姜恒笑著出來, 耿曙穿上單衣裏褲，將長袍隨手一系，快步追上來, 抱著手臂, 背著烈光劍，跟在姜恒身後, 穿過郢宮。

“當心點。”耿曙提醒道。

姜恒說：“郢國一定會保護我的安全, 否則怎麽朝北邊交代？”

“那麽你告訴我，”耿曙又道, “路上的是什麽？”

姜恒始終疑惑, 這個謎到現在還未曾解開, 但這裏是郢宮，若再有刺客，郢王的面子往哪兒擱？

耿曙打量郢宮中侍衛, 又觀察附近地形, 郢人確實與尚武的雍人不同, 顯然疏於習武，但宮廷中哪怕尋常侍衛, 亦帶著一股貴公子氣質，唯獨姜恒與耿曙二人隨意樸素，哪怕穿著郢服, 全身上下也毫無修飾, 明顯是他鄉異客。

“哎喲！來了啊！”

姜恒踏入宴請地，唯一的念頭便是, 郢國當真太會享受了, 郢王竟是在宮中, 以極其昂貴的琉璃搭起了一個中空有頂的殿棚, 頭頂乃是五光十色、拼在一處的琉璃，四周則是鏤空的漆柱，夕陽西下，滿殿燈火，映得光彩斐然。

琉璃在四國中大多用來制造器皿，郢王竟是以這珍貴材料，搭了一座方圓近二十步的頂棚！

時近黃昏，夕陽從頂棚上照下來，猶如一場夢境，姜恒心道這景象真是太美了。

只見熊耒身邊摟著一名面目姣好的女子，女子正在餵他吃水果，王榻兩側，則是環繞宴會廳的、擡頭望天的朱雀像。冬春交替時節仍有寒意，朱雀像下升起爐火，令這無壁的宴會廳內煦暖如春。

熊耒示意坐，姜恒看那女子，心道這應當不是王後，多半是妃子。

“介紹你們認識，”熊耒身材高壯，摟著那美貌女子就像摟著只金絲雀一般，“這就是你們未來的王妃，羋清羋公主，是我的王義妹。”

姜恒心道你摟著雍國的未來王妃，這又是什麽意思，忙上前行禮，旋即看了看耿曙。

耿曙則一臉嫌棄地打量郢王。

“你你你，”熊耒說，“你又是誰？”

姜恒正解釋，熊耒聽了個開頭，便興趣全無，揮揮袖子，姜恒本以為他要讓耿曙退下，孰料熊耒卻說：“來了就坐罷，你帶來的人，你倆坐一起。”

姜恒心想郢王倒也隨和，便與耿曙入座，兩人肩並肩挨著。

“我們帶來的禮物，都沈到江底了，”姜恒抱歉道，“已經傳信，讓嵩縣我哥那邊，再準備一批過來。”

“你們雍國能有什麽好東西？”熊耒放開身邊公主，示意她自行其是，嘲笑道，“心意到了就行了！”

姜恒笑了笑，見這時候，項餘也來了，在另一張案幾後入座，席間便只有他們四人，羋清離開時，臉上帶著笑意，又有意無意，多看了耿曙幾眼。

“不過呢，”熊耒又說，“敢在郢地動手，一定會給你們個交代。我已經讓項將軍派人去查了，屆時會把刺客頭顱送到你面前。”

“謝陛下。”姜恒說，“不過，還是先留個活口罷？”

“你說了算！”熊耒樂呵呵地說，“活口就活口。來人！開宴了！還等什麽？”

熊耒責備地看一旁侍臣，侍臣忙出去通傳人開夜食。

“太子殿下不來嗎？”項餘說。

“他去巡視了，”熊耒揮了揮手，說，“不等他，咱們吃。”

姜恒見夜時與白天不一樣，郢王身邊並未圍繞著大臣，反而只有簡單幾人，可想而知，項餘一定很得熊耒信任。

“碰上刺客，”項餘說，“沒有受傷吧？”

姜恒總覺得項餘有點熟悉，不僅僅是項州的親戚般的熟悉，仿佛他說話、神態、舉手投足間另有一番親切感，卻想不起像誰了。

耿曙替姜恒答道：“沒有。”

熊耒想來想去，忍不住又開始懷疑。

“什麽人想刺殺你們？”熊耒懷疑地打量姜恒。

姜恒攤手，說：“也許是太子靈？”

“那小子啊，”熊耒說，“不至於罷，他再恨你，也不會在本王面前動手。”

“王陛下，姜太史乃是耿家之後，”項餘說，“曾有宿敵，也是正常。”

熊耒想起來了，說：“對對對，你爹當年，還殺了長陵君！”

