傍晚霞光隨宋知書一齊離開, 滿院還有殘紅未收，如一件金盞花鬥篷鋪在宋知濯肩頭，明晃晃襯得他的臉更加晦暗。

屋子裏一時間靜悄悄, 餘下各人驚魂未定的心跳。青蓮上下將明珠脧一個遍, 見她不過掙得有些衣襟淩亂, 適才將心頭的石頭落下來。她棕綠的裙邊如鋪開一層浮藻，一圈圈蕩像宋知濯, “少爺，我妹子不過是個丫鬟，您不救便罷了。”她朝後指向明珠, “可明珠到底也是您的夫人, 您就眼睜睜瞧著？若我不來, 您又要見死不救不成？”

在萬目睚眥的指責中，宋知濯緩緩垂下頭，他的確曾用明珠的安危同自己的得失相較過，即便後來摒棄了種種，但他也為自己一時的猶豫量算擡不起頭, 他甚至不敢去看明珠的眼, 怕在裏頭看見同青蓮一樣的失望。

頃刻，青蓮的叱責如傾倒一桶積霪已久的水繼續劈頭蓋臉向他潑下來, “就算不當她是您夫人, 就看在她無緣無故卻細致入微地照顧您這麽久, 您也該念這份情啊！”她明指明珠, 仿佛也指天人永隔的另一位妙齡少女, 攢壓的心事浮上眼眶，化作一汪涼愁秋水，“我知道, 在你們這些主子眼裏我們這些人不過命如螻蟻，死了傷了也不值什麽，明兒自有好的送了來，可您敢保證下一個還會這樣對您嗎？”

殘陽自背後烈烈炙烤，火焰將宋知濯的私心燒得無處可逃，愧疚將他的頭顱又壓低一層，半晌，才有他悶沈的聲音響起，久違得如同從十八層地獄再回人間，“青蓮，是我對不住你與青嵐，望你祭她之時，代我上一炷清香，告訴她，我宋知濯從未忘記她的死。”

日墜西山，像青嵐原本死不瞑目的眼最終在那口老井裏輕輕闔上，青蓮也怨結得解，她伏跪在宋知濯腳下，潸潸然掉下淚，“少爺，我等這麽久，就是等您這句話兒。我和青嵐打小伺候您、是您是丫鬟，為您一死原本沒什麽，可我青蓮不信我們這些丫鬟就命如草芥！”

夜又兜頭下來，罩住四方天地，殘夏蛙鳴間，似乎誰都逃不出這張食人巨網。

屋子裏玉爐涼香，燭火顫巍，一切仿佛塵埃落定般安詳，只是這安詳裏，卻各有心事。明珠就著還未收拾的冷爐，舉一根蠟燭點了碳，黃橙橙的明火亮起，她新取一餅龍團勝雪，用柄纏黑緞的銅鑷夾夾了餅隔火一寸翻烤，直到滿室茶香，她才收回手，幾個指頭剛觸到餅上，便燙得“嘶……”出一聲兒。

“小心！”終於，宋知濯從自慚形穢中擡起頭來，敢於再看她的眼了，他提著衣擺靠近，扯一根玫瑰折背椅至明珠身後，“你坐，我來。”

見他將餅掰下來一塊兒，丟進一個紫水晶小缽中，用杵一面碾磨，一面回望她，眼中還有絲絲閃躲，“你怪我嗎？我沒有及時站出來救你。”

他已將茶葉碾成細粉，明珠恰時也提了紫砂壺墩到爐子上，火光映照她的臉，是一抹淡然又明媚的笑意，“小時候討飯時，我在一個人家不用的馬棚裏睡了幾天，裏頭好多叫花子，其中有一個同我一般大的男孩子，他對我很好，討到一個硬饅頭也分我一半。有一回，我們實在餓得受不了，見人家攤兒上剛出爐一屜肉包子，他趁人扭頭過去，拿了個包子就拉著我跑，人家就在後頭追，眼看就要追上我們，他將包子往我手裏一塞，同我說：‘你快跑！’，我竟然真握著包子跑了，跑進一個巷子裏，我探了腦袋去瞧，見他被人按在墻角拳打腳踢，鼻孔嘴角都在流血，我當時就在想，我要去救他，可腿卻邁不動，我不敢吶……。”

