，問吳氏道：“你想想她能去那裏？”

吳氏也想不出沈綰貞究竟躲去那裏，詹伯府打死沈綰貞都不會去的，那能去那裏？

沈老爺看吳氏的眼神冷了幾分，肅色道：“可見你平時是怎樣對庶女的，太後說得不錯，你的的確確是沒上心。”

吳氏咬嘴，心裏暗恨沈綰貞，竟給她點眼。

沈綰貞躲在偏僻的地方，這院很大，白日看，院子裏果然堆放著做豆腐的家什。

秋已盡，雁南飛，沈綰貞站在院裏，看院子裏一棵棗樹葉子都落光了，落了一地的棗子，沒人撿拾，爛掉埋入土裏，光禿禿的棗樹孤零零地立在寒風中，沈綰貞突然又想到那個人，那晚寒風中孤零零地身影，她眼中蓄滿了淚水。

“主子，天冷，進屋吧。”繡菊看她出去半天沒進屋，推開門，招呼她，沈綰貞仰起頭不至讓淚掉下來。

外屋是竈間，東西屋，兩間屋裏面都設南北兩鋪炕，幾個人住著倒是寬敞，一進門，一股熱氣，炕燒得滾燙，沈綰貞凍得冰涼的手放到炕頭上，想他那晚會不會凍病了。

沈綰貞幾個人一整日也不出院子，這地方雖然偏僻，可人都熟頭熟腦，出門讓這裏人看見，會覺得好奇，是以買東西都是錢寬去，錢寬在這裏住有一陣子，周圍鄰裏也都熟悉，各家各戶，獨立小院，關上院門，屋裏動靜外面也聽不見，是以，沈綰貞幾個來了五六日，這裏的住戶也沒發現。

沈府的人是想不到這裏的，沈綰貞安心住下，但等風聲一過，便啟程趕奔南邊。

慈寧宮

寂靜無聲，氣氛緊張壓抑，鑲金鏤空鳳穿牡丹拔步床前懸著魏紫色紗帳，禦醫圍在鳳床前，一籌莫展。

“回太後娘娘，王爺是風寒所致。”禦醫回奏。

“王爺高燒不退。”又是一陣忙亂。

趙世幀只覺雜亂的腳步聲，眼前人影晃動，他闔眼想睡，眼皮發沈，眼睛酸酸的，沈綰貞站在面前，朝他笑，朝他揚手，又他和她相擁立在一條畫廊船頭，望著遠處江面。

“太後娘娘，您都守了三天了，還是歇歇吧。”崔長海看太後眼窩深陷，精神頭不濟，勸說道。

“這大冷的天，他竟在外面守了兩個晚上。”太後聲兒有一股失落，淡淡的傷心。

沈府

沈綰珠和張姨娘正在屋裏說話，丫鬟進來，“老爺回府了。”

沈綰珠道：“父親氣得夠嗆？”

張姨娘臉上綻出笑容，挪動身子，拉住女兒附耳小聲道：“自打三丫鬟跑了，這些天你父親就沒好臉色，把太太怪上，太太嚇得連大氣都不敢出。”張姨娘心花怒放，又想起，忙掩上門，從匣子裏取出那張紙給沈綰珠看，“有了這個你弟弟就不愁了，你將來也能借力。”

沈綰珠從張姨娘手中接過來，大略看了一遍，驚喜地道：“父親同意了？”

張姨娘趴在她耳邊，小聲嘀咕，沈綰珠道：“姨娘準備何時拿出來？”

“來年寒食節，祭祖，開祠堂，我就把這個拿出來，不怕你父親不答應。”說吧，張姨娘仔細地收好。

母女在屋裏說話，門外卻有一人隔著門縫，聽見裏面對話，這丫鬟就是老爺收用過的丫鬟秋蟬，聽完，得意地笑了，這回太太該用上她的時候，若這個功勞立下，還怕太太不扶她做老爺的妾。

沈老爺怒沖沖地走到後宅，奔上房來。

院子門口一個丫鬟看見老爺望這廂來，趕緊跑回屋，“太太，老爺朝這邊來了，好像走得很急。”

