吃過早飯，家裏就來了幾個不速之客，領頭的居然是大地主江德，後面跟著茍氏和喬氏劉氏。江德現在是新任的保長，帶著茍氏三人過來，不用說，楊氏娘仨就明白了是怎麽一回事，娘仨也沒當回事，左右是躲不過的。

只是，這茍氏的吃相實在難看，他們昨日才成親，茍氏今天就來要供養，還真是急不可耐了。

幾年未見江德，他看起來老了些，沒變的還是那雙精明的眸子。李薔薇對江德的印象不是很好，這個人太過精明算計，還有些為富不仁，但也沒做什麽傷天害理的事情。

“江保長，您請坐！”李思義將江德一行人領進了廳堂，奉上了茶。

江德看了幾眼李思義，對他的印象極好，這個後生一表人才，沈穩大方，待人接物也是不卑不亢。

“思義，薔薇，我來的目的，想來你們也猜到了，你祖母讓我作保，商量供養的事情，你如今已到了弱冠之年，也娶了妻，若再是不給供養，怕是說不過去了。”江德直接說明了來意。

“江保長，您放心，我爹不在了，我做為兒子，自然要替他盡孝，該我做的，我絕不會逃避。”

“好，思義果然是見過了大世面，如此一來，事情便好辦多了，下面便是給多少供養的問題了。”看李思義爽快的答應了，江德便覺得輕松了許多。

他原本不想做這個保長，整天和一些刁民打交道，出力不討好，若不是縣裏有人說，做了保長可以攢下好名聲，他才不想做什麽勞什子保長呢。

“茍氏，思義同意了，你想要多少供養？你們雙方商量一下，商量好了我給你們寫個字據，雙方按了手印便生效了。”為了方便起見，江德還帶來了紙筆。

茍氏已年過六旬，臉上的皺紋更加多了，連腰也佝僂了起來，眼裏的狠毒和算計不但沒有減少，反倒是更加強烈了，如果不是她太過缺德，這樣一個老態龍鐘的婦人，真的很難讓人對她狠下心來。

李嬌兒今年初死了，常掌櫃給的五百貫錢，都被茍氏用來給李嬌兒的兩個兄弟蓋新房娶妻了，那些上好的家什也被這一家子分了。

茍氏還死皮賴臉的找常掌櫃要過幾次錢，被常家大娘子趕了出來，常掌櫃也不想管她了。已經沒了用處的李嬌兒便成了累贅，除了她娘喬氏、嬸子張氏和堂妹喚弟尚能管她，其他人都是不把她當人看。於是，看透一切的李嬌兒，將自己關了起來，絕食自盡了。

剛聽到這個消息的時候，李薔薇心裏還是挺難受的，李嬌兒的死，讓李薔薇傷感了好一陣子，雖然不是自己害得她，但多多少少還是和自己有點關系。

“大牛現在是掌櫃了，守著這麽大的一個客棧，自然要比村裏其他人家的供養多，我一年差不多要吃三石米，還有細布和豬肉，這些都不能少，你一年給我三石米，一匹細布，三十斤豬肉。”茍氏的聲音，將陷入沈思的李薔薇拉了回來。

李思義的嘴角抽動了一下，帶著不屑，像是聽到了一個大笑話一樣，就連坐在主坐的江德，也被驚著了，不禁蹙了蹙眉頭，心中暗罵茍氏是個貪婪的老婆子。

“你還真把我們當冤大頭了？你是不是覺得我們一家都是面團，任由你拿捏啊？我們家算一戶，你的兩個兒子算兩戶，按照份例，我們家一年給你一石米足夠了，至於布和豬肉，你看看村裏誰家給了？當著江保長的面，我做主了，我們家一年比別人多出半匹布，十二斤豬肉，你如果要東西，我們就每年的年初給你送來，你要是要錢，我們就按照現時的物價，折算給你現錢，你看著辦吧，要是不願意，我們就直接跟著村裏走，布和肉，你也別想了。”

李薔薇差點氣笑了，這茍氏的胃口真不是一般的大，居然獅子大開口，還真當自家好欺負了。

“你個小蹄子，你們現在這麽有錢，才給我們這麽一點……”茍氏心裏自然不甘心，憑什麽他們現在過得這麽好，自家的日子卻是緊緊巴巴，平日見不到葷腥。

“茍氏，你嘴巴給我放幹凈點，別張嘴閉嘴的蹄子，你若是嘴巴再不幹不凈，你信不信，我一分錢都不給你？”李薔薇聲色俱厲的呵斥道，茍氏一哆嗦，被她嚴厲的樣子嚇著了。

“你們不給我供養，我就去城裏吆喝你們去，看看你們還要臉不？”茍氏梗著脖子，一副死豬不怕開水燙的樣子。

“你去好了，那我就把你怎麽勾搭有婦之夫，虐待嫡子，將嫡子活活耽誤死，勾結自己兄弟賣孫女的醜事都抖落出來，看看你的小孫子還有姑娘敢嫁嗎，你的那倆孫子要不是你貪了李嬌兒的救命錢，能娶到親嗎？”

