湖廣之北。漢陽城。

在行人如鯽的城中大街，一個古怪的異族行腳商人牽著馬兒信步而行。這高大男人身穿一襲淺青色粗布寬袍，一直蓋到腳踝，幾乎看不見雙腳上的麻耳草鞋；頭發上盤著繞纏好幾圈的布條，再戴上一頂大大的草織笠，口鼻間也圍了遮塵的長巾，完全看不見面目；胸前、腰側和腰後都掛著麻布口袋，裏面塞滿雜樣物事，不知有何用途；就連雙掌都班著布帶，不露出一點皮膺。他一手牽著馬韁，另一手提著個幾近等身長度的條狀布袋，充作擔杖擱在肩頭，後端掛著個晃來晃去的小包袱。

他袍子的胸前掛了好幾條項鏈，全是細小佛像或是不明護身符，加上這身稀奇打扮，還有身上散發一陣又濃烈又陌生的香氣，一看就知道是來自西域番國的人士。

漢陽位處長江與漢水之間，為商旅貨運的大埠，自古有「九省通衢」的美稱，什麽地方的旅人都有。這西域行腳商走在街上，倒不太令人驚訝。

他走過漢陽城裏最大的飯館「鴻雁樓」，在外面停下來仰起頭，稍稍擡起草笠，觀看那門口牌匾。站在門前招客的夥計怕麻煩，不想招呼這種異族行商，就沒向他拉生意，卻也好奇地瞧瞧那雙自草笠底下稍微露出的眼晴。

——奇怪……眼睛這麽美……西域蠻族的樣子，果然不一樣。

假如他再走近一點細看，定然會發現：這是女子的眼眸。

島津虎玲蘭就這樣仰著頭，看著這家她曾與同伴一起光顧的飯館好一陣子，沒說一句話，就低頭繼續前行。

然而走在這大街上，她無法壓抑那如潮湧來的回億：一年多前那夜裏，自己與荊裂牽著手的情景。

——然後我就摑了他一巴掌。他臉上那道我剛割下不久的傷口，在涔涔流著血……虎玲蘭想到這一幕不禁甜蜜地苦笑，接著又用力搖了搖頭。

現在不是緬懷的時候。

自從離開同伴之後，她就一路往大城鎭走，尋找能治好荊裂的方法或藥方，走著走著不覺就入了湖廣境內。她回想由關中到江西所經之地，漢陽城是其中最繁華又最近的一個府城，於是就前來了——她想，要找名醫或奇藥，到越大越富庶的城鎭就越有機會。

可是路上虎玲蘭漸漸察覺不對勁：這個月來在各地看見走動的武者突然增加了許多。他們都不避嫌地帶著兵刃在各處城街出沒，簡直就像官衙的公人一般。

虎玲蘭在餐館裏偷聽他們談話，竟赫然聽見「破門六劍」這四個字，後來再斷斷續續地打聽，對這事情終於知道了個大概。

——我們竟然成了明國朝廷的逃犯。

虎玲蘭半途也曾考虛：出了這樣的變化，自己是否該馬上回江西，與同伴並肩作戰？

可是最後她還是決定繼續旅程。她知道要是換作荊裂，也必然會這樣選擇——後退，還是向著目標前進，荊裂一定毫不猶疑選擇後者。

——就是因為敵人越來越多，我才更要盡快治好荊裂！

這趟旅程她不想招惹無謂的打鬥，於是苦思要如何偽裝。這時正好看見街上一個天竺來的游方僧，靈機一動就想到扮起西域人來。這種寬袍一整襲罩在身上，先就掩藏了體形；掛在胸前和腰際的小麻布袋是為了掩飾優美的曲線，野太刀用布套包著變成一根擔杖，濃濃的異香蓋去她自然散發的女性芬芳……全套穿上後，虎玲蘭那原有既美艷又強悍的姿色，絲毫不見。

裝成西域人另有一個好處.她索性扮作不懂漢語，沿途起居飲食只用手勢示意，就能減少被人看穿的機會，也避免旁人來搭訕攀談。不過找宿頭倒是個麻煩，許多客店都不願招呼西域來的回回人，嫌他們的起居習慣和氣味惹其他客人不快。

先前她在幾座大城各逗留了數天，到處探聽有沒有接骨續筋的良醫，可是經過仔細觀察，大都是沒甚本事的江湖郎中。各種傷藥倒是買了一大堆，不過對於哪種真能治好荊裂的傷，她並不寄存厚望，唯有充作她這個「行商」所帶的貨物。離開林湮村的時候，她從劫來的財貨中取了好幾錠金子，旅途的盤纏與開銷倒不是問題。