吳氏一聽，忙穿鞋下炕，迎出去，沒等到大門，沈老爺就進院子。

吳氏趕緊上前，蹲身，“老爺回來了。”她對沈老爺是一點不敢怠慢，老爺如今正氣頭上，她格外殷勤小心。

沈老爺跨步進明間，往椅子裏一坐，重重出口氣，吳氏陪著小心，“老爺今兒回來得早？”

她不問還好，這一問，沈老爺啪地一聲，拍到身旁桌子上，“你還問我，皇上今兒你知道對我說什麽？”

“說什麽？”他一拍桌子吳氏嚇得一激靈，有點草木皆兵，看自家老爺氣惱，忙問：“說什麽？”問完，心驚膽顫地，怕他說出不好的事。

“皇上說了，沈愛卿家務事都管不好，工部的事你就不用操心了，準假回家找女兒去吧。”

吳氏頓時傻了，這是免去官職，當時兩眼一閉，差點暈過去，幸好丫鬟扶住。

好半天，才鎮靜下來，進言道：“皇家要臉面，三丫頭一跑，皇上生氣那是自然，若我們把三丫頭找到，皇上氣也就消了。”

“說得輕巧，這都過了十幾日，有一點線索嗎？”沈老爺派人在城門早晚守著，十幾日都沒見人影，只好眼光放到遠處，派人到山東老家問，可山東老家說三姑娘壓根沒回去過。

沈老爺氣得瞪了吳氏一眼，起身，一甩手，就出了正房。

吳氏這些日子可遭了罪，老爺官職若弄丟了，還能和自己甘休，這些天，把房中的丫鬟查問，都賭咒發誓說，自己與這事沒關系。

吳氏對鳳兒有幾分懷疑，卻不敢明著對她怎樣，現如今老爺正氣頭上，只有她還能說上幾句話，老爺就還能聽進她的話，翻來覆去，拿話試探，鳳兒也沒什麽反應，反覆一掂量，鳳兒也沒理由這麽做，就把懷疑她的心移到別處。

正這時，張姨娘的丫鬟秋蟬進來，瞧瞧左右無人，忙掩門，走到吳氏身旁，附耳悄聲說了幾句，吳氏頓時臉色大變，直盯著她，“你聽清楚了？那東西你看到了？”

秋蟬悄聲道；“奴婢那日趴著門縫，看得真真的，姨娘鎖在匣子裏了。”

吳氏是不如意事一宗連著一宗，想了想，“這件事你誰都別說。”

秋蟬點點頭，“奴婢明白。”

“等三丫頭的事有著落，這事有了結果，我就回老爺擡你做姨娘。”

秋蟬喜得趕緊跪下，給太太叩頭謝恩。

爬起來，又買好地小聲道：“那日，我聽說三姑娘和四姑娘吵起來，四姑娘生氣為三姑娘勾引王爺，要進王府的事。”

吳氏嗯了聲，心思轉到沈綰珠身上，放走沈綰貞的會不會是她？還有她姨娘？沈綰貞走對她最有利。

京城城郊

“主子，城門這幾日盤查得松了，方才奴才去打探，走親戚出門辦事的都讓出城，盤查不緊了。

錢寬一進門就把這消息告訴沈綰貞等。

“是時候了，這一晃都等了十幾日了。”閆婆子掐指算算，“可不出來十五六天了。

沈綰貞一個是等風聲過了，在一個等入冬，穿得多，不容易辨認，她猜測，沈家一定在找她，也許太後也在找，畢竟她跑了，有損皇家尊嚴，太後一定盛怒，下令捉拿她。

京城剛下了一場大雪，氣溫驟然降低，京城管道上，出行的人都捂得厚實，一乘馬車前面坐著車老板和一個中年粗壯的男人，車子裏坐著四個人，兩個年老的婆子，和一個中年婦人，那中年婦人梳著低髻，臉捂得嚴實，穿得臃腫，搭眼看呈現老態，可就那雙靈動的雙眼，洩了底。

好在城門不嚴，沒人細看，車子順利出京城。

第九十八回

半月後,

趙世幀病愈,去慈寧宮給太後請安，行禮後默默站過一旁。

郭太後小心地盯著兒子的臉,躊躇片刻，道：“你心裏恨哀家？恨哀家拆散了你們？”

