李家莊，內宅。

丫鬟子佩站在院子裏，雙手叉腰，正在吆喝著指揮下人們幹活，將一桶桶的冰塊從藏冰的地窖裏搬出來，再往老爺和長房少爺的東院送過去。

說起來，倆丫頭在李家的地位可不算低的，僅次於老管家和主宅的管事婆子，比其他的丫鬟和仆人就要高得多，算是家裏的“大丫鬟”了。

夏天的冰用得很快，約莫兩個時辰就要再添一點，一個下午就得開兩回冰窖。

安排完了最後一批送過去後，子佩便滿頭大汗地來到廊檐下坐著歇息。用小手帕擦拭過臉上的汗水，之後又拿著帕子往自己臉上輕輕扇著風，櫻桃小嘴微微張著，不停地“呼呼”喘著粗氣，口中還碎碎念道：“累死我啦，累死我啦------”

“瞧你這滿頭大汗的，反倒像是幹了重活的模樣？”子衿不知何時來到身後，出聲取笑起了妹妹。

“哼------”子佩小鼻子一皺，哼哼道：“你又沒到大太陽底下站著安排事情，當然不知道這種又熱又累的感受了。”

“是啊，今年這天兒可真熱呢------”

子衿隨口接了一句，思緒卻徒然間飄遠，半晌才輕聲喃喃道：“往日裏，咱們少爺可是最怕熱了，一刻都不能離了咱們的服侍，現在他一個人在外邊，不知道會不會不習慣------”

子佩聞言小臉兒一黯，下意識地輕輕點頭，說道：“是呢，不知道少爺現在怎麽樣了？臨走時他帶的錢又不多，這都幾天了，該不會已經挨餓了吧-------”

腦海中一想到少爺瘦得皮包骨的可憐模樣，她心裏就慌亂不已，不禁驚呼一聲跳起來道：“不成不成，把少爺給餓壞了怎麽辦？哎呀，我得出去找他才行------”

“死丫頭，少爺哪有你想的那麽沒用？別瞎操心了，少爺又不是咱們這樣無家可歸的人，怎麽可能會連飯都吃不上呢？”子衿笑罵道。

“可是------少爺現在也是有家不能回啊------”子佩滿面愁容地說道。

子衿聞言也是臉色一黯，轉而又是笑著安慰道：“你可別忘了，少爺只需動一動筆，寫的東西不說能賣出很多錢，換點吃飯的銀子還是不成問題的。”

“噢------”

子佩這才心下稍安，片刻，又是有些擔憂地說道：“可是姐姐，少爺雖說不會餓著，但說不定會寫字太多給累著呀！還有還有，他還可能會熱得流汗的，醒著時能自己扇扇風，睡著了誰給他扇啊？要是------要是他出門時，碰上了壞人可怎麽辦？會不會讓人給------讓人給------”

“------”

子衿讓她也說得心裏一陣陣的發慌，忍不住跟著胡思亂想起來，忙板起了臉嗔道：“死丫頭，再敢咒少爺，扯些有的沒的，看我不撕了你這張臭嘴！”

子佩調皮地吐了吐舌頭，隨即看著姐姐，試探道：“姐姐姐姐，要不------咱們進城去找找少爺吧？說不定就讓我們給碰上了呢！”

“那可不成！”子衿斷然搖頭道：“讓老爺知道了，咱們可沒好果子吃。”

“可是你不知道嗎？姓趙的這幾天可又來了兩回呢，再不趕緊找到少爺，咱們可馬上就要落到他手裏了！”

“怎麽可能？大少爺可不會答應他的無理要求------”

“那麽少夫人呢？”

子佩截口打斷了她的話頭，神情有些憤憤道：“長房那邊兒，可不全是大少爺做的主，我可聽說了，少夫人不太願意為了兩個丫鬟得罪趙家，正在勸說大少爺，把咱們給送出去呢！”

“這------”

子衿心裏其實也明白，妹妹平時說話雖然口無遮攔，卻不至於要隨口扯謊。少夫人賢惠倒是賢惠，就是不如兩位少主人般護犢子，考慮的事情也要更多些，權衡利弊之下，倒真有可能會答應趙家的要求。

見她微微意動，子佩眼中閃過一抹狡黠之色，心知自己的勸說已然有了效果，當下便不再多言。

其實，她也確實沒在這事上說謊，只是事情還遠未達到如此糟糕的地步。這回李孝的態度十分堅決，並沒輕易就聽取了自己夫人的建議，因為他答應過李謙。

思索良久，子衿才決然地點頭道：“好，咱們今天就上城裏一趟，我這去找大少爺說去！德慶坊那邊的宅子，雖然一直都有人照料著，卻也好久沒去看過了。咱們少爺栽種了那麽多桃花，總得有人代為看顧才是。”

“太好了！姐姐英明神武，美貌無雙，智計過人------”

“不學無術！”

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李謙聽到動靜後扭頭望去，不禁眼前一亮，臉上綻開了一個真誠的笑容。

及時，太及時了！這很宋江------才剛想睡覺呢，就已然有人巴巴地趕著為自己送來了枕頭，果然是心想事成啊！

“哎，那個誰？給我找張竹塌來。”

“------”

