神機營由太宗皇帝朱棣創設，於「土木之變」遭受重挫之後重建團營，雖然經過歷朝腐敗之風蠶食(諸如缺伍無從填補，兵役被權貴子弟侵占)，早不如初創時健銳，但核心戰力仍能維持，操練、裝備與紀律仍是明軍之最。

然而這時刻，在一場與家國社稷安危全無關系的戰鬥裏，這珍貴的資產卻正以驚人的速度損耗中。

樓元勝大將軍為求速戰速決，本來就將帶來的軍中精銳布於前部，如今他們卻當先受到前所未見的災厄打擊。

這災難，名曰「武當」。

神機將士先前也不明白，攻進「遇真宮」的那隊三千營鐵甲軍，何以如此恐懼地慌亂逃出，迫使樓將軍不惜犧牲下令發動炮擊。

現在他們明白了——當武當派的刀劍臨到自己頭上的時候。

四處逃竄的神機銃兵，很快就判斷出有哪個敵人最要避免：在敵叢中一個白衣飄飛的身影。他們察覺得到：那白衣所接近之處，站立的士兵就減少得最快，哀呼的聲音卻也最小。

——死亡來臨之快，令士卒來不及叫喊。

「殺人如割草」，本以為只是個比喻形容，將士們卻想不到竟活現眼前。

可是當以為避開了白衣死神行進的方向時，許多士兵又遇上另一股死亡的風暴。

這次居於那暴風眼裏的是個黑衣者。神機營上下早就聽聞過「遇上武當的黑衣人要逃避」的說法，而此刻戰場上穿黑衣的也不少。可是這個非常不一樣。那雙一青一紅的長劍，還有像飛行幽鬼般的身法，仿佛令目睹者體內的血液瞬間凝固，然後就在全身僵硬中迎接那劍鋒。即使僥摔未成那水火雙劍的獵物，還得再逃避其左右拱衛的另兩名黑衣劍士，還有緊隨其後那二十餘個武當「兵鴉道」武者。沒有比看著這群人迎面殺來更接近「絕望」的情景。

從江雲瀾的沖鋒到比刻，神機軍前部的中央及東側陣線已然被搗爛一就像有人插進一把刀子，再不斷翻動扭絞一樣。

這時姚蓮舟已經與楊真如的槍陣，還有更前方的衛東琉及陳岱秀等人合流。

耳孔仍然流著血、聽不見四周聲音的姚蓮舟，走在鋒線的最前頭，所過之處的士卒，若非死在他的單背劍下，就是被守在他兩側後方的陳岱秀、衛東琉、符元術和尚四郎擊殺；仍然提著大戰盾的桂丹雷緊隨在姚蓮舟背後，他尚未有機會在「遇真宮」之外出手——因為仍然沒有任何禁軍士兵能夠突破楊真如那二十八人的兩翼槍陣，從後繞擊而來。其餘弟子則在槍陣之間援護，令整個武當陣勢更潑水不進。

至於葉辰淵，則帶著文兆、啻諒及侯英志等人來回游擊。神機軍試一一向姚蓮舟等人組織的任何側後方偷襲，都被他們搶先一步擊散。

僅得一百二十餘人的武當戰隊，卻結成比神機火器還要精密的一副殺人器械，在十倍以上的敵人間不斷制造犧牲者。

從殺出「遇真宮」正門開始，死傷於他們兵刃下的禁軍將士已多達三百人，而武當弟子僅有五人陣亡——如此驚人的殺人效率，即使是禁軍裏曾經戍邊的沙場老將，也是從未見聞。

在寧靜的世界裏，姚蓮舟沖過他自己制造的血花繼續踏前。沒有人知道此刻他的內心是何等平靜。他沒有顧念被炸成廢墟的「遇真宮」；沒有想起在壕溝裏被殺死的楚蘭天或李侗；沒有痛惜師父公孫清留下的武當基業……

他心中只有一個嬌小、柔弱而美麗的身影。而他知道要通向她，只有眼前這條路。一步一步地揮劍踏出去。

在姚蓮舟心裏，甚至連對敵人的憎惡與輕蔑也都消失了。朝著他們揮出一道又一道優雅的劍鋒軌跡，只不過是必須要做的事情。

為了走出去。為了再見她。

在暴烈的斬殺裏，姚蓮舟的面容卻是無比祥和，甚至帶著微妙的溫煦笑容。單背劍猶如蜜筆般揮灑，隨意而毫不費力，但每次落在士兵身體上時卻都產生殘酷的破壞。這強烈的對比，令面對他的士兵更感到深刻的驚悚。姚蓮舟此刻仿佛是神魔一體的化身。