“呃……”姜恒一時不知該如何作答，忍不住看了眼耿曙。

“算了算了！”熊耒揮手道，“上一代的恩怨，歸根到底，和你也沒關系。你都沒見過你爹幾次罷？在安陽當臥底，一臥就是七年，家小都不能讓人知道在哪兒。”

姜恒頓時如釋重負，事實上郢國傳他出使的原因，最初他猜測，有很大可能就是因為長陵君的血仇。然而熊耒卻是四國之中，迄今為止表現最為無所謂的國君，興許長陵君生前並不討他喜歡？

宮侍擡上一擔食，姜恒本以為是給殿內所有人吃的，孰料卻一盒又一盒，統統擺到了他的面前，花團錦簇，二十五樣菜攢成梅花之數。

“這……太隆重了，”姜恒說，“我們倆實在吃不下這麽多。”

“沒關系！”熊耒說，“隨便吃點，那是你一個人的。”

姜恒：“……”

接著是給郢王上菜，國君非常遵守禮節——天子朝臣見地方封王，朝臣代表天子，於是朝臣面前先上食，然後是國君，再是使臣隨從，最後才是地方武官項餘。

姜恒實在不知該如何評價，說熊耒自高自大吧，這名國君又十分尊敬他；說他謙虛罷，末了又來了一句：“你們雍國吃糠咽菜，苦日子也過得夠了，來江州，就多吃點！”

姜恒一手扶額，無言以對。

耿曙長這麽大，也是頭一次面對如此豪華排場，拿著筷子，看滿案的菜碟，竟是不知如何下箸。

那是很久以前過年祭祀時才有的吃的“盛宴”，姜恒大致知道禮數，低聲朝耿曙道：“從外頭朝自己的方向開始吃就行。”

熊耒說：“不用講這麽多規矩！立春快到了，是我們的新年，冬末的蒓菜，讓你們嘗嘗鮮，來，吃罷。”

姜恒便隨之開始下筷，熊耒一樣嘗了點，又問：“聽說，汁渺很會打仗啊，我還挺想見他，你這個哥哥，在嵩縣嗎？”

姜恒：“是。”

“他大你幾歲？”熊耒又問，“模樣俊不俊？”

項餘說：“既然親兄弟，想必也是一表人才。”

耿曙這時發話了：“他哥長得不如他。”

耿曙就在身邊，姜恒若無其事地笑笑。

項餘又說：“聽說他行軍打仗，乃是高手。”

“是啊，是啊，”熊耒說，“本想招他來當本王的妹婿。”

耿曙欲言又止。

姜恒：“呃……先前他說他不太想成婚，回頭我說說他去，他在嵩縣應當會多耽擱一段時間。”

熊耒說：“住武陵呢，比你們那裏好多了，看你面黃肌瘦，吃都吃不飽，落雁城有雞蛋吃嗎？”

耿曙：“……”

姜恒：“……”

項餘識趣地打了個岔，說：“聽說連代王，都不是王子渺的對手，當初鐘山一戰，子渺名揚天下，只恨我不在場，沒能瞻仰令兄風采。”

項餘拿起筷子，點頭微笑示意，姜恒註意到他哪怕吃飯時，手上也戴著那副黑色的手套。

姜恒一手擱在身邊耿曙的腿上，輕輕捏了下，眼裏帶著笑意，心裏為他而自豪。

耿曙則把手放在姜恒的手背上，緊了一緊，兩人的手隨即分開。

熊耒又問：“他明明是耿淵的兒子，怎麽又成了王子？那你是他弟弟，自然也是王子嘍？”

郢王顯然對雍國的事近乎毫不知情，姜恒更聽出在此前，他們根本不關心北地的一群蠻子，只得朝他解釋，耿曙是如何被汁琮收為義子的，兩兄弟又如何分別了五年。

“哦——”熊耒聽完才說，“是這麽個情況啊。”

熊耒嘴角抽搐，胡須動了動，又朝項餘問：“你和子渺打架，誰能贏？你不會輸給他吧？”

項餘：“……”

姜恒心想伺候這麽個國君，當真辛苦你了。

項餘要回答這個問題顯然非常艱難，謙虛罷，不免被人低看一頭；自誇罷，對方的弟弟又正在面前。

“論單打獨鬥，”項餘朝熊耒說，“臣不及他，論行軍打仗……或許我帶兵時間長些，在經驗上略勝一籌。”

耿曙淡淡道：“期待你們有切磋的時候。”

姜恒朝耿曙說：“我寧願，還是不要有切磋機會的好。”

要切磋，自然是打仗切磋了，這也意味著兩國將開戰，都是拿人命去切磋，沒有必要。

熊耒樂呵呵地說：“說得對，說得對啊，本王是不希望打仗的，大家好好過日子，有什麽不好呢？”

