下床柱，細聲細氣地對曹太妃道：“太妃娘娘，侄媳沒事，侄媳求太妃娘娘不告訴婆母知道，以免婆母擔心。”

這番話，曹太妃正中下懷，本來怕讓詹夫人知道，沈氏真是乖巧可人，善解人意，轉憂為喜道：“好好，不告訴你母親，我派人送你娘倆出宮。”

詹夫人進殿時，安陽王幾個躲去寢殿帷幔後，沈綰貞迎著詹夫人過去，像沒事人似的叫了聲：“勞母親又跑一趟，是媳婦之過，媳婦擔心母親，特意找個太監領來太妃娘娘宮裏找母親。”

詹夫人拉著她的手道：“媳婦，我知道你一片孝心，如此我們回府，叨擾太妃娘娘了。”

婆媳二人行禮告退。

曹太妃忙招呼人，“送詹夫人出宮。”

婆媳出了繡春宮宮門，趙世幀站在大殿外漢白玉臺基上，望著那孱弱的背影隱沒在漆黑夜色中，心裏徒然有點空落落的。

“詹夫人這兒媳知進退，是個有眼色的，不然今兒你們就有大麻煩。”曹太妃讚道。

後宮宴散，皇後李氏把太後娘娘送回慈寧宮，折回坤寧宮，守門宮女蹲身奏道：“皇上在裏面。”

李後望一眼寢宮裏的燈光，一陣溫暖，笑笑，輕快步子進了寢宮門。

西暖閣內皇帝趙世賢斜倚在榻上看書，床頭琉璃燈發出明亮的光，看皇後進來，從書本上擡起眼道：“今兒散得早，太後她老人家高興嗎？”

李後屈膝，“太後她老人家今兒很高興。”

宮女太監侍候著皇後寬衣，李後坐在炕沿上，挨著皇上，兩口子好說話，

“太後在宮中賜宴大有深意。”李後笑著說。

“何以見得？”皇帝趙世賢感興趣地問。

“三弟過年就及冠，早就立府，就缺一個王妃，主持中饋，為這事，太後娘娘千挑萬選，都不甚中意，今兒我看對徐尚書之女倒是很稱意，側妃人選定下翰林院大學士蔣子千的庶妹，知書達理，又不失慧敏，另一側妃人選太後舉棋不定。”

皇後娘娘自顧自說，發現皇上有點心猿意馬，至親至近莫過夫妻，何況是打小的夫妻，自然比旁人了解，李後小聲道：“徐夫人也有意巴結太後，一門心思巴望其女做安王府嫡妃，兩下裏一拍即合，太後娘娘若請旨賜婚，皇上是答應還是不答應？”

皇帝趙世賢閉眼，沈思片刻，“三弟的意思？”

“三弟玩心重，哪能想到這上頭，親事需太後張羅，這一正妃二側妃都才貌雙全，想來也無有不答應的道理。”

皇後揣度，這徐崢之女，怕不合皇帝心思。這其中隱情，只有她能猜到幾分，其他外人無從得知。

“這樣，那日你探探三弟的意思，完了告訴我，他大婚，總要他願意。”皇上的話裏有深意，以李後之聰慧，感覺到裏面隱含的是什麽。

“是，臣妾明兒就問問他。”

“聽說三弟五萬兩買下個莊子？”皇帝貴為天子，兄弟間話反倒少了。

“前兒聽小九說，在西山買下個莊子，聽說是詹府二少夫人的陪嫁，不知怎麽竟出價高到五萬兩，三弟竟答應了。”

“隨他們鬧吧！這節下在多賞他五萬兩銀子就是。”

李氏瞅瞅丈夫，丈夫多年宮裏歷練，個性沈穩，喜怒不形於色，只有她能看出丈夫些許高興來。

皇後李氏賢德，是皇帝趙世賢結發妻，皇帝登基後，雖大肆選三宮六院，可對她這個皇後，頗敬重，夫妻甚相投。

李後出於小小的私心，盼著安陽王納徐氏女為正妃，徐氏女才貌出眾，有家族依仗，若選秀入宮，對她定然構成威脅，可沒想到丈夫心裏的另一重想法，李後是女人卻不是小女人，不管何時，她都能以丈夫江山社稷為重，區區後宮爭鬥，和朝堂相比，無疑她選擇全大義，和丈夫共進退。

