毒日頭底下，照明一條鵝卵石鋪陳的曲蜒道路，周遭縱橫交錯一片繡球，大朵大朵夾雜怒放，紫白相見、紅藍交錯，最奇的是一朵上有兩種顏色，仿佛是哪家的姑娘芳心錯許，成就一段雖誤卻美的故事。

那路上拖拽一抹枯黃裙擺，可不就是荃媽媽？她老人家一手擎天，搭著牙白玉蘭繡帕在額前，企圖擋這烈日之毒。或是怕熱，又或是這日太明，唯恐照見她已辨是非卻仄斜暗潮的心。

行過這一片繡球院，躲至某處院墻下的陰涼處，一拐角，迎面撞上另一位瘦癟婆子，那婆子一見她，乍驚乍喜，忙拉住她的手問：“我的好姐姐，找你半晌了，原來你在這兒！我昨兒說的話兒你可放在心上沒有？別面上應著轉頭就給忘了，我那姑娘嬌嬌弱弱的，可經不住你下死手的板子啊！”

“你放心，”荃媽媽斜她一眼，似輕似賤，“我既收了你的銀子，自然將你的事兒放在心上，不過你這銀子也不算白使，我也盡心出力了。頭先在太夫人屋裏回話兒，她聽了這事兒生氣，只說要將你女兒打出去，虧得我說了許多好話兒，這才將她留下。回頭不過虛晃兩下子，好叫大家面上過得去，回去你可仔細說說她，爭風吃醋常有的事兒，哪有平白無語就往人臉上下刀子的？”

“我曉得我曉得，自然好好教訓她！”這婆子彎下腰，自腋下長襟裏牽出一條帕子，替她裙擺上拍了拍灰，“多謝姐姐照拂我女兒，回頭若那丫頭能飛上枝頭，定然不忘您老的提攜！”

“罷了罷了，空口白牙說這些話兒，我也懶得聽，你先去了。”言畢，荃媽媽揮揮手帕自往前路。

那慧芳在一間偏僻屋子裏關了一夜，自睡了一夜。她倒是不憂慮，坦然吃喝，照常以待。想來全憑是家身子的緣由，在這府裏不獨不孤，這邊犯事兒，那邊自有父母替她彌補，連這通房丫鬟的身份，不也是靠著他們鋪出來的？

眼下聽見門扇嗦響，想必是要迎來審判，只等該罰的板子一罰，她仍舊是無罪之身，還回到宋知書身邊去，嬌滴滴地在耳邊嚷嚷疼、訴訴苦，這篇就能揭過去了。

果真是荃媽媽帶著人來走一走過場，兩個執法小廝捭棁棍棒，虛虛一晃，皮不癢肉不痛的，那小廝笑了，伏在她耳邊逗趣，“我的姐姐，您好歹也叫一聲兒啊，叫人聽見也算面上過得去。”

下一板子挨下來時，慧芳扯起嗓子假意嚷了一聲兒，“啊……！”

這聲音慘痛夾帶嬌嗲，軟疊疊的送出去，使日頭驟然倒轉至一個風情晃蕩的夜，貼耳在某扇透著幽光的門窗裏盜聽的一聲跌宕欲浪。

兩個小廝面面相覷，猝然淫笑起來，還是那個，又俯首在下，貼在慧芳耳邊，用粗糙砂礫的嗓子蠱惑，“好姐姐，再叫一聲兒來聽聽？”

慧芳遽然反應過來，扭頭惡狠狠瞪他一眼，“滾！你是什麽東西？看我告訴二少爺，皮不剝了你的！”

在這龐大國公府的角角落落，有日頭也掩不下的遭汙，從縫隙湧出來的濃，擦不盡，擠不完。

卻也染不臟那一朵朵艷麗芳菲的花兒，只因它們是從堆滿腐爛草葉的泥土裏長出來的，它們習慣、且將這些潰爛當做養分，放肆生長。

或許宋知濯就是這些草木堆裏的其中一枝芝蘭玉樹，在一片腐敗黃土裏，偶見簇簇花團錦繡裏的另一朵，它不敗不爛、不死不休。

它有庸俗又璀璨的名字——明珠。

隔了兩日，天又將雨，一片烏雲悶沈沈的壓下來，勢有一場驚雷暴雨的兆頭。

太陽毒了這些日子，也該潤潤這枯燥土地。明珠對這山雨欲來風滿樓的形勢有隱約一點樂禍心緒，支著腦袋夠到窗戶外頭望天，臉上抑著隱隱淡淡的期待，她接一片桂葉，攤著掌心呈給宋知濯看，“你瞧，這樹該施肥了。”

