203章、204章、205章哦!(18)
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203章、204章、205章哦! (18)
擾。
快至午飯時,周昱昭來了。
靜悄悄地屏退屋內丫環,周昱昭負走踱至李眠兒凳子邊上。
李眠兒瞥見,不由起身輕問:“你怎麽有空過來?”
自打入主金陵的半個月來,周昱昭幾乎整個人撲在公務上,雖然金陵距離京都不近,但若想捂住會長翅膀的各色消息不外洩,須得好好地詳盡布署一番,這還只是其一;其二,之前一直默默支持武王的前朝官員和將士皆在一個月前收到消息,並於近日紛紛趕來金陵,這些人如何安排分配,就算周昱昭心中早有數,可切實覆行起來又是另一碼事;其三,要想與開封對峙,光有這些舊朝員老與幾萬兵馬怎麽能夠,招兵買馬也是當務之急,所有這些,可不夠周昱昭忙活的!
周昱昭伸手捏了捏眉心,臉有倦意,面對李眠兒半倚在窗框上,雙手抱胸應了句:“過來透透氣!”
李眠兒擡眸看他一眼,心知他定是遇到什麽棘手事了,一時困住思路。才跑自己這來放松放松。
“太傅他們的起居,都安排妥了麽?”李眠兒隨便找點話問問,明知這個問題只是白問。
“嗯!賈宇淳給周邊附近幾個大戶人家做重新安頓,把幾家宅院騰了出來!”周昱昭迎上李眠兒的視線,看到她清麗的眉目,他的額心不由稍稍舒展。
聞言,李眠兒點點頭。頓了會兒,又道:“糧草呢?”
聽說南方年年都會遇洪澇,不知今年收成如何!安頓好這些許多人馬,糧草是關鍵!
“目前是夠用,再過些時候就不一定了!”周昱昭視線還停在李眠兒的臉上。“不過,我已有安排!”
應天府這一帶地勢優越,一向較為富庶,這兩年雖被朝廷征走大半糧草,但餘糧倒也足夠用,只是。待兵馬囤足之後,若單靠這裏的供應,鐵定是不行了!
聽了周昱昭末了一句話後。李眠兒轉身到桌幾前,給倒了杯熱茶,一邊想到:看來不是糧草的事情讓他為難!
接過李眠兒遞來的茶,周昱昭面窗而立。看著幾步外的一株香樟樹怔怔發呆。
瞅著周昱昭靜立的背影,捧起手中茶盞,輕輕呷了一口,李眠兒大概估摸出困擾在他心頭的苦惱事了。
她低眉斂目,手指摩挲著杯沿,眼睛則是流連在杯子裏上下浮動的竹葉青。
令周昱昭愁眉不展的多半是兵馬,看來近些日子。征兵並不如預期來得順利。
私驀的方式,首先在規模範圍上就受了極大限制,若想大批量招攬人馬,必須廣泛灑網。
畢竟依照目前周昱昭手上的能掌握調動的兵馬不過五、六萬人,南境還有幾萬,倘若想著與京都對抗,並迅速決出勝負的話,兵力必須再行擴充。
這確然是個難題!
二人一前一後靜靜地站在屋裏,過有半晌,李眠兒微闔的眼簾忽地跳了跳,她放下已經有些涼意的茶水,緩步至周昱昭的身側。
“咱們來金陵途經京西、淮南一帶時,隨處可見青壯的流民,想來不止那一帶,往南或往西也許更多!”李眠兒循著周昱昭的目光,落到院角的一叢斑竹上,細語裊裊。
朝廷這兩年戰事多,不論官府還是百姓,糧草都很難有囤餘,一旦遇上些災害,沒了收成,許多窮苦百姓就會無糧度日。
聞言,周昱昭身子僵了僵,片時後,他轉過身子,雙眸一亮,對李眠兒輕笑著搖搖頭,無奈道:“那些老家夥……早知如此,我前日就該到你這兒來轉轉!”
語畢,他便摞下茶盞,一陣風似地轉出房間,消失在蒙蒙煙雨中。
李眠兒低頭微微一笑,想周昱昭埋心於政事,自己也不必整日悶悶不樂,沈湎於過去究竟還是無濟於事,總該尋些事務,讓自己充實起來。
這麽一想,李眠兒提步走到外間,提聲尋人:“來人!”
很快,就有個粉衣小丫頭跑過來:“姑娘有何吩咐?”
“這裏有琴麽?”李眠兒隨口問道。
不想小丫頭飛快地點點頭:“有,前日世子派人專門送了一把琴來!當時,桃子姐姐還向您稟報來著,您許是沒有在意!”
“嗯!”李眠兒微頷下巴,“你叫什麽名字?”
“婢子名叫枇杷!”小丫頭俯身應道。
“枇杷?桃子?”李眠兒口中小聲輕吟,嘴角浮上一抹笑意,對著小枇杷命道,“去,把琴取來!再給焚柱香!”
“是!”枇杷像是揀了寶一樣一臉興奮,腿腳麻利地跑開,前去取琴。
不一會兒,枇杷抱著一把琴,氣喘籲籲地跑進來:“姑娘,琴取來了,擱窗前嗎?”
這些日子,她看出來,這位穆姑娘最喜歡呆在窗跟前。
事實證明,小枇杷眼力不錯,李眠兒對她點點頭,輕“嗯!”一聲。
一直秉隨她娘親的習慣,彈琴前仔細凈手,待枇杷點好香後,李眠兒才坐到琴後,指尖觸著琴弦,這方覺著自己有一段時間沒碰琴了。
如今,有了閑暇,該好好練練琴得!
李眠兒如是想,想畢,閉目怡神。片時後,指尖抹向琴弦,然後,賈府後院便有一陣悠揚流暢的琴音回蕩在雨幕中……
這一天,江南陰雨纏綿,不過洛陽卻是晴空萬裏,正在禦河道上悠哉游哉的王錫蘭一身錦衣華服躺在船頭曬著太陽。
路經一處渡口時。他半睜眼睛,側頭看過去,見商賈雲集,不由來了興致。
“靠過岸去!”他提聲對著充當艄公的屬下提聲命道。
艙內的疏影聽到外頭王錫蘭說的這話,如蒙大赦般。揭了艙簾勾頭朝岸上探望,不知能不能上岸歇一歇,她心裏不舒服,難受得厲害。
見疏影從艙裏伸出頭來,卻是小臉蒼白,王錫蘭爬起身。低頭關切一問:“你身子不舒服?這才第二天!”
他原就是怕陸路太顛簸會影響疏影有孕的身子,這才選的水路,可看樣子。坐船她似乎也吃不消阿!
疏影聞言擡起頭來,看到王錫蘭一張玉白的面孔在陽光下熠熠生輝,不由面上一紅,強忍著不適。應道:“還好!”
就是一路上老是想吐,但她不知道這是因為暈船的原因,還是因為懷孕的原因!
她以前從來沒有坐過船,所以不曉得自己想吐究竟因為哪個!
這話她不好對王錫蘭說出來,不過是她暗下的揣測。頓了頓,她接著問:“可以上岸了麽?”
王錫蘭朝岸上的方向瞥了一眼,轉頭對疏影微擡下巴:“你呆在艙裏別出來!我去去就來!”
疏影張口欲言。誰知王錫蘭不待船停穩,便躍下船去,她本想跟下去透透氣,這一來,她只得放下艙簾,違心地嘀咕道:人家本來也沒打算出去!
她卷起艙簾,拍著胸脯梳理呼吸,只是梳來梳去,心胃總還是不得舒服。
本以為某人說好去去就來,想他很快就會來,沒承想,她在艙裏一等就是大半日,太陽都快落山了,王錫蘭還沒有現身。
疏影不由緊張起來,她不時揭簾朝岸上的人群中尋視,左找右找,還是沒有瞅見王錫蘭的身影,等得實在也急了,她只得問向艄公:“你們公子呢?”