第五十五回

沈綰貞和詹夫人回府，時已亥中,二房明間的燭火還亮著,繡菊幾個一聽見院子裏有動靜，知道主子回來,忙迎出來,七嘴八舌,“主子,皇宮什麽樣？”巧珊嘴快。

“宮宴吃的什麽？”鳳兒好奇問。

簇擁主子進門，

“皇宮很大,宮宴吃的天上飛的，地上跑的,水裏游的，就是一樣的東西,做法也不一樣，還有許多沒吃過，沒見過的，皇宮裏的人過著神仙般的日子。”沈綰貞嘴裏說著，心裏卻想，這一生再也不想踏入宮門半步。

一掀開堂簾子，熱氣撲鼻，大衣裳穿不住，沈綰貞只著中衣，熱水早已備好，連被窩都放好，用手一摸暖的，湯婆子早就捂得熱熱的，沈綰貞想這幾個丫鬟真是得力，年齡到了放出去，不讓跟著自己受委屈，聘個正頭夫妻，讓她們自過好日子去。

一般跟姑娘陪嫁的丫鬟，將來都是預備給姑爺做通房的，可不能讓詹少庭這廝染指，白糟蹋了。

這一世的男人都妻妾成群，像安陽王一次就冊了三個女子，比詹少庭更受用。

自己怎麽平白想起這人來，沈綰貞此刻正洗臉，撩起一捧水，卻頓了一下，心裏好笑，草草洗了，就爬上炕，舒舒服服睡著了。

次日，二房西偏院裏，尚香早起去井臺上打水，正巧紅箋的丫鬟玉兒也端著臉盆出來，二人朝一個方向，奔著井沿上過去，幾乎一齊到井臺邊，玉兒先半步伸手抓吊桶，同時，尚香也伸出手，兩人一起抓住掉桶上的繩索，都攥住，不肯撒手，主子不和，奴婢也就不和。

“放開。”尚香原本在二房是大丫鬟，當年跟英姨娘很是得意了一陣子，不想後來落魄，可在怎麽落魄，也看不上玉兒這種小丫頭片子。

玉兒卻不這麽想，如今一樣的主子，自然一樣的奴才，誰受誰的氣，聽尚香口氣沖，也上來脾氣，道：“我先來的，該我先打水，憑什麽讓你？”

尚香聽她口氣不善，就也不跟她廢話，使勁一扯，玉兒力氣小，水桶被尚香扯了過去，還把她閃了趔趄，井臺上滑，玉兒腳下一出溜，站立不住，往後滑倒，做了個腚蹲。

尚香也不管三七二十一，打了一桶水，提著走了，理也沒理她。

玉兒這一跤摔得不輕，一下子起不來，待尚香走了，她慢慢爬起來，扶著腰，盆子甩出老遠，她一步步挪到盆子旁，吃力地彎腰，拾起臉盆，水也打不了，看樣子是腰扭了，不敢吃勁，就拿著空盆子一瘸一拐走回去。

紅箋過年這幾日，打扮漂漂亮亮的，會同進府的小姊妹，小姊妹裏像她混上通房的不多，多數還在侍候人，她借這個機會炫耀一番。

等了半天不見玉兒打水回來，就有些不耐煩，拿起梳妝臺上的犀牛角篦子像是賭氣地用力通頭發。

外間門一響，紅箋在裏屋大聲道：“打個水這麽半天。”

看玉兒進門，提拉著空盆，手扶在腰上，走路小心翼翼，像是不敢吃勁，奇怪地看了她一眼，“怎麽了？才好好好的，出去一趟，變成這樣，還要我這主子侍候你不成？”

