第35章第一風流
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第35章 第一風流
“崢”字旗這才被人緩緩豎起，像無數面引人歸家的風帆，在烈日和風中安穩的獵獵而擺。大量黑壓壓的軍隊逐漸攻進城門，馬蹄咚咚，飛沙四溢，來勢洶洶，不可抵擋！
汗血寶馬之上，一人輕甲披風，威風八面，風塵熠熠，手拿弓箭，將她遠遠凝望。
眉眼之間，堅毅溫柔，鐵血柔情，黃沙故土，只是一眼，就如萬年。
崢字軍勢如破竹，直搗黃龍！
“駕——”
越崢一揚馬鞭，踏出血路，向她奔來。披風獵獵一擺，他起身飛向金鳳臺，手中長劍一揮，捆綁燕長寧與於琴之的繩索訇然斷開。
侯棲花瞥瞥越崢，一掌將於琴之打昏，接在懷裏。
“越崢……”燕長寧仰起臉，微笑低喚，眼中盛滿寬慰驚喜。
越崢不發一言，上前將她一把攬緊。
風沙的味道搖曳在她鼻尖，感受到隔著鎧甲依舊熾熱的懷抱，燕長寧一時有些驚惶，她笑著拍拍越崢的肩，與他輕輕相擁。
“長寧……”他將頭埋在她單薄溫軟的頸間，聲音低沈，夾雜著感動，“謝謝你。”
燕長寧只是笑著搖頭。
他放開她，低首凝望，眼波流動，情緒覆雜。
燕長寧突然想起了什麽，問，“段麒麟呢？他在哪兒？”
越崢輕笑一聲，散去眼底覆雜的情緒，答，“段侯是我大大的功臣，他馬不停蹄趕來與我半路相見，告知我京中情況，並讓我不要聲張戰勝之事，回程時也不要亮起崢字旗。”他頓了頓，語調深長，“段侯，帝王之才。”
燕長寧出神的思索半晌，頓時笑了出來，那笑帶了些自豪驕傲，帶了些靈動嬌俏，眉間朱砂一亮，越崢望著她的笑臉，頓時恍惚。
“現在他在城外十裏，幫我看守叛賊越徹越耿。方才情勢緊急，他讓我先帶一部分兵馬趕回。現在估計已在城外近郊，你策馬前去，馬上就能見到他。”越崢負手笑著說。
燕長寧再難掩激動之色，她對越崢笑道，“越崢，我也謝謝你！”說罷，立刻跳下金鳳臺，爬上一匹駿馬，揚鞭作勢揮下——
“海疆男兒！”越崢立於高臺之上，對臺下混戰的軍隊說道，“為我們的功臣，殺出一條血路！”
“殺——”
“殺——”
崢字軍與川越軍奮然揮刀廝殺，勢如破竹，金鳳臺至城門頓時被清理出一條康莊大道！
“駕——”燕長寧拉住馬韁，策馬狂奔。風沙飛舞，女子容貌秀絕，長發翩翩，眸如黑曜琉璃，如天外之仙！
越崢目送燕長寧遠去，眼裏豪情柔情，糾結不休。
他轉過身，這才看到自己的老媽抱著昏過去的準媳婦兒幽怨的盯著他。
“餵……”越崢愕然，“她昏過去了？”
侯棲花瞥瞥他，“我打的。”
“啊？”
“你和燕長寧你儂我儂，我怕她會吃醋。昏過去更好。”
越崢：“……”
“唉，”侯棲花馱著於琴之往下走，“我們可憐的婆媳倆哦……”
川泠城外十裏，江邊水光粼粼，一撥黑壓壓的軍隊萬人寂靜，守在此處。
輕風，帶著花香的味道，卷在飛灑的日光中。四周草叢沙沙的響，如覆蘇般顫抖。
“段侯，”範庭靜靜望著前方，眼裏有一抹奇異光亮，“前方似有人來。”
段麒麟一身玄色輕裘坐於駿馬之上，披風一角隨風晃蕩。他瞇眼望著前方略微震動的花草，輕輕一笑，眼底迷離柔情。
“駕——駕——”
清亮急切的策馬聲逐漸清晰，不遠處，隱隱可見一水藍衣裙的女子揚鞭而來，眉發飛揚，羅裙裊裊飄曳，帶起一陣奇香。
“段麒麟——”
女子歡快的呼喚，語調急切。
“籲——”她拉住馬韁，在軍隊五十米外停下，雙腿一翻，利落下馬。
段麒麟亦從馬背跳下。
她向他奔來，帶著所有的熱情，所有的思念，所有的擔憂。她像一只鳥兒，正追逐自己的藍天。
