在沒有月光的午夜裏，樊宗猶如耐心捕食的老練毒蛇，隱伏在武當山腳的樹林深處，朝著前方緩緩而行。

用「蛇」來形容樊宗的動態，仍嫌辱沒了他。樊宗壓低身姿，邁著甚寬大卻又緩慢輕柔的步伐，跨過樹林間滿布枝葉花草的泥土，腳掌每次踏下去卻都沒有發出聲響。原來他每一步都運用了與「太極聽勁」相通的感應功夫，故此比蛇行還更寧靜無聲。

他的身影也比蛇更能與黑夜相融。即使是通體烏黑的毒蛇，鱗皮總難免會反映光亮；樊宗全身卻籠罩在不反光的貼身黑布衣與頭巾之中，雙掌和臉龐也塗了厚厚的一層炭灰，在黑暗中就如一團沒有絲毫重量的影子。

只有極稀微的星光，投落在樹林中，稍稍把四周照亮。樊宗與身後兩個一般打扮的同門，卻幾乎完全不必依靠眼目，就能自在前進，果真就像三條蛇在樹木的空隙間滑過一樣。

——身為守衛武當山的精銳「褐蛇」，對山下方圓五裏內一木一石，皆了如指掌。

三人運起武當派輕功潛行，那低矮的步姿完全一模一樣。

——一般提到輕功，人們只會聯想到步伐如飛，或者攀簿過壁的迅疾身手，卻不知因應情況的一切超越功夫，其實也屬於輕功的範蟋。

他們越過樹林時，隱隱保持一個不對稱的三角陣形，前後左右皆能互相照應警備，後面兩人尤其著重保護開路先鋒樊宗的兩側後方。

在黑暗裏樊宗一貫的木無表情。身體四肢也都控制完美，看不見半點緊張與焦慮。可是心胸裏卻血氣翻湧。

——我今生所做的一切，在武當十九年的苦練，全都是為了這樣的時刻。

眼前漆黑得幾乎不見一物。然而樊宗瞬間回想起的，卻是五年前一個陽光明媚的早上。

那天，他殺了一個女人.

在他正式穿上武當派「褐蛇」道服的前夕。

◇◇◇◇

那是奇怪的一天。當樊宗起床梳洗好，準備如常跟「首蛇道」同門上山作晨跑鍛練時，副掌門師星昊卻到來把他帶走。

武當三大部之中，「首蛇道」一向歸掌門直接管轄。而師星昊負責掌理「鎮龜道」，是上任掌門公孫清在世時已開始的事，從來跟「首蛇道」無渉。

樊宗自入武當之後，很早就展現出高超的輕功潛能，因此被送入「首蛇道」深造，但他同時並沒有疏於其他武藝的鍛練，並且很快發揮出不亞於輕功上的天賦，尤其喑器、匕首術與拳法三項。他經常跟隨「鎮龜道」的師兄修習，並接受「太極拳」的基礎鍛練，但從未獲得師副掌門親身指導。

因此當那張下半蓋著紗巾的蒼老面孔，出現在「首蛇道」的舍房門前時，樊宗很是意外。

「跟我走。」師星昊瞥一眼樊宗佩在腰帶上的兩柄飛劍，沒解釋什麽，只是用那夾帶著特殊風聲的語音說了這一句。

樊宗也沒有問。他獲選入「首蛇道」已有四年，早就學懂必須默默接受師長的任何指令，絕不會提出任何疑問。

——這種心性的訓練，與其他武當弟子修練時可隨時提出異議、互相激蕩交流的開放風氣，大相徑庭，因此「首蛇道」弟子在武當山上，多少總跟同門難於相處。

樊宗默默跟在師星昊身後，走出了山門，拾級步下武當山。樊宗走著時思潮起伏不定，畢竟他已經多年沒有下過山。

——難道今天就要派我去哪兒當駐守的探子嗎？可是不像啊。沒理由什麽都不許我帶走……

到得山腳，穿過樹林，他們沿著小路向西又走了個多時辰。樊宗知道師星昊正在考驗自己的耐性，卻不知師副掌門其實也在觀察他的武功——透過他的腳步聲。

身為當今武當派頂尖「太極」拳士，師星昊單憑足音和行走的速度，就判定樊宗那融合著聽勁化勁的「梯雲縱」輕功已練得到家，心裏暗表讚賞。至於樊宗的飛劍、匕首與拳腿格鬥，師星昊則早就在練武場上就暗中觀察過了。

