秋風落葉之間，打起了一記轟雷。

那雷鳴卻非自天空落下，而是生於地上。

強烈的沖擊橫撞在一株大樹的粗幹上，仿佛連樹心的命脈也被撼動。樹冠瞬間有如遭一陣極短促的暴風吹襲，大幅擺蕩了一下，搖落花葉如雨。

而那並非驚雷，而是刀。

權充木刀的一根堅實粗壯的樹枝，停留在大樹幹之上，剛猛的刀招擊得樹幹微陷。樹枝雖然已靜止，還冒著激烈摩擦下的煙塵，仍讓人感受方才那一刀散發的能a。

錫曉巖怪異的右長臂把樹枝緩緩收回來。

「看清了沒有？就是這樣。」

他輕輕向著虛空揮擊數次，重演剛才「陽極刀」的招式動作。

島津虎玲蘭站在一旁看他揮刀的姿勢，雛起一雙美麗的眉毛。「我並沒有你這樣的手臂呀。」

「不！」錫曉巖向她揮揮手解釋：「沒有關系的。沒錯，我因為手臂生得古怪，出刀最後一刻的手法確實跟常人略有不同.，但那運用腰盆的方法，還有身體松緊的法門，仍然是一樣的。這就是『太極』發勁的原理。」

錫曉巖示範的「陽極刀」斬樹威力，的確連以猛刀自豪的虎玲蘭也不得不佩服。她回想當天在西安「盈花館」的屋頂上與他初遇，親自接下他那強橫刀勁的感覺，再比對剛才斬樹的一刀，錫曉巖的功力顯然又再增進不少，可以想象他輸給荊裂後這一年多以來，是如何拼命鍛練。

虎玲蘭手上也有根粗細相若的樹枝，這時她模仿著錫曉巖的動作，同時混合她以單手使運的陰流刀招「燕飛」，在空中斜斬出擊。

樹枝帶著尖銳又猛烈的風，切開樹影與陽光，卷飛地上落葉，擊出一道極巧妙的軌跡。虎玲蘭這刀的勁力不如錫曉巖剛猛，但精準程度與路線的掌握上，卻比他粗獷的「陽極刀」優勝。錫曉巖看了不禁佩服。

虎玲蘭練了好幾刀，試圖學習錫曉巖出刀時的腰盆動作，但始終掌握不到。錫曉巖看了一陣子有些焦急，但又不知道該如何解釋，好讓虎玲蘭明白——他在武當山時雖然隸屬於負責教習武功的「鎮龜道」，但其實一直很欠缺教導他人的思慮和耐性。正如當日師兄陳岱秀所說，錫曉巖根本不是「鎮龜道」的材料，而應該擔當「兵鴉道」的戰將。

錫曉巖苦惱地搔著頭發，突然想到：「對了！」他走到虎玲蘭身旁，再次擺起像砍柴的出招架式，然後向她說：「你按著我的腰，直接感覺我出刀時怎麽動。」

虎玲蘭全沒感到難為情，點點頭丟下樹枝，從後就把雙掌按在錫曉巖的兩邊腰骨上。

錫曉巖慶幸她站在後面，並沒有看見自己泛紅的臉。眼前的畢竟是他這年來朝思暮想的女人。他剛才完全專註於練刀，一想到這個方法就說出口，然後才發覺是一件很尷尬的事情，卻未料虎玲蘭毫不介意，二話不說就把手搭上來。他聚斂心神，眼晴直視前方想像的敵人，全身適度地放松，開始一次接一次以平常兩成速度，慢慢展示「陽極刀」的動作。