“段麒麟！”她一把撲到他懷裏。段麒麟緊緊接住她，雙臂狠狠收緊。
瀾江邊，春意融融，一黑一藍兩道身影久久相擁，幾乎化為一體。如水墨畫，出塵繾綣，與江邊交頸鴛鴦相映成景。
所有的不安在這一刻化為點點纏綿。他以為做不到，故而步步驚心，如刀尖舔血，她將所有信任交付於他，怎能容他失敗？
還好……還好……她還活著，她依然無恙。
他在她耳邊輕笑，“你叫我什麽？”
溫熱酥麻的聲音傳進耳朵，她臉一紅，咕噥道，“段……嘶——”她痛呼，因他偷偷咬住了她的耳垂。
“再說，叫我什麽？”他邪氣而調皮的笑著。
“……羽。”她藏在他懷裏輕聲道。段麒麟滿意的笑了笑，放開她。燕長寧臉頰微紅，她一拳軟軟的打在他胸口，嘟囔，“這麽多人呢……多害臊。”
他柔笑著握住她的粉拳，指尖細細摩挲。
突然，前方又響起馬蹄聲，陣陣接近。
“是太子殿下！”範庭在馬上朗聲笑道。身後軍隊頓時恢覆元氣，士兵們士氣高漲，帶著勝利的豪情喜悅，不斷舉起手中長戟，一陣陣呼喊：
“太子殿下！太子殿下！太子殿下！太子殿下——”
聲音雄壯，振奮高昂。
燕長寧與段麒麟並肩，遠遠望著策馬而來的一行人。
“越崢能得此雄風，想必登位之後，必受人愛戴。”段麒麟嘴邊一抹淡笑。
燕長寧對他眨眼，“你們兩個男人怎麽那麽奇怪，都開始奉承起對方了。”
“哦？”段麒麟饒有興趣的回頭，“他怎麽奉承我？”
燕長寧眉梢一挑，語氣幽幽，“他說，段侯天下第一風流。”
段麒麟看著她狡黠靈動的眉眼，一把摟住她，在耳邊低低的道，“得此佳人，自然第一風流。”
燕長寧剜他一眼，笑著掙開他的手。
越崢誇段麒麟帝王之才，是因為他確實思慮周詳。此次勝戰消息若是一路散播，京城叛賊看到崢字旗定會惶惶不安，假皇後向來性情急躁，做事不計後果，若她聽聞此消息，必會破釜沈舟，如此一來，於琴之和她的命，定然難保。
而若無人知曉勝利之軍是哪一方，京城叛賊的顧慮便增多了，絕不會輕易殺掉兩個人質。而對皇宮埋伏的西南軍戒備也會相對減小，這樣一來，大大增加裏外勝利的可能。
“卑職恭迎太子殿下！”範庭下馬行禮，越崢扶他起身，朗笑一聲，“你們都是功臣，不必拘於小節。”說罷，他望向並肩而立的燕長寧和段麒麟，會意一笑，走上前來。
“兩位此次為清理海疆叛賊立下汗馬功勞，能與兩位相交相知，越崢之幸。”他拱手言謝，眼神誠懇熾熱。
“太子客氣，”段麒麟瞇眼笑道，“本侯在此預祝太子殿下順利即位，此後，海疆繁華，更盛從前。”
越崢笑笑，“承侯爺吉言。”
“越崢，”燕長寧上前一步，微笑著凝視他，“此次恐怕喝不到你和於琴之的喜酒了，北鏡鹽場的事我和段侯耽擱太久，現下必須馬上啟程。望你和太子妃舉案齊眉，一世安好。待回到天順，我定會送上賀禮。”
越崢的笑意中有了抹微苦，“長寧，下次你來，喜酒我給你補上。”
燕長寧笑顏如花，“一言為定！”
“太子也太過偏心，”段麒麟在一旁酸道，“喝喜酒這種事，竟只補燕賢士一人的？”
越崢哈哈一笑，“侯爺若不嫌棄海疆寒酸，盡管來。”
一派寒暄道別之後，二人作別越崢，在百位崢字軍的護送下策馬遠去。
越崢見二人身影漸漸消失，這才緩緩走到囚車前，垂眸冷眼看著其中的人——禹王與成王。
兩位王爺已被捕多日，眼裏戾氣被全數抹去，此刻竟是連與越崢對視都不敢。
“兩位哥哥，”越崢語氣淡淡，卻有隱隱氣勢，“你們可知你們為何而敗？我又為何而勝？”
禹王擡頭，冷哼一聲，“不就是天順兩只狗暗中協助麽？要不是沒有他們，憑你一人，休想翻盤！”
範庭抽劍上前，卻被越崢擋住。他眼神沒有怒意，只有淡淡的不屑和同情。他看著敗寇之主，緩緩道，“錯。”
