長亭對晚水風清, 日光一分分褪減，將楚含丹篩糠的心棄在這陰涼潮暗中。

那些汙穢不堪的回憶藏在雙重寶幄中朝她勾著手指，就在這張旖旎的床上, 她也曾像一個蕩婦做著慧芳所做的事, 那些閃現的旖旎時光中, 她的身體仿佛不是她的，是一條淫靡的蛇。

她頭一次認同宋知書說的話兒, 她的確同娼妓沒有分別。

斜陽立盡，今兒的太陽到此間才恢覆往日光彩，雞蛋黃一樣的顏色將這座府邸罩住一個角落, 只如寶華輕奢。宋知濯的院兒恰巧在這一方, 桂樹在墻面拉出細長斜影, 直攀青瓦。明珠籠在桂影下頭替它施肥，一襲簽琥珀色月華裙面蓋了大片泥土。

窗戶後頭，是宋知濯融進肌骨的笑，每個日子望著她，猶如望見秦樓彩鳳棲悄悄, 垂楊芳草寸寸高, 她發間的忍冬花燦燦閃著，像她的笑。若說第一次見她, 她的笑是克制謹慎、逗弄討好, 而如今, 她的笑是剝去虛偽的皮, 眼瞇成它隨心所欲的弧度, 嘴角揚起它恣意爛漫的高度，一切都像夏有立荷般自然，乍有晚風微拂, 攪動他心裏一潭蝕骨清水。

“小尼姑成了小花貓了，不知道是不是要跑到廟裏偷貢品吃？”對隔窗扉，他鼻翼哼笑，一身霜白打君子蘭補的襕衫在黃昏裏渡上一層淺淡妃紅，像極了一叢挺傲的金盞花。

明珠仰望過來，先暗忖半刻，方半夢半醒地擡了手背朝臉上揩一把，沒揩下來什麽，倒在臉上反蹭出兩條斜長八字胡，惹得他咧嘴笑開，“得，這下又成了個俊俏小郎君了。小郎君，不知家在何處可曾婚配？看你這嬌滴滴的樣子若是娶不上媳婦兒，就嫁給我做妻子吧？”

這廂似嗔帶怨地回他一眼，霎時像有勾魂攝魄的一只玉面狐貍撲出來，一把扼住他的心，正要說話兒，晃見院門豁開，他立時又繃著臉靠回椅背。

見他如此，必定是有人來了，明珠蹲著身子回望，原是青蓮推門而入，胭脂紅的石榴裙在斜陽下洋洋灑灑，揮毫而來，“我的姑奶奶，你怎麽弄得跟花臉貓似的？倒是俏皮得緊。怎麽自個兒做這個？吩咐小丫頭子們一聲兒就得了，快，進屋去，我打水給你洗臉！”

她說罷便扭身進屋，言語間，早不見清晨的寥落神色。想來她是想通了，只是這倏然間的周到反令明珠受寵若驚，拍拍手站起來，見她出來時手裏端了面盆，忙迎上去，“青蓮姐姐，我來就成，哪裏好麻煩你？”

“你早上說什麽來著？”青蓮歪身閃避，板著臉責她一眼，“早上才說要真心實意把我當姐姐，這夜都沒來呢就忘了？既然把我當姐姐，我也得顧著明面兒，這面兒上你是主我是仆，自然該是我做的。你聽話，進屋去等著啊。”

怎奈何，橫望她，寶鬢瑤簪就此去，明珠只得在疏葉間踅轉回身，留一地從容碎影。她在外間軟塌上垂坐等著，等青蓮來同她做一次剖白。

很快，青蓮捧水而入，將銅盆擱在架上，擰濕一塊面巾過來，明珠欲伸手去接，卻被她輕巧拂開，“我知道……，”她的手慈愛地在她臉上揉擦，口中稍作停頓，再開口時，已帶著淡然默契，“那天晚上的那本書是你故意擱在這裏給我瞧見的，只是不知你是如何得知我與嬌容的恩怨，我想來想去，也只能是裏頭那個想法子告訴你的。不管他是想幫我還是想借我的手拔了嬌容這根釘，我都不計較了，終歸也是告慰了我妹妹在天之靈。”