夜鶯盈囀中，壺已微響，宋知濯執了小金匙自紅釉定窯小罐中取一勺鹽撒入壺中，又換一把略大些的纏柄鎏金銅匙打水中細膜，每一個微細的泡沫，都如她的往事在他耳邊綻破，她的聲音輕盈如蟬紗，溫柔的纏上他自嘲自惱的心，“我想，人都是這樣的，我無例外，你也不能，所以我不怪你。我不知道二少爺會不會真那樣做，可我總感覺，他是想激你的緣由更多，你是應該冷靜想想的。而我也知道，就算青蓮姐姐不來，你也會站起來救我。”

水中已如湧泉連珠，宋知濯又執起一只小小木瓢，盛出一瓢水倒入盞中，將茶葉細末盡傾壺內，隨後，又擲入紅棗、枸杞、杏仁、核桃仁。

“嗳，你不是不喜歡加這些東西？不是說壞了‘茶之本味’？”明珠臉上還有隱約明黃之光，卻將眼中之火投在他身上，嘴角彎起的弧度，恰如窗外即將滿月。

此刻，壺中已騰波滾浪，他將盛出的那盞水註入壺中，又盛出一盞捧給她，一如捧盡他心內去其汙穢的清泉，“你不是喜歡這甜絲絲的味兒？”

他再自盛一盞，幽幽茶香中，泛著一縷紅棗清甜，一切自愧自疚之心俱隨這一壺茶烹盡，飲一口，他挑眉一笑，“人說‘知己難求’，可我面前不就一位？”

隨後，有豁然的笑自他臉上綻放，“明珠，我不知道要怎麽感激你，實話兒和你說，方才我腦子想了很多，想宋知書是不是詐我、我若站起來，他又會想什麽法子害我、太夫人會如何，我父親會如何？可轉念我又在想，若我死了，誰來陪你，你在這裏過不下去了，又能往哪裏去？我確實要救你的，可青蓮先我一步，你信我嗎？”

“我信你。”燭火一顫，她決然的聲音斬斷他心中所有的躊躇不安，她甚至拽了折背椅的扶手靠進他，將盞擱到身後案幾上，“噔”一聲，鼓舞她送上溫暖懷抱，“我信你，我想你絕頂聰明，一定不願意為了那些沒著邊兒的東西放棄我！”

片刻，她從他臂間掙出來，兩片淺桃色縐紗袖口搭在他左右肩上，心事正似袖上盤根錯節的喇叭花兒的纏枝攀上他，笑得不無得意，“畢竟，我可跟別人不一樣兒，誰像我似的這麽盡心伺候你這麽個癱子，將來你做了國公爺，天下女人縱有千萬唾手可得，哪及我這顆夜明珠？”

宋知濯啞然蕩出個笑來，一把將纖腰攬起，抱著她在堂中轉了幾個圈兒。

一襲淺草裙擺飛揚，漾起滿室春光，伴隨著明珠陣陣軟拳亂捶，裙擺又似風華斂收，她腳尖落地，手臂還掛在他肩上，驚魂未定之時，就聽見他緩出鏘毅的話，“不，夜明珠我尚且可得。明珠，你是我的水，縱然這世上有無窮無盡的美酒佳釀、瓊漿玉液，可你才是我沙漠中的綠洲，只有你能烹我的茶、救我的命。”

觀明珠，剎那水如眼波橫，山是眉峰聚①，世上星辰都落在她眼裏，而她則落在他懷裏。半身淒苦、半身蕭索都於這茶香四溢、花褪殘紅的夜搭上這一葉孤舟，行往暗流洶湧的未來。

她在他臉上落下一吻，這回再也不是“錢財交換”，吻後，有熟悉的灼熱之感從她脖頸湧上臉頰，仿佛如喇叭花兒盛不住露珠之重，她也盛不住這股灼熱羞怯，將頭低低垂下來，“嗳，你……，你，你是不是，想那什麽？”