玉兒呲牙咧嘴，撅嘴委屈地道：“奴婢先去的打水，尚香後過來，卻搶著先打，把奴婢推搡倒了，在井臺上摔的。”

紅箋是個直脾氣，一聽，就來了火，“什麽？她把你打的，你死人啊？沒長手，讓人打成這樣，我的臉都讓你丟盡了。”

越說越氣，站起身，“走，找她去。”

詹府年下幾日，每日家宴不斷，英姨娘樂得去吃，昨兒貪吃又多吃了兩口，結果宴席過半，她就覺得胃裏攪動，提早回去。

沒等走到二房，一出花廳門，她就忍不住，哇哇大吐，結果走一路吐了一路，勉強支撐著由尚香扶著回來。

剛進門，又是一陣大吐，直吐得胃裏空空的，才好受些，英姨娘趴在炕沿邊，頭耷拉在炕沿下面，不動彈，尚香看她難受，想大概吐完了，走去外間端過茶壺，裏面水是溫的，就倒一杯，意思讓她漱漱口，可英姨娘一挨到水，才喝了半口，又吐開了，尚香看她除了水，已經沒別的好吐了，發愁道：“見天吐，總不是個事，少夫人進宮去了，明早奴婢去回少夫人請大夫來。”

就這樣折騰一晚，尚香打水進來，英姨娘覺得口裏膩，用青鹽漱口，剛含了口水，胃裏又一陣翻騰，口裏的水一下子吐了出來，把尚香唬了一跳，小聲道：“奴婢看姨娘不像是吃壞了肚腸，怎麽喝水都吐，是不是那藥吃壞了胃腸。”

英姨娘皺眉，小巧的五官都湊一塊了，想了想，也懷疑道：“或許是吃那藥把胃吃壞了。”

尚香突然想起胡三拿給她藥時說的話，對英姨娘道：“我想起來了，那胡三說了，這藥不能常吃，想是吃日子長了。”

英姨娘剛想說話，就聽外面吵嚷聲，“出來，尚香小蹄子出來。”

主仆二人一聽是紅箋的聲兒，尚香心裏有鬼，不敢出去，直要往英姨娘身後躲。

“尚香小蹄子，躲去那裏？”隨著聲兒，紅箋叉著腰進來，後面跟著捂著腰的玉兒。

“妹妹，這是為何？大清早的吵吵。”英姨娘冷臉道。

“還不是你的好丫鬟，你問她，剛才做了什麽？”紅箋手指著英姨娘身後的尚香道。

英姨娘忍住氣，回頭問尚香道：“怎麽回事？”

尚香就把才打水的事說了。

英姨娘看著紅箋，心道，我落到這個地步連你個賤人都欺負我，忍了你幾日，你還得臉了。

回身罵尚香道：“蠢材，你躲什麽？難不成她吃了你，有我在，誰敢把你怎樣？”

說吧，轉過身，挺起胸脯上前兩步，對著紅箋趾高氣揚地道：“有本事你打我，何必與我的丫鬟為難，我的丫鬟是我教的，你沖我來。”

邊說邊往前作勢要與她對打，紅箋看了看她並不凸顯的肚子，往後退了兩步，嘴硬道：“你縱著下人？”

“我這主子就護短，怎麽著？有本事你沖我來。”說吧，步步緊逼。

紅箋嚇得步步往後退，生怕她真撞上來，她腹中胎兒有個好歹，自己就有嘴也說不清了。

英姨娘心裏還真這麽想的，方才聽尚香說這藥吃出了毛病，就想不能在吃了，可總得找個由頭，沈綰貞精怪，看來在她那是討不到便宜，雖心裏深恨她，可總找不著機會，肚子不能等，正好紅箋撞上門來，絕好的機會。

心生一計，拿話激怒她，兩人動手，可紅箋卻不傻，似乎看出她心思，就虛張聲勢，不敢真和她動手，英姨娘暗想，不能錯失機會，孤註一擲，剛打算不管不顧沖上來，撞在她身上，然後往後一倒，二日便聲稱胎落了，紅箋這蠢貨怎麽也想不到她懷孕是假的。

