初次見到輝發那拉·淑慎是春天的下午，愛新覺羅·弘晝受不住額娘關於皇阿瑪有意傳位給弘歷的嘮叨，尋了個由頭，帶著小廝逃出了紫禁城。

紫禁城外的天空是那麽的廣闊而寂寥，藍得仿佛畫師失手打翻了顏料，沒有紅墻明瓦的狹窄街道，到處都是人，小販的叫賣聲、婦人的爭吵聲、驢馬的嘶鳴聲……不絕於耳。

弘晝打量著這個充滿活力的世界，竟是瞧見什麽都喜歡，看到什麽都想買下。

皇阿瑪想把皇位給弘歷就把皇位給弘歷吧！

皇法瑪還在的時候，弘歷是皇法瑪最喜歡的孫子，皇阿瑪即位後，他又成了皇阿瑪最喜歡的熹貴妃的兒子，初封寶親王，嫡福晉是滿洲第一才德兼備的富察氏……

弘歷越想越覺得皇位與自己無關，回過神時，已經和隨從們失散，自己也迷了路。

然後，他遇見了命中的劫。

少女正站在巷口一株盛放的桃花旁，清麗的面容算不得絕世，卻讓弘晝仿佛被利箭射中一般，立足不穩，搖搖欲墜。

少女也註意到弘晝，在丫鬟的陪同下款款走來。

她年紀尚小，身量未足，身穿淡綠色旗裝，滾邊之上以銀線和綠絲繡了層層花葉，又有米粒小的珍珠綴在雲肩上，行走時，刺繡葳蕤珍珠流光，配上玉佩與鈴鐺的交擊，竟讓身後如霞般燦爛恣意的花樹都失了色彩，天地間只剩下她的清新脫俗。

她是哪家的女兒？是否已經許過人家？

弘晝暗暗想著，有意詢問少女家世，好讓皇阿瑪為他們賜婚。

然而，弘晝平日雖能言善辯，遇見心儀之人時卻莫名地一陣心神恍惚，漲紅了臉，半天也憋不出一個字。

少年的窘態讓少女不覺笑出聲，笑容如春水般溫軟。

“小哥哥是不是迷路了？”

少女的聲音也如她的面容那般令人忘俗。

原還想亮出身份讓少女仰慕一番的弘晝越發地窘迫不知所措，他呆呆地看著她，雖是第一次相見，卻像是等待了無數年的重逢。

春風中，她的眸子波光粼粼，帶著煙雨蒙蒙的潮濕，教他整個身心都要沈下去。

……

……

愛新覺羅·弘晝再次見到輝發那拉·淑慎是八年後。

那時，他二十六歲，她二十二歲。

六年前，十六歲的輝發那拉·淑慎被嫁與時為寶親王的愛新覺羅·弘歷為側福晉，弘晝本應出席皇兄的婚禮，卻最因不想面對弘歷那充滿關懷的嘲笑眼神，早早喝醉，暈死過去。

此後，皇阿瑪駕崩，皇兄繼位，潛邸的女人們陸續搬入紫禁城，弘晝索性窩在和親王府，做一個荒唐無能的紈絝王爺。

直到——

叮咚……

叮咚……

魂牽夢縈多年的聲音再次響起。

壽康宮中，弘晝擡眸，見到了夢寐以求的那個人，也看到了絕望。

怎麽會這樣！

為什麽會是這樣的結果！

女子擡頭，輕柔的說了一聲：“和親王。”

弘晝的眼睛頓時結了一層寒冰，再看眼前人的面容，竟是那麽的遙不可及。

乳母曾說過，遇上會喜歡一輩子的人的時候，必定會有特別的感覺。

從見到她的第一眼，弘晝就感受到了那抓著心臟的急切。她讓他像離了水的魚，像掉在水中的飛鳥，看著她的眼睛，覺得自己快死掉了，卻舍不得移開。

在她以前，在她以後，都不成有人如她這般讓弘晝恨不得連靈魂都要交出去的愛慕著……

然而，這是一場徹頭徹尾的孽，她是他即使貴為和親王也永遠無法觸碰的人……

……

……

回想往日，已是總理大臣的弘晝不覺好笑，擡頭，對背著自己逗弄鸚鵡的太後道：“太後可曾後悔當年遇見我？”

