濟州大門終於開了, 然而逃難的百姓們，沒有一擁而上沖城。一部分青壯年人攔在城門與平原之間，維持住了秩序, 老幼婦孺則擡頭, 看著兩路展開的兵馬, 以及乘車而出的太子靈。

太子靈今年二十七歲，面容隨母, 母親乃是越人。他眼神靈秀，長發飄飛，著一襲越袍, 頭上插著一根白玉簪, 望向數以十萬計的百姓時, 眼裏帶著悲憫之色。

“我須得顧念鄭國的百姓, ”太子靈朝眼中露出乞求之色的難民們說，“不能放你們進城，除非朝廷有了安置的好辦法。”

所有人都盯著太子靈看, 卻沒有人回答。末了，饑民們讓出一條路，姜恒走了出來。

“你很快就會面臨雍國的入侵, ”姜恒說，“正是需要人的時候, 鄭軍眼下能動用的兵力只有十二萬，其中三萬必須留守越地與潯水。”

“汁琮一旦出玉璧關，梁國被攻破, 崤山告急, 你手頭的九萬人，能抵擋多久？”

這話瞬間正中太子靈心病, 他與姜恒遙遙對視，心道這人是誰？

姜恒回身，年輕人送來一幅蘆卷，姜恒說道：“我為你統算了城外流民人數、戶籍，分四萬戶，每戶充軍一人，權當募軍，現在你手中，已多了四萬新兵。”

“站住！”護衛呵斥道。

太子靈卻擡手，示意不妨。姜恒半點不懼，手持蘆卷來到太子靈車前，又說：“你可看看。這些百姓，親人流散，家破人亡有之，但他們大多願意與素不相識之人，暫登記為一戶，統共四萬一千一百五十二戶，老人、婦人願為鄭國耕種，青壯年人願為鄭國打仗，以鄭國之糧，年前餘四十萬五千石，節衣縮食，當可度此難關。既得新軍，又安頓了手足流民，濟州更有了新血，一舉三得，何樂而不為？”

太子靈只將蘆卷展開，放在一邊。

“我若不接納他們呢？”太子靈說。

“那麽，我們就只好走了，”姜恒笑了笑，說，“擇一處暫且棲身。再過一個月，大夥兒要來偷割你們的麥子，可別怪我沒提醒你。”

太子靈忽然笑了起來，覺得面前此人甚有意思。

“進城說罷。”太子靈隨口道，吩咐擺駕回宮。

當天夜裏，城防軍盡出，舉著火把，根據姜恒提交的名單，開始清點人數，分批進城。

太子靈再次召集群臣，從太史官到左右相，朝中文官盡出，想分門別類，將難民全部收進城中。姜恒這名不請自來、衣衫汙臟、卻面容清秀的青年人端坐殿中，鎮定若素。

“不可能！”封晗怒目直斥，近乎咆哮道，“十二萬人！小子，你究竟是什麽人？你究竟知不知道，這是什麽規模？”

姜恒說：“我只知道，萬一流民暴動，在城外搶收你們的糧食，事態就會更麻煩。”

“你這是威脅我大鄭。”右相田令冷冷道，“敢做這等光天化日之下搶劫之事，鄭國軍隊不會坐視不管！這還沒了天理不成？！”

“他不是危言聳聽。”一名將領答道，“玉璧關前戰情急迫，不久後國軍便將出征，他們現在不鬧事，只群聚於荒野上，待得朝中大軍盡出，守護國土，他們若動手搶劫，還真制不住這許多人。”

姜恒道：“所以各位大人，你們還想先動手殺人、杜絕後患不成？他們連個住的地方都沒有，自然可以跑，就怕你們抓不住。”

“那麽就先殺了你。”田令說。

姜恒一笑道：“現在他們尚且覺得有希望，安安分分地等在城外，設若我一死，更要暴動了。諸位大人若覺得屠殺百姓合適，但請動手不妨。”

“這位小先生，照你所見如何？”太子靈冷冷道。

“將今年募兵的軍費花到流民身上，流民中的青壯年，全部充軍。”姜恒說，“適合入軍之人，名簿我已統計完畢，交給殿下了。餘下老幼，以軍餉贍養，撐過今冬，來年濟州將增四萬戶，新募四萬兵員。各位的封地上，年輕人不必再服徭役，有梁人替你們打仗，軍餉還可節省些，何樂而不為？”