這次到來漢陽這等繁華地方，虎玲蘭心想大概可以多留幾天，希望能夠找到象樣的大夫。

——先去吃飽肚子，再找可以投宿和寄存馬兒的地方吧。

虎玲蘭自從入城之後就察覺，漢陽跟她先前到過的城鎮一樣，街上出現的武者數目很不尋常從各地南下尋找「破門六劍」的武人絡繹不絕，許多都經此水路大璋到來。

虎玲蘭進了一家小飯館，同樣已經坐了好幾桌武林人士，飯桌上擱著各樣兵器。她並不理會，提著包藏的野太刀就進內，找張桌子坐下。

虎玲蘭身上塗滿了異國的香油膏，那濃烈氣息透過一身風塵仆仆的衣袍散發出來，嗅得店裏客人個個雛眉。她一坐下來，鄰桌的人也都刻意移開一些，臉上露出討厭的神色。

虎玲蘭指指鄰桌上的飲食，用手勢向夥計示意點菜，連那草笠也沒有脫下。眾人以為這是西域人的習慣，亦不以為奇，又見她不懂說漢話，也就毫無顧忌地繼續高談闊論起來。

虎玲蘭一邊撩起臉巾從底下吃著面條，一邊豎著耳朵聽他們的談話。這些武人來自不同省地，口音各異，虎玲蘭本身漢話並未精通，只能聽出個五、六成來。

她雖然並不完全了解中土武林的分布，但這兩年來聽著荊裂、練飛虹他們交談，也大概知道有甚麽名門大派，而眼前這幾桌武人都不屬其中。他們互相敬酒之間談得興髙采烈，因為有份參與這等武林大事都顯得興奮.，有幾個比較少說話的只附和著，顯然只是來湊熱鬧露個面的家夥。

其中一個身形高大、光頭上布著幾道傷疤的壯年漢子，一副躊躇滿志的模樣，切齒說：「哼，『破門六劍』這幹男女惡賊，被天下各門各派圍捕，看來必死無疑了！我聽說他們連官府賑災的銀子都搶劫，真是武林敗類！」

「賑災官銀」這回事其他幾桌的武人都沒聽聞過，此時連忙附和罵起來：「難怪朝廷要用『忠勇武集』鐵牌去召喚各地武林中人！真個是多行不義必自斃！」

其實那道「禦武令」詔文裏並沒有寫這個罪行，更從未說過任何人但凡成功討伐「破門六劍」，就能得到「忠勇武集」的鐵牌。這些謠言以及更多安造的罪名，全都是寧王府參謀李君元吩咐顏清桐在武林江湖上散布的，目的自然是要令「破門六劍」樹敵更多，走投無路。這謠言比真正的「禦武令」傳達得更快，故此荊裂他們才會這麽快就卷入追殺中。

——李君元此造謠之計另外還有兩個作用：一是引發更多不同地方的武人到江西一帶活動，顏清桐就可借機與他們結交，甚至物色其中好手加盟寧王府護衛，其二是朝廷寧無此獎賞，假如哪個並非「忠勇武集」的門派武者僥幸殺得「破門六劍」中人，結果卻不得朝廷封賞，武林人士自然感到受騙，覺得被朝廷視為呼之則來揮之則去的打手，對皇帝不滿更增，他日寧王府起事就更有利。

虎玲蘭聽著他們你一言我一語，心裏不禁冷笑：先前給武當派征討的時候，又不見你們這麽團結，就是千裏之外也傾巢而出？

——說穿了就是因為，我們只得六個人！

這些武者繼績討論要如何對付「破門六劍」，但談話中更多是在想象：要是能把那面鑲著禦賜金印的「忠勇武集」鐵牌帶回家，從此威震武林，將是何等榮耀！

這時卻有個操北方口音、膚色較白皙的武人不屑笑了一聲：「勸大家別作夢了。我已聽聞，滄州秘宗門吃了上次西安府的教訓，今次全派上下大舉出動，就連掌門雷九諦都親自出山！這功勞，我想大家是沾不上的啦。」

