「弟弟！弟弟！」

一個矮小的身影，在幽暗而充滿血腥氣息的「大歡喜洞」裏爬行，低聲地呼喚著。

那聲音甚是稚嫩，聽得出不過是個幾歲大的男孩，當中透著深刻的恐慌。

男孩手足並用，爬過堆疊在山洞裏的許多屍體，走到其中一個洞穴。那兒壁頂開著一個大孔，難得的陽光投射在男孩身上，映出他那奇特的先天身形：右邊肩頭關節高高隆起了一大團，就像長著一個堅硬的大肉瘤。

正因為這副天生不平衡的畸形身軀，男孩走路的動作一拐一拐地跌碰，不時要用雙手幫助撐地爬行。

「弟弟……」男孩繼續輕聲地呼喊著。心裏雖然焦急，但他不敢叫得太響。

——要是讓那些提著長劍、結著道士髻的男人聽見，他就死定了。

男孩走路時緊緊咬著下唇，方正的臉龐展露出一個四歲孩童不應有的剛毅。他一直在忍著痛楚：拜這副身軀所賜，他就像衰弱的老人一樣，膝蓋經常受壓生痛，要靠父親定時給他敷藥鎮住；可眼前是一場積起屍山血海的激戰，哪兒還有敷藥的餘暇？男孩只能強忍。

「屏兒，你要忍耐。」某一天，當父親在他頸項旁邊紋上物移教的三角符刺青時，曾經這樣對他說：「你是神明選中的孩子。只要挺得過這種痛苦，將來就會成為凡界世人都畏懼的戰士。」

男孩牢記著父親這說話。膝蓋的疼痛仿佛真的減輕了。

就在這時，他聽見一記極微弱但熟悉的聲音。

短促的哭聲。

男孩如發狂般猛撲向聲音來處。那兒躺著一名戰死的物移教徒。他附耳傾聽。

「嗚……」

男孩確定沒有聽錯，雙手去掀屍體。

那教徒雖不算健碩，但少說也有百來斤，男孩的身體還不及屍身的三成份量。他暴瞪著細小的眼珠，臉龐都催谷得通紅，雙腿蹲坐得低低，依著教裏的叔叔平日所授，盡量運用腰腿的力量，並傳達到胸肩臂腕之上。

就如昆蟲能夠推動比自己重許多倍的食物一樣，男孩猛吐氣息，那具被長劍刺穿胸膛的死屍，竟然真的被他掀翻了。

而弟弟果然就給壓在屍身底下。

重壓驟去，那男嬰頓時哇哇嚎哭。

嬰孩沒有被屍體壓得窒息，原來全賴他一條右臂，橫架在眼睛上，因此雖被壓著，口鼻處仍有少許可供呼吸的空間。

只見男嬰的這條右臂，竟比左臂長了好一截，中間多生長了一個關節，其怪異的程度更甚於兄長。

男孩已甚疲乏，還是一把將弟弟從地上抱起，把臉貼在弟弟的額上。

「不用怕……沒事了……沒事了……」男孩一時心裏寬慰，馬上流下眼淚來，高聲叫喊：「爹！在這裏！在這裏！」

不一會兒有一個如猿猴的身影飛縱奔來，踏過地上的血泊，發出濕潤而令人害怕的腳步聲。

男孩一眼就認出父親。事實上父親那副樣子很難認不出來：他的臉除了須發和眼目嘴巴外，所有的皮膚都布滿了符文的刺青，密密麻麻恍如一副烏青色的面具——不同的只是這副面具會動，也有表情。

父親飛快到來，張開雙臂，一把就將大小兩個兒子都抱在懷中。

男孩手裏抱著弟弟，同時感受著父親溫暖的胸膛。那股安慰的感覺，仿佛將洞穴四周的血腥氣味都驅散了。

「太好了……太好了……」父親這時才將手臂放開，伸手去檢查小兒子的身體，特別是那條古怪的長臂，確定他骨節皮肉皆無恙，這才完全安心。

男孩在一旁瞧著父親。父親總是以這副溫柔愛惜的表情，投向他們兩兄弟。可是男孩同時也沒有忘記，父親對待他們的母親，還有其他一眾妻妾時，總是露出冷酷如鬼魔的臉孔，就像把她們視同沒有生命、只供差遣使用的器具一樣……

