耿曙又問：“有界圭的消息嗎？”

“他去西川了, ”魁明說，“與一眾江湖人廝混。聽說他去過滄山，又在西川建了一個刺客門派, 叫白虎堂。”

這是姜恒唯一聽到的好消息，總算心情好了些。

“但天底下，也沒有什麽殺的人了。”姜恒說。

耿曙說：“千百年後，也許還是有需的。”

魁明又道：“給你們找個地兒住下？”

耿曙放下茶杯，說：“我預備在此地開個學堂, 兼作武館, 到雍人打過來以後再作別的打算，麻煩你了。”

於是姜恒與耿曙, 便在江州城中住了下來，只要避開王族, 當年認得他們的人並不多。半月後，耿曙的武館很快開張，招收了不少學生, 依舊以“聶先生”為名。

姜恒將武館稍作整並, 成一學館, 既授文韜，又授武略。此時已人知道，面前這名年輕師父, 竟是當年手持黑劍的天下第一, 更是耿淵的後人。

而教書的先生, 竟是曾短暫當過一日天子的，雍國的太子炆。

江州郢國王族仍在醉生夢死，對這最後時刻的到來絲毫不驚訝。姜恒清楚耿曙的意思，他想帶他前來, 親眼見證天下最終歸一的這個歷史時刻。

那是姜恒曾經的信念，而這一天，馬上就要到來。

設若雍軍久戰不下，最終怒而屠城，有他倆在，只要露面，便可保全全城百姓的性命，只希望最終不會走到這一步罷了。

但戰事的慘烈，依舊超乎姜恒的想象，郢國沒有投降，在三天的圍城戰中，城內兵荒馬亂，就連耿曙的武館中的學員亦傾巢而出，前去參戰。

“先生！”一名後生驚慌失措沖來，喊道，“雍軍破城了，您不逃嗎？”

姜恒正端坐武館中看著一本書，說：“先生沒關系，能保護自己。”

“師父呢？”那後生想起來了，又疑惑問。

“他去幫忙守城門了。”姜恒說，“你怕嗎？怕就留在這兒，不會有事的。”

後生猶豫不決，又嘆了口氣。

姜恒說：“不想打仗，是吧？”

“我不知道。”後生很猶豫。

說投降罷，異於賣國求榮之舉；說打下去罷，王族卻不管百姓死活。本可以不開戰，非只想保住自己的利益罷了，天下之戰，俱是諸侯爭端，與尋常人又有多少相幹？

外頭傳來廝殺聲，後生往外看了一眼，說：“先生，我……我去保護我爹娘和弟弟了。你當心點兒。”

“去罷。”姜恒說，隨即雙眼望向武館外那深邃的黑夜。

雍軍在失去了耿曙之後，唯獨曾宇、汁綾二名上將軍，這次軍事行動，得到了新朝有官員的一致擁護，理由很簡單：憑什麽我們都當了天子之臣，你郢國能置身事外？

當然，表面上，有人還是說得冠冕堂皇的，這場仗必須打，不打不足以平定天下。於是曾宇率軍，鄭國則撥出年輕將領，參與攻伐江州之戰。

沒有耿曙的雍軍，已不再具備原先的力，雖然打下江州是時間問題，過程亦顯費力。曾宇望著北面巨大的城門，以及城上射出的數帶火箭矢，估測著全面攻城的時間。

但就在這一刻，忽然傳來吶喊。

“城破了——”

一聲巨響，城門絞盤竟是從內被拆斷，架橋驚天動地，轟然墜下。

“入城——！”曾宇抓住了機會。

緊接著，雍軍蜂擁而入，就在此時，曾宇看了絞盤前的一個黑影，那個黑影展開雙臂，飛身上了城墻，沿著側墻奔跑數步，翻身躍下，落到一戶民宅屋頂，回身射出一箭。

箭矢在百步外飛來，曾宇頓時色變，但那箭準頭卻並非取他咽喉，釘在了他面前的地上。

箭上是熟悉的字跡：

若敢屠城，莫怪刀劍說話。

但凡聶某動念，逃到天涯海角，亦躲不過我一劍。

曾宇再擡頭，身影已消失，世間唯獨耿曙有此武藝。

深夜裏，武館內已全是小孩兒，或坐或臥，已困得不行，姜恒輕輕奏琴，琴聲猶如有強大的力量，蓋過了武館外的殺戮之聲。

耿曙回來了，從躺了遍地的孩子們身前小心地邁過去，到一旁去飲水，身上有陣楓木的香氣。

姜恒揚眉詢問，耿曙點了點頭，說：“城破了。”

那語氣稀松平常，猶如談論晚飯一般。

姜恒撥了兩下琴弦，說：“把門關起來麽？”

“不必，”耿曙說，“我就坐在這裏，看誰敢來。你在彈什麽？”

“亂彈琴，”姜恒笑道，“隨便彈彈，哄他們睡覺。”