正是在這等玄妙的心靈狀態下，面對數量雖多但武技平庸的敵人，姚蓮舟的劍法竟提升到另一個境界。有時一招揮劍竟就能夠連續命中兩名士兵的致命要害，仿佛是那兩人故意排起來，然後把單背劍的刃鋒吸過去一樣——事實當非如此，而是姚蓮舟找到了別人無法看見的出劍方式與路線。

就連在旁邊的衛東琉和陳岱秀，在殺敵之間目睹了姚蓮舟的劍法，都不禁在心裏讚嘆。過去他們不是沒有見過姚蓮舟演武。但是把武當劍術發揮至此，實在是連這兩個精英劍士也未曾想象過。他們甚至慶幸自己守在姚掌門的側後頭——沒有人想站在這樣的劍鋒前方。

就在門派面臨破敗邊緣之際，武當武道卻達到這前所未見的高峰，這無疑是絕大的諷刺。

葉辰淵假如知道姚蓮舟的劍技有此變化，自己卻無法親睹，必然非常遺憾。但當然，他沒有這樣的餘暇。

葉辰淵的雙劍，在另一邊也突破了自身的極限。透過不斷堆棧的屍體，他漸漸將近年修得的青城派「雌雄龍虎劍法」秘技融入本身的武當劍術裏。雖然不是最好的時機，葉辰淵仍難掩蓋心底的亢奮。

——感謝你，何自聖。把這麽好的東西留給我。

死傷在「坎離水火劍」下的士兵要比在姚蓮舟單背劍下的較少，只因葉辰淵一直壓抑著揮劍的力量。在戰場上全力發揮劍技雖然是甚大的誘惑，但葉辰淵同時很清醒：自身的武技固然仍處於全盛期，但四十六歲的身體早過了體力高峰，而眼前還有成千上百的敵人。何況即使他將劍速發揮至最高，這些士兵的尋常肉眼根本來不及看見，葉辰淵只要發揮大約六、七成的勁力和速度，士卒在劍鋒前仍是避無可避。因此葉辰淵沖殺時一直保持著平穩的步調。這卻令禁軍士兵更為驚懼——因為他們更清楚看見這個黑衣死神的來臨。

守在葉辰淵右側的「兵鴉道」劍士唐諒，同樣是使雙劍的，一向都有接受葉辰淵指導。這時他在殺敵間瞥見葉副掌門的劍法，發現其中有的用劍方法前所未見，似乎是武當劍道中所無，心裏頗是疑惑。

另一邊的文兆雖然使單劍，但也察覺了這一點。文兆同時也發現，在他身後一眾黑衣

同門裏，運使著一長一短雙劍、剛晉升「兵鴉道」的那個侯英志，劍法路數竟與葉副掌門這些新劍技有共通之處。

——難道……與青城派有關……？

但現在不是問這種事情的時候。文兆與唐諒繼綃專心保護著葉辰淵兩側，三人五劍帶來接連的死亡。

侯英志與其他二十一名「兵鴉道」同門，一直緊隨著葉辰淵等三人，在戰場上縱橫殺戮。侯英志已經忘記自己擊斃了多少個敵人，只知已到雙位數目。其間他還兩次在危急中援助身邊的前輩，擋住斜裏刺來的兵刃。至今葉辰淵所率這隊人馬仍未折損一個。侯英志身為其中一員，甚感自豪。

——說不定……真的能夠就此打贏……

然而侯英志的人生裏每次出現新希望時，挫折總是隨之來臨：當他看著燕小六成為青城「道傳弟子」時，心裏自信年紀相若的自己也快將緊隨，然而青城派隨即被消滅；躊躇滿志地拜入武當山門不久，卻遭到掌門姚蓮舟的忽視；好不容易得到「雌雄龍虎劍譜」，與葉辰淵秘密苦練下武藝大進，成為「兵鴉道」級數的精英劍士，武當派卻馬上陷入如此深重的危機……

這次也不例外。就在侯英志感到戰況對武當派有利之時，變化就來臨了。

——雖然，這是遲早都要發生的事情。

銃音。

正在戰場上把感官提升至最高的侯英志，似乎像有預感一樣，在火銃發射的爆音傳出之前，他已縮小著身體半蹲，躲在旁邊一名敵兵的陰影下。

神機手銃連射聲中，許多人中彈倒下。有武當派的，但更多是禁軍士兵。

被射擊波及的神機兵發出夾雜憤怒與震驚的咒罵：「是誰放銃？」「哪個混蛋下令的？」「這裏全是自己人……」

武當戰隊畢竟沖進了密集的敵叢裏，四周都是禁軍人墻，這陣從外圍而來的銃射，只_中兩個武當人，一個腹部中彈無法動彈，另一人左臂血流如註；其餘被火銃射中的十九人倶是禁軍兵卒，他們等於成了武當的擋箭牌，死傷於己方火器之下。

