三天後，枝兒戴好面具順利離開陽翟，馭馬趕往新鄭，終於在天黑時分趕到了新鄭城郊，此時一旁的樹上突然有人接連放冷箭，衛枝險險躲過第一箭，第二三箭直射中她的馬匹，她立刻跳下馬向旁邊的小路跑去，身後是追上來的神秘人。

衛枝記得禦醫所言，能不動手就不動手，於是迅速跳下一個陡坡，仗著自己體型小藏在了陂下的土窩裏並順手取下面具，陡坡之上是追捕她的人，找了一圈以後實在沒找到，就地發起了牢騷：“好不容易遇到一個與畫像有八、九分相似的人，現在也跟丟了。”

“我們要是今日讓這丫頭跑了，侯爺可是會動怒的。”

“哎，咱自己人說話，聊到哪算哪。你說候爺大費周章抓這個丫頭，姬將軍知道嗎。”

“抓一個練蠱的引子罷了，姬將軍才不會出面幹涉……”

他們一邊說一邊走遠了，枝兒沒有聽清後來他們說了什麽，只是現在白亦非要抓小蔓，姬無夜要抓衛枝，她不論用哪種身份都不能順利回紫蘭山莊，這才是她頭疼的地方。

不過他們一定會向白亦非或者明珠匯報此事，可能短時間內尋找小蔓的人會比尋找衛枝的人多，衛枝還是決定暫時不戴面具前行。

沒有了馬，衛枝前進的速度大大削弱，夜幕的反應十分迅速，她很快又被人追擊了。她跑到一片池塘，隨手挖了一個坑將嬴政交與她的情報藏起來，又扯了一根蘆葦，掏空中間部分，用嘴咬住之後就跳進池塘中。沒多久便有人來了，憑他們的衣著打扮，衛枝推測這是直屬姬無夜的人。她躲在水裏，那兩人找了一圈以後實在沒找到，也忍不住閑聊起來：“這丫頭跑得倒快…將軍為什麽一定要找這個丫頭？”

“聽說她和當今司隸關系甚密，將軍控制住她就能控制住司隸大人。”

“咱們夜幕掌握軍政多年，這還是第一個被將軍以外的人推舉上來的司隸，叫什麽來著…哦對，衛莊。”

“這個人與九公子私交甚好，而且聽說他師出鬼谷縱橫，是難得的人才。”

“難怪將軍一定要控制住他，這樣的人一定要為己所用。可是隨便找個人易容不就好了嗎？或者找個長得像一點的孩子騙騙他也就是了，何必這麽大費周章呢。”

“你不知道了吧！聽聞這孩子天資聰穎，九公子和衛莊主謀的事她也參與了不少呢，控制衛莊只是一方面，更多的是要審問她。”

二人正說著，一個聽起來是他們上司的人趕到，看他們在閑聊，立刻斥責道：“不好好抓犯人，在這閑聊什麽！再敢怠慢你們兩個腦袋不保！”

“屬下知錯！”一頓痛罵後，他們都散了。衛枝確定外面沒事之後才從水裏出來，拿起最重要的情報繼續向新鄭走去。

衛莊巡視完都城之後徑直回了紫蘭山莊，最近他一直心事重重，今天也不例外，唯一不同的是他今天進了枝兒的房間。紫女跟過去：“你今天怎麽來這了？”

衛莊放下手裏的信，沒有說話，紫女走過來拿起來才看到上面說枝兒在秦國失蹤，落款是蓋聶。

“你為何不早說！”紫女很生氣，“羅網在秦國紮根最深，枝兒若是落在他們手上、”

“她沒有。”衛莊回答得很幹脆，因為之後鬼谷子告訴他如果想保護枝兒，就不要聲張枝兒失蹤一事，尤其不可以貿然前往秦國尋找枝兒，一定要將此事交給枝兒自己處理。

“你怎麽知道？”

衛莊沒有回答她，主要是師父也沒告訴衛莊究竟發生了什麽，衛莊此刻也只是強忍著焦慮罷了。

沒多久，衛莊在房頂吹風時一根黑色的羽毛向他刺過來，衛莊眼疾手快一劍斬斷了羽毛，這才發現羽毛後方綁著一條碎布，他將其接到手中，只見上面寫著：令妹在新鄭城郊遭遇夜幕追殺。衛莊不知道為什麽枝兒會出現在這裏，但現在他也不能想太多，必須趕緊救枝兒回來。

衛枝越靠近新鄭周圍的殺手就越多，夜幕直屬的殺手和白亦非派來的人接連來襲，衛枝已經無法四處躲一躲就平安逃走，面對追上來的人只能出劍自保，結果交手時因為舊傷再次覆發漸漸開始體力不支，看著越來越多的殺手，枝兒深感自己沒什麽可能順利見到衛莊，於是立刻折返，迅速跑進城外的樹林，穿梭在樹冠與樹冠之間，很快就找到了這裏最大最高的樹，衛枝躲在樹上暫時避開了殺手的追擊，用劍在樹上挖出一塊空洞，把從嬴政手上要來的情報放進去，再用樹皮堵住，最後將自己的發簪釘在樹枝上，做完這一切，枝兒戴上面具開始沿著山中的河流向前走。

