八年後

今日的蘄水城格外的熱鬧，聽聞當今皇帝的親侄女兒長安公主，要跟著未來的駙馬爺來蘄水祭祖，整個縣衙都忙碌起來了，縣令早早的就安排下去，組織人清掃街道。

到了巳時許，從城門的方向過來一隊人馬，前面有差役鳴鑼開道，後面是二十幾人的衛隊，緊跟在衛隊後面的是一頂黃蓋紅幃的暖轎，再後面是一頂銀頂皂帷的官轎。

“來了，來了！”人群開始騷動起來，就連街道兩旁店鋪裏的掌櫃和夥計，也伸出頭來探望。

“這長安公主雖說只是皇帝陛下的侄女兒，可是跟嫡親的公主一樣呢，洪武皇帝重親情，大哥餓死了，皇帝對大哥的這個遺腹女疼愛有加，聽說比親生女兒更甚。”

“你們膽子真大，竟敢議論皇帝和公主？”

“山高皇帝遠，蘄水到應天有上千裏路呢，何況，咱們又沒有說什麽不好的言論。”

“咱這蘄水怎就引來了金鳳凰呢？也不知何人有這個福氣，能娶了公主做駙馬。”

“能配得上公主的，自然不是凡夫俗子，聽說是新上任的戶部尚書，那可是二品大員。”

從前朝到現在，蘄水城的百姓頭一次見到這麽大的官，更別說是公主了，百姓們就跟過節似的。

這時，只見衛隊裏面一個領頭模樣的人，策馬來到了暖轎旁邊，下馬後對著轎子深深的一揖：“啟稟公主，李大人說，先讓公主去驛館歇息，他有些事情要辦，還要去見見幾個故人。”

“王將軍，你派人悄悄的跟著，看看他見的是些什麽人，回來稟告本宮。”轎子裏傳來一個嬌柔的女聲。

被稱為王將軍的男子，年約二十七八歲，中等的身形，精瘦幹練，目光如炬，此人是拱衛司的一個校尉，名曰王奎，是這次負責公主安全的首領。

王奎又來到了官轎的旁邊，說了幾句什麽，便引領著公主的轎子朝驛館的方向駛去。圍觀的人沒見到公主的天顏，有些遺憾，見公主去了驛館，便也跟著散了。

而那頂官轎則一路去了東街，除了幾個轎夫，官轎外面只跟了一個不到二十歲的長隨。臨近一個巷子時，轎子停了下來，從裏面走出了一個身形修長的男子。

“你們先回驛館吧，不必跟著我了。”男子說罷，便帶著長隨，進入了一個靠近街面的巷子，巷子裏都是客棧。

一進入巷子，男子的手便不自覺的收緊，腳步也開始散亂，男子到了一家客棧門前駐足下來。

他立在了客棧門前，定定的看著客棧上面的大字，臉色巨變。

用行楷書寫的‘如家客棧’四個大字如行雲流水般飄逸，下面的一副對聯也很巧妙，上聯：南來北往，賓至如歸；下聯：潔凈似月，溫馨如家。

進入了如家客棧裏面，客棧的布置和尋常的客棧沒有什麽不同，唯一不同的就是，這家客棧非常整潔，還真的應了那句，潔凈似月。櫃臺後面站著一個十五六歲的少年，正埋頭寫著什麽。

看到了男子，少年馬上展開了笑顏，熱情地問道：“客官是打尖兒還是住店啊？”

“你們客棧的店名和對聯是何人書寫的？”男子並未回答少年的問話，而是急切的反問少年。

“當然是我們掌櫃的寫的了！”少年揚眉，一副很自豪的模樣。

“小哥兒，煩請你把你們掌櫃的叫來。”男子按耐不住心裏的悸動，聲音有些急促。

“客官，您要住店便住，不住便罷，為何非要見我們掌櫃的？”少年嘴裏嘟囔著，一臉的不高興，不知哪來的登徒子，竟要肖想自己的掌櫃。

“大膽，你一個夥計，端的什麽架子？”男子身邊的長隨不滿的瞪了一眼少年。

“休得無禮！”男子先是厲了身邊的長隨一眼，接著便淡然一笑，“小哥兒，還是煩請你們掌櫃的來一趟，我真的有事。”