虎玲蘭在後面閉著眼睛，全神感受錫曉巖「太極」發勁時，腰身和盆股是如何旋轉，漸漸開始領略其中的奧妙。

——她在薩摩國自小就跟島津家的兄弟與家臣混在一起練武，常與男性接觸，故此並不覺得錫曉巖這方法有什麽尷尬。

虎玲蘭收回雙掌，一邊撿起樹枝一邊說：「我有點明白了。」又開始輕揮著樹枝嘗試刀招。

錫曉巖收招站起來，盡量不露出難為情的樣子：「對了，剛才你展示的那一刀，我上次好像就領教了……」

「這一招嗎？」虎玲蘭用樹枝劃一記。「叫『燕飛』。」她說的是日語的招式名。

錫曉巖聽不懂，只是模仿著說：「這『燕飛』……出刀的路線很特別。是怎樣的？」

虎玲蘭聽不明白什麽叫「路線」，錫曉巖再加解釋，二人開始用手上樹枝比劃起來，研究著刀招的攻防，投入得不亦樂乎。

身在數丈外溪邊的霍瑤花，冷冷看著這一切，心裏不免有些妒嫉。

霍瑤花坐在一塊圓鼓鼓的巖石上，把拔出的大鋸刀橫放大腿，用布巾來回拭擦刀身，眼晴看的卻並非刀子，而是練得越來越興高采烈的二人。

他們的三匹坐騎站在小溪邊，低著頭在喝水。還有一段路才到達襄陽城，他們看見這兒有水就讓馬匹停下休息。

三人結伴同行已有一個月。最初那十幾天，為了避免受到追捕「破門六劍」的武林人士攻幣，三人繞道而行，因此走得較慢；後來漸漸發現那些人都已南下而去，終於可以走大路。

初時三人共處頗是尷尬，畢竟他們都不是朋友，只為了荊裂而暫時結伴去武當山。錫曉巖跟霍瑤花已同行一段日子，二人還有些話題，跟虎玲蘭卻是全無交流，每天只為食宿之事才會聊上數句。

後來錫曉巖有意無意間說起了武功刀招上的看法來，漸漸引得虎玲蘭搭話，兩人在旅程上越講越熱烈，之後更不止於講武了，每當半途休息，就在路旁動手研究起來，並因此顯得漸漸熟絡，只差在沒有停下練上一天半日。

相反的，自從錫曉巖和虎玲蘭因為練武而親近，霍瑤花跟錫曉巖就越來越少說話。霍瑤花變得沈默，而錫曉巖因為與虎玲蘭多了交流，並未察覺霍瑤花的轉變。

就像每次停下休息時一樣，霍瑤花在旁冷冷看著兩人練刀，心裏冒起一陣酸溜溜，手上越擦越大力，指頭不小心竟抹在刀鋒的鋸齒上，馬上冒出鮮血來。

幸好霍瑤花這柄鋸刀主力重招硬拼，並未磨得很銳利，指頭割傷不深。霍瑤花吃痛著把手指含在嘴裏，心中喑罵自己。

——我到底怎麽了……

霍瑤花並非什麽閨女，年輕時就跟師父及師兄有染，成為巨盜之後亦曾跟幾個盜賊

有過短暫的露水情緣；後來被波龍術王收伏，也成為他半個寵妾。閱歷甚豐的她，以為自己此生不會再動真心，怎料先是對荊裂一見鐘情，現在又因看見錫曉巖和虎玲蘭親近而吃醋。

——我明明就知道他喜歡她，有什麽醋可吃？而且這倭國來的母狗跟他合得來，說不定從此移情別戀，我見了應該覺得高興呀……

霍瑤花猛地搖頭。不，她完全無法高興起來。一個接一個象樣的男人，都對虎玲蘭如此傾心.，霍瑤花再回想自己不堪的過去，自覺像是路邊一朵無人理會的殘花。

——要不是還要她帶路去找荊裂，看我不趁夜裏睡覺，把這條母狗一刀砍死！

她繼續看兩人用樹枝過招，越打越快，就如一對玩得興高采烈的孩子。如果換作平日，霜瑤花必定專註觀看，從中偷學武功訣竅，甚至暗中觀察兩人的招式裏有何弱點破澱。但此際她完全沒有這樣的心情。

看著錫曉巖的身手，霍瑤花回想那夜在江陵的暗街上，他為了保護她而揮刀戰鬥的豪邁背影。

這些日子霍瑤花本來一心想著荊裂，但現在看著他們兩人，才察覺自己也對錫曉巖這

個男人有了特殊感覺——否則又怎麽會覺得他被虎玲蘭占去了？

——難道說，當日我跟著錫曉巖，不只是利用他保護自己，其實心裏對他……

霍瑤花不願再想下去，狠狠將鋸刀收回鞘裏，那響聲嚇得溪邊的馬都輕嘶起來。她俯身掬起溪水潑在臉上，讓自己清醒過來。

「好了！你們玩夠了沒有？」霍瑤花向二人大呼，將鋸刀包在布裏，掛回馬鞍旁。兩人聽見也就收刀住手，互相瞧著對方淌汗的臉。虎玲蘭的臉色因動武而紅潤起來，比平日更要美麗，錫曉巖見了傻傻地笑起來。

