“哥, ”姜恒觀察耿曙，問，“你當真生氣了？”

“沒有。”耿曙開始有點不耐煩了, 卻並非對著太子瀧的那種不想說話的不耐煩, 而是自發地想說太多, 卻總得不到回應，仿佛對著空氣自言自語的不耐煩。

“找個吃飯的地方去, 我彈首曲子給你聽。”姜恒說。

於是耿曙的心情覆又好了起來。接連數日，姜恒送出的信始終沒有回音，兄弟倆便每天去市集上, 看看自己的貨賣得如何了, 順便與店家結錢, 取出金銀, 再送到錢莊去，兌成票據。

除此之外，姜恒還常找各路商人喝茶吃點心, 耿曙便一語不發在旁聽著，看姜恒神采飛揚，打聽各國之事。

姜恒慢慢地發現, 比起在海閣的四年裏，四國發生了太多的變化。曾經中原之事, 都從羅宣處得知，但自從耿淵琴鳴天下後，中原勢力便如輪輻加速的戰車, 相較從前更為激烈地往前撞去。

也許自己該修改一下最初的計劃了, 但姜恒還說不準，五國之中哪一國最適合在未來的二十年中, 完成一統天下的大業。

但說來說去，商人們說得最多的，還是西川城內的局勢——太子被囚，公主被軟禁於湘府上，武王掌政，不久前又將三王子李儺派出將軍嶺集結軍隊，預備充當前鋒。

所有的變化都指向唯一的未來——要打仗了。商人是最不想打仗的，戰亂一起，商路便會被阻斷，而西川城中，最有威望的太子謐不知是否還有翻身之日，最糟的情況是一旦開戰，西川便將肅清商路，大家就只得另謀去處。

“哥，你覺得呢？”姜恒說。

“覺得什麽？”耿曙待茶席散後，小心地剝點心旁的紙，放在姜恒的盤子裏讓他吃。從前他倆吃不到什麽好東西，耿曙總忍不住想餵姜恒多吃點，恨不得把好的都塞他嘴裏去。

“哪一國將是最後的贏家。我吃不下了，”姜恒哭笑不得道，“你吃。”

“西川的點心做得精巧，”耿曙朝姜恒說，“有錢就是不一樣，有這麽多講究。”說著又自嘲道：“雍人就像土包子，什麽都沒見過。”

姜恒說：“可雍國的軍隊卻是最強的。”

耿曙想了想，說：“若一定要選，我希望是雍。”

姜恒說：“為什麽？”

耿曙想了很久，沒有回答。

姜恒忍不住說：“哥！你如今心事怎麽變得這麽多了？成日也不說話，都想什麽？”

耿曙一怔，忙解釋道：“不是，恒兒，你聽我解釋，不是這般……我是怕說錯了你生我氣……”

耿曙知道姜恒不喜歡雍，或者說，他非常反感汁琮待百姓的所作所為，耿曙自己提起時亦覺得理虧。

“平日裏當真沒想什麽，”耿曙說，“看著你發呆而已，你信我。”

姜恒示意好了好了，不用多解釋了，又笑了起來，耿曙一著急，就有點語無倫次，畢竟他向來不善辯，也並非花言巧語之人。

姜恒輕輕地嘆了口氣，撥弄幾下琴弦，說：“你還是對雍國有感情。”

耿曙沒有回答，最後他承認了，點了點頭。

姜恒終於決定了，但他沒有把這個決定告訴耿曙。

“代國確實富饒，”姜恒思考片刻，說，“可經營這一切的人，已經死了。”

“李勝確實死得可惜，”耿曙答道，“所以這些年裏，我對爹當年做的事，知道得越多，就越……”

耿曙想了想，無法形容。姜恒輕輕地說：“你曾經覺得他是個英雄，如今卻也覺得，實在不好說。”

耿曙點頭，沒有人比姜恒更了解他了，事實上他也有著一股愧疚感，父親的殺戮，他壓根就無力償還。

“說實話，梁國如果有時間休養生息，說不定還有希望。”

姜恒看的不是天下國力，而是看人。梁國如今有了新的國君，這名國君雖然年歲尚小，卻出身窮苦民間，在大梁歷年來軍隊、外戚與權臣的三大勢力下艱難生存著，接受權臣的教導。出身民間的人知道百姓疾苦，好好栽培一番，說不定能成為合適的君主。

耿曙說：“但他們眼下是最弱的，雍國出關，第一個要滅的就是梁。”

“是啊，”姜恒說，“他們最缺的就是時間，汁琮也不會給他們時間……”

就在此刻，食肆一樓傳來婉轉女聲，打斷了姜恒的思路。

“七月流火，九月授衣。春日載陽，有鳴倉庚……”

那歌聲悠揚明亮，隨著一名婦人上得二樓，朝兩人行禮，姜恒便知道，要找的人來了，而歌謠裏正隱隱暗示，裁縫店內一遇。

婦人做了個“請”的動作，姜恒與耿曙對視一眼，耿曙便點了點頭。

馬車載著兩人穿過小半個西川城，在一戶民宅後門停下。

婦人又做了個“請”的動作，帶著姜恒與耿曙進了民宅的地窖。姜恒心道已經發展到這個局勢了麽？姬霜公主還要躲在地窖裏？

“等等，”耿曙警惕道，“你要帶我們去哪兒？”