“姑娘,您耐心等待,公子上岸做交易去了!一會兒就回!”艄公應得響亮。
“這會兒做什麽交易?”疏影蹙著眉心暗自忖道,“船裏不是什麽都有麽?”
可她又做不了主,只得隨便吃點船上的食點,繼續呆在艙裏等著王錫蘭一行回船。
直到天色黑下來,岸上的人變得稀稀拉拉,王錫蘭才領著幾個屬下朝船走來。
他們雇的這艘客船不甚大,於停泊在岸的眾多客船中算中等,但別的船上人眼較多,他們這艘統共才十來個人。
“爺,您要的船就是最邊上那艘!”走上船時,身側的跟從伸手指著西首一艘大客船低聲語道。
王錫蘭順指看過去,低吟:“嗯!貨呢?什麽時候運到!”
“貨,約摸戌時左右送來!”身側之人俯身應道。
“侯三,你去找幾個木匠來,連夜把兩只船改造成畫舫!小毛,你再去找幾個歌妓來,明日一早,我們就出發!”王錫蘭摸著下巴接連下令。
“是!”“是!”侯三,小毛二人應聲離去。
其餘幾人和王錫蘭一道上了船,王錫蘭站在船頭負手把周邊船只還有船上來往的人觀察再三,隨後才獨自進了艙中。
“你這一去,也真夠長的!”疏影嘟嘴不滿。
王錫蘭睨了她一眼,問:“午飯和晚飯吃了沒有?”
疏影悶悶地應了聲“吃了”。
“今晚就歇在這裏,明天一早直接出發!”王錫蘭端起茶碗,大口喝光碗中的茶水。
雖然滿腹牢騷,但好在王錫蘭安然歸來,疏影也就不計較了,昨天晚上,睡覺時,船都是行進著的,她一夜沒有睡好,這會兒困乏得緊,顧不了許多,簡單梳洗一下就睡了。
第二百六十二回 主仆重逢煙雨時(三)
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疏影這一夜睡得很沈,雖在半夜裏,模糊中依稀感覺到船上有人來回走動還有船板的震動聲,但她太困,懶得起來探看,只幾個翻身便接著睡了。
第二天醒來,發現自己不在裏艙,卻是睡到了外艙,她躺了一會兒,忽聽艙外傳來女子嘻笑聲,心不由奇怪。
她簡單理了理頭發,又隨手抹了把臉,就揭起簾子看向甲板。
這一看,她登時一楞,以為自己定是被人拐賣到了花船上,可細瞧之下,又在團團圍坐於船頭、打扮得花枝招展的幾個女子中間瞅到了王錫蘭。
下意識地,她暗送一口氣,慶幸自己沒有被人販子拐賣,但當她看到一身華服的王錫蘭在一群女子的轉攻下滿臉春光燦爛時,她呼吸又不順暢了。
側頭朝兩邊一看,原先樸素簡單的普通客船儼然噴香的一艘花船,鄰壁並駕齊驅的還有一只花船,看船頭那些艷麗女子不時朝王錫蘭拋秋送水的,就知那艘花船定也是出自王錫蘭之手了。
恨恨將簾子一甩,疏影渾身不自然地坐回艙裏,覺到肚子餓了,就從包袱裏面掏出幹糧,一邊嚼一邊憤懣:這家夥真是狗改不了吃屎,便是路上,他也要滿肚花花腸子!
五月初的汴河清風送爽,河風溫潤怡人,王錫蘭在花團錦簇中飲酒作詩。好不愜意!
而船上女子薄衫衣袂飄飄,或彈琴說唱,或旋舞弄姿,這樣兩艘花船行進在船只來往甚多的河道中頗為紮眼,每每引來周邊船上各色船客的調笑聲。
一路沒停靠地行了三、四日,行經商丘,王錫蘭命兩艘船靠岸。在距離渡口尚幾十丈遠的時候,就聽岸上人群有些沸騰,不時向船這邊喊話。
在艙裏一直不曾出來的疏影聽聞動靜,暗自翻不知多少白眼,在船靠岸時。她跑出艙,嚷著要隨王錫蘭一道上岸去透透氣,卻被王錫蘭一句“我有要事!”給阻止了,無奈,她只得繼續呆在船上。
好在,王錫蘭把兩艘船的歌妓都清下船。她樂得清靜,一人霸占了整個船頭,憋了幾日的濁氣。也在一傍晚間吐了個盡。
誰曾想,到大半夜時候,王錫蘭才回來,他回來也就罷。身後竟又尾了一撥打扮艷麗的女子,疏影挨個瞅過去,好家夥,都是新面孔!
這,就是他口中所說的“要事”!
眼睜睜看著這一撥女子自主分成三批,上了自己這艘還有隔壁一左一右兩艘船,她才意識到。為了給多出來的女子安排位子,王錫蘭不惜代價楞是又購了一艘畫舫!
疏影心裏騰起無名火,偏無處發洩,下半夜她幾乎就沒有睡著,次日天剛亮不久,船頭又開始吹拉彈唱起來。
忍無可忍,疏影趿了鞋子,伸手揭開艙簾,剛要開口,不想有人眼尖得狠,先發現了她:“喲,秦公子,您果然風流,隨身還帶著這般俊的小丫環?”
“可不是?您這丫環整日隨您游山玩水,倒是福分不淺!叫人艷羨得緊!”
“姐姐說得真是!”
“嗯!”
疏影未及張口,外面已經七嘴八舌議論起她來了,一夜沒睡,又突然站起身,再心裏煩躁,胃裏不由一陣翻騰,她連忙捂住嘴,將要回身搶進艙內時,瞥見王錫蘭正回頭掃了自己一眼,然後就對著剛才說話的幾個女子溫笑著點了點頭。
見此,疏影腔頭一窩火再次冒起,一不留神,嗓眼兒裏“哇”地吐了出來,幸好她早有準備,及時拿出布袋人兜住穢物,若不然就得吐到船裏了。
就這樣,她還是引來眾歌妓的嫌棄:“咦——”
一個個紛紛捂鼻後退,挨到王錫蘭的身後。
疏影吐完,擡眸掃了眼王錫蘭及他身後簇擁著女子,拿出帕子,一邊擦嘴一邊轉進艙裏。
沒過一會兒,王錫蘭進來艙內,順手關了艙門。
“你進來做什麽?你不管外面的那些姐姐妹妹,跑這裏來?”疏影不等王錫蘭出言,劈面就把心裏窩的火不管不顧地朝他噴去。
本來想著過來看看她身子如何,剛才吐得那麽厲害,是不是要給她找個大夫看一下,沒曾想,迎來的卻是她沒輕沒重的好一通數落,王錫蘭臉色頓時暗下來:“你這是什麽口氣?”
“別的口氣我不會使!”疏影正眼沒瞧王錫蘭,壓根沒有看到他一臉的黑線。
“你存心氣我的,是不是?”王錫蘭按捺住即要爆發出的怒火,低頭覷向疏影的側臉,明明蒼白羸弱,偏浮滿倔強任性。
“究竟誰存心氣得誰?”疏影擡起下巴,迎向王錫蘭的目光。
明知自己在船上,當著自己的面,找來這些歌妓,找來也就找來,還巴巴地團在她們中間,到底誰氣得誰?
“你的心眼兒就這丁點兒?”王錫蘭自然明白疏影的無名之火緣自哪裏,只是他早已習慣枝兒幾個的大度,以及紫熙的寬宏,根本沒有想到疏影會因為自己的逢場作戲而大動肝火,如此善妒,如此狹隘,怎生了得,若是給她擡了姨娘,扶做正室,她豈不得爬到自己頭上去了?
王錫蘭甩甩頭,想及此,差些打個寒噤,他不敢想像自己那樣的未來。
不行,這丫頭如此性情可不行,自己必須把她的任性給擰正不可!