於是走到一段空無一人的道路中央時，師星昊說了今天的第二句話：

「一切聽我的去做。過了今天，你就是『褐蛇』。」

樊宗激動得眼眶微微濕潤。當然他不是從沒想象過自己具有擔當「褐蛇」的機會——能夠客觀準確地評價一切，是擔任「首蛇道」探子的必要資格，否則就無法判斷眼前的情報。這也包括了對於自己武功做出評斷。樊宗對自己的斤兩，有非常確實的把握。

可是一生的夢想就要成為眼前現實，就算是再冷靜的探子，還是無法壓抑心頭亢奮。終於他們又走到有人煙之處。那小路下了坡，就跟一條寬闊的郊道相接，那郊道乃從西南面的尚溪鎮延伸出來。鎮子雖小，卻是鄰近農作交收之地。這兒的郊道距鎮子才兩裏，遠遠可見疏落的旅人。

師星昊這時停了下來，如平日般把雙拳攏在衣袖裏，站在山坡一棵大樹底下。

他說了今天的第三句話。

「下去那條路，朝西面的城鎮方向走。路上遇到的第六個人，把他殺了。」這一刻，樊宗呆呆看著師星昊。師星昊的臉巾隨著清風微微飄揚。滿布皺紋的眼晴，既沒有一絲邪惡的殺氣，也沒有顯露出要樊宗屈從的氣勢和壓力。

平靜得就像只是在告訴樊宗一個事實。

樊宗瞬間就了解，那事實是什麽。

能夠為武當派做任何事情，殺任何一個人。這才是成為「褐蛇」最重要的資格——不是武功，不是潛伏的能耐，而是這種決心。

同時樊宗也明白了.為什麽今天帶他出來的不是姚掌門，而是師星昊。

——那個集一切光芒於身上的男人，不容這等陰暗沾染。

樊宗輕輕拔出腰間飛劍，反握著將劍刃藏於手臂內側，不發一言就朝山坡下走去。他心裏沒有想象或祈求，死在這短劍下的會是什麽人。男或女，老人還是小孩，富有還是貧窮，健康或是殘缺，沒有分別。

都只是鋪墊武當「天下無敵」之路的一片磚石。

◇◇◇◇

樊宗此刻不用回頭看身後兩個同門，也能感應到他們的存在。在漆黑的不規則地形中，兩人始終跟樊宗保持著不變的距離和方位，這是長期習練下養成的默契。

——也因為他們都背負著相同的東西。

樊宗從來沒有問他們，「那一天」到底殺了個什麽人。他們也沒有問過他。現今武當山僅有的九個「褐蛇」之間，從來不談論這些事情。

在樊宗左後側的李義琛，身形比樊宗略壯，但輕功腳步仍是靈巧無聲。他雙手拳掌用薄薄的皮革條包纏，一直到前臂為止。李義琛在「褐蛇」裏是第一拳法高手，擅長「武當綿拳」與擒拿技，更有擋接暗器的高超技巧，雖然未修習「太極拳」，但靠著步法速度，門內好些「太極」拳士亦不是他的對手。.

另一邊的田延，則跟樊宗一樣，身形偏於瘦削(這是「首蛇道」弟子的特征)，他長於刀法，同時亦是暗器好手。這夜為了方便行走並沒有帶刀，但黑衣腰帶內側插滿了菱鏢。田延年紀比樊宗較長，也更早成為「褐蛇」。

只是他們都將先鋒的重任交托給樊宗。自從七年前那怪異的奇才巫紀洪出走之後，「褐蛇」並無公認的首領；直至近兩、三年，樊宗的飛劍神技漸漸突出於眾人之上，加上西安一役保護掌門時展露出實戰的驚人能耐，已隱隱成為九人裏的新領袖。

樊宗知道自己背負著如何重要的任務，此刻馬上收拾情緒，專註地繼續在林間行進。李、田二人也配合他加快速度。

三人漸漸接近樹林北面的邊緣。樊宗看見前頭遠方出現微光。一般人長時間處在漆黑中，偶爾會生起光影的幻覺，但久經特訓、擁有鋼鐵神經的「褐蛇」當然例外。樊宗斷定那是真正的火光。

