在那大戰船前頭甲板上，錫曉巖獨自一個人站立著，以一襲火紅色披風包裹著頭臉和身軀，迎受著水面陣陣吹來的風，那僅僅露出的一雙眼睛，凝視著鄱陽湖西岸的風景。

在他看來，湖畔山水，一切都似乎蒙了一層灰，沒有任何能令他心境愉悅的顏色。

一個剛剛不戰而勝、不費一兵一卒只靠威勢就攻下重要城池的將軍，心情不應該如此。

但錫曉巖始終無法抹去心頭那股郁悶。

戰船再行一段，南康府城就出現眼前。城外湖邊還停泊著數百艘大小船艇，其中近半是寧王府水軍，另一半則是從剛剛陷落的南康城虜得。

這水軍由鄱陽湖水盜頭子出身的閔廿四率領，但是這支攻城先鋒軍的全體總指揮之位，寧王則交給了錫曉巖這「雷火隊」大將。閔廿四加入寧王府多年，一向忠心耿耿，為王府劫掠得不少軍資所需，又負責督造及征用水軍船只的要務，如今卻要聽命於加盟不久的錫曉巖，心裏自是大感不滿，但他知道武當派武者絕對惹不起，只得忍耐。

戰船朝南康城繼續接近，途中越過停在湖上船只，全都屬於錫曉巖麾下。但他默默瞧著船艇，還有那座已在他掌握下的南康城，絲毫沒有激起半點豪情壯志。

錫曉巖始終也無法誠心相信，這是屬於自己的戰爭。他知道這是為了姚掌門覆興武當而必須做的事。但武當派對他的意義，只有從前在練武場裏師兄弟互相砥礪競爭的興奮，大家共同追尋「天下無敵」理想的榮譽感。再多的兵馬，再多的城池土地，將軍的名位與富貴，都換不回那些日子……

此番進攻南康，乃是寧王朱宸濠親下的決定。

寧王在六月十四日宣布起兵，討伐當今正德皇帝朱厚照之後，不論是王府軍師李士實與劉養正，還是愛將商承羽及姚蓮舟，都同意應該馬上全軍出擊攻打南京，以取得號召天下的資本。

但是就在寧王府大軍作好出師準備時，南昌府一帶接連從不同的渠道收到情報：朝廷已急從四方八面調集軍隊共計二十餘萬，正窺伺進攻南昌的時機。

李士實勸寧王不必理會此消息，認為朝廷的反應不可能如此迅速。朱宸濠卻始終疑忌，當日朝廷派使者來訓誡他，又要收他王府設立護衛的兵權，或已同時向鄰近各地方戌衛軍發出了警戒指令，聚集兵馬防備他謀逆，如今他正式舉事，有官軍火速來征討，也絕非不可能。

——假如我輕率出動大軍，才踏出家門就被對方乘虛攻占南昌大本營，其時進退失據，也無後援，豈非必敗？

正當朱宸濠猶疑不決之時，寧王府又接到消息：在南昌府域西北的武寧縣郊外，我方一支巡邏哨隊遇襲覆滅！

南寧那邊傳來的軍報頗詳細：被滅的三十幾個我軍騎兵，全數被斬去首級，似乎是為記領軍功之用；馬匹也都被奪去了，而戰場附近發現有大隊人馬曾經駐紮及生火烹食的營地痕跡，從土竈數量估計恐怕有五百至近千人，有可能是從接壤的湖廣省那邊進發而來的朝廷官軍先鋒，在探路時遭遇開戰……

此事更令朱宸濠多信了幾分.....南昌府四方八面都有敵軍在等待他犯錯。他決定先將大軍留駐在南昌城，一邊多準備守城的器械工事，一邊再觀察動靜。

接著幾天在南昌府西、北邊緣地帶，果然又發生了另外兩宗寧王部隊遇襲事件，發現時情況相若，遇害士兵都是被砍頭領功，加起來的折損了近一百人及被搶超過六十匹戰馬。這數字對寧王府大軍而言雖然九牛一毛，但確顯示不知數目的敵軍已經進犯南昌府界之內，正在虎視眈眈……

巫紀洪卻對這些巡哨遇襲的事件有所懷疑。經過霍瑤花被搶走及「玄林隊」追殺王守仁失敗兩役，他一再受到「破門六劍」的愚弄，直覺也很有可能他們故布的疑陣。

——發生的時機實在太緊湊了。而且遇襲的隊伍每支都規模不大……

他把想法吿知商承羽。商承羽對「破門六劍」及王守仁未如巫紀洪般熟知，但相信他的判斷。

然而商承羽有他的考慮:他不想在此事上賭上寧王對他的信任。假如寧王依從了他建言馬上發兵，而最後武昌府的後方真的出了事，甚至危及南昌城，他在寧王心中的地位將大大下降。