男孩想：這麽極端的兩種情感，怎麽會同時存在一個人心裏？……

「屏兒，幹得好！」父親一手抱著弟弟，另一手牽著他：「你知道嗎？你們倆就是我一切的希望！我無論如何都要讓你們長大成人——即使用我的性命去交換！你們有一天必定以這神賜的軀體，在這凡界裏掀起巨大的風暴！你們就是我奉獻給真界神明最大的事功！」

男孩沒有聽明白父親的說話。他的眼睛卻因為畏懼而瞪大了。

因為他瞥見，父親身後出現了光華。

清冷而狹長的刃光。

武當長劍。

父親正說完那番話，也感覺到背後強烈的殺氣。但他毫無畏懼，仍然抱著牽著兩個兒子，緩緩向後轉過身來。

只見那兒站著一個長發披散的高瘦身影，手中雙劍一前一後，沾滿鮮血的刃尖直指著父親，前劍尖鋒距離他喉頸不足五寸。

武當劍士葉澄玄，他藏在亂發下的白臉沒有任何表情。眼神仍然銳利，但內裏閃著有如受驚野獸的懼色。劍尖不由自主在微微顫抖。

他正在尋找脫出「大歡喜洞」的道路，卻在屍叢之間遇上這三父子。此刻唯一阻止他雙劍刺下去的，就只有那對幼小的孩子。

父親雙膝屈曲，朝著葉澄玄跪了下來。他同時將大兒子拉到跟前，又把懷抱的嬰兒雙手向前捧起來。

——仿佛要將這兩兄弟獻給武當。

「我乃錫日勒，今帶同兒子錫昭屏與錫曉巖，甘心向武當派投誠，乞求拜入山門！」

錫日勒說時，滿是刺青的臉堅實如鐵，並無半絲驚慌動搖。

葉澄玄瞪視錫日勒好一陣子，又瞧瞧那對身體怪異的男孩，最後緩緩垂下雙劍。

「帶我出去。」

◇◇◇◇

錫日勒上武當山後，繼續為掌門公孫清研究由物移教奪來的各種奇藥，更經常親身測試藥效。

三年之後，錫日勒一次誤服丹丸，失心發狂，殘酷殺害武當山上十多名男女役工，之後仰天吐血，心脈破裂而死。

◇◇◇◇

二月的微寒早春。

荊州府江陵縣城裏的街道，一片生氣躍然。難得沒下雨的大晴天，各種販子全都冒出來大街上擺攤叫賣。茶店和酒館塞滿了春季沿江來往的客商，他們大呼小叫，催促店家把酒食送來，然後熱烈地交換各種價碼情報。

如此繁盛的街道，自也少不了各種不正經的勾當：在人叢間混水摸魚的小偷；借故找碴敲竹杠的無賴；到處勒索商戶的地方幫派；看看熱鬧也逗逗街上良家婦女的浮滑浪子；賣假藥和開賭攤的騙徒……城街內溢滿一股既危險又刺激的氣息。

這時有一夥共五個漢子，走在江陵縣城最寬闊也最繁忙的東頭市大街上，穿插於如鲗人群之間。街道左右兩邊滿是城裏有名的飯館客店，夥計們見這幾個人衣著光鮮，自然賣力向他們招手，但五人都未理會。

走在最中間的那中年男人相貌堂堂、身材高大得像壯熊一般，身穿一襲剪裁甚合身、質料上乘的藍染雲繡長袍，頂著絲織冠，左手中指戴著一只翠綠的玉戒指，一看就知所值不菲。這漢子不是別人，正是心意門弟子、原西安「鎮西鏢行」的主人顏清桐。

跟隨他身邊那四人，兩個是他從前的心腹鏢師；另兩個更要慓悍健碩的男人，則是南昌寧王府派給他的護衛，二人皆是劇盜出身、殺人不皺眉的家夥。四人手上各提著包藏兵刃的布袋行囊。

顏清桐自從去年西安圍攻姚蓮舟一戰後，因為被當眾揭破了下毒手段，名聲掃地之餘，更害怕遭武當派報覆，一夜之間就放棄「鎮西鏢行」的家業逃亡——如此果決，可見顏清桐這人雖然心思卑劣，但做事還是有點氣魄。