旁邊另一個不同口音的瘦小武者也說：「我亦聽說，徽州八卦門那邊的動向也是一樣。」

聽了這話，眾人的熱情登時冷卻下來。只有最先那個光頭壯漢不服輸地說：「哼，他們再厲害，那也得要先找到『破門六劍』再說。說不定是我們先遇到呢。」

虎玲蘭聽了，好不容易才忍著沒噗嗤笑出來，但轉眼又憂心忡忡：她在西安見過秘宗門和八卦門的人，絕不容易應付。

眾人話題這時轉向討論秘宗、八卦兩大門派的武功，特別是秘宗掌門雷九諦，關於他修為的神奇傅聞可真不少，一時說他能隔山打牛遙擊殺人，一時又說他有分身之術。本來這些武者都是貨真價實的練武之人，並非玩江湖把式那一套，對這類奇功並不真心相信，不過一群人聚在一塊，為了說話引人入勝，內容自然越奇越好，這類軼聞更是最佳的佐酒菜。

「說起來……」其中一個本地湖北出身的武者忽然說：「倒是武當派，有點教人摸不著頭腦……」

這幾年在武林上，任何場合只要一提及「武當派」三個字，人們總會無法控制地臉色一變，就如聽見甚麽絕大的禁忌。此刻飯館裏的人亦不例外。

虎玲蘭一聽到「武當」，同樣停下手中筷箸，豎著耳朵傾聽。

剛才的北方武人臉色更白，點點頭說：「這事情……在直隸京師，也傳得沸沸揚揚。武當派那群瘋子，竟然連皇帝老子頒下來的聖旨和獎賞，也敢一口拒絕！聽說就連宣旨的太監都給踢出山門了！」

虎玲蘭也是初次聽聞此事，心裏大吃一驚。

——武當不是我們的死敵嗎？怎麽反倒只有他們……

這時另一個武人說的話，跟虎玲蘭心頭疑問一模一樣：「我聽說，『破門六劍』跟武當派明明是仇敵啊……他們在西安就狠狠打過一場！怎麽武當派會放過這一石二鳥的機會？」

「那姚蓮舟跟他的手下，根本就是瘋的，沒什麽道理可言……」

「這是公然違抗聖旨啊！怎麽這麽笨呢？把鐵牌收下來，最多什麽都不做就好了。」

「朝廷失了面子，必然不會就此放過他們吧？」

「難說得很……人人皆知當今皇帝是個愛玩的小子，聽說先前武當派禦前獻技，頗得皇帝歡心。」

「呵呵……你也會說皇帝愛玩得很，難保哪天心意就變……這個難說呀……」

虎玲蘭聽著，心裏血氣翻騰。這兒的家夥根本連武當派的人都沒有見過，對武當的理解，又怎及得上曾與他們生死比鬥的自己？

——武當不是拒絕來殺我們。他們只是拒絕為了朝廷來殺我們。

虎玲蘭了解。因為在九江城時，荊裂也是這樣拒絕寧王府的招納。

家犬，是永遠無法明白野狼的。

虎玲蘭已不想再聽下去，將桌上兩個饅頭塞到麻布袋裏，提起行裝付了錢也就出去。她走過時揚起一陣異香，又再令那群武人嫌惡，有人甚至小聲說：「再走近一點，看我不揍扁你！」虎玲蘭沒理會他就離開。

她在城裏來回找了半個下午，才找到願意招呼她的客棧。安頓好馬兒之後她進了房，確保門窗都已緊閉，她才脫下草笠與圍巾，籲了一口氣。

虎玲蘭接著將身上布袋也都卸去，把那襲穿了許多天都未換洗的寬布袍褪下來，放松了緊束胸腩的布帶，展露出曲線姣美的身軀。

仲夏時節穿成這個模樣，虎玲蘭的麥色肌膺已是香汗淋漓，再加上那陣西域香油的氣味其實連她自己都不喜歡，多麽想馬上就洗一個冰涼的冷水浴。

——你就忍耐一下吧。

她用布擦了擦全身，用力揚去那襲寬袍上積的灰塵，就重新把衣衫穿戴上。她想趁天色未晚就到外頭走走，打探一下漢陽城裏有甚麽名醫。

她將未用得上的東西收藏好，特別是兵器。野太刀和弓箭的布包也都塞到床邊。接著她從行鍛裏找出另一柄刀子，拔出來檢視刀鋒有沒有發繡。

虎玲蘭不欲引起到來狩獵「破門六劍」的武林人士註目，想到長長的野太刀不好長帶在身，於是在建昌的市集一間典當鋪買到這口刀。

這刀裝飾簡陋，應是戰陣之器，全長不足三尺，那刃形完全仿照日本倭刀。

——原來自大明開國後，明、日通商頻繁，其中輸入中土最多的產物即是日本刀。日本_冶刀劍之法本傳自中土隋、唐之世，一直保存改良至今，寶刀更為日本武士魂魄之象征；反之在中土因戰事的態勢與倭國不盡相同，鑄造兵刃以實用和大量制作為先，戰刀之精良反為次要，好些鑄法甚至已然失傳，日本刀遂成珍品，中土軍旅的刀匠亦按照日本刀刃形仿制，比如荊裂的長倭刀即是其一。