聲音低如蚊吶，惹得宋知濯蹙眉傾耳過來，“哪什麽？”

“就那什麽嘛，”明珠掛著的手筆輕搡他肩頭一下，聲音比先前略高一分。

瞧她只餘一頂婉約發髻，頭低得像在找地上遺落的珠寶，宋知濯恍然懂了，卻使著壞，“哪什麽啊？你說清楚啊，這沒頭沒腦的一句，叫我怎麽猜？未必是想吃飯？我倒是不餓，你餓了？”

“我也不餓，”明珠總算擡起頭來，臉上是上好的胭脂也難及的容光，“我，我是說，聽說真正夫妻都要圓房，我也是聽說啊，究竟不知道是要做什麽。”

她懵懵懂懂，只從別人口中聽到過零星半點兒，卻不知道這同她心底諱莫如深的傷口有關，他不願在她還未完全走出陰霾時草率觸及這道疤痕，思及此，宋知濯眼裏的星火幾度歸向失落，轉時又調回來，重新燃起，“圓房就是同床共枕，咱們不是一直在同床共枕嗎？我守著你，你守著我，怎麽不是真正的夫妻？”

明珠璨苒苒笑了，手從他肩頭撤下，背過身去想了一瞬，再旋回來時，滿室流火，“那就好，別回頭咋倆做了誰的刀下亡魂去了奈何橋上，你找不見我、我找不見你的。”

茶氣漸冷，宋知濯跨前一步，雙手托起她的雙手捧在胸前，是一個再虔誠不過的合十，“那，我此刻可以親親你嗎？”

得她輕輕頷首，他便傾身而下，印上她軟涼如夜的雙唇。窗外蛙鳴已沈永寂，唯有桂花暗香飄入室內、拂過相扣的十指，指與指的交纏、唇與唇的印合，歲月流沙在此夜繞過這一雙璧人，不忍再搜刮走他們相擁的溫度。

暗香浮進永夜，掠過園中千嬌百媚、穿過曲折不盡的諸方游廊，最終飄進海棠把守、太湖石鎮壓的奢靡院落，闖進屋內，化作一縷灰煙消散。

緞織軟榻上，張氏兩指絞住繡帕一角，暗紅浮光錦袖口沈沈墜下，托不起這剛得來的噩耗，“書兒，你沒瞧錯？那賤種真的要好了？”

下側正坐著宋知書，指尖在案上打著拍子，閑閑一笑，“母親，您也別一驚一乍的，我是說‘懷疑’，能不能好不一定，但瞧他近日紅光滿面，精氣神兒恍惚如從前，死是一定死不了了，若還這樣癱著也罷，我本欲試他一試，卻看他還是那副樣子，我倒拿不準了，母親再想法子吧。”

張氏蹙眉想了一場，到底沒想出個頭緒來，只將軟拳朝案面一砸，隔著繡帕，只砸出悶沈沈的一響，“我兒，你別怕，娘一定叫他讓出這個位置來！況且日後你舅舅登基，隨便找個由頭削了他的爵，還不是落到你頭上來？”

瞭望去，不過是智困深宅、心陷重門，宋知書扯理袖口，神色漫不經心，“我倒是不急什麽，只是近日我瞧因景王被禁，舅舅頗有些春風得意，我前兩日去拜會他，只見他府上門庭若市，西角門上的幾輛馬車竟然明晃晃掛了朝廷官員家的牌子，實在招搖。我到底是晚輩，不好進言，母親若是得了機會還要勸勸舅舅，謹防得意過了頭被人拿住把柄，若此時被景王反咬一口，豈不是前功盡棄？”