李薔薇話音一落，茍氏霎時便白了臉，這小蹄子牙尖嘴利，當著保長的面就接了自己的短，茍氏恨得牙根直癢，暗自在心中詛咒著李薔薇。

茍氏那倆孫子說親的時候，可是把他們一家難為的不輕，媒婆登門說親，那些姑娘的爹娘，都是一聽是她家便直接回絕了。實在沒法，茍氏才咬牙多出了銀錢，娶了家裏兄弟多的女子。

看李薔薇態度堅決，楊氏和大牛則是不說話，茍氏無計可施，只能同意了，江德也擬好了協議，一式兩份，雙方按了手印，各執一份。

茍氏心中想要的和實際所得相距太大，寒著一張老臉，萬般不甘心的帶著喬氏和劉氏走了，江德也起身告辭，楊氏一家三口，客氣的將江德送了出去。

處理好供養的事情，第二天一大早，他們一家三口就回了縣城，客棧由夥計看著，總歸不放心，三兒年初也娶了親，帶著娘子開了一家雜貨店，小日子過得紅火。

趙氏則繼續留在客棧做飯，店裏又新招了兩個夥計，客棧一樓的幾間夥計房，也被裝修成了客房，只留下一間夥計值夜的房間。

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這一日，李薔薇正在櫃上記賬，聽到有人進門，便習慣性的擡起頭，一眼便看到了應天府（原為集慶路）來的幾個客商，他們今年已經是第四年來蘄水購糧了，每次都住在這裏。

蘄州是稻米之鄉，猶以蘄水的稻米最為上乘，每年都有外地的糧商過來購糧，這幾個人除了第一年是歲末過來，這幾次都是晚稻下來過後就來購糧了。

領頭的依然是明公子和梁掌櫃，明公子比李思義小一歲，幾年過去，他看起來更加氣度不凡，身形也比以前修長，俊臉也有了些棱角。

“恭喜二掌櫃喜結良緣！”明公子一眼便看到了李薔薇挽起的發髻，知道她已經成了親。

“多謝明公子，你們這次還像以往那樣采購這麽多稻米嗎？”李薔薇笑問道。

“這次多增加一萬石，只怕又要勞煩大掌櫃了。”明公子莞爾。

“明公子從應天府而來，又采購這麽多糧食，莫非是采購軍糧？蘄州是天完皇帝的地盤，明公子可要小心行事，還要多分幾批、最好中轉一下運送才好。”李薔薇小聲提醒道。徐壽輝和朱元璋各自為戰，目前還不是對手，但是公然在別人的地盤籌備軍糧，終究不能這麽張揚。

“二掌櫃慧眼，你的建議甚好。”明公子眼中閃現出一抹驚喜，旋即便了然一笑，這有什麽好稀奇的，這個小女子本就不同於尋常女子。

從外面歸來的李思義，一進門就看到明公子和李薔薇有說有笑聊得很是投機，頓時黑了臉，那個明公子看薔薇的眼神，讓他怎麽看怎麽不順眼。

李薔薇自然看到了他陰沈的一張臉，也知道那意味著什麽，那就是他生氣了，至於為什麽生氣？自然是因為自己和明公子在說笑。她知道，她這個相公是個醋壇子，以前吃徐文軒的醋，後來見徐文軒和唐婉玉感情好了，對她真的沒有愛慕之情了，才放了心。

明公子也看到了面色不虞的李思義，連忙收起了笑容，將前傾的身體收了回來，不由莞爾一笑，他能理解李思義黑臉，換了是自己，也不能忍受自己心愛的女子和別的男子說笑。

“大掌櫃近來可好？這些日子怕是又要叨擾了，還望大掌櫃莫要嫌棄才好。”明公子淺笑道。

“明公子客氣了，這是我應該做的，為何不見梁掌櫃？”李思義整理好自己的情緒，語氣淡漠。

“多謝思義記掛梁某，梁某真是受寵若驚。”收拾好東西的梁掌櫃，正從樓上下來，便聽到李思義問起他。

“梁掌櫃是我們客棧的貴客，是思義的衣食父母，思義自然不敢怠慢。”李思義對梁掌櫃拱手。

“思義，借一步說話。”

李思義將梁掌櫃引到了一樓的那間休息室，待梁掌櫃的坐下，這才問道：“不知梁掌櫃有何指教？”

“思義，梁某早就發現你不同常人，年紀輕輕便如此沈穩，能力也不凡，這幾次購糧也多虧了你周旋，這才在最短的時日，將大量的糧食購齊，且賬目清楚，我將你的事情告知了我的上峰，他很賞識你，若是你能加入這個陣營，定能開創一片天地。”

“多謝梁掌櫃的厚愛，思義不過一介平民，沒有遠大的抱負，這一生只想守著自己的娘親和娘子，做一個小商人，他日若能中了秀才，便是錦上添花了。”

“思義，唉，真是可惜了！”梁掌櫃嘆息道，他對李思義這個年輕人甚為喜愛，只可惜…

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