“若是後悔遇見你就能回到過去不再遇見你，那我倒寧願自己從來沒有存在過。”

太後轉身，微笑著看向弘晝——三十年的時間彈指一揮間，他們都有了白發，唯獨眸中的光不曾有絲毫改變。

“我確實曾經希望自己從未存在過，”弘晝緩緩道，“如此就可以不用背負皇家的責任，不必做天下人眼中的和親王。”

“但你還是存在著，我也是存在著。”

太後輕聲說著，手指將要碰到弘晝的手背時，五公主和宜突然手提獵物一身戎裝地出現在兩人面前。

“皇額娘，五皇叔，和宜和皇兄們去西山狩獵，獵到了一只狐貍，特意回宮獻給皇額娘！”

“和宜真是個伶俐的孩子。”

太後微笑著，示意惢心上前接過獵物。

和宜也主動將獵物遞給惢心，走到太後跟前，問道：“皇額娘，和宜這次與皇兄們去西山打獵，聽見皇兄們討論女子科舉的事情，這是怎麽回事？皇兄當真要舉行女子科舉嗎？”

“和宜問這作甚？”

太後明知故問。

惢心笑道：“娘娘，五公主怕不是想喬裝改扮參加女子科舉吧！”

“惢心姑姑……”

和宜露出不好意思的笑容。

太後笑道：“和宜，參加女子科舉須得先通過鄉試、會試取得貢士名額，你有貢生名額嗎？”

“沒有……但是和宜可以……可以……”

和宜心虛地低下頭。

弘晝見狀，道：“太後，若和宜真心想參加女子科舉，弘晝或有辦法為她弄得貢生名額，只是冒名頂替一事非同小可，若東窗事發——”

“東窗事發的話，和宜願意一人承擔！”

和宜趕緊許下承諾。

太後卻是面色依舊冷冽。

弘晝只得打哈哈，道：“和宜，你是皇家的公主，怎麽能滿口都是這般的不正經，不像個公主，倒像是——”

“有道是近朱者赤近墨者黑，和宜會變成這般模樣，還不是因為她成天跟在你身邊？”

太後嘲諷。

和宜急於通過弘晝取得貢生名額，聞言，趕緊圍著弘晝大獻殷勤：“五叔，別聽額娘胡說，她心裏其實就喜歡我這樣，還有和宜的皇兄們，也都覺得和宜這樣就很好。”

“好是好，但是真的沒規矩！”

太後被女兒弄得啞口無言，只能作罷。

和親王也露出寵溺笑容，道：“和宜這樣確實是很好，很好。”

和宜走後，和親王問太後：“和宜的婚事，太後可有打算？”

“皇家公主的婚事，從來和國家利益綁在一起，但本宮仍希望和宜能夠和別的公主不一樣，能有一個真心所愛真情所歸的額駙。無論他長得是美是醜，是貴族還是平民，哪怕是個目不識丁的莊稼漢，只要和宜與他在一起的時候是快樂的，本宮便不會反對這樁婚事。”

“為什麽？”

“懷上她的那天，我做了一個夢，一個很美很美的夢……”

太後輕聲道：“她因那個夢而出生，她的身上寄托著我的全部期望。”

“夢？！”