“原因很簡單，我之所以勝，是因為……”他突然望著燕長寧和段麒麟遠去的方向，“我有非勝不可的理由。”
生死至交，為他出生入死，刀尖舔血；父母妻兒，困於他人之手，川泠陷落，他必得如破勢之風，雷霆作戰，攻入皇城。否則，他怎麽對得起同伴，怎麽對得起親人？
這樣的肝膽義氣，又豈是一群無能鼠輩可以理解的？
“禹王妃趕赴疫城救災有功，”越崢不再看他們，轉過身往前走去，“功過相抵，你們的九族之中，只饒她一人。”
川越十五年，海疆太子越崢在天順使臣燕長寧，段麒麟協助下，扭轉叛賊上風的局勢，解救海疆帝後，平定反戰，降服逆賊禹王成王，重振海疆雄風。同年三月，海疆太子越崢迎娶天順禮部侍郎之女於琴之為妻，尊為正宮太子妃，舉國歡慶，大赦天下。
卻說這邊，段麒麟與燕長寧離開海疆五日後，剛進入天順邊境，就遠遠可見周家石格帶人來迎。
“段侯，燕賢士！”石格在棧道之外策馬上前，擔憂之色盡浮於眉眼之間，“兩位可算平安來了！”
石格依然一身綠色錦袍，年輕朝氣，俊朗眉眼間一股清明之色。
燕長寧看見他，嘴角微微一扯，“石格大人也太大意，此行好在有海疆太子收留相助，否則，你們周家怎麽擔當得起弄丟朝廷欽差這樣的罪名？”
石格抱歉的笑了笑，“燕賢士責怪得是。此番兩位落難，是石格一人的失誤，還望兩位不計前嫌。”
“廢話就不要多說了，”段麒麟笑著，語氣卻不再像以往那樣客氣，“現在就請帶我們到鹽場吧，石格大人？”
“好說好說，”石格笑瞇瞇道，“不過，此去鹽場路途難行，皇帝陛下從天順加派了人手前來保護二位的安全，兩位，不見一見？”
兩人對望一眼，隨即齊聲說道，“不用。”
石格眼睛一瞇，笑意微冷。
一個時辰後，大隊人馬便趕到了鹽場腳下。鹽場在高高的丘陵之上，此刻，日頭已近正午，異常毒辣，上鹽場的路又長又陡，其間布滿暗綠青苔，濕滑難走，偏偏路邊沒有遮蔭之物。石格在馬上遙遙指著丘陵，道，“兩位大人，若要上鹽場，必得走一段崎嶇山路，不能策馬，只能步行，兩位意下如何？”
段麒麟率先下馬，面不改色，負手遙望無盡山路，語氣淡淡，“走吧。”
燕長寧隨即跟上。石格面色不變。以往的欽差便是看見這段山路就軟了一半決心，今日這兩人面無懼色倒也正常——畢竟他們都是習武之人。
石格下馬，帶著一眾侍從跟在他們身後。段麒麟與燕長寧偷偷在腳下運氣，以至於不被青苔滑倒。縱然如此，烈日當頭，這段路也走得異常艱難。燕長寧反觀石格一行人，卻見他們異常輕松。她輕飄飄往他們腳下一瞥，頓時了然於胸。
丘陵之上，便是鹽田。登上鹽田之後，燕長寧有些微喘氣，心裏不由得想，連自己一個習武之人都感覺疲累，以往那些欽差必定連站都站不穩了，有些甚至可能在半路就放棄視察的想法，怪不得這北鏡周家可以囂張到現在。她轉身望望段麒麟。他身體本就有熱毒，被正午最毒的太陽曬了大半天，又運氣良久，臉頰邊有了兩抹不正常的潮紅。想起他身體剛剛痊愈，她不由得上前扯住他的袖子，“段侯，你可還好？”
段麒麟瞇著眼瞟瞟她，“在你心裏我這麽弱？”
“自然不是。”她笑著放下手，自己也覺得有些擔心過頭。這人向來意志堅強，根本不用她多操心。
“不過聽你關心我，我甚欣慰。”他負手幽幽的笑。
“兩位，”石格上前來，“這裏便是我們北鏡的鹽田。”兩人往前遙望，只見寬廣的鹽田間，一垛垛鹽山靜靜堆著，如雪丘一般明亮，晶燦燦的連綿不墜。鹽農們弓著腰在鹽地裏不停曬鹽，工人們背著扁擔搬運曬好的鹽往鹽山上摞去，遠遠望去，一片有條不紊，熱鬧繁忙的景象。