武當眾人受到銃擊，也都壓低了身姿，唯有失去聽力的姚蓮舟，仍然挺立在戰場上。桂丹雷見了急忙跑上前，舉起大盾掩護掌門。

第二輪銃射又響起來，仍然是完全不顧戰友生死的射擊，這次只有一個武當弟子中彈氣絕，另外卻有二十二個禁軍在銃聲裏倒下來。

那被擊斃的弟子，正是楊真如率領的長槍手之一，中彈時就在陳岱秀身後不足十尺處。陳岱秀回頭見了，不禁皺眉。

這樣的銃擊之下，武當弟子中彈者很稀少，相反禁軍犧牲卻甚大。但即使如此，陳代山秀深知這轉變對武當極為不利：武當派全體只餘一百二十人左右，就算每次銃擊以一、兩個弟子換得十多二十名敵兵死傷，整體戰力的損失將極不化算，當武當的人數減少到一個程度後，更會演變成陣勢殘缺而無法再戰；相反以禁軍的兵員數目，仍吃得下這樣的傷亡。

還有一點：如此不分敵我地施展銃擊，戰場中央的人數將漸漸稀落，其時武當門人中彈的危險就會大增…….

——對方有個厲害的將領！

陳岱秀如此想。不過他猜錯了：率先下令不顧一切發銃射擊的，並不是什麽將軍或千總，而只是個小小的校尉張修。

張修先前逃過武當槍陣的殺戮後，帶著殘餘的銃兵稍微後撤，又將一些因為混戰而走散的神機兵召集起來，臨時填補編進己隊，集得差不多四百人。

張修同時密切註視武當派在陣中沖殺的情況，只見神機軍人在近戰中完全無力抵抗，就像沙堆的墻遇上潮水一樣。

神機營的士氣已低落到界限，如此下去，即將全體崩潰。於是張修毫不猶疑，馬上將麾下銃兵分成三排。

聽到張修下逵放銃的號令時，銃兵的眼晴都瞪大了。

「一切後果，我一人承擔！」張修以指揮刀的刃背拍拍胸膛。他的聲音豪壯而堅定。銃兵都聽不出背後的悲痛。

——有的事情，必須有人帶頭決定。

——原諒我。

兩排銃兵先後發射之後，張修伸手暫止第三排開火，一來是維持戒備，給於前兩排士卒更多時間重新裝塡，二來也要審視射擊後戰況的變化。

——到底射倒了多少個……？

張修並未期待能夠一下子射殺大量武當人，而己方的死傷更必然慘重。但要是不發銃，混戰下去禁軍的死傷還是一般眾多，而且死得毫無價值；如今戰法雖然殘酷，但只要把武當的陣容削弱到一個程度，最後的勝利必將來臨。

姚蓮舟雖聽不見銃聲，但靠其他敏銳的感官補足。從中彈死者的所在，他迅速判斷出開火的銃陣在哪邊，銳利的眼目視線穿透人叢，瞥見張修的銃陣所在。

葉辰淵等人比姚蓮舟更接近那銃陣，姚蓮舟舉劍指著銃陣所在，同時瞧了師兄一眼。葉辰淵與他心靈相通，遙遙一個眼神已馬上知他所想，立時帶起「兵鴉道」眾人，往張修那邊奔過去！

戰況頗是混亂，張修觀察了好一輪，才發現不對勁：隔在大批兵卒之外，一群黑衣客正向這邊沖過來！

張修指示已輪換上前的銃兵準備發射。他雙眼密切註視敵蹤，估算著黑衣劍士突破兵叢出現在面前的時刻——其時沒有己方士兵遮擋，銃陣將發揮最大的殺傷力！

——然而神機營的火撚手銃畢竟靠點燃爆發，射擊的時機不能十足控制，而且要提早下令，指揮官只能估算最佳的燃放時刻。

眼看武當「兵鴉道」眾人即將從兵叢裏現身，張修腰刀揮下，著銃兵燃點火撚，然後一齊舉起手銃瞄準向前！

葉辰淵先前卻已跟神機銃兵交過手，深知手銃此一弱點，就在突破兵群而出之前的一刻，率領弟子暫時停步！

張修的銃兵失卻時機，火銃接連爆發之下，鉛彈大多擊中了擋在中間的己方兵卒，葉辰淵的隊伍裏只有兩人被銃彈擦傷！

葉辰淵這時暴喝一聲，揮舞雙劍踏過被射倒的士兵出現，以可怕的高速句張修那四百人殺來！

張修的銃兵未及盤備好再射擊，眼看已無法抵抗。黑衣群如一股死亡的黑霧卷至——再發的銃音。

發射的並非張修所率的銃兵，而是在他們右側約十丈外另一支銃隊。

張修的眼睛裏出現興奮之色。這是他一直計算和期望的事情：神機營前部裏不少指揮的武官大概都已明白，再不忍痛在此施放火銃攻擊，全軍將有敗亡危機，只是無人敢先出手.，張修大膽率先幹了，他估計會有其他人跟隨。