他卻沒想到，西安之戰原來早就被一股武林以外的勢力暗中監視，而那勢力竟然是遠在江西的寧王府！

顏清桐當天黃昏才一出了西安城，就被兩個男人半途截住，嚇得他以為武當弟子找上來了；待得聽見二人自稱是寧王府參謀李君元的使者，才松了一口氣。

聽到寧王府有意招納，顏清桐那一刻激動得幾乎就地跪下來叩頭。他剛剛失去了經營多年的鏢行生意，在武林上又名聲大損，倉惶逃亡間已是不知何往；堂堂朱姓親王竟就在這時刻向他招手，這簡直是難以相信的幸運！

——我還以為，今天已經倒盡了八百輩子的黴……

當時顏清桐由關中往江西路途遙遠，可也驚險無比，竟然被少林寺的那個臭和尚圓性盯上了，更一路就追蹤到九江城去！幸好最後還是將他擺脫，安全順利抵達南昌，在李君元引薦下謁見寧王。

「顏大當家……」李君元與顏清桐談話時，仍是用他昔日身為鏢行主人的稱號，語氣甚是尊重：「閣下雖一時名聲受累，但在武林上見多識廣，更是名門之後，他日我們王府與武林中人打交道，大當家必然幫得上忙。」

顏清桐本來就猜出七、八成來，如今聽了李君元的說話就更加清楚明白：寧王招他，是為了吸納武林高手為己用。

——至於將來「用」在什麽地方，那就更不必明說了……

顏清桐在南昌安頓後，馬上遣人送信回西安，聯絡鏢行心腹舊部，護送他的家人妻小到來。如今聚在顏清桐身邊的昔日鏢師好手共有十三名，也算重整了自己的勢力。

入仕王府數月來，顏清桐以南昌府為中心，廣為招集武林以至江湖黑道裏的好手，有時甚至遠到鄰省去招募人才，全心全意為寧王府護衛軍充實戰力。他雖然因為西安之事蒙了汙名，但畢竟出身於「九大派」之一的心意門；他本身又是走鏢押貨起家，江湖上人脈頗廣，亦擁有厲害的交際手腕。更重要的是他熟知武人的心思習性——這正是李君元這等外行人最要倚重的地方。

在顏清桐的游說下，已有百多名武人和黑道好手投入王府效力；另有許多雖未被招入軍，顏清桐亦已向他們送禮打好關系，將來寧王府果真起事出兵，他們將多半來附。這些人等雖然都不是武林裏的一線高手，但相比從前只靠招集匪賊，現時南昌護衛的實力確是提升了不少。

——寧王賄賂大量京官，雖已令招軍一事名正言順，但畢竟還得避免引人註目，常設的人數不能太多，於是想到以武者及劇盜為主力，行精兵之制；當今朝廷兵事廢弛，從前建立的衛所直轄軍，經年來逃亡者眾，僅存虛籍，實際上地方守備主要靠募用民兵，操練甚少，若以此精銳好戰的狼虎之兵迅速突擊，必如摧枯拉朽。

顏清桐的貢獻大受王爺嘉賞，但他絕對不敢松懈，仍在努力招募強者，向王爺展示自己的價值。只因他才加入王府不久，突然就來了一個非常厲害的競爭對手——那個號稱「波龍術王」的巫紀洪！

——這姓巫的又是武當派的家夥……武當啊武當，我上輩子欠了你們啦？

巫紀洪武功之強，就連顏清桐都感到驚訝。每次在王府裏碰見他，顏清桐都總不住奉承巴結；背地裏則天天咒罵，並且苦思有何對策，能夠為王爺多吸納一些真正的高手，以免風頭都被巫紀洪跟麾下女將霍瑤花搶去了。

這一天顏清桐到來江陵，正是因為聽聞近期荊州一帶的江湖上，冒出了一個神秘高手，因此要親眼看看斤兩如何，是否另一個值得游說的目標。

顏清桐久經江湖，深知像這類在黑道打出名堂的狠角色，名過其實的大有人在，許多都靠誇大戰績威嚇對手，比如說自己斬過多少官兵、從哪座大牢逃脫出來之類；也有的經巷裏坊間口耳相傳，被渲染成神魔般的高人，什麽日行千裏、刀劍不侵的傳說都有，結果真人現身，本事連傳聞中十之一、二都沒有。

可是顏清桐上個月只為王府招納得四人，而且武藝都稀松得很（至少顏清桐那疏於練習的「心意三合刀」就夠打發他們），教他更急於尋找象樣的強手——就算只有一個也好……

——即使比不上波龍術王那瘋子，至少要跟姓霍的婆娘有的打！

顏清桐一行人甫抵荊州府域，他就向當地相熟的江湖朋友打聽——過去「鎮西鏢行」的鏢車也常在這兒經過。一問之下，得知傳聞中那高手應某幫派之邀將要去江陵助拳，於是顏清桐也匆匆趕來。他再多花些銀兩在城裏打招呼探聽，更加確定那人真的來了。

