在鍋爐房之外，天地之間依舊熾熱，就像是另一個更大的火爐。

不知何時，就連海風也停了。整個城市都像是浸泡在煮沸了的膠水中，令人倍感焦灼。

可在爆烈的陽光之下，純白色的城市折射著耀眼的光，看起來無比輝煌。

就在如此輝煌、閃耀、宛如天堂一般的城市之上，高聳的上城區中，有一道汙濁地黑煙緩緩升起。

在鍋爐房工人奮力的鼓風之下，化為粉塵地爐渣在火焰中飄飛著，這些罪惡的殘渣駕馭著焦熱地風，從粗大的煙筒裏緩緩升起，終於脫離了煙筒的束縛。

脫離了束縛，它們就自由了，膨脹了起來，就像是在水裏暈染開來的墨汁。

在無風的空中，黑煙如鐵一般凝視，緩慢又凝重地升上了天空，像是執著地要觸碰星辰一樣。

遠遠看上去，像是黑色的巨柱，向著天空眼神。

就像是第一只鳥從枝頭驚起之後，必然伴隨著鳥群一般。

很快，第二道黑煙升起了，緊接著是第三道，第四道……

整個城市裏，所有人都在錯愕地仰望向上城區的方向，看著那些幾乎凝固在天空中的黑煙。

人群在議論紛紛，有好事者興奮地數著煙柱的數量：“五道、六道……十一道、十二道……十六道，十七道！十七道！”

就在烈日之下，海天之間，煥發出光芒的城市之上。

一共十七道黑煙，筆直地升上天空，如同撐天之柱。

就像是傳說之中，榮光之血那撐起了帝國天空的脊梁……只不過，有些東西，已經臟進了骨頭中。

此時此刻，有不少人專註地擡頭，看著那些帶著憤怒和恥辱的煙霧，仿佛看到一張張被打腫的臉，幸災樂禍地笑起來。

而消息靈通的人卻已經開始謹慎起來，將那個幾乎將上城區都點燃的名字記在了危險的名單中。

夏洛克·福爾摩斯。

誰是夏洛克·福爾摩斯？

……

……

“這是一個警告。”

在下城區，薩滿說：“一個對所有人的挑釁和警告。”

“警告？”鬼手不解：“給誰的？”

“給所有看得到它的人。”

薩滿端詳著那些煙柱，就像是看著一個曠世的藝術傑作，所以眼神滿是讚賞，嘖嘖稱奇。

“福爾摩斯那個家夥，也在打下城區的主意？”

鬼手像是聽到了一個玩笑，不可置信。

“為什麽不呢？每一個怪物都應該擁有屬於自己的獵場，不是麽？”

在黑暗中，薩滿輕聲笑起來：

“去過黑暗世界的人都會明白，有一些墮落種族都喜歡在自己的領地上懸掛屬於自己的標志，以宣示自己的主權。或者是精致的白骨，或者是風幹的屍首，再或者是一些野蠻的圖騰。只要你看到，你就會明白，然後最好明智一些，轉身離開。因為那是他們在向你到招呼呢。而當你看到那些標志的時候……——他也在看著你。”

……

“好一場熱鬧啊，真好看。”

在窗前，白發地少年端詳著那些升上天空的黑煙，輕聲笑起來：“真的，比你們當年的臉好看多了。”

無人回應。

“就將這當做那個流放之子回歸的征兆好吧。”

他像是凝視著那些面孔，輕聲呢喃：“這次只是順手提個醒，但早晚有一天，那些應當清算的東西會被償還……”

在少年的眼瞳中閃過了往昔的陰影。

他緩緩拉起窗簾，不再去看。

在昏暗地房間裏，他坐在椅子上，感覺到那些仿佛無窮的力氣一點一滴的離開了自己。

在連續數日裏，那種回蕩在心裏的痛苦和矛盾，讓他夜不能寐的仿徨和困惑似乎都消失了。

取而代之的是久違的困意。它們如同潮水一般地泛起了，將他淹沒。

少年微笑著，閉上眼睛。沈入了寧靜的夢之中，在夢中，或許那些過去的噩夢也不會在出現了吧？

終於，可以暫時地睡個好覺了。

……

……

“他媽的，他媽的，他媽的！”

在港口區，一艘緩緩駛向海洋深處的小船上，有人發出嘶啞地呻吟聲。

那個人嘶啞地咒罵著，憤怒地掀翻了身旁的桌子：“他媽的福爾摩斯！他媽的福爾摩斯！”

他凝視著阿瓦隆上空盤繞的惡兆黑煙，眼神瘋狂又絕望：“我當時就應該幹掉你這個該死的雜種！”

就像是害了什麽烈性的瘧疾，又像是得了古怪地傳染病，這個人渾身青紅，可臉色卻慘白，慘白地臉上漸漸地生出了透明的水痘。

他佝僂地蜷縮在船艙的角落裏，眼神惶惶，明明裹著毯子，可是身體不可抑制地哆嗦起來。

在毯子下面，皮膚漸漸浮腫，發泡，腐爛……

誰都不會想到，昨天晚上還威風八面的鼠王，今天會墮落到這種程度，他現在真的像是一條腐爛的死老鼠了。

任誰都看得出來，他完了。

自從昨天晚上他發現自己丟失了那一本要命的筆記的時候，他就開始惶惶不可終日。他本來寄望於福爾摩斯看不懂他的那一本筆記，卻沒有想到，在他的手中，自己的筆記比一本小說的閱讀難度都小的多。