少年看了看男子，只見男子年約三十，身形修長挺拔，面容清雋，氣質沈穩淡然，又隱約透著一股子威嚴。看男子不像壞人，少年這才說道：“您等著，我這便去喚我們掌櫃的！”

少年蹬蹬的上了樓，不一會就聽到一個嫵媚的女聲傳來：“吆，是哪位客官？好大的架子！”

聽到這蝕骨的嬌嗔聲，男子眉心一蹙，他忐忑的看向了樓梯，只見一個婀娜的身影，裊裊婷婷的走了下來，男子屏住了呼吸，當他看清楚女子的容顏時，便猶如雷擊了一般。

四目相對，兩人皆是心潮起伏，女子身子一個趔趄，急忙扶住了樓梯，這才沒有滾落下來。不一會兒，女子的眼中便溢滿了淚水，身子也劇烈的抖動起來：“相公！”

“薔薇，真的是你嗎？”男子顫聲說道，踉蹌著奔向了女子。

“相公，你的頭發？”李薔薇擡起手，撫摸著男子的鬢角，竟是一片斑白，她頓時淚如雨下，相公到底吃了多少苦？才三十歲便兩鬢斑白。

“薔薇，我老了，你還是這麽年輕貌美。”李思義伸出粗糲的大掌，撫摸著她的臉頰，眼中的愛意比之以往更加強烈。

歲月似乎格外偏愛這個美麗的女子，八年過去，她依然還是那樣美麗不可方物，還平添了些成熟的風韻。身形更是窈窕有致，很難讓人看出來，她已經是一個九歲孩童的母親。

這個讓自己魂牽夢縈的女子，現在就在眼前，他多想上去將她抱在懷裏，好好的疼她，可他的心裏卻莫名的有些害怕，八年了，她的身邊會不會有了別的男人？

“相公，我對不起你，我沒有照顧好娘，娘在三年前去世了！”李薔薇心中一陣絞痛，楊氏的死，至今讓她難以釋懷，楊氏對她來說，不僅僅是婆婆，更是親娘。

“娘是怎麽死的？”李思義身子一晃，差點跌坐下來，身邊的長隨眼疾手快的扶住了他。

“至正二十三年，陳村的陳三金重傷回家，他告訴我，你在洞庭湖水戰中戰死了，被娘聽到了，娘當時就吐了血，那幾天都是不吃不喝，若不是耀宗跪著求她，娘怕是要活活餓死了。”

李薔薇哽咽道，“我給娘請了郎中，吃了半個月的藥，娘總算是緩過來了，可娘還是垮了身子，撐了兩年還是走了。相公，都怪我，沒有照顧好娘，娘若是再撐三年，便能看到你回來。”

“薔薇，這怎能怪你呢，只能怪這亂世，可為何傳聞說溪水村染上了瘟疫，整個村子的人都死光了？我的頭發便是那時候白的。”李思義伸手拭去了李薔薇臉上的淚水。

李薔薇整理了一下自己的思緒，開始娓娓道來。

至正二十二年年末，臨近年關，地主江德家殺了一頭豬，吃不完的豬肉低價賣給了村民，李薔薇發現豬肉有被老鼠啃過的痕跡，便勸阻村民不要買，可那些貪小便宜的村民根本不聽她的。

果然，沒幾天，村裏就陸續有人出現高熱、畏寒、淋巴腫大的現象。幸虧李薔薇知道這個病，現代叫鼠疫，古代叫黑死病，她連忙告訴了江德。肉是江德家的，江德嚇壞了，加上又是保長，江德只好全力配合李薔薇。

縣裏知道了這件事，也沒有辦法，只能派軍隊將整個溪水村封了起來，免得疫情擴散，溪水村的人只能自救，村裏有兩成的人家買了老鼠啃過的豬肉，他們都有不同程度的發燒現象。

沒有染病的人家為了自保，只能將那些染病人家的大門從外面鎖上，不讓他們外出，他們的飲食，由江德家的傭人負責，隔著墻頭往裏送。送過飯的器皿，用開水煮半個時辰，將村裏人流多的地方撒上石灰。

