臘月廿三,?祭竈王。

??這天一早，薛琬便在丫鬟的簇擁下梳妝打扮起來，她坐在鏡子前，看著鏡中的自己,?忍不住咯咯笑起來。

??“小姐今天的心情似乎很好？”丫鬟綠竹一邊往她發髻中別玳瑁簪子,?一邊問道。

??“你看我這臉，二兩厚的粉,?搽得白墻一般,?再看我這嘴，血紅血紅的丹蔻這麽一抹,?像不像那話本子裏剛吃了書生的妖怪？”薛琬笑得抖起來。

??“您這比喻可真是嚇人。”綠竹聽得皺眉,?手裏的玳瑁簪子“啪”地一聲掉在地下，咕嚕嚕滾到櫃子下面去了，“誒呀！糟了！這是一套的，少了一只可怎麽辦？”

??綠竹連忙趴到櫃子下面，伸手去掏那玳瑁簪子。

??薛琬卻已站了起來,?伸開雙手：“換上禮服吧,?別找了,?少一個又不打緊,?難不成我夫家會因為這個把我趕出來？”

??綠竹急道：“那可不成，老爺會打死我的。今天可不是尋常時候，是小姐第一天去拜見未來公婆,?若是此時出了紕漏，未來小姐的日子一定會不好過的。”

??薛琬聽到這話,?臉色沈下了，冷笑一聲：“還不把禮服拿出來給我換上？我還沒嫁過去呢，你們就不把我當小姐了？”

??丫鬟們急忙拿了大紅繡牡丹的禮服來給薛琬換上,?薛琬穿得裏三層外三層，只覺得渾身上下都似纏在繭裏了，連喘氣兒都有些困難，她又看了一眼銅鏡，裏頭站著一個外表看起來很是絢爛的紙筒，她忍不住又想笑。

??夫家會因為她少戴了一只玳瑁簪子就不讓她好過麽？

??那這樣的夫家還有什麽去的必要麽？

??啊，對了，並不是她相中的夫家，而是她爹相中的，奇哉怪哉，那她爹為什麽不自己嫁過去？誰做決定，誰負責，不是麽？

??薛琬腦袋裏轉過很多大逆不道的念頭，每一個說出來都比吃書生的妖怪要大逆不道，能把她爹和未來夫家氣死那種。

??不過，她慫，她只敢想一想。

??薛琬是個特別現實的人：如果反抗政治聯姻，能讓她過上好日子的幾率大大增加，她會去努力；相反，如果反抗的後果是魚死網破，她會過得比現在還慘，那她還努力什麽，她還是認命吧，最多也就是在寫小說的時候爽一下，真讓她去做，她可沒那麽豁得出去。

??在這一點上，薛琬就完美繼承了薛從治的本性。

??薛琬穿上繡鞋，扛著身上沈重的裝備，往水榭外的路上走去，綠竹急忙跟著跑了出來，扶住薛琬：“小姐，你走得太快了，還是讓綠竹扶著你吧。”

??薛琬瞥了綠竹一眼，輕笑了一聲，什麽都沒說。

??這個綠竹，是她爹派在她身邊的眼線，她早就知道，不過，知道又能怎樣，她又沒有反抗的能力。

??反抗……只存在於幻想中吧，小說裏的主人公自然可以率性而為，因為有作者罩著，作者讓她成功她就成功，可是現實中呢，老天爺可忙著呢，沒空管你一個小女子的破事，你就自求多福吧。

??……

??轎子搖晃著，在路上行進，從薛府擡到朱府，要走過的路程還不短，需要從朱雀街南頭走到北頭，朱府位於東北城區的百官衙署附近，屬於尊貴非常的地段，薛琬知道，薛從治一直希望把薛府搬到東北城區去。

??罷了，薛從治養她十八年，也是不易，十八年中，除了婚事，其他還不是都隨了她的喜歡，這樁婚事，她就當是償還養育之恩吧。

??薛琬做了一路的心理建設，終於，轎子進了朱府。

??綠竹打起轎簾，扶著薛琬下轎。

??薛琬擡頭一看，是一處緊窄的宅院，從院門往裏看去，但見荒草叢生，院子裏有一口井，井上蓋著一只石頭井蓋。

??不知為何，明明是大晴天的早上，從門口往院子裏看，卻有一種陰森森的感覺。

??“這是什麽地方？”薛琬問綠竹，“不是說要見朱大人和朱夫人麽，怎麽轎子在半路中就停下了？”

