翌日大軍準時開拔, 甚至沒有人來送行，龍於仿佛早就習慣了無人送行，與耿曙率領軍隊, 天不亮便離開濟州城, 南下前往潯水。

許多年前, 姜恒無論如何也想不到, 他有一天竟要在自己的故鄉開戰。

潯東、潯陽與潯北三城呈犄角之勢, 乃是與郢國接壤的重鎮，城中居民被撤往國都濟州, 如今潯東已成空城。

城外是二十五萬人的雍軍，營帳從鄭郢道上一字排開，密密麻麻，漫山遍野。

海東青正在高處盤旋飛翔——另一只海東青。

“那是黑爪，”姜恒註視遠方的小黑點, “孟和來了，要麽就是他哥哥朝洛文。”

更可能的是兩個一起來。風羽在他們逃離安陽時, 耿曙便將其遣回, 否則它的所在, 極可能令兩人暴露行蹤。

此時耿曙與姜恒站在姜家的房頂上，耿曙說：“平陸處易，而右背高, 前死後生，此處平陸之軍。”

“你居然還記得？”姜恒笑道。

“當然。”耿曙隨口道, “汁琮太托大了。”

“還有一句話, 叫‘一力降十會’他有二十五萬的大軍，自然有托大的倚仗。”姜恒答道，“接下來, 想必是朝洛文打前鋒。”

“但他還沒到降十會的地步，如果被放火燒營，他們將面臨很大的麻煩，”耿曙說，“夏末秋初，吹的又是北風。”

“他們不可能不知道。”姜恒這幾天裏，智計倒是回來了，“唯一的原因就是，他們不怕被放火燒，因為最遲今夜，他們就會下城。”

二十五萬人猶如蝗蟲過境，當真寸草不生，但凡小一點的城鎮，這人海湧上來，其威力俱是無可比擬的，光是用人推也推倒了小城鎮的城墻。汁琮向來信奉只要手頭有絕對的力量，足可碾壓所有的對手，什麽計策，什麽謀略，只要人足夠多，都發揮不了作用。

如今在他眼裏，潯東壓根連戰爭都算不上。

城內，姜家大宅成為了他們的臨時據點，信報飛快進出，耿曙將所有士兵調派到城墻上。

“我可以相信你。”耿曙朝龍於說。

龍於穿戴鎧甲，朝耿曙說：“放心罷，我的武功雖不及五大刺客，尋常殺手，亦近不得我的身，我會保護好姜恒。”

耿曙便朝姜恒說：“我這就走了。”

姜恒說：“去罷，好好打仗。”

耿曙調遣四千兵馬，暫時離開潯東，沒入了城外夜色。

姜恒心中忐忑不安，他猜測最遲今夜，汁琮一定會來攻城，而另一名武將車擂，正準備率軍死守城墻。

如果汁琮不來呢？姜恒怕就怕自己猜錯了，設若汁琮今夜不襲城，他們的大軍，一定防守森嚴，前去偷營的耿曙，極有可能有去無回，哪怕全身而退，這四千人也勢必全軍覆沒。

龍於始終坐在姜家的宅邸正廳內發呆。

“咱們得找點什麽事來做，”龍於朝姜恒說，“到入夜還有一陣呢，有琴嗎？你爹當年琴藝冠絕天下，想必你也彈得是很好的。”

姜恒從紮營地圖中擡頭，攤手，說：“沒有，誰來征戰還帶著琴？”

“那當真是可惜了。”龍於說，“我吹首笛子予你聽罷。”

“這倒可以。”姜恒欣然道。

龍於便吹起了笛子，曲子婉轉動人，帶著少許哀傷之意，覆又高轉，猶如漫天桃花灑落。姜恒收起軍報，一切已成定局，就看結果如何了。

只要能在這裏拖住汁琮的主力部隊，接下來的戰局，便全在他的控制之中。

曲聲停，姜恒忽道：“我記得世上，傳聞有五大刺客。”

“嗯。”龍於低頭擦拭笛子，說，“耿淵、項州、羅宣、界圭、神秘客。”

“最後一人究竟是誰？”姜恒說。

龍於說：“若被知道了是誰，就算不上神秘了，又怎麽能叫‘神秘客’呢？”

“龍將軍是越人嗎？”姜恒改口道。

“是。”龍於忽然笑道，“姜大人不會以為神秘客就是我罷？”

姜恒沒有說話，這名最後的大刺客，已令他疑惑很久了，大爭之世，似乎只有他鮮少出過手，但一定是殺過人的，否則沒有出過手的人，又如何名列大刺客呢？

龍於說：“咱們越人雖已亡國，卻已成天下的習武世家。”

“嗯。”姜恒說，“五國之中，不少將領、侍衛，甚至國之大將，俱有越人出身。”

“你是唯一一個習文而名滿天下的。”龍於說。

“名滿天下，還早得很罷。”姜恒說。

“但你骨子裏仍是武人。”龍於笑道，“這麽說來，我倒是懷疑姜大人才是那名神秘客。”