——姓陳的，你不要讓我失望啊……

這時在東頭市大街，其中一方揚起了騷動。顏清桐急忙帶著手下過去看看。

人聲鼎沸之間，呼喊聲亂成一團，最初完全無法聽得清楚，後來才漸漸辨得出人們正在爭相叫著：

「來了！鬼刀陳來了！」

◇◇◇◇

坐落在東頭市大街馬井裏的飯館「悅東樓」，那兩層高樓的外頭已經被人群圍滿了。

他們都想爭睹：近來在湖北道上突然冒起的這個「鬼刀陳」，到底是個怎樣的怪物？

圍觀的人裏，多半也是地方幫會的無賴流氓。近月江陵城裏兩個角頭老大：斑四爺與趙黑臉，為了搬卸船貨的利益已經打過好幾場架，人們都關心到底誰勝誰負；現在聽聞趙黑臉竟然花重金請來鬼刀陳助拳，更加是絕不可錯過的高潮戲目，這群好事之徒，就如蒼蠅見了血一樣。

自從橫行荊、湘的女劇盜「狼娘」霍瑤花數年前銷聲匿跡之後，本地江湖已經許久沒有出現過這般矚目的人物。有的人甚至從鄰近縣鎮趕過來觀看，哪怕只見著這鬼刀陳一眼，也算不枉。

顏清桐擠在人群之中動彈不得，很是不耐煩。四周的人都在交換關於這鬼刀陳的傳聞。

「我聽說這個陳爺確實刀法如神，一拔刀出鞘，嚓的一響，三顆人頭同時都往上飛！」

「你有親眼見過嗎？」另一名流氓皺著眉反駁：「跟我聽來的不一樣。」

先前說話的人不服氣：「你倒說來聽聽。」

「我聽說，鬼刀陳確實刀不離身，可是他到現在連戰連勝，打倒許多高手，卻一次也沒拔過刀，用的是拳法！他那手拳，就像變戲法一樣，旁人看也看不清，對方就倒了！」

「呸，亂說！哪有人號稱『鬼刀』，卻不拔刀的？」

「那是說他的刀用了很多刃下冤魂去煉，等閑不拔出來……」

「這個我也聽過……」旁人插口。

眾人就這樣你一言我一語，說著說著，關於鬼刀陳的武藝如何，已經出現十幾種說法。

顏清桐過去從沒聽過「鬼刀陳」這麽一號人物——或許應該說，就算聽過也不會記得。江湖上叫「鬼刀」、「神槍」、「神拳」之類外號的人多如牛毛，就連尋常街頭賣武藝的也愛這般自誇，沒什麽稀奇；陳又是大姓，更不可能讓顏清桐聯想起當地武林什麽有名的人物或家族。

然而荊州一帶是大江水路要地，航運的利益關系盤根錯節，滋生黑道幫派甚多，鬥爭頗烈，顏清桐過往走鏢至此也要萬分謹慎。這鬼刀陳能在這裏打響名堂，就算不是一流高手，至少也有些過硬的本領。

這時人群突然惶恐地分開兩邊，讓出一條通道來。

「要命的別攔路！」新來了一群人，當先一個小夥子呼喝著。在場的城裏人都認出來，正是斑四爺的手下。

只見那碼頭苦力出身、如今已是江陵一方惡霸的斑四爺，健碩的身軀穿著絲毫不合襯的高貴衣冠，帶著大夥手下，排眾往「悅東樓」大門走去。

在場較具資歷的道上流氓，看見跟隨在斑四爺身後那些人，簡直看傻了眼。

「那……那不是洪家兄弟嗎？」顏清桐聽見旁邊一名流氓低聲說。

「什麽？砥石村的洪家兄弟？」另一人驚訝地呼叫。

只見斑四爺身後有兩個一般模樣的漢子，身材厚得像兩顆圓滾滾的石球，才二月天氣卻都穿著短衣，展開衣襟露出滿是傷疤的胸膛。這對出身城郊砥石村的洪喜、洪樂雙生兄弟，天生就氣力過人，在村子早已是人見人怕的小霸王；後來又雙雙拜入了虎牙山猴拳門，學得一身硬功，成了當地有名的打手，常常收錢為土豪出力。他們四顆巖塊般的大拳頭，不知打歪過多少人的鼻子。

