第六章 禦武令
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三天之後,身在京城的錢寧收到千裏飛鴿接續傳書,得知了義子的死訊。
他當場就憤怒得把身上衣袍撕破。
錢寧共有義子十七人,但以錢清最為特別,只因錢清跟他真的有血緣關系,乃是雲南李家另一房的侄兒。
錢寧本來就不姓錢,而姓李,雲南鎮安人,因自小家貧,被賣給當地鎮守太監錢能為家奴,得到錢公公寵愛而收作義子,姓和名都是錢公公所賜;後來錢能獲得朝廷封賞,錢寧也有幸蒙恩,他本身武藝不俗,故獲賜錦衣衛之職,得以入京侍奉禦前,並得到大太監劉瑾的提攜,從此走上飛黃騰達之路。
錢寧發跡後為了迅速擴張勢力,認了好些義子,並將他們布入禁衛的行列。他幾年前一次衣錦還鄉,收了李清(就是錢清)這個子侄過繼自己膝下,好讓身邊多一個能信賴的族人辦事。
錢寧繼那兇訊之後,又再接連收到書函,都是下屬的報告:他們不待錢大人下令,已經急調了駐在臨近事發地臨江府的部下線眼,嚴密搜索號稱「破門六劍」的妖匪,但並無所獲。
錢寧一邊走在府邸的走廊上,一邊看那些接連送來的傳書,越看越是憤怒,將本已破裂的外袍扯了一個粉碎。
「都是一幫吃閑飯的!」他將手裏布片扔下,恨恨地用腳狂踏:「這麽幾個武夫也找不出來?還敢自稱天下耳目?」
錢寧如此盛怒,倒不是特別愛惜錢清這個胖胖的侄子,而是錢清在外行事,已經代表了錢寧本人行使威權,天下間竟有人敢動他,對錢寧而言是絕對無法接受的羞辱。
——更何況是一夥天殺的武人!
錢寧少時習武,頗有天份,尤其擅長神射,左右兩邊都能開弓,這也是他後來得到正德皇帝寵愛的一大原因。
少年錢寧本在武事之上大有前途,但因家貧賣身,結果走上了一條截然不同的道路。巧言令色成了他的刀劍。他甚至為了向上爬,成為錢公公的嬖寵,最終爬上錦衣衛之首的地位,多少比他強得多的禁衛武官,統統被他踩在腳下。
因為這種過去,錢寧對於像武當派這些不受威權錢財約制、無視他地位的武者,格外感到痛恨:這群人,讓他想起自己曾經有過卻又失落的夢想。
——如今又多了幾個這種家夥反抗我!
同時錢寧當然也痛心,派錢清去收取的那大筆錢財都被劫去了。錢寧最初是因為偶然得到下屬報告,才得知江西有這來路不明的「仿仙散」,當地幾個貪官正在包庇買賣。平時若偵查到這種事情,錢寧自然火速去抓人抄家,嚴刑追贓,好填充自己的口袋;但他這次看出來,這「仿仙散」生意大有前景,於是派部下去放話,由他靠朝中勢力包庇,讓當地官員辦這買賣,更將呂炳季等幾個更大的官拉下水來,錢寧自己則坐地分肥,占去半數的利潤。
錢寧打的如意算盤是:先在這江西北部試行「仿仙散」生意,要是順利,也就直接取了制藥的方子,再到各省各地照辦煮碗。其時天下錢財要榨多少就多少,從前幹的那些誣告逼賄的勾當,相比之下都是小巫見大巫。
不料才賣了半年,「仿仙散」的供貨就突然斷絕消失了,錢寧那暴富的夢想頓時成空;現在就連這最後一筆抽成也都失落,錢寧等於白幹一場。
——這「破門六劍」如此針對賣「仿仙散」的官員,說不定之前「仿仙散」斷絕,也是這幫自命俠士的家夥造成……
想到這裏錢寧更恨了,一邊穿上下人遞來的新衣,一邊還在喃喃咒罵。
「錢大人何以如此氣憤?」一把聲音從走廊對面傳來。
錢寧一看,乃是南昌寧王親信李君元,正在幾個錢府下人帶領下走進來。
寧王為了籌謀大業,常以重金賄賂朝廷大官(錢寧當然亦是其一),因此頻頻派李君元到京師走動,順道打聽皇帝與朝廷近況。
錢寧為避免與寧王朱宸濠的連系過於張揚,故此吩咐府邸中人,凡寧王使者來訪,不必在門外聽候通傳,先將其帶入府中,不料剛才自己怒吼都因此給李君元聽見了。這「仿仙散」的買賣畢竟過於陰損,錢寧不願給太多人知悉他在幕後操縱。不過他又想,李君元既從江西來,不妨向他探探風。
李君元一身打扮仍是平日般儒雅,半點不像在官府朝廷間奔走的人物,手裏輕輕搖著一把白玉紙扇,神態甚閑適。
錢寧屏退了下人,請李君元在府中花園共行,走到一個魚池前,他才問:「李先生在南面,可有聽過一夥叫『破門六劍』的武人?」
李君元一聽那四個字,心頭一驚,但表面仍是若無其事地微笑。
可是錢寧已然察覺,剛才他一問時,李君元搖扇的手略震了一下。錢寧在宮中朝中閱人無數,主理的錦衣衛詔獄又經常拷問刑求,精於分辨說話神情的真假,李君元這一驚,逃不過他這雙銳利的細小眼睛。
——寧王府跟「破門六劍」必有過節!