偏這時，外面一聲，“英姑娘。”

門被推開，是詹夫人屋裏的丫鬟琉璃進屋來，看幾個人都站著，面色不對，這個臉上看看，那個臉上看看，奇道；“怎麽都站著，發生什麽事了嗎？”

“沒什麽事。”英姨娘遮掩著，收回去勢，心道：真不巧，方才在晚來一步，自己就大功告成。

紅箋看方才英姨娘眼神像是要撲上來，心裏懊悔，不該送上門，她仗著懷著二爺的骨肉，自己哪敢碰她，這賤人明知道這點，方才竟要上來和自己拼命，萬幸琉璃進門，不然自己這臉丟大了，她沒往更深了想，怎麽也想不到那英姨娘並非只想作踐她，而是有更深的算計。

紅箋一嚇，不敢逗留，趁著琉璃丫頭沒走，便帶著玉兒訕訕地往屋門外走。

臨出門時，瞪了尚香一眼，心道：現在有你主子護著，你個小蹄子今兒的事不算完，早晚讓你知道姑奶奶的厲害。

紅箋快走到東廂房門口，回頭一看玉兒遠遠地落在後面，走路姿勢很可笑，恨得直跺腳。

這廂琉璃對英姨娘道：“太醫院年下休沐到初六，夫人說了，初七請太醫院的王禦醫過來給姨娘瞧瞧。”

英姨娘嚇得心裏一疙瘩。心道：又是那王禦醫，前次，被他差點看穿，這次又來，若真被他發現，後果不堪設想。

她勉強維持臉上的笑容，送走琉璃。

尚香緊張地看著她道：“主子，這可怎麽是好？奴婢看藥還是停了吧，禦醫來了就說誤診。”

英姨娘坐在炕沿邊，手裏絞著帕子，悶頭半天道：“一會得空你出京城去問問胡三怎麽回事，正好年下下人們可以走動，你就說回鄉下莊子裏看看。”這現成的理由，聽著合情合理。

尚香侍候英姨娘吃了早膳，待忙完了，就走去跟付婆子告假，說是去鄉下莊子，付家的也不疑心，囑咐道：“你主仆在莊子上呆一年，是該去看看，不過早去早回，城門年下提早關的。”

尚香口中答應著，出了府門，拿英姨娘給的銀子錢雇了輛車，就先去鎮子上找胡三。

胡三節下也不清閑，有那大戶人家太太趁著年下亂，做手腳，幹陰損事，上他這掏弄藥的，一聽有人敲門，心裏高興，生意又來了，待開門一看，見進來是尚香，臉上微微有點失望，也不驚訝，說，“你主子藥還在吃嗎？”

“我正是來問這事，我主子見天吐，是不是把胃腸吃壞了。”尚香問。

胡三眼珠轉了轉，順著她話頭道：“給你藥時，不是告訴你了嗎？這藥不能吃得時候長了，吃多了犯毛病的。”

尚香聽他說的，細想想他是提醒過自己，也就沒話說，告辭出來。

順路繞到莊子裏，兜了一圈，回伯府。

尚香進伯府門，及到二房門口天都黑了，也是冤家路窄，可巧，紅箋要去吃酒，也正出門。

尚香繞過富貴牡丹琉璃照壁墻，差點撞到一人身上，那人二話沒說，擡手就給了她一記清脆的耳刮子。

紅箋收手罵道：“狗奴才，瞎了眼了。”

尚香有點打傻了，跟著英姨娘，英姨娘都未動過自己一手指頭，好半天，才看清楚紅箋滿是得意帶笑的臉，又看玉兒站在她主子身後，看著她心裏稱願。

尚香捂著臉，跑回西廂房，在門口把委屈往肚子裏咽了咽，才擡腳進屋。

英姨娘剛迷瞪一會起來，一整天吃得素淡，胃裏平覆了，不難受，就有了點精神頭，坐起來，也不敢去家宴上吃，搞不好又折騰，正想著尚香回來去上房告假，尚香就進門來，英姨娘才要指使她，楞了一下，緊緊盯著她的臉，尚香被紅箋打得五個指印清晰地留在臉上。