李薔薇還教村民養成飯前便後用皂莢洗手的習慣，她心軟，沒有將那些染病的人家一棍子打死，她讓江德準備了一個院子，將那些人裏面，癥狀看著不那麽明顯的集中在一起觀察，每個人單獨一個房間，免得交叉感染。

一個月之後，疫情終於緩解，吃了豬肉的近三十戶人家，居然還有近二十個人幸存下來，都是在那個院子裏觀察的人。一場瘟疫，因為發現及時，處理得當，全村上千口人，死了不足兩百人，為了防止疫情死灰覆燃，李薔薇提議將他們火化。

而茍氏一家，除了張氏娘幾個，以及李思三的長子一家因為外出而幸存，其餘的人都死了，李薔薇以德報怨，給他們一家收了屍，將他們火化後，又將他們集體葬在了李家的祖墳。

“我就知道我的娘子不同尋常，果然，是你救了溪水村。”李思義像似欣賞一件寶物一樣的看著李薔薇，他的薔薇一如既往的聰慧。

“娘，我們回來了！”幾聲清脆的童音傳來，李思義頓時沈下了臉，他分明聽到了幾個孩子的聲音，裏面居然還有個女孩的聲音。

他艱難的回過頭，眼前四個一字排開的孩子，最大的那個八、九歲的樣子，另外兩個七歲左右的一男一女兩個孩童，還有那個最小的孩子，頂多六歲。

誰來告訴他，除了兒子耀宗，剩下的三個孩子是怎麽回事？為什麽他們都叫她娘？他走了八年，哪來的這些個孩子？薔薇，說好了等著我呢？為什麽你卻跟別的男人生了三個孩子？

李思義感到了一股錐心一般的痛，血液直往腦門上湧，一下便失去了理智，他扣住了李薔薇的肩膀，大聲質問道，“薔薇，這是誰的孩子？”

“不許碰我娘！”三個小男孩猶如幾只小狼，就這麽撲了過來，那個最小的男孩，一口咬住了他的大腿不松口，李思義疼的‘嘶’了一聲，旁邊的長隨見狀，急忙將小男孩拖走。

“快住手，他是你們的爹！”李薔薇急的大叫。

三個小男孩聽娘親這麽一喊，這才停下了手，狐疑的看著眼前的男子，那個漂亮的小女孩則躲在李薔薇的身後，偷偷的看著李思義。

“相公，他們幾個也是你的孩子，你走了沒幾天我就發現自己有了身孕，還是雙生子，你看看他們，這是耀祖和芊芊，他們是夏天出生的。”李薔薇扯過那對男孩和女孩。

李思義這才冷靜下來，仔細一看那對雙生子，男孩長得像自己，女孩則像極了薔薇，看年齡也符合，這才放了心，可一看那個最小的孩子，臉又垮了下來。

李薔薇知道他的心思，附在他的耳邊小聲說道：“最小的是耀文，是我收養的，他是嘎魯的孩子，嘎魯的娘子難產死了，嘎魯被義軍砍了頭，巴彥保長也去世了，嘎魯的娘親帶著嘎魯的大兒子回了上都，耀文剛出生身子弱沒法帶走，我便收養了他，娘活著時待他和咱們自己的孩子一樣。相公，你千萬不要讓他知道他不是咱們親生的，這孩子性格倔強的很。”

李思義仔細的看了看耀文，身上確實有嘎魯的影子，小家夥一臉的倔強，他伸手揉了揉他的小腦袋，看的出來，這孩子和薔薇很親，剛才他護犢子的小模樣，還真讓自己刮目相看。

“孩子們，快叫爹！”李薔薇將幾個孩子推到李思義的身旁。

“爹！”四個孩子怯生生的叫了一聲爹，李思義應了一聲，眼睛裏氤氳一片。孩子們稚嫩的童音，就像一陣清風，吹拂著他的心。

他抱過了女兒芊芊，愛不釋手。七歲多的女兒芊芊，和李薔薇簡直是一個模子鑄出來的，讓他一陣恍惚，仿佛看到了小時候的二丫。

“公主殿下駕到！”隨著一聲高喊聲，李思義的臉色頓時黯淡下來。

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