「這名字確實聽過。」李君元故作淡然地說:「乃是幾個外地來的武者,武功很高強,在我省到處生事,弄得地方上很不安寧。錢大人如何得知?」
錢寧當下就說,自己義子錢清出游江西,如何遇上這些人而被害,關於「仿仙散」的事情自然都略去不提。
聽到錢寧的手下無法查出「破門六劍」的去向,李君元不禁苦笑起來:「令公子遭此不測,還請錢大人節哀。可是也別太怪責大人的部下。」
「此話何解?」錢寧稀疏的眉毛擡了一擡。
「那『破門六劍』的武功戰力非凡,就算是朝中精挑的武官以數倍人馬對敵,也必然鎩羽。他們明知動不了這種人物,怎敢認真的去查探其所在?」
錢寧聽了李君元這話,又回想先前在豹房禦前比試,錦衣衛裏的高手杜焱風慘敗在武當拳士手上的舊事,不禁同意點頭。
錢寧又想起寧王之前借他麾下錦衣衛之力,去調查跟蹤武林人士的舉動,錢寧的手下更在西安接待過李君元,觀察一場武林大戰,看來寧王對這些武者甚有興趣,想要收為己用,必然對於如何應付他們甚有心得,於是又向李君元請教。
李君元想了一會兒,回答錢寧:「要對付武林人士,最好的方法,還是找他們的同類。」
錢寧聽了不禁點頭。與其花偌大氣力,折損自己的人馬,不如教武人自傷殘殺更劃算。
「可是……我見識過這些人,他們並非錢財可以收買,官威也無法驅策他們辦事……」
「去年得蒙大人安排,李某去了西安一趟,看清了這些武人最想要什麽。」李君元得意地說:「武林門派爭強鬥勝,不外乎為了一口氣。這口『氣』,說穿了也就是名位。武當派要世人低頭承認他們武藝『天下無敵』,這四個字還不是『名』嗎?各門各派頑抗武當,也是不想失去門派的招牌,還有開山立道幾十年、幾百年的聲譽。這個同樣也是『名』啊!」
「有道理。」錢寧說著時,原本一直緊皺的臉終於放松開來。
——在錢寧的世界裏,最重要的事情就是要知道別人想得到什麽和害怕失去什麽。只要了解這欲望與恐懼,世上沒有人不可掌握在手。即使是皇帝。
「假如李先生是我,會怎樣做呢?」錢寧又問。
李君元的眼睛裏露出狡黠:「天下之間,有什麽比得到當今聖上的封賞更光榮?」
錢寧其實早已想到這方法,與李君元相視一笑。錢寧的笑容也不比李君元的純潔,接著就問:「李先生如此助我,寧王府又會得到什麽好處?」
「沒什麽。」李君元雖知錢寧也許已看穿他,但仍然故意顯得不大在乎:「只是江西境裏少了六只縈繞不去的蒼蠅,王爺會比較高興吧了。」
◇◇◇◇
錢寧別過李君元,回書房思考定了,就吩咐部下草擬好一份文案,午後匆匆前往西苑豹房。
錢寧是得賜國姓的「皇庶子」,直入豹房找皇帝自然通行無礙。
他領著幾名錦衣衛,到了豹房裏那個大校場,只見場中沙塵翻滾,提著銀白刀槍的人馬來回奔走,一片喧囂鼎沸的吶喊,殺聲震天,恍如真實的戰場。
錢寧不看就知道,又是皇帝那小子在指揮禁內的「中軍」演練,所謂「中軍」實際不是真正的武官兵將,而是皇上親自在宮內太監裏,挑選大批身材壯健、擅長騎射刀槍者編成。
錢寧一看過去,就更恨得牙癢癢,只見與他爭寵的對頭江斌,此刻正英武地與皇上並肩而騎,在校場正面指揮眾多太監變陣對演。二人皆身穿披掛戰甲,果真就像沙場上的同袍一樣親密,瞧在錢寧眼裏滿不是味兒。
正德皇帝朱厚照自小就好武,自從收了江斌這邊軍猛將為親隨之後就更變本加厲,幾乎每隔數天就在豹房裏演習,又或在城樓上觀賞江斌帶入京師的邊軍操練。
這時江斌也遠遠看見錢寧到來,他那帶著矚目傷疤的臉頓時咧齒而笑,得意地盯著錢寧。當初江斌得蒙聖寵,全靠錢寧引見,可說是他的大恩人,今天卻後來居上,皇上召喚錢寧作伴的時間已越來越少,每次看見這猛獸似的軍漢,錢寧就恨不得一箭射死他。
錢寧別過臉不去看江斌,卻又見校場邊的殿宇內,除了一眾伶人、番僧和太監正在觀看皇上的表演外,還有一人獨自坐著。
只見那兒安靜坐著個身材嬌小的少女,雖已是春季仍然身披毛裘,年輕而姣美的臉帶著一點病弱,卻絲毫不減少她的吸引力,反而更讓男人有一股要保護她的沖動。明亮的大眼睛仿佛已經見過人間許多事情,但年紀看來卻只是二八年華,這種不協調更添了一點誘惑。
這少女正是宋梨。
看見這女子就更令錢寧不忿了,這姓宋的美人乃是去年由江斌獻給皇上,如今竟成了最得寵、最常伴在帝側的愛妃。錢寧為了討好皇上,多年來獻上的美女自也不少,但從來未有一個像宋梨般得到寵愛,這自然令江斌在皇上心裏的地位又再提升。錢寧只能在心中暗罵:這小子好狗運!