殿內沈默片刻，太子靈說：“各位大人可先看看這份名簿。”

“如此，”雞鳴時分，群臣散去，姜恒面對太子靈，總算松了口氣，“軍營中共收四萬一千餘人，剩下的，讓他們且先在城北就地住下，秋收後再劃官田，來年春天使其耕種，便算安頓下來了。”

清晨陽光投入宮中，太子靈看著姜恒，問：“還沒問過你，叫什麽名字呢。”

姜恒笑了笑，說：“無名無姓，浪跡天涯一浮萍。”

太子靈也笑了起來，姜恒起身道：“我替梁國逃難的百姓們，感謝殿下恩德。”

姜恒正要朝太子靈跪拜，太子靈卻道：“先生請起，實不相瞞，本座還有一事相托，先前未曾出口，乃是不願有相挾之意。”

姜恒一怔，繼而明白到，太子靈果然是有條件的，安頓百姓，充軍徭役，雖說為鄭國增添了人口，但朝廷的肉食者們根本不在乎。老百姓就像田裏的麥子，時候到了自然會長出來，割不完，也燒不盡，區區幾場戰爭算得上什麽？

太子靈接受姜恒的建議，同樣頂著極大的壓力，他一定也有條件，現在，這個條件來了。

“何事？”姜恒瀟灑一笑道，“請但言不妨。”

太子靈想了想，嘆了口氣，姜恒便看出來了，索性道：“殿下自己也沒想好？”

太子靈欣然道：“不錯，正是如此，待我再想想罷。”

姜恒說：“我欠您一個情，等您吩咐罷了。”

此刻，一名武將進了殿內，朝太子靈稍一行禮，目光卻落在了姜恒身上。

“這位是龍於大將軍，”太子靈轉過話頭，朝姜恒介紹道，“我鄭國上將軍。”

姜恒入座，稍稍躬身。龍於道：“越人龍氏。小朋友來自何方？”

姜恒一笑，答道：“我是江州人。”

龍於看著姜恒身畔所佩的卷劍，打趣道：“哦？所以郢王找了幾十年的繞指柔，就在自己國都裏麽？想來郢王如此醉心於搜集神兵利器，若知道在你身上，一定不會讓你帶到北邊來。”

姜恒：“！！！”

龍於沒有再多嘴，點出神兵來歷後，便只淡淡一笑。

早在海閣時，姜恒便大致知道，一路上又陸陸續續聽聞了不少——鄭國朝廷，如今以未來的帝君太子靈為首，頹老的鄭王，在五年前已近乎不問政事。如今朝中軍權，掌握在上將軍龍於手中。相權，則由封晗把持。

最慶幸的是，將、相二人，都真心誠意地擁戴太子靈，在這點上，朝廷不會有黨爭的危險，這也是姜恒選擇太子靈的原因之一，畢竟經年累月的內耗，對一個國家而言就像毒瘤，頃刻間就會拖垮國力。

“小先生願意在濟州盤桓一段時日麽？”太子靈漫不經心問道。

“看情況罷。”姜恒也隨意笑答道，“殿下這裏人才濟濟一堂，章、封、龍、田四家，坐滿了青年才俊，又有吳越等地異士，在下就怕幫不上什麽忙。”

太子靈笑道：“小先生說笑話了，人才永遠不嫌多。”

姜恒謙虛地說：“晚輩只有一個好處，年輕，年輕人比不上老人，卻也精神些，幫著幹點力氣活，總是可以的。”

鄭國朝野派系，大多以朝中根深蒂固的士大夫為基礎，朝野中滿是老人，而眾多老者，又與洛陽日暮西山的光景截然不同。

他們野心勃勃，把持朝政，一言不合便稱病罷朝。鄭王四十年前奪位成功，在座的老者們，俱是當初扶持新王上位的大功臣，就怕太子靈誰也管不住。

就連他身邊的貴族子弟，亦是封家、田家等士族遴選入朝的年輕人。太子靈就連開城收留難民一事，俱難以推動，一旦硬下心腸，強行推進，便將遭到朝廷群臣的圍攻。

幸虧他還是竭力平衡了朝野的局勢，小心翼翼，推動著鄭國國力的崛起。

太子靈接手朝政後，計劃通過充足的時間，來慢慢削弱士大夫們的權力，把他們一個個換下去。

於是他需要新鮮的血液，而面前不請自來的這人，仿佛比他更了解鄭國。

這是令太子靈極為詫異的一點，就像天底下憑空出現了一名謀士，且目的相當明確——他確實是為了自己而來的，顯然來之前，還做足了功課。

離開姜恒落腳之處，太子靈與龍於在寢殿內面對彼此。

“他的劍上，有一個銘文，來自滄山玄武堂。”