淅淅有風刮過來，桂樹又大方散下幾片葉，宋知濯坐在木椅上，就著她伸出的手拉一把，壓著聲音，“關窗吧，一會兒要刮大風的，仔細著涼。”

話音甫落，就聞晚風呼嘯，桂樹搖曳，滿園花枝亂顫，淩虐這一場尾春之景，是一種殘酷無情的美感。明珠迷離其中，彎著眼角，“涼不了，這天兒多熱啊！等下過這場雨就能涼快些。嗳，你最近發汗見多，可得當心，別早上忙慌的叫人察覺。”

她竟比自己還謹慎小心些，宋知濯發笑，“你別總勾著我說話兒就不會有人察覺。我倒是奇了怪了，你這小尼姑話怎麽如此多？你從前在廟裏時也這麽多話兒？”

眼看明珠轉過來，懶懶背靠著窗戶，滿頭烏發被狂風撩起，肆虐飛揚，偶有青絲掠過她蜜桃一般的小臉，婆娑姽婳。宋知濯心裏“咯噔”猛跳一下，又是一場驟見山河日月的別樣心動。

窗外風聲乍緊，嗚咽席卷，屋裏還橫垂寶幄同心結，半拂瓊筵蘇合香①，烏泱泱的一切似乎都不忍打擾這段流金時光，只在外頭作亂，不曾踏入房中。

他見明珠是青山，明珠看他亦是朗月。他今兒穿的牙白圓領袍，領口裏露出中衣的一方小立領，層疊交錯，袍子裏層有淺淡綠竹，被外層的細紗一罩，隱約玉樹，她見過他站起來的樣子，如青松挺拔。

驀然間，有股溫熱從脖子上湧，燒紅了她的臉頰，她垂眸轉身，仍舊凝視窗外，“從前在廟裏倒是沒人跟我說話兒，大家有話只對菩薩說，碰面也只是吵嘴。廟裏女人多，你吵一句我吵一句的，比你家也清凈不了多少。你要是不想聽那我可不說了！”

“說說說，怎麽不想聽？”宋知濯探起半個身子，想瞧她背過去的臉，“恨不得多長一對窗籠呢！這兩年倒是鮮少有人跟我說話，我自己也不說，有時安靜得像是在另一方虛空天地，你正好給我解悶兒，原是我錯了，你別氣。”

明珠背著他含笑，卻不回首予他看，使著壞心眼兒就是讓他幹著急。後頭那個只差要站起來了，身子歪斜半邊扯她的縐紗衣袖，“你不是菩薩心腸？怎地還跟我這半身不遂之人計較？”

二人在窗戶底下拉拉扯扯，正是春閨艷景，卻輾轉被外院的推門聲打破。明珠眼急，翹起半片月華裙，繡鞋尖兒蹭蹭身後那人，示意他噤聲。

進院來的是青蓮，攜著手帕往亭子裏去，錯眼見窗戶上的明珠便止住步子，擰著眉埋怨，“我的大奶奶，這麽大的風你怎麽還立在窗戶底下？上回落水才好多久，怎麽就沒有個記性？”

青蓮待她自有一種莫名熱絡，明珠早覺出來了，看她也與別個著實不同，她將手腕托腮，撐在窗戶上，半掩於四扇檻窗扉間，憨憨笑著，“我哪裏有這樣嬌弱？屋裏怪悶的，開著窗戶透氣，怎麽姐姐這時候過來？”

“我早上來過，你往廚房裏去了。”青蓮往那叢月季中間一尺寬的石子兒路背風繞過來，風狂卷百疊裙邊兒，將那皺褶一一撫平，牽出裙上一副曼妙畫卷，她繞到窗戶跟前兒，朝裏頭往一眼，見明珠身後木椅上半死不活的宋知濯，立即挪了眼，只朝她笑，“我來替嬌容當值，她不是傷著了嗎？且得養著呢。恐怕一會兒要下暴雨，我招呼小丫頭子們將院兒內雜物都收一收，東西廂雖常年不住人，也要查查門窗，別明兒將屋子淹了……”

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①唐李白《搗衣篇》

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