朝堂上的大臣上諫上的再頻繁,闕靖寒卻仍是一副老神在在的模樣,似乎絲毫沒放在心上。

“皇上,中宮之位久懸不利江山社稷穩固，還請皇上早日定奪！”發須皆白的老朝臣進言道，“微臣以為賢妃娘娘與德妃娘娘入宮伺候皇上時日已久,皆是賢良之人,能當此大任，還請皇上三思！”

龍椅上的人挑了挑眉頭，手上隨意把玩著一串翠玉珠子,神色並無波瀾：“安愛卿此言倒是叫朕不明,若論品行資歷,朕的張貴妃又豈會擔不起重任？”

張貴妃兄長張巖打敗突厥之眾，如今在朝中已是武將新寵，為人卻謙和得很：“皇上，微臣也覺得賢妃娘娘與德妃娘娘德行仁厚，德妃娘娘更是於皇嗣有功，貴妃娘娘資歷雖是夠了，卻性子單純急躁，恐是難以擔當這中宮之位，還請皇上三思。”

嘉元帝點了點頭：“此事眾愛卿各持己見，朕還需再思量些時日，可還有事啟奏，若無事便退朝吧。”

……

不僅前朝因著這選皇後之事鬧得沸沸揚揚，後宮暗地裏更是處處都有賭局。

“我押五兩銀錢，賭這張貴妃最終會成為中宮。”一個略老成些的太監一咬牙，從袖扣掏出一個銀錠子壓下，只心裏卻如剜心一般疼痛難舍了。不過常言道，舍不得孩子套不住狼，他這下了血本，來日方能獲大利。

“萬公公往日裏是個主意最多的了，如今這樣重金壓貴妃娘娘，想必是深思熟慮過了的，那小的隨萬公公一道壓貴妃娘娘了。”一個年歲小一些的太監隨即也壓了一兩銀子，這可是他整整攢了一年攢下的積蓄。

“我卻偏不信。”一個聲音嬌俏的宮女揚了揚下巴，“貴妃娘娘雖居於高位，卻只得兩位公主，不若德妃娘娘那般有三皇子護身，我這一兩銀子便壓給德妃娘娘。”

“月牙說的不錯，我也覺得德妃娘娘反而更是要沈穩些，不若貴妃娘娘那般張揚，皇上想必是會屬意她的。”另一個宮人附和，“我隨上一兩。”

“此言差矣。”一個搖頭晃腦的太監瞅了一眼，“你們個個都猜錯了，若論賢良淑德，自有賢妃娘娘與溫妃娘娘在，溫妃娘娘溫柔沈靜，撫育二皇子有功，才是上上之選。”

“如此說來，你便要壓這溫妃娘娘了？”一旁的人好奇問道，只是溫妃娘娘倒真是個冷門的候選人。

“非也非也。”那人在賭桌上瞅了半晌，揚長而去，只留下一句話，“或許，一切並無定數。”

“切。”一個小太監十分不齒，“那人是個好杯中物的，日日裏四處借債，怕是囊中早已羞澀，哪裏真有下註之心？不過是些胡言亂語罷了，來來來，咱們繼續下註。”

……

“主子，貴妃娘娘邀請您去禦花園賞菊呢，說是請了京城有名的京戲班子，想熱熱鬧鬧為二公主慶生呢。”綠蘿笑著進來，“晚上還有焰火會，想必小公主定也喜歡，主子可要帶小公主過去？”

朱櫻卻搖了搖頭，她這小寶貝疙瘩，是出了名的鬧騰，分分鐘能搶了二公主的風頭，未免太過喧賓奪主了些。這熱鬧她還有一輩子的時間來體會，也不在乎這一回了。

“伺候我更衣吧，著那件牙色的衣衫便好。”朱櫻淡淡的吩咐，“蘭湘一人隨我去便好，你同百合留下來照看小公主，她晚膳時分總愛鬧騰，不是你們看在一旁，我到底有些不放心。”

近來朝堂之事她已經有所耳聞，皇後之位早已有人虎視眈眈了，而嘉元帝一直都未曾表態，任由事態隨意發展，眾人更是琢磨不透皇上的心思了。她亦是猜不透，所以這些看似平靜的日子卻比平日更要謹慎了些許，時時提防著有人拿她的軟肋小公主下手。

“貴妃娘娘駕到，賢妃娘娘駕到。”朱櫻到了禦花園不久，便聽到太監的唱報了，一身妃色華裳的貴妃便與賢妃娘娘一起進了園子。

等候的妃嬪皆起身行禮。

張 貴妃本就姿色驚人，著這樣嬌麗的衣衫更是添了幾分貴氣，幾分媚氣，端的是世無其雙。朱櫻瞧了眼容光煥發的張貴妃，心下也了然。張貴妃兄長立了大功，近來皇 上對貴妃更是多番垂憐，態度雖不明了，但這暧昧裏是有幾絲屬意貴妃的。而且中秋之宴後據聞太後與嘉元帝促膝長談了一番，怕是有所提及。

