崔於銘在被帶去刑部拷問之後，供出了司空劉敬德與兵部侍郎韓尋相，令李焱和葉靈臻暗暗心驚。

這次反對勢力比他們之前所料想的更有威脅，而牽連也更廣。劉敬德為兩朝元老，在朝中說話頗有份量，難怪之前他散布的風言風語能煽動人心。劉敬德入獄後一個月，李焱曾親自去問他，當初既然沒有與司徒、太尉一起告老還鄉而選了跟隨朕，為何八年之後又有此舉？如果說崔於銘與韓尋相的謀反之心，朕多少可以猜出原因，那司空你的參與，卻是完全出乎朕的意料。

劉敬德嘆了口氣說，陛下還是三殿下的時候，老臣曾與司徒、太尉二人親眼看見你露出妖形，雖然事後先帝欲召易骨後的陛下回京，但我們三人心中均是覺得不妥，無奈在當時的情形之下，確實沒有比陛下更能擔起守成之任的人選。或許是老臣等迂腐，終是為先帝惋惜，沒有留下血統純正而又德才兼備的子嗣。老臣八年前選擇留在朝中，並非是出於輔佐陛下之心，而是為了盡餘之殘力，守住先帝留下的大業。當時老臣其實頗為擔心，陛下是否會因為淑妃之死而懷恨在心，乃至登基後禍亂朝綱。憑心而論，陛下生來雖原非我族類，但老臣陪陛下這一路走來，見證了陛下多年如一日的勤勉仁政，也曾為陛下在秦陵之戰中的氣度而動容。但如今當年大殿下的獨子已年滿十八，也絲毫無其父的跋扈兇蠻，乃老臣心中所認可的純正血脈。然老臣等一再進言，要陛下將流放在外的侄子接回京畿，陛下卻無動於衷，終讓老臣心生不滿。

李焱聞言，心裏是說不出的百般滋味。非我族類……即使他當年以性命為賭註接受了易骨，忍受了煉獄般的痛楚，原來這樣的自己最後落在他們眼中，不過仍只是個在“純正血脈”長到弱冠之年前的替代品。

“司空的話既已說到這個份上，怕是已經猜到朕心中的決斷了。也好，至少在最後，我們君臣間算是坦誠相待了。”

“老臣此舉雖是為了社稷江山，但也自知是以下犯上，動了謀逆之心，難逃死罪。只求陛下放過罪臣家小，臣……死而無憾。”

李焱點了點頭，閉上眼轉過身，沒有再說話。身後的內監端來事先備好的毒酒，劉敬德對著李焱跪下叩頭謝恩，將毒酒一飲而盡。

那夜李焱去到承慶殿，一語不發，只是坐在書桌前批折子。柳靨見他面色反常，猜測應是月前崔於銘的那個案子，問出了李焱不想知道的事情。她心裏雖有幾分擔心，怕朝堂上掀起腥風血雨，但一來她懂得只要李焱不問，後宮就不能幹政的分寸，二來她還未知曉全局，也許李焱再如何狠心清除異己，也好過留下隱患，日後再生事端。謀反、兵亂，血流成河，最終殃及的還是無辜百姓和士卒。

於是她哄了小皇子睡去，又用堰甲鳥錄了一首清唱的安眠曲，放在他枕邊，自己坐到李焱對面，幫著看調整精簡機構的提案裏，根據群臣的進言，還有什麽需要調整或采納的。

小皇子雖然算不上折騰，但畢竟是男孩精力旺盛，再加上晚上經常需要起夜，柳靨近來休息得不好。一個多時辰後當她改完整卷的時候，眼中已是藏不住的倦意。因為之前答應了武後要幫著接管後宮的賬務，便想著再撐一撐，至少翻個開頭幾頁。沒想到手中的賬本還沒拿穩，就被對面坐著的李焱一伸手抽走了。

“靨兒，朕已經沒事了。”他似乎是試圖要讓她相信，搖了搖頭對她淺淺一笑，說著便放下手中的折子站起身來，“還是陪你早些睡吧。”

