容桐微感疑惑,喚了一聲“陛下”。皇帝旋即反應過來,扶起容桐，笑道：“這世上哪有什麽長生不老的事，朕也就聽著蹊蹺，好奇，隨口一問罷了。”

皇帝斂起笑意，望向容桐,瞇著雙眼裏隱露精光：“依容卿所見,朕當如何懲治謝遂志,周一川一眾亂黨？”

容桐將袍子一掀，又跪了下去：“臣以為,陛下當按兵不動，先對漢王殿下、周巒等人寬厚以待。亦重賞兩人手下的軍隊,把他們養著，但不讓他們再出征打仗。待過幾年，亂黨放松戒備，溺於榮華，無還收之力，陛下可將亂黨一網打盡。”

皇 帝其實只有五分信容桐的忠心。之前派暗衛假冒謝致的手下，去刺殺容桐，只不過是萬事錯綜無頭緒，想激了容桐，用最快的方式得知真相。這會兒容桐的話差不多 套完了，皇帝玩味一笑，“容愛卿所言極是。”皇帝又道：“容愛卿忠心為國，事成之後……容愛卿想要什麽賞賜，盡管說來！”

皇帝是客套一說，容桐卻旋即磕頭：“微臣鬥膽，求事成之後能親手手刃漢王！”

“呵——”皇帝笑出聲來。皇帝明知故問，疑惑道：“容愛卿怎地同謝遂志結了仇，還恨得這麽深？怎麽，不願要別的賞賜，反要向朕討一把呢？”

容桐打算將謝致派人去容府行刺，還栽贓給皇帝的事如實稟報。他擡起頭，本來是要註視皇帝的，哪知目光投得低了點，正巧從皇帝的肩膀上方越過去，望見後面一把龍椅。

龍 椅不算近，也不算遠，金燦燦在容桐眼裏閃光。有一種恍惚感，第一次在他心底萌生。容桐一張嘴，道：“微臣與漢王並無私仇，但念著國家大義，天下安穩，漢王 謀逆，理應誅殺。”容桐彎腰，單膝跪下：“微臣絕無私心，忠心陛下。陛下乃仁義之君，臣不忍陛下因為誅殺漢王，被某些世人誤認為手足相殘，有汙聖名，臣甘 心情願為陛下捉刀！”

皇帝似乎十分感動，不住地點頭，嘆道：“愛卿一心為朕啊……朕今日從愛卿口裏，知曉了許多背地裏的心事，心灰意冷。還好有容愛卿，是一心一意為朕效力的。”

容桐再表決心：“臣永忠於陛下。”

皇帝笑著，體恤了容桐一番，並且叮囑他今後照常上朝，與周巒等人來往，不要露出破綻。容桐低頭牢記，退出殿外，皇帝卻驟然變了神色，臉上陰雲密布——方才，容桐未將行刺之事講出，皇帝原本五分對容桐的信任，立刻降至一分。

微薄脆弱，只有一分。皇帝輕輕勾起右邊嘴角，食指屈了屈，不屑地將這一分信任彈碎。再動動指尖，將碎渣掃去。

屈指之間，皇帝已經拿定主意：容桐建議先按兵不動，綢繆幾年，這建議一定是陷阱。幾年之後謝致周巒已長成大樹，根紮得牢，如何還撼得動？容桐的建議萬萬不可采納。

轉念間，皇帝又想到已經被殺得幹幹凈凈的蘇家……皇帝嘆了口氣：以前，他特別喜歡，且善於做養犬游戲。花幾年，甚至十幾年的時間去圈養身邊有威脅的野狼，將它們養成牙不鋒利的狗，然後再等待數年，等到這些狗蟄伏不了，撲咬過來，才將它們斬殺。

可是現在他似乎心態老了，疲了，不想再一耗幾十年。

鏟除異己猶若出招，為快不破。明日是臘月二十九，小除夕，宮中將有祭祀，要別歲焚天香，文武百官，莫敢缺席——經常不來上朝的漢王，明兒也必須來。

皇帝決定趁明早謝致、周巒上朝之時，將二人殿上誅殺。

先斬了，再向天下昭告他們的罪狀。

可 能是這決定讓皇帝心中產生了興奮，久久難抑，他額頭一角，一直突突地跳。皇帝伸手按住了額頭，過會，額頭是不跳了，頭卻開始痛起來。他目光往遠眺，殿門已 關，卻有數扇金框嵌著的窗子，十分明亮，能望見殿外的空地上，有七、八名內侍在掃雪。皇帝緩緩踱至窗前，自行拔了插栓，打開窗子，外頭的風寒冷吹進來。