錢寧問身邊的部下王芳:「我吩咐你們去調查這宋美人的底細,查出了什麽沒有?」
「回大人,我們花錢向江府的人套過口風,知道宋美人是從哪兒買來的,再隨著一步一步去查,最近得知她是在川中一帶被賊人拐得。宋美人一口四川腔調,也正好跟這相符。」王芳緊張得吞了吞喉結又說:「小人已派人再去當地仔細調查,相信很快能夠得知更多。」
錢寧點點頭,眼睛不離宋梨。
終於等到場裏的太監軍團演練完畢,分成左右兩列拱衛,開出中間一條寬道,讓皇上與江都督策馬走過。
正德皇帝興奮地騎馬奔到宮殿門前,一躍下馬,取下插著天鵝翎的戰盔,露出滲滿大汗的亂發,一臉神元氣足,就像個不知何時該停下來的孩子。
他一邊用太監遞來的綢巾拭汗,一邊快步走進殿內。
宋梨雙手捧著一杯葡萄酒,盈盈走向皇帝獻上。皇帝歡喜接過,一口幹盡,嘴邊瀉出的酒濺到一身明黃戰甲上。他抹抹嘴唇,拋去了酒杯,一手攬著宋梨的纖腰。
「剛才看見嗎?朕的親軍越來越熟練這個『流水陣』了!很威猛吧?」
宋梨看一眼那「中軍」太監兵手上豎著的刀槍,馬上把目光移開。
「我有點怕。」
「怕什麽?」朱厚照最愛就是宋梨此刻的可憐模樣:「有朕率領這支天下無雙的親軍保護,世上無人能傷害你!」
——堂堂皇帝要保護自己愛妃,當然用不著禦駕親征,他這麽說只是想顯得更英雄而已。
宋梨一雙明眸眨動長長的睫毛,看著皇上點點頭。
「陛下,恕臣直言。」江斌這時捧著脫下的戰盔到來:「這支『中軍』,離『天下無雙』還遠。皇上若能親眼看看關外邊軍,如何勇猛殺戮韃子兵,自然明白。」
「這主意不錯……」朱厚照笑著說。
江斌近日萌生了這樣的計劃:勸誘皇帝到關外宣府游玩,讓他與錢寧及群臣隔絕,自己則可一人獨攬皇上的寵信。
錢寧一聽就知道江斌在打什麽如意算盤,更是恨恨地瞪著他。
「幹兒子,你來啦?」皇帝這時才跟錢寧說,一邊召人再斟酒來,一邊坐上交椅,讓宋梨坐在自己大腿上。他在這豹房裏,不管行事起居如何荒唐也無人管束,因此長年也不回正式的寢宮居住。
錢寧上前,心想該如何用說話吸引他註意,讓他忘了兵事。
「陛下是否仍記得上次禦前獻技的武者?」
「當然記得了!」正德皇一聽雙眼發亮:「是武當派吧?——美人你怎麽了?」
當皇帝一提及武當時,宋梨心裏激動,幾乎一把從皇帝的大腿上摔下來,幸得他及時扶穩。
錢寧見了宋梨這麽失態,不禁奇怪。
江斌在旁冷哼一聲:「那等家夥武藝雖高,但不谙世事,直如山野中的猴子,沒什麽好談的。」他生怕皇上的心被別的東西吸引了,馬上這樣說。
不料江斌這話,錢寧早已算計在內,連忙順水推舟:「江都督所言甚是。因此臣以為必要節制這些武林門派,讓他們清楚知道:若非陛下寬容,天下絕無他們容身之地,他們的拳勇實為皇上所賜,並該以此為榮寵。」
「對。」一人如此回應錢寧,竟然是宋梨。皇帝與兩臣俱很意外。江斌忍不住皺眉,白了宋梨一眼:你怎麽在胡說,和應錢寧這混蛋?錢寧則在想:宋美人難道與武林中人有過節?……
宋梨可未理會江斌。雖說她今日得到聖寵是因為江斌,但說到底江斌只是花錢買她的人,在她心目中跟那些拐賣她的山賊和人販子毫無分別,同樣是賣她牟利;如今她已在皇上眼中有了地位,更無必要聽命於江斌。
朱厚照領軍操演正打得興奮,胸中溢滿都是英雄豪氣;如今聽錢寧建議,應將眾武林高手收服腳下,立時大感興趣。