——不久之前商承羽還不會有這種考慮，只因李士實、劉養正、閔廿四及淩十一等等原有軍師武將，沒有一個能威脅他，但是現在寧王府多了姚蓮舟……

但商承羽亦不願對此置之不理。他暫時將負責寧王親衛的「鐵山隊」交由衛東琉兼管，自己則帶了一隊人馬，親自去查探一趟。

在這些消息和襲擊事件的牽制之下，結果寧王府大軍拖了足足十天，仍然沒有從南昌出發。

李士實和劉養正兩大重臣實在急了，二人聯合一起求見寧王，經過一番分析勸說，朱宸濠才批準了一個比較進取的策略：先分一支軍隊順流去攻襲南康及九江兩府，半是試探官軍有否反應；若是無事，又順利取得兩個重要根據地的話，可運用這兩府人力物力充實軍旅和補給，繼而劍指南京。

而此先鋒大任，結果交了給專責攻城的「雷火隊」將領錫曉巖。

戰船這時降帆停下來。船艙中的「雷火隊」成員一一走出甲板來，到了錫曉巖身邊。他們每個背後也掛著與錫曉巖一樣的火紅色披風。

錫曉巖獲寧王封了個「神猿游擊將軍」的稱號，不過他知道軍隊裏沒有人這麽稱呼他，所有部下都背地裏叫他「怪手將軍」。錫曉巖並不介意。至少他知道，「雷火隊」的成員都尊敬他。這些「雷火兵」是從寧王府內各門派武者中，排選身壯力雄且擅長硬功與重兵器的好手編成，以負責強攻突襲城池。當操練時觀看過錫曉巖展示武當刀法的威力後，他們對於由他當「雷火隊」統領都無話可說。

戰船停定下了錨，馬上就有三艘小艇劃過來迎接。錫曉巖將愛用的藤柄長刀斜斜背上，與幾個「雷火兵」下了戰船登上其中一條小艇，再往南康城登岸。其中兩人攜帶著錫將軍的個人隨身物品，當中包括了一把像裝了柄的鐵板、結著一綹血紅色人發為裝飾的古怪大刀……

坐在小艇時錫曉巖看見，南康城的城壁完好得沒有一點損傷，那朝東的城門大開，雖也有寧王軍兵馬駐守，但氣氛絲毫不緊張，城門前更沒有任何戰鬥過的瘡痍。

那是因為南康知府陳霖一聞知寧王派出兩萬軍兵來攻打，自己先就逃遁了，南康城內無人指揮抵抗，無助的城民只好開門投降。錫曉巖人生第一次領兵打仗，結果全軍連一支箭也沒射出就贏了。

錫曉巖登了岸後，實時有人把戰馬牽來。其他「雷火兵」也陸續上岸，等人齊了，並把攜來物事綁好在馬背上之後，錫曉巖等四十一騎一同進入南康城，那許多火紅披風飄揚而過，城門前的大道如在燃燒。

一進城門，只見內裏街道四處都插滿了寧王府軍旗，以宣示南康城在其控制之下。沿街門戶緊閉，行人絕跡，只有叛軍四處行走，好些士兵都從街巷深處或是強行破開的門戶走出來，手上捧著大包小包，也有的推著木頭車經過，上面載滿糧食，後面拖著幾口豬。

錫曉巖皺著眉，心裏當然知道是什麽一回事。

越是接近到城中央，錫曉巖看見的就越多：有婦孺圍著被打死的屍體痛哭；有頭破血流的一群人呆呆站在道旁，凝視錫曉巖等騎士經過，目光惡毒且充滿怨恨；有士兵就在街邊圍成圈喝酒擲骰子，用搶來的金銀財物賭博……

將到達南康府衙的時候，錫曉巖聽見遠處傳來年輕女子的驚慌呼叫。

他想也不想，撥轉馬首就向聲音發出那邊急奔過去。眾「雷火兵」也都騎著馬跟從。

到達一片市集空地前，只見有百來個寧王府士兵正圍成圓圈放聲哄笑。中央是五個女子，年紀最大那個看來才不過廿來歲，最小的還是個十三、四歲的女孩，正被十幾個士兵用槍柄推來撥去，就像在戲弄一堆蟲一樣。