此刻虎玲蘭手上這柄仿倭軍刀雖比真正的日本武士刀為短，但刃寬與虎玲蘭的野太刀相近，厚脊薄刃，鑄工不俗，只手雙手運用皆宜，虎玲蘭一拿上就感到稱手。大概是哪兒的逃軍兵士拿來典當的吧？

自從跟隨荊裂和練飛虹學習了中原武藝的精髓後，虎玲蘭的刀法已不必完全依仗大刀，這柄軍刀跟她家鄉的武士刀相比雖有不如，但也算夠用了。

虎玲蘭把軍刀連鞘掛在左腿側，長長的寬袍將之完全掩蓋，外頭再掛一個布袋掩飾凸起的形狀，一點也看不出來。

她出了客棧，因為不可開口問人，也就只有信步而行，去找城內的市集。終於走了半個時辰，她才在城南的白鳥巷發現一條小小的市街，她逐戶去找有沒有藥店。

這身古怪的西域人打扮，惹得一群好奇的街童跟在她後頭，.不斷朝她捏著鼻子笑她臭，又跑跳著繞到前頭去偷窺她草笠底下的樣子。

他們教虎玲蘭回想起林湮村的那群孩子，又憶起與荊裂在村子裏的時光，心頭一陣暖意。

她在布巾遮掩下的嘴巴笑起來，決意作弄這些孩子一下，突然就壓著喉嚨，用帶著濃濃九州島腔調的聲音亂吼自己創作的「胡語」，嚇得孩子們雞飛狗跳地逃命。

可不一會後，虎玲蘭又走了一段街道，回頭再看，孩子們仍是遠遠躲在後頭的墻角窺看。

終於看見一家藥材店，傳來陣陣藥香與切刀急密敲在砧板上的聲音。老板一見這麽一個異族人進來有點吃驚，他這小鋪一向只做附近街坊的生意，別說是胡人，城裏其他地帶的顧客也少。

虎玲蘭矩到櫃臺前，瞧瞧左右沒別的客人，伸手將草笠略提高了些，向老板問：「這城裏，有甚麽出名的大夫，專門醫治撲跌骨傷？」

老板一聽那略顯低沈卻又帶著嫵媚的女聲，登時吃了一驚，瞧著草笠邊緣之下那雙睫毛濃長的美麗眼睛，呆了好一陣子才說得出話來。

「有的，有的……」老板被這聲音和眼神攝服，馬上就拿來寫藥單用的紙筆墨，殷勤地將他所知幾個最擅長接骨治傷的名醫名字都寫下，還仔細畫了幅城裏方位的草圖，上面標著各人醫館所在。虎玲蘭在薩摩國的城堡裏有漢學老師，加上已來中土近三年，圖上的文字大都看得明白。

老板再寫下幾個自稱有續骨偏方的郎中名字，小心將紙上的墨吹幹了，才恭恭敬敬地遞給虎玲蘭。

「感謝。」虎玲蘭接過那名單，將一小塊碎銀子放在櫃臺，老板正要回絕，卻見她已頭也不回地快步離開。

虎玲蘭想此刻已將黃昏，還是得等明早才能按名單逐一去尋訪，打算先回客棧休息。

虎玲蘭正走到藥店左首的第一個街口時，就察覺有人埋伏——

趁著她走到墻角前，一群人猛地怪叫躍出來，正是先前那群孩子，又叫又跳朝著她手舞足蹈。虎玲蘭根本早就知道，卻故意裝作吃了一驚，然後高舉拳頭作勢要追打，孩子也如先前那樣大笑著一哄而散。