「卿家以為要如何做呢?」
「臣倡議選拔天下武林幾十個最負盛名的門派,各派太監前往宣旨,策封為皇上禦準的『忠勇武集』,並打造鐵牌授賜給他們世代保存。這些武人得此殊榮,必然銘感皇恩,從此受皇上驅策。」錢寧將本就擬好的計策一口氣說出來。
「這個很容易辦嘛……」皇帝抓抓下巴:「到時還可以召他們輪番上京來演武給朕觀賞,好不熱鬧!既然連愛妃也同意,準奏!」
錢寧連忙又說:「這些武人野性難馴,若只要他們接旨受封,難以證實其忠義。臣有一法:聽聞江湖上有一幹武藝甚高強的匪盜,自號『破門六劍』,在江西等多地流竄作惡,官府亦無法擒捕。不如就在授旨同時,號令各門派討伐這群妖人,既表忠勇,也讓他們自行肅清害群之馬,陛下覺得如何?」
錢寧說著,向皇帝遞上一張名單,上面寫著「破門六劍」部份人物的姓氏身份,都是他手下錦衣衛收集得來的情報:
福建荊某 門派不詳
四川燕某 自號青城劍派傳人
甘肅練某 疑為崆峒派前掌門 年邁
倭國婦一名 名姓出身不詳
女子一名 名姓出身不詳
僧人一名 法號不詳 疑為少林叛徒
皇帝略看了看這名單,問宋梨:「愛妃覺得如何?」
假如這刻宋梨看一眼這張紙,見到「四川燕某」和「青城劍派」這些名字,將比剛才聽見武當派更要震撼。
可是她全無興趣去看,只是冷冷說:「這些恃著武功行惡殺人的家夥,最是可恨。皇上快把他們都殺個幹凈吧。」
皇帝將名單交回給錢寧:「就按你說的去做吧。」
江斌看不透錢寧這麽做有何原因,心想也不過要弄些新玩意去引誘皇帝吧了。他見皇帝此時興高采烈,不好拂逆,也就沒說話。
錢寧微笑著收起那名單退下,心裏極是滿意。
——看吧。你們武功練得再好,抵不上我幾句說話。真是一群傻瓜。
◇◇◇◇
李君元次天就得知,皇帝在錢寧的奏請下,即將向天下武林各大門派發出「禦武令」。
李君元此策得以實行,自然感到得意,但現在他又再仔細思考這事情。最初他出計助錢寧,只是一心想除去「破門六劍」——自從去年收到「破門六劍」那封書函後,李君元好一段日子如芒在背,寢食難安,擔心哪天夜裏荊裂就來取他人頭。如今「破門六劍」的敵人即將遍布天下,必然無暇打擾寧王府,讓他松了一口氣。
可是現在一個「禦武令」,定然弄得武林天翻地覆,李君元開始想,如何能夠順著這個勢道,為寧王府取得最大的利益。如果能借此招攬到更多真正的武林高手,壯大王府兵力,那就更妙了。
——封賞天下「忠勇武集」嗎……那些在西安出動過的大門派自然都有份,包括了……武當派!
李君元知道,武當先前曾派人禦前獻技,甚得朱厚照的喜愛,這次封賞必然少不了武當。
可是他又記得,在西安「盈花館」外觀戰時,曾經聽見武當弟子用雄壯的聲音,背誦他們的三大戒律。李君元自幼聰穎,過耳不忘,仍然記得那第三戒是這樣:
「眼不見名位財帛之誘,耳不聞威權情面相逼,一無牽絆,自求道於天地間!」
李君元想:那「忠勇武集」的虛名封賞,武當派也許還會接受,但如果朝廷號令他們去做事,以那幹驕傲的武當高手的性情……尤其是那個掌門……
——武當派與朝廷,隨時會起沖突!
一說到武當派,李君元自然也想起加盟到了寧王府的那個怪人巫紀洪。此人武功與外表一般的可怕,李君元在王府已經見識過他演示。寧王當時更感嘆說:假如王府再多幾個像這般以一當千的猛將,何事不成?