虎玲蘭卻呆住了。她這時才記起眼前這家夥，一年多前還是幾乎砍死她的武當派死敵，如今卻竟與他開懷地交流武藝，實在不可思議。只是相處一段日子後，虎玲蘭發現這個男人性情豪爽而又純真，實在很難去恨他。

——假如他不是武當派，我和荊裂跟他一定會成為好朋友吧。

——荊裂不也曾經是我的仇人嗎……？

霍瑤花整理著馬鞍皮帶，向錫曉巖說：「你忘了自己門派的事情嗎？我們要趕路呀。」

錫曉巖聽了收起笑容，神色嚴肅起來。他一直無法聯絡武當「首蛇道」駐在地方上的同門，霍瑤花斷定他們已被人出賣殺害，武當山更必定有大事發生。錫曉巖雖然未能確定這是否屬實(始終沒有見到「首蛇道」弟子的屍體)，但心想還是有必要及早回去武當報告此事。另一方面他也希望盡快取得「蛻解膏」給荊裂治傷，好早日與他決一雌雄。

剛才他趁著馬匹休息，本來只想向虎玲蘭實際示範一下途中談論過的刀法要訣，但那股武道狂熱一旦燃燒起來就教人忘形，耽誤了好些時候，實在令錫曉巖慚愧。

他拉起喝飽了水的馬，這時發貲霍瑤花面色異常冷漠。

「你這幾天身體不舒服嗎？」錫曉巖關心地問：「為什麽不跟我們一起練習？」

「你以為我像你們嗎？」霍瑤花冷笑掃視他跟虎玲蘭：「我在外頭足足被人追殺了十年！我的刀法都是防身保命用的，我會這麽輕率拿出來跟你們交換心得嗎？」

錫曉巖一聽呆住了。他長居於武風開放、人人坦率交流研習的武當山，沒想過眼前這個女武者是活在跟自己截然不同的世界。再回想自己出走初期，一個人孤獨流浪的日子其實甚短，卻已感到甚是艱辛，而這個女人卻捱了這種日子許多年，不由得對她既敬佩又憐惜。

「別用那種眼神看我！」霍瑤花的臉更冷得像結了一層霜。「我不需要。」

她拉著馬走過虎玲蘭身邊，又向她說：「尤其是你。別忘記我們是死敵，我才不會笨得在你面前展露自己刀法的奧秘！剛才我倒偷看到你的武功了，謝謝啦！」她說著便跨上馬，率先往大路的方向走去。

虎玲蘭並不了解霍瑤花的過去，但從她剛才語氣裏聽出了一股淒酸的味道，一時心裏矛盾。

——不可以同情她……別忘了她在廬陵殺過許多人……

她想著時就與錫曉巖一起匆匆上馬，跟隨著霍瑤花走。

霍瑤花背向兩人，在鞍上暗地摸摸腰間。那兒掛著屬於荊裂的狩獵小刀，她還特地找工匠為這刀造了個新皮鞘。

口裏剛強的霍瑤花，其實內心對錫曉巖和虎玲蘭，還有不在這裏的荊裂都充滿羨慕。他們坦蕩蕩的武魂，敢於在燦爛光明的太陽下展現；相比之下，她就膽怯得像要雜陰暗保護才能生存的蟲蛇。

——假如早一些認識這些人，也許我的人生就很不一樣……

她摸著那小刀柄，感覺它已是自己生命裏唯一的憑借。

◇◇◇◇

進入襄陽府城之前，三人都在道旁樹林換上貌似客商的衣袍，又把大件的兵器包裹成貨物般模樣，以免惹人註目。霍瑤花過去雖未曾到過湖廣省北面地方作案，但為防萬一還是戴上巾帽，再用少許炭灰塗抹在臉頰頸項，扮成男裝模樣。虎玲蘭則照舊穿戴著寬袍、草笠和臉巾，仍是西域商人的裝扮。