敵陣，就在前頭。

樊宗三人收慢步伐，把身體壓得更低，又走前五十餘步，然後在樹幹後停下來。

只見林外空地上生起幾堆柴火，照映出幢幢人影。那些人身上各處反射著火焰的光芒，全都披戴著金屬之物。

是戰甲與兵器。

三人不久就習慣了亮光，林外情況看得更加清楚：這個敵方的哨陣豎立著十來面等人身高的擋箭木牌，既作掩護，也防止被人一氣沖入陣內；頂戴著紅纓尖盔的人影在木牌之間走動，全都披掛整齊，甲袍上的鐵片隨著移步發出磨擊之聲，在這靜夜裏清晰可聞。

這些軍士除了佩帶一般的腰刀藤牌外，幾乎每一人手上或身旁都有一挺長桿，但那桿子前端並非什麽刀矛利刃，而是一節銅制的器物，中間隆起成球狀，前面則是鑄成竹筒般形貌的管子。

其中二十來個士兵所帶的長桿更是奇特，前端的銅替不只一個，而是三根呈「品」字並攏，乍看還以為是什麽隆重的樂器。

躲在林中的三個武當弟子卻都知道，這些長桿是絕不可輕忽的殺人之物。

守在這武當山北麓之下的軍隊不是別的，正是當今天下兵馬銳中之銳、連蒙古鐵騎亦聞風喪膽的京城禁衛神機營。

武當派長年居於深山苦練，無人真正見識過火器銃炮的威力，只有一個曾經當兵的老火工，年輕時遠遠見過大鐵炮演習試發。

「一眨眼那種威力……我這沒讀過書的老頭子也形容不來。那時候我只想：這東西，不是人造的……」

神機營乃朝廷最強王牌，即使與邊虜作戰，等閑亦不會動用，這次竟遠道南來，對付一個山野中的武林門派。樊宗想起曾聽師星昊說過，當朝天子性情隨興而發，行事荒誕不經，果然不假。

自從這三個月來不斷與多地「首蛇道」的駐外弟子失去聯絡，武當派就知道有事不妙，也自然聯想到先前斷然拒絕朝廷「禦武令」的事情。

然後是十日之前，數量多得令人窒息的兵馬旌旗，分別從武當山北麓下官道西面，及丹江對岸乘船橫渡，水陸二路滾滾卷至，並且迅速布營列陣，將所有主要山路封鎖。

武當派本來還未知曉，到來征伐他們的到底是朝廷哪支大軍。次日就有軍隊的使者登上山來，將提督太監張永的招降書送到「遇真宮」。

大太監張永雖然在本朝皇帝早年是幹亂朝政的「八虎」之一，但其後又成為誅殺奸宦劉瑾的主要功臣，其人亦正亦邪，行事懂看大局。這次征討武當出動了半個神機營兩千五百將士，另再加京軍團營的步兵及騎兵各一千人輔助拱衛，對付這麽區區兩、三百個武夫，實如吹灰；只是神機營為朝廷最寶貴的天牌，張永不欲它蒙受任何損傷，最好還是能一彈不發讓武當屈服，故此寫了這封招降書，給予武當派最後的機會。

——其實張永心中還有另外兩個盤算：一是他聽聞皇帝曾經甚寵愛武當派，此番出兵可能出於一時憤怒，假如能將這「玩具」重新收伏送給皇上，將是大功一件；此外武當派的總壇「遇真宮」乃是當年永樂大帝禦旨修建，一旦交戰，神機營可能逼不得已要強攻，其時道宮被炮火損毀，自己亦可能被皇帝怪罪。

那天早上，五個全副披掛、腰佩長刀的禁軍使者，帶同張永親筆信函，舉著錦織的飛虎軍旗登山。

五個禁軍使者踏上山道時皆是氣宇軒昂——當今朝廷兵事雖然馳廢，各地方衛所守軍多濫竽充數，甚至大量缺員，但京城禁衛團營始終為大明天下之銳，軍士全是百中之選，而旦操練甚為嚴謹，在邊防戰鬥一立功動，戰歷豐富。

