柳青從沒有哪個生日，過得像今年這麽痛苦——哪怕是在失去雙親的年頭，至少還有妹妹相依為命，哪怕是在失去小燕子的年頭，畢竟身邊多了溫柔可人的紫薇。他萬萬想不到，會在兒子成婚的這一年栽個大跟頭，兒媳在他生辰當日偷會情人，那男子還在大庭廣眾之下差點扼死了他的妻子。柳東得知被扣了綠帽，幾欲發瘋，柳青只好雇了車子，讓金鎖陪著紫薇先回柳宅休養，東兒一並回去“侍疾”，他自己還要留下來強顏歡笑，與笑容同樣勉強的大雜院老老小小共享自己那變了味道的壽筵。

這一晚柳青喝得酩酊大醉，就宿在大雜院，次日起了床，也無心到會賓居料理生意，直接回了家，剛巧在柳宅門口碰到了妹妹柳紅。柳紅是金鎖一大早派人請來的——柳青醉在大雜院，紫薇受驚病倒，柳東砸東西洩憤砸了一夜才睡下，闔家只剩這位半個主子般的金嬤嬤能拿主意。柳東這樁糟心的親事是拐了幾個彎才說成的，當初做媒的是多貝子夫人的陪嫁婆子，臨時充當娘家的是尚書府世仆唐家，柳家與他們都不大熟——也惹不起人家，金鎖唯一能請來商量一二的就是曾經從中穿針引線的柳紅了。

自從雪晴被大逆不道的外甥害死，雲保不曾續弦，都統府後院規矩松懈不少，柳紅出門也更方便了，只是柳青每日忙生意，她與滿腹詩書的嫂子又聊不到一起，所以很少回娘家。柳紅最近一次到柳宅還是七月裏柳東成婚那天，昨日兄長生辰，和八月初嫂子生辰一樣，只遣人送了禮物回來。據送禮的媳婦子回報，見著了柳家太太和少奶奶，都是一臉喜氣，賞封也給得厚厚的。哪知一夜之間天翻地覆，金鎖派來的小丫頭神情明顯不對勁，說太太病重，請姑太太回去，柳紅問及哥哥，答曰留在大雜院未歸，再問侄兒侄媳，小丫頭不知為何急哭了，口口聲聲只請她快回娘家一趟。柳紅一路上沒少猜測，覺得應該是自己那不曉事的侄子東兒又惹了事——許是還惦記著那個被雲保收了的心上人，和新媳婦鬧別扭，讓母親著急上火了。然而在柳宅門口遇到柳青，兄妹一同進門之後她向哥哥詢問，是不是東兒有什麽不妥當，臉色鐵青的柳青卻不答，一直走到紫薇臥病的主屋門口，才啞著嗓子給了她一句：“不是東兒，是他那個好媳婦！待會兒你問金鎖吧。”

兩兄妹進了屋，見紫薇還沒醒，先向金鎖問了紫薇的病情，聽說已請大夫看過，只是驚嚇過度，開了補氣安神的方子，靜養些日子即可。接下來柳青親自守著愛妻，讓金鎖去與柳紅分說。人是金鎖要請來的，她再緊張紫薇，也不能晾著柳紅，左右有柳青盯著，諒小丫頭們不敢不盡心伺候，金鎖便懷著對主人的千萬個不放心，跟柳紅一道去了這位姑太太的房間——當年是柳紅先從大雜院出門子，之後柳青夫婦開起會賓居，掙了錢才買下今日的柳宅，是以柳紅並沒有什麽“少女閨房”在這裏。因柳青與紫薇對妹子尚有良心，記得會賓居的本錢是柳紅的身價銀子，買了新房也不忘給她留出一間，以備歸寧省親時在此休息。

柳紅讓隨行的都統府下人在外邊等候，關了門窗低聲問金鎖：“金鎖，你快告訴我，嫂子是怎麽突然‘驚嚇過度’的？我哥說是因為東兒媳婦，她有什麽不對嗎？”

“那個賤人，她，她才不是東兒少爺的媳婦！”金鎖雖然也壓低了聲音，卻聽得出氣極敗壞，恨白吟霜入骨，“她在外面有個相好的野男人，昨天在狗尾巴胡同私會，被太太撞破奸忄青，那個男人差點卡死了太太，白氏賤人到現在也沒有露面，只怕已經跟奸夫遠走高飛了！”一想到紫薇被人扼住喉嚨命懸一線的可憐模樣，金鎖就背後發涼、滿心的後怕。失了信物不能幫紫薇認爹，已是很對不起故去的夏雨荷了，倘若連紫薇的性命也保不住，她是既無顏獨自偷生、亦無顏到九泉下見夏氏母女，死活不是人啊！

柳紅聽了，固然驚訝於白吟霜白日跟婆婆出門也敢抽空在附近會情郎的膽量，但也不算特別震驚。早在尚書府那個格格媳婦向她提起婚事時，她已有不好的預感了——高門大戶的長媳冢婦，出身王府的和碩格格，費心為一個丫鬟找婆家，還要找良民、小康之家，多半是因為丫鬟在身邊服侍得好，主子才賞個恩典脫籍，可那白吟霜是針線上人，一年到頭見不著主子幾面，這就有些奇怪了。等到紫薇相看過白吟霜，說她美貌不凡，真相就更容易猜了，必是這丫鬟生得太美，留她在府裏主母不放心，怕她勾了家裏爺們的魂，想要直接打死、發賣又逮不著她有什麽錯，只好嫁到外頭來。這等人物，柳紅不是沒懷疑過她的品性，可難得柳東終於願意娶親，嫂子又喜歡，柳紅也不好硬攔著。

雖說放定時柳紅稱病推掉了做媒一事，到底也不能說全然不關自己的事，兄嫂一家要她幫什麽忙，只要幫得上，她也認了：“事已至此，哥哥嫂子和東兒可有什麽章程？”

金鎖一咬牙：“我們太太就是心太軟了、太善良了！說是總要找到白氏，問清楚了才好處置，不能平白冤枉人。東兒少爺那裏，我聽著他鬧了一夜，天亮時才安靜下來，讓人去看過了，少爺把那賤人的東西撕的撕、砸的砸，總算出了口氣睡下了——要我說就欠一把火燒個幹凈！老爺才回來，還不知他想怎麽辦，怕也不會順著太太了。您不知道，前些天有個男子到店裏去找過那賤人，老爺少爺都懷疑她不正經，偏太太信她，百般替她說話，想不到她對太太竟然恩將仇報！這人水性楊花、無情無義，萬萬留不得了，金鎖只想求姑太太一件事：如果尚書府那邊有什麽誤會，請您幫忙解釋一二，並不是柳家錯待格格的丫鬟，柳家沒有那麽大的能耐，收買整條胡同的人作假證！”

作者有話要說：  我又覆習了一遍小說，沒提小白花繈褓的事，福晉都真相了（比對簪子和烙印，確認小白花的出生地就在姐姐扔孩子的河邊）小白花還以為自己是白家的親女兒呢，繈褓的話不是電視劇裏的就是同人演繹。不過保險起見，還是決定消滅一切可能存在的信物吧，柳少爺已經做到了^^

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