兩人一同往前踱步而去，兩邊皆是忙活的鹽農，誰都沒空擡眼看他們。
“段侯，鹽場入賬金額與產出總是對不上，你覺得是哪裏出了問題？”燕長寧一邊觀察著鹽場四周的運作，一面低聲問。
段麒麟的眼睛幽幽的掃著幾片鹽田和鹽山，語氣淡淡，“朝廷一向壟斷鹽場生意，能在皇帝眼皮子低下偷腥，程序一定不簡單。每年，朝廷會發放相應俸祿給北鏡用於產鹽，相當於向北鏡借地，可每次產出的鹽總是合不上那筆俸祿的量。按理說，這裏氣候良好，即便鹽農看天吃飯，產出的鹽也絕不會有這麽多缺口。”
“看天吃飯麽？”燕長寧冷冷一笑，環顧著四周頭朝黃土背朝天的鹽農，“北鏡周家就是他們的天，天一怒，就有難，恐怕與氣候無關。”
“你說朝廷每年會發放俸祿給北鏡用於產鹽，相當於向他們借地？”燕長寧又問道。
段麒麟看向她，高深一笑，“你也覺得這裏有問題？”
燕長寧會意綻唇，眼裏閃過一抹陰狠，“豈有此理，北鏡難道不是天順領土？用這裏的土地產鹽，竟然還要付租金？可笑。”
“我曾經也向皇帝上奏過此情況，”段麒麟道，“可被陛下否決了。說是此地的鹽場原本是農民的耕地，為了產鹽，才不得已將農民攆出，將耕地改為鹽田。為貼補農家損失，每年才向北鏡支出一筆金銀。”
“你說，”燕長寧望向他，眼裏一抹意味深長，“陛下是真傻，還是裝傻？”
“能每年用一筆銀子換回北鏡安定，他怕是求之不得。”段麒麟向前走去，“被餓死被剝削的農民又不關他的事，農民恨的，是周家，北鏡得勢力，卻不得民心。這正是他所希望看到的。”
燕長寧僵硬的扯扯嘴角。
骯臟的天順，骯臟的龍椅。
權術相爭，暗地博弈，權衡較量，受害者，卻總是人民。
燕長寧走進一旁的鹽田，蹲下身子。一旁的鹽農見勢要讓，卻被她一把拉住。“哎，不礙事，你忙你的，我看看。”鹽農怯怯轉頭，只看見一張笑瞇瞇的臉十分可親。石格見狀，三步並作兩步走，一會兒就站在了燕長寧和鹽農身旁。
燕長寧擡頭看他，笑道，“石大人這麽不放心我麽？隨意看看都要監視？”
石格哈哈一笑，頗不拘小節的說，“燕賢士何等尊貴，要看隨意，石格只是怕鹽農粗魯，沖撞了賢士。”
燕長寧對他微微一笑，隨後低下頭，手在鹽田上摸了一圈，拿起些還未曬出的鹽搓了搓，驀地問身旁的鹽農道，“這鹽，你吃麽？”
鹽農被嚇了一跳，工人的不谙世事讓他有些緊張，他立刻低頭戰戰兢兢道，“回……回大人，這些都是官鹽，小的們不吃！”
燕長寧嗅了嗅指尖，輕笑一聲，“鹽之所以是官家的東西，是因為其取之於民，用之於民，若沒有百姓人民，鹽就失去了成為官貨的理由。我再問你一遍，你吃這鹽麽？”聲音淡淡，卻不容忽視。
鹽農臉一紅，更加緊張，結巴道，“回……回大人！小的們真的不吃這鹽！小的們吃的都是粗鹽，這些……這些官鹽，都是拿去賣給大人們吃的！”
“哦？”燕長寧一笑，饒有興趣的問，“哪些大人？”
“燕賢士。”石格的聲音帶著一絲不悅在身旁響起。燕長寧眉梢一挑。心道，很好，我終於踩到你的地雷了。
“何事？”燕長寧淺笑回頭。
石格立馬打破臉上僵硬，笑著朗聲說道，“賢士，鹽農一天到晚都在鹽場勞作，哪知道外邊的事情？鹽農都膽小，燕賢士就不要再與他們攀談了，免得讓他們惶恐。”
“也好。”燕長寧笑著站起身，腳尖不動聲色的在地下搓了搓，隱去方才寫下的字。
不問就不問，反正我已經知道我最想知道的事情了。她望向遠處，只見段麒麟正負手站在一垛鹽山旁發楞，她剛要擡步，石格就已經搶先走了過去。
段麒麟用手在鹽垛上輕輕一摸，鹽粒簌簌掉落兩撮，他望著那些鹽粒，眼裏意味不明。
作者有話要說：
今日一更