眾人再看跟在洪氏兄弟後面那幾副臉孔，更嚇得說不出話來：一個瘦猴似的中年人，頸項掛著根鐵鏈，兩段短鐵棒從鏈子兩端垂在胸前，正是江陵縣城南市街裏有名的黑道打手鐵掃子李；另一個衣衫臟得像乞丐、破褲子從膝蓋下露出光光兩條黝黑毛腿，人人認得是專門在廟會強討路錢的蘇八腳；腰掛皮革帶子，上面插著解腕尖刀與破骨屠刀的壯漢，是在東頭市做買賣的關屠子，兩年前才來縣城，人人都傳說他在別的縣鎮背了三條人命在身；最後是一身八卦繡圖長袍，背帶著長劍的馮道人，也是今年才在荊州府一帶道上吃飯的人物，曾是綠林翦徑的獨行大盜，有人說他會妖術作法，更有人說他學過鼎鼎大名的華山派神劍……

這幾個連同洪氏兄弟共六人，都是城內以至鄰近地方最負名聲的江湖高手，人人視為地煞兇星，如今斑四爺為了對付鬼刀陳，竟不吝嗇地一口氣全請來了！

「不得了……」旁觀的人都在驚嘆。但那六個煞星的表情毫不在乎，神情仿佛就只是來「悅東樓」喝酒一樣。

斑四爺的十來個親隨手下前後開路，讓四爺和六人順利走進了大門。「悅東樓」裏也早就有斑四爺和趙黑臉的手下在守候，待四爺等人進去後，又把其他想看熱鬧的人拒諸門外。

「你們看……」顏清桐聽見旁邊一人指向大門說：「趙黑臉的手下，看見這些爺們到來，臉都白了……嘿嘿，我看這次趙黑臉只請一個鬼刀陳，是太過托大啦……」

顏清桐剛才也留意經過眼前的那六個好手，心裏已在盤算：要是鬼刀陳只是徒負虛名的家夥，我就轉而招募這幾個，也算不虛此行……

他向手下鏢師使個眼色，那鏢師會意，掏出錢袋來擠到酒樓門前，跟其中一個看門的漢子搭話，又向他掌心塞進一錠銀子。

守門人把銀子收進衣裏，再打量一身華服的顏清桐，原來惡狠狠的臉容立時軟化為笑臉。

「這位顏爺是遠來的貴客，要來做見證的，招呼他上樓去！」

所謂有錢能通神，顏清桐等五人順利入內，兩個鏢師又再掏錢向門裏看守的眾人打點。

顏清桐進得樓下大廳，只見塞滿都是斑、趙雙方手下。他久歷江湖，這種場面也見過不少，深知幫派如此相約群鬥談判，必早已向衙門使了錢，這裏方圓數條街道裏，恐怕都看不見半個差役官人。最可憐的自然是這「悅東樓」的老板——可是面對這些惡霸強豪，又有什麽拒絕的餘地？

顏清桐再上一層樓，看見那二樓廳子裏已然擺起了陣勢。

剛上來的斑四爺跟六個強手，占據著東首靠窗的兩張大飯桌。那六人都是不好惹的人物，聚在一塊兒，更散發出一股教人窒息的氣勢。

洪氏兄弟、鐵掃子李跟蘇八腳都是一臉不耐煩，只想快點打完架，收了報酬的餘數就走；關屠子則一臉陰沈，手掌不離腰間刀柄，他在這市集有家生意不錯的店子，並不缺錢花，來打架本就因為手癢想殺人；至於馮道人坐得跟那五人稍遠，左右看看他們，臉色有點不悅，似乎不滿意斑四爺同時找來這麽多人。

六人臉容雖似乎輕松，但暗地裏全在打量坐在對面西首廳角的家夥。

那邊自然就屬趙黑臉的陣營。左臉頰上長著大片胎痣的趙黑臉，看見斑四爺請來大票煞星，既恨得牙癢，心裏也有點虛怯。

「韋兄弟，這個……有問題嗎？」趙黑臉以沙啞的聲線，悄悄問同桌一個小子。

那年輕人名叫韋祥貴，看來年紀二十五、六，臉皮俊白，身子消瘦，半點不像會打架的模樣，此刻卻是氣定神閑，拿著酒壺自斟自酌。

「趙老板……」韋祥貴喝了一口微笑說：「只要你親眼見過我這兄弟打架，就絕不會這樣問。」

廳旁還有幾桌人客不屬任何一方，其中有的從衣飾可知是城裏豪商和有名望的人物，看來是擔任這一戰的見證人。顏清桐跟手下混到他們中間，然後才仔細去看他這次遠來江陵要見的那個人。