??綠竹也是一臉茫然。

??薛琬等著綠竹去問朱家的家丁，綠竹卻像木頭一樣杵在當地，沒辦法，薛琬只能自己去問。

??那引著轎子的仆婦是個四十多歲的婆子，面色黑如鍋底，一副不好惹的樣子，薛琬發現，一路進來，這朱府竟然沒有一個年輕的丫鬟，全都是神色懨懨的婆子，對人愛答不理的，也不知道是慣常如此，還是給她臉色瞧。

??“大姐，請問這是什麽地方，你家老爺和夫人呢？”薛琬問道。

??那婆子上下打量一番薛琬，全然不似下人對待主家新媳婦的態度，倒像是等來一個討債鬼，沒什麽好臉色：“我怎麽會知道，主子叫停在這裏，我也是聽命行事。”

??再問，也問不出什麽了。

??薛琬心中有些惱火，就算她還沒有嫁進朱家，但朱家的下人未免太怠慢了些，全然不似他們薛府那般訓練有素，一想到將來都要和這些臭著臉的婆子打交道，薛琬便渾身不適。

??“綠竹，我們走。”

??薛琬踩著繡鞋，扛著沈甸甸的裝備，大步往前走去，不告訴她地方在哪兒，她自己不會去找麽？

??綠竹見狀，趕忙跟上來，扶住薛琬。

??主仆二人走了幾步，繞過這荒草叢生的小院子，便看見了朱家的正堂。

??朱勿用畢竟是首輔，這正堂修得還是挺氣派的，薛琬往臺階上走去，一邊看一邊和自己家裏對比。

??只不過，雖然氣派，缺少了些情趣，那房梁窗框，一律都是四四方方的，沒有圖樣，只是一抹漆色刷過去，讓人覺得無趣，堂屋裏也很暗，可見布置的時候沒怎麽考慮采光。

??薛琬輕輕嘆了口氣，正堂是一家建築風格的集中體現，也是主人家趣味的彰顯，不說像江南來的清流三世家那樣精致講究，至少也不該如此無趣，可想而知，這院子裏也沒有假山湖泊了。

??還未走到門前，堂屋之中，說話的聲音便傳了出來。

??薛琬不是第一次見未來公公，因此聽出了這是朱勿用在和人說話，她松了口氣，看起來，並沒有找錯地方。

??此行的目的就是拜見朱勿用和朱夫人，可是為什麽，薛琬卻一點都不想踏進這個門檻。

??“小姐，咱們還是快進去吧，別讓朱大人覺得咱們拖延了。”綠竹從旁勸道。

??薛琬心下一陣煩躁，他們家的下人管束得都很好，唯獨這個綠竹，像個傻子似的，該她出面的時候她總躲在後頭，不該她多嘴的時候她偏就要對薛琬指指點點。

??即便如此，綠竹還能混到她屋裏大丫鬟的份上，把她的體己丫鬟給擠走，毫無疑問，就是因為綠竹給她爹報信報得最積極。

??但這又能怪誰呢，還不是她縱容的，她從來不鬧，只當做是“現實如此”，因此現實便這樣回饋她，她又能怎麽樣呢？

??“把嘴巴閉上，沒讓你說話的時候別在那裏說些沒用的廢話。”薛琬忽然回過頭，語氣犀利地訓斥綠竹。

??綠竹一楞，沒想到她家溫婉的大小姐，竟然會露出這樣尖刻的一面，她立刻低下頭去，不敢吱聲了。

??懟完綠竹，薛琬的心情稍微好些了，她邁步走進正堂，看見她未來夫家一家果然都在此處。

??正堂分為中堂，左耳室和右耳室三個房間，朱首輔身穿便服，正在中堂和一位客人談論公務，左耳室之中，擺著一張海南黃花梨木的大餐桌，朱小山正坐在餐桌邊上，由兩個婆子伺候著吃飯，呼嚕呼嚕之聲不絕於耳。

??薛琬皺起了眉頭，似乎，這家裏頭，並沒有要迎接她來的意思？

??她深吸一口氣，再次把心頭的火壓下去，小步走到中堂朱首輔那排椅子最末，沖朱首輔行了一禮，正要說話，突然聽見一個冷厲尖銳的女聲傳來：

??“誰讓你進來的？”

??薛琬一楞，往聲音傳來的方向看去，原來朱小山旁邊還坐著一個膚色黑黃，上了年紀的女人，身材倒是保養得當，只是面相刻薄，兩只眼睛毫不禮貌地上下打量著薛琬，仿佛在挑剔菜攤子上的大頭菜一般。