可是當他們進入「遇真宮」後，身體卻不由自主發生變化。

五人身上的盔甲，同時發出震顫的響聲。

尤其當葉辰淵站在他們面前，接過那封招降書的時候，顫聲就更強烈。

使者交出信函時，原本預備傳達的一番話沒有說出半個字來，戰友間互相看了一眼，就用逃走的速度離開「遇真宮」。

姚蓮舟將招降書從頭到尾一字不漏地讀完。得知朝廷派來的正是最精銳的神機營時，他冷笑說了一句：

「原來皇帝這麽憎惡我們。」

姚蓮舟、葉辰淵與師星昊三大巨頭，還有一幹資深及較具謀略的弟子，包括江雲瀾、桂丹雷、陳岱秀、樊宗……等十多人，馬上在「真仙殿」裏商議對策。

他們談的當然不是要不要接受招降。「我們可以爬高一點。」

首先提出這戰策的，是「鎮龜道」裏心思最細密的陳岱秀。

「朝廷這支軍隊用的是火炮，隨身的器械輜重必然甚多，不容易登上山來，而且在狹窄的波道上，也無法擺出有利的陣勢。」

所有人都明白陳岱秀的對策：「遇真宮」的位置距離山腳太近，武當派如果將之放棄，暫時遷移往山上更高處的道觀和宮殿設防，必然令禁軍大為頭痛。

陳岱秀說的無疑是正確的戰法。但在武當派裏，「正確」不是唯一的考慮。

姚蓮舟向眾人舉起手上那封已然捏成一束的招降書。

「這封信雖然寫了許多廢話，可是也告訴了我一件事。」姚蓮舟說時眼瞳射出銳利的光芒：「裏面透露了，他們害怕什麽……」

於是樊宗跟「褐蛇」的成員，就在深夜到了敵陣跟前。

除了樊宗這邊，同時另有一隊「褐蛇」三人組，也遁西北面潛往禁軍營地的另一頭。樊宗三人看清前面的哨戒軍士並無異動，顯然未發現己方到來，於是開始往前接近，步法和動作又比先前更輕柔謹慎。

走著時樊宗仍不住觀察對方，並目測士兵的人數。大約八十至百人，跟先前兩夜相同。

這已經是武當「褐蛇」第三夜潛入敵陣刺探。他們耐心地尋找敵人防線裏的空隙，借著黑夜掩護深入營地，如鬼魅般在.面到處游移査探，直至離開都未被對方發現半點痕跡——禁軍至今沒有加強夜間哨兵的人數和布遛就是證明。

樊宗他們往右側移動，那邊的樹林外頭有一道幹涸的淺溝，正好可以躲過哨軍視線。先前兩晚他們都是循那裏潛入。

爬到淺溝口時，站在最外圃的十幾個士兵距離他們不足二十步。但「褐蛇」的輕功步法實在太靜，加上溝旁矮樹叢的掩護，士兵完全無法察覺有三個大男人就在自己眼前越過。

途中，田延一直盯著最接近他的那個哨兵。他右手指頭在空中略動了幾下。

此刻這樣的距離，田延的菱鏢隨時就能沒入這士兵的咽喉。別人的生命就在自己一念之間——這是一種極大的滿足感。

可是不能出手，殺敵並不是「褐蛇」今天的任務。只要有一個禁軍士兵死傷或失蹤，任務就會失敗，這幾夜的一切冒險也都白費。

田延只能壓抑著殺意，跟隨樊宗繼續爬進淺溝裏。

九月的初秋時節，猶帶夏暑餘氣。「褐蛇」如此隱伏潛行，體力消耗其實很大，進得禁軍營地後，三人的貼身黑衣底下已是汗濕淋漓。

這時已深入敵陣，他們更加謹慎，先停下來稍息，用布巾抹幹手掌和臉，再拿出帶來的一袋炭灰重新補上。

三人互相確定整理完畢之後，樊宗悄聲問：「都記得地形了吧？」

田延和李義琛點頭。他們早就把兩天前刺探繪得的敵陣圖牢記於胸。

樊宗指一指營地東北角.。那是他們今夜搜索的區域。

三人再次展開腳步。營裏雖然也有巡邏的哨兵，但是因為營賬之間掩護物甚多，他們潛行反倒比在野外還容易，最要防範的是兵卒在帳裏突然走出。這時張開感官的預警，專心留神觀察，比什麽步法身手都還更重要，半絲輕忽不得。