那坐在趙黑臉和韋祥貴之間的男人，身穿一襲洗得發白的寬闊青色鬥篷，鬥篷的頭罩仍然蓋著，掩去了大半面目。他身材不高，但肩背顯得甚壯厚，背後斜掛了一個長長布包，看來確是柄大刀無疑。

——這就是鬼刀陳？

顏清桐片刻不停地註視他。鬼刀陳卻只靜靜坐著，面對剛出現的六個對手，沒有絲毫反應。

——是自信？還是已經被嚇得不敢動了？

雙方既已齊集，趙黑臉清清喉嚨，站起來朝斑四爺放話：

「斑四，那碼頭生意的事情，我們依約，今兒就在這裏解決！」

斑四爺也站起來，自信滿滿地朝趙黑臉笑笑，正要發言，卻被一記聲音打斷了。

一記大大的呵欠。

來自那鬥篷頭罩底下的嘴巴。

「我來是為了打，不是聽廢話。你們什麽約定的，我才不管。」

那青白色的身影猛然躍起來，無須任何預備動作，一下子就從坐姿跳上了跟前的飯桌，雙足落在桌子中央，把碗盆踢得翻飛。

他身後的韋祥貴抱著手裏酒壺和杯子，後仰閃避飛濺的湯水，不住在哈哈大笑。

在場眾人訝異莫名，仰頭瞧著站在桌子上的鬼刀陳。

一般江湖幫派如此相約鬥武，都是因為群戰死傷花費太巨，或者不欲惹官府不滿，才用這方法解決糾紛，故此事前必要有一套見證立約的規矩，亦可讓任何一方在開打之前見機投降；可是鬼刀陳全不把這江湖慣例看在眼內，說話毫無江湖人應有的氣度，反倒活像個好鬥的頑童。

斑四爺那邊的六個高手全都被鬼刀陳此舉觸怒，狠狠地盯著那青衣身影。

鬼刀陳緩緩將頭罩拉下來，露出一頭沒有結髻的長長亂發，跟一張年輕而野性的臉。

銳利而充滿挑釁之色的狂熱眼睛，往下俯視六人。

「就只這些嗎？一起上吧。」

又是另一句令人訝異的說話。

然而此刻在人群之中最驚訝的一個，卻竟然是顏清桐，他全身冒著冷汗，嘴巴張大得足以塞下自己的拳頭。

因為這個「鬼刀陳」，他已經不是第一次見。

上一次，還未足一年之前。

西安·「盈花館」。

◇◇◇◇

錫曉巖在武當山的最後一夜，是兩個月前。

寒冷的黑夜中，他閃著一雙亮如獸目的眼睛，從唇齒間透出一陣陣霧氣，在伸手難以見物的樹叢裏奔跑，登往武當山南麓一片坡巖。

他背負著愛用的藤柄長刀，右長臂如平素一般，以袖子和黑布帶抱束在腹間。在這又暗又崎嶇的山坡密林裏，他卻未用左手輔助爬行，全靠一雙健腿平衡和前進。

他穿著一身「兵鴉道」黑制服，整個人猶如融入了黑暗；唯獨左手掌心，正輕輕捧著一塊雪白的物事，微微反映枝葉間透來的月光。

錫曉巖把左手端在胸前，謹慎地捧著那東西，足下卻無半絲停滯，大步邁腿踏上一層又一層的巖石，響亮的足音把林間入睡的鳥兒都驚醒了。他這攀躍的身姿，充滿了一股剛勁的動能，就唯有捧著東西的左手卻輕柔軟綿，把踏步間的搖蕩顛簸都卸去，仿佛這條手臂跟身體分開了。