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“崢”字旗這才被人緩緩豎起，像無數面引人歸家的風帆，在烈日和風中安穩的獵獵而擺。大量黑壓壓的軍隊逐漸攻進城門，馬蹄咚咚，飛沙四溢，來勢洶洶，不可抵擋！
汗血寶馬之上，一人輕甲披風，威風八面，風塵熠熠，手拿弓箭，將她遠遠凝望。
眉眼之間，堅毅溫柔，鐵血柔情，黃沙故土，只是一眼，就如萬年。
崢字軍勢如破竹，直搗黃龍！
“駕——”
越崢一揚馬鞭，踏出血路，向她奔來。披風獵獵一擺，他起身飛向金鳳臺，手中長劍一揮，捆綁燕長寧與於琴之的繩索訇然斷開。
侯棲花瞥瞥越崢，一掌將於琴之打昏，接在懷裏。
“越崢……”燕長寧仰起臉，微笑低喚，眼中盛滿寬慰驚喜。
越崢不發一言，上前將她一把攬緊。
風沙的味道搖曳在她鼻尖，感受到隔著鎧甲依舊熾熱的懷抱，燕長寧一時有些驚惶，她笑著拍拍越崢的肩，與他輕輕相擁。
“長寧……”他將頭埋在她單薄溫軟的頸間，聲音低沈，夾雜著感動，“謝謝你。”
燕長寧只是笑著搖頭。
他放開她，低首凝望，眼波流動，情緒覆雜。
燕長寧突然想起了什麽，問，“段麒麟呢？他在哪兒？”
越崢輕笑一聲，散去眼底覆雜的情緒，答，“段侯是我大大的功臣，他馬不停蹄趕來與我半路相見，告知我京中情況，並讓我不要聲張戰勝之事，回程時也不要亮起崢字旗。”他頓了頓，語調深長，“段侯，帝王之才。”
燕長寧出神的思索半晌，頓時笑了出來，那笑帶了些自豪驕傲，帶了些靈動嬌俏，眉間朱砂一亮，越崢望著她的笑臉，頓時恍惚。
“現在他在城外十裏，幫我看守叛賊越徹越耿。方才情勢緊急，他讓我先帶一部分兵馬趕回。現在估計已在城外近郊，你策馬前去，馬上就能見到他。”越崢負手笑著說。
燕長寧再難掩激動之色，她對越崢笑道，“越崢，我也謝謝你！”說罷，立刻跳下金鳳臺，爬上一匹駿馬，揚鞭作勢揮下——
“海疆男兒！”越崢立於高臺之上，對臺下混戰的軍隊說道，“為我們的功臣，殺出一條血路！”
“殺——”
“殺——”
崢字軍與川越軍奮然揮刀廝殺，勢如破竹，金鳳臺至城門頓時被清理出一條康莊大道！
“駕——”燕長寧拉住馬韁，策馬狂奔。風沙飛舞，女子容貌秀絕，長發翩翩，眸如黑曜琉璃，如天外之仙！
越崢目送燕長寧遠去，眼裏豪情柔情，糾結不休。
他轉過身，這才看到自己的老媽抱著昏過去的準媳婦兒幽怨的盯著他。
“餵……”越崢愕然，“她昏過去了？”
侯棲花瞥瞥他，“我打的。”
“啊？”
“你和燕長寧你儂我儂，我怕她會吃醋。昏過去更好。”
越崢：“……”
“唉，”侯棲花馱著於琴之往下走，“我們可憐的婆媳倆哦……”
川泠城外十裏，江邊水光粼粼，一撥黑壓壓的軍隊萬人寂靜，守在此處。
輕風，帶著花香的味道，卷在飛灑的日光中。四周草叢沙沙的響，如覆蘇般顫抖。
“段侯，”範庭靜靜望著前方，眼裏有一抹奇異光亮，“前方似有人來。”
段麒麟一身玄色輕裘坐於駿馬之上，披風一角隨風晃蕩。他瞇眼望著前方略微震動的花草，輕輕一笑，眼底迷離柔情。
“駕——駕——”
清亮急切的策馬聲逐漸清晰，不遠處，隱隱可見一水藍衣裙的女子揚鞭而來，眉發飛揚，羅裙裊裊飄曳，帶起一陣奇香。
“段麒麟——”
女子歡快的呼喚，語調急切。
“籲——”她拉住馬韁，在軍隊五十米外停下，雙腿一翻，利落下馬。
段麒麟亦從馬背跳下。
她向他奔來，帶著所有的熱情，所有的思念，所有的擔憂。她像一只鳥兒，正追逐自己的藍天。
“段麒麟！”她一把撲到他懷裏。段麒麟緊緊接住她，雙臂狠狠收緊。