衛莊接到消息之後立刻向城郊趕去，他看到了樹上有人走過的痕跡，沒多久他又發現夜幕之人的身影，衛莊一路追蹤他們，很快就趕到了這片山林。

看到這片山林，衛莊深知枝兒一定在這裏藏了什麽東西。這時他聽到一個男人的聲音：“她一定向這裏跑了，發簪還在樹上！”

衛莊循聲望去，一眼就看到了在反射著月光的發簪，那正是枝兒的發簪。

鯊齒出鞘，此二人當場沒了生氣，衛莊則迅速判斷出枝兒的發簪是不會輕易弄丟的，擡起頭看了看那棵高大的樹，跳上去之後就發現了枝兒藏起來的情報。

衛枝在收好情報後就不斷吸引所有殺手，希望殺手遠離那棵樹。她還記得在衛莊帶她前往韓國的時候，二人也曾穿過這樣的一片山林，那時衛莊為了讓她練習輕功，不斷強迫她跳上樹林中最高的樹，而且必須要到頂端，她還記得那些樹一個個樹幹光滑，足有十幾米高，衛枝都快摔傻了才勉強爬到樹上去。後來衛莊告訴她，這不僅是為了練習輕功，枝兒也必須知道進入森林中該如何尋找出路，所以她篤定衛莊在見到這樣一片樹林的時候一定能明白她的用意。

衛莊收好那份情報後開始繼續尋找枝兒，他在河邊泥濘的地面上發現了一些混亂的腳印，沿著腳印向前走，衛莊還發現了斷斷續續的血跡。

枝兒明白自己今天沒什麽可能回到衛莊身邊，姬無夜與白亦非都想要活口，考慮到他們要抓的人身份不同、目的不同，如果必須要選，枝兒決定以小蔓的身份出現在白亦非與明珠面前，最終目的是博取他們的信任以尋找證據，至於如何做，她還沒想好，只能走一步看一步。

她怎麽也想不到，自己如果再堅持一會兒就可以見到衛莊，就可以回到紫蘭山莊了。可惜人間沒有如果。

小蔓應當是普通宮女，所以衛枝故意藏起劍，不反擊白亦非的手下，結果被追擊小蔓之人失手刺傷，不過好在這只是外傷，他們發覺眼前的孩子沒有逃跑的意向之後就立刻把她帶去交給白亦非覆命，衛莊趕到的時候，除了一柄精致的短劍，再無任何發現。

直屬夜幕的人也只得空手而歸，他們怎麽也想不通一個大活人究竟是如何消失得無影無蹤的。

直到天亮時分，衛莊才趕回山莊，只是他一回來立刻被紫女堵在門口：“枝兒呢？”

原來紫女發現了墨鴉的消息，知道衛莊一定去救枝兒了，現在看著衛莊空手而歸，怎麽會不著急。

韓非與張良也在，他們還不知道具體情況，只是也很擔心枝兒的現狀。

衛莊看了看他們，將自己找到的短劍、發簪以及情報一起拿出來：“進屋說。”

“羅網的確與姬無夜私交甚密，姬無夜每個月的朔月之夜都會與羅網之人見面互通有無；羅網已經察覺到白亦非與其表妹明珠夫人在背著姬無夜尋找某樣東西，雖說姬無夜不幹涉白亦非練蠱一事，但明珠夫人抓獲太多年輕女子練蠱一事沒有讓姬無夜知曉。夜幕已在司寇府、紅蓮公主殿內安排內奸，司隸擁有部分禁衛軍的指揮權，姬無夜欲利用這一點陷害衛莊謀反，內奸早已安插在禁衛軍當中，但目前尚未有機會做偽證；韓宇就是殺害前任太子的幕後主使，也是因為太子已死，韓宇才會趁機與姬無夜聯手，韓宇為人狡猾，以紅蓮為籌碼與姬無夜交易，其義子韓千乘欲與衛莊分庭抗禮，韓宇也給予他許多支持以打壓衛莊，同時韓千乘又暗中幫韓宇收集死士，儼然是要培養自己的殺手組織；潮女妖及其黨羽在後宮不斷加大對流沙以及張丞相的汙蔑力度，韓王會因枕邊風而動搖是遲早的事，韓王後宮已被潮女妖腐蝕殆盡，即便非其黨羽，也鮮少有人敢與之抵抗，胡美人是為數不多敢反抗且有能力反抗之人，只是潮女妖現在對胡美人與流沙的交際有所察覺；白亦非與蓑衣客已經在調查紫女，妄圖對紫女以及紫蘭山莊不利；夜幕最大的弱點是貪婪。”

