過了乾清門就是後宮了，首先對著乾清門的是坤寧宮，是皇後住的地方，兩邊分別建了六宮，是諸位嬪妃住的。坤寧宮座北面南，面闊連廊九間，進深三間，黃琉璃瓦重檐廡殿頂，北京的故宮就是朱棣按照南京故宮建造的。

到了坤寧宮的正堂，首先映入眼簾的便是那張長約五米、寬約一米左右的木榻，檀木的材質，雕刻了各式花紋，木榻的正中擺放了一張明黃色的軟座，馬皇後正端坐於上面。皇後寶座的兩旁，分別擺放了一個落地的宮燈。

正堂兩側，坐著七八個嬪妃，還有幾個皇子皇女分別依偎在自己母親的身旁。

“臣婦李薔薇惶恐，竟讓皇後娘娘和諸位娘娘等候，實在是罪過，臣婦在此懇請娘娘們饒恕。”李薔薇忙帶著孩子行了個大禮。

“薔薇啊，這裏不比前朝，今兒在我的坤寧宮可沒有這麽多講究，我也不稱呼你李夫人了。”馬皇後換了一身常服，除去了沈重的後冠，整個人少了些威儀，更多了些溫和。

“這李尚書真是好福氣，李夫人有傾城之美，女兒小小年紀便有了美人之姿。”一個和李薔薇年齡相仿的的美貌妃子笑道，她的身邊依偎著一個八、九歲的女孩，看她的服飾像是個貴妃。

“孫貴妃，你是沒看見，這個孩子可是不得了，小小年紀便熟讀經書，元璋還想著讓他給老四做伴讀呢？”馬皇後指著耀宗笑道。

李薔薇心中一驚，老四？莫非是朱棣？這可不行，自己的這個兒子雖然讀書厲害，可是身上太過正氣，哪能應付得了朱棣這個反覆無常、心狠手辣的人。

“皇後娘娘說的是四皇子殿下嗎？”李薔薇隨口問道。

“是啊，老四朱棣，性子最像元璋！”馬皇後對一個八、九歲的男孩笑道，朱棣的母親碩妃兩年前薨逝，他現在養在馬皇後的宮中，馬皇後對他視如己出。

那男孩長得圓乎乎一張小臉，乍一看長得很是乖巧，可細看下來，那雙深邃的眼睛竟讓李薔薇一個成年人都覺得銳利，這個朱老四的氣質確實像極了朱元璋，都是殺伐決斷的狠角色。

這樣的人，還是敬而遠之吧！

李薔薇心中正想著怎麽拒絕馬皇後，卻見耀祖已經和朱棣玩到了一起，也不知道耀祖用了什麽方法，竟讓朱棣黏上了他。

她心中一動，若是拒絕了朱元璋，怕是又要得罪他了，這個人一向記仇，相公已經拒絕了他的侄女兒，如果自己再拒絕耀宗為朱棣做伴讀，這朱和尚怕是要暴走了。何況，左右丞相都幫著相公說話，更是觸碰了皇帝的逆鱗，皇帝最恨的莫過於官員互相‘勾結’了。

相比耀宗，耀祖更加識時務，這個既有心機又狡猾得像泥鰍一樣的小東西，心眼多卻不濫用。但一旦得罪了他，這孩子可就翻臉不認人了，從幾歲就懂得借勢了。

“母後，孩兒想讓耀祖陪著讀書。”朱棣擡起一張小臉，懇求著馬皇後，他畢竟是個孩子，眼下和耀祖玩的正投機，便想讓古靈精怪的耀祖陪讀，而不是少年老成的耀宗。

“耀祖，你想做四皇子的伴讀嗎？”馬皇後和氣的看著耀祖。

“草民願意，四皇子殿下聰明，而草民也不笨，聰明人在一起會更加聰明！”耀宗一本正經的說道。

“這孩子，真是有趣的很！”耀祖的話逗得一眾嬪妃忍不住笑了起來，現場的氣氛一下子活躍了起來。

“我瞧著李尚書的這個女兒，小模樣長得真是俊俏，和咱們的老三、老四、老五，年齡倒是般配！”一個二十出頭的妃子笑道，其他妃子也附和著她的話。

李薔薇不由得佩服起朱元璋來，他的後宮竟如此和諧，並沒有她看過的宮鬥劇那樣的明爭暗鬥橋段，想來這老朱的手段了得，當然，也少不了一代賢後馬秀英的功勞。

“諸位皇子都是人中龍鳳，日後婚配必是儀態端莊的公爵之女，我這個女兒，不過尚書之女，且一副小女兒態，難登大雅之堂，實在是不敢高攀啊！”李薔薇忙道了個萬福。

“哎呀，皇嬸，您還有正事沒說呢！”永安公主終於沈不住氣了，不是說好了，皇叔父和皇嬸要為自己做主嗎，眼下怎麽和那個女人熱聊起來了？

這李薔薇有什麽好的，不光皇嬸和她有說有笑，那些個嬪妃也和她相談甚歡，這些嬪妃真是氣人，也沒個眼色。

李薔薇此刻倒是很感謝永安公主了，幸虧她及時的打斷了芊芊和幾個皇子的話題，要不然，自己還真怕這個話題再糾纏下去。

“永安，天下好男子多的是，你又何必執迷於李尚書一人？他們夫妻伉儷情深，又是患難夫妻，你也看到了，他的夫人和孩子也不是平庸之人。聽皇嬸的，強扭的瓜不甜。你也不希望李尚書畏於皇權，做一個拋妻棄子的人吧？”馬皇後語重心長的勸道。