“你在九畹軒裏呆了恁久,平日枝兒是怎麽做的,你就半點沒有學上?如此善妒,怎麽登得了臺面?”雖然在自己心裏,疏影和枝兒幾個根本不是一回事,可他這會兒偏把她與她們混作一處。
果然,一聽此話,疏影眼睛豁地一冷,默了片時,她起身,聲音比眼色還冷:“我就這點心眼兒!我就登不得臺面!你不慣的話,隨時把船靠岸,我不搭你的船了,我自己去找小姐!反正我已經知道小姐身在哪裏!你也無需再忍受我的小心眼!想怎麽著就怎麽著!”
昨晚間與艄公閑聊時,打聽來,他們的目的地是金陵,也就是說,小姐現今人在金陵!
聞言,王錫蘭眼中直冒火,他已經不止一次發現,每當疏影渾不在意地說要離開時,他就控制不住自己的情緒,在別處,他幾乎是極少失控的。
“你……呵……”王錫蘭冷笑,“你身無分文,怎麽去找你家小姐?”
“誰說我身無分文?”疏影毫不心虛,甚是理直氣壯,“你分明知道當初小姐把我托給你時,一並放了不少銀兩給我身上,那日你趕得急,根本也沒說要離京,我的那些家當都在九畹軒了!再加這大半年來,我給你當丫環,理應有份例的,算在一處,怎麽著也該夠我去金陵的路費!”
聽疏影條理清晰地同自己算賬,只字不提這年把以來自己對她所投的情意,王錫蘭終憋氣不住,實打實地告知疏影:“呵!你以為你能去哪裏?你以為你還能去哪裏?懷了我的孩子,你打算去哪裏?”
此話一出,疏影霎時間原地僵住,全身原本燒得火旺的氣焰於瞬間熄個盡滅,她怔怔地看著王錫蘭,半晌不發一語。
王錫蘭任她盯了半晌,也沒再多說一句話,打開艙門跨檻而出。
艙外的眾歌妓多已聽到艙內的動靜,紛紛縮在一處不敢插言,想來,她們定沒有想到溫文爾雅的秦公子,竟也會發怒,竟也會霸道!
王錫蘭調笑的興致全無,肅著臉往船板最前頭走去,靠著船沿,枕臂仰面,朝天躺倒。
至晚間,王錫蘭臨時決定靠岸,靠岸所在是一處縣郡,人市並不繁榮,但他還是將三艘船上的歌妓打發,又花了三兩日的時間從幾家青樓搜刮十多個年輕貌美的歌妓,裝上船,再又順道買了許多貨物入艙。
滿滿登登的三艘船第四天一大早重新上路,這一回,疏影沒有跟王錫蘭鬧,事實上,這幾日,她就沒同王錫蘭說一句話,也沒有正眼看他一眼。
兩個人各做各的,各吃各的。
王錫蘭依舊故我地每到一處繁華渡口就會買上一艘兩艘畫舫,同時不斷更換船上的歌妓,走一路玩一路,秦度香的名字在禦河沿道上撒了一路。
五月十五這一日,已經擴充至七艘的船隊正式抵達揚州邗溝,過了端午,天氣就慢慢變得熱,到了江南一帶更是如此。
在揚州,王錫蘭又購了三艘舫,換了一批歌舞妓,其中不乏揚州名妓,從揚州浩浩蕩蕩出發前,王錫蘭給周昱昭捎了封信過去,告知自己的行程,末了,在信中提到疏影懷有身孕一事!
末了一句,自然是同李眠兒說的!
當李眠兒得知此信,又驚又喜,之前一直放心不下疏影,總擔心她這擔心她那的,沒想,她竟已經快要為人母了。
而王錫蘭對她又這般細心周到,生怕陸路對她身子不好,特地舍近求遠走水路,李眠兒真是滿心歡喜。
周昱昭聞得這個消息,也難掩內心訝異,他這表兄風流倜儻,原先常埋怨自己不如他來得灑脫,到來頭,他自己不也栽在一個小丫頭手裏,成人這些年,只要了她腹中這一個孩子,還不說明問題麽?
第二百六十三回 主仆重逢煙雨時(終)
在左盼右盼中,日子過得倒也不算慢,很快又十天過去了,二十五的這一日早晨,周昱昭也沒撐傘,冒著小雨親自跑過來,知會李眠兒,告訴說王錫蘭下午申時左右就能抵達金陵淮水內河口。
“淮水?”李眠兒心中禁不住喜悅,可又生出一點不解,“他們不是從揚州過來麽?怎麽還要跑去淮水,為何不在大江就下船?”
那樣好歹也能省下一個時辰的水程呢!
聞言,周昱昭眸光閃了閃,卻是轉過身子,沒有接話。
李眠兒見周昱昭沒有接自己的話,心想王錫蘭自是有他的打算,也就沒有再追問下去。
周昱昭出了李眠兒的園子,便坐了馬車直奔城南秦淮水畔。
王錫蘭給的消息準之又準,下午申時一刻,周昱昭就被河道兩岸的人聲鼎沸給驚動了,他從一家樓館內踱出來,側頭往北看去。
只見數十艘巨大的畫舫緊挨著向前行進,不僅畫舫本身奢華奪目,每艘船頭更是圍坐了十多一個比一個長得花俏的歌舞妓,即便小雨淅瀝,她們仍是每人撐著一把傘繚繞在船頭。
岸上的人競相擠著看進河道,嘆為觀止,嘖嘖有聲:真是揮金如土,這麽大排場,得花費多少錢哪?十艘畫舫,兼這百來號的美人,還得打通官府放行,統共得要多少銀子阿?
當然,對於原本已在河道內謀生計的畫舫,則是眼紅不已、苦惱不已,在他們看來,來得這些畫航、美人,可不是熱鬧熱鬧就完事的,卻是最要命的競爭對手阿!
而這數十艘船的主人此時正站在最中間的一艘船上春風得意。對周圍觀眾拱手作揖,笑得何等燦爛!
遠遠地,看見左岸邊上最靠南頭的一棟樓館,漆粉十成新,恰是新建沒兩天。只見樓頂匾書曰:度香樓!
讀罷匾書,王錫蘭輕輕搖頭,微微一個訕笑。目光移動間,便在度香樓門前發現了周昱昭的身影,那人還是雷打不動暗色窄袖錦衣,臉上沒有多餘的表情,此時正一眨不眨地覷著自己。
王錫蘭命船隊停泊在度香樓前,又命下屬將眾歌妓請進度香樓內,並對外宣稱:今日度香樓及十間畫舫即行開業!
人群聽後。一片歡呼。奔走相告!
王錫蘭也大感這場面有些令他意外。暗嘆這裏不愧是為:古來煙月之區,金粉薈萃之所!
安頓好畫舫和眾美人,王錫蘭才領了疏影跟著周昱昭來到度香樓最頂層的一間包廂內。
周昱昭瞥到一直不言不語跟在王錫蘭身後的疏影,視線不由自主地朝她小腹上一掃,不過月份還小,他看不出來什麽。
進了包廂,桌上已經擺滿各色菜肴和糕點。王錫蘭也不客氣,示意疏影也不要客氣後,自己撲上就大吃大喝,這近月來,雖然也沒少吃得喝得,但他身上一直裝著要事,除了下岸做買賣,他幾乎就不離船,哪裏來時間胡吃海喝。
是以,這會兒安然抵達後,他自然能放開胃口好好犒勞自己一頓了。
他自己吃著,不時還給一旁小口細嚼慢咽的疏影夾菜送湯的。
疏影乍然來到這個陌生之地,雖然一直還在生王錫蘭的氣,可沒見到小姐之前,他就是她最親近的人,凡事還得靠著他呢,所以她什麽話也沒有,默默地吃著飯食。
只是……這個錦衣男子……不就是……那個人麽?
疏影不時擡眸偷睨一眼坐在對面的這個不但長得比王錫蘭還有好看,而且氣宇非凡的男子。
雖然時隔近兩年,但她還是一眼就認出了周昱昭,因為開寶寺那次遇險,正是此人兩番救了自己和小姐的命!