“兒臣不敢。”趙世幀面無表情說了句,就不再開口說話。

太後還想說什麽，看兒子唇角緊抿，神情淡漠，嘆息一聲，把要說的話咽了回去。

揮揮手，讓他退下。

太後看著兒子寥落身影消失在寢殿門口，自言自語道：“我難道錯了嗎？我不該管嗎？他連句話都不願意跟哀家說。”太後有點傷心。

“太後娘娘,您哪能這麽說，您是王爺的母親，到啥時候，王爺的事，您能不操心？”崔長海心裏話，攔著兒子不讓娶他喜歡的姑娘，又心疼兒子受罪，別看是太後，也一樣是當娘的心。

“派人去國舅府，傳哀家口諭，讓孝恩侯親自帶人找，不管她躲在那裏，一定給哀家找回來。”孝恩侯乃是太後一奶同袍的弟弟，皇帝即位後，為報答太後多年養育，對太後家族推恩，封為侯爵。

崔長海偷瞅太後陰沈像是要滴水的臉，躬身道：“是，奴才這就去。”

太後無力地靠在貴妃榻上，兒子昏迷時整晚喚著一個名字，她聽了心疼，兒子現在整日陰沈著臉，親母子因為這事生分，太後心裏不是滋味。

沈綰貞扮作一個老媼，繡菊兩個扮作年輕少婦，一行六人出了京城，不敢走水路，怕太招搖，萬一有事，無處躲藏，走旱路往南，過州府縣，繁華重鎮一律繞行，曉行夜宿，一路有錢寬花銀子弄來的路引，沒過多盤查，一口氣就到了河間府地界。天道回暖，天黑，車夫就不準備走了，錢寬算了車錢，找個客棧住宿，客棧不大，人少，就她們幾個客人，打理客棧只有夫婦倆。

沈綰貞幾個人要了一桌子酒菜，店家嫂是個中年婦人，轉瞬便酒菜齊備，賠笑說，“客官慢用，要什麽在吩咐我。”就識趣地退下，也不多言多語。

出來幾日，著急趕路，也不敢停留太久，繁華城鎮皆繞行，到了河間府才敢停留。

出門在外，說不得規矩，主仆同桌用飯，錢寬呷了一口酒，道：“主子，是不是歇兩日在走，路上趕得急，人困馬乏。”

“也好，歇上二日，明兒上街買幹糧備路上用。”

主仆歇了一晚。

次日，吃過早飯，和店家娘打聽附近買吃食的地方，幾個人就上街去，往南走天熱，穿戴越少，沈綰貞在扮作老媼顯然不合適，於是繡菊把她一頭烏發綰成墮馬髯，就妝成個中年婦人，沈綰貞舉起銅鏡，看鏡中自己眉梢下拉，嘴角下垂，又一臉膩粉，十足毀了自身形象。

錢婆子一進門看見，笑道：“這丫頭手巧，打扮什麽樣就成什麽樣。”

繡菊臉紅了，“媽媽誇我，別細看才好，細看就能發現破綻。”

閆嬤嬤接話茬道：“主子身段窈窕，走路的身形還是能看出來的，著老奴的寬衣大衫，略能遮掩一二。”

閆嬤嬤早已找出一件，沈綰貞換上青布大衫，又對繡菊和巧珊道：“你二人換上單衣，恐不像年紀長的，就還是丫鬟打扮吧。”

二人也換回自己衣裳。

沈綰貞等一出房門，店家娘看見她，唬了一跳，笑道：“昨兒天黑，夫人穿得多，以為年紀不輕，原來不老，瞅瞅我的眼神，生生把夫人看成老婦了。”

沈綰貞幾個低眉，沒搭腔，走到外面都笑了，沈綰貞對繡菊化妝手藝心裏佩服。

河間府府治河間縣，河間縣城繁華熱鬧，一路小心謹慎，都是天黑住宿，白日沒逛過街，可算是見了天日，繡菊和巧珊最是興奮，一路賣零碎就是針頭線腦攤子都看，尋了間看著潔凈的鋪子，買了上路幹糧。