“皇嬸，我…？”永安公主羞憤難當，臉色有些泛白，貝齒亦緊緊的咬著下嘴唇，努力的不讓自己哭出來，她不甘心，她貴為公主，又比那個女人年輕，可李思義為什麽不要她？

“公主殿下，可否讓臣婦說幾句話？”李薔薇對永安公主福了福，永安公主卻哼的一聲將臉別到了一邊，賭氣似的不看她。

李薔薇也不在意，她真誠的看著永安公主，款款說道：“公主殿下，您現在對思義只是不甘心罷了，您不甘心輸給我一個韶華不再的普通婦人。其實，您根本不是輸給了我，而是輸給了道義和責任。我兩歲就到了他家，我們的感情外人是不能理解的，我小時候夜哭，夜裏都是他摟著我睡，從我兩歲摟到我七歲，親哥哥也不過如此了。後來，我們慢慢長大了，有了男女之情，若不是因為他參了軍，我們一家人還在蘄水開著客棧，過著普通百姓的生活呢？公主殿下，您仔細想想，如果思義拋棄我選擇了您，那他真的太薄情寡義了，這樣的男子您要他有何用？公主雙十年華，容貌美麗，身份顯赫，何愁找不到一個身家清白的單身男子呢？”

李薔薇一番真誠的話，讓馬皇後一陣點頭，就連永安公主，似乎也聽進去了，她不再對李薔薇冷眉冷眼。

馬皇後見狀，忙讓公主到自己的身邊，將她摟在懷裏，小聲安慰著“永安啊，你一直是個善良的孩子，你忍心看著李尚書一家妻離子散嗎？你以前喜歡他，是因為不知道他的妻兒還在世，如今知道了，就該放手了，咱們朱家的女兒，還愁招不到好駙馬？”

“皇嬸，永安知道了，那個李思義，本公主不要了！”永安公主破涕為笑。

“多謝皇後娘娘做主，多謝永安公主成全！”李薔薇帶著三個孩子對皇後娘娘和永安公主行了個大禮，事情總算圓滿解決了。

“芊芊，過來！”馬皇後對芊芊越看越喜歡，她擺了擺手，喚芊芊過來。

芊芊今天穿了一件粉色的斜襟緞子夾襖，下面穿了一條湖藍色的散花裙，發式更是簡單的很，李薔薇給她梳了個丸子頭，用一根木簪子一別，簡單又幹凈利索。可即便是這樣，也掩藏不住她完美無瑕的小臉蛋，和李薔薇一雙桃花水眸不同，她長了一雙無辜的鹿眼。

“芊芊，拿去玩吧！”馬皇後從自己的頭上取下來一個金鑲玉的步搖，插到了芊芊的發髻上。

“皇後娘娘，使不得，太貴重了！那個金鳳步搖，芊芊一個臣女哪裏配戴？”李薔薇連連擺手。

“不礙事，又不是鳳冠，一個步搖罷了，這孩子我喜歡的很，合我的眼緣。”

一旁的孫貴妃見狀，從自己的手腕上摘下來一個成色極好的紅色翡翠玉鐲，讓宮女遞給了芊芊，“這孩子比我的臨安還小一歲，看著卻懂事了不少。”

“孫貴妃謬讚了，臨安公主金枝玉葉，美麗大方，芊芊一個臣女哪敢和公主相比！”李薔薇惶恐道。

“皇後娘娘和貴妃娘娘都送了禮物了，我們這些做妹妹的可不能落後了。”剛剛開玩笑說芊芊和幾個皇子年齡相配的嬪妃笑道，這是郭寧妃，二十出頭，性格爽直。

盡管李薔薇一再推辭，還是沒有阻擋住幾位娘娘送給芊芊禮物，除了皇後和貴妃的步搖和玉鐲，還有其他幾位妃子送的簪子和玉墜，每個物件看著都價值不菲。

就連永安公主，也送給了芊芊一個掐絲鑲珠的花勝，她順便捏了捏芊芊的小臉蛋：“咱們也算是有緣了，咱們一同乘船好幾日呢！”

“多謝公主姐姐！”芊芊乖巧的向永安公主福了福。

永安公主頓時心花怒放，一掃剛才的陰霾，笑靨如花。看來，從古到今，女人都是一個樣兒，都喜歡被人說年輕。

熱鬧了一個多時辰，到了用膳的時刻，除了永安公主，其他的嬪妃都告辭離開了，馬皇後挽留李薔薇母子四人用膳。古人實行分餐制，一個人一個不大的桌子，上面擺滿了各式菜肴。

古人雲，食不言寢不語，一頓飯吃的拘謹，除了輕輕的咀嚼聲，聽不到任何聲音。

飯後，李薔薇又和馬皇後聊了一會，這才帶著孩子告辭，娘幾個到了乾清門，相公已經在那裏等著了，他看起來心情不錯，想來和皇帝談的也挺順利的。

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