江州城中家家閉戶，生怕被亂軍蹂躪，父母卻都是一樣的念頭，孩子不能有事，於是將他們送到了武館中來，外頭還守著桃源的人，如果武館保護不了孩子們，想必家裏更難。

“我有時覺得，”姜恒又朝沈吟的耿曙說，“可能我知道了為什麽，爹喜歡彈琴了。”

“為什麽？”耿曙心裏滿是溫情。

他自十歲那年與姜恒相戀，如今已足足十七年，每當看著姜恒明亮的雙眸時，仍舊猶如潯東姜宅外，彼此初之日。

“琴聲有安撫人心、化去血戾的力量。”姜恒說，“也許他想說，許多事，他也是不得已罷。”

“以殺了人，”耿曙說，“於心不安，便奏一曲，權當謝罪麽？這買賣當劃算。”

姜恒笑了起來，說：“不是這般。”

“你覺得咱們這麽做，是對還是錯？”耿曙又說，他打開了城門，提前結束了這場大戰，挽救了城內外百姓的性命。

“你在乎過？”姜恒反問道。

“也是。”耿曙說，“想教訓我，就來罷。”

是夜，雍軍入城，一夜間占領了全城。

奉天子汁瀧與朝廷之令，曾宇嚴令約束軍隊，絕不得滋擾城中百姓。王宮前禦林軍已四散，項餘死後，禦林軍統領換了人，早無戰念，遑論與國同死。

攻入王宮後，羋清投汨羅江而亡。

唯獨最後的戰事，發生在宗廟，熊丕手持火把，來到宗廟前，一把火點燃了郢國的木“椿”。

樹由鄭郢越隨四國昔年公侯親手種下，六百年來欣欣向榮，終於在這一夜，在北天七星的閃爍之下，熊熊燃燒。

郢國之象征，被熊丕付諸一炬，城內有百姓都看了山坡上，宗廟前樹在燃燒。

姜恒與耿曙走出武館，望向北面，大火燒盡了椿樹，崩塌。

熊丕最終被埋在樹下，化作歷史的灰燼。

“南方有巨木，八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙朝姜恒說，“北冥有魚，其名為鯤。”

姜恒的嘴角帶著笑容，回憶起他們小時候的光陰。

“你怎麽記得這麽清楚？”

耿曙想了想，又煞有介事道：“平陸處易，而右背高，前死後生，此處平陸之軍。”

姜恒笑了起來，說：“勝者先勝而後求戰……”

耿曙認真道：“敗者先戰，而後求勝。”

雍國的騎兵經過武館前，天亮了，樹葉上帶著露水，雍軍過路時，仿佛有人認出了耿曙與姜恒，震驚比，看著兩人。

耿曙背著手，站在武館前，儼然守護這州大地的武神，冷冷道：“看什麽看？”

姜恒回到館內，孩童們已起身，說道：“待會兒你們的家人就來接了，沒事了，都過去了，會好起來的。”

鐘響，遠告洛陽王都，江州陷落。

雍太戊六年秋，七月十五，郢王熊丕薨，公主羋清投江自盡。

自此，州大地再歸一統。

百川相匯，泰山壁立千仞，東海波濤萬頃。

普天之下，盡為王土，率土之濱，皆為王臣。

一百二十七年之大爭之世，諸侯之亂，金戈鐵馬之鏗鏘琴曲。

曲終。

太戊七年，春。

“天時不如地利，地利不如人和。”

桃花花瓣上，朝露閃爍，清晨，江州學堂。

孩童們誦讀聲朗朗，背誦所學，姜恒背著手，拈著板尺，走過一排排的學生。耿曙督促學員，練完武藝後，端坐先生之位，猶如君臨天下，面朝這盎然王國中的小小臣民們。

“天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷——”

“卿大夫不仁，不保宗廟；士庶人不仁，不保四體——”

讀書聲聽在耿曙耳中，當是世間最好的樂曲。

“富貴不能淫——”姜恒朗聲道，“下一句是什麽？”

孩子們跟著姜恒，背誦道：“貧賤不能移，威武不能屈……”

“魚我欲也。”姜恒又笑道，“下一句呢？”

“熊掌，我欲也——”孩童們接下去背誦道。

“生我欲也，義我欲也——”

“者不可得兼，舍生，而取義者也——”

遠方，王宮鐘聲響，放學了，學童們紛紛起身，朝耿曙與姜恒行禮。

耿曙註視姜恒，學館外春風吹起，姜恒轉身，眼中帶著笑意，身邊俱是紛紛離開的小孩兒。

“今夕何夕兮，搴舟中流。”姜恒看了一會兒耿曙，忽然說。

正要離開的學生們沒讀過，紛紛楞住，有越人的孩子聽過，馬上舉手道：“先生，我知道！下一句是‘今日何日兮，得與王子同舟’！”

姜恒聽到這句時，笑著轉頭，望向耿曙。

耿曙心中一動，走下書案，走向姜恒，在春風裏牽起了他的手。

——卷七·陽關三疊·終——

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