——果然……

先前武當戰隊的沖鋒，誅殺神機兵的勢道猶如鐮刀割草，如今雙方卻反過來了。

沒有任何遮掩之下從側面迎受這銃擊，跟隨葉辰淵身後的「兵鴉道」戰士，眨眼減少了一半。總計超過一百八十年的武道修為，在一瞬間消失於世上。

身在其中的侯英志，混亂中無法確定自己有沒有中彈，只感到同伴的鮮血灑在自己身上的暖熱。他一時無法思考，只能繼續跟著仍未倒下的人向前奔跑。

侯英志的心在顫抖。跟先前不一樣，他不再奢想武當派的勝利。他只想活下去。走了這麽遠的路才到今天，他絕不想只變成戰場上另一具破裂的屍體。不可以。他的劍仍要揮下去。

——我要成為強者。人上之人的高超劍士。

這是他曾在燕小六跟前立下的宏願。這條路不可就此斷絕。

——不能輸給他。

想起燕橫，一股能量重新灌註到他發軟的雙腿裏。侯英志振起長短雙劍，加緊追上去。

他無法判斷此刻的形勢，只知道兩件事：站在原處鐵定沒命，跟著葉辰淵最有可能沖破敵陣。

——找個機會逃出這戰場。

——即使要拋棄武當，也是沒辦法的事……

心意已決，侯英志緊隨著其他「兵鴉道」前進的步伐，朝張修的銃隊沖過去。

同時右側那支銃隊已經換排，銃手正點燃火撚再次射擊。

葉辰淵距離張修的銃隊卻還有一丈。已無法逃避這射擊一

正當燃燒的火撚迅速縮短之時，姚蓮舟卻帶著行動最迅速的十多人趕至，殺入了那群準備射擊的銃兵之間！

姚蓮舟的單背劍揮舞間，一氣連殺三人；其餘衛東琉和陳岱秀等人亦各自掀起血腥，全力阻止這輪射擊！

其他銃兵因這沖擊也慌亂起來，瞄準手銃的體勢被破壞。然而已經燃點的火撚沒有熄滅，這時在混亂的銃陣間四處亂射，八方揚起了士兵的驚呼和慘叫。三個跟隨姚蓮舟的武當弟子也在近距離中彈倒下。

因為這一截擊，只有原來五分之一的手銃仍然朝葉辰淵等人側面狙_。再有兩名「兵鴉道」好手倒下來，但損傷已比上一輪大減。

更重要的是：葉辰淵逃過了這一劫。

在文兆和唐諒護衛兩翼之下，葉辰淵的黑衣飄揚，再次施展出混合了「穹蒼破」要訣的「武當飛龍劍」，整個人像一只飛鴉般投進了張修的銃陣！

「坎離水火劍」兩道青紅劍光交錯揮舞，貪夢地吸飲著人血。

張修呆呆站在陣中，完全被葉辰淵那超凡的殺人劍所震撼。他甚至看得有些著迷。

——這樣的威力……假如在禁軍裏，有五十個——不，三十個這種武者，配置在每隊之中，將會有許多用途啊……

只是張修不明白：葉辰淵千中無一的天分，武當派上乘武學的鍛煉，再加上決戰過眾多高手的珍貴經歷，這三樣倶是世所罕有；三者並存於一人身上，更是無可解釋的機緣。要在世上覆制多一個葉辰淵，相比要調練一支萬人健軍，其實還更艱難。

而這個活生生的奇跡，此刻已臨到張修跟前。

葉辰淵紋著兩行刺青的臉一貫地冰冷。但當他把「坎水劍」刺進張修的咽喉時，心裏有著一點敬意：眼前雖然只是個武力平庸的校尉，但他的果斷指揮，卻的確幾乎殺死了葉辰淵。

張修離開了「坎水劍」發出冰冷青光的劍尖，身體仰倒地上，湧出喉頭的鮮血迅速把他的生命帶走。

——這場戰爭消磨了許多長年苦練的武當派武者之餘，同樣白白耗掉了大明軍隊不少青壯精英。

——而這一切，就是為了尊嚴。

張修躺在地上彌留之際，視覺和聽力都漸漸離他而去。

然而在最後的時刻，他感覺背貼的地面傳來一股震動。

這種特殊的震動，身為神機營武官的張修十分熟悉。

炮擊。

張修死前臉上泛起微笑。震動告訴他，軍隊裏有人的想法跟他一樣。這證明他是正確的……

下一刻，張修的屍體被炸得粉碎。

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