倏然，她臉上蕩開柔情釋然的笑來，“眼下，我就真把你當妹子，從今往後，我自當護著你。既如此，我就要囑咐你一句，不論你是一顆菩薩心腸也好，對他有情也罷，也都留著個心眼兒。我們這位大少爺，慣會明哲保身見死不救的，你現時對他掏心掏肺，只怕他哪天翻臉就不認人，眼睜睜看著你掉入火坑卻不伸以援手，屆時才有你哭的！”

她自一派肺腑，也引得明珠想將心裏的話兒倒一倒，只是神態不是煩憂傾出，而若小女兒羞澀的芳心爭吐，她將嗓音壓低一層，防備著被裏頭的人聽去，“姐姐，我倒不是菩薩心腸，只是我心裏喜歡他，願意事事都護著他。我從前過的日子也如今天姐姐教我的——凡事留著心眼兒，可對他，叫我怎麽說？倒不是完全信他，只是我自個兒願意，縱然將來他負我而去我也不後悔，不過是將該流的眼淚流盡後，日子還是照常過下去，我只是不願意辜負我此時的心，彼時怎麽樣再另說吧。”

觀她臉上，是鶯蝶慵慵的春酲媚態，似飲了一壺桃花釀不醒，杳杳奔赴其中一場春夢。青蓮撤回面巾嗟嘆一聲，“唉，我說不動你，你這人面上看著和善，其實心裏倔得很。我打小伺候他，也是知道的，他倒不是什麽大奸大惡之人，只是未免自私自利一些，你心裏有數便好。”

這廂青蓮將面巾仍掛回髹棗紅的榆木架子上去，踅回來折腰入座，在小案另一端抖抖袖口後，擡眉對望過去——漸暗的軒窗下，殘陽投罩盡一片紅黃金光。明珠陷在裏頭，如同跌進一個寬廣滾燙的懷抱，她飛蛾撲火的眼睛直楞楞瞪著前方虛空，有誓不回轉的決然，“要說自私自利，這世上誰不是如此？再說我又何必非要到去同他的私利對立的境地呢？”

這些兒女情長青蓮不懂，想來不過是紅顏未老恩先斷，日罩金山頭已白，從來連戲文上都滿是負心寡義薄情郎，哪來人間情深重？她無奈將此頁揭過，胳膊靠在案上傾身幾分，“這倒罷了，隨你去吧。只是眼下嬌容雖死，太夫人必定是還要找個暗樁過來盯梢的，打發一個又來一個，你可得想想法子，總不能弄得個屍橫遍野，縱然你有的是手段，她卻也有使不盡的人，我看不如你往老爺那兒略露露風，叫他做主不讓新人進這院兒裏來。”

“老爺？你說國公爺啊？”明珠棄明投暗，將身子傾進陰涼中，忐忑與她對望，“我都沒見他來瞧過大少爺，想來也對他也沒多少關懷，難不成我去說了，他就真能做主？”

“……唉，”一聲重嘆中，只見青蓮細長眼睛瞇成一片柳葉，愁聚千層，“是我糊塗了，若讓太夫人知道，你哪裏還有命活？還是想想別的法子。”

二人對坐半晌也沒想出個頭緒，眼見金光收盡，漫天只剩藍沈沈一片幽暗，月亮鉤著一片雲自東南而出，最終又與雲層漸行漸散。

收起繁絲憂緒，青蓮撣裙而起，長籲一聲，“得了，我先回去，我有心搬到那邊裏間去替你們值夜，又怕這突然的變故引起別人猜疑，所以你就還擔待些。有事兒就同我說，改明兒我去支些冰來，省得叫你跟鮫人灑珠似的一身汗。”

明珠起身相送，直將人送到門外，翹頭小櫻花的粉緞繡鞋剛收回來又跨出一只，“青蓮姐姐，姐姐！”她趕上去，迎她回首，“我這腦子！有個事兒我差點忘了，我是想問問你，小月和荃媽媽是有什麽過節嗎？怎麽嬌容的屋子偏讓她去住？”

