青蓮今兒早上當值，迎著一絲天光起了個大早，說起來一班一次都有規矩，值夜的丫鬟兩名，早上伺候的丫鬟四五個。可自打小公爺癱了，漸漸的誰也不願大夜裏的自找麻煩，明珠來了後，連早上當值伺候的丫鬟都撤了幾個，只一個一個的輪著起早。

她站在那一片朝霞裏頭，左右等不見人，便提著石榴裙邊兒，貓著腰往屋裏進，誰知裏頭還是暗沈沈的一片，半點兒動靜也無。

帳子裏頭，宋知濯仍舊死屍一樣平躺著，裏頭那個影子倒是看著不大安份，一個身子都蜷著貼著這個活死人，青蓮晃眼一瞧，便羞得一臉緋紅，她假意咳了兩聲兒，外頭那個自然醒了，裏頭那個全無反應。

宋知濯的眼神透過簾子，只漠然地在青蓮身上一掃，便斜轉回去，用餘光看自個兒肩頭的明珠，她眉頭顰蹙，臉上一層微薄的汗，似一個尖兒上掛著水珠的嫣紅水蜜桃。

明珠自半夜始，便渾身燒得滾燙，此刻，她陷在一個永無盡頭的黑暗裏，裏頭有一只鬼，看不清樣子，正將她開膛破肚，銀晃晃的刀子朝她肚皮刺下去，她卻覺得剜的是她心。

那鬼在她肚子裏鼓搗半天，猝然掏出一個什麽來，捧到她面前給她瞧，她沒瞧見那血糊糊的一團是什麽，只看見那鬼咧著嘴，笑出白森森的牙，嘴角越扯越大，向她湊過來，她撲騰一把，大喊一聲：“爹！不要！”

“這是怎麽了？”青蓮聽見明珠夢魘，便撩開簾子躬著腰，越過外頭趟著那人，將她那一對掛著金手鐲的腕子伸出去抓明珠，“哎呀我的大奶奶，你怎的這麽燙？”

混著那珠撞佩環的清脆連晃了兩下也沒人將人晃醒，她將眼睛掃向一如“死不瞑目”的宋知濯，擰緊兩道柳葉眉，“你就這樣哼都不哼一聲兒？她都燙成這樣了！”

宋知濯還是不哼，兩眼幹瞪著床頂，一副幹癟無聲的彌留模樣，青蓮嘆息著退了出去燒熱水，想替明珠擰了帕子敷一敷。

就這麽會兒功夫，明安跑了進來，扶著宋知濯是木椅上坐下，瞥一眼外間那處拐角，再瞥一眼帳簾裏頭的影子，最終還是三緘其口。

宋知濯跟著他掃過去，“沒事兒，她傷寒了，現在昏睡著，聽不見，你只管說。”

“少爺，昨兒怎麽好端端的落水了？”明安湊得近，面上是攏著一團濃雲愁霧，消散不開。

“哼，這有何奇怪？”宋知濯斜扯著嘴角，嗤笑一聲，光束裏的點點浮游，被他攪得滾滾翻湧，“是老二屋裏的丫鬟，這麽明目張膽，我看不像是他的作風。”

明安愁雲未散，比先前還警惕幾分，“奴才還是去查一查吧，雖說您眼下裝作這副樣子，只怕他們還是有疑心。”

“不用，宋知書沒那麽蠢。”宋知濯偏了下腦袋，朝床上往過去，“去給大奶奶抓點兒傷寒的藥來。”

明安領命退下，他剛一走，宋知濯立即將椅子轉了個兒，正對著床，照常裝作一那副半死不活的樣子來。

青蓮的熱水燒好了，帕子貼在明珠額上一盞茶的功夫，就聽她似昏似醒地翻動兩片幹得起皮的嘴唇囈語：“水……”

宋知濯就這麽離得一丈遠的看著，看被掛起的帳子裏，她紅的發燙的臉頰，上面汗涔涔地粘著幾絲頭發。

明珠被扶起來，手肘撐在床上，喝了幾口水後倒是清醒不少，青蓮端著碗剛一走開，她就對上宋知濯幽深的目光，她喊他：“你吃飯沒有？誰給你做的？今兒我病倒了也沒法子照顧你，你自己先吃些，可別餓壞了。”

“我的菩薩！”青蓮旋過來，沒大沒小往床沿上坐下，將她重又按倒在那張暗紅接花的被褥裏，“你還有功夫管他？他自有人來伺候，你只管好你自個兒吧！怎麽昨兒我才一錯眼你就病成這副樣子？你向來是最小心謹慎的人，無端端的怎麽就跟人起了爭執？”

明珠擡著腕子扯一下被邊兒，將那段罵人的話隱去，說予她聽，“原是我不小心，眼見幾位姐姐心裏不大痛快，還撞到她們手裏去。不妨事兒，不過是被涼水一時浸著了，過兩日就好的，倒勞煩姐姐忙裏忙外的反伺候我，姐姐還是去歇著吧，只叫人幫我照看好少爺。”

青蓮挽著袖口，捏著帕子在她臉上蘸一蘸，將那一層細汗抹幹，露出一張艷紅粉嫩的臉，把她看得一樂，“如今病了看著倒真似個嬌滴滴的小娘子了。我有什麽？也值得你這樣？不過是端端水水送送茶，原本就是分內的事兒，你安心躺著吧，一會兒自會有人伺候少爺吃飯。”

這晌明珠才得以寬心，抿著唇垂下睫毛，不大好意思地笑笑，“煩請姐姐倒杯給水我吃，涼水就成，心裏火辣辣的燒。”

“燒就對了，”青蓮旋群起身，一面往案上去，一面扭頭囑咐，“等把心裏頭的火燒出來，就能好了。”

水還未遞到嘴邊，明珠便急急夠起來，從她手裏將那只青綠官窯盞搶了過來，“哪裏還要麻煩姐姐餵？我自個兒來，多謝姐姐。”她喝得急，水自兩邊嘴角溢出些許，完後也只用袖口隨意一揩，又是那不好意思的笑，“姐姐去歇著吧，我這裏不用什麽，再趟回兒就成了。”

“也成，叫她們看見了，又要說些酸溜溜的話來刺兒你。我就在外頭院兒裏做些針線，你要有事兒就嚷一聲，可別輕易開那窗戶，回頭風灌進來又不能見好。”

青蓮這廂剛出去，明珠便撐起來，遙遙與宋知濯相對，兩雙眼睛四個珠子，無零星半點兒的閃縮，倒是像把一輩子都望盡眼裏去。

他在光影裏，身著黯繡蘭花的牙白圓領袍，似一張薄弱卻硬朗燙金貼。明珠看不清他的表情，卻仿若能聞見他的味道。他好時，時常熏一種叫“返魂梅”的香料，她在束之高閣的櫃子裏翻到過。

這種獨特淺淡的梅花兒香，曾於昨夜，縈繞在她每一段諱莫如深的往事中，使她縱使泥足在那些噩夢裏時，恐懼的間隙，也感到隱隱的安全。

對看許久，眼睛已有酸澀，明珠輕眨一下，自混沌眼中滾出一滴熱灼灼的眼淚，在黯淡帳中閃了又閃，像顆罕見寶石，晃得宋知濯心頭一跳，隨即便聽見她含笑輕快的聲音，“多謝你。”她說。

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