皇帝深吸長吐了幾口氣，覺得這麽一透氣，頭痛好多了。他笑起來，揚頭點頭之間，瞥見窗楹上居然停著一只小蟲子。這麽冷的天，它竟沒凍死。

笑著笑著，有了閑心，皇帝忽才來問自己：今早，只依據看向他右手的那一眼，就斷定她是常蕙心。他自己也知道，自己的性子，是常常過分懷疑得，任何事情都要再三試探，琢磨，才肯確認。

那一剎，怎麽就那麽相信那一眼？直到現在，依然肯定，確信不疑。

是潛在心底的那一丁點默契麽？

皇帝緩緩凝固了笑容，往窗外望，天空中又開始飄雪，如玉似霜，紛紛揚揚裹住了他的河山。不一會兒，本來直著降的雪改作斜著飄，那是風改變了雪的方向。可是風在哪呢？沒有往皇帝心裏吹，他感受不到風的蹤跡。

殿外空曠，竟連一株樹也沒有植，皇帝的目光投得再遠些，再偏些，才好不容易找到一株老樹，它的葉子都雕了，內侍們在光禿禿的樹幹上紮了些紗花，裝飾點綴。皇帝挑了一支細長的枝幹，他的目光順著枝幹，從這一端慢慢移向那一端，越看，臉越繃，越難過。

雖然上了藥，也服過藥了，但身上仍陣痛不斷，容父被疼醒了。睜開眼，他第一反應就是去尋容桐，見容桐並不在房內，不由得心下一沈。容父強撐著身子，艱難挪步，在容府裏裏外外找了一遍，沒見著容桐，他出去了。

容父睜著眼，立定片刻，沒有搖頭也沒有嘆息。他瞧著院前梧桐，心想給兒子起的名字好，桐木只棲神鳥鳳凰，也難怪他會去找當今、眼前的鳳凰。

容父喉頭上下滾動，容桐的名字，是在兒子出生時起的。那時他尚未離家報效朝廷，倘若是他躲避謝景追殺，從安州逃回來，再給容桐取名，一定不會取這樣的名字。

容父盡全力邁著最大、最快的步子，打算去漢王府。他剛一出門，就遭了襲擊——那兩名刺客就沒走遠，始終在容府附近盯梢。

他們放容桐出門，待到容父要出門時，卻要擊殺容父。一樣的刺客，卻不再對容父手下留情。

容父沒有武功，純粹是憑借著機靈躲閃，沒幾個回合，就招架不住了。他也不畏懼，天要他亡，他也沒有辦法，幹脆攤開雙臂，大笑著等死。容父嘖了下嘴巴，唯一遺憾：死前未痛飲一番。

卻有一昂藏身影從側面閃過，攬住容父腰間，將他帶得飛起來。來者出招太快，身形如影，容父看不清來人，但臉貼著來者暖和的狐裘，依據衣著，很快猜到救他命的，是正巧回家的鄰居周巒。

周 巒的武藝時好時壞，他的武功究竟有多高，誰也測不出來。反正周巒三下兩下，就奪了一名刺客的劍，接著屈起手臂，用手肘重重撞擊那名刺客，將他撞向另外一名 刺客。兩名刺客跌在一處，控制不住要後倒。不待兩人倒下，周巒便松開容父，飛身上前，毫不猶豫一劍穿過兩人肚腸。

刺完了，他眨眨眼，似穿了個肉串。

殺完了周巒自顧自笑了：“他還是動手了……我們要一起出手咯。”

容 父瞧著周巒這副模樣，不由得心生遲疑，不敢上前。片刻後，他鎮定下來，方才上前向周巒道謝，感謝他救命之恩。周巒卻彎下腰拖兩名刺客的屍體，口中道：“伯 父若是方便，幫小侄洗洗地上的血跡吧。”周巒一手拽住一名刺客衣領，往周府裏拽，又對容父道：“伯父幫忙開一下門，小侄手上沒空。”容父稍怔，上前開門， 周巒環顧四周後，麻利地將屍體拖進府裏，一直拖到樟樹底下。當著容父的面，他就毫無顧忌地挖土，累累白骨露出來，周巒擡頭，望著詫異的容父，嘆道：“唉， 又要多埋兩個人。”總讓他收屍。

