“放心吧，那個傳言我會幫你解決掉的，你和血路無關，也不應該和這一攤爛泥扯上關系。至少我要對得起你的父親，讓你遠離這些骯臟的活兒。”

薩滿忽然輕聲說，“你只需要回到皇家音樂學院，安心等著就好。很快，秩序將重新歸來，阿瓦隆會恢覆平靜的。你可以過自己的生活啦，葉清玄。”

可是在沈默中，少年並沒有回應他的話語，只是低著頭，許久之後輕聲反問：“你覺得我會麽？”

蒼老的男人一楞，“難道薩滿的保證也不夠？”

葉清玄笑了起來，緩緩搖頭：“這不是保證的問題，也不是許諾能夠解決的事情。”

薩滿正待說什麽，可卻聽見少年的疑問：

“就算是你庇護我？如果有一天，我真的和血路扯上某種關系，你選擇阿瓦隆之影，還是選擇一個微不足道的故人之子呢？不論你願不願意，我已經被拉進了這個泥潭裏。既然來到了這裏，起碼我要搞清楚這裏究竟發生了什麽。閉上眼睛塞起耳朵，將自己的腦袋埋進沙子裏，當做什麽事情都沒發生……這可不是我的風格。”

“你不信任我？”

“我只是想說，這種事情，任何人的保證都不夠。”

少年輕聲說：“你的許諾可以有無數次，但生命只有一條，所以實在不能假手他人。如果我的回絕讓你覺得自尊心受傷的話，抱歉，我還需要謹慎仔細的活下去，在完成一些事情之前，我可不想太早就死掉。”

氣氛變冷了。

薩滿不再說話了，像是審視著少年眼瞳中的桀驁和叛逆。

“……也就是說，在完成一些事情之後，就算是死了也沒關系了麽？”

葉清玄想了想，點頭：

“或許吧。”

……

薩滿深深地看了他一眼，移開了視線，語氣也從柔和變得嚴肅起來。他不再是老鬼了，變成了薩滿，那個曾經的黑暗皇帝。

“既然不準備抽身的話，那不妨幫個忙吧。”

“堂堂薩滿也有我能夠幫忙的地方麽？”葉清玄反問。

薩滿點頭，“如你所見，我正在和整個下城區開戰，面前還站著議院這個龐然大物。而教授，是個阻礙。”

葉清玄一楞，“你連議院都不怕，還在乎教授？”

“那是你不清楚教授本身的破壞性。”

薩滿說，“對我來說，只要心有掛礙，就有弱點，只要有目的，就有跡可循。只要還有利益，那麽就大有文章可做。這是一場賭局，我的籌碼豐厚，所以，議院那裏，我從不擔心。——可教授和他們不同。”

他的眼瞳滿是寒意：“教授是個瘋子，是個不穩定因素，因為他完全不在乎任何賭局，也沒有人知道他心裏在想些什麽。更可怕的是，他知道的太多了。九年前，他出現在了阿瓦隆，一手破壞了我留下來的規矩和秩序，將這個城市引到向了一個泥潭。這麽多年了，他在這個泥潭裏縱橫來去，挖掘一些骯臟的黑暗秘密，也收買黨羽，編制網絡……”

“哪怕他只是孤身一人，也足以造成巨大的破壞，你明白麽？”

他看向葉清玄：“我不能留下一個變數留在我的世界裏。教授，必須消失。”

“所以讓我去？”葉清玄問。

“你不是本來就想要去麽？我也很好奇，他為什麽對你那麽執著，他堅信你和阿瓦隆之影有某種關系……你也對他很好奇，不是麽？可以說，你甚至很愉快，因為你找到了一個好對手。——一個你的絕佳反面。”

薩滿說著，眼神中閃過一絲忌憚：“希望你別以為教授已經是喪家犬了，他手頭不知道還藏著什麽東西。根據我聽到的風聲，他已經做好了突襲皇家音樂學院的準備。如果再晚幾天，恐怕你就要在教室裏見他的面了。”

葉清玄為之沈默。

他被教授的手筆所震驚。

這麽多年來，下城區那麽多人，有多少渴望得到阿瓦隆之影的人……可從來從來沒有一個人，敢把主意打在皇家音樂學院的身上。

葉清玄如果不出門的話，除了那群貴族的挑戰之外，根本沒有人敢在學校裏打他的主意。

那裏可是皇家樂師的搖籃，安格魯的樂師培養之地。姑且不說明面上的防守，光是暗地裏隱藏的研究機構就不知道有多少。更不要說一旦被觸動警報，便會從天而降的圓桌騎士團……

教授想要進攻皇家音樂學院？

他瘋了？！

“所以，你只需要找到教授就可以了，我相信你所表現出來的能力。我會給你協助，而且，必要的時候，我甚至可以雇傭屠夫那個怪物來解決這個麻煩。不過我暫時不想在他身上在分散多少心力。”

薩滿凝視著背後，城市那高聳入雲的黑色影子，輕聲說：“畢竟，我還要將全部的心思，放在真正的敵人身上。”

“議會？”

“議會之中的某一個人。我懷疑，邪神的力量已經滲透進了阿瓦隆。在某一種程度上來說，它的信徒可能就藏身其中。”

葉清玄沈思著，忽然問：“你的意思是，他們故意促成了這種局面？”

薩滿頷首，語氣覆雜，“阿瓦隆是放任下城區混亂起來的吧？他們眼看著這裏一天天的墮落，一天天的腐朽下去，變成一個只能產出鮮血的爛泥潭。議院想要看到這樣的城市，如果他們想要得到血路的話，就不能留下任何讓皇家追查的口實。必須將局面攪亂，才能夠渾水摸魚。可惜，只要我還在，他們註定得不到他們想要的結果。”