卻在此時，她布巾底下的笑容僵住了。

只因她瞬間察覺，白鳥巷口附近街道上出現可疑的形跡：

幾個身影在幽暗的橫巷裏閃過，看速度就知道身手不凡，看方向似在隔著一條街道跟蹤著誰。

虎玲蘭再略擡起草笠，又見對面街的茶館，有個腰上帶著刀袋的武人，束腕包發，看來已做好打架的準備，卻偏偏裝作一臉漫不經心的表情，倚坐在欄桿前喝茶，視線不時向這邊街道掃過來，顯然正在負責監視。

——難道我的身分已經被他們發現？

虎玲蘭摸摸袍底下的軍刀，身體裏的薩摩血液不覺沸騰。

——別以為我躲著你們，就不敢跟你們打！

她不自覺散發的氣息，竟令那群孩子不敢再走近跟她逗玩。

虎玲蘭如常地走著，並不心急要對付監視的人，反正這些家夥是何等貨色，她之前在飯館就見識過，也有自信任何時候都能殺出他們的包圍，倒不如裝作不知道，先瞧瞧他們想搞什麽花樣。

暮色已照入街巷，屋子的陰影越來越長，投在被映得昏黃的道路上。從江河一直吹卷進城裏來的風，在這仲夏黃昏帶來一點淸涼，假如站在屋影底下，更有一絲微微的寒意。

趁著街道轉暗，聚集跟蹤而來的武者越來越多了，分布在後頭的已經多達二、三十人，全都分開三三兩兩地行走，裝作互不認識。

虎玲蘭走著時已在留意四周街道的分布，準備隨時殺出重圍。不可否認她是有點手癢，這兩個月離開了「破門六劍」的同伴，沿途只有在無人的野地獨自練刀，住在市鎮的時候更是無法練功，令她頗感郁悶，同時還要聽著到處的武人罵「破門六劍」，左一句「逆賊」、右一句「匪盜」，她早就想跟這些家夥痛痛快快打一場！

轉過一個街角朝北走(她不想把這些人引回城南投宿的客棧)，前面是幾家染布坊，此刻早就休息，街上黑沈沈寂靜無人。虎玲蘭預備可能就要在此爆發惡鬥，掀開寬袍側面的一道暗口，手指已經摸在軍刀柄首上。

可是就在這時她卻察覺，那些武人並非跟隨著她，而是自行進入這布坊街道。原來自己根本不是跟蹤的對象。

——咦？我沒有給看穿……

——那麽他們是要去找誰……？

這大群武者都是為了捕殺「破門六劍」而來的，別無其他目標。

——難道他們也剛好來了漢陽城？

——又或者……自從我走了之後，荊裂一直在找我？

一念及此，虎玲蘭心頭怦怦亂跳。這些日子她沒有一夜沒想著荊裂的臉，說不定今夜就要在這裏跟他重逢……

虎玲蘭已經顧不了，將袍底下的軍刀拿出來反提在左手，另一手取下草笠，快速回頭奔跑，反過來跟蹤那群武者。

她遠遠在最後頭吊著尾，跟隨著他們向北走了數條街。這時她看見前面的人群間亮出金屬的光——他們開始解去布包，亮刀在手。

——也就是說，襲擊的目標已經接近！

虎玲蘭貼著後巷的墻壁接近過去。雖然隔得很遠，她感受到前頭人群共同散發的緊張氣息。

假如是正常的情況，虎玲蘭並不擔心同伴出事。可是伏擊卻例外，隨時會發生意外……

虎玲蘭一步一步潛行過去，準備隨時掩護。

但是她忘記了一件事情：自己身上那濃烈的氣味。

街上風向一轉，武者群最後頭的人驀然嗅到那奇特的異香，一回頭就看見虎玲蘭的高大身影出現在幽暗裏。這身古怪的衣袍，絕非同伴。

虎玲蘭絕無猶疑——不管他們圍攻的是誰，這些人本來就是「破門六劍」的敵人！

她右腿大步跨上，自左腰單手拔刀。

對於慣用沈重野太刀的虎玲蘭而言，這軍刀簡直輕如竹枝，拔刀順勢快斬，速度驚人！

最接近她的那個武者才舉起單刀來，光芒已在他左側腰肋之間橫過！

鮮血灑在仍帶日間餘溫的街心沙土上。

虎玲蘭經此一年修練，更掌握了控制身體省力的技巧，這橫斬一刀一掠過，她左手放開刀鞘也握二刀柄，並隨勢手腕一轉，用最小的角度變化接上另一招，左步橫踏，施出陰流「山陰」的變化技，軍刀自下而上以「逆袈裟」之路線斜撩，另一人的手中鐵棒連同斷掌應刀飛去！