和親王聞言，心頭莫名一驚，心頭潮水湧動，竟不由自主地想起那個早已模糊不清的夢。

那是個不真切的夢，發生在許多年前，但每每想起，卻總是清晰得仿佛昨天。

夢境朦朧而潮濕，溫暖得讓人莫名想起牙鳥片，煙霧繚繞，梔子濃郁，她平靜地躺在低垂的紗幔深處，肌膚帶著甜美的眩暈。

他朝聖般跪在她面前，從她的指尖開始，一寸寸地親吻著，細膩小心地親吻。

他貪婪地吮吸著他的氣息，卻不敢呼喊她的名字，他盡他所能的溫柔待她，生怕微微用力便將她驚醒。

他此生最所珍愛的東西就在指間，但得到的同時，也感受到了更徹骨的絕望。

這是一個夢，一個必須被永遠埋藏在靈魂深處的夢，一個醒來後就得馬上忘記的夢，可他卻總會想起那個夢，並記得夢裏的每一絲虛假溫暖，以及強行遺忘現實的熾熱擁抱。

然而，夢終究只是夢，夢醒的時候，掌心只剩下冰冷，回想時，竟覺著靈魂也在黑暗中腐爛……

弘晝不無感傷的回想著，擡眸間，看到太後眼中有淡淡光芒。

他於是走到太後身旁，看著滿園春光，仿佛自言自語地說道：

“很久很久以前，有個少年郎在巷子裏迷了路，擡頭問路的時候，竟在桃花樹下遇上此生最愛的女孩。少年郎一時膽怯，不敢問女孩的名字，等到再見時，女孩嫁給他的四哥。少年郎只能把這份感情埋在心裏，每日偷偷看著心愛的女孩，心想，她可還記得那個迷路的我？”

“女孩從未忘記過迷路的少年郎，只是她和少年郎一樣，婚事由不得自己決定。”

太後柔聲說著。

“如果有來生，太後會選一個什麽樣的夫君？”

一時的情難自禁讓弘晝脫口而出。

太後沒有立刻回答。

她接過宮女遞來的一盤魚餌，一邊餵魚一邊道：“若有來生，我想生在一個可以選擇自己喜歡的人的世界，如此就可與心儀之人相守相愛……當然，若我心儀的人喜歡別人，我也願意靜靜地站在一旁，祝福他與他深愛的人白首偕老。”

“本王可能成為那個人嗎？”

弘晝輕聲問。

太後沒有回答，只是微笑。

弘晝知道她為何沈默。

他問了一個絕不能回答的問題。

太後顯然也被弘晝的話觸動心弦。

放下魚餌後，她與弘晝漫步落英繽紛的桃林，並隨手折下一支桃花，遞給弘晝：“希望我們能攜手創造出讓我們的下一代可以隨心所欲地選擇喜歡的人的新世界……”

“我們的下一代……”

“是的，我們的下一代。”

嘆惋間，宮人來報，西方夷國葡萄牙、西班牙、英吉利等地使者此刻正齊集在養心殿內，願以北美、南美多地為代價，請大清皇帝出兵美洲，確保美洲大陸的平安穩定，皇上希望太後可以參與此事。

——火器的普及讓清王朝用極短的時間就鞏固了它在亞洲的絕對地位，不僅奪回了《尼布楚條約》讓給俄羅斯的北方領土，還占領了包括斯裏蘭卡島在內的大半個南亞次大陸，順便向西擴張，割下日益衰老的奧斯曼帝國的半片江山，連接黑海與地中海的土耳其海峽成為奧斯曼帝國和清帝國的邊境線。至此，帝國的南西北三個方向都得到大幅擴張，唯獨東方因為茫茫大海無法前進，但也通過和歐洲多國的接觸，意識到北美、南美的存在。

對美洲的萬裏平原，太後素來是興趣頗豐，聞言，欲邀請和親王同去養心殿。

和親王欣然同意。

臨行時，看著招展桃花，太後突然道：“和宜的‘宜’是得其所也萬事宜的意思。”

“得其所也萬事宜……”

弘晝聞言，不由心頭一怔，緩緩道：“原來如此。”

“不，是原該如此。”

笑語間，太後翩然遠去。

她的身姿漸漸消失在花樹深處，弘晝心頭卻浮起莫名地歡喜。

原該如此。

原……該……如……此……

眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊……

作者有話要說：

結束啦結束啦~

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