其中一個女子已被士兵撕破了衣衫，上身赤裸，下半身也只剩下幾片破布。士兵一邊在玩弄她們，眼睛一邊肆意在那赤身女子身上游索，間中就在槍柄上加力，打得那些女子吃痛呼叫。他們笑得猙獰，就像一群豺狼，進食前還要把獵物虐待一輪以增加胃口。

那赤身女子在五人裏最年長，也是唯一沒有哭泣求饒的一個。她勉力用手遮掩著私處，冷冷盯著面前的施虐者，沒有顯露任何表情。沒有恐懼，但也沒有憎恨。

——好像這種冷漠，是她此刻唯一的反抗。

看見這情景，錫曉巖胸中像打翻了沸騰的水鍋。

這令他想起自己的父親錫日勒，如何將他母親及其他女人當成任意使用的器物——雖然那都是兄長錫昭屏後來吿訴他的。

這時其中一個士兵已經亢奮得忍不住，上前伸出大手，抓住那赤身女子的長發，強行要將她拖走。女子吃痛雙手按著頭發，卻並未作激烈反抗，眼睛斜斜看著其餘四個女孩，還是木無表情，沒有流露出驚惶或怨恨。

——似乎她很清楚：到了這種時候，根本沒有反抗的餘地，唯一能夠做的，就是將自己當成死物。

錫曉巖的馬仍未停定，他已從鞍上飛下來，眾人只見紅影一掠而過，錫曉巖眨眼就到了那個拖著女子的士兵身前。

士兵還沒確定發生什麽事，錫曉巖左手已然扼著他咽喉！

那名驚慌的士兵馬上放開女人，雙手去抓錫曉巖左臂想猛力掙脫，可是他一用力，錫曉巖左手的「太極聽勁」就自然發動，借對方的力量一圈一發，單手將士兵狠狠向下摔，士兵整個人翻得頭下腳上，在錫曉巖那左掌扼制之下，面門以十成力量猛烈撞在地上，登時鼻梁斷掉，滿口散出崩折的牙齒，瞬間昏死過去！

這一摔所展示的是武當派最上乘功夫，在這些不過是尋常匪盜出身的寧王府士兵眼中看來，就好像法術一樣——那個比錫曉巖還要高一個頭的戰友，在剎那之間整個身體好像變成紙紮一樣輕，錫曉巖那單手猛摔，跟摔死一個嬰孩一般容易。如此奇功，他們想都沒有想過竟存在於世上。

那被摔的士兵一張臉變成紫黑，腫脹成一顆大瓜一樣，七孔都溢著血，狀甚恐怖，看來已快要咽氣。錫曉巖知道自己因為暴怒，一時出手重了。他不發一言，沒有看四周那些驚呆的士兵一眼，只是將自己身上的紅披風脫下，圍在那赤裸女子身上。

這時近著他才看真那女子的容貌，只見她皮膚雪白，眼目細長，眉宇之間有一種看透世情的淡淡厭倦，竟與霍瑤花有幾分相似。錫曉巖好像胸口受了無形的一擊，頓時呆住。

其中一個有份玩弄那群女子的士兵，大著膽子上前，俯下身去探那被摔者的氣息和頸脈搏。

「死了」那士兵手指顫抖著站起來，眾多士兵之間漸漸起哄。

「將軍，這算什麽意思？」「要女人，開口就好了，要殺人麽？」「這婊子算什麽貨色，還不如出生入死的兄弟嗎？」「你進王府才多久了？當個將軍而已，你以為自己皇帝麽？」「沒我們，誰來替你拿這座城？還想玩女人？回去玩你娘丨」

眾兵聚起來有百來兩百人，人心膽壯，即使面對武功驚人的錫曉巖，你句我一句越罵越兇

跟隨著錫曉巖的四十名「雷火兵」顯得有些不知所措。他們都是武者出身，雖然自覺比尋常的寧王府護衛軍高了一等，與他們格格不入，但也未至於甘心為了錫曉巖而與這百多人打上一架。

錫曉巖走到那四個女子中間。本來圍著女子的那十幾名士兵被嚇得遠遠散開，加入外圍的戰友，一起繼續向錫曉巖狠罵。

當中年紀最小那個女孩原本已跌倒跪著，布裙也已磨破，露出血淋淋的膝蓋。錫曉巖上前把她扶起。女孩像一頭受驚又無法逃走的小動物，全身在劇烈抖震，不敢正眼去瞧錫曉巖，畢竟那只把她扶起來的手，剛剛才在眨眼間殺了人。