虎玲蘭一眨眼連斬二人，其威勢異常懾人，武者隊伍的後頭紛紛惶恐走避，擠得前頭也混亂起來。他們還沒辨出這是個女人，只驚訝從哪兒冒出來一個如此霸道的西域高手？然而更令人戰栗的事情這時才發生。

在街道前頭，武者群正包圍的一座民宅大門前，突然爆發了一聲巨響。那聲音之大，似絕非人力所能發出，令人聯想起戰場上的機關器械。

緊接著一個人形自那門口高高飛起來，如大字形地四肢失控，狠狠摔在武者隊伍中段的人群裏！

——這是什麽力量……

一個個武者瞪大著眼，無法相信親眼所見的事情。

虎玲蘭也看見了這一幕。她隱隱感覺這種強橫的力量似曾相識，記不起在哪兒見識過……

那民宅大門繼而接連地翻起血風。淒慘的叫聲與血腥氣味一起傳過來。

在這接連爆發恐怖景象的氣氛下，那三十多名武者已經完全忘記自己本來屬於攻擊一方的身分，反而感到正被前後夾_。有的人連兵器也沒試圖揮一下，就沒命似地往橫巷奔逃。

虎玲蘭也不追擊這些逃向兩邊小巷的人，只是斜挽著軍刀，繼續走進人越來越少的街道。隔在中間的身體減少，虎玲蘭終於看見那道大門前揮動的兩道淩厲刀光。

有個僥幸中刀不死的年輕武者，受傷之下慌亂無比，竟完全無視虎玲蘭直奔過來。虎玲蘭看著一身是血的他，並沒出刀了結他。

這武者呻吟著擦身跑過，虎玲蘭近距離看見他肩膊上那道深深的傷痕：傷口血肉模糊，而不齊整，就像被一把大鋸割過一樣……

這樣慘烈的傷口，虎玲蘭同樣見過。這次她記得很清楚：

在廬陵縣城的衙門外。那一夜。

虎玲蘭心跳頓時加速。

街上武者群最後一人倒下，其餘也都逃得幹凈。宅門前站立著兩條身影，手上皆泛著長長的刃光。

其中一人撿起放在一旁地上的燈籠。

於是虎玲蘭看見他們的樣子。

霍瑤花的臉色還是一貫地白，襯得臉上那點點血花更鮮艷。沒有了從前那套露肩束腰的術主眾五色衣，改換一襲尋常婦人的水色袍服，令她看來減少了些邪氣，但也教手上那柄沾滿血的大鋸刀更顯得突兀。

令虎玲蘭最驚訝的卻不是霍瑤花，而是她身旁那個男人：他比霍瑤花還要略矮一點點，卻散發著相當她雙倍般巨大的存在感。燈籠映照他散發半掩下剛毅野性的臉龐，跟一身洗得發白的殘舊衣衫。最顯眼的始終是那一條長得詭異的右臂，加上手裏的藤柄長刀，其威脅感相當於戰場上的大矛槍。

戰鬥的記憶在一瞬間湧進腦海裏。虎玲蘭甚至感覺握刀的雙掌心在微微發麻——就像那日在西安「盈花館」的屋頂上承接這個男人刀招的時候。

無法忘記的當然還有他的名字：錫曉巖！

在這錯愕的時刻，虎玲蘭已經沒有時間思考，波龍術王麾下的妖女怎麽會跟這個武當派的絕頂刀客走在一起。

她只知道，這二人連手，自己必死無疑。

——除非搶先將其中一人斬殺！

這一年來虎玲蘭腦海中已經不知想象過多少次，再度與霍瑤花對決是何等情景。她此刻不加細想，就急步朝站在大門前左側的霍瑤花沖過去，雙手同時將軍刀舉在右肩，跨步斬擊！

虎玲蘭雖已取下草笠和臉巾，但一身寬袍和頭巾仍是西域人打扮，霍瑤花霎眼之間沒認出她來。原本對付那群二流武者猶如斬瓜切菜，突然襲來這麽強勁的刀招，霍瑤花一時反應不及，只能微退半步，雙手橫舉鋸刀，在頭上迎擋這一招「燕飛」！