瀾江邊，春意融融，一黑一藍兩道身影久久相擁，幾乎化為一體。如水墨畫，出塵繾綣，與江邊交頸鴛鴦相映成景。
所有的不安在這一刻化為點點纏綿。他以為做不到，故而步步驚心，如刀尖舔血，她將所有信任交付於他，怎能容他失敗？
還好……還好……她還活著，她依然無恙。
他在她耳邊輕笑，“你叫我什麽？”
溫熱酥麻的聲音傳進耳朵，她臉一紅，咕噥道，“段……嘶——”她痛呼，因他偷偷咬住了她的耳垂。
“再說，叫我什麽？”他邪氣而調皮的笑著。
“……羽。”她藏在他懷裏輕聲道。段麒麟滿意的笑了笑，放開她。燕長寧臉頰微紅，她一拳軟軟的打在他胸口，嘟囔，“這麽多人呢……多害臊。”
他柔笑著握住她的粉拳，指尖細細摩挲。
突然，前方又響起馬蹄聲，陣陣接近。
“是太子殿下！”範庭在馬上朗聲笑道。身後軍隊頓時恢覆元氣，士兵們士氣高漲，帶著勝利的豪情喜悅，不斷舉起手中長戟，一陣陣呼喊：
“太子殿下！太子殿下！太子殿下！太子殿下——”
聲音雄壯，振奮高昂。
燕長寧與段麒麟並肩，遠遠望著策馬而來的一行人。
“越崢能得此雄風，想必登位之後，必受人愛戴。”段麒麟嘴邊一抹淡笑。
燕長寧對他眨眼，“你們兩個男人怎麽那麽奇怪，都開始奉承起對方了。”
“哦？”段麒麟饒有興趣的回頭，“他怎麽奉承我？”
燕長寧眉梢一挑，語氣幽幽，“他說，段侯天下第一風流。”
段麒麟看著她狡黠靈動的眉眼，一把摟住她，在耳邊低低的道，“得此佳人，自然第一風流。”
燕長寧剜他一眼，笑著掙開他的手。
越崢誇段麒麟帝王之才，是因為他確實思慮周詳。此次勝戰消息若是一路散播，京城叛賊看到崢字旗定會惶惶不安，假皇後向來性情急躁，做事不計後果，若她聽聞此消息，必會破釜沈舟，如此一來，於琴之和她的命，定然難保。
而若無人知曉勝利之軍是哪一方，京城叛賊的顧慮便增多了，絕不會輕易殺掉兩個人質。而對皇宮埋伏的西南軍戒備也會相對減小，這樣一來，大大增加裏外勝利的可能。
“卑職恭迎太子殿下！”範庭下馬行禮，越崢扶他起身，朗笑一聲，“你們都是功臣，不必拘於小節。”說罷，他望向並肩而立的燕長寧和段麒麟，會意一笑，走上前來。
“兩位此次為清理海疆叛賊立下汗馬功勞，能與兩位相交相知，越崢之幸。”他拱手言謝，眼神誠懇熾熱。
“太子客氣，”段麒麟瞇眼笑道，“本侯在此預祝太子殿下順利即位，此後，海疆繁華，更盛從前。”
越崢笑笑，“承侯爺吉言。”
“越崢，”燕長寧上前一步，微笑著凝視他，“此次恐怕喝不到你和於琴之的喜酒了，北鏡鹽場的事我和段侯耽擱太久，現下必須馬上啟程。望你和太子妃舉案齊眉，一世安好。待回到天順，我定會送上賀禮。”
越崢的笑意中有了抹微苦，“長寧，下次你來，喜酒我給你補上。”
燕長寧笑顏如花，“一言為定！”
“太子也太過偏心，”段麒麟在一旁酸道，“喝喜酒這種事，竟只補燕賢士一人的？”
越崢哈哈一笑，“侯爺若不嫌棄海疆寒酸，盡管來。”
一派寒暄道別之後，二人作別越崢，在百位崢字軍的護送下策馬遠去。
越崢見二人身影漸漸消失，這才緩緩走到囚車前，垂眸冷眼看著其中的人——禹王與成王。
兩位王爺已被捕多日，眼裏戾氣被全數抹去，此刻竟是連與越崢對視都不敢。
“兩位哥哥，”越崢語氣淡淡，卻有隱隱氣勢，“你們可知你們為何而敗？我又為何而勝？”
禹王擡頭，冷哼一聲，“不就是天順兩只狗暗中協助麽？要不是沒有他們，憑你一人，休想翻盤！”
範庭抽劍上前，卻被越崢擋住。他眼神沒有怒意，只有淡淡的不屑和同情。他看著敗寇之主，緩緩道，“錯。”