周昱昭半倚在座椅中,把疏影的目光納在眼中,然面上沒作任何表情,靜靜候著王錫蘭扒拉完碗裏的飯。
“這廚子不錯,賞我了!”王錫蘭酒足飯飽,抹幹凈嘴,就來了這麽一句。
“明日,你再吃一頓,就得嚷著退貨了!”周昱昭姿勢沒動,兩瓣弧度優美的薄唇輕啟輕合。
王錫蘭輕笑著點點頭,自己是許久沒吃上好酒好菜,乍一吃便覺得山珍海味一般,就要搶人家廚子了!
他站起身子,步至窗前,打開窗子,一邊做深呼吸,一邊就下意識地朝四邊張望。
“七煞守著呢!”周昱昭從椅子起來時對王錫蘭的後腦勺嘀咕道。
王錫蘭回頭瞄了眼還在那心不在焉小口吃飯的疏影,勾勾唇,轉身指著外頂的牌匾,對著周昱昭似怨非怨:“度香樓,這名字起的,虧你想得出!若叫我秦表兄知道這樓是我開的,他還不得把我大卸八塊!”
周昱昭眉梢一挑,眼裏浮起笑意,接下來的話也沒打算回避疏影:“我只讓你順路買些糧食而已,你非要弄出這麽大動靜,江南河一帶最近都在盛傳你的風流大名!”
“不是我的風流大名,是我秦表兄秦度香!秦度香!”王錫蘭嘿嘿笑道,“不過他也不是頭一次出名了!”
前年,周昱昭初在京都亮相時,用的就是他表兄秦度兄的名頭,那會兒,秦度香一名就火了一把!
月初,在洛陽買畫舫時,人家問他尊姓大名,他不知怎麽地,頭腦一熱,隨口就擬出秦度香的名字來,許是之前用得比較順口,又不用過癮,這一回接著用罷!
疏影聽這二人的話音,似乎與她之前一路所想得對不上,不由耳朵豎起,仔細聽下去。
“糧食都藏在暗艙裏!”王錫蘭說這句時,不自覺地放低了音量,但是不至於聽不到得那樣低,然後至下一句時話音又升高,“就是苦了恁些美人,一路上我把她們白天拉在船頭作樂,夜裏又讓她們十來人擠在外艙裏勉強睡一夜!”
周昱昭聞此,點點頭,表兄的這個做法不失為一個隱人耳目的法子,有了這十艘船的糧食,就算再多攬個十來萬的兵力也不怕養不活了!
而桌上的疏影在聽到王錫蘭的話後,差些被嘴裏的米飯給噎到,原來王錫蘭沿路所購的畫舫還有歌妓卻是為了偷偷運糧到金陵的!
她呼吸不由悄悄急促起來,臉上也漸漸發熱,自己那麽同他鬧騰,會不會顯得很無知?
當然很無知,還用問麽?她自問自答。
疏影的局促不安,王錫蘭看在眼中,樂在心中。
周昱昭瞥到這二人的神色,眉頭蹙了蹙,不知他們之間一路發生了什麽!
三人從度香樓裏出來,船艙裏的糧食皆已被搬空,通通運至糧庫中去了。
申末時,周昱昭領著王錫蘭二人坐車回到賈府隔壁不遠的一處深宅內,李眠兒已經提前過去子裏,會同王溥一家人巴巴地等著王錫蘭呢。
馬車一路駛進宅院裏,王錫蘭一下車,就見堂屋門前守了一排人,外祖父母、親父母、叔嬸、弟侄輩等一大家人,外加一個李青煙!
人人手裏都撐著油紙傘,他舉頭看看天,他忘了外面還飄著小雨呢。
疏影跟在他身後下的車,腳剛落地,一眼就看著她的小姐了,壓根等不得王錫蘭給她撐傘,便激動地擡腿就要朝前跑,誰知腳才離地,就被一旁的王錫蘭給伸手拉住,而另一頭的李眠兒也正伸手給她做著阻止跑動的手勢,她方看到地上還有積水,容易滑倒。
疏影擡眸看到王錫蘭眼中的責備,忙放緩腳步,等他從周昱昭手中接過傘,然後才在他的傘下一步一步走上前去。
直至離李眠兒兩步遠的地方,她才再次沖上前去,撲倒在她小姐的懷中:“小姐——”
李眠兒起見疏影亦步亦趨朝自己走來,孕相十足,面上且含羞帶怯,心頭歡喜不疊,突然見疏影不管不顧地撲向自己,並沒有先行見過王溥和秦夫人、王鑄和佟氏,臉上不由一訕,眼梢飛快掃了下身側站著的王家人,暗嘆:這丫頭還是老樣子,做事沒頭沒腦!怎麽著,也要先給王錫蘭的祖父母和父母、叔嬸見禮吧!看來這大半年過來,王錫蘭也沒把她調教好嘛!
想著,她擡眼意味深長地瞅了瞅王錫蘭。
而旁邊站著的王家眾人自疏影跟在王錫蘭的身後一道下馬車的那刻起,就註意到她了,在當王錫蘭伸手拉住她,不讓她跑動,又給她一路撐傘,他們的目光變得更加關註,紛紛暗測:這個小丫頭是誰?
但是當疏影眼淚汪汪地撲向李青煙,口裏喚她“小姐”時,他們便了然。
秦夫人六旬之人,早是火眼睛睛,從疏影面上神情,還有走路姿勢,以及王錫蘭隱隱的關切,她已得出:這個丫頭懷有身孕!只是,懷的是她孫兒的孩子麽?
同樣看出異樣的還有王錫蘭的親母佟氏,知子莫若母!
此次見到她的兒子,她一眼便看出兒子的變化,盡管兒子對身邊小丫頭的關切看似流於表面,可多少還是暴露了他對小丫頭的在意。
旁側李眠兒和疏影抱至一處飲泣不止,而秦夫人和佟氏雖得知兒子有了子嗣,然面上神情卻都是凝重的!
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第二百六十四回 尋芳今夜有人同(一)
王錫蘭接到李眠兒的目光後,挑了挑眉,他自是知道李眠兒所指,只是疏影在太傅府時就一直待在九畹軒內,壓根就不認識軒外的人,所以這會雖然直面她自己這一家子的長輩,她也不知道。
片時後,他咳了一聲,那邊疏影和李眠兒聽聞動靜,很有默契地分開站好。
王錫蘭伸手輕輕拽了下疏影的衣服,對她介紹道:“這是我的祖父母,這是我的父母!”
還沒從重逢小姐的激動心情裏面回神,乍然聽到王錫蘭的話,她登時一楞,側臉看向李眠兒。
李眠兒這才了悟,傾時給她遞去一個眼神,示意她快行見面之禮。
疏影吸吸鼻子,跟在王錫蘭身側,挨個見過王家人。
疏影位卑人輕,王溥、秦氏自然不會把她放在心上,皆不過略略點頭受禮便罷。
李眠兒看了,微微闔下眼簾,等疏影挨個見完,便對王錫蘭提出把疏影先領回自己園子裏住幾天。
王錫蘭自然應下不提。
回賈府的路上,周昱昭一直走在李眠兒的身側,疏影雖然有許多話許多事要說,但看到小姐身側的這個俊美得過分的男子,她的心頭一時就只被一件纏繞著了。
那日陳王逼問王錫蘭,小姐是是不是隨一個周姓之人走了,該不會這個人就是陳王口中所指之人吧!
疏影緊緊偎在李眠兒的身上,一邊同她輕語著一路上的事情,一邊不時地瞥向周昱昭,
李眠兒把她的眼神收在眼中,抿嘴微笑,而周昱昭其人只當沒有看到疏影的目光,把她二人送到府中之後便去忙自己的事了。
到了自己所住的園子。沒說幾句,李眠兒就把娘親逝去的消息告知了疏影,疏影聞得。痛哭不疊。
而王錫蘭那頭亦是一片凝重氣氛,他也從祖
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擾。
快至午飯時,周昱昭來了。
靜悄悄地屏退屋內丫環,周昱昭負走踱至李眠兒凳子邊上。
李眠兒瞥見,不由起身輕問:“你怎麽有空過來?”