他淡淡地說：“泥潭的始作俑者應該埋在泥潭之中，我會親手將他們的屍骨葬下去的。”

“你回來就是為了阻止他們？”

葉清玄看著他：“你本來已經擺脫了這個泥潭了，不是麽？你大可以站的遠遠的，去看一場事不關己的熱鬧。為何還因為這種事情回來？”

……

寂靜中，薩滿沈吟許久：

“大概，是因為‘責任’吧？”

“你覺得你需要對這個城市負責？”葉清玄忍不住笑了。

“為什麽不呢？”

薩滿反問，可眼神卻變得無奈起來：“說實話，有的時候我也覺得想不明白。我的時代已經過去了，這個城市已經不歡迎我了，我還回來幹嘛呢？簡直是自討苦吃。”

葉清玄沈默。薩滿察覺到了尷尬的氣氛，便忍不住笑起來：“哈哈哈，不好意思，說了你聽不懂的話。”

他吸著雪茄，悵然地感嘆著：“其實，我在離開阿瓦隆之後，還做過幾年作家，出版了幾本書來著。

都是很蹩腳的詩集和民間故事，所以銷量慘淡。

但有的人很喜歡我的詩，我就愛他們。

有時我會舉辦一些見面會，和他們喝酒聊天。他們裏面很多都是普通的學生和研究員，又稚嫩又固執，而且天真。

那個時候，我們坐在酒館裏，喝著很難喝的酒。

老板也是我的讀者，所以給我打折，他有時候會彈三弦琴，但彈的很蹩腳，說實話真是蠻難聽的。

有的時候我覺得我要是多兩個女讀者就好了，哪怕只是在千裏之外給我寫封信呢，養不到眼，至少可以養養神啊。

但有的時候，我在酒館裏喝醉了，攬著他們的肩膀，能夠說一些很不知所謂的話，我就很滿足，大家也會覺得很幸福。

這個世界這麽大，有的人所欲求的東西很多，可有些人所想要的只是一個認可而已……就是這麽簡單。

只要他們還在，還有一個人想要看我的書，我就會一直寫下去，寫到有一天，我寫不動了，死掉為止。

我要回應他們的聲音。”

他看向少年，“說實話，我離開了這裏這麽久，這裏也墮落成了這幅鳥樣，讓我挺難過的。有的人覺得這樣的生活很沒有尊嚴，他們盼望我回來。所以，我就回來了。因為能夠給他們希望的人只有我。”

“這就是我想要的東西，明白麽？小鬼。”

“我要回應那些人的願望，改造這個黑暗的泥潭。我要讓那些見不得光的人也能夠有尊嚴的活下去。”

“這麽多年來，這個泥潭裏埋葬了那麽多屍骨，他們都在向我求救。如果我不做這些事情，又有誰會來呢？”

“我會重新構建這個泥潭的規矩，讓那些見不得光的人也能夠有容身之處，哪怕是光找不到的地方，也應該有讓人能夠活下去的規則。如果沒有人來做的話，那就讓我來。這裏的人被國王舍棄的話，就讓我來當他們的國王。”

“現在，你能明白了麽？”

薩滿佇立在墓地之上，黑色的影子覆蓋了墓碑，延伸進了看不見的地方。

那個人凝視著葉清玄，可眼瞳卻像是沒有光的烈日，散發著刺目的黑暗和凜然：

“我回來這裏，因為我是他們的救世主，我是他們的國王！”

他踏前一步，凝視著面前的少年，伸出了自己的手：“來幫我吧，葉清玄，就像是當年你父親那樣。”

寂靜裏，漫長的沈默。

像是少年在深思，直到許久之後，他擡起頭，發出聲音：

“——我會幫你。”

他凝視著薩滿伸出的手，看到了那只手背後所隱藏的力量——這是一個邀請，一份慷慨的禮物。

他只要伸手握緊，就能夠成為薩滿的左膀右臂，在阿瓦隆呼風喚雨。

可是他沒有伸出手來。

他反而後退了一步，緩緩搖頭：“但我幫你，不是因為你所謂的什麽地下世界的秩序，是為了我自己。”

薩滿沈默了。

“說實話，你說的什麽救世主、什麽國王，還有地下世界的秩序，我都聽不大懂。——但有一件事情，我很清楚。”

在沈默中，少年擡起眼瞳，凝視著他的眼睛：

“不管頂著多麽冠冕堂皇的帽子都好，為惡就是為惡，永遠都不會讓這個城市變得更好，包括你想要做的，只能讓它看起來不是太糟。當那些人放棄在陽光下活著的時候，就應該做好在下水道裏死掉的準備，也不應當期盼有什麽救世主能夠幫自己活得更有尊嚴。惡人的救世主歸根結底也還是惡人，在怎麽有秩序的地下世界，歸根結底，還是一個泥潭。”

“想要在泥潭裏尋求救贖？”

葉清玄搖頭，神情變得冷漠又輕蔑：

“——你們找錯地方了。”

在漫長的沈默中，淅淅瀝瀝地雨水穿過了濃霧，落在了寂靜的墓園中。

雨水落在薩滿的手掌上，摔碎了，變成了水粉。

薩滿緩緩地收回了手，無聲嘆息：“葉清玄，你和你爸爸當年真是一模一樣。”

“不一樣。”

葉清玄戴上了獵鹿帽，輕聲道別：“一點都不一樣。”

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