進入襄陽大城，錫曉巖將鬥篷的帽子拉上，盡量遮著面目，他入了城才覺得四周有點眼熟，然後記起自己曾經來過——當他跟著韋祥貴四處替人打架的時候。那時一切都由韋祥貴安排打點，錫曉巖只是吩咐他盡量去最大的城鎮，好打探「破門六劍」所在，根本連去過地方的名字都沒有記在心裏。

他們三人喬裝，並非因為特別怕了誰。追捕「破門六劍」的人都往南走得七七八八。最麻煩的其實是霍瑤花，她至今仍是荊、湘兩地的通緝重犯，雖說官府的人奈何不了他們，但因此拖延行程就不值得了，於是作點裝扮避免這麻煩。

錫曉巖稍稍記得襄陽城鬧市的方向，拉著馬領路，不久就走到繁忙的市街，看見一家叫「淩月樓」的飯館，既不會太豪華，地方看起來也潔凈，也就進去光顧。

三人坐在二樓角落處一張最不起眼的小桌子前，安頓好之後叫了些最普通的飯菜餅食，也不說話交談，安靜地等待上菜。

飯菜來了後三人都吃得起勁，畢竟騎馬大半天體力消耗不少。霍瑤花吃著時說：「吃完後打賞一下店小二，著他帶我們去最近的客店投棧。落腳後不要再出外，明天城門一開就走。」其他二人聽了都點頭。

忽然店小二又端來一個大盆，上面竟是一只又肥又白並且正在冒煙的蒸雞。

「我們可沒點這個……」錫曉巖疑惑地看著店小二。

「這……是那桌漢蛟幫的文副幫主送來給……陳爺你享用的。」店小二說著，戰戰兢兢地往對面一張桌子指去。

那桌的幾個江湖漢子一見錫曉巖投來目光、馬上肅然站起，朝著他遙遙舉杯敬禮，並一飲而盡。

「淩月樓」裏各桌客人也都陸續起來，向錫曉巖作揖。另外兩個店小二又連忙送來更多酒菜，小桌子放不完就擡來旁邊另一張桌子並上。

緊接著又有人以急密的腳步登上樓梯來，手上捧著一個禮盒。

「小的是八舟幫尤幫主派來的，特別給陳爺送禮來……上次陳爺在城裏顯身手，尤幫主也有觀戰，實在對陳爺的武藝敬慕萬分！得知陳爺再光臨襲陽，先差遣小人來……」那漢子不停說著，將禮盒放在飯桌打開，裏面是塊青翠的玉佩，有半個巴掌般大。

坐在對面的漢蛟獄文副幫主看了不禁臉色大變，只因他們跟八舟幫正是經常爭奪漢江貨運利益的死對頭。大半年前威鎮荊楚的神秘高手「鬼刀陳」，一拳一刀就足以改變一個大城鎮的江湖秩序。他消失數月之後突然再現，誰也不知道是受哪一股勢力禮聘而來，故此道上各派系都非常緊張——假如被死對頭巴結到「鬼刀陳」，那可大大的糟糕！

「淩月樓」下面此時人聲鼎沸，原來又有更多送禮的人爭先恐後要擠上來，向「鬼刀陳」請安示好。

錫曉巖這時才知道，自己一入襄陽城門就已經被人認出，否則消息哪會傳得這麽快？

霍瑤花起來走到窗邊俯視，只見「淩月樓」下面大街上，一大堆人擠擁在飯館大門前，更多途人在外圍看熱鬧，場面一片混亂。

「『鬼刀陳』大爺，你可真威風呀。」霍瑤花回頭向錫曉巖笑著說。

虎玲蘭聽了也忍不住在臉巾之下噗哧一笑。

在場眾人聽見霍瑤花和虎玲蘭的聲音，方知這二人原來是女子。那文副幫主不禁頓足：原來陳爺如此風流，怎麽先前沒有聽說過？早知道就送他女人好了……

「還笑什麽？走吧。」錫曉巖抓起隨身的行囊和包裹成貨品般的兵刃，又從飯桌上抓起一個肉包子塞在嘴巴裏，其餘的包子用紙裹起來塞進行囊裏，就往樓梯走去。

虎玲蘭和翟瑤花亦傘起兵刃行襄，隨著錫曉巖離開。虎玲蘭心想反正已不必再偽裝，也就摘下草笠和臉巾來。飯館眾人看見這西域行商打扮的人竟是個如此美麗的女子，又感驚奇。

霍瑤花邊下著樓梯邊抱怨：「還以為終於可以好好吃一頓睡一覺……看來今晚又要在野外渡宿了……」

錫曉巖咬著肉包子，排開正要擠上樓來的眾多江湖大漢，怒氣沖沖地向「淩月樓」大門走去。

襄陽城的黑道中人，個個都還記得當日「鬼刀陳」以一敵四、瞬間打倒米市幫多名助拳高手的事跡,自然絕不敢碰他，哪怕只是沾上一點衣角，眾人紛紛嚇得倒退，人群往兩旁倒成一團。

