“常言道‘最毒不過婦人心’，可在我看來，你這‘毒’裏多少透著可愛。”宋知濯啞笑著握回她的手，將她拉回懷中，“睡吧，明兒不是還要給我做早飯？能不能別燉豬蹄兒了，換一樣成嗎？”

明珠倏然又從他被裏撤出去，睡回自己被褥中，餳著眼，似又困倦，嘴裏不肯就範，呢喃回他，“不成，讓我聞聞味兒。我吃不成，聞味兒還不行？”

她渾然的嬌憨、蹩腳的佛性、市井的粗陋、驕橫的霸道以及在心底蹦跶的狠辣在宋知濯眼中，全是可愛。她不似那些官爵小姐，永遠披著嫻靜溫柔的華美衣裳，只看一眼，他就不想再去揣測那衣裳底下裹的是一顆什麽心。

這一夜似一只手掌傾覆天地，宋知濯能安然入睡，他人卻難眠，譬如嬌容。此刻，她顫抖著纖纖指尖，將臉上一道深深的血痕抹了又抹，卻永遠不及它流淌的速度。

滿院兒的丫鬟都圍在周遭，有人指指點點不敢上前，有人朝她噓寒問暖。唯獨青蓮，立在人群後頭，透過攢動間隙和淅索人聲，可見她嘴角噙了一抹淡笑，是不易察覺的冰冷笑意。

那暗紅血漬在一條又一條手絹兒上綻放，果然似一朵朵黑花魁，一人攜一朵退開，再有新的一人上前蹭一蹭，或許是借這血光，就能蹭上嬌容這張旖旎卓絕的容顏。

慧芳捏著剪子站在被眾人避開的一方小天地裏，遽然發笑，“我看你今後還囂張個什麽勁兒！你不就仗著自己幾分姿色不得了嗎？你現在回屋去對著鏡子瞧瞧，還有什麽可得意的？”

因方才一陣嘶吼，嬌容的嗓子已啞得不成樣子，待出聲兒時，不再似往日艷華盛放，倒像是雕零之期的不甘吶喊，“你這個瘋子！我要你的命！我要殺了你……！”

她張著嘴拼盡全力叫嚷，因過於用力，被掌心捂住的傷口剎時又湧出許多血來，從她的指縫間徐徐流淌。慧芳見狀又開懷了幾分，笑容愈見放肆，“眼下你這副尊榮，只怕兩文錢賣到窯子裏老鴇子都嫌貴！呸！你算什麽東西，也敢來要我的強！”

嬌容胸中一片怒火，炮仗一樣炸至全身，她想要掙脫人群撲將上去，撕她的嘴，戳爛她的眼睛！

還未得逞，便聽門口有人呵斥：“大晚上的不睡覺，吵嚷什麽！”

只見一位婆子領著三五個小丫鬟提燈跨過門檻兒，婆子滿頭蓬發，簪兩支圓頭鎏金釵，一身草綠緞長褙，下頭攏著一條枯草黃的百疊裙，怒目圓睜，氣勢洶洶而來。

“荃媽媽好。”眾人皆諾諾行了萬福。

這荃媽媽先看簇擁中的嬌容，那枯草黃的百疊裙似一陣蘆葦蕩開，行至人群中央，瞥向慧芳，“你大夜裏的不睡覺，跑到這邊兒來做甚？”

“我來同嬌容說話兒呢，”慧芳將沾了血汙的剪子藏至身後，臉上幹癟著笑，朝嬌容不屑望一望，“我與嬌容討教針線，不曾想沒留心，剪子劃了她一道，我正在這裏千賠不是萬道小心，不想擾了媽媽，媽媽可是巡夜呢？”

荃媽媽梭巡一眼眾人，莊嚴發問：“可是如此？”

小丫鬟們怯怯懦懦，左右為難，俱不敢發聲兒。那一頭是二少爺的通房丫鬟，這一頭又是壓人一頭的大丫鬟，兩人又都是張揚跋扈的主，誰也是惹不起。唯了最尾有個小丫頭，不知著了什麽魔，往頭裏走了兩步，正欲開頭，便見荃媽媽斜來一眼，氣勢威嚴，“既然是不留心，那也不好太過追究，慧芳，就罰你十個板子，你可服氣？”