“原因很簡單，我之所以勝，是因為……”他突然望著燕長寧和段麒麟遠去的方向，“我有非勝不可的理由。”
生死至交，為他出生入死，刀尖舔血；父母妻兒，困於他人之手，川泠陷落，他必得如破勢之風，雷霆作戰，攻入皇城。否則，他怎麽對得起同伴，怎麽對得起親人？
這樣的肝膽義氣，又豈是一群無能鼠輩可以理解的？
“禹王妃趕赴疫城救災有功，”越崢不再看他們，轉過身往前走去，“功過相抵，你們的九族之中，只饒她一人。”
川越十五年，海疆太子越崢在天順使臣燕長寧，段麒麟協助下，扭轉叛賊上風的局勢，解救海疆帝後，平定反戰，降服逆賊禹王成王，重振海疆雄風。同年三月，海疆太子越崢迎娶天順禮部侍郎之女於琴之為妻，尊為正宮太子妃，舉國歡慶，大赦天下。
卻說這邊，段麒麟與燕長寧離開海疆五日後，剛進入天順邊境，就遠遠可見周家石格帶人來迎。
“段侯，燕賢士！”石格在棧道之外策馬上前，擔憂之色盡浮於眉眼之間，“兩位可算平安來了！”
石格依然一身綠色錦袍，年輕朝氣，俊朗眉眼間一股清明之色。
燕長寧看見他，嘴角微微一扯，“石格大人也太大意，此行好在有海疆太子收留相助，否則，你們周家怎麽擔當得起弄丟朝廷欽差這樣的罪名？”
石格抱歉的笑了笑，“燕賢士責怪得是。此番兩位落難，是石格一人的失誤，還望兩位不計前嫌。”
“廢話就不要多說了，”段麒麟笑著，語氣卻不再像以往那樣客氣，“現在就請帶我們到鹽場吧，石格大人？”
“好說好說，”石格笑瞇瞇道，“不過，此去鹽場路途難行，皇帝陛下從天順加派了人手前來保護二位的安全，兩位，不見一見？”
兩人對望一眼，隨即齊聲說道，“不用。”
石格眼睛一瞇，笑意微冷。
一個時辰後，大隊人馬便趕到了鹽場腳下。鹽場在高高的丘陵之上，此刻，日頭已近正午，異常毒辣，上鹽場的路又長又陡，其間布滿暗綠青苔，濕滑難走，偏偏路邊沒有遮蔭之物。石格在馬上遙遙指著丘陵，道，“兩位大人，若要上鹽場，必得走一段崎嶇山路，不能策馬，只能步行，兩位意下如何？”
段麒麟率先下馬，面不改色，負手遙望無盡山路，語氣淡淡，“走吧。”
燕長寧隨即跟上。石格面色不變。以往的欽差便是看見這段山路就軟了一半決心，今日這兩人面無懼色倒也正常——畢竟他們都是習武之人。
石格下馬，帶著一眾侍從跟在他們身後。段麒麟與燕長寧偷偷在腳下運氣，以至於不被青苔滑倒。縱然如此，烈日當頭，這段路也走得異常艱難。燕長寧反觀石格一行人，卻見他們異常輕松。她輕飄飄往他們腳下一瞥，頓時了然於胸。
丘陵之上，便是鹽田。登上鹽田之後，燕長寧有些微喘氣，心裏不由得想，連自己一個習武之人都感覺疲累，以往那些欽差必定連站都站不穩了，有些甚至可能在半路就放棄視察的想法，怪不得這北鏡周家可以囂張到現在。她轉身望望段麒麟。他身體本就有熱毒，被正午最毒的太陽曬了大半天，又運氣良久，臉頰邊有了兩抹不正常的潮紅。想起他身體剛剛痊愈，她不由得上前扯住他的袖子，“段侯，你可還好？”
段麒麟瞇著眼瞟瞟她，“在你心裏我這麽弱？”
“自然不是。”她笑著放下手，自己也覺得有些擔心過頭。這人向來意志堅強，根本不用她多操心。
“不過聽你關心我，我甚欣慰。”他負手幽幽的笑。
“兩位，”石格上前來，“這裏便是我們北鏡的鹽田。”兩人往前遙望，只見寬廣的鹽田間，一垛垛鹽山靜靜堆著，如雪丘一般明亮，晶燦燦的連綿不墜。鹽農們弓著腰在鹽地裏不停曬鹽，工人們背著扁擔搬運曬好的鹽往鹽山上摞去，遠遠望去，一片有條不紊，熱鬧繁忙的景象。
兩人一同往前踱步而去，兩邊皆是忙活的鹽農，誰都沒空擡眼看他們。