柳靨見他一轉身，一邊走向床幃一邊已褪下外衫，只好耳根一燙跟了過去。

過了幾日，刑部把韓尋相與崔於銘的認罪書與問審記錄也遞了上來。

韓尋相謀反是不滿李焱多年來只重用武灼衣，而李焱將要推行的官吏選拔與考核新制，又讓他看不見被提拔到兵部尚書的可能。

而崔於銘雖參與了此次謀反諸多事宜的施行，例如派人去南詔國尋找施降之人，卻是最後才加入的。他最終會被劉敬德與韓尋相說服，是因為一年前李焱命吏部尚書、禦史大夫等人重新修訂了《氏族志》。李焱此舉，意在打破以往純粹以郡姓作為門第等差的傳統，而轉向以官爵（並參考“德行”、“學識”等諸因素）來排列門第等級。崔氏原本是自前朝傳承至今的貴族世家，卻在此次修訂後從天下第一等門閥被降為第三等，家族利益可謂是蒙受了巨大的損失。

現在想來，如果這三人繼續聯手，劉敬德以其在朝中的威望，應該能得到更多大臣的支持。韓尋相在兵部，官職僅在兵部尚書一人之下，一旦成功煽動武家軍倒戈，兵變一觸即發。而崔於銘這黃門侍郎的身份則更為微妙，作為李焱的近侍之臣，他主要負責在李焱和尚書省之間公事處理的往來傳達。既能接觸到眾多朝廷機要，又是能自由出入禁中的外官。

既已看清全局，帝王的殺伐來得迅速果斷。兩日後韓尋相與崔於銘被當眾問斬，之後兩人的十幾個直系黨羽亦被陸續斬處。李焱必須讓朝堂上下明白，他雖不喜j□j(bao zheng)，但只要誰動了謀逆之心，格殺勿論。

與此同時，他也加強了自己對兵權的掌控。葉靈臻因查處謀反有功，被晉封為左武侯大將軍，統領十六衛。武靖因在南疆之行前表明了效忠的立場，接替了韓尋相，被任命為兵部侍郎。

做完這些，李焱也開始反省自己在推行新制和改革時，是否有獨斷專行之嫌。畢竟說到底，韓尋相與崔於銘之所以會生出謀逆之心，是因為新政或改革直接觸及了他們的利益。那日，他與尚書左丞魏玄成提及此事時，魏玄成也諫言說“兼聽則明，偏信則暗”，暗示他需要更註重納諫。魏玄成後來又補了一句，不過臣已看過那調整精簡機構的提案，陛下改得不錯，堪稱是充分納諫的典範。

之後不久，李焱下旨令五品以上的官員要在中書省輪換值班，聽從隨時召見以便及時商議大事。另，為了集思廣益，委任最合適的人選，五品以上官員的任免交由中書令、侍中和尚書仆射等人共同定奪。

新歷八年，官吏選拔與考核新制終於得到施行。而朝廷各機構的調整和精簡，亦由尚書左仆射全面落實。

三月初，李焱從京城的高官中選任了數名觀風俗使，命其巡行四方，考核地方官員，以定獎懲。因是新制施行的第一年，他自己亦會挑選若幹處微服私訪。

那一日，柳靨站在甘露殿的書桌前看了許久，手指順著他攤在桌上的巡行圖，從關內、山南、隴右、淮南、江南、劍南、嶺南等十道上一一劃過。

李焱走到她身後，環住她的腰問道：“在想什麽？”

“胡思亂想罷了。臣妾若說了，又要被陛下訓斥忘了宮裏的規矩。”

他手臂輕輕往裏一收，她的後背就貼上他的胸膛。他低下頭湊到她耳邊笑著低語，“原來靨兒還會記朕的仇。”溫熱的吐息落在她耳畔，惹得她一陣j□j(su yang)。

於是她轉過頭，與他迎上前來的唇輕輕一碰，如蜻蜓點水。他似意猶未盡，還想索取更多，被她笑著躲開。

“臣妾只是在想，哪怕只是一次，如果能和陛下一起，去看看江南的秀麗，塞北的壯闊，該有多好。”

這是李焱第一次聽到柳靨的心願。不知為何，明明聽著是不能再簡單美好的話，卻在他心裏勾出幾許歉意和莫名的不安。當時他只是說，乾兒還小，離不開母妃，也不便離宮。朕答應你，等到他長到不用再纏著母妃的時候，朕就陪著你去一次。不管多遠，只要靨兒想去。

之後的十數年裏，他一直未曾忘卻自己的這句諾言。然而還未等到他去兌現，承慶殿裏已沒有了他早已習慣，甚至變成依賴的書墨之香。當那一天，他不得不逼自己去體會柳靨的心境，才驚覺原來早在那時，她胸中便已有了他未曾察覺的丘壑。

作者有話要說： 到底要走BE還是HE，我還沒有想好。目前內傷中……

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