樊宗看著營地裏的布置，心裏不禁暗笑：對手是精銳禁軍，反而有利我們潛入——要是尋常的軍旅，士兵都幕天席地而睡，哪來這麽多帳篷？

越過第一排營賬後，三人馬上分散，按著預早商定的路線各自去搜索。

要找的，正是神機營帶來的火藥。

武當派雖不識軍務，但用常理都可推斷，神機營既以神銃與大炮作主力，必得帶同大量火藥，其庫存正是這支天下最先進軍隊的命脈要害。

——事實上神機營全營所掌火藥多達一萬餘斤；這次雖只出動半個營，也輕減了裝備，但帶來武當山的火藥仍有近四千斤之多。

火藥掌理是極端危險之事，因此神機營斷無可能將之集中於一處儲藏；但若是過於分散則難以監管，而且容易生意外，因此藥庫必然控制在一定數目之內。

武當「褐蛇」的任務正是：在敵人全不知情下，査探出所有或至少大部分的火藥存庫，之後再一舉引爆摧毀！

「姓張的太監好心寫了這封信招降，卻在字裏行間洩露了……」姚蓮舟在三天前那次會議上舉著招降書說：「神機營是皇帝朱厚照和大明朝廷極為珍視的寶貝，絕不願看見它受損傷。」

註：創建於明初永樂朝的神機營為世界最早的專屬火器部隊。歐洲直到一五一〇年(本章故亊的五年前)才出現西班牙火搶兵的編制。

姚蓮舟當時的神情，與他當日獨閱華山之時無異；無視壓倒數量的強敵，流露出只有盡情戰鬥時的絕對冷靜。

「我們當然不可能打倒朝廷，但卻有能力令他們痛楚和恐懼;讓他們看見與武當為敵的可怕代價；教他們從此以後不敢再提我們的名字。」

「讓他們清清楚楚地知道：武當，不可征服。」

姚蓮舟不谙兵學，只是憑著武道的知識與直覺，挪用於軍策之上，但卻非常正確——要以武當山上三百弟子，擊退四千餘裝備精良的禁軍，這是見效最大的戰術。

但同時也極端困難。要連續數夜潛入敵營査探，不只必定要全身而退，而且絕不可留下一絲引人懷疑的痕跡——否則敵方馬上就會改變儲存火藥的地點，並且加強戒備，令策略前功盡棄。環顧武當弟子，只有「褐蛇」能當此重任。

——當年公孫清精心重編武當弟子的架構，成立「首蛇道」並選拔「褐蛇」進行特訓，證實極具遠見。

樊宗經過前兩夜的綹驗，已經知道神機營儲存火藥的營賬有何特征：與士兵休歇用的大營賬隔了一定距離.，帳篷的材質較厚，不容易燃點.，帳外備著許多裝滿沙子的木桶，以作緊急滅火之用。

再多找一個就夠了。樊宗心想。先前兩晚他們已確定了七個火藥庫所在。今夜他這隊跟西北方的另一組「褐蛇」，只要各再搜尋一個火藥庫，九個地點的分布已經平均覆蓋敵營，明夜再一氣引爆，足以制造全軍大亂；神機營的火藥被毀，帶來的神奇銃炮亦形同沈重的裝飾品，失去火器的軍士若想再戰，就要直接面對武當派的劍鋒。

而白刃戰，絕對是屬於武當派的世界。

——如今只差一步。明夜，我們就在武當山下燃起大蓬勝利的花火！

樊宗如鬼影般從三個巡哨衛兵之間掠過，身手與面容冷靜如昔，內裏卻是血脈沸騰e

這許多年來為貢獻武當霸業，「首蛇道」一直退居間影之中，默默看著「兵鴉道」的同門南征北討，或是「鎮龜道」禦前獻技，享盡無上光榮。

然而這一次不同了。如果突襲成功，武當派兩百年來的最大危機就是由「首蛇道」獨力擊退，而且是僅以「褐蛇」九人之力，打敗當今世上最強大、最精良的軍隊。武當威名，從此震古爍今。真真正正的「天下無敵」。