三人出了「淩月樓」大門，街上那些爭睹「鬼刀陳」風采的人馬上起哄。

「就是他！」「陳爺！」「這就是鬼刀陳……」「他的刀子在哪兒……？」

錫曉巖不理會他們，跟兩個女武者取回寄放在樓子旁邊的馬匹，快步朝城門方向走去。

就在此時他才看見，大街前方出現了大隊人馬，多達數十人，似乎被這股熱鬧吸引過來察看。

——莫非是本地的官兵保甲……？

霍瑤花取一塊汗巾掩著口鼻，扮作要抵擋路上沙塵。她可不想再惹起更多註目。

然而大街的途人都隔遠圍著三人，他們無法混入人群之間，成為不可避免的焦點。前頭那支人馬立時察覺，加快接近過來。

錫曉巖他們除非強硬沖破人群，從旁邊的橫巷離去，否則難以逃避跟這群人碰面，但這樣做又只會造成更大的騷動。三人互相看了一眼，只好決定硬著頭皮上前，暗中已經把手掌放在兵刃包襃的繩結上。

接近之時他們才看清楚，這些人並非官兵打扮，雖然一個個形容懍悍，但衣著卻甚昂貴光鮮，似是什麽大戶人家的護院保家，一個個更肆無忌憚地佩著兵器，身分絕不普通。

仔細察看這夥人的身姿步履，錫曉巖三人稍定下心——這數十人雖都有武藝，但看得出並非什麽一流高手，只有幾個衣飾比較奢華、看來是其中頭領的家夥比較象樣。

這夥人多達四、五十個，靴子上都是泥塵，而且看街上途人的訝異神色，可見不是本地人士，而且就跟錫曉巖他們一樣今天才進城。他們打量著三人，目光兇悍銳利，果然是因為被這熱鬧和混亂吸引，要來看個究竟。

雙方經過之時，霍瑤花看見其中幾個人的臉孔，瞬間臉上有如結了寒冰，渾身一震。

她身後的虎玲蘭察覺了，悄悄問：「什麽事——」

同時那幾個人中的一個也認出霍瑤花來，馬上高呼：「圍起來！」

這夥人似乎經過戰陣演練，一聽號令就一起行動，分成兩邊繞過三人，將他們團團圍在街心。

突生變化，街上許多途人嚇得呼叫奔走。

「為什麽——」錫曉巖回頭問霍瑤花，卻見她已經一把扯開包著兵刃的繩結。布包跌落下來，大鋸刀柄首上那綹血染的人發，展露於午後陽光之下。

霍瑤花繼而扯下身上阻礙打鬥的客商厚袍，露出內裏一身黑色戰衣，盡顯健壯又媚惑的身段。

錫曉巖正要再問，卻見霍瑤花握著刀柄的手掌在顫抖。他從來沒有見過這個楚狼刀派的烈女子如此害怕——除了在提及一個人的時候。

而那個人，這時出現了。

他隨著這五十人大隊的末尾，騎馬轉過街角出現。

誰也不可能不看見他：騎者加上馬的高度，幾乎能碰到兩邊房屋門戶的牌匾。

圓滾滾的光頭，瘦臉上兩顆鴿蛋般大、仿佛快要跌出來的可怕大眼睛；兜風大耳上閃耀著金銀飾物。左臉頰三道咒文刺青。

霍瑤花最大的夢魔。

虎玲蘭也解去包著野太刀的布帶。她瞧向那人的眼神，就如盯著一條昂首的毒蛇。

錫曉巖的表情同樣顯得難以置信，嘴裏咬著的肉包子掉了下來，聲音幹啞地喃喃說：「巫師兄……」

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