正準備逛到晌午，直接在外面吃了晌飯在回客棧，突然，前面一下子混亂起來，錢寬總在外面行走，看出苗頭，回身小聲道：“不好，前面大概是官府盤查路人，大概又有事發生，趕緊回客棧去。”

沈綰貞幾個一聽，緊張起來，繡菊和巧珊一下子沒了興致，一行人疾走回客棧。

到了客棧，一進門，店家娘子看見她們道：“剛才官府來查，我說你們幾個出去了，估計還會來。”

沈綰貞瞅瞅錢寬，錢寬的眼神意思是盡早上路，錢寬出去雇車，沈綰貞等備足幹糧和水，算了店錢，匆匆離開，上車奔城門，沈綰貞撩起車簾，看城門處剛開始盤查，不算很嚴，車子就隨著人流出城。

雖有驚無險，也不敢大意，過繁華重鎮就也不入，走相對偏僻路線，不日到了山東府地界，陽谷縣是沈綰貞老家，一行也沒敢停留，沈綰貞怕父親和嫡母早已派人回山東老家找她。

沈綰貞一路盤算，古代有人口籍帳戶帖，登記黃冊，記載原籍、現籍、居住地、姓名、性別、年齡、與戶主關系等，官府三年一造計帳，戶籍簿一式三份,一份留縣,一份送州,一份送戶部，為穩妥起見，就決定先去找吳玉蓮，她有吳玉蓮夫家住址，錢塘縣附近，一個喚作桃溪塢的小地方。

沈綰貞一行到了錢塘縣附近，天已近黃昏，打聽桃溪塢，過路的一個老者，指著不遠處一湖對面道：“過了湖對面就是桃溪塢。”

沈綰貞等下轎子，付了轎子錢，車轎不出州，她們是走一段都要另雇車轎。

江南冬季，剛剛還響晴天，轉眼就下起小雨，幾個人出門時，北方是冬天，加之一路走得匆忙，沒備雨傘，此刻，天空陰雨連綿，冷雨打在湖面，茫茫不見有船，附近又沒有人家，古代地大人稀，不少地方都是沒有人煙。

突然，巧珊朝湖中央一指，“那不是一條船。”

湖面很寬，蒙蒙細雨中湖面有一條畫廊船，好像很大，隱約船頭站著一個男子，往遠處湖面眺望。

沈綰貞等站的岸邊沒有遮擋，幾個人就把手做成喇叭形喊船家。

那條大船半天像是沒聽見一樣，繡菊幾個喊了半天，那條船才慢騰騰地劃了過來。

離岸上不遠，那船家喊道；“客官，是要坐船？”

“要坐船。”繡菊和巧珊喊道。

“不行啊，船是這位客官包下，游湖的。”

船行岸邊，沈綰貞看這條船雕梁畫棟，新油漆紅，裏面桌椅擺設考究，看那船頭立著的男子，賞落雨的湖面，是那麽恣意，仿佛超然世外，全然不理會幾個人。

沈綰貞看這條船船家也做不得主，就對那男子喚道；“公子，路上遇雨，行個方便。”

那人方轉過頭，離著岸邊不過三五十米，看清楚那男子長相，二十歲上下，清秀儒雅，衣著華麗，不似普通窮書生，兼著船尾船側還有兩三個人，看似隨侍，顯然是保護和照顧這位貴公子的。

沈綰貞不得不硬著頭皮，朝船上那貴公子，斂身一福，揚聲道：“公子，若不是今兒遇雨，也不敢打擾公子雅興，公子若覺得實在不便，我等也不勉強。”

那年輕公子瞅瞅她，掉轉身，沈綰貞以為沒戲，沒想到船卻朝岸邊靠過來。

停穩，繡菊和巧珊扶著沈綰先上船，沈綰貞對著那貴公子飄然下拜，“謝公子行方便。”