長隨嘴角直抽抽，很想轉身就走，卻又沒這膽子。那主兒可是位進士老爺，功名比堂尊還高，是整個衙門裏最有學問的人了。

對方既被堂尊奉為先生，以上賓之禮待之，就決計不是自己這小小的差役所能輕視的。當下便恭敬地上前，雙手奉上了請柬，諂笑道：“小的名喚祝振東，李師爺叫我小祝就成。這是張公子遣人送來的請柬，那人還在外邊候著，您看要怎麽回他？”

“請柬？給我的？”李謙楞了楞，問道：“這張公子，又是哪位？”

“是通判大人家的公子。”

“通判？可我不認識他啊------”

李謙一頭霧水，不甘不願地從春凳上坐了起來，仍有些不確定地問道：“你說，他們會不會是沒認對門，送錯了地方？又或者，這請柬是送給縣尊的？”

“這個------小的可就不清楚了。”

祝振東心裏那個汗啊，心說這個笑話真好笑，呵呵------認錯門還有認錯到縣衙裏來的？再說了，你打開來看看，不就什麽都知道了？

李謙倒是沒再廢話，接過請帖打開掃了一眼，終於確定對方沒有送錯了。

請柬是那什麽張公子讓人送來的，說是久慕自己才名，特地設宴打算邀請自己吃飯，地點就在衙後街的怡然居------

平心而論，李謙是很想過去赴宴的。畢竟怡然居的檔次不低，是這一帶有名的酒樓，環境優雅安靜不說，口味還地道，最最重要的是那裏有冰塊，席間還有侍女在一旁為貴客扇風------光是想想，他都覺著身上涼快了不少。

然而宴無好宴，誰知道對方找上自己有什麽特殊的目的？

萬一那人滿肚子壞水，席間借著尿遁跑了怎麽辦？自己不就成了吃霸王餐的了？身上可沒剩下多少錢了，付不起一桌昂貴的酒席------

猶豫片刻，李謙便將請帖隨手丟回給了他，人又重新躺了回去，不耐煩地揮揮手道：“就說好意我心領了，但現在我沒空。”

“------”

祝振東總算是見識到了，眼前這位爺睜眼說瞎話的本事。有空在這院子裏躺著發呆，卻沒空去赴一場邀宴？心說可惜了這麽一次大吃大喝的機會，這要是邀請自己的，該有多好？

“哎，別忘了給我拿張竹塌！”李謙見他離開，又不放心地扯著嗓子喊了一句。

“------”

祝振東沒有讓李謙失望，很快就搬來了一張湘妃竹塌。李謙一高興，隨手就賞了他十文錢，祝振東口中連連道謝，心裏卻是直抱怨，暗暗腹誹道：“拿我當叫花子打發呢？”

只是抱怨歸抱怨，能拿到一筆小小的賞錢，他其實也心滿意足了。

別看他也是王知縣身邊的長隨，實際上地位並不高，主要是因為入衙時間短，比不上那些老資歷。甚至就連衙門裏守門的門子，油水都要比他多得多。

官府裏的人員，大抵可分為四類，分別是官、吏、胥、隸。

官很好理解，比方說這錢塘縣衙，便是“一縣二尹三衙四老典”了。

只因典史官職未入流，不在九品十八級之列，又與其他雜職官員一概而論。但實際上，當縣裏沒有縣丞和主簿這樣的佐貳官時，典史作為“四堂老爺”，自然就要代為行駛縣丞和主簿的職權，因此也屬於需要正式任命的朝廷命官，地位比起其他雜官可要高得多。

吏的話，則是介於官民兩者之間的那麽一群人。他們由官府從地方上選取，基本的要求是有德有才、家世清白，職責是輔助官員處理政務，管理地方上的大小諸事，履行的是官員的職責，只是身份上仍是民，俗稱“刀筆吏”。

胥則由於制服為黑衫，常與隸一道被混稱為“皂隸”。胥其實指的是皂、壯、快三班衙役，個個練就一身好本事------正經功夫稱不上，卻也是公門中的一把好手，官府裏的爪牙之輩，欺壓百姓最為在行，因此常為官老爺們背黑鍋，很受世人詬病。

祝振東屬於最後一種，也就是最低等的隸役，在衙門裏主要充當轎夫、馬夫、夥夫、更夫、閘夫之類的差事。其中就包括了看守大門的門子，以及像他這種被縣老爺選中，負責貼身隨侍等職事的長隨，幹的多是些跑腿傳信一類的活計。

這就是賤役了，相當於奴仆般的存在，地位和大戶人家的家仆下人們差不多，因此常被混為一談。不過事實卻是，以此為業者只占了這其中的一小半，有一大半是類似於祝振東這種，以平民服勞役的差役。

祝振東家裏沒人獲得功名，因此服役也是免不了的。不過他倒是識得些字，加之見識到公門裏的萬般好處，嘗到了些許的甜頭後，心中卻是生出了一個遠大的理想——

晉升為吏！

李謙舒服地躺在涼絲絲竹塌上，和他經過短短的幾句交談，聽到這話後不禁嗤之以鼻，直罵這小子沒出息，永遠都不可能成為真正“有夢想的鹹魚”！渾然忘了自己也曾考慮過，當不成師爺也得混個文職書吏來當當，只為了能有一口飯吃。

揮揮手，打發了這條沒有夢想------嚴格來說是夢想太小的鹹魚，李謙便閉上眼睛打起了盹兒。也就在此刻，衙後街的怡然居裏，被拒絕的張公子大發雷霆------

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