他穿過樹叢，雙腿猛地一躍，壯碩的身軀帶著飛散的枝葉升起，一氣著落坡頂的巖石上。

面前只剩一片豁然開朗的星空。

錫曉巖迎著寒冬的夜風靜止喘息，細細雨點打落他血氣旺盛的臉上，瞬即化為蒸氣。

好一會兒後他才垂下頭來，看看左掌裏捧著的東西。

星月光華映照下，可見他掌心裏托著一方豆腐，兀自因風吹而顫抖。經過這一大段的奔躍旅程，豆腐竟無破裂崩散。

錫曉巖咧齒而笑，將豆腐往嘴巴塞進去，一口就吃光了。

「成了……」

這個捧豆腐爬山的練法，並非武當前輩所授，而是他自己想出來，以考驗自己能在最激烈用力的活動間，左邊的肩、臂、腕、指仍能保守松柔的分寸。

自從回到武當山這大半年，錫曉巖就全心全意跟隨尚四郎與幾位會「太極拳」的「鎮龜道」師兄，學習化勁柔功，以補償右手「陽極刀」偏於一極之不足。

為的當然是有天能夠打敗荊裂。

錫曉巖用衣服擦擦手上的豆渣，在巖石上立開馬步，迎著明月與星光，又再練起「太極」化勁的勢法來。在腰胯帶動下，手掌在黑夜中劃出一個個無形的圓弧，再變為螺旋，化作纏絲……

練功時得心應手的喜樂，充溢著他的心靈。

一幅暴烈的影象突然閃進了腦海。

刃光。血紅。

錫曉巖的左掌從柔一變為剛，剎那猛然一拳擊打在足下巖石上，於黑夜間發出一記沈響。

——不對！不是這樣的！我練武不是只為了自己快樂！

而是為了鬥爭。

錫曉巖感覺身軀像被烈火燃燒。心裏浮起了已逝兄長的臉容，還有他常常覆述父親的說話。

「我們要成為世人都不敢直視的戰士。」哥哥這樣說：「這是上天給我們的命運。」

可是哥哥在還沒有完成那命運之前，他的命卻先給一個人斷絕了。

那個男人。那張討厭的笑臉。

錫曉巖每一次想到他，都把牙齒咬得勒勒作響。

——然後還有那男人身旁的紅衣身影……

錫曉巖多麽希望，這兩個人此刻就在自己跟前。然而辦不到。姚掌門在西安當著那許多人面前，親下了五年不戰之約；回到武當山後，他又再次明令，這段日子裏眾弟子不得下山尋戰。

錫曉巖左手緊緊抓著衣襟。這襲由師兄陳岱秀親手為他縫制的「兵鴉道」制服。如今無法下山南征北討，穿著這套黑衣又有什麽意義？他知道「兵鴉道」裏的眾多同門，有許多人跟他一樣感到苦悶。只是沒有人比他更強烈。