姜恒明白龍於言下之意，興許天下根本就沒有這個人，也或者說，神秘客可以是每一個在家國傾覆之際，挺身而出之人。

如此說來，他便不再疑惑了。

“可以先睡會兒，”龍於說，“我倒是希望他們今夜不要來。”

“好罷。”姜恒於是在客廳內和衣而臥，靠在案幾一側，小憩片刻。短短一個時辰內，夜色籠罩了潯東，他竟是在夢裏，再一次見到了母親。

“娘？”姜恒驚訝道。

昭夫人從廳內走下，坐到姜恒身畔，沒有說話，只微笑著摟住了他，撫摸他的頭發。

而廳堂正中，坐著以黑布蒙眼的耿淵。

“你該回去了，恒兒。”耿淵一手按琴，朝姜恒道，“回去罷，我的孩子，回到你真正的家。”

昭夫人將姜恒半抱在懷，低頭看著他，姜恒眼淚淌了下來，抓住她的衣袖不放，但下一刻，屋頂轟然垮塌下來，帶著無數烈火流星，從天而降。

姜恒剎那驚醒了，聽見攻城的吶喊與廝殺聲。

“什麽時候了？”姜恒馬上道。

“子時。”龍於匆匆從廳堂外進來，說道，“你料對了，他們來攻城了，跟我走！”

姜恒換上鎧甲，與龍於各上戰馬，馳往城墻。飛火流星射入城中，無數宅邸正在火焰裏燃燒，士兵湧上城墻，手持火油朝下傾倒。

第一撥攻城的軍隊來了十萬人，督戰的隊伍穿梭來去，姜恒快步蹬上城墻，看見翺翔於遠方的海東青，一個身影越過城墻沖上，龍於馬上彎弓搭箭。

“自己人！”姜恒馬上認出了那身影，制止龍於。

界圭登上城墻，喊道：“你怎麽還在這兒？！”

已有雍軍沖上城頭，他們穿著雍人的鎧甲，卻是汁琮從中原臨時招募來的新軍，他們充當死士隊伍，在自己人的箭矢之下死戰不退，沖上城墻。

“汁琮來了嗎？”姜恒如今最怕就是自己的判斷失誤。

“我不知道！”界圭說，“太後讓我來找你們！”

界圭抽劍，守在了姜恒身邊，姜恒朝龍於一點頭，龍於便知姜恒安全無虞，徑自前去領軍鏖戰，城墻上、城墻下屍體堆成了小山。姜恒來不及朝界圭解釋，飛奔過城頭，射出一枚燃燒箭矢，飛往天際。

城中占據了屋頂的所有士兵紛紛射出火箭，第一波箭雨覆蓋了城外，緊接著，潯東城門打開，龍於率軍殺出。

龍於少年成名，一戰而退郢國十萬大軍，如今年過四旬，正當盛年，汁琮的部隊確實遭遇了勁敵。

“你哥呢？！”界圭持劍跟在姜恒身後，隨時為他斬殺翻上城墻、朝他撲來的敵軍。

就在這一刻，雍軍突然鳴金，收兵。

“在那兒呢。”姜恒示意界圭朝遠處看。

雍軍後陣突然燃起了大火，火借風勢，朝著平地上的營帳席卷而去，城門口的威脅暫時退了，龍於率軍成功地壓住了戰線，推到城墻下一裏開外。

“夠朝洛文受了。”界圭說，“沒想到居然是你倆在帶兵，這輸得不冤。”

“你……”姜恒在這一刻，終於明白了過往的許多事。

界圭神秘兮兮地做了個手勢，他醜陋且滿是傷痕的容貌，在這溫暖笑意面前，竟是顯得無比英俊。

他示意“噓”，不必再多說了。

姜恒會心一笑，界圭忽然說：“可以讓我抱抱你麽？”

姜恒安靜站著，界圭擡起一手，輕輕地把他朝自己攬了一下。

“怪難為情的。”界圭又自言自語道，“算了。”

彼此都有點尷尬，再次陷入了沈默中。

姜恒有許多話想朝他說，然而那個“謝”字實在太輕，甚至侮辱了他。

界圭在這暗夜裏，靜靜地看著姜恒。

“我爹他……”最後，姜恒說，“如果我是他，我會好好待你。”

界圭別過臉去，攻城的火光映在他的側臉上，他淡淡道：“不打緊，我心甘情願，他原本待我就很好，只是我們註定走不到一起去罷了。”

“當年……”姜恒又輕輕地說。

“我只有一件事想不明白，”界圭說，“太後也想不明白，你說，你爹是死在他的手上麽？”