自打入主金陵的半個月來,周昱昭幾乎整個人撲在公務上,雖然金陵距離京都不近,但若想捂住會長翅膀的各色消息不外洩,須得好好地詳盡布署一番,這還只是其一;其二,之前一直默默支持武王的前朝官員和將士皆在一個月前收到消息,並於近日紛紛趕來金陵,這些人如何安排分配,就算周昱昭心中早有數,可切實覆行起來又是另一碼事;其三,要想與開封對峙,光有這些舊朝員老與幾萬兵馬怎麽能夠,招兵買馬也是當務之急,所有這些,可不夠周昱昭忙活的!
周昱昭伸手捏了捏眉心,臉有倦意,面對李眠兒半倚在窗框上,雙手抱胸應了句:“過來透透氣!”
李眠兒擡眸看他一眼,心知他定是遇到什麽棘手事了,一時困住思路。才跑自己這來放松放松。
“太傅他們的起居,都安排妥了麽?”李眠兒隨便找點話問問,明知這個問題只是白問。
“嗯!賈宇淳給周邊附近幾個大戶人家做重新安頓,把幾家宅院騰了出來!”周昱昭迎上李眠兒的視線,看到她清麗的眉目,他的額心不由稍稍舒展。
聞言,李眠兒點點頭。頓了會兒,又道:“糧草呢?”
聽說南方年年都會遇洪澇,不知今年收成如何!安頓好這些許多人馬,糧草是關鍵!
“目前是夠用,再過些時候就不一定了!”周昱昭視線還停在李眠兒的臉上。“不過,我已有安排!”
應天府這一帶地勢優越,一向較為富庶,這兩年雖被朝廷征走大半糧草,但餘糧倒也足夠用,只是。待兵馬囤足之後,若單靠這裏的供應,鐵定是不行了!
聽了周昱昭末了一句話後。李眠兒轉身到桌幾前,給倒了杯熱茶,一邊想到:看來不是糧草的事情讓他為難!
接過李眠兒遞來的茶,周昱昭面窗而立。看著幾步外的一株香樟樹怔怔發呆。
瞅著周昱昭靜立的背影,捧起手中茶盞,輕輕呷了一口,李眠兒大概估摸出困擾在他心頭的苦惱事了。
她低眉斂目,手指摩挲著杯沿,眼睛則是流連在杯子裏上下浮動的竹葉青。
令周昱昭愁眉不展的多半是兵馬,看來近些日子。征兵並不如預期來得順利。
私驀的方式,首先在規模範圍上就受了極大限制,若想大批量招攬人馬,必須廣泛灑網。
畢竟依照目前周昱昭手上的能掌握調動的兵馬不過五、六萬人,南境還有幾萬,倘若想著與京都對抗,並迅速決出勝負的話,兵力必須再行擴充。
這確然是個難題!
二人一前一後靜靜地站在屋裏,過有半晌,李眠兒微闔的眼簾忽地跳了跳,她放下已經有些涼意的茶水,緩步至周昱昭的身側。
“咱們來金陵途經京西、淮南一帶時,隨處可見青壯的流民,想來不止那一帶,往南或往西也許更多!”李眠兒循著周昱昭的目光,落到院角的一叢斑竹上,細語裊裊。
朝廷這兩年戰事多,不論官府還是百姓,糧草都很難有囤餘,一旦遇上些災害,沒了收成,許多窮苦百姓就會無糧度日。
聞言,周昱昭身子僵了僵,片時後,他轉過身子,雙眸一亮,對李眠兒輕笑著搖搖頭,無奈道:“那些老家夥……早知如此,我前日就該到你這兒來轉轉!”
語畢,他便摞下茶盞,一陣風似地轉出房間,消失在蒙蒙煙雨中。
李眠兒低頭微微一笑,想周昱昭埋心於政事,自己也不必整日悶悶不樂,沈湎於過去究竟還是無濟於事,總該尋些事務,讓自己充實起來。
這麽一想,李眠兒提步走到外間,提聲尋人:“來人!”
很快,就有個粉衣小丫頭跑過來:“姑娘有何吩咐?”
“這裏有琴麽?”李眠兒隨口問道。
不想小丫頭飛快地點點頭:“有,前日世子派人專門送了一把琴來!當時,桃子姐姐還向您稟報來著,您許是沒有在意!”
“嗯!”李眠兒微頷下巴,“你叫什麽名字?”
“婢子名叫枇杷!”小丫頭俯身應道。
“枇杷?桃子?”李眠兒口中小聲輕吟,嘴角浮上一抹笑意,對著小枇杷命道,“去,把琴取來!再給焚柱香!”
“是!”枇杷像是揀了寶一樣一臉興奮,腿腳麻利地跑開,前去取琴。
不一會兒,枇杷抱著一把琴,氣喘籲籲地跑進來:“姑娘,琴取來了,擱窗前嗎?”
這些日子,她看出來,這位穆姑娘最喜歡呆在窗跟前。
事實證明,小枇杷眼力不錯,李眠兒對她點點頭,輕“嗯!”一聲。
一直秉隨她娘親的習慣,彈琴前仔細凈手,待枇杷點好香後,李眠兒才坐到琴後,指尖觸著琴弦,這方覺著自己有一段時間沒碰琴了。
如今,有了閑暇,該好好練練琴得!
李眠兒如是想,想畢,閉目怡神。片時後,指尖抹向琴弦,然後,賈府後院便有一陣悠揚流暢的琴音回蕩在雨幕中……
這一天,江南陰雨纏綿,不過洛陽卻是晴空萬裏,正在禦河道上悠哉游哉的王錫蘭一身錦衣華服躺在船頭曬著太陽。
路經一處渡口時。他半睜眼睛,側頭看過去,見商賈雲集,不由來了興致。
“靠過岸去!”他提聲對著充當艄公的屬下提聲命道。
艙內的疏影聽到外頭王錫蘭說的這話,如蒙大赦般。揭了艙簾勾頭朝岸上探望,不知能不能上岸歇一歇,她心裏不舒服,難受得厲害。
見疏影從艙裏伸出頭來,卻是小臉蒼白,王錫蘭爬起身。低頭關切一問:“你身子不舒服?這才第二天!”
他原就是怕陸路太顛簸會影響疏影有孕的身子,這才選的水路,可看樣子。坐船她似乎也吃不消阿!
疏影聞言擡起頭來,看到王錫蘭一張玉白的面孔在陽光下熠熠生輝,不由面上一紅,強忍著不適。應道:“還好!”
就是一路上老是想吐,但她不知道這是因為暈船的原因,還是因為懷孕的原因!
她以前從來沒有坐過船,所以不曉得自己想吐究竟因為哪個!
這話她不好對王錫蘭說出來,不過是她暗下的揣測。頓了頓,她接著問:“可以上岸了麽?”
王錫蘭朝岸上的方向瞥了一眼,轉頭對疏影微擡下巴:“你呆在艙裏別出來!我去去就來!”
疏影張口欲言。誰知王錫蘭不待船停穩,便躍下船去,她本想跟下去透透氣,這一來,她只得放下艙簾,違心地嘀咕道:人家本來也沒打算出去!
她卷起艙簾,拍著胸脯梳理呼吸,只是梳來梳去,心胃總還是不得舒服。
本以為某人說好去去就來,想他很快就會來,沒承想,她在艙裏一等就是大半日,太陽都快落山了,王錫蘭還沒有現身。
疏影不由緊張起來,她不時揭簾朝岸上的人群中尋視,左找右找,還是沒有瞅見王錫蘭的身影,等得實在也急了,她只得問向艄公:“你們公子呢?”