“起身吧。”張貴妃淡淡的開口，掃了眾人一眼，笑道，“德妃妹妹與舒修儀怎地並未將三皇子與小公主帶來？今日二公主生辰，若是有兄長妹妹陪著，定然是會高興的。”

德妃起身回話，她近來一直深入簡出，性子似乎恢覆了昔日的寡淡，十分恭謙：“承蒙貴妃娘娘惦記，只是三皇子自入了秋身子便一直不大好，近日天涼了更是半點吹不得風，不能前來為公主祝賀，還請娘娘恕罪。”

病假已經讓她請了，朱櫻只得另尋他法：“回貴妃娘娘，小公主素來頑劣，方才嬪妾正欲帶她出來便瞧見她與宮中新養的那只兔子玩的正起勁，竟是半點也不搭理，嬪妾便想著晚些時候再帶她為二公主慶賀。”

夜間定會熱鬧非常，還有誰會記得小公主不在場？

張貴妃點了點頭，心裏哪裏會不明白，卻也不點破：“今年金秋，本宮瞧著禦花園裏的菊花是開的比往年要茂盛了許多，便想邀著眾姐妹一起賞賞，而且近日本宮宮裏的菊花酒也釀得正好，搭配些金絲馬蹄糕，是最好不過了。”

“嬪妾謝娘娘恩典。”眾人又是起身行禮。

朱 櫻隨大流行完禮，瞧著這些比花還要嬌艷幾許的妃嬪，心裏暗自佩服起這張貴妃來。以往姜皇後在的時候，這張貴妃便是個寵妃的角色，幾分囂張，幾分嬌扈，倒是 活的要自在肆意許多。如今居於上位的皇後沒了，她反倒要開始扮起那賢良淑德的角色了。不過是想在嘉元帝心底博一個賢良寬厚的好名罷了。

“今日是二公主的生辰，皇上特地請了京城裏最有名的京戲班子熱鬧熱鬧，賞完菊大家隨本宮一道去聽聽罷。”張貴妃望著眾人笑，自是儀態萬芳。

這話有著好幾層的意思，既是明示著聖寵依舊，又暗示著她如今仍是高位之人，眾人再如何，再不願意，也得服從她的心思。

自是有貴妃黨的蕭修儀阿諛：“娘娘如今深得聖寵，皇上才這般重視二公主到的生辰的，嬪妾到想起前些時日三皇子的生辰，排場也是遠不及公主的。”

蕭修儀擡貴妃貶德妃，誰人聽不出來。德妃隔得不遠，自是聽了個真切，臉色卻一如往常，並似乎並未同她置氣。只是淡淡的開口：“如此想來，年後小公主的生辰，想必更是要熱鬧上幾分了。”

朱櫻覺得自己如今就是個爆竹，誰都愛把火往自己身上點，惹得她不得不出面：“德妃娘娘謬讚了，手心手背皆是肉，皇上自是都疼愛的。不過是小公主自小頑皮，叫皇上多費了些心罷了。”

“能叫皇上費心，也是本事。”張貴妃似笑非笑的瞧了她一眼，“好了，安心賞花便是，開得再好的花也過不了百日之艷，過了花期，還有誰記得？”

朱櫻心底嘆氣，這是在暗指她有失寵之日了，只是以花喻她，張貴妃可真是擡舉她。

一群人沿著盛開如海的菊花邊走邊聊著，面上看著倒真是一脈和氣。只是這麽多女人共事一夫，又哪裏會有真正的和氣？

果然，這步子散到一半，朱櫻便覺得衣衫被踩了一腳，她手快抓著蘭湘穩住了身子避到一旁。卻不知這推壤之間，身後的倪才人不慎摔了一跤，撞到前頭的蘇婉儀，二人齊齊跌在了這漢白玉的石階上了。

這一番變故突如其來，走在前頭的張貴妃見狀命人去請了太醫來，又安排了眾人皆歇在了一旁的亭子裏了。

倪才人摔在了蘇婉儀身上，自是無大礙的，只是蘇婉儀的裙衫臟了，拉扯之間衣袖更是染了塵，凝脂白玉般的手背因著這一摔，都滲了血珠子出來了。

太醫來給二人診了脈，便顫顫驚驚的伏身回話：“蘇婉儀只受了些皮外傷，並無大礙，倪才人也無大礙，不過已有一個半月的身孕，正是需格外警心著些才是。”

這話一出，在場的便又暗生心思了。後宮自小公主出生後便沒再傳出好消息，這倪才人一朝傳出有孕，怕是即將要寵冠後宮了。

朱櫻最愛在這種時候察言觀色了，張貴妃與倪才人自是一脈，臉色如常似是並未有半點驚訝，想必是早已知情。其餘的不過是半是嫉妒半是羨慕罷了，只是這德妃的神色她卻半點琢磨不透，似是訝異，又像是不太相信似的。

朱櫻心底盤算著方才的那場意外，她身後便是倪才人，若是有人故意踩著她的衣裙，那也只能是倪才人，而倪才人此番為了叫她摔倒，卻把腹中胎兒的性命也賭上了，這般得不償失，又是何故？

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