想到這兒，樊宗忽然憶起武當山上的那第三個副掌門。

——我記得曾經聽他說過相似的話……他說：假如不敢挑戰朝廷的權威，又如何能號稱「天下無敵」……？

樊宗閉目咬一咬唇，極力揮去心裏商副掌門的印象，繼綃探査火藥庫所在。

他跟田延和李義琛已約定，只能在營地裏搜索六刻,到時就在剛才的分手處會合(「首蛇道」弟子都受過特訓，不必靠任何征象，行動時能自己默算時間)。這搜査的時機長度已是極限，否則既增加危險，也未必能趕及在晨光出現之前脫出敵陣。

註：一刻為現代十五分鐘，六刻即一個半小時。

樊宗避過好幾隊哨衛，也曾遇上走出營賬解手的兵卒，在黑喑的保護下未被發現。他第四次在掌心寫一個「刻」字，也就是已過了半個時辰。餘下時間已不多，但仍未探出火藥庫所在。他只好盼望另外兩人有所發現。

就在此時，樊宗終於摸到一個材質格外厚重的帳篷。他心跳微微加速，貼著營賬緩緩潛向其正面。從側角瞥過去，只見營賬門前坐著兩個士兵，沒有打火點燈，只靠較遠處的營地火堆照明。樊宗再仔細視察，看見這兩人都只帶著刀盾，沒有佩手銃火器。他們身旁地上放著十來個木桶。

憑著先前的經驗，樊宗九成肯定這營賬就是另一個火藥庫。他在心裏默記的那幅地圓

上牢牢刻下這位置，同時邁起比先前更輕更靜的腳步向後退卻，準備返回會合地點。所有偵察已經完成。

——明夜，武當派歷史將再添光榮一頁。

可是在樊宗還沒有離開帳篷五步外的時候，突然聽到一串奇特的聲音。

像爆竹，但帶著更大的爆發重量?來自西北面遠處。

樊宗的心，瞬間像沈入冰水之中。

三夜以來的一切努力與準備，在統聲中剎那崩潰。

負責西北搜査的「褐蛇」是否被發現和攻擊？或者只是某隊神機營的士兵疑心下誤發？甚至只是意外走火打響了手銃？這已經不重要。

重要的是，敵軍因此必將加強警備，並且仔細搜索武當派入侵的蛛絲馬跡.，假如禁軍將領是擅戰的人才，為預防萬一必定更動火藥庫存的布置和守衛……

也就是說，「褐蛇」的偷襲戰術，已然破滅。

這一刻，樊宗想起仍然潛伏在武當派裏的內奸。難道有人通風報信？可是他們這次行動極為保密，知情者就只有當天「真仙殿」內與會的十幾人，還有負責執行的「褐蛇」。樊宗對這所有人都絕對信任。「褐蛇」平日在武當山上的行藏本就神秘，這次潛入任務亦斷無理由被武當同門知悉——這亦是姚蓮舟決意動用「褐蛇」，而非一般「首蛇道」輕功好手的重大原因。

到底是內奸所為，還是同門失手，樊宗目前實在無法判斷。形勢瞬息間陷入混亂。如今別說突襲計遨的成敗，就連他們幾個「褐蛇」能否安然逃脫，也在未知之數。

這是對樊宗決斷力的極大考驗，就如上次西安極救姚掌門一樣。

而他馬上就果斷做出決定。

——敵人一個火藥庫恰巧就近在眼前。把握僅餘時機，給予敵人最大的傷害！

一旦下了決心，「褐蛇」絕無猶疑，從探子斥候一變而成刺客。

樊宗身影如風，飛縱向火藥庫的帳門，同時雙手已伸入腰帶底下。

兩名負責守衛的禁軍步兵剛剛聽到遠方銃聲，還未確知發生何事，正提起盾牌拔出腰刀來，兩道銳風已掠過盾牌的頂緣上，射入二人咽喉，那先後時差僅是一擊掌之間。

禁軍士兵雖有精良的戰甲保護，始終不能完全覆蓋身體。在樊宗的暗器神技之下，與練習用的木人擊靶無異。

為了減輕重量，樊宗只帶了兩柄得意的飛劍，主要作近戰匕首用，其餘都是較輕巧的鐵鏢，但打在要害上一樣致命，兩人未及發聲呼救，鐵鏢的綾尖就深深釘進咽喉，他們咯著血，刀盾脫手，穿著盔甲的身體隨之崩倒。