姜恒心想我信你個鬼，當初母親姜昭如果不是碰上羋霞率軍攻越地潯東城，又怎麽會害得他們家破人亡、衛婆身死？

項餘說：“長陵君昔年仍在時，確實好戰。來日若有機會，你可朝汁王修書一封，告訴他，我們大王向來愛民如子，不輕易動兵戈。”

姜恒點了點頭，熊耒卻補了一句，說：“君子動口不動手嘛，這才最好，只要與他們耗，各國遲早都會窮死，你看，你們雍國，不就窮得暴亂了嗎？窮生變，就是這樣。”

“我怎麽記得‘窮生變，變則通’不是這個意思？”耿曙低聲在姜恒耳畔說。

姜恒擺手，示意不要說了。這時間宮侍又來上菜，將二十五樣小碟撤了，換上三十六份小份的肉類。

姜恒：“我吃不下了，王陛下。”

“一樣嘗一點。”項餘說。

姜恒看到那麽多肉便頭疼，雖然單個分量有限，全是選的雞膀、鴨胸、麅頰、鹿舌、魚腩等珍稀食材，三十六份全加起來也得有個兩三斤，他只得硬著頭皮嘗了。

“吃不完，送去給風兒吃。”熊耒又交代道。

姜恒忙道：“送這些過去給王子罷？我還沒動過。”

項餘笑道：“那是陛下養的狗，無妨。”

熊耒說：“風花雪月，我養的孩兒們，過得幾天，讓你們看看，你們北方那麽冷，狗能活下來嗎？能養狗不？”

耿曙：“……”

姜恒說：“狗……勉強可以，我們都在宮廷裏養熊。”

“哦喲！”熊耒說，“熊可是我們的姓氏！在郢國是不能吃的！”

項餘說：“我們也養，就在江州後頭山上，空了把你那熊送來？”

姜恒看出耿曙實在是滿肚子話，快憋不住了，示意他千萬客氣點，忙笑著點頭。

“你吃點這個，”姜恒把自己吃不完的給他，低聲道，“嘴巴別說話。”

耿曙看了眼姜恒，喝酒吃肉，酒喝完了續上，喝了又續上。姜恒又說：“少喝點，不能喝了。”

耿曙說：“我當了這麽多年窮小子，好不容易跟在你身邊，有山珍海味吃，還不讓人多喝點酒麽？”

熊耒哈哈大笑，說道：“盡管吃！”

姜恒帶著少許笑意，不再阻攔他，說道：“那你喝吧。”說著給他斟酒。

席間熊耒又問了些嵩縣的風俗往事，絲毫不提落雁，明顯對北方毫無興趣。姜恒本以為郢王會像太子靈一般，朝他討教如何一統天下的策略，至少也問問如何吞並梁國、雍國下一步有何打算、什麽時候可以南北分治……事實證明他想多了，熊耒只關心一個地方能給他繳納多少稅，有什麽風俗特產，可供他炫耀賞玩，連對嵩縣的態度也僅僅如此。

姜恒提起嵩縣有一處玉礦時，熊耒馬上就想起來了，興致高昂，嵩縣的特產向來很得他的喜歡，說：“你給你哥寫個信，讓人送去，開春就挖挖看，停多久了？”

“許多年了。”姜恒說，“當初還叫武陵時，便有一玉坑，後來才慢慢發展成如今模樣，只是停了七年，確實想為王陛下重開玉礦。”

“美玉就該拿出來得見天日，不可蒙塵嘛。”郢王又道。

百年前天子朝中玉器，俱是武陵所供，而後百姓聚集，才發展到如今規模。而玉礦在開采到近乎枯竭時，底部礦脈便會產出“墨玉”，墨玉通體漆黑，在光照之下卻現出翠綠通透的模樣，雍都落雁的玄武像正是巨擘山中墨玉所制，在五國間非常珍貴，熊耒自然是喜歡的。

“嵩縣駐軍雖說是王軍，卻都是雍人，”姜恒說，“我哥說，開礦也缺人手，如果郢國不介意雍人駐於嵩……”

“不礙事！”熊耒說，“讓他們繼續待在那兒就行，才兩萬人，能起什麽作用？”

姜恒沒想到問題居然就這麽解決了，果然如他所料，郢王要的只是宋鄒朝他納貢，而非派駐郢軍前去占領交割，這下解決了一個大麻煩。

主食上完，就連耿曙食量，也只吃了一半，姜恒只略微嘗了下，項餘吃不完的讓人將食盒裝上，帶回家給妻兒吃。熊耒則隨便動了兩筷，便不吃了。

接著，則是十一道餐末的糕點，以及一碗解酒的碧綠冬茶。

姜恒：“……”

姜恒已經吃得頂喉嚨了，只能坐著喝茶。不多時，點心再依樣撤下去，應當是送去餵狗，姜恒才松了口氣，又有點提心吊膽，不時看門外，生怕突然又有吃的送進來。

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