“曉得了，我回頭去同你大舅舅說一聲兒，讓他說去。”張氏滿不在意，額上一頂九鳳紅寶石嵌冠隨她柳眉一擡，迎著燭火閃出暗沈沈的光，往它在意的地方偏去，“嗳，我的兒，我上回就同你說過，那丫頭沒準兒真能把他給沖好了，你只不信，你瞧現就有對證不是？依我看，先將那丫頭尋個由頭打發了，再擺布剩下這個，你道如何？”

“哎呀我的親娘，”宋知書攢著拂不平的眉無可奈何一個嘆笑，“何必做這些本末倒置的事兒？一個野丫頭能翻起多大的浪頭來？您還是先放個眼線到那邊兒院去要緊，別回頭大哥舉著刀站到床邊兒了我們還跟睜眼瞎似的。”

張氏絞起著手帕，細唇輕抿，“是這個道理，節下一過我就辦！你這會子先回去，一會兒你父親要過來安寢。”

一提起“父親”，宋知書臉上的笑意漸冷，凝在嘴角將散不散。這個詞兒對他來說忽近忽遠，近在眼前，卻似橫隔著江山無限。在某些時刻，他覺得自己其實和大哥是相似的，他們離那個應做榜樣的男人隔著相同遠的距離。

常言說“血濃於水”，卻從未說過這血是那樣冷，冷到這座龐大府邸數不盡的曲徑游廊也串不起至親骨肉，他們兄弟三人同宋追惗的父子關系刻板得如一朝一夕、一飯一食，而宋知書稍微強些，他比另兩人獲得更多宋追惗“望子成龍”的關照，譬如一齊用晚飯，偶時過問他的學問，再無話說時，便板著臉訓斥一陣……。

這廂心灰意冷出去，那廂宋追惗便繞廊而來，前頭有兩個丫鬟各挑四角宮燈引路，昏黃朦朧的光照足下三尺，一步一踏，任憑風雨搖擺。

還未進得屋去，已見張氏在兩名丫鬟的簇擁下理鬢迎出來，一側鳳吐珍珠金步搖一顛一簸，蕩盡一生癡狂，“老爺，你用過晚飯了吧？我這裏現煎了普洱茶，先用一盞？”

他那張不添歲月的臉上立時乍現柔和，濃眉淺淺情，將張氏的手捉住，直旋往裏間去，一面走一面說，“我在書房處理些公務，來得晚了，夫人怎麽不先睡？倒是我的不是，又叫你等我。”

引他往榻上坐下，張氏擺了帕子揮退眾丫鬟，親自捧茶奉上，眉間是精心拾綴的風韻，“老爺你忙公務，我等一會子有什麽的？來，先喝口茶，這普洱茶是我大哥著人送來的，說是存了好些年，就得兩餅，我知道老爺愛飲茶，上次回去，我便撒潑打滾要了來。”

她細掃的胭脂淡描的黛，在這夜精致如宋追惗手中的一只官窯盞，卻又有不同，盞的紋路平添風華，而她眼角的細紋卻難與他匹配。

他卻不大在意一樣，飲一口後將盞擱下，拽了她的手拉她同榻而坐，“難為你了，不過你說起‘撒潑打滾’，倒叫我想起從前來，那時你十八歲，說要嫁給我，岳父大人不答應，你打了包袱帶了兩個丫鬟在我府門前堵住我，你還記得吧？你攔了我的馬車，說要同我私奔。”

“哎呀老爺，你怎麽老拿這事兒笑話我？”張氏軟軟靠在他肩頭，只顧自己重拾少女榮光時的嬌羞，哪裏註意他眉上漸攏的冷淡，“我自然記得，父親說我嫁給你做填房不體面，死活不依我，我便伴作丫鬟買通角門上的人跑出來，在你門前等了足足兩個時辰才見你下朝回來，”

言罷，那張櫻桃唇撅在遲暮與青春之間，弧度翹得不倫不類，“我纏著你又哭又鬧，你卻心腸硬得很，竟然直接將我扭送回家，害我又被父親訓斥，嗳，後來你幹嘛又來我家提親？”