“姑娘,您耐心等待,公子上岸做交易去了!一會兒就回!”艄公應得響亮。
“這會兒做什麽交易?”疏影蹙著眉心暗自忖道,“船裏不是什麽都有麽?”
可她又做不了主,只得隨便吃點船上的食點,繼續呆在艙裏等著王錫蘭一行回船。
直到天色黑下來,岸上的人變得稀稀拉拉,王錫蘭才領著幾個屬下朝船走來。
他們雇的這艘客船不甚大,於停泊在岸的眾多客船中算中等,但別的船上人眼較多,他們這艘統共才十來個人。
“爺,您要的船就是最邊上那艘!”走上船時,身側的跟從伸手指著西首一艘大客船低聲語道。
王錫蘭順指看過去,低吟:“嗯!貨呢?什麽時候運到!”
“貨,約摸戌時左右送來!”身側之人俯身應道。
“侯三,你去找幾個木匠來,連夜把兩只船改造成畫舫!小毛,你再去找幾個歌妓來,明日一早,我們就出發!”王錫蘭摸著下巴接連下令。
“是!”“是!”侯三,小毛二人應聲離去。
其餘幾人和王錫蘭一道上了船,王錫蘭站在船頭負手把周邊船只還有船上來往的人觀察再三,隨後才獨自進了艙中。
“你這一去,也真夠長的!”疏影嘟嘴不滿。
王錫蘭睨了她一眼,問:“午飯和晚飯吃了沒有?”
疏影悶悶地應了聲“吃了”。
“今晚就歇在這裏,明天一早直接出發!”王錫蘭端起茶碗,大口喝光碗中的茶水。
雖然滿腹牢騷,但好在王錫蘭安然歸來,疏影也就不計較了,昨天晚上,睡覺時,船都是行進著的,她一夜沒有睡好,這會兒困乏得緊,顧不了許多,簡單梳洗一下就睡了。
第二百六十二回 主仆重逢煙雨時(三)
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疏影這一夜睡得很沈,雖在半夜裏,模糊中依稀感覺到船上有人來回走動還有船板的震動聲,但她太困,懶得起來探看,只幾個翻身便接著睡了。
第二天醒來,發現自己不在裏艙,卻是睡到了外艙,她躺了一會兒,忽聽艙外傳來女子嘻笑聲,心不由奇怪。
她簡單理了理頭發,又隨手抹了把臉,就揭起簾子看向甲板。
這一看,她登時一楞,以為自己定是被人拐賣到了花船上,可細瞧之下,又在團團圍坐於船頭、打扮得花枝招展的幾個女子中間瞅到了王錫蘭。
下意識地,她暗送一口氣,慶幸自己沒有被人販子拐賣,但當她看到一身華服的王錫蘭在一群女子的轉攻下滿臉春光燦爛時,她呼吸又不順暢了。
側頭朝兩邊一看,原先樸素簡單的普通客船儼然噴香的一艘花船,鄰壁並駕齊驅的還有一只花船,看船頭那些艷麗女子不時朝王錫蘭拋秋送水的,就知那艘花船定也是出自王錫蘭之手了。
恨恨將簾子一甩,疏影渾身不自然地坐回艙裏,覺到肚子餓了,就從包袱裏面掏出幹糧,一邊嚼一邊憤懣:這家夥真是狗改不了吃屎,便是路上,他也要滿肚花花腸子!
五月初的汴河清風送爽,河風溫潤怡人,王錫蘭在花團錦簇中飲酒作詩。好不愜意!
而船上女子薄衫衣袂飄飄,或彈琴說唱,或旋舞弄姿,這樣兩艘花船行進在船只來往甚多的河道中頗為紮眼,每每引來周邊船上各色船客的調笑聲。
一路沒停靠地行了三、四日,行經商丘,王錫蘭命兩艘船靠岸。在距離渡口尚幾十丈遠的時候,就聽岸上人群有些沸騰,不時向船這邊喊話。
在艙裏一直不曾出來的疏影聽聞動靜,暗自翻不知多少白眼,在船靠岸時。她跑出艙,嚷著要隨王錫蘭一道上岸去透透氣,卻被王錫蘭一句“我有要事!”給阻止了,無奈,她只得繼續呆在船上。
好在,王錫蘭把兩艘船的歌妓都清下船。她樂得清靜,一人霸占了整個船頭,憋了幾日的濁氣。也在一傍晚間吐了個盡。
誰曾想,到大半夜時候,王錫蘭才回來,他回來也就罷。身後竟又尾了一撥打扮艷麗的女子,疏影挨個瞅過去,好家夥,都是新面孔!
這,就是他口中所說的“要事”!
眼睜睜看著這一撥女子自主分成三批,上了自己這艘還有隔壁一左一右兩艘船,她才意識到。為了給多出來的女子安排位子,王錫蘭不惜代價楞是又購了一艘畫舫!
疏影心裏騰起無名火,偏無處發洩,下半夜她幾乎就沒有睡著,次日天剛亮不久,船頭又開始吹拉彈唱起來。
忍無可忍,疏影趿了鞋子,伸手揭開艙簾,剛要開口,不想有人眼尖得狠,先發現了她:“喲,秦公子,您果然風流,隨身還帶著這般俊的小丫環?”
“可不是?您這丫環整日隨您游山玩水,倒是福分不淺!叫人艷羨得緊!”
“姐姐說得真是!”
“嗯!”
疏影未及張口,外面已經七嘴八舌議論起她來了,一夜沒睡,又突然站起身,再心裏煩躁,胃裏不由一陣翻騰,她連忙捂住嘴,將要回身搶進艙內時,瞥見王錫蘭正回頭掃了自己一眼,然後就對著剛才說話的幾個女子溫笑著點了點頭。
見此,疏影腔頭一窩火再次冒起,一不留神,嗓眼兒裏“哇”地吐了出來,幸好她早有準備,及時拿出布袋人兜住穢物,若不然就得吐到船裏了。
就這樣,她還是引來眾歌妓的嫌棄:“咦——”
一個個紛紛捂鼻後退,挨到王錫蘭的身後。
疏影吐完,擡眸掃了眼王錫蘭及他身後簇擁著女子,拿出帕子,一邊擦嘴一邊轉進艙裏。
沒過一會兒,王錫蘭進來艙內,順手關了艙門。
“你進來做什麽?你不管外面的那些姐姐妹妹,跑這裏來?”疏影不等王錫蘭出言,劈面就把心裏窩的火不管不顧地朝他噴去。
本來想著過來看看她身子如何,剛才吐得那麽厲害,是不是要給她找個大夫看一下,沒曾想,迎來的卻是她沒輕沒重的好一通數落,王錫蘭臉色頓時暗下來:“你這是什麽口氣?”
“別的口氣我不會使!”疏影正眼沒瞧王錫蘭,壓根沒有看到他一臉的黑線。
“你存心氣我的,是不是?”王錫蘭按捺住即要爆發出的怒火,低頭覷向疏影的側臉,明明蒼白羸弱,偏浮滿倔強任性。
“究竟誰存心氣得誰?”疏影擡起下巴,迎向王錫蘭的目光。
明知自己在船上,當著自己的面,找來這些歌妓,找來也就找來,還巴巴地團在她們中間,到底誰氣得誰?
“你的心眼兒就這丁點兒?”王錫蘭自然明白疏影的無名之火緣自哪裏,只是他早已習慣枝兒幾個的大度,以及紫熙的寬宏,根本沒有想到疏影會因為自己的逢場作戲而大動肝火,如此善妒,如此狹隘,怎生了得,若是給她擡了姨娘,扶做正室,她豈不得爬到自己頭上去了?
王錫蘭甩甩頭,想及此,差些打個寒噤,他不敢想像自己那樣的未來。
不行,這丫頭如此性情可不行,自己必須把她的任性給擰正不可!