“啊？”青蓮揪住眉想了一瞬，再擡起時可見比她還多幾分疑慮，“沒聽說有什麽過節啊，小月是前兩年才買進府的，跟著學了幾天規矩就被叫到咱們院兒伺候了，她為人小心仔細，短短兩年就做了這一等大丫鬟，和荃媽媽一向沒甚往來。……難不成是你察覺了什麽？”

縱然如此，明珠心頭還是縈繞一絲困惑，早晨分明見她兩方對峙非比尋常，必定有些淵源在裏頭，只是一時沒頭緒，她便搪塞而過，“也沒什麽，大概是我疑心，姐姐回去歇著吧。可一定記得給我們屋裏支些冰來啊，這天兒都快熱死了！”

瞧她巧笑連連，一截粉舌俏皮吐露，引得青蓮心若泉眼，湧不盡的慈愛憐惜，軟軟朝她鵝蛋頰腮上掐一把，“曉得了，進去吧！”

這漫長悶沈的白日一過，即是螭檐對月、樹蔭成幄，屋子只有四面燭火飄搖，聆聽一段蒼白的誦經。那音調平緩卻快，唇齒微微翕動，如同念一段咒文，不知誰的命運被纏綁其中。

夢覺小庭院，清風徐徐，綺窗外，桂葉飄，心搖。

這顆心是宋知濯的，許多時日，在白日喧囂退盡後，獨留在這間臥房，他的心跟燭火是一樣的，隨著明珠倩倩身影在搖曳，這是驟如詩書裏所言的“魂牽夢縈”。偶時他甚至覺得，若是不受人世功名利祿所擾，只留心之所向的純與真，那該多好。

然他既為凡塵所困，必定是有數不盡的凡俗雜念，只是如今看來，就連同她說起不堪惡事，也像是有情人間說起山盟海誓的情話，風花雪月會將這些俗事包裹。

終於待明珠上完晚課，他招來她同在榻，靠向壘起的鴛鴦八角枕上，“馬上要中元節，闔府上下恐有家宴，屆時連我也要到廳上，你自然免不了一場酬酢，但你不必怕，只要不露什麽馬腳，挨過時辰我們就回。”

瞧他笑如清風，驟然撫平明珠心中不安，她盤腿而坐，執那把江南艷景的團扇緩緩扇風，“全家都在？那不是連國公爺也在？我還從沒見過他，不知道他兇不兇，會不會無端端教訓我？”

扇出的風帶著幽幽梅香，寒冬裏唯一可見的一抹顏色，正如他二人在人世唯一可抓得住的清歡。猝然，他揚起一個大大的笑臉，大到露出八瓣皓白的牙，也盤腿坐起來，螭龍紋的紫檀色衣擺規正蓋住兩腿，伸手奪扇，“來，我替你扇，既是夫妻，不好老叫你伺候我。”

在她下眼眶除彎出兩片月鉤，鉤住他的心傾靠半寸，“他是這個家的主人，自然是會在席的。不過他向來不問瑣事，只要沒有差池，必然問不到你頭上來。你只管放心，飯一吃，嘴一抹，萬事不管就罷！

淺淺言談後，他將兩眼望頂，作出惆悵無限之感慨，“嗳，只是我家家宴都是大魚大肉，恐怕要為難你了。什麽珍珠丸子、油燜大蝦、黃燜魚翅、荷包裏脊、清燉甲魚，燕窩煨雞絲湯，總之地上跑的天上飛的水裏游的，節日下頭都給你端上席面。你只日日替我去廚房燒飯，可曾嘗過我家廚子燒的菜？你所見的廚娘，不過是負責我們這些小院兒的膳食，真正主宴掌勺的自有幾位大廚，哪裏的菜色都會燒，嘖嘖……，只可惜你都不沾葷腥。”