樊宗的身法未因發鏢而稍有停頓，一口氣沖入營賬。帳內漆黑一片，他只靠伸手觸摸，抓到了帳內最接近自己的一個壇子，猜想定是裝戦著火藥無疑，馬上從綁腿外側拔出短劍來，搗穿了封口和木塞，撒出火藥。

他正要往帳門外撒出一條點燃用的引火線，卻已聽聞十數雙穿著戰靴的足腿往這邊急奔過來，已甚接近。

已經沒有足夠時間制造一條既可爆破火藥庫、又夠距離安然逃走的引火線了。只能二者選一。

樊宗摸摸衣襟內收藏的那小筒狀的火折子。短暫的一瞬間，他想過用自己的生命換來這次燦破。

但他記起第一夜出動之前，姚掌門說過的話。

「就像神機營之於朝廷，『褐蛇』也同樣是武當派的珍寶。」姚蓮舟說：「我們的武功，從來沒有一門是以死求勝的。除非你們確定已絕無活路，否則就算用你們任何一人去換十臺大炮或者一百個禁軍，對武當派來說都不値得。」

絕對服從掌門的命令——這原則對「褐蛇」而言，就如刻在鐵板上的律法。

樊宗轉身沖出火藥庫，果然看見許多士兵從兩個方向趕來。神機營的守備制度果然比一般軍隊嚴密，一生變故就有專屣的衛兵往要地增援。

——事實上這三夜裏樊宗就見識了禁軍的紀律。若非擁有「梯雲縱」絕頂輕功，尋常人根本無從侵入這營地。

兩支步兵都只穿短裝布甲，手帶藤盾腰刀，這身輕裝顯然是在營地裏迅速反應援護之用。每邊都有兩人提著較安全的鐵皮燈籠，而且稍微落後，以防誤燃火藥。

士兵憑著燈光，已然看見倒在火藥庫帳門前兩個戰友，還有剛剛竄出來的黑影。兩路包夾下，樊宗無空隙可逃。他左手一揮，向南面來的士兵撒出一大把東西,士兵在幽喑中感到迎面灑來一大把像沙子的物事，異常驚恐地呼叫，馬上煞步不前。

樊宗乘這難得的空檔，就在他們跟前橫越而過。其中一個站得最近的步兵本能地朝樊宗的身影一刀橫砍過去，但在命中前的剎那，樊宗的黑衣身體如貓般收腹拱背，刀尖自他腹前兩寸掠過；樊宗並未停頓，右手反握的短劍同時順勢急劃，劍刃準確地切到步兵布甲並無保護的肘彎內側，割破了筋腱，鮮血在黑夜中噴灑，步兵慘呼下手臂軟垂，腰刀落地。

步兵被樊宗驚嚇，以為他撒出的是火藥，恐怕會意外沾火爆發，走避間就給了樊宗逃走的空隙。待得確定那其實是樊宗在帳門前抓來的滅火沙土，驚慌一轉為暴怒，他們馬上與另一邊的戰友合成一隊，朝著樊宗追趕：

樊宗奔出兩步，身子並未回轉，左臂卻從下向後摔，手中發出尖銳的破風音！

兩枚鐵鏢以這毫無先兆的奇特手法射出，一枚釘在一名步兵的胸口厚布上，並未入肉；另一枚卻刺進另一人臉頰。

樊宗這發鏢手法不用眼睛，全以感覺解出，並無十足準頭，只為阻嚇追兵。中臉一鏢雖不致命，那名士兵仍是吃痛掩面撲倒，嚇得其他人紛紛舉起藤牌保護面門。如此舉盾的姿勢下，追擊步伐更加減慢，樊宗一眨眼就拉開了距離。