??這個時候，綠竹又沈默了，仿佛一個死人。

??而朱勿用和他的客人也停了下來，向這邊看來，奇怪的是，朱勿用一句話都沒說，就仿佛不認識薛琬一樣。

??屋裏一片寂靜，只有朱小山還在呼嚕呼嚕地吃東西。

??“我是……”薛琬只能自己解釋自己為什麽會出現在這裏，她覺得非常可笑，荒唐，她作為和這家訂婚的未來媳婦，今天說好要來吃個飯見一見人的薛家大小姐，竟然要親自解釋自己是誰，為什麽要來這裏？

??“我不管你是誰，你沒看見我們老爺正在談正事嗎？”那上了年紀的女人又冷生生地說道，甚至連站起來的意思都沒有，只是探著身子，呵斥薛琬，仿佛進來的不是一位身穿盛裝的大小姐，而是一條走迷了路的狗。

??“小姐，要不我們還是出去吧。”這個時候，綠竹又從死人狀態詐屍回來，輕輕拽了拽薛琬的袖子。

??“你給我閉嘴！”薛琬終於來了火氣，一把甩開綠竹，她瞪著那上了年紀的女人，道，“這位大姐，請問你又是誰，你們老爺請我來的，你們老爺都沒發話，你憑什麽對我出言不遜？我可以走，我今天走出這個門，我就不會再回來了，你也別跟我端那莫名其妙的架子，誰在家裏還不是個千金大小姐了，非得賤得慌上別人家受這個閑氣。”

??薛琬說罷，整個屋裏的人都往她這邊看，她的家教還在，讓她不禁有些臉熱，可是骨子裏的傲氣和倔勁兒，讓她擡起了頭，始終直視著那上了年紀的女人，目光沒有分毫游移。

??“喝，真不愧是千金大小姐啊，”那上了年紀的女人冷笑一聲，終於舍得從椅子上起來，她上下打量著薛琬，不疾不徐地走上前來，語帶揶揄道，“怎麽，在你們薛家，你是嬌生慣養長大的，到了我們朱家，你還想做千金大小姐呢？”

??說著，那女人的目光往上一擡，越過了薛琬，向那中堂中的朱勿用說道：“老爺啊，你看這像話嗎，都十八歲了，還當自己是千金大小姐，上咱們家來作威作福呢，我就說了，小山年紀還小，不急著成親吧，你非要給孩子訂一門親事，說什麽門當戶對，薛大人家的千金，溫柔賢惠，過來打理家事，給我分憂，省得我年紀一大把了還要操心府裏這些瑣細的事情。你看看這，像是溫柔賢惠的樣子嗎？嘴巴可厲害著呢，兇著呢，對未來婆婆都敢頤指氣使的，誰家敢要這樣的媳婦啊？”

??朱勿用只是板著臉，一言不發，他旁邊那個客人也是奇怪得很，見人家家裏人鬧起來了，仍是坐在原位，絲毫沒有回避的意思。

??薛琬從沒想過自己有一天竟然會遇到這種奇葩的情況，想象中的表面和諧從一開始就不存在，什麽表面上相敬如賓，實際上各幹各的，這種理想中的婚後生活，完全就是薛琬一廂情願的幻想。

??怪不得今天非要她來朱府一趟，原來不是什麽成親前的禮數，而是來給她下馬威的。

??薛琬很想知道，薛從治是否知道她即將托付的是這種人家，這種環境？朱小山那豬頭一樣只知道吃喝的樣子，她都能忍，只要朱小山別來煩她，維持表面的和平，她就可以把這個戲演下去。

??可是，人家家裏反倒覺得她是來占便宜的，一定要把她從所謂的千金小姐的架子上扯下來，讓她搞清楚自己的“位置”。

??薛琬只覺得胸前的衣服勒得她呼吸困難，眼前這張牙舞爪的朱夫人更令她一陣陣頭暈，至於那仍然在進食的朱小山，她連看都不想看一眼。

??“好罷，那你們提退婚吧。”薛琬撂下一句，轉身就走。

??綠竹頓時嚷起來：“小姐，小姐，話不可以亂說啊！”

??薛琬快步走出正堂，只覺多留一刻都會要了她的命，她幾乎是一溜小跑下了臺階，往方才停轎子的地方行去。

??正堂的門開著，剛才門裏的吵嚷，外面的婆子下人們自然都聽到了，一個個瞅著薛琬，指指點點，兩兩腦袋湊在一起說悄悄話。

??“這就是那個十八歲還沒嫁出去的千金大小姐啊。”