錫曉巖這時才往四周掃視那許多士兵。他目光所到之處，眾人都立時噤聲。錫曉巖的神情與眼神並不特別淩厲，只是好像很隨意地跟他們說：

「閉嘴吧。誰不怕死，先上來。」

這時在人叢後方有人到來，接著發出一記悶響，一名士兵吃痛呼叫倒下。眾兵回首，一看見是誰來了，馬上開出一條路來。

「誰敢對錫將軍無禮？反了嗎？現在我們是打仗的軍兵，是真命天子寧王爺麾下王師，也就等於是禁軍！不分尊卑軍階，以為還是從前做買賣那種隨隨便便的日子嗎？」

說話者揮揮剛才一擊打倒那士兵的拳頭，帶著幾名精悍的部下上前來。只見他身材異常高大，一臉都是疤痕，右邊頭殼上還有一道長長的、不再長頭發的刀疤，此人就是寧王府水軍統領閔廿四。他身邊還跟著親信副將陳賢及幾個壯碩的刀手，都是他在鄱陽湖當水盜時就跟從著的老部下。

閔廿四等走近到空地中央，看見地上的死人，不禁皺眉。這天他的心情本來極是高興：從前他雖然橫行鄱陽湖水域，人馬船只也算陣容鼎盛，但說到要攻打劫掠像南康這種大城，只有在夢中才可能。如今他卻做到了，而且沒有犧牲半個手下。

可是現在終於死了一個。而且是被自己人殺的。

錫曉巖冷冷看著閔廿四，在眾多士兵跟前，仍是沒有給他半點顏面。

「是誰說可以搶劫百姓的？」他嚴厲地質問。「我沒準許過。」

閔廿四失笑：「錫將軍，這是規矩啊。」

「不是我的規矩。」錫曉巖斷然說。「南康百姓開了城門投降，就該保他們安全。」

閔廿四搖搖頭苦笑，走上前悄聲問：「將軍從前有沒有領過兵，打過仗？」

錫曉巖緊閉著嘴唇，沒回答他。

「兄弟們打仗，每一個都是把命拿出來賭。」閔廿四指一指四周的士兵。

「打贏了沒有錢跟女人，誰還要再賭下一把？你要他們為了每天兩頓難吃的口糧去拼命嗎？打完仗之後回家鄉耕田種菜嗎？」

他笑了笑，看著錫曉巖又說：「錫將軍，要是講究武藝決鬥，刀上功夫，我對閣下心悅誠服，但若是跟著將軍的規矩，我怕到了明天，我們已經無兵可帶。」

錫曉巖瞧瞧閔廿四，又看看周圍那些怨恨的目光。「無兵可帶還算事小啊。」閔廿四把臉湊近他悄悄說：「一個不好，當將領的在睡夢中被人割了喉眬，這種嘩變也不是沒有發生過的。」

後面的副將陳賢這時也說話：「南康城民投降，我們沒有屠城已算是仁慈。仗還要打很久，從城裏征調些軍需，犒賞慰勞一下兄弟，也不過分。」——兩人對錫曉巖的語氣，就像在說：打仗就是這樣啊，傻瓜。

錫曉巖沒打算與這二人辯論。他既看不起這些江湖匪盜，卻也知道他們說的是現實。

——錯的，是我不知道自己為什麽會在這裏。

「別給他們放肆。」錫曉巖說：「我們還得整備，後天就要再去打九江城。」

他說完就帶著那五個女子，步向知府衙門。「雷火兵」牽著錫曉巖的馬跟隨。

越過那一叢叢像刀般鋒利的怨毒目光，幾個女子都垂著頭不敢看，身體依然顫抖不止。

除了圍著紅披風那個女人。她一邊走，一邊仔細端詳著身旁的錫曉巖。錫嘵巖卻沒有理會她，只是直視前面街道。

但他心裏，很懷念這種與女人並肩而行的感覺。

◇◇◇◇

房門外傳來輕敲的聲音。

「進來。」女人似乎早有預料，馬上就隔著門響應了。

錫曉巖推開這知府邸廂房的門進來，手裏托著一個木盤，上面放著簡單的飯菜。

他打量著這女人，只見她早已換過一身衣裙，是知府千金遺下的。那衣服有點窄，顯得女人的身材曲線更豐盈。

女人看見他，二話不說就接過木盤，坐在幾前拿起碗筷狼呑虎咽起來。錫曉巖仍是一身黑色鑲著紅邊的「雷火隊」戎服，只是已解去肩頭和胸口的護甲，也沒有帶刀。他坐在女人旁邊，看著她吃飯的樣子。如今細看他才發覺，這女人的五官其實並不真的那麽像霍瑤花，先前只不過是那一刻的短暫感覺。