姜恒驀然一凜，他只想朝界圭表達謝意，沒想到，這件事，卻困擾了他許多年，舊事重提，令他們的對話也變得凝重起來。

“你沒有證據。”姜恒說，“太後也沒有，汁琮哪怕有弒兄的念頭，但只要沒有證據，就不能給他定罪，何況在那個時候，若再殺了他，雍國、汁家就全完了，興許我爹真的是病死了呢？畢竟殺我爹，與起意殺我一個繼承人，原本是兩樁事。”

“我沒有。”界圭認真答道，出神地說，“否則我管他什麽雍國江山，什麽血脈承續，十九年前，我便拔劍捅了老二，再抹了脖子，落得個幹幹凈凈。”

姜恒說：“你沒有錯，不要怪罪自己。”

“也是。”界圭勉強一笑，摸了摸自己的頭，像是想伸手來勾姜恒的下巴，逗他玩，卻終究忍住了，又自言自語道：“尚好，你還活著。我曾經不怎麽喜歡你，最先我沒有為了你，而去殺汁琮的理由，這話，你聽了不要怪我。”

姜恒笑道：“我知道。”

界圭在一開始當然對他喜歡不起來，他是姜晴的孩兒，對界圭而言，姜恒的存在意味著他失去了汁瑯。汁琮想殺他姜恒，構不成他為之拼個你死我活的理由。

片刻後，界圭緩緩道：“但現在不一樣了，你很像你爹，他若想再來殺你，就怪不得我也要動手了。也許不會太快，刺客想殺人也要等待時機，你懂的，但我答應，你若死了，我一定會為你報仇。”

姜恒笑了起來，說：“還沒到那一步呢。”

雍軍第一波強撼無功而返，大軍如潮水般退去，短短三個時辰內，城墻下至少死了兩萬人，而真正的主力還遲遲未曾出動。

耿曙臉龐被熏得漆黑，回來了，姜恒馬上給他換掉易容面具，除去偽裝時，耿曙英俊的容貌再次一亮。

耿曙看見界圭時絲毫不奇怪，問：“主力部隊都是什麽人？”

“風戎人。”界圭道，“太子瀧有麻煩了，你們最好想想辦法。”

耿曙與姜恒對視一眼，姜恒首先細問了界圭，得知南征的主力部隊俱是風戎人，由朝洛文與孟和帶隊，陸冀親自督軍，而曾宇所率的親軍尚在照水。

這與他所推測完全符合。

“汁琮呢？”姜恒問道。

“我不知道，”界圭說，“我直接來了潯東。”

“我沒見著他。”耿曙說，“我幾乎就要抵達大營了，他沒有出戰，王帳多半是空的。恒兒，你也許猜對了。”

姜恒沈吟良久，他清楚地知道，眼下將是最關鍵的時刻，設若這一步棋走偏，接下來就是整個神州的連續崩塌。

所有人都在等他下決定，界圭瞇起眼，充滿懷疑。

“你想做什麽？”界圭道。

姜恒朝耿曙道：“按原計劃。”

耿曙點頭，朝龍於說：“接下來，不管國都發生什麽，龍將軍都絕不能離開潯東。”

“知道了，”龍於說，“我會在這裏戰到最後一刻。”

接著，耿曙朝界圭道：“你跟我們來，汁瀧的事路上說。”

姜恒、耿曙與界圭離開大宅，姜恒回頭，看了龍於一眼，龍於點了點頭：“去罷，武運昌隆，聶將軍，姜大人。”

城外，雍軍剛退，北門便開了小門，耿曙交卸兵權，與姜恒、界圭三騎北上。

“雍宮內發生了什麽？”姜恒問。

“東宮反對雍王的南征之計，汁瀧想按原定計劃，召開五國聯會。”界圭說，“結果提出來的門客，被汁琮殺了！汁瀧被勒令閉門思過，軟禁在東宮，汁琮就像瘋了一般。”

耿曙道：“他一直是個瘋子，又不是現在才瘋，你不知道？”

界圭又道：“但汁瀧仍在通過門客秘密下令，他知道你們還活著，托我帶來一句話，你們在開戰，他也在，讓你們不要擔心，他會盡力在朝中周旋。”

梁國的百姓沒有遭到劫掠，汁瀧已盡力了，他在確保中原不再發生大亂，重現人吃人的煉獄，他通知周游，秘密帶著糧食，離開安陽，賑濟逃難的百姓。

“管魏呢？”姜恒道。

“管相留在落雁，已經告老了，在陪太後，”界圭道，“沒有跟隨遷都。我是從落雁一路過來的，就怕你倆還在城內。”

海東青飛來，姜恒笑了起來，耿曙仰頭，吹了聲口哨，海東青便落在他的肩上。

“風羽！”姜恒道，“你回來了！”

天邊已露出魚肚白，三人一路抵達潯北城外，通往鄭國王都的官道上，來了鄭軍的信使，稍一停留，怔得一怔，便與他們擦身而過。

“發生什麽事？！”耿曙駐馬，遠遠喊道。

“十萬火急——！”信使遠遠答道，“崤關淪陷了！王都讓龍將軍馬上回援——！”

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