那公子神情淡淡的，對著她，只微微頸首，淡漠沒什麽表情，突然，朝她投來目光有點異樣。

沈綰貞看他盯著自己臉上看，然後掉過頭，赫然見他唇角挑起，似有一絲嘲諷。

沈綰貞伸手朝臉上摸了摸，不好，摸了一手膩粉，這是她扮成中年婦人，繡菊特意給她精心上的妝容，可雨水一澆，妝容花了，臉上估計很狼狽，沈綰貞尷尬地笑笑，演技太拙劣，穿幫了。

沈綰貞既被人識破，也不裝下去了，抽出帕子，抹去頭上臉上雨水。

那年輕貴公子無意朝她又看一眼，眸中露出驚奇，這女子擦抹幾下，面上肌膚竟潔白細膩，透出清純，可為何妝扮成中年婦人，他雲淡風輕心境，徒然生出幾分興趣。

沈綰貞看這公子神情冷淡，也就敬而遠之，離他稍遠，站立船身一側觀雨中湖面景色。

錢寬和船家聊天，船家搖櫓，邊和錢寬說些風土人情。

巧珊慣是嘴閑不住，在船側和那公子的下人，一個小廝搭話閑聊，沈綰貞就聽那小廝問：“你們是那裏人？”

沈綰貞不由看看巧珊，怕她說漏嘴，就聽巧珊道：“山東府的。”

那小廝問：“走親戚。”

巧珊快言快語，“我家姑奶奶嫁在此處，捎信讓過來。”

沈綰貞暗自笑了，這丫鬟還算機靈。

又聽巧珊問：“你們是那裏人？看著不像本地的？”

那小廝年輕，看巧珊人長得秀氣，又一副機靈模樣，就有幾分好感，幾句話下來，就熱絡地道：“我們是京城人，我家爺……。”剛說到這，船頭那貴公子便沈聲道：“小順子。”

嚇得那小廝一伸舌頭，不敢在跟巧珊搭話。

沈綰貞朝那公子背影望過去，只覺有點眼熟，怎麽也想不起那裏見過，可一搭眼這公子就不陌生，可那裏見過，一時也想不起來。

船靠岸，錢寬問船家打聽吳玉蓮信上書寫的地址，那船家土生土長，一聽問，就知道，熱心地道：“桃溪塢不大，就一家張記點心鋪子，下船朝西走，不遠就是。

沈綰貞上岸，蒙蒙細雨中小鎮子不大，百十戶人家，都是一帶白墻，河水彎彎曲曲，繞鎮子內流淌，石拱小橋，縱橫交錯，煙雨江南，風景如畫。

上岸，沈綰貞一回頭看那貴公子也跟著上岸，那方才跟巧珊搭話的喚作小順子的手裏拿著兩把雨傘追上她們，送給巧珊，道：“這是我家爺讓給你們的。”

沈綰貞回頭瞧瞧，那人正往岸上走，沈綰貞笑著對小順子道：“多謝你家主子。”

地方不大，一打聽便找到地方，來到門首，高高掛著幌子，“張記”

沈綰貞無意朝後瞅瞅，那公子帶著仆從也跟著過來，她納悶，看那公子進了左側偏門，沈綰貞自嘲笑了，是自己多心，人家非是跟著她們，是人家家住在這裏。

沈綰貞邁步進了鋪子，一個夥計在櫃臺裏面，看見進來人，滿臉堆笑問：“客官，要買點心嗎？我們這的點心都是獨家手藝，乃一絕，別處買不到的。”

沈綰貞上前客氣地道：“敢問掌櫃的在嗎？”

那夥計有點意外，不是來買點心，就找他主人，瞅瞅她們幾個，“掌櫃的出門了。”

“掌櫃娘子可在？”

那夥計哢吧下眼睛，“是找我家奶奶，就朝後喊一個小夥計，說前面來人找奶奶。”

一會，裏間簾子啪嗒一響，走出一個女子，身材嬌小，眉清目秀。

“誰找我啊？”

一眼看見沈綰貞，驚喜喚了聲：“姐姐。”

快步上前，抓住沈綰貞的手，喜得直搖晃，“姐姐怎麽突然來，也不打聲招呼？”

“妹妹這要是沒有地址，還真不好找。”

吳玉蓮興奮地道：“姐姐屋裏說。”