女人很快就吃掉了大半的飯菜。她看見錫曉巖正瞧著自己，抹了抹唇上的油。

「我叫桂香。」

錫曉巖感覺被人看穿了。他的確正想問她的名字。

桂香又吃了兩口飯，一邊嘴嚼一邊說：「吿訴你也沒關系。反正又不是我爹改的名字。」她放下筷子，拿起木盤上那碗水喝了一口。「我是個賣身的。」

錫曉巖並沒有太意外。剛才看她面對士兵的膽量，就知道不是尋常人家的閨女。

「我想說」錫曉巖遲疑了一會，還是鼓起勇氣開口：「對不起。」

桂香以訝異的眼神，打量著錫曉巖。她的目光不免停留在他奇特的右臂上。錫曉巖不自在地摸摸那長臂。

「這麽下去，你會死的。」桂香毫不在乎地說，繼續喝水

「你說什麽？」

「你這樣的男人，我以前見過好幾個。」桂香微笑：「帶著良心，卻進了江湖上混。不管多有本事，也不會長久。因為他們去錯了不該去的地方。」最後那一句，像箭般正中錫曉巖心坎。

他回想起先前在南昌，臨行前掌門姚蓮舟向他囑咐：

「不管如何，不管什麽手段，把這仗漂漂亮亮打贏它。要在寧王面前證明，我們武當派不只武藝高強，也能領兵打仗，這是覆興武當的重要一步。全靠你了。

「可是不管如何，記著保全自己。我們還有未來。」

錫曉巖相信姚蓮舟的判斷。他決心，即使多麽艱難，也會堅忍完成掌門交托的任務。曾經離開過武當一次，令他感到自己贖罪的責任。

只是他感覺，自己跟從那個武當山上的錫曉巖越來越遙遠……

而現在桂香這句話再次提醒了他。

錫曉巖只想轉換話題：「剛才……你好像不太害怕……」

「什麽樣的男人我也見過了，有什麽好害怕的？」桂香聳聳肩說：「我知道他們到頭來要些什麽。我也慣了給他們。我想，這也好，我多滿足幾個你們的士兵，南康的女人也許就少幾個被侵犯。」

「我並沒有容許他們……」

「我知道。可是你也沒辦法制止他們吧？做不到的事情，也就不要說了。」桂香放下碗，從幾上拿起一把木梳，梳理她那頭亂發。她側著頭，露出一邊耳朵與粉頸，神態撩人之極。

「你可別誤會。我這不是責怪你。」桂香梳著頭發時，輕輕皺眉瞧著錫曉巖說：「我也沒有資格說你啊。我自己淪落風塵，何嘗不是身不由己？世上又有多少人真的自由自在？」

錫曉巖這時卻說：「有的。」

他回想起自己離開武當山那段日子，心裏不禁感嘆，又喃喃再說：「我試過。」

桂香細看錫曉巖。她當了幾年妓女，閱人無數，看得出錫曉巖是個誠實人。她禁不住伸出手掌，貼上他的臉頰。

「那你為什麽不回到那種生活去？」她溫暖的手在他臉上輕撫：「這裏有什麽值得你留戀的東西？」

——武當。

這是錫曉巖心裏最大的牽絆。但諷刺的是，他留下來愈久，「武當」這個字對他就好像越是變得虛幻不實。

在桂香的撫摸之下，記憶如潮襲向錫曉巖。那個他無法忘懷的身影，那陣淡淡卻烙在他心底深處的香氣們二人的親密感……

同在開闊天地裏流浪，仿佛世上只餘他

這些記憶，令錫曉巖暫時忘卻了心靈的束縛。

桂香的手掌沿著錫曉巖的臉滑下去，撫著他的頸項。那觸摸傳達了一種令男人難以抗拒的熱力。錫曉巖卻伸手抓著那手掌，將之挪開了。

他凝視她的眼睛。

「你不必這樣。」錫曉巖輕聲說：「我會保住你跟你那幾個姐妹。不需要你拿什麽來交換。」

桂香縮回手掌，帶點意外地看著錫曉巖。這樣的情景桂香過去也不是沒有遇過，到了最後發現那些男人都不過為了博取她付出更多，無一例外。可是她感覺錫曉巖跟他們不一樣。

錫曉巖站起來，拉開房門離開，心裏仍在默默琢磨著桂香的說話。

就在他踏出門前，桂香卻在後面再問：

「她是個好女人嗎？」桂香微笑。

再一次被看穿，錫曉巖苦笑搖了搖頭。

「不。她跟你一樣，有點壞。」

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