今天早上的時候，他就收到了風聲——有很多人在秘密地尋找他。

他原本寄望於那些大人物可以保護他，可當他知道那些大人物收到了神秘來信的時候，他就知道，他完了。

在以前，他們是老鼠會的保護傘，可當時事情發了之後，他們已經變成了老鼠會的索命人。

很快，他的勢力就會被連根拔起，遭到殘酷地清洗，將他的存在徹底洗的一幹二凈之後，改頭換面。有一個新的狗腿子會上位，重新為那些大人物們效力。

可是他必須死，一定會死。

沒有人會放任一個知道太多的人活著，尤其是山姆這種為了保命什麽都肯說的混賬。

在體內翻湧地痛苦中，他死死地咬著被子，強忍著眩暈和困倦，死撐著不肯睡去。一旦睡著，就真的什麽都完了。

“快一些，再快一些……”

他低聲呢喃，眼神滿是恐懼——他本來以為自己的逃脫路線天衣無縫，可是直到他上船之後，他才發現，自己身上被種下了血咒。

原來最致命的絞索自始至終都拴在他的脖子上，只要那一頭稍微一動，他就會痛苦地窒息而亡。

他現在，只求這一艘快船趕快載著自己離開阿瓦隆。那個進階了血咒者的樂師就在阿瓦隆，距離阿瓦隆越遠，咒力就越弱。他只求自己能夠盡快找到一個能夠為自己解咒的聖詠者。

可這是不可能的，那種清脆的聲音在他的耳中越來越清晰了。

那是索命的旋律，透骨入髓地摧毀著他的生機。

“瞎眼的老鼠，三只瞎眼的老鼠~三只瞎眼的老鼠！看它們奔跑的樣子！”

寂靜裏，只有水泡接連破裂的聲音，山姆痛苦地呻吟，卻仿佛聽到有個孩童在輕聲歌唱，那歌聲滿是惡毒，如同跗骨之蛆一樣掠奪著他的生機：

“切了它們的尾巴，剜掉小小的眼睛，可愛的身體毛茸茸~拔掉它們的手腳，剃掉香甜的骨髓，溫暖地內臟不見了……”

那個清脆的童聲在他耳邊輕聲歌唱：“你可曾見過像這樣的東西？如同這三只瞎眼的老鼠一樣……瞎眼的老鼠，三只瞎眼的老鼠……”

“哇！”

山姆蒼白地臉色猛然一張，他張口，大口地吐出了腸胃中凝結成快的食物，它們已經發黴了，像是垃圾堆中熬出來的湯……

山姆一楞，呆滯地擡起手掌，顫抖地手掌幾乎快要沒有知覺了，血肉似乎都消失了，那裏只剩下一堆皮包骨頭。

他最後擡頭，看向櫃子，櫃子上的鏡子碎裂了，碎裂的鏡片落在他的面前，倒影著他枯萎的臉。

溫熱的血從他的五官中潺潺地流出來，冷酷地帶走了身體中的每一分熱意。

他絕望地尖叫起來，可他連尖叫地力氣都沒有了。

他痛哭，卻哭不出眼淚。他祈禱，向著神，向著惡魔，向著妖魔鬼怪，一切能夠幫助他的東西祈禱。

只要能夠讓自己活下去，他願意付出一切的代價。

“包括你的靈魂？”

在他耳邊，有個沙啞地聲音輕聲問。他用盡最後地力氣擡起頭，凝視著那個不知何時出現在船艙裏的身影。

他已經沒有力氣再恐懼了，眼角流下了感激的血淚，艱難地眨動著眼睛。

仿佛在說請救救我，請救救我，請一定要救救我。不管讓我做什麽都可以……只要讓我活下去就沒有關系。

“那就簽了它吧？”

那個黑影冷酷地將一紙烙印著樂章的契約丟在他的面前：“只要你還有力氣出賣自己的靈魂，你就可以活下去。”

鼠王如蒙大赦，在地上艱難地蠕動著，像是一頭腐爛的毛毛蟲，一點一點地拱向了展開的契約。

仿佛地獄的罪人在向著天堂蠕動，渴求著救贖。

一點一點的，滿懷著希望的，滿懷著屈辱地，滿懷著喜悅的，他將腐爛地手掌按在了契約之上。

契約上亮起一陣蒙蒙的光，憑空燃燒，消失無蹤。

“很好。”

在沒有光的陰暗中，那個黑袍的影子笑了，打了個響指。虛空之中，童聲戛然而止，一聲尖叫之後消失無蹤。

在地上，只留下一具垂死的腐爛人體，奄奄一息。

“恭喜你，出賣了最後的東西之後，你可以繼續活下去了。”

那個影子從黑袍之中伸出了一只纖細而白凈的手掌。他的手指上帶著一枚琥珀戒指，折射著溫潤又陰暗的光。

“向你的新主人問好吧。”

在地上，鼠王流下了感激的眼淚，帶著萬分地虔誠親吻著那一枚戒指：

“是，偉大的主人，偉大的教授，偉大的……——莫裏亞帝閣下。”

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