“你在九畹軒裏呆了恁久,平日枝兒是怎麽做的,你就半點沒有學上?如此善妒,怎麽登得了臺面?”雖然在自己心裏,疏影和枝兒幾個根本不是一回事,可他這會兒偏把她與她們混作一處。
果然,一聽此話,疏影眼睛豁地一冷,默了片時,她起身,聲音比眼色還冷:“我就這點心眼兒!我就登不得臺面!你不慣的話,隨時把船靠岸,我不搭你的船了,我自己去找小姐!反正我已經知道小姐身在哪裏!你也無需再忍受我的小心眼!想怎麽著就怎麽著!”
昨晚間與艄公閑聊時,打聽來,他們的目的地是金陵,也就是說,小姐現今人在金陵!
聞言,王錫蘭眼中直冒火,他已經不止一次發現,每當疏影渾不在意地說要離開時,他就控制不住自己的情緒,在別處,他幾乎是極少失控的。
“你……呵……”王錫蘭冷笑,“你身無分文,怎麽去找你家小姐?”
“誰說我身無分文?”疏影毫不心虛,甚是理直氣壯,“你分明知道當初小姐把我托給你時,一並放了不少銀兩給我身上,那日你趕得急,根本也沒說要離京,我的那些家當都在九畹軒了!再加這大半年來,我給你當丫環,理應有份例的,算在一處,怎麽著也該夠我去金陵的路費!”
聽疏影條理清晰地同自己算賬,只字不提這年把以來自己對她所投的情意,王錫蘭終憋氣不住,實打實地告知疏影:“呵!你以為你能去哪裏?你以為你還能去哪裏?懷了我的孩子,你打算去哪裏?”
此話一出,疏影霎時間原地僵住,全身原本燒得火旺的氣焰於瞬間熄個盡滅,她怔怔地看著王錫蘭,半晌不發一語。
王錫蘭任她盯了半晌,也沒再多說一句話,打開艙門跨檻而出。
艙外的眾歌妓多已聽到艙內的動靜,紛紛縮在一處不敢插言,想來,她們定沒有想到溫文爾雅的秦公子,竟也會發怒,竟也會霸道!
王錫蘭調笑的興致全無,肅著臉往船板最前頭走去,靠著船沿,枕臂仰面,朝天躺倒。
至晚間,王錫蘭臨時決定靠岸,靠岸所在是一處縣郡,人市並不繁榮,但他還是將三艘船上的歌妓打發,又花了三兩日的時間從幾家青樓搜刮十多個年輕貌美的歌妓,裝上船,再又順道買了許多貨物入艙。
滿滿登登的三艘船第四天一大早重新上路,這一回,疏影沒有跟王錫蘭鬧,事實上,這幾日,她就沒同王錫蘭說一句話,也沒有正眼看他一眼。
兩個人各做各的,各吃各的。
王錫蘭依舊故我地每到一處繁華渡口就會買上一艘兩艘畫舫,同時不斷更換船上的歌妓,走一路玩一路,秦度香的名字在禦河沿道上撒了一路。
五月十五這一日,已經擴充至七艘的船隊正式抵達揚州邗溝,過了端午,天氣就慢慢變得熱,到了江南一帶更是如此。
在揚州,王錫蘭又購了三艘舫,換了一批歌舞妓,其中不乏揚州名妓,從揚州浩浩蕩蕩出發前,王錫蘭給周昱昭捎了封信過去,告知自己的行程,末了,在信中提到疏影懷有身孕一事!
末了一句,自然是同李眠兒說的!
當李眠兒得知此信,又驚又喜,之前一直放心不下疏影,總擔心她這擔心她那的,沒想,她竟已經快要為人母了。
而王錫蘭對她又這般細心周到,生怕陸路對她身子不好,特地舍近求遠走水路,李眠兒真是滿心歡喜。
周昱昭聞得這個消息,也難掩內心訝異,他這表兄風流倜儻,原先常埋怨自己不如他來得灑脫,到來頭,他自己不也栽在一個小丫頭手裏,成人這些年,只要了她腹中這一個孩子,還不說明問題麽?
第二百六十三回 主仆重逢煙雨時(終)
在左盼右盼中,日子過得倒也不算慢,很快又十天過去了,二十五的這一日早晨,周昱昭也沒撐傘,冒著小雨親自跑過來,知會李眠兒,告訴說王錫蘭下午申時左右就能抵達金陵淮水內河口。
“淮水?”李眠兒心中禁不住喜悅,可又生出一點不解,“他們不是從揚州過來麽?怎麽還要跑去淮水,為何不在大江就下船?”
那樣好歹也能省下一個時辰的水程呢!
聞言,周昱昭眸光閃了閃,卻是轉過身子,沒有接話。
李眠兒見周昱昭沒有接自己的話,心想王錫蘭自是有他的打算,也就沒有再追問下去。
周昱昭出了李眠兒的園子,便坐了馬車直奔城南秦淮水畔。
王錫蘭給的消息準之又準,下午申時一刻,周昱昭就被河道兩岸的人聲鼎沸給驚動了,他從一家樓館內踱出來,側頭往北看去。
只見數十艘巨大的畫舫緊挨著向前行進,不僅畫舫本身奢華奪目,每艘船頭更是圍坐了十多一個比一個長得花俏的歌舞妓,即便小雨淅瀝,她們仍是每人撐著一把傘繚繞在船頭。
岸上的人競相擠著看進河道,嘆為觀止,嘖嘖有聲:真是揮金如土,這麽大排場,得花費多少錢哪?十艘畫舫,兼這百來號的美人,還得打通官府放行,統共得要多少銀子阿?
當然,對於原本已在河道內謀生計的畫舫,則是眼紅不已、苦惱不已,在他們看來,來得這些畫航、美人,可不是熱鬧熱鬧就完事的,卻是最要命的競爭對手阿!
而這數十艘船的主人此時正站在最中間的一艘船上春風得意。對周圍觀眾拱手作揖,笑得何等燦爛!
遠遠地,看見左岸邊上最靠南頭的一棟樓館,漆粉十成新,恰是新建沒兩天。只見樓頂匾書曰:度香樓!
讀罷匾書,王錫蘭輕輕搖頭,微微一個訕笑。目光移動間,便在度香樓門前發現了周昱昭的身影,那人還是雷打不動暗色窄袖錦衣,臉上沒有多餘的表情,此時正一眨不眨地覷著自己。
王錫蘭命船隊停泊在度香樓前,又命下屬將眾歌妓請進度香樓內,並對外宣稱:今日度香樓及十間畫舫即行開業!
人群聽後。一片歡呼。奔走相告!
王錫蘭也大感這場面有些令他意外。暗嘆這裏不愧是為:古來煙月之區,金粉薈萃之所!
安頓好畫舫和眾美人,王錫蘭才領了疏影跟著周昱昭來到度香樓最頂層的一間包廂內。
周昱昭瞥到一直不言不語跟在王錫蘭身後的疏影,視線不由自主地朝她小腹上一掃,不過月份還小,他看不出來什麽。
進了包廂,桌上已經擺滿各色菜肴和糕點。王錫蘭也不客氣,示意疏影也不要客氣後,自己撲上就大吃大喝,這近月來,雖然也沒少吃得喝得,但他身上一直裝著要事,除了下岸做買賣,他幾乎就不離船,哪裏來時間胡吃海喝。
是以,這會兒安然抵達後,他自然能放開胃口好好犒勞自己一頓了。
他自己吃著,不時還給一旁小口細嚼慢咽的疏影夾菜送湯的。
疏影乍然來到這個陌生之地,雖然一直還在生王錫蘭的氣,可沒見到小姐之前,他就是她最親近的人,凡事還得靠著他呢,所以她什麽話也沒有,默默地吃著飯食。
只是……這個錦衣男子……不就是……那個人麽?
疏影不時擡眸偷睨一眼坐在對面的這個不但長得比王錫蘭還有好看,而且氣宇非凡的男子。
雖然時隔近兩年,但她還是一眼就認出了周昱昭,因為開寶寺那次遇險,正是此人兩番救了自己和小姐的命!