激撞之下，空氣中泛出鋼鐵強烈擦擊的焦味，星火同時映照兩個女刀客的眼睛。

熟悉的刀招，熟悉的力量，熟悉的眼睛。這瞬間，霍瑤花知道敵人是誰了。

虎玲蘭後悔沒帶野太刀出來，否則以其重量發出的「燕飛」，在這突擊之下已經把霍瑤花的鋸刀打回她頭頂上，就算沒有擊得頭骨破裂，也必然立時昏迷！可現在這柄軍刀跟霍瑤花的大鋸刀分量差距頗大，斬擊只能微微將鋸刀壓下一寸。

霍瑤花又驚又怒，欲借自己兵刃沈重之利，將兩柄刀反壓回虎玲蘭身上，立時叱喝著雙臂向前力推。

但虎玲蘭今非昔比，已不是一昧靠正面硬碰力勝，反借霍瑤花這一推，將輕巧的軍刀收回，再朝左斜踏，刀勢順轉成橫，低砍霍瑤花右大腿！

——她的刀招靈巧了許多！

霍瑤花心中錯愕。但這一年她也沒有閑著。自從暗中戒掉了「昭靈丹」藥癮之後，雖然好一段時日因為欠缺藥物催激而令體能大衰，但克服了之後頭腦比往日明晰，更能潛心思考和改進自己的武技，再經一段日子重新鍛練，刀法比在廬陵時不退反進。

她面對虎玲蘭的橫斬，迅速將右腿向後一縮，同時左手伸出扶著鋸刀背，雙手將刀收回腹前向下壓，又再把虎玲蘭的斬擊化解！

——她的刀，快了！

虎玲蘭心裏不禁這樣想。

一對久別的敵人，同時因對方的進步而驚嘆。

虎玲蘭的軍刀比對方鋸刀短小了一截，深知必定得繼續如此壓迫搶攻才有勝望，於是繼續運起軍刀步步搶攻。

霍瑤花雖未能反攻，但她的鋸刀刃面又寬又長，跟虎玲蘭的刀比起來儼如一面盾牌，

大鋸刀運行自如，切實將攻來的每刀都擋去，先立不敗之地——只是一直被虎玲蘭壓著，這個楚狼刀派女高手不免自尊受損。

兩人對決中互相盯視的目光充滿恨意，猶如一對天敵。

卻在這剎那，第三道刀光如九天閃電擊下，斬在兩個女武者交擊中的雙刀之間！

三柄刀爆出驚人的銳音，各自反彈分開來。

虎玲蘭臉色轉白。當這第三柄刀也出手，她自知再沒有任何取勝的可能。

錫曉巖砍出「陽極刀」之後卻未再追擊，反而將長刀橫攔在霍瑤花跟前，阻止她向虎玲蘭追擊。

虎玲蘭本來怕被二人夾攻，撤刀跳開了兩步，卻見前面未有追擊而來的人影，定睛一看，只見錫曉巖橫刀止著霍瑤花，眼睛卻呆呆地看著她這邊。他的眼神裏充滿驚喜與興奮，呼吸顯得急促，平日剽悍的臉容竟像孩子般漲紅起來。

虎玲蘭被他這麽盯著，感到很不自然，也無法明了那熱切目光有何意義。

「你……記得我嗎？」錫曉巖呑呑吐吐地開口，半點沒有平日的單純爽快。

虎玲蘭不知道他這麽問有何深意，只冷冷點了點頭，心裏卻想：我那天幾乎就給你砍死了，怎會不記得？

「島津虎玲蘭，是吧？」錫曉巖展出一個勉強能稱為笑容的表情，生硬地說。他說出虎玲蘭的名字時是用日本語發音的，因為當天她是如此向他自報名號。

虎玲蘭只是聳腱肩。錫曉巖不知道該再說甚麽好，三人之間的氣氛一下子僵住了。

錫曉巖私下武當山，就只是為了找兩個人：荊裂和虎玲蘭。他很明確知道找荊裂是要幹什麽，但對於虎玲蘭，他始終沒有想到應該如何表達自己的心意。更何況對荊裂的仇恨與對虎玲蘭的愛慕，兩者是如此矛盾，錫曉巖更不知道該如何解開這個死結。

先前在旅途上，錫曉巖一直都對自己說：「找到她之後再想吧，到時候也許自然就知道該怎麽辦。」但此刻虎玲蘭蕕然就在眼前，他才明白自己其實一直都在逃避。

——錫曉巖這二十七年的人生從來都沒有逃避過甚麽。此刻的情景教他頓時憎惡起自己來。

虎玲蘭沒再理會他，與霍瑤花互相盯視，四只美麗的眼睛之間，仿佛連空氣也變得凝重。

「我先告訴你。」霍瑤花雖將鋸刀垂下，左手扠著腰，但仍是一派隨時戰鬥的模樣：

「我已經離開了波龍術王，假如你只是為了他而跟我打的話，大可不必。」

虎玲蘭聽了頗感意外。她仔細觀察霍瑤花，發覺她的相貌氣質確實與一年前不同，沒有當時那種濃濁的邪氣。當然這不足以減少虎玲蘭對她的厭惡——虎玲蘭並未忘記廬陵百姓所受的苦。