武將龍於站在投入日光的窗格前，望向鄭宮外晦暗的天光。

“第一眼看見他時，”太子靈喃喃道，“看那神態極似刺客，說不出來為什麽，我總覺得，該當是這個人了，沒有人比他更合適。”

“他應當是鬼師偃的徒弟。”龍於轉頭，朝太子靈說，“若學到鬼先生的功夫，確實非常合適。”

“誰？”太子靈顯然沒有聽說過這個名字。

龍於又說：“十七年前，我在越地機緣巧合，見過鬼先生一面，蒙他指點三招。此生武藝，俱因此而來。”

太子靈眼中現出詫異神色，擡眼看著龍於。龍於思考良久，而後道：“不知道殿下是否聽說過滄山與海閣。”

“沒有。”太子靈幹脆利落地答道。

“殿下可還記得公子州？”龍於又說，“他就是鬼先生的棄徒。”

太子靈想起了那蒙面客。

“自當記得，”太子靈說，“五年前，洛陽城外，前來行刺我的殺手。那天我便說，如果這殺手在我麾下，此計又何愁不售？”

龍於說：“公子州雖然技藝高超，卻不合適。讓他去扮，也扮不像，何況年紀也大，汁琮不會相信的。”

“不過呢，公子州所用的赤劍，與這名喚‘羅恒’之人，系出一門。天下悄無聲息，突然冒出來一名手持神兵的刺客，殿下未曾聽聞，北方想必更未聽過此人，這當真是絕佳的人選。”

太子靈遲疑審視龍於，按照輩分，他應稱呼這名鄭國上將軍為“叔父”，但與龍於相識日久，年齡差別下，龍於更像他的兄長。

除此之外，朝廷武將之首，還有另一重身份——父親鄭王的男寵。他本該與龍於不和，朝中百官也這麽認為，但不知為何，面對龍於時，太子靈卻有種莫名的親切感。仿佛他成為了自己與父王之間唯一聯系的紐帶。

他的衛隊，乃是龍於親手培養的死士，朝廷上的武將，亦是龍於親手提拔。左相封晗再三提醒太子靈，老鄭王時日無多，昏聵不知天下事，待他死去那天，龍於便將發動政變，取代趙家，成為新的君主。

“除此之外，我尚有一個問題，鬼先生的徒弟，來到濟州，又是為了什麽呢？”太子靈漫不經心道。

“傳聞滄山海閣於中原大爭之時，將派出門人入世。”龍於說，“鬼師偃的弟子，將是這世上最頂級的刺客，他們想扶持新任天子，一統神州。恕我直言，這不代表他們選擇了你，也許只是試探，甚至是來刺殺你的。想用此人，殿下須異常謹慎。”

太子靈嘆了口氣，眉頭深鎖：“這個海閣中，還有多少人？假設還有成百上千人，這天下就亂了。”

龍於無法回答，兩人沈默片刻後，他又道：“玉璧關之危，須得倚仗你自己的力量。車將軍會替我出戰，殿下可以信任他，他雖少出奇兵，打仗卻是很穩的。”

“你要去何處？”太子靈對這話倒是不意外，他知道自己該面對的，終於要來了，龍於奉父王的命令，要把軍權通過幾年裏的過渡，交回到太子靈手裏，還予王族。此次如何退雍軍，成為他繼任王位的一次提前大考。

“回越地，侍奉王上。”龍於答道，走過太子靈身邊，將虎符擱在了案上，“善用你手中所有能用的人，退去雍兵不難，難的是……”

太子靈打斷了他，沈聲道：“我懂，難的在於，這只是接下來更多險象環生之事的開始，也許我們會遭遇前所未有的失敗。”

這確實只是一個開始，但雍國已開始了三次，每一次，都被關中四國扼殺在了第一步。這一次，太子靈一樣有信心，能攔住汁琮南下的步伐，只是攔住以後要做什麽？難題將越來越多。

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