——我明明不該窩在這山裏……

他深知自己苦練的柔拳已有成績：與尚四郎練習推手摔拿時，他只憑單手也能相持許多個回合；要是將右拳的剛勁亦配合運用，尚四郎肯定招架不住。

有一次副掌門師星昊親身過來武場觀看他們修練。師星昊瞧著錫曉巖好一會兒，然後不徐不疾地說：

「也許再過幾年，要換位了……」

師星昊那張破裂的嘴巴，說出來的這句話聲音有點含糊。可是在場每個武當門人都聽得明白，一一瞧著錫曉巖。

師星昊這是承認了：錫曉巖具有挑戰副掌門之位的潛質！

得到師副掌門如此肯定，錫曉巖自然興奮不已，但同時也令他更焦急要與荊裂再戰。

——我有這個把握！

相比那覆仇的一戰，什麽挑戰副掌門之位，對他無足輕重。

此刻錫曉巖俯視下方幽暗的山坡。心裏一把聲音不住在慫恿：

——下山吧！

他想到武當派的戒律。在求道的路途上，不管是誰阻礙你，也必得越過他。

即使那是掌門，或者武當派本身。

——沒有什麽值得留戀的。

雨息。雲散。月色更亮。

錫曉巖一想通，心頭驀然一片清朗。就如他面前這片夜空。

什麽都不用回去拿了——除了背上這柄刀，還有什麽非帶不可的東西？

他甚至打消了臨行前往兄長墳墓告別的念頭。

——他會明白的。

錫曉巖豪笑一聲，就往下方山林躍進去。

他知道武當山腳周邊的幾條道路，都有樊宗等「首蛇道」同門把守。那麽我就穿越最難走的山野下去吧！若仍是碰上他們，就看他們攔不攔得下我來……

錫曉巖就是懷著如此單純的心思與欲望，踏上出走武當山之路。

——結果那一夜錫曉巖安然下山，並未被人發現。他不知道那是因為同一個晚上，樊宗正在跟蹤著侯英志，故而沒有巡視錫曉巖所經的那片山腳。

◇◇◇◇

離開武當山三天，錫曉巖發現了一件事：闖蕩江湖，只帶一柄刀子是不夠的。

為躲過武當同門追蹤——雖然不肯定他們是不是這麽在乎——他避開武當山方圓幾十裏的城鎮，一直在走野路。

餐風露宿，錫曉巖最初滿不在乎。

——身上連個饅頭都沒帶，那又如何？大不了就在林子裏打野獸吃！

然後他才知道自己是多麽幼稚。會打人，不代表你就會打獵。錫曉巖自小在武當山長大，除了拼命練武之外，什麽活兒都沒有學過，完全不知道狩獵的技巧；主力鍛練剛猛硬功的他，亦沒有「首蛇道」同門般踏步無聲的輕身功夫，反倒是一身罡氣外露，走在樹林裏，遠遠已經把飛禽走獸都嚇跑，別說要走到刀鋒可及的距離，就連擲塊石頭都辦不到。

那幾天他就靠胡亂摘些野果充饑，吃得肚子也發酸。這時候他才明白：從前在武當山飯來張口，是多麽幸福的事情。

走了三天，錫曉巖終於出了樹林走到大路，剛好碰上一隊帶著手推車與騾子、結伴而行的客商。赫見這麽一個背帶長刀、一身泥巴的大漢跳出來，客商還以為遇著翦徑強人，紛紛舉起隨身的刀棒準備對抗。

此刻跟在森林裏時狀況正好相反：錫曉巖要「獵殺」這十幾個客商，實在跟捺死一堆螞蟻沒什麽分別。

——可是武當派的武功，不是這麽用的。

——那是用來對付強者，或者至少自命強者的人。

看著這些商人驚慌得顫抖的刀棒，錫曉巖做了一件從來沒想過會做的事情。

他向眾人伸出手掌。

「給我一點糧水好嗎？我餓。」

客商們都松了口氣，把刀棒垂下來。

——他們並不知道，自己的性命剛才懸在一條多麽幼的絲線上。那根「絲線」，也是錫曉巖身為武當武者的底線。

在臨別之前，其中一個已經頭發半白的老商人，忍不住走向正在狼吞虎咽的錫曉巖，拍拍他的肩膀。

「年輕人，賣掉這口刀子，回家老老實實的耕田去吧。」

◇◇◇◇

到得東面的谷城，錫曉巖一身沾滿汙泥的「兵鴉道」制服，已經看不見原來顏色，混在城裏人群中，看來就跟乞丐流浪漢無異。

為免惹人註目，他將袍子撕了一片，包裹著背後露出的刀柄。

錫曉巖根本不知道荊裂和虎玲蘭他們去了哪兒。他只是想，上次分手是在西面的關中，那麽他們現在多半到了東面或南面去。

上次出征西安，是他首次出遠門，而且一路上也有師兄帶引，天地之大，他心裏無半點大概，現在如何去找荊裂，實在是全沒頭緒。走這幾天路已經如此艱難，他不曉得該怎麽再走下去。

口袋沒有半文錢，在谷城裏餓了大半天，錫曉巖心裏開始萌生出各種念頭。他好幾次在賣小吃和水果的攤子前徘徊，心裏在不斷說服自己：

——看見想吃的東西就去拿，這可不是什麽丟人的事啊！

他悄悄把手掌伸向一顆梨子。

然而就在這時刻，街道上人群一陣哄動，許多男子都往同一個方向湧去。錫曉巖不明所以地瞧過去，一時已忘記了偷梨子。

後頭有個人跑過來，快將碰上錫曉巖的背項。錫曉巖敏銳的感應並未因饑餓而削弱，轉身左臂一劃，一把擒住那人衣襟。

只見手中是個跟他年紀差不遠的家夥，身材瘦削，青白的臉並沒有因為突然被抓而驚愕，卻顯得很焦急。

「放開我！我要去賺錢！」青年用力想掙開錫曉巖的手掌，卻像被鎖在鐵枷裏，動彈不得半分。

「出了什麽事情？」錫曉巖看著人們奔跑的方向。那群人跟這青年一樣，都是一堆文不成武不就、卻又不安份的無賴潑皮。

「去打架呀！」那青年大叫著說。

一聽「打架」這

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