後來，不過是鷸蚌相爭，張家同延王有親，宋追惗甘為暗樁，將自己埋進張氏家族裏，以竊陰符。

真相往往同爛漫的兒女情長相隔甚遠，他卻將殘酷化一番利喙贍辭，“我想想啊，對，我想起來了，還不是因你那一鬧，將我的心鬧得好幾日不得安寧，我睜眼是你，閉眼也是你，無法，只有日日看你在眼前，我的心才能得閑去做正事兒。”

一席話如春風吹皺張氏這一潭老水，額冠上的鳳凰翚翅欲飛，她擡首起來，眼中不滅的火種燒得她頭腦發脹，話兒傾口而出，“對了，你之前為鳳翔府鎮災的款子被貪、抓著個貪吏卻追不回銀子那事兒煩憂，現銀子可有著落了？”

“還沒有，我前些日子不回家，就是在閣裏為這事兒忙，怎麽了？”宋追惗心頭暗試琴軫，面上的弦卻張弛有度，“銀子恐怕早被那鳳翔府知州揮霍一空了，只是那知州不認罪，現如今案子懸在那裏，一時沒有個進展，還不如回家來陪你。”

他臉上有萬千愁緒不得平，卻還是奮力擠出柔情一笑，望這笑，張氏的心立時揪起來，恨不得替他去愁，“我告訴你，你只隨便將這案子糊弄過去就成了，查是查不出個什麽來的。那鳳翔府知州是我表哥的人，銀子是給我表哥充了軍餉去的。”

心裏的琴軫松動，弦已繞若指風，他緩緩一笑，不以為意，“你如何得知？你婦道人家懂什麽，延王手中無兵，要軍餉做什麽？別瞎猜了，這原是朝廷政務，還是我自個兒去操心，你只安心做你閑散富貴的太夫人。”

“我就是知道嘛，”張氏迎身擺腰，驟然又擬少女情態，“我從我大哥那兒偶然聽見的，表哥手上雖無兵權，但他已與曹將軍結盟，以防景王討伐。你平日裏只顧著做你的官兒，這些立儲紛爭一概不管，哪日得罪了誰你都不知道，幸而延王是我表哥，否則你這麽審下去，他還不得給你使絆子啊？”

宋追惗怔忪片刻，恍然一笑，“多謝夫人提點，否則我可就真闖禍了，橫豎那知州也是咬牙不認，等那邊災情一定，我結了此案就是。”甫落，他鄭重側身，“我這可不是幫你表哥，他日誰繼位都與我無關，我只不過是既不想我宋家陷入黨爭，也不想在這節骨眼兒開罪哪位親王，故而你別跟人提起這事兒，我也只當你沒說過。”

“得了得了，我曉得了，”張氏斜嗔他一眼，手中繡帕在他臉上略蘸薄汗，“你慣會做這等賢臣的，不是我說你，依附我表哥有何不好？來日他登基，你還愁得不了個同平章事之職？屆時一朝宰輔、萬人之上，有何不好？”

這自然是宋追惗畢生之願，不過他另有寶押，握下她的手，出塵俊逸的臉上露一抹無奈之笑，“可別再說這話兒了，你表哥的事兒也少與我提，提了我也只作不知。我兩日沒來，你反倒操這些心，咱們睡吧，明兒我還要上朝呢。”

霎時，張氏臉上如少女一般籠上彩霞朝露，於宋追惗滿心波詭雲譎、滿眼虛情假意中徐徐綻放。

夜來風葉已鳴廊，看取眉頭鬢上②，鬢上墜不住的小花鈿日日盤桓在張氏頭上，卻也無從得知，其實她於千萬人群中睇見他的第一眼，便已經淪為他棋盤上的一顆暗子，註定要為他的封侯拜相之路鋪墊出自個兒耀眼的青春，以情作長橋、愛作雲梯，目送他仕途坦蕩。

所謂“填房”，不過如是乎——以血與淚、有盡的光陰填進這個上一位女人填不滿的欲壑。

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①宋 玉觀《蔔算子·送鮑浩然之浙東》

②宋 蘇軾《西江月·世事大夢一場》

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