十個板子，看似不偏不倚，卻恍若一把刺刀，又剌了一下嬌容，她捧著臉，像要用這片殘破花瓣獻祭一般向前挪一步，“媽媽看看我這臉？就打她十個板子就能低過了？倘若這樣，那我也劃她一刀，媽媽也打我十板子就是！”

她松散系一件長淡紅長襖裙，幾個燈籠底下，像一本桃花扇傳奇，這美卻打動不了荃媽媽，她只言：“我自是按例來罰，你若不服可去報太夫人。”

荃媽媽原是張氏陪嫁之一，專管這三門內小丫鬟們的大小事宜，雖不在張氏面前近身伺候，卻也是難得的心腹，嬌容怎敢真去計較？只得眼看著慧芳尾隨在後，一步步雀躍的離開了院子。

臨了，峰回路轉，荃媽媽落下一個恩德，“嬌容姑娘進去歇著，我吩咐人傳個大夫進來給你瞧瞧傷口。”

月亮傾仄，東方漸紅，魑魅藏在黑暗緩緩散去，這府邸又是一遭花紅柳綠，粗墁青石板上的血跡被清水洗凈，就此一段汙穢被沖刷。

大院兒亭子裏，明珠才念了早課，正欲收起自己的家夥事兒起身，便見小月推門而入，鎏銀兩心釵花兒迎著太陽一閃便是一段璀璨晃入眼中。明珠退出來，寒暄兩句便識趣兒地將亭子讓予她。

“大奶奶，”倏然被叫住，明珠捧著東西回首，見小月一笑，“大奶奶昨兒晚上聽見動靜沒有？”

“什麽動靜兒？”明珠先是一怔，隨即警惕起來，朝她走近兩步，捺著聲兒，“你不問我都快忘了，昨兒恍惚聽見一聲叫喚，淒淒厲厲的將我吵醒一陣兒，我琢磨半天，這大晚上的這聲音打哪裏來？我是修佛之人，最信這些鬼啊神啊的，可別是哪裏屈死的女人？小月姐姐你們晚上常走動，可得仔細些！”

她畏畏縮縮一副神叨樣，倒還要小月寬慰她，“大奶奶有所不知，原是嬌容昨兒跟二少爺院裏的慧芳拌了幾句嘴，後又打了起來，嬌容的臉被劃了一條口子。哪裏來的鬼？大奶奶只管放心，我來了這府裏好幾年，從未聽過有什麽鬼怪。”

聽聞嬌容無甚大礙，明珠說不上什麽緣由，只是心中緊了一下子，或許亦是松了口氣，從此不必夜夜跪在佛前懺悔。擡眉再看，只見小月那明晃晃的笑，也似劃過嬌容臉上那把剪子，她掩盡心虛，悄麽問：“不知可找大夫瞧過沒有？這臉上的傷可耽誤不得，嬌容姐姐那樣好的相貌，可別留下什麽疤才好。”

“正是這話兒，大夫才剛進去，她這幾日就不得過來伺候了，大奶奶跟少爺說一聲兒，且讓她養病吧。”小月蓮裙一轉，旋了個圈兒往圓凳上坐下，擡眸沖明珠啞啞一笑，柳眉皓齒。不知怎的，明珠覺著這日的她光彩照人，或許是平日蓋著她風華的金輪不在，這一輪明月才得以照耀出幽幽一片清光。

打道進屋，正巧與明安明豐撞了個對面，兩人無不恭敬地行禮告退，明珠這才進了裏間兒。

半垂月帳中，宋知濯早靠在床頭等著了，背後疊靠著兩個鴛鴦枕，軟軟的，和他的目光，共同註視著明珠進來的方向。那蓮步掩在裙中，蜻蜓點水似的驚帶圈圈漣漪。

“怎麽耽擱這會子？”他自將帳子掛在半月鉤上，又是一腦門的汗。

打眼一瞧，明珠才發現他似長胖了些，那臉頰亦不像從前那樣幹癟，原先凹進去的下腮已見充裕，汗珠滾下來，斑斕異彩。她自腰間掏出條茜紗絹子，趕著坐在床沿兒上替他揩汗，“我在外頭同小月說了幾句話，原來是昨夜嬌容同二少爺院兒裏的慧芳打架傷著了，阿彌陀佛，那麽好一張臉，生生被剌了道口子……”

瞧她那神色，眉眼低垂著分明自慚自愧，他不忍心，要替她撫一撫，“沒多日就能好的，你犯不著憂心這個。”

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