巫紀洪曾經向李君元略述自己出走武當派的原因,說當時武當出現了內訌,他所效忠的師兄,至今仍囚在山上,乃是不世出的大天才……
——要是能夠將武當高手收入王府……哪怕只是少數……
李君元覺得此事很值得進行。他馬上吩咐下屬:帶來京師用以賄賂百官的那批財寶,將其中分給中書省的那數目裏一部份調度過來,送給錢寧。
他要換取的,是錢寧麾下錦衣衛布在武當山上那名內線。
李君元深信這筆買賣,將來必然帶來百倍的回報。
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他當場就憤怒得把身上衣袍撕破。
錢寧共有義子十七人,但以錢清最為特別,只因錢清跟他真的有血緣關系,乃是雲南李家另一房的侄兒。
錢寧本來就不姓錢,而姓李,雲南鎮安人,因自小家貧,被賣給當地鎮守太監錢能為家奴,得到錢公公寵愛而收作義子,姓和名都是錢公公所賜;後來錢能獲得朝廷封賞,錢寧也有幸蒙恩,他本身武藝不俗,故獲賜錦衣衛之職,得以入京侍奉禦前,並得到大太監劉瑾的提攜,從此走上飛黃騰達之路。
錢寧發跡後為了迅速擴張勢力,認了好些義子,並將他們布入禁衛的行列。他幾年前一次衣錦還鄉,收了李清(就是錢清)這個子侄過繼自己膝下,好讓身邊多一個能信賴的族人辦事。
錢寧繼那兇訊之後,又再接連收到書函,都是下屬的報告:他們不待錢大人下令,已經急調了駐在臨近事發地臨江府的部下線眼,嚴密搜索號稱「破門六劍」的妖匪,但並無所獲。
錢寧一邊走在府邸的走廊上,一邊看那些接連送來的傳書,越看越是憤怒,將本已破裂的外袍扯了一個粉碎。
「都是一幫吃閑飯的!」他將手裏布片扔下,恨恨地用腳狂踏:「這麽幾個武夫也找不出來?還敢自稱天下耳目?」
錢寧如此盛怒,倒不是特別愛惜錢清這個胖胖的侄子,而是錢清在外行事,已經代表了錢寧本人行使威權,天下間竟有人敢動他,對錢寧而言是絕對無法接受的羞辱。
——更何況是一夥天殺的武人!
錢寧少時習武,頗有天份,尤其擅長神射,左右兩邊都能開弓,這也是他後來得到正德皇帝寵愛的一大原因。
少年錢寧本在武事之上大有前途,但因家貧賣身,結果走上了一條截然不同的道路。巧言令色成了他的刀劍。他甚至為了向上爬,成為錢公公的嬖寵,最終爬上錦衣衛之首的地位,多少比他強得多的禁衛武官,統統被他踩在腳下。
因為這種過去,錢寧對於像武當派這些不受威權錢財約制、無視他地位的武者,格外感到痛恨:這群人,讓他想起自己曾經有過卻又失落的夢想。
——如今又多了幾個這種家夥反抗我!
同時錢寧當然也痛心,派錢清去收取的那大筆錢財都被劫去了。錢寧最初是因為偶然得到下屬報告,才得知江西有這來路不明的「仿仙散」,當地幾個貪官正在包庇買賣。平時若偵查到這種事情,錢寧自然火速去抓人抄家,嚴刑追贓,好填充自己的口袋;但他這次看出來,這「仿仙散」生意大有前景,於是派部下去放話,由他靠朝中勢力包庇,讓當地官員辦這買賣,更將呂炳季等幾個更大的官拉下水來,錢寧自己則坐地分肥,占去半數的利潤。
錢寧打的如意算盤是:先在這江西北部試行「仿仙散」生意,要是順利,也就直接取了制藥的方子,再到各省各地照辦煮碗。其時天下錢財要榨多少就多少,從前幹的那些誣告逼賄的勾當,相比之下都是小巫見大巫。
不料才賣了半年,「仿仙散」的供貨就突然斷絕消失了,錢寧那暴富的夢想頓時成空;現在就連這最後一筆抽成也都失落,錢寧等於白幹一場。
——這「破門六劍」如此針對賣「仿仙散」的官員,說不定之前「仿仙散」斷絕,也是這幫自命俠士的家夥造成……
想到這裏錢寧更恨了,一邊穿上下人遞來的新衣,一邊還在喃喃咒罵。
「錢大人何以如此氣憤?」一把聲音從走廊對面傳來。
錢寧一看,乃是南昌寧王親信李君元,正在幾個錢府下人帶領下走進來。
寧王為了籌謀大業,常以重金賄賂朝廷大官(錢寧當然亦是其一),因此頻頻派李君元到京師走動,順道打聽皇帝與朝廷近況。
錢寧為避免與寧王朱宸濠的連系過於張揚,故此吩咐府邸中人,凡寧王使者來訪,不必在門外聽候通傳,先將其帶入府中,不料剛才自己怒吼都因此給李君元聽見了。這「仿仙散」的買賣畢竟過於陰損,錢寧不願給太多人知悉他在幕後操縱。不過他又想,李君元既從江西來,不妨向他探探風。
李君元一身打扮仍是平日般儒雅,半點不像在官府朝廷間奔走的人物,手裏輕輕搖著一把白玉紙扇,神態甚閑適。
錢寧屏退了下人,請李君元在府中花園共行,走到一個魚池前,他才問:「李先生在南面,可有聽過一夥叫『破門六劍』的武人?」
李君元一聽那四個字,心頭一驚,但表面仍是若無其事地微笑。
可是錢寧已然察覺,剛才他一問時,李君元搖扇的手略震了一下。錢寧在宮中朝中閱人無數,主理的錦衣衛詔獄又經常拷問刑求,精於分辨說話神情的真假,李君元這一驚,逃不過他這雙銳利的細小眼睛。
——寧王府跟「破門六劍」必有過節!