婦人全程不說話，回頭看了耿曙一眼。

“沒關系。”姜恒低聲說。

前方總不至於是埋伏的刺客等著他們，姜恒很有把握，哪怕被埋伏了，以耿曙的身手，兩人也能全身而退。

果然，婦人將他們帶進了地窖盡頭的密道，打開一扇暗門，又在地下穿行了約一刻鐘，從一個柴房內出來時，眨眼間四周全是人。

“來了，來了！”當即有侍女的聲音說。

姜恒看見柴房內等著四人，眾人朝他倆行禮。耿曙推開柴房門，只見自己置身於偌大的花園中。

“兩位殿下，”一名身材高挑的女子迎上來，低聲說，“情非得已，還請見諒。”

“不打緊，我……不是殿下，姐姐言重了。”姜恒馬上回禮，環顧四周。耿曙則冷漠一抱拳，恢覆了以往生人勿近的神態，將打交道的事，交給姜恒去處理。

“這是什麽地方？”姜恒心下已猜到八成。

那女子在前引路，說道：“湘府，那條秘道經十年修成，霜公主尚是第一次啟用，還請殿下為我們保守秘密。”

果然事態非常嚴重，姜恒心道這密道應該極少人得知，乃是勢頭不對，讓人脫逃所用。姬霜為了讓他們進來，冒著暴露逃亡路線的危險，已是到了極其焦灼之時。

“殿下請。”那高挑女子帶他們經過長廊，推開府內一扇木門。姜恒看了眼耿曙，耿曙便點頭，與他一同進去。

外頭便為他們關上了門。

那是一道兩進的小院，院中種了不少湘妃竹，又有一水池，豢養五顏六色的魚兒，一名女孩正面朝水池發呆，聽到繞過照壁的腳步聲時，轉頭朝他們望來。

姜恒看她第一面，便知道傳言非虛，這傾城傾國的霜公主，比起商人們的傳說，只有過之而無不及。

她身穿天青色輕紗，未施脂粉，頭上插著一枚竹簪，腕上佩一枚玉鐲，面如薄霧，眼若蘊水，猶如仙女一般。

“是汁殿下麽？”姬霜柔唇微啟，低聲道，“太子殿下，王子殿下？”

姜恒一怔，看耿曙，耿曙便道：“霜公主？”

姜恒意識到姬霜一定是認錯人了，說道：“我不是太子，但這位，確實是汁渺殿下。”

姜恒本想叫她“嫂子”，雖未曾過門，卻理應算得上是自己人，他們冒著險來為她解圍，她冒著險見他倆，不是自己人舉動，還有什麽能解釋？

但念及耿曙固執脾氣，姜恒依舊以禮相待，以見王族的規矩，客客氣氣道：“公主受委屈了。”

姬霜回過神，抱歉一笑道：“聽屬下回稟，汁殿下兄弟來了西川，便以為是太子瀧親至。”

“他確實是我弟弟，”耿曙說，“卻不是汁瀧，也並非雍國王族。”

姜恒以眼神不斷暗示，耿曙卻絲毫不在乎，把話直截了當地說了出來。

姬霜聞言一怔，卻沒有追問，只點了點頭，低聲道：“我行事任性，給殿下添麻煩了，殿下收到信後，不遠千裏前來，此番大恩，當真無以為報。”

耿曙說：“實不相瞞，我也已經不再是殿下了。”

姜恒：“……”

姜恒終於看不下去了，朝耿曙責備道：“哥！”

別人是公主，哪怕耿曙依舊擁有王族身份，汁氏也只是封王的王族，較之天子王室，依舊低了一階，初次見霜公主，耿曙好的不說，盡拿話堵她，究竟還有沒有禮貌了？

姬霜忽然笑了起來，仿佛覺得此情此景，很有意思，末了，覆又悠悠嘆了口氣。

“收到公主的信後，”姜恒解釋道，“我哥便輾轉反側，催促我盡快前來西川……”

“我沒有，恒兒！”耿曙不悅道。

姜恒哭笑不得道：“別拆臺，哥。”

姬霜覆又笑了起來，笑得十分艱難，一手扶額，無奈搖頭。

耿曙思考半晌，想找話來說，卻又不知如何啟齒，本來就尷尬，這下更不知如何自處了。幸而霜公主識趣，忙道：“倉促之間，全無準備，唯有清茶待客，兩位請坐不妨。”

“那封信是您寫的嗎？”姜恒坐定，而後說。

姬霜點了點頭，說：“是我親手寫的。”

姬霜雖不知道面前這個多出來的小少年是何方來歷，卻也明白到在旁不茍言笑的汁渺，才是自己的未來夫君。按晉禮，女子出嫁前不能見未婚夫，然則西川民風開放，又是緊急之時，只得權宜行事。

“字跡很熟悉。”姜恒忽然有感而發。

姬霜答道：“開蒙時，照著堂兄的天子帖摹的。”

姜恒瞬間明白了，她的堂兄，就是姬珣！難怪字跡看上去如此眼熟。

耿曙覆又開口道：“霜公主，我們前來西川，自然是為了幫你的忙，你想好要離開此地了麽？”

姜恒本想循序漸進，與她套個近乎，敘敘舊，沒想到耿曙又毫無準備地打亂了他的計劃。

姬霜卻絲毫不覺冒犯，興許是早已猜到，汁渺不懂風情才是正常的，遂又嘆了口氣，說：“殿下，這位……”

“我叫姜恒，”姜恒道，“姐姐就叫我恒兒罷。”

姬霜說：“那便容愚姐癡長幾歲罷了。殿下，恒兒，我已是被囚之身，哪怕成功離開西川，天下如此之大，哪裏又有我的安身之所？”

姜恒正想安慰幾句，設若兄長還是雍國王子的身份，就好辦多了，把她送走，帶到嵩縣或是落雁城，代國顯然拿她沒有辦法，然而念及耿曙又沒有完婚的意向，這話到嘴邊，也不方便說。

耿曙想了想：“說得也是。”

姜恒：“……”

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