發簪的確是枝兒的發簪，這短劍究竟是不是她的，眾人還不能判斷。至於這份情報，衛莊篤定那是枝兒留給他的，但為何上面並不是枝兒的字跡他們誰都想不通。

韓非仔細觀察哪封情報，又嗅了嗅上面的氣味，似乎突然想到了什麽：“這是…羊皮紙…”此物雖說在秦國利用率較高，但是韓趙魏三國也多少有一些，這沒什麽稀奇的。韓非盯著那上面的字跡，越看越覺得眼熟，張良眼看韓非陷入沈思，忍不住問道：“韓兄可是想到了什麽？”

“這字跡，越看越像秦王的…”韓非曾經拜托嬴政幫他寫一封赦免焰靈姬的手諭，所以韓非依稀記得秦王的字跡。

可是這些疑問，到頭來還是沒有答案。

大家各自散去之後，衛莊脫下沾滿灰塵的衣服，踏進浴桶，熱水卻沒有帶來預料中的放松，看著自己手心的疤痕，枝兒的臉浮現在他的眼前，他還記得枝兒在樹林裏摔得全身淤青之後好不容易爬上樹頂，過了很久才慢慢下來，對他露出了很滿足的笑容。

“你到底有什麽好開心的。”

“在上面才發現，正確的路和錯誤的路只差了幾步而已。”

衛莊慢慢地閉上眼睛，幾步…如果他今日再快一些，早幾步到達，是不是就能找回枝兒了？恍惚中，他似乎聽到一個女孩在笑：“哥哥～”

衛莊猛地睜開眼，周圍什麽也沒有。

“枝兒…你到底在哪。”

此時衛枝剛被人從從血衣候府的地牢中帶出來，明珠與白亦非都在，他們都很好奇當日這個小蔓究竟為什麽會寫下願意離開的話，她應該是不能違抗明珠的。

枝兒想了想，直言當時自己失去了記憶，只是清醒過後就已經在紅蓮公主的寢宮裏了。

“那你是如何傷了紅蓮，又是如何逃離王宮，又是如何躲藏的？”

枝兒寫道：“回夫人、將軍，奴婢自小是外祖父母撫養長大，在紅蓮公主寢宮時收到外祖父母的家書，說外祖父身體抱恙，希望奴婢回家一趟與外祖父見一面，奴婢因此事向紅蓮公主告假，公主卻不肯為奴婢準假，奴婢幾次陳情都未能得到批準，家中書信又接連寄來，奴婢實在沒辦法就想趁公主休息時出逃，不料被公主發現，奴婢這才抄起花瓶傷了公主的手臂，後來兒臣回到遠在武遂的家中，也只能為外祖父送終，並未見到外祖父最後一面。”

“你一個小丫頭，如何自己從新鄭趕去武遂？”

“奴婢…偷了公主的首飾，換了一些盤纏。”

“大膽！”明珠故作憤怒地吼道：“區區奴婢，襲擊公主、偷竊王宮財物，樁樁件件都是死罪，你還敢回來？”

是了，重點在於她為什麽回來。

“夫人恕罪，奴婢實在沒有辦法才會出此下策，家中外祖母年邁，實在無法繼續供養奴婢，我與外祖母也不是勞作的年紀，奴婢照顧了幾天外祖母之後只好再次回到新鄭，只是正好遇到了夫人與將軍的手下抓捕奴婢…”

白亦非冷笑道：“這麽說，你並不想回到王宮，只是碰巧被我的人抓住而已？”

枝兒還沒來得及寫字，就突然被白亦非卡住了脖子：“你犯的是死罪，現在即刻處死你也是應該的。”

枝兒根本無法呼吸，白亦非的手越來越用力，枝兒的腦袋就像充了過多氣體的氣球，似乎快要爆了。明珠拿著一把匕首緩緩走來：“引子可不嫌多呢。”

枝兒反覆地在白亦非手背上畫著什麽，白亦非感覺出來她在寫“恨”這個字，向明珠使了個眼色後松開了枝兒：“你還想說什麽？”

枝兒的肺部生疼，還是喘了幾口粗氣之後在他們面前寫道：“若不是公主不許奴婢回家，奴婢也不會淪落到現在這般，所以奴婢恨公主，也恨當初配合紅蓮公主將奴婢從夫人身邊搶走的九公子。”

枝兒為了讓他們放心利用自己，只好對不起紅蓮公主與韓非了。

二人對視一眼，明珠問道：“如此說來，你覺得在本宮這裏一切會變得更好？”

“夫人向來待奴婢極好。”

白亦非忍不住露出嘲諷的笑容：果然是個孩子。明珠看向白亦非，又看著眼前的孩子：“從小撫養你長大的至親離開，你卻連他最後一面都沒見到，想來是很痛苦的。看在你一片孝心的份上，本宮就不置你死罪了。”

枝兒終於松了一口氣，也終於聽到了她最想聽到的話：“可這是有代價的，你要為本宮出生入死，懂嗎？”

作者有話要說：

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