「這名字確實聽過。」李君元故作淡然地說:「乃是幾個外地來的武者,武功很高強,在我省到處生事,弄得地方上很不安寧。錢大人如何得知?」
錢寧當下就說,自己義子錢清出游江西,如何遇上這些人而被害,關於「仿仙散」的事情自然都略去不提。
聽到錢寧的手下無法查出「破門六劍」的去向,李君元不禁苦笑起來:「令公子遭此不測,還請錢大人節哀。可是也別太怪責大人的部下。」
「此話何解?」錢寧稀疏的眉毛擡了一擡。
「那『破門六劍』的武功戰力非凡,就算是朝中精挑的武官以數倍人馬對敵,也必然鎩羽。他們明知動不了這種人物,怎敢認真的去查探其所在?」
錢寧聽了李君元這話,又回想先前在豹房禦前比試,錦衣衛裏的高手杜焱風慘敗在武當拳士手上的舊事,不禁同意點頭。
錢寧又想起寧王之前借他麾下錦衣衛之力,去調查跟蹤武林人士的舉動,錢寧的手下更在西安接待過李君元,觀察一場武林大戰,看來寧王對這些武者甚有興趣,想要收為己用,必然對於如何應付他們甚有心得,於是又向李君元請教。
李君元想了一會兒,回答錢寧:「要對付武林人士,最好的方法,還是找他們的同類。」
錢寧聽了不禁點頭。與其花偌大氣力,折損自己的人馬,不如教武人自傷殘殺更劃算。
「可是……我見識過這些人,他們並非錢財可以收買,官威也無法驅策他們辦事……」
「去年得蒙大人安排,李某去了西安一趟,看清了這些武人最想要什麽。」李君元得意地說:「武林門派爭強鬥勝,不外乎為了一口氣。這口『氣』,說穿了也就是名位。武當派要世人低頭承認他們武藝『天下無敵』,這四個字還不是『名』嗎?各門各派頑抗武當,也是不想失去門派的招牌,還有開山立道幾十年、幾百年的聲譽。這個同樣也是『名』啊!」
「有道理。」錢寧說著時,原本一直緊皺的臉終於放松開來。
——在錢寧的世界裏,最重要的事情就是要知道別人想得到什麽和害怕失去什麽。只要了解這欲望與恐懼,世上沒有人不可掌握在手。即使是皇帝。
「假如李先生是我,會怎樣做呢?」錢寧又問。
李君元的眼睛裏露出狡黠:「天下之間,有什麽比得到當今聖上的封賞更光榮?」
錢寧其實早已想到這方法,與李君元相視一笑。錢寧的笑容也不比李君元的純潔,接著就問:「李先生如此助我,寧王府又會得到什麽好處?」
「沒什麽。」李君元雖知錢寧也許已看穿他,但仍然故意顯得不大在乎:「只是江西境裏少了六只縈繞不去的蒼蠅,王爺會比較高興吧了。」
◇◇◇◇
錢寧別過李君元,回書房思考定了,就吩咐部下草擬好一份文案,午後匆匆前往西苑豹房。
錢寧是得賜國姓的「皇庶子」,直入豹房找皇帝自然通行無礙。
他領著幾名錦衣衛,到了豹房裏那個大校場,只見場中沙塵翻滾,提著銀白刀槍的人馬來回奔走,一片喧囂鼎沸的吶喊,殺聲震天,恍如真實的戰場。
錢寧不看就知道,又是皇帝那小子在指揮禁內的「中軍」演練,所謂「中軍」實際不是真正的武官兵將,而是皇上親自在宮內太監裏,挑選大批身材壯健、擅長騎射刀槍者編成。
錢寧一看過去,就更恨得牙癢癢,只見與他爭寵的對頭江斌,此刻正英武地與皇上並肩而騎,在校場正面指揮眾多太監變陣對演。二人皆身穿披掛戰甲,果真就像沙場上的同袍一樣親密,瞧在錢寧眼裏滿不是味兒。
正德皇帝朱厚照自小就好武,自從收了江斌這邊軍猛將為親隨之後就更變本加厲,幾乎每隔數天就在豹房裏演習,又或在城樓上觀賞江斌帶入京師的邊軍操練。
這時江斌也遠遠看見錢寧到來,他那帶著矚目傷疤的臉頓時咧齒而笑,得意地盯著錢寧。當初江斌得蒙聖寵,全靠錢寧引見,可說是他的大恩人,今天卻後來居上,皇上召喚錢寧作伴的時間已越來越少,每次看見這猛獸似的軍漢,錢寧就恨不得一箭射死他。
錢寧別過臉不去看江斌,卻又見校場邊的殿宇內,除了一眾伶人、番僧和太監正在觀看皇上的表演外,還有一人獨自坐著。
只見那兒安靜坐著個身材嬌小的少女,雖已是春季仍然身披毛裘,年輕而姣美的臉帶著一點病弱,卻絲毫不減少她的吸引力,反而更讓男人有一股要保護她的沖動。明亮的大眼睛仿佛已經見過人間許多事情,但年紀看來卻只是二八年華,這種不協調更添了一點誘惑。
這少女正是宋梨。
看見這女子就更令錢寧不忿了,這姓宋的美人乃是去年由江斌獻給皇上,如今竟成了最得寵、最常伴在帝側的愛妃。錢寧為了討好皇上,多年來獻上的美女自也不少,但從來未有一個像宋梨般得到寵愛,這自然令江斌在皇上心裏的地位又再提升。錢寧只能在心中暗罵:這小子好狗運!