這是個前店後宅，兩進院落，吳玉蓮將她帶到廳堂，招呼一個小丫鬟倒茶。

小丫鬟倒茶，她又吩咐屋裏站著的一個老婆子，“帶她們幾位下去歇著，準備酒菜，豐盛一些。”

繡菊幾個就跟著下去，喝口水，廂房歇著。

沈綰貞和吳玉蓮，互敘別後的發生的事情。

吳玉蓮的丈夫，算是吳玉蓮的舅父一個遠親，曾娶過親，先頭的娘子指腹為婚，姑娘時就病病歪歪的，成婚後沒幾年，人便故去，她舅父就有意把甥女許給他，張少掌櫃的見過吳玉蓮，很滿意，就托人上門提親，吳玉蓮看他日子還算殷實，人也老實，就是年歲二十七八歲，稍許大了點，就答應了，成婚後日子過得不錯，這幾日她男人出門學做點心的手藝，留下她一個在家。

聽了沈綰貞的事，吳玉蓮高興地道：“正好，你妹丈不在家，這幾日呆著無事，姐姐來正好陪著我。”

沈綰貞看她有好結果，很欣慰，“我住一二日便走。”

“姐姐想去那裏？”

“吳江縣。”

吳玉蓮搖搖頭，不讚同，“姐姐貿然去，身份容易暴露，讓人發現，不如，姐姐先在妹妹家裏住上一段，過一年半載，待王爺立了王妃，沒事了，姐姐在走。”

沈綰貞也有擔心，聽她說是實情，人生地疏，可又一想，吳玉蓮新婚不久，住在她家裏，不方便，就有點猶豫，吳玉蓮看出她心思，道：“我男人父母早已亡故，又無兄弟，房屋寬敞，正對著鋪面是正院，旁邊有東西偏院，東偏院剛賃出去，住著一個書生模樣的公子，西偏院無人住，不如姐姐幾口先住著。”

沈綰貞想這樣最好，就道：“我按租付錢。”

吳玉蓮挽著她胳膊，嗔怪道：“姐姐說什麽話，妹妹能要姐姐的錢，走，妹妹領姐姐去看看屋子。”

吳玉蓮就帶著她從正院墻門進去，西偏院也是二進院子，幾個人住很寬敞。

沈綰貞看吳玉蓮夫家家底殷實，前面開著自家點心鋪子，閑置房屋租賃，得些銀錢，生計綽綽有餘，心想，吳玉蓮雖嫁作小門小戶，上無公婆，日子舒服自在，比當吳府庶女的日子都好過，雖不是大富大貴可也過得。

沈綰貞一再說叨擾，吳玉蓮很高興，能幫上沈綰貞的忙，略為答報沈綰貞當日出手相救之情，一說住下來，錢婆子等都高興，錢婆子放下東西，和她男人立刻拾落院子。

繡菊和巧珊灑掃屋子，忙得不亦樂乎。

閆嬤嬤燒熱水，倒入木桶，侍候沈綰貞洗浴，沈綰貞浴後，換上月白刻絲薄棉衣裙，繡菊正忙著，沈綰貞就把一頭略潮濕的烏油發隨意松松挽了個髻，一邊想親兄弟明算賬，還是從包袱裏取出五兩銀子，大約半年的房租，走去給吳玉蓮送去。

雨停了，雨後空氣清新，天邊露出亮色，沈綰貞出了透花墻門，沿著水洗般的青石板路，往正院上房走，忽見那年輕公子從東跨院出來，見她明顯一楞，朝她上下打量，沈綰貞明白了，自己換了衣衫，不似方才中年婦人打扮。

