你曉得小月常常是給哪一位做鞋？”

得以青蓮懵懂搖首，她越發得意起來，腰肢徐徐挺立，輕擡下巴頦兒，好一枝嬌杏初開，“我從前就留心瞧過她做的鞋面兒鞋底，我雖沒見過世面，也瞧出那盡是些好料子。眾然府裏小廝們也有兩雙好鞋，可哪有雙雙都是頂好的料子？今兒我跪在地上，擡眼一瞧，就瞧見她做的鞋就穿在國公爺腳上呢。”

言罷，青蓮早已瞠目結舌，一只合歡花攢珍珠的步搖在腮邊簌簌搖起來，“難怪，難怪她今兒話裏話外都奔著太夫人去，感情存的是這麽個心思……，我的老天爺呀，這都是什麽亂七八糟的，小月這心氣兒也太了高了些，怎麽連這種事兒都敢妄想？”

壺中早已翻起驚濤駭浪，明珠一壁揭了蓋兒，用一支長竹筷攪和著，一壁軟語輕笑，“我瞧她倒不是癡心妄想，你可聽說國公爺在外頭拈花惹草的了？我倒是聽說，他不是那等沈迷女色之人，怎麽又時時將小月做鞋穿在腳上？難道他沒有專門做這些活計上的人？想必其中有什麽淵源，只是咱們還不知道罷了。”

待那藥煎足半個時辰，潷出一碗湯來時，已是蕭蕭夜風中、涼涼星河裏，回首處，仍有這間屋子燈明火暖。二人合力，一人將宋知濯扶起，一人拈了勺餵他。

至此，這一處鬧了一夜，才陷入一個心癡意軟的甜夢裏。而另一處，是秉燭永夜。

燭火之下，這一個心癡意軟的女人如羽毛落榻，軟疊疊執一把剪子，剪掉淤得長長的黑燭芯。遙遠的書案上，是她朝思暮想的男人，擱著空而曠的簾、柱、滿室墨香。

而小月相信，不論多遠，她都能走到他身邊。

於是她舉著燭臺，晃著霜白月華裙，切實地走到書案前，朝滿堆看不懂的公文裏凝望過去，爾後又擡眼望住他低垂的睫毛，“叔叔，夜這樣深了，又折騰一天，你不乏啊？”

一縷沈入寒潭的目光朝她睇來，片刻後，目光的主人疲憊一笑，“在朝上，你不能說乏，你若乏了，後頭還有無數個精神奕奕的人將你踩踏在腳下，所以你一刻也不能歇，只能邁開腿向前跑。”

“我不懂這些，”小月將燭臺擱下，扭腰轉一個爛漫的圈兒，最後伏在案前，指尖軟軟點在一堆紙上，沙沙作響，“我今兒指了太夫人，你不生氣？

她明面上雖是忐忑發問，模樣分明恃寵而驕。宋追惗擱下筆，往她頭上慈愛地拍兩下，像拍一只柔軟的波斯貓，“你幫了我大忙，我為何要生氣？眼下立儲之爭，延王已是強弩之末，將太夫人囚起來，省得她同她那表哥以及張家走得太近，往後被人拿住什麽把柄。”

小月明艷皓齒一笑，唇間分明絞一絲狠絕，“那怎麽不直接殺了她，這樣兒不是更幹凈利索？沒得叫以後景王登基，要升你的官兒，一想著這事兒，又如鯁在喉。”

“做事兒，還是給自個兒留一線退路的好。”宋追惗淡然一笑，接著提筆，“實事瞬息萬變，萬一將來登基的是延王，有這發妻在，我也能在新帝面前立足腳根兒。況且我與她到底是多年的夫妻，沒到那地步，不至於要痛下殺手，只關她幾個月，等局勢穩定再說吧。”

“夫妻”二字驀然將小月從燈影搖醉的幻夢中扯出，在他低下頭的一瞬，她緩而一笑，“什麽夫妻不夫妻的，叔叔都娶過兩回妻子了，連洞房花燭夜都過了兩遭，哪有這麽精貴的？可別蒙我。”

她想起她娘來，曾經以與他做夫妻為畢生夙願的一個女人，最後也將生命折在這個夙願裏。而她作為女兒，當之無愧地如繼承財產一樣繼承了這個夙願。

擡首間，宋追惗悵然一笑，眉上挑起千度風華，並不作答。有時候，他常常在心頭感謝這些女人，是她們替他這顆在權利紛爭裏不停奔跑的心拂去疲累，讓他偶爾也感覺他的心還如皮相一樣、依然年輕。

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