周昱昭半倚在座椅中,把疏影的目光納在眼中,然面上沒作任何表情,靜靜候著王錫蘭扒拉完碗裏的飯。
“這廚子不錯,賞我了!”王錫蘭酒足飯飽,抹幹凈嘴,就來了這麽一句。
“明日,你再吃一頓,就得嚷著退貨了!”周昱昭姿勢沒動,兩瓣弧度優美的薄唇輕啟輕合。
王錫蘭輕笑著點點頭,自己是許久沒吃上好酒好菜,乍一吃便覺得山珍海味一般,就要搶人家廚子了!
他站起身子,步至窗前,打開窗子,一邊做深呼吸,一邊就下意識地朝四邊張望。
“七煞守著呢!”周昱昭從椅子起來時對王錫蘭的後腦勺嘀咕道。
王錫蘭回頭瞄了眼還在那心不在焉小口吃飯的疏影,勾勾唇,轉身指著外頂的牌匾,對著周昱昭似怨非怨:“度香樓,這名字起的,虧你想得出!若叫我秦表兄知道這樓是我開的,他還不得把我大卸八塊!”
周昱昭眉梢一挑,眼裏浮起笑意,接下來的話也沒打算回避疏影:“我只讓你順路買些糧食而已,你非要弄出這麽大動靜,江南河一帶最近都在盛傳你的風流大名!”
“不是我的風流大名,是我秦表兄秦度香!秦度香!”王錫蘭嘿嘿笑道,“不過他也不是頭一次出名了!”
前年,周昱昭初在京都亮相時,用的就是他表兄秦度兄的名頭,那會兒,秦度香一名就火了一把!
月初,在洛陽買畫舫時,人家問他尊姓大名,他不知怎麽地,頭腦一熱,隨口就擬出秦度香的名字來,許是之前用得比較順口,又不用過癮,這一回接著用罷!
疏影聽這二人的話音,似乎與她之前一路所想得對不上,不由耳朵豎起,仔細聽下去。
“糧食都藏在暗艙裏!”王錫蘭說這句時,不自覺地放低了音量,但是不至於聽不到得那樣低,然後至下一句時話音又升高,“就是苦了恁些美人,一路上我把她們白天拉在船頭作樂,夜裏又讓她們十來人擠在外艙裏勉強睡一夜!”
周昱昭聞此,點點頭,表兄的這個做法不失為一個隱人耳目的法子,有了這十艘船的糧食,就算再多攬個十來萬的兵力也不怕養不活了!
而桌上的疏影在聽到王錫蘭的話後,差些被嘴裏的米飯給噎到,原來王錫蘭沿路所購的畫舫還有歌妓卻是為了偷偷運糧到金陵的!
她呼吸不由悄悄急促起來,臉上也漸漸發熱,自己那麽同他鬧騰,會不會顯得很無知?
當然很無知,還用問麽?她自問自答。
疏影的局促不安,王錫蘭看在眼中,樂在心中。
周昱昭瞥到這二人的神色,眉頭蹙了蹙,不知他們之間一路發生了什麽!
三人從度香樓裏出來,船艙裏的糧食皆已被搬空,通通運至糧庫中去了。
申末時,周昱昭領著王錫蘭二人坐車回到賈府隔壁不遠的一處深宅內,李眠兒已經提前過去子裏,會同王溥一家人巴巴地等著王錫蘭呢。
馬車一路駛進宅院裏,王錫蘭一下車,就見堂屋門前守了一排人,外祖父母、親父母、叔嬸、弟侄輩等一大家人,外加一個李青煙!
人人手裏都撐著油紙傘,他舉頭看看天,他忘了外面還飄著小雨呢。
疏影跟在他身後下的車,腳剛落地,一眼就看著她的小姐了,壓根等不得王錫蘭給她撐傘,便激動地擡腿就要朝前跑,誰知腳才離地,就被一旁的王錫蘭給伸手拉住,而另一頭的李眠兒也正伸手給她做著阻止跑動的手勢,她方看到地上還有積水,容易滑倒。
疏影擡眸看到王錫蘭眼中的責備,忙放緩腳步,等他從周昱昭手中接過傘,然後才在他的傘下一步一步走上前去。
直至離李眠兒兩步遠的地方,她才再次沖上前去,撲倒在她小姐的懷中:“小姐——”
李眠兒起見疏影亦步亦趨朝自己走來,孕相十足,面上且含羞帶怯,心頭歡喜不疊,突然見疏影不管不顧地撲向自己,並沒有先行見過王溥和秦夫人、王鑄和佟氏,臉上不由一訕,眼梢飛快掃了下身側站著的王家人,暗嘆:這丫頭還是老樣子,做事沒頭沒腦!怎麽著,也要先給王錫蘭的祖父母和父母、叔嬸見禮吧!看來這大半年過來,王錫蘭也沒把她調教好嘛!
想著,她擡眼意味深長地瞅了瞅王錫蘭。
而旁邊站著的王家眾人自疏影跟在王錫蘭的身後一道下馬車的那刻起,就註意到她了,在當王錫蘭伸手拉住她,不讓她跑動,又給她一路撐傘,他們的目光變得更加關註,紛紛暗測:這個小丫頭是誰?
但是當疏影眼淚汪汪地撲向李青煙,口裏喚她“小姐”時,他們便了然。
秦夫人六旬之人,早是火眼睛睛,從疏影面上神情,還有走路姿勢,以及王錫蘭隱隱的關切,她已得出:這個丫頭懷有身孕!只是,懷的是她孫兒的孩子麽?
同樣看出異樣的還有王錫蘭的親母佟氏,知子莫若母!
此次見到她的兒子,她一眼便看出兒子的變化,盡管兒子對身邊小丫頭的關切看似流於表面,可多少還是暴露了他對小丫頭的在意。
旁側李眠兒和疏影抱至一處飲泣不止,而秦夫人和佟氏雖得知兒子有了子嗣,然面上神情卻都是凝重的!
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第二百六十四回 尋芳今夜有人同(一)
王錫蘭接到李眠兒的目光後,挑了挑眉,他自是知道李眠兒所指,只是疏影在太傅府時就一直待在九畹軒內,壓根就不認識軒外的人,所以這會雖然直面她自己這一家子的長輩,她也不知道。
片時後,他咳了一聲,那邊疏影和李眠兒聽聞動靜,很有默契地分開站好。
王錫蘭伸手輕輕拽了下疏影的衣服,對她介紹道:“這是我的祖父母,這是我的父母!”
還沒從重逢小姐的激動心情裏面回神,乍然聽到王錫蘭的話,她登時一楞,側臉看向李眠兒。
李眠兒這才了悟,傾時給她遞去一個眼神,示意她快行見面之禮。
疏影吸吸鼻子,跟在王錫蘭身側,挨個見過王家人。
疏影位卑人輕,王溥、秦氏自然不會把她放在心上,皆不過略略點頭受禮便罷。
李眠兒看了,微微闔下眼簾,等疏影挨個見完,便對王錫蘭提出把疏影先領回自己園子裏住幾天。
王錫蘭自然應下不提。
回賈府的路上,周昱昭一直走在李眠兒的身側,疏影雖然有許多話許多事要說,但看到小姐身側的這個俊美得過分的男子,她的心頭一時就只被一件纏繞著了。
那日陳王逼問王錫蘭,小姐是是不是隨一個周姓之人走了,該不會這個人就是陳王口中所指之人吧!
疏影緊緊偎在李眠兒的身上,一邊同她輕語著一路上的事情,一邊不時地瞥向周昱昭,
李眠兒把她的眼神收在眼中,抿嘴微笑,而周昱昭其人只當沒有看到疏影的目光,把她二人送到府中之後便去忙自己的事了。
到了自己所住的園子。沒說幾句,李眠兒就把娘親逝去的消息告知了疏影,疏影聞得。痛哭不疊。
而王錫蘭那頭亦是一片凝重氣氛,他也從祖
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