“段侯，鹽場入賬金額與產出總是對不上，你覺得是哪裏出了問題？”燕長寧一邊觀察著鹽場四周的運作，一面低聲問。
段麒麟的眼睛幽幽的掃著幾片鹽田和鹽山，語氣淡淡，“朝廷一向壟斷鹽場生意，能在皇帝眼皮子低下偷腥，程序一定不簡單。每年，朝廷會發放相應俸祿給北鏡用於產鹽，相當於向北鏡借地，可每次產出的鹽總是合不上那筆俸祿的量。按理說，這裏氣候良好，即便鹽農看天吃飯，產出的鹽也絕不會有這麽多缺口。”
“看天吃飯麽？”燕長寧冷冷一笑，環顧著四周頭朝黃土背朝天的鹽農，“北鏡周家就是他們的天，天一怒，就有難，恐怕與氣候無關。”
“你說朝廷每年會發放俸祿給北鏡用於產鹽，相當於向他們借地？”燕長寧又問道。
段麒麟看向她，高深一笑，“你也覺得這裏有問題？”
燕長寧會意綻唇，眼裏閃過一抹陰狠，“豈有此理，北鏡難道不是天順領土？用這裏的土地產鹽，竟然還要付租金？可笑。”
“我曾經也向皇帝上奏過此情況，”段麒麟道，“可被陛下否決了。說是此地的鹽場原本是農民的耕地，為了產鹽，才不得已將農民攆出，將耕地改為鹽田。為貼補農家損失，每年才向北鏡支出一筆金銀。”
“你說，”燕長寧望向他，眼裏一抹意味深長，“陛下是真傻，還是裝傻？”
“能每年用一筆銀子換回北鏡安定，他怕是求之不得。”段麒麟向前走去，“被餓死被剝削的農民又不關他的事，農民恨的，是周家，北鏡得勢力，卻不得民心。這正是他所希望看到的。”
燕長寧僵硬的扯扯嘴角。
骯臟的天順，骯臟的龍椅。
權術相爭，暗地博弈，權衡較量，受害者，卻總是人民。
燕長寧走進一旁的鹽田，蹲下身子。一旁的鹽農見勢要讓，卻被她一把拉住。“哎，不礙事，你忙你的，我看看。”鹽農怯怯轉頭，只看見一張笑瞇瞇的臉十分可親。石格見狀，三步並作兩步走，一會兒就站在了燕長寧和鹽農身旁。
燕長寧擡頭看他，笑道，“石大人這麽不放心我麽？隨意看看都要監視？”
石格哈哈一笑，頗不拘小節的說，“燕賢士何等尊貴，要看隨意，石格只是怕鹽農粗魯，沖撞了賢士。”
燕長寧對他微微一笑，隨後低下頭，手在鹽田上摸了一圈，拿起些還未曬出的鹽搓了搓，驀地問身旁的鹽農道，“這鹽，你吃麽？”
鹽農被嚇了一跳，工人的不谙世事讓他有些緊張，他立刻低頭戰戰兢兢道，“回……回大人，這些都是官鹽，小的們不吃！”
燕長寧嗅了嗅指尖，輕笑一聲，“鹽之所以是官家的東西，是因為其取之於民，用之於民，若沒有百姓人民，鹽就失去了成為官貨的理由。我再問你一遍，你吃這鹽麽？”聲音淡淡，卻不容忽視。
鹽農臉一紅，更加緊張，結巴道，“回……回大人！小的們真的不吃這鹽！小的們吃的都是粗鹽，這些……這些官鹽，都是拿去賣給大人們吃的！”
“哦？”燕長寧一笑，饒有興趣的問，“哪些大人？”
“燕賢士。”石格的聲音帶著一絲不悅在身旁響起。燕長寧眉梢一挑。心道，很好，我終於踩到你的地雷了。
“何事？”燕長寧淺笑回頭。
石格立馬打破臉上僵硬，笑著朗聲說道，“賢士，鹽農一天到晚都在鹽場勞作，哪知道外邊的事情？鹽農都膽小，燕賢士就不要再與他們攀談了，免得讓他們惶恐。”
“也好。”燕長寧笑著站起身，腳尖不動聲色的在地下搓了搓，隱去方才寫下的字。
不問就不問，反正我已經知道我最想知道的事情了。她望向遠處，只見段麒麟正負手站在一垛鹽山旁發楞，她剛要擡步，石格就已經搶先走了過去。
段麒麟用手在鹽垛上輕輕一摸，鹽粒簌簌掉落兩撮，他望著那些鹽粒，眼裏意味不明。
作者有話要說：
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