??“怪不得嫁不出去呢，你瞧瞧她這性子，連主母都敢頂撞。”

??“一點眼色都沒有，老爺談正事呢，她就這麽直挺挺地闖進去。”

??至於薛琬為什麽會直挺挺地闖進去，為什麽沒有人給薛琬通報，這些細節，一概被婆子們忽略了。

??薛琬不斷聽到這樣的議論，就像蒼蠅一樣趕都趕不走，她對朱府的厭惡已經達到了頂峰，退婚吧，混賬東西，誰想和你家的豬頭兒子結婚！

??至於來之前在轎子上做的心理建設，什麽人就要現實一點，忍一時風平浪靜，你不嫁人還能做什麽，此時紛紛被擊潰，轉眼煙消雲散。

??“小姐，小姐，你就這麽走了？怎麽跟老爺交代啊？”綠竹跌跌撞撞地追上來，她尖銳吵鬧的聲音，又讓薛琬添了一重不快。

??薛琬猛地站住腳，回頭盯著綠竹。

??綠竹的話又咽了回去，有些害怕地搓著手指。

??“愛怎麽交代怎麽交代，你先把嘴給我閉上，我不想聽到你發出任何聲音。”薛琬說完，轉過身，又噔噔地快步往前走去。

??待走到方才落轎的地方，薛琬發現轎子已經走了。

??可恨，沒有出來的快一點！

??她現在還得從這個鬼地方走出去，到外面街上找個轎子，不要指望綠竹，綠竹就是個廢物。

??正在這時，旁邊那座荒草叢生的小院子裏傳來兩個婆子的說話聲。

??“……夫人說，把這院子收拾出來……以後那新媳婦就住在這裏。”

??“怎麽？新媳婦竟然不跟少爺住嗎？”

??“夫人說，少爺年紀還小，不著急，倒是那新媳婦老大不小了，還嫁不出，說明有問題，先把她放在這裏，磨一磨性子，待改造好了，再伺候少爺也不遲。”

??“可這地方也太小了，讓新媳婦住在這裏合適嗎？”

??“有什麽不合適的，這院子雖然小，但距離正房近，過去早晚請安，端茶倒水，洗手羹湯，都很方便的。”那婆子壓低了聲音，又道，“別看在娘家是個小姐，過來也得從丫鬟做起，她不伺候夫人，難道讓夫人伺候她？”

??薛琬聽到這話，都快要氣炸了，她以前住的是臨湖的水榭，春天有百花爭發，秋天有紅楓鋪地，閑暇時可以泛舟讀書，看著婆娑的樹影在窗紙上搖曳，也是在那樣的環境中，她才有時間，有心情去寫她的小說。

??現在，連這最後一點空間都要給她剝奪了，從此往後，她就要住在這麽一個豬圈都不如的地方，伺候著豬頭一樣的丈夫，和他那把豬頭當寶貝、生怕被外人搶走的老娘？

??“咣當——”

??倆婆子正在掃院子，忽然聽見外頭傳來一聲巨響，嚇了一跳，忙探頭出去看，只見地上打翻了一只水桶。

??“這誰啊，怎麽亂踢東西？”“就是……”

??薛琬氣沖沖地一通亂走，竟被她找到了出府的門，只是不是正門，是一道小門，通到不知道哪條背街的巷子裏。

??兩邊都是高高的圍墻，中間一條窄窄的道，薛琬一邊走，一邊用力地攥緊拳頭。

??她自以為自己是很堅強的，很能忍的，既然別家的大小姐也要接受政治聯姻，數百年都這麽過來了，那她為什麽不行？

??可是，真的到了這一步，她才發現，她不行！

??……但是，不行又怎樣呢？

??她的人生，就像這兩堵高墻之間的這條小路一樣，筆直筆直，除了往前走，沒有第二種可能。

??薛琬擡起頭，看著那兩堵高墻之間窄窄的一溜天空出神，如果她有翅膀的話，就可以翻過高墻，飛向那廣闊的天空。

??“小姐，小姐你等等我啊，你要跑到哪兒去啊？”綠竹上氣不接下氣地呼喊著，不知什麽時候，她竟然追了上來。

??薛琬再次加快步伐，飛也似的往前走去，並不合腳的繡鞋將她的腳磨得生疼，可這都不算什麽了，比起綠竹，比起被她甩在身後的朱府，這麽一點點的腳疼，反而提醒著她，至少她還有雙自由的腿，想走到哪裏就走到哪裏。

