四太太聽到那明朝暗諷的話語，心裏像針紮一樣，頓時就忍不住嗆聲道：“二嫂，我也是好心想要幫你分擔，你這是什麽意思，是嫌棄我辦事不利索還是怎的？有什麽話就明說，夾槍帶棒的，算怎麽回事！”

“四弟妹多慮了，我也是關心你的身子，怎的就成了罪過了？”二太太不甘示弱的哼哼道，說起話來可比四太太有藝術多了。

老夫人見她們到了這個時候還只顧著爭風吃醋，臉上就有些不高興了。“你們都給我閉嘴！當老婆子我不在了嗎？一個一個都是讓人不省心的，想氣死我這個老太婆，免得礙了你們的眼，是不是？”

“母親恕罪，兒媳知錯了！”妯娌倆互相瞪了一眼，這才低下頭去，老老實實的閉了嘴。

老夫人冷哼一聲，喉頭癢癢的，忍不住咳嗽了起來。杜媽媽連忙上前幫她老人家順著氣，勸解道：“老夫人，仔細身子。”

一旁的三太太滿是焦急的看著咳嗽不止的老夫人，臉上閃過一絲覆雜，似是心疼又似擔心。大太太則眼觀鼻鼻觀心，臉上雖然表現的很平和，但是心裏卻在幸災樂禍。

大老爺被關進牢裏，也不見家裏人盡全力去迎救。為了自保，為了她們的名聲，都恨不得跟大房一刀兩斷，撇的幹幹凈凈的。哼，她算是看明白了。什麽親情，都是狗屁！

用得著你的地方，就對你高看一眼。

一旦你失去了利用的價值，那就什麽都不是。

想想大老爺這麽多年的努力，一朝化為了泡影，她如何能不心疼，如何能不懊惱。可是，跟這些相比起來，她更加痛恨老夫人的視而不見，其他幾房的冷言冷語。

她巴不得老夫人這個死老太婆早日升天，巴不得其他幾房都倒黴。故而，看到老夫人身子越來越虛弱，二太太四太太被老夫人訓斥，她心裏反而痛快不已。

只是，她想幸災樂禍也該掩飾好眼裏的神色。

老夫人扶著杜媽媽的手，眼睛在幾個媳婦的臉上掃了一圈，好不容易止住了咳嗽聲，又壓著聲音訓斥了起來。“以前，我是怎麽教導你們的，啊？整日爭風吃醋，有意思麽？！既然嫁進了沈家，生是沈家的人，死是沈家的鬼。一榮俱榮，一損俱損的道理，難道還要我這個老婆子教嗎？簡直不知所謂！”

“咳咳咳咳咳…。”

“老夫人…”“母親…”

老夫人擡手，制止她們開口，接著說道：“你們心裏怎麽想的，我都清楚。人不為己天誅地滅，這個道理我懂。平日裏，你們明爭暗鬥我可要睜一只眼閉一只眼，全當沒看見。可是，你們要鬧，也得有個限度。誰要是只顧著自己快活，不顧沈家的利益，老婆子我第一個不放過她！如今沈家的形勢已經大不如前，你們還這樣鬧，難道是想我死不瞑目嗎？”

“沈家百年基業，我可不想毀在你們的手裏！”

“母親教訓的是。”幾個媳婦全都跪了下來，一副虛心受教的模樣。

老夫人見說的差不多了，接過杜媽媽遞過來的茶水淺淺的抿了一口，才緩緩地說道：“好了，都起來吧。”

四房的太太這才顫顫巍巍的站起身來，依次在椅子裏坐好，不敢再造次。

“沈家已經經不起這麽折騰了，故而這一次的壽宴要格外的慎重！”老夫人歇了口氣，轉過頭去對杜媽媽說道：“去，去把老婆子箱底兒的那個首飾盒拿來。”

眾人聽到首飾盒三個字，都是一驚。

沈府真的到了這個地步了嗎？都需要老夫人將壓箱底的嫁妝拿出來補貼了？

“老二媳婦，這些東西，你拿到一個妥善的地方去當了吧，興許還能湊個幾萬兩銀子。我也體諒你的難處，就按照我的話辦吧。這一回的壽宴，邀請了不少的權貴，萬萬不能閃失。這些首飾，我也用不著。原本想著要留給你個丫頭當嫁妝的，唉…”說到這裏，老夫人的聲音都忍不住顫抖了。

與幾個月的富態貴婦人相比，如今的老夫人可謂是風燭殘年，行將就木了。

“老夫人，這可怎麽使得！”幾個媳婦半是驚訝半是心虛的勸道。

雖說公中的銀子全都不翼而飛，可各房各院的庫房可都還是安然無恙的。她們做媳婦的只想藏著掖著，不想將自己壓箱底的東西拿出來，可是老太太率先拿出了自己的體己私物，她們也不能落於人後。