沈綰貞感激搭船，他送傘之情，朝他蹲蹲身，那公子頸首，出去了。

晚上，吳玉蓮備了酒菜，幾個人酒足飯飽，心滿意足地歇下。

桃溪塢山清水秀，家家門前清泉繞屋，縱橫交錯小石橋，這是她做夢都想來的地方。

住上三五日，東跨院那個年輕貴公子的情況就略知一二，原來他姓蕭，京城人，是游歷山水，無意中雲游到這裏，這江南不起眼的小鎮，美麗安靜，風景如畫，就住下。

蕭公子帶著五六個隨從護院住在東跨院，見過幾次，出入從不與人搭訕，看見沈綰貞就點下頭。

沈綰貞對外是張家大奶奶的娘家親戚，和吳玉蓮可也確實算是表姐妹。

這日黃昏，沈綰貞一個人閑步走到鎮子外小溪旁，溪水緩緩向北流淌，南方冬天，來得不很分明，不似北方幹冷。

一片葉子飄落，正落在她的腳邊，她蹲身，又一片葉子落地，她撿拾起來，看那兩片葉子驚人的相似，她一陣惆悵，心系那個人，蹲身在溪水邊一塊石頭上，把兩片葉子並肩輕輕放到水裏，讓它順著水流飄遠，她一直看著，那兩片葉子，不離不棄，始終沒分開，一直飄離她的視線。

離她不遠處，一個人也站在溪水旁，黃昏餘暉灑在水面，波光閃閃，他眼光不經意看見，一個女子蹲身溪水邊石頭上，手裏拿著兩片葉子，放到水裏，那女子神情淒婉，錯落的光影下，似乎籠罩一層淡淡的憂傷，他呼吸停頓。

他認出這是和他毗鄰而居的女子，那個奇怪的女子，不知有何隱衷。

禦書房

督統王進回皇帝話。

“沈氏還沒信？”

“回皇上，臣周圍查過，沒發現蹤影。”

“這就奇怪了，難道上天入地，無影無蹤。”皇上來回踱步，思謀著突然道：“這麽多天，不會在京城附近，傳詔各州、府、縣務必找到她，你親自帶人就查，近處沒有遠處找。”

“是，皇上。”

“沈氏一女流之輩，不會跑太遠，往南沿著水路查找。”皇帝納悶，沈氏一跑，竟消失得無影無蹤。

“還有，此事瞞著太後，秘密進行。”

“臣遵旨。”

第九十九回

三五日後,夜裏,叮咚的細雨聲,細密敲打木格花窗，打在青石板甬道。

沈綰貞閑坐屋裏一整天，找吳玉蓮借了兩本閑書看，離晚飯時辰還早,她喚繡菊取了把油紙傘，巧珊屋裏憋悶得難受,要出門,又恐繡鞋濕了，就打消了跟出去的念頭。

張家的宅子在店鋪旁設有一個角門，這樣行走方便，可以不用經過店鋪,沈綰貞和繡菊從小門出來，沿著古老厚重的青石板路閑步，小鎮子上空寂無人，雨天少有行人，也省去鎮子上人投來好奇的目光。

沈綰貞從吳玉蓮口中知道，這小鎮子上婦女都有一手好繡活，江南女子心靈手巧，沈綰貞住的對面就開著一家繡坊，織出的綢緞精美無比。

“主子，要是能在這裏過上一輩子，奴婢也願意。”繡菊個性貞靜，不喜喧囂，尤愛這種有韻味的小地方。

“那就在這裏給你找個女婿，嫁出去。”沈綰貞打趣道，心道，日子過得真快，眨眼倆丫頭都大了，過一二年，就該嫁人了。

“繡菊寧願陪著主子，終身不嫁。”繡菊羞紅臉，把油紙傘舉高些，怕遮擋主子視線。

沈綰貞想，這丫鬟實誠，一門心思侍候主子，不像巧珊那丫頭，來了才三五日，就跟蕭公子的下人小廝混熟，下人丫鬟沒多忌諱，往來也隨意，不似主子出身約束。

於是問：“巧珊那丫頭也覺得這裏好？”

“巧珊說了，比京城自由自在。”沈綰貞抿嘴笑了，這丫頭到哪裏適應能力強，沒幾日就熟絡。

“這要是王爺也一起來就好了。”繡菊偷瞧主子的臉，那日王爺是要跟著走，可主子不答應，繡菊就很不理解。

沈綰貞心針刺了一下，面色一滯，隨即，就淡淡語氣道：“王爺若來，你還有這樣平靜的日子。”