??很快，窄小的巷子終於被薛琬走到了頭。

??外頭是一條喧鬧的大街，街上傳來叫賣聲、趕車聲，這些小商販們過著充實而自由的生活……薛琬有些羨慕地想。

??她從小巷子裏走出去，眼前的景象豁然開朗，長街上，行人如織，大家都在為了過年而奔忙著，忙碌了一年，終於可以享受勞動的成果，和家人團圓。

??薛琬羨慕地走進這些人中間，她身上華貴耀眼的禮服，也引起了街上百姓們的駐足旁觀，商戶女子們三五成群，羨慕地偷看她，猜測著她是哪個大家族裏出來的嬌生慣養的千金大小姐。

??“命真好啊……”“就是，若是我能穿上她那一身衣服，叫我做什麽我都願意……”“你哪有那福分呢？”

??薛琬嘆了口氣，她低頭看了看自己身上這紮眼的衣服，這東西，誰想要，誰就拿去吧，反正她是一點都不想要，勒得她呼吸不暢，難受。

??薛琬伸手解開繁覆的紐扣，將外頭的禮服外衣兩下脫下來，高高舉起，然後重重地扔在地上。

??她跨過那團鮮艷的禮服，步履輕快地向前走去，呼吸一下子解放了，雖然有點冷，但是整個人都跟著變得輕盈而舒暢。

??“她是瘋了嗎？”“這麽好的衣服，說扔就扔？”“那我可去撿了啊……”

??街邊的姑娘們議論紛紛，正瞅著那地上的禮服眼饞之時，卻有一個穿著短打，打扮利落的少女走過來，拾起地上的禮服，快步向薛琬追去：“前面那位小姐，等一下——”

??薛琬沒有意識到是在叫她，仍是快步地往前走，直到路過一個書鋪門前時，方才站住腳步，往那鋪子前展示的櫃子裏瞧。

??短打少女三步並作兩步，追到薛琬身後，聲音甜甜地提醒道：“小姐，你的東西掉了。”

??薛琬沒有回頭，淡淡地說：“不要了。”

??“這麽好的衣服，扔掉未免可惜。”少女將禮服捧在手上，手指摩挲著上面精巧的花紋，“繡娘一定費了很大力氣，才做出這麽精美的圖樣……”

??薛琬笑起來：“你喜歡的話，就送給你吧。”

??少女有些詫異地擡起頭：“真的麽？看起來很貴啊，多少錢？我不能平白無故收人禮物。”

??薛琬仍是註視著前方，並未回頭看少女一眼，少女望著薛琬秾麗的容色，只覺一陣羨艷——她看起來好瀟灑啊，這麽貴的衣服說不要就不要，本人長的也是那種落落大方的好看，尤其是薛琬的眼神，又高傲，又倔強，仿佛世俗的東西入不了她的眼一般。

??“你在看什麽呀？”少女順著薛琬的目光，向那書鋪門前看去，只見架子上擺放著最新出版的熱銷書，一排少女身穿喜服逃婚街頭的鮮艷封面，格外引人註目。

??“那是什麽書？”薛琬微微側過頭，低聲詢問。

??少女不知怎麽的，就紅了臉，有點害羞地回答：“是……是我畫的封面！”

??薛琬有些驚訝地回過頭，終於，第一次正眼看了少女。

??而少女頓時手忙腳亂起來：“對，對不起，我是說，那是淩霄書坊出版的《連載小說月刊》。”

??她好想捶自己的腦袋，人家又沒問她封面誰畫的，她搶著嘚瑟什麽。

??“是嗎？”薛琬笑吟吟地望著少女，“你不是問我這件衣服多少錢嗎？這樣吧，你幫我買一冊那本書來，作為交換，我把衣服送給你，好不好？”

??“可是，那書只要兩錢銀子。”少女歪過頭，蘋果似的臉頰上泛起為難之色，“我不想占你便宜。”

??“那再附加一條，”薛琬想了想，道，“告訴我你的名字，哪裏人，住在什麽地方——能否借宿一宿？”

??“誒？”

??作者有話要說：  妹子就是黃七巧啦，純友誼，無百合XD

??感謝顧得白的營養液+40，鐘心竹的營養液+35，偷懶的貓、草莓味小熊餅、一山一川的營養液+10，青峰、貍花喵嗚的營養液+8，子曰的營養液+5，山人沒有喵的營養液+4，千殘月、為什麽事兒那麽多呢的營養液+3，一條鍍金小鹹魚的營養液+2，貓貓不會汪、雪茶摘、tinaaibo的營養液+1

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