周巒將屍身翻面，讓刺客的臉朝向土裏，刺客腰間的令牌很快顯露出來。周巒蹲下.身，將令牌取出來看，上頭漆著“漢”字——這令牌周巒熟悉，漢王府的侍衛人手一塊。周巒雙肩一顫，立即回頭望向容父，果然，容父正專註盯著周巒手裏的令牌。

周巒立刻解釋道：“伯父，這令牌是偽造的。漢王殿下答應過我，不會刺殺伯父您，還有琴父。”

容父不置可否，周巒有兩三分焦急，進一步解釋：“這一定是陛下使的離間計，伯父切莫上當。還有，琴父現在何處？他有沒有見到這塊令牌？千萬不要沖動之下，去宮中向謝景交底，那樣正中謝景下懷，將至小侄，還有漢王殿下於火上烤，琴父自己也有危險。”

容父仍瞅著地面，道：“不知道我兒是否瞧著這令牌。”

“唉，琴父！”周巒搖頭嘆氣，冷不防瞥見容父一雙冷冰冰的眸子，周巒心中一慌，以為容父根本就不相信他：“伯父，小侄說的都是掏心窩的話，伯父千萬要信我。當今天子，絕不可信！”

容父道：“我自有主張，你帶我去漢王府。”

周巒一楞，瞧著容父的眼眸仍是冰冷的，不辨其意。周巒心一橫，引路道：“伯父速隨小侄來。”

到了漢王府門口，守衛見是周巒登門，立即開門。周巒和容父跨入門來，守衛正欲去通報，容父卻伸臂把守衛一攔，道：“勞煩小哥通報，就說有一位姓洪的故人，要見，常、蕙、心。”

末了的名字念得一字一頓，周巒不安，掛著笑試探問：“伯父，此處是漢王府，哪裏會有……對了，你說的是誰？”

始終不茍言笑的容父終現了笑容：“她不在這，又能去哪呢。”瞧著周巒臉上的笑容就要掛不住，容父勸他：“別緊張，我自有分寸。”

常蕙心很快趕來，容父左右瞟了一眼，見只常蕙心一人，便問：“漢王殿下呢？”

常蕙心相邀道：“洪大夫，裏邊請。你若想見殿下，我這就差人去請。”

容父點了下頭，與常蕙心一同往堂內走。周巒聳了聳肩，朝常蕙心飛了個眼神，便悠悠轉身，自行離去。兩路人的距離越來越遠，周巒的身影消失不見，容父才低聲問身側的常蕙心：“這位周大人，究竟是何人？”

常蕙心瞇了瞇眼，並不接口。

容父擺頭，緩緩道：“方才，家裏闖進了刺客，要取我和琴父的性命。但他們劍劍都刺不精準，反倒與我們交談起來，刺客聲稱，他們是受了陛下差遣，可兩人腰間均掛著漢王府的令牌。”容父一邊走，一邊問：“夫人，您說，這刺客究竟是陛下派來的呢，還是受殿下差遣？”

常蕙心正欲作答，卻聽見在她和容父身後，響起一個清朗的男聲：“孤若要行刺你，定命人一把刀割了你的脖子。殺便殺了，何必同這等小角色廢話。”

容父嗤地一笑，立定了身軀，又轉過身來，面對著謝致道：“那看來，要殺我爺倆的，不是殿下您了。”常蕙心聞言亦轉身望向謝致，瞧見謝致的目光也正投在她臉上。兩人沈凝對視，常蕙心分明瞧見，謝致眼中的悲痛和唏噓。

他難過的是：皇兄最終還是動手了。

容父出聲：“我家琴父糊塗，這會兒可能已經跑進宮裏去，向殺人兇手表忠心了！”

常蕙心聽了，內心掙紮，謝致卻冷冷出言：“哦，這麽說，洪大夫急急趕來孤的府裏，是要央求孤放過容桐麽？”謝致旋即拂袖，“倘若他已向皇兄稟明一切，孤不可能饒過他！”

容父搖頭：“一個‘求’字用得多難聽，在下這裏有一樣東西，想來殿下和夫人皆會感興趣。”容父慢慢浮起笑容，似乎胸中已有了十足的把握：“在下不才，想用這樣東西，交換犬子的性命。”

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