霍瑤花這麽說是有原因的：她很希望讓荊裂知道，自己不再是從前波龍術王皮鞭下的那條咬人惡犬，已經重拾了自己的意志.，也希望荊裂知道自己花了多大的努力，忍受了多少煎熬，才能戒掉邪惡的藥物，脫離術王控制。要讓他知道：我不同了。

至於荊裂知道了之後又如何？霍瑤花也跟錫曉巖一樣，不敢去想。

——尤其一天有虎玲蘭的存在。

「可是別以為我害怕你。」霍瑤花這時又補充說，看著虎玲蘭的眼神充滿了傲氣：「要打的話，隨時奉陪。」

「就現在吧，如何？」虎玲蘭的眼神跟霍瑤花同樣地不服輸。

兩個女人手上的刀光再度閃爍。錫曉巖有點不知所措，向霍瑤花說.「你忘記答應過我的嗎？要跟著我，就得聽我的。」

霍瑤花聽他這麽說，只好強將怒氣吞進肚子裏。不錯，自己確實答應過錫曉巖：在他跟荊裂對決之前，一切事情都由他決定。畢竟霍瑤花跟隨著這個稀世的刀客，才有了逃離波龍術王的勇氣，到現在仍然要靠他庇護。

「對了……」錫曉巖這時又結結巴巴地朝虎玲蘭問：「他……姓荊的，跟你一起來了漢陽城嗎？」

我為甚麽要回答你？虎玲蘭這樣想。但她從來不是很會說謊的人，只是緊抿著嘴唇。

「那就是說你一個人啦。」霍瑤花微笑說，同時也因為沒機會見著荊裂而暗暗失望。霍瑤花久歷江湖，見盡太多人事，一看虎玲蘭的表情就猜出來了：「怎麽了？跟荊裂鬧翻啦？」

錫曉巖一聽這話，心裏登時燃起了希望的火光，看著虎玲蘭的目光更熱烈。

虎玲蘭被對方看穿沒有任何同伴後援，等於處在極惡劣的形勢，馬上又緊張起來，擺起一個低斜著刀的腰脅架式。

霍瑤花見她如此，咧嘴朝錫曉巖笑了笑，好像說「看，是她要打，不是我」，也準備舉刀迎接虎玲蘭攻來。

此時，大宅門內響起一聲女人的驚叫。

三人同時望過去，只見五、六人站在前院，其中一個婦人看見門外屍體枕藉的可怖情景，嚇得魂不附體，尖聲呼叫。她身旁的丈夫則因門前三人手上的利刀而膽寒，慌忙伸手掩著妻子的嘴巴。

另一細小身影跑過來大門這邊，是個大約七、八歲的女童。這女童渾不知門外發生甚麽事，只見門前三個哥哥姊姊手上亮著寒光，大感好奇，於是齊前來要看個清楚。

「麗兒，不！」後面那男主人發出絕望的呼喚。

原來錫曉巖與霍瑤花，一路以來已好幾次被誤作「破門六劍」成員，遭許多武者聚眾襲,，這次在漢陽城就不再住人多繁雜的客店，而強闖這染坊的民宅作客。這家人最初驚恐萬分，以為遇著江洋大盜——其實他們也對了一半，霍瑤花以前當馬賊時，就用這方法掩飾行蹤，逃避官府的追捕。二人聲言只是借宿數晚，他們安頓下來後亦確實並未傷害任何人，不取分毫財物，只是禁止所有人出外，令這家人稍微安心。這個小女兒麗兒天真無邪，更與霍瑤花有說有笑，喚她作「姊姊」。

可是二人行蹤始終還是暴露了，引來了這一群武者，大宅門化為修羅場。

霍瑤花—見麗兒奔近來，馬上將鋸刀拋到腳邊，蹲下身來阻擋女孩，不讓她看見外面血腥的慘狀。另一邊的錫曉巖不知所措，也把手上長刀收在背後。

虎玲蘭見這小女童跑出來，先前的

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