樊宗全速奔跑向先前約定的地點，欲與田延和李義琛會合，再一起逃走。

禁軍士兵雖然是精挑的健兒，但穿著戰甲又提著兵器盾牌，單純比拼步速的話，樊宗幾個起落就能遠遠拋離。

然而樊宗在營地裏卻無法直線逃走。四處都聽得見銃音和人聲而走出帳篷的士兵，隨時截住他去路，樊宗只能不斷躲避，迂回地在營賬之間前進。幸好仍是深夜，樊宗在黑暗中不易被看見，相反地，他能預早看到兵卒帶著的燈籠和火把，一一繞過截擊。

被驚醒的禁軍卻已越來越多，漸漸堵塞營賬間的通道。樊宗腳下一刻不得稍停，要趕在這圍捕網完全收緊之前逃逸。

終於到了最外圍的那排營賬處。樊宗以過人的夜視力張望，看見田延已經蹲在一堆箱子旁等待；而輕功比樊、田二人稍遜的李義琛，也已經從正北面出現，身後一樣帶著大群追兵。

三個「褐蛇」訓練時朝夕相對，默契極佳，田延看見兩個同伴已趕至，馬上從躲藏處躍出，向南面的壕溝奔過去，於一離溝口二十餘步時雙臂同時朝前揮摔！

那溝口前守著四個提著長桿手銃的神機營哨兵，正舉起火把察看發生何事，前頭突然

閃出黑影，還沒有看清是什麽，數點寒星已沒入其中三人面門，正是田延雙手發出的六枚菱鏢！

田延如此疊著飛鏢一起擲出，威力準頭當然不如平日貫註在一鏢之中，但睬在眼目、喉頸等弱處，仍令三個神機銃手慘叫俯下！

另一個銃手未有中鏢，看見沖過來的田延，急忙把手銃當作長柄的銅錘，揮打向田延額頭！

田延卻突然在他面前消失。

原來田延乘著奔勢就地一撲，身子閃到腰帶以下的高度，貼著地面向前飛縱，閃過那沈重手銃的揮舞，順帶以左肩撞擊那銃手的左膝側。正全力踏地揮擊的銃手，膝關節哪受得這全身之力從旁沖撞？他膝腿發出筋骨斷裂的聲音，整個人翻倒落地，痛苦悲鳴。

在田延瞬間清除前路障礙的同時，樊宗和李義琛已然趕至，三人連停下來互看一眼都沒有，就朝那壕溝繼續奔去。

就在快要竄進那淺溝之前，樊宗卻瞥見左後方有一大團火把的亮光，距離他們大約四十步之遙。

火光之中可見許多人並排，或跪或站，手上都舉著某種東西。

樊宗從來沒有見過神機營火器如何使用，但直覺告訴他非常不妙。

「伏——」

連串不均的爆響之音，比節慶的爆竹沈重猛烈得多。就像虛空突然被撕裂一樣。樊宗平生第一次見識了，那陌生的殺人兵器的真正威力。

對於崇信身體與劍鋒的武者而言，仿佛突然進入了一個未知的世界。

大道陣劍堂講義·其之三十六

神機營乃大明京城禁軍三大營之一，是專門掌管及運用火器作戰的精銳部隊，此獨立編制的銃炮固營為當時世界最先進。早在大明開國之際，明太祖朱元璋之戰隊已經大量應用各種火器；至永樂八年，明太宗(成祖)朱棣遠征南f交趾國(今日越南)期間獲得神機銃炮的制法而創建此部隊，並在後期征討漠北時派上用場，以火炮配合正規步、騎兵下發揮極大威力，從此成為京軍之重寶。

神機營所用銃炮，包括手銃、多眼銃、大連珠炮、碗口銃、盞口將軍炮等；至明代中後期則加入從西方獲得制造方法的烏銃及佛朗機炮。

神機手銃為單兵主力火器，以銅鑄的銃身安裝於長木柄前頭握持，裝填繁覆而且緩慢，銃身沈重不能提高至眼晴高度瞄準，以點燃火撚的方式發射，射擊時機和準頭皆不及後期輕巧的火繩鳥銃。因此神機銃兵必須要整隊齊射，方能產生殺敵的威力，後排士兵並同時負責裝填火藥和鉛子，以提高連續射擊的速度。

為了加快射擊，減少裝填所需時間，於是也有多眼手銃的設計出現，其中最有名的是三眼銃，即以三個銃管作「品」字行排列，因應情況可逐管射擊，也可以將三管的火撚連在一起點燃齊發。

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