錢寧問身邊的部下王芳:「我吩咐你們去調查這宋美人的底細,查出了什麽沒有?」
「回大人,我們花錢向江府的人套過口風,知道宋美人是從哪兒買來的,再隨著一步一步去查,最近得知她是在川中一帶被賊人拐得。宋美人一口四川腔調,也正好跟這相符。」王芳緊張得吞了吞喉結又說:「小人已派人再去當地仔細調查,相信很快能夠得知更多。」
錢寧點點頭,眼睛不離宋梨。
終於等到場裏的太監軍團演練完畢,分成左右兩列拱衛,開出中間一條寬道,讓皇上與江都督策馬走過。
正德皇帝興奮地騎馬奔到宮殿門前,一躍下馬,取下插著天鵝翎的戰盔,露出滲滿大汗的亂發,一臉神元氣足,就像個不知何時該停下來的孩子。
他一邊用太監遞來的綢巾拭汗,一邊快步走進殿內。
宋梨雙手捧著一杯葡萄酒,盈盈走向皇帝獻上。皇帝歡喜接過,一口幹盡,嘴邊瀉出的酒濺到一身明黃戰甲上。他抹抹嘴唇,拋去了酒杯,一手攬著宋梨的纖腰。
「剛才看見嗎?朕的親軍越來越熟練這個『流水陣』了!很威猛吧?」
宋梨看一眼那「中軍」太監兵手上豎著的刀槍,馬上把目光移開。
「我有點怕。」
「怕什麽?」朱厚照最愛就是宋梨此刻的可憐模樣:「有朕率領這支天下無雙的親軍保護,世上無人能傷害你!」
——堂堂皇帝要保護自己愛妃,當然用不著禦駕親征,他這麽說只是想顯得更英雄而已。
宋梨一雙明眸眨動長長的睫毛,看著皇上點點頭。
「陛下,恕臣直言。」江斌這時捧著脫下的戰盔到來:「這支『中軍』,離『天下無雙』還遠。皇上若能親眼看看關外邊軍,如何勇猛殺戮韃子兵,自然明白。」
「這主意不錯……」朱厚照笑著說。
江斌近日萌生了這樣的計劃:勸誘皇帝到關外宣府游玩,讓他與錢寧及群臣隔絕,自己則可一人獨攬皇上的寵信。
錢寧一聽就知道江斌在打什麽如意算盤,更是恨恨地瞪著他。
「幹兒子,你來啦?」皇帝這時才跟錢寧說,一邊召人再斟酒來,一邊坐上交椅,讓宋梨坐在自己大腿上。他在這豹房裏,不管行事起居如何荒唐也無人管束,因此長年也不回正式的寢宮居住。
錢寧上前,心想該如何用說話吸引他註意,讓他忘了兵事。
「陛下是否仍記得上次禦前獻技的武者?」
「當然記得了!」正德皇一聽雙眼發亮:「是武當派吧?——美人你怎麽了?」
當皇帝一提及武當時,宋梨心裏激動,幾乎一把從皇帝的大腿上摔下來,幸得他及時扶穩。
錢寧見了宋梨這麽失態,不禁奇怪。
江斌在旁冷哼一聲:「那等家夥武藝雖高,但不谙世事,直如山野中的猴子,沒什麽好談的。」他生怕皇上的心被別的東西吸引了,馬上這樣說。
不料江斌這話,錢寧早已算計在內,連忙順水推舟:「江都督所言甚是。因此臣以為必要節制這些武林門派,讓他們清楚知道:若非陛下寬容,天下絕無他們容身之地,他們的拳勇實為皇上所賜,並該以此為榮寵。」
「對。」一人如此回應錢寧,竟然是宋梨。皇帝與兩臣俱很意外。江斌忍不住皺眉,白了宋梨一眼:你怎麽在胡說,和應錢寧這混蛋?錢寧則在想:宋美人難道與武林中人有過節?……
宋梨可未理會江斌。雖說她今日得到聖寵是因為江斌,但說到底江斌只是花錢買她的人,在她心目中跟那些拐賣她的山賊和人販子毫無分別,同樣是賣她牟利;如今她已在皇上眼中有了地位,更無必要聽命於江斌。
朱厚照領軍操演正打得興奮,胸中溢滿都是英雄豪氣;如今聽錢寧建議,應將眾武林高手收服腳下,立時大感興趣。
「卿家以為要如何做呢?」
「臣倡議選拔天下武林幾十個最負盛名的門派,各派太監前往宣旨,策封為皇上禦準的『忠勇武集』,並打造鐵牌授賜給他們世代保存。這些武人得此殊榮,必然銘感皇恩,從此受皇上驅策。」錢寧將本就擬好的計策一口氣說出來。