於是，幾個夫人或多或少，也掏出了不少的私房錢。

等到出了老夫人的祥安院，回到自己的院子，四太太就忍不住抱怨起來。“本來就沒有多少的嫁妝，又要拿出幾樣來，日後四房的女兒出嫁，老夫人還能多給些添箱錢不成？” 聽著四太太的抱怨，她身旁的婆子不由得在一旁幫腔道：“如此，還不如分出去單過呢。” “可不是麽…照此下去，我那些嫁妝還不全都倒貼進去！”四太太應和著，心裏很是不痛快。 提到分府單過，四太太也不是沒有想過。只是那時候，沈府還是昔日那個名聲遠揚，備受世人矚目的世族。不但逢年過節有人上門來送禮，上頭的賞賜也不少。老夫人雖然再偏心，可是面兒上做的還是不錯的，也不會少了四房的一份兒。如此，她才想賴在沈府的。而且，四房是庶出，分出去後，單憑著四老爺那微薄的俸祿，怕是養不活一大家子人的。再者，她的兒女也都還小，將來娶親出嫁，也還的靠沈家幫忙幫襯著。可是如今，沈家已經逐漸衰敗，連帶著她也要開始過著節衣縮食的日子，如何能不憋屈？

四太太心裏琢磨著，該如何跟四老爺開口提一提這分府單過的事兒。反正在這府裏，也討不到什麽好處去，還不如搬出去，樂得逍遙自在呢。 與四房遙遙相對的嫡出二房倒是顯得異常的平和。 七小姐沈綺蕓的臉好的也差不多了，笑容又重新回到了她那張精致的臉蛋上，整日坐在銅鏡前不停地照著，生怕這是一場美夢，隔夜就會醒來一般。 “白芍，你說蕭世子見到我恢覆如初的這張臉，會不會像從前那般待我？”與心腹丫鬟訴說著羞人的心事，沈綺蕓臉色綻放著異樣的光彩，讓她整個人又添了三分媚態。 白芍一心想著巴結自家小姐，將來也要跟著陪嫁到高門去，自然是滿嘴的恭維。“小姐這般模樣，誰見了不動心？世子爺見到小姐恢覆了惜日的美貌，肯定會為小姐高興的！” 沈綺蕓高興的不能自已，心裏滿滿的都是美好的向往，以至於都忘記了蕭雁南是如何的鄙夷厭棄她的。“再過兩日便是祖父的生辰了，你說，蕭世子他會來嗎？” “肯定會來的。奴婢早就派人去夫人那裏打聽過了，逍遙侯府也在邀請之列呢。到了那一日，小姐一定要妝扮的美美的，將其他世家的小姐都比下去。”白芍不但有一張巧嘴，還生了一副玲瓏的心思。 沈綺蕓給了她一記讚賞的眼光，嘴角不自覺的向上勾起。“真好…只是可惜，祖父的壽辰，姐姐卻不能出宮。” 提到那位沈府昔日的驕傲，白芍臉上的笑容不由得楞了楞，繼而接話道：“小姐菩薩心腸，時時刻刻都顧念著姐妹情誼。可惜五小姐她是個命薄之人，果然是天妒紅顏啊。還是咱們小姐最有福氣，說不定將來便是高高在上的世子妃了呢。” 對於白芍的說辭，沈綺蕓很是讚同。“若是真的有那麽一日，小姐我肯定不會忘了你的功勞！” “多謝小姐賞識。” 主仆兩人一唱一和，屋子裏滿是歡聲笑語。 與之相鄰的院子裏，卻是冷清多了。那是沈府三少爺，也是唯一嫡出的少爺沈從銘居住的場所。說起來，沈家小一輩當中，當屬這位三少爺最有能耐。不但能文能武，還畫的一手的好畫，醫術也是不凡。才十七八歲的年紀，就已經頗得今上的賞識，雖然尚未授予官職，可是在京城裏也算是小有名氣，絲毫不遜色於其父二老爺，也是沈老太爺最為看重的孫子。 從小到大，沈從銘都是以第三代掌家之人來培養的，一言一行都中規中矩。世家子弟的陋習，他倒是一樣都不沾。勤奮上進，為人謙恭，至純至孝，從來都不以勢壓人。加上他俊朗的長相和挺拔的身姿，以及不少好的風評，儼然被京中閨閣女子視為最佳夫婿人選之一，也是京城名門望族學習的表率。 可就是這樣一位優秀的少年，此刻卻忘記了勤奮刻苦的鉆研醫術，忘記了府裏還有那麽多的糟心的事兒，一味的望著書房墻上掛著的一幅畫癡癡地發著呆，久久

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