一番話講得聲色動容，比那茶館裏的說書先生也不差，明珠頓覺他所說的那些菜色俱在眼前浮現，一應盛在他府上慣常用的那些精細碟子裏，更甚至鼻尖能嗅其香味兒，她暗自吞咽一下，將最後那點清規戒律仍守在肚內，眉間似橫著無堅不摧的信念，“那我只撿素菜吃不就成了？”

“嗳，不成不成！”那團扇在眼前重晃，似要攪動她死守的戒律。宋知濯將嘴一撇，惋惜無窮，“我們家啊，就連素菜都沾了葷，就說那燉矮黃也是用新鮮魚湯煨出來的。我看這樣吧，不如屆時你先到廚房拿兩個饅頭墊一墊？”

“哦，合著你們一家吃山珍海味，叫我啃饅頭？”明珠頓覺苦不堪言，撐著床面死瞪著他，見他要笑不笑憋了紅臉，她方撤手垂肩，唇上一翹，掬出一朵爛漫的映山紅，“罷了罷了，啃饅頭就啃饅頭吧，橫豎我吃了這些年的饅頭，反正那席面我是一口都不吃的！”

她將含怨帶嗔的眼神婉轉送出，就這一眼，宋知濯只覺入吾室者，但有清風，對吾飲者，唯有明月①。清風霽月，只這一瞬息。

望住她一截粉舌唇間幽吐，像極了一只彩翅沾了露珠掙紮起飛的蝶，他倏然由胸腔內生出蓬勃沖動，只想去去吻住她，用自己刀鋒一般的薄唇去印住她柔軟又妍麗的唇，這感覺來勢洶洶，令他避之不開，閃之不及……

須臾，他緊盯著她噞喁的唇間，耳朵裏已經聽不清她在說什麽了，仿佛只剩一聲聲鮮活悅動的回響——是他的心跳。對膝之間，他傾身而去，摒棄了方寸距離，果然吻了那張喋喋不休的嘴。她的唇一如想象中柔軟，似一張滋生萬物的溫床，他閉著眼，安靜體會自己又一次在她的溫度裏活起來。

天地倒轉片刻後，他方才睜開眼皮，眼前是一雙瞪得溜圓的杏眼，眸子裏有小小慌張、絲絲無措、一切少女初吻該有的恐慌下頭，掩藏著無盡繾綣纏綿的沈溺，所有的情緒裏還沒有恐懼，他驀然放心下來。

他們方才正在說什麽來著，明珠已然忘了，耳邊盡能聽見的除了聒噪的蟬鳴蛙叫，便只餘自個兒的心跳，臉上撲朔的是他溫熱的喘息，有些重而快。他的唇似一張緞錦堆疊出來的軟塌，有絲絲麻意從唇間游至全身，令她想跌下去、想隨之沈浮。於是她也緩緩闔上眼。可接下來，是無盡的黑暗、惡心的酒臭味兒、一個男人蠢笨的喘息以及小女孩兒快要絕望的嘶吼，這些片段驚得她猛然睜開了眼，一把將他推開！

片刻裏，宋知濯亦有些手足無措，再看她眼中懼色，他只覺心被戳出一個眼兒來，他兩手扶住她將要坍塌的肩，抵在她額上，語裏用盡畢生溫柔，“不怕的，不怕的。都是我不好，是我色令智昏，你別擔心，我不會做什麽，我只是……，想親親你，你若不喜歡，我以後就不做了。”

他歪著的頭，低順小心的眉眼令明珠頓生愧疚，她知曉自己不該用自己的本能去抵抗他的本能，他能有什麽錯兒呢？她暗惱自己，於是眉眼生硬地彎起，盡量奉上一個輕松的笑，“我就是一時間有些驚著了，沒事兒，緩緩就能好的。”驟然梅香凝滯，她閃避著他關懷探究的眼，“我去打水給你洗臉，天兒不早了，睡吧！”