「這個很容易辦嘛……」皇帝抓抓下巴:「到時還可以召他們輪番上京來演武給朕觀賞,好不熱鬧!既然連愛妃也同意,準奏!」
錢寧連忙又說:「這些武人野性難馴,若只要他們接旨受封,難以證實其忠義。臣有一法:聽聞江湖上有一幹武藝甚高強的匪盜,自號『破門六劍』,在江西等多地流竄作惡,官府亦無法擒捕。不如就在授旨同時,號令各門派討伐這群妖人,既表忠勇,也讓他們自行肅清害群之馬,陛下覺得如何?」
錢寧說著,向皇帝遞上一張名單,上面寫著「破門六劍」部份人物的姓氏身份,都是他手下錦衣衛收集得來的情報:
福建荊某 門派不詳
四川燕某 自號青城劍派傳人
甘肅練某 疑為崆峒派前掌門 年邁
倭國婦一名 名姓出身不詳
女子一名 名姓出身不詳
僧人一名 法號不詳 疑為少林叛徒
皇帝略看了看這名單,問宋梨:「愛妃覺得如何?」
假如這刻宋梨看一眼這張紙,見到「四川燕某」和「青城劍派」這些名字,將比剛才聽見武當派更要震撼。
可是她全無興趣去看,只是冷冷說:「這些恃著武功行惡殺人的家夥,最是可恨。皇上快把他們都殺個幹凈吧。」
皇帝將名單交回給錢寧:「就按你說的去做吧。」
江斌看不透錢寧這麽做有何原因,心想也不過要弄些新玩意去引誘皇帝吧了。他見皇帝此時興高采烈,不好拂逆,也就沒說話。
錢寧微笑著收起那名單退下,心裏極是滿意。
——看吧。你們武功練得再好,抵不上我幾句說話。真是一群傻瓜。
◇◇◇◇
李君元次天就得知,皇帝在錢寧的奏請下,即將向天下武林各大門派發出「禦武令」。
李君元此策得以實行,自然感到得意,但現在他又再仔細思考這事情。最初他出計助錢寧,只是一心想除去「破門六劍」——自從去年收到「破門六劍」那封書函後,李君元好一段日子如芒在背,寢食難安,擔心哪天夜裏荊裂就來取他人頭。如今「破門六劍」的敵人即將遍布天下,必然無暇打擾寧王府,讓他松了一口氣。
可是現在一個「禦武令」,定然弄得武林天翻地覆,李君元開始想,如何能夠順著這個勢道,為寧王府取得最大的利益。如果能借此招攬到更多真正的武林高手,壯大王府兵力,那就更妙了。
——封賞天下「忠勇武集」嗎……那些在西安出動過的大門派自然都有份,包括了……武當派!
李君元知道,武當先前曾派人禦前獻技,甚得朱厚照的喜愛,這次封賞必然少不了武當。
可是他又記得,在西安「盈花館」外觀戰時,曾經聽見武當弟子用雄壯的聲音,背誦他們的三大戒律。李君元自幼聰穎,過耳不忘,仍然記得那第三戒是這樣:
「眼不見名位財帛之誘,耳不聞威權情面相逼,一無牽絆,自求道於天地間!」
李君元想:那「忠勇武集」的虛名封賞,武當派也許還會接受,但如果朝廷號令他們去做事,以那幹驕傲的武當高手的性情……尤其是那個掌門……
——武當派與朝廷,隨時會起沖突!
一說到武當派,李君元自然也想起加盟到了寧王府的那個怪人巫紀洪。此人武功與外表一般的可怕,李君元在王府已經見識過他演示。寧王當時更感嘆說:假如王府再多幾個像這般以一當千的猛將,何事不成?
巫紀洪曾經向李君元略述自己出走武當派的原因,說當時武當出現了內訌,他所效忠的師兄,至今仍囚在山上,乃是不世出的大天才……
——要是能夠將武當高手收入王府……哪怕只是少數……
李君元覺得此事很值得進行。他馬上吩咐下屬:帶來京師用以賄賂百官的那批財寶,將其中分給中書省的那數目裏一部份調度過來,送給錢寧。
他要換取的,是錢寧麾下錦衣衛布在武當山上那名內線。
李君元深信這筆買賣,將來必然帶來百倍的回報。
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