繡菊低頭，看著繡鞋尖被打濕了一塊，不說話了。

二人走到鎮子外的湖邊，立在岸邊看茫茫湖面，籠罩著灰蒙蒙的雨霧，煙波浩渺。

遠處一個亭子裏，一個小廝指著道：“爺看，那不是對門住的姑娘，好像和一個叫繡菊的丫鬟。”

蕭公子偏頭瞅了他一眼，心道，好小子，人家剛來幾日，連名字都知道了。

朝他指的方向看去，穿過細細密密的雨霧，就見湖岸邊站著兩個姑娘，打著油紙傘，那丫鬟指著湖面，那女子眼光盯著遠處，飄逸的衣袂如煙，她是他見過的一個很不同的女子。

他眼睛瞇起來，一直朝那主仆所站之處望著，直到那主仆離開，他才收回目光。

“主子，該回了。”身旁小廝提醒道。

他看一眼空無一人的岸邊，就也下了亭子，小廝趕緊撐起傘，往回走。

小鎮子水路暢通，前面主仆轉眼不知走去那裏，他一下子有點失望，等他走到一間繡坊門前，方才的主仆二人卻從裏面出來。

這時，雨停了，蕭公子的小廝收起傘，沈綰貞看見他，不期雨天遇見蕭公子，微笑著略一福身，“公子好！”

“姑娘好！”蕭公子不知不覺間，已不似頭幾日拒人千裏。

既然遇見，不好避開，沈綰貞落蕭公子半步往張家宅子走。

“姑娘很喜歡這裏是嗎？”蕭公子先尋找話題，主動問。

“是，這地方清幽古樸，舒適安寧，我很喜歡，公子也喜歡這裏？”沈綰貞喜歡這裏，空氣永遠那樣純凈，溪水永遠那麽清澈，人淳樸善良。

“我去過很多地方，一來這裏，就不想離開，像是有什麽東西拴住腳，挪不開步子。”蕭公子飄忽聲兒道。

這時，那小廝也和繡菊小聲攀談，套近乎，繡菊紅著臉，極少搭腔。

那小廝聽主子說，接話道：“爺就別走了，就住在這裏，吳姑娘也不走，一塊住的豈不是熱鬧。”沈綰貞如今對外未嫁，不姓沈，姓吳，吳玉蓮的姐姐。

蕭公子回頭瞪了他一眼，咳了聲，那小廝吐吐舌頭，知道說話造次了，原沒那麽熟，就是一時想吳姑娘這倆丫鬟挺好，想親近，別處無趣。

沈綰貞回頭瞅瞅二人，不覺好笑。

心裏卻想，要像繡菊說的，他也能來這裏，過上一世也不嫌長。

“吳姑娘請。”到了張家宅子角門，蕭公子讓過沈綰貞先行。

二人進到正院，沈綰貞蹲身告辭，帶著繡菊往西跨院，蕭公子頓下步子，帶著小廝往東跨院去了。

沈綰貞進西跨院時，巧珊從堂屋被風吹起的竹簾子縫隙看見，忙忙打起竹簾，“姑娘，吳表姑奶奶叫人來催過去吃晚飯。”

這剛進屋，外面又落了幾點雨星，繡菊撐起油紙傘，三個人就去正院上房，東屋吃飯。

走到正院，就看見張家那個婆子一手打著傘，一手提著食盒往東跨院送去，食盒三屜，好像很重，巧珊忙跑過去，熱絡地道：“我來幫媽媽提。”

那婆子看眼沈綰貞笑道：“吳姑娘會調理人，連身邊的下人都有眼力見。”

沈綰貞笑道；“媽媽讓她提，她年輕腿腳快。”

吃飯時，吳玉蓮道；“姐姐若覺得無趣，改日天好，我陪姐姐鎮子裏逛逛。”

沈綰貞笑道：“你不忙嗎？家裏大小事情要你這掌家奶奶拿主意，還有生意上的事操心，那有空閑陪我一個閑人。”

吳玉蓮笑了，“看姐姐說的，陪姐姐就是最大一樁事。”

半月後

沈綰貞倚著竹塌看書，江南冬季，太陽出來，比屋裏暖和，她命繡菊隔扇窗半支開，溫暖的陽光照射進來，突然，她豎

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