宋知濯盤坐在床上，靜默著看她逃跑，在她每個芳裙皺掩的步子裏，都希望她能傎躓下往事的碎片，他想再一片片拾起翻看，重新再拼湊回她身上去。然後告訴她，所有所有好與壞的過去，都只是過去，慶幸如今他們總算相逢了，要一齊趕上日出東升，將那些黑幽幽的夜拋至身後……

四面的飛鶴燭臺上有十二根燃盡半生的蠟炬，消融的液結成冰錐一樣的累丸，細長的燭身漸漸消成木樁，一如長夜有盡。

夜有盡時，日有輪轉，沒下下來的雨又憋了兩日，終於在一個薄霧清晨劈頭蓋臉澆下來，澆透四方險些的枯枝敗葉。周遭俱是草、泥、花、樹纏絞的腥香。

比中元節更早到的是七巧節，按節禮，各家女兒在這日需夜對星辰，祈求七姐發善心，賜予蕙質蘭心，心靈手敏。若誠心可鑒，便得繡、縫、補、采、燒等一應手藝。於官爵人家的小姐來說，一心所求不過一個女紅，然宋府這兩位奶奶，一位嫻雅千金，一個山野淄衣，俱一概都不會。

明珠自不必說，從前哪裏穿過錦衣華服？不過是些粗布麻衣，因在廟宇，倒無需刺繡花色，只是平日衣裳破了自個兒打個補子，一針一線粗粗結來，纏成彎曲扭八的一條長蟲。楚含丹緞紗羅綃，通身十足十的小姐派頭，卻自有繡娘做來，也不用她，於是這日子於她也無甚關系，不過天才盡暗，就有院兒裏各色小丫鬟擺案焚香、沐浴禱告。

閑來無事，又有群芳聚首，宋知書自然是斜垮著靠上木亭扶檻，手上散開一柄折扇，柄是乳白象牙，骨是上好湘妃竹，面是細絹所繪一副魚藻圖，狂撒恣意，應時應景兒，亭下就簇來一群錦鯉，金紅相間，每個鱗片都在這雨後清涼的夜熠熠生輝。

丫鬟們嘰嘰喳喳才將香案擺上，就有楚含丹扶門而出，手打六菱邊兒紈扇，一步一搖，如淺月中天。宋知書眼一偏就瞧見了，原該就此收回目光，但不知是否難得此夜見涼，又或是百花齊聚怎能少芙蓉艷壓？他竟兜著一顆心，遙遙喊她一聲兒，“二奶奶，這是要出門兒？上哪裏去啊？”

楚含丹後倚一座巍峨太湖石回望，見他懶散靠著，曲了膝腳踩扶檻，頓時攢千萬厭嫌，“去找大奶奶說話兒，怎麽，依二少爺的意思，我連大奶奶都見不得了？”

“哪裏話？你想見誰都行，”飛檐下，他兀自歪嘴一笑，將她眼中、語裏不加掩飾的棄嫌之意視若無睹，拋出一根慣常霸道的線企圖牽制她，“不過今兒良辰美景、月牙梢頭，你就別去打擾人家夫妻了，留下來陪我賞景如何？”

一時丫鬟們也將嬉鬧止住，退到亭子下頭的池邊上，盡量避開這一場硝煙紛爭。在餘下的蛙聲一片中，楚含丹沈默片刻，最終還是屈服在他的淫威之下，她太清楚不過，他的詢問不過是霸道的皮，若是不答應他，當著眾人，他不知還能說出什麽羞辱人的話來。

她提裙而上入了亭子，自在扶檻另一頭坐下，與他無話，便叫來屋門前的夜合烹茶。分明曉月清稀，對坐的卻不是良人，她心有餘恨，連眼都懶得擡看他片刻，只執盞品茗。

宋知書卻不甘作罷，非要擾她煩絲，挪一寸過來，扇打木檻，仍舊笑著，“我知道大奶奶是想去瞧瞧我大哥，不是我棒打鴛鴦，不過是好心提醒你，今兒丫鬟們都出來祈巧，你要是在那邊撞見誰，傳了閑話兒到母親耳朵裏，我的面子是小，只怕你要吃虧呢。”

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① 《南史》卷二《謝譿傳》

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