英姨娘驚訝道：“你的臉怎麽了？讓人打了？”

尚香坐在炕沿邊低頭落淚，見也瞞不住，道：“紅姑娘打的。”

“你是我的丫鬟，她憑什麽打你？你什麽犯在她手裏？”英姨娘驚怒。

“奴婢從莊子裏回來，一進門，正好紅箋姑娘出門，天黑，看不清，不小心差點撞上，她就甩了我一巴掌。”尚香一邊抹淚，一邊委屈地數說。

“這還了得，你有錯她該來告訴我，由我做主子的管教，她出手打你，不知自己僭越。”英姨娘氣憤地道。

“她說連奴婢主子都沒規矩，難怪奴婢沒規矩，說她替主子管教奴婢。”尚香故意添了些話，捎帶上英姨娘。

“這還了得，二房亂為王了，我去上房找沈氏評理，若不給我個公道，我就找二爺和夫人做主。”英姨娘說吧，真就往外走。

尚香受了委屈，盼著有人伸冤，也不攔著她主子。

沈綰貞一大清早，就被大少夫人趙氏派了差事，明兒伯府宴請外客，趙氏一個人忙活不過來，著她幫著張羅明兒宴客的酒席，明兒人多，她想著桌椅恐怕不夠使，現帶著人從庫房裏擡出來平時不用的，碗筷也按人頭點驗備足，酒水提前備好，為免明兒忙亂，把該做的豬、牛、羊、雞鴨，讓大廚房先煮出來，青菜為新鮮，明兒一早送來，晚上開席，現炒就來得及。

一一安排妥當，沈綰貞回來換件衣裳，預備去花廳吃酒，剛喘口氣，茶未喝上一口，小丫鬟就來回說，“英姨娘有事求見主母。”

沈綰貞一聽是她，就不打算見，誰知她又使什麽壞心眼，對繡菊道：“你出去看看，把她支走，就說我累了，身子不舒服，正歇著。”

繡菊出去，英姨娘料到沈綰貞不見她，果見繡菊出來，繡菊道：“主子身子不舒服，正躺著，姑娘有什麽事，待主子得空，奴婢替您回。”

英姨娘就把紅箋如何來她屋裏尋事，找茬打了她的丫鬟尚香說了一遍，末幾道：“姑娘替我評評理，她做得該不該？我就不信，還沒有王法了，少夫人不管，還有二爺，還有夫人，說不得大家沒臉。”

繡菊似笑非笑地道：“姑娘這話差異，紅箋姑娘好歹是主子，尚香在怎麽都是丫鬟下人，下人沖撞了主子，打一巴掌，就找到夫人那裏，也沒有為個奴才把主子打一頓的理，大不了夫人說一句紅箋姑娘張狂，又能怎樣？就是二爺，紅箋姑娘是枕邊人，難不成反不如一個丫鬟，姨娘想想是不是這個理？”

繡菊一番話說得英姨娘眨眨眼睛，想想，自己虧了沒去，若去了，告不贏，倒叫紅箋那小蹄子得意。

怎麽想心裏都憋屈，抱怨道：“二房有主母，反倒讓人受這個委屈，都沒了規矩。”

繡菊一聽，怪上主子，沈臉道：“誰說二房沒規矩，為個奴婢反怪主子就是有規矩，姑娘的奴婢也是奴婢，不能因姑娘跟了爺，就都是爺的人，都跟著上去了。”

英姨娘怎麽聽著這丫鬟話裏好像把她也罵了，又找不出話來駁，賭氣走了。

繡菊回屋，述了經過，沈綰貞笑道：“你這丫鬟如今也嘴巴不饒人。”

“這都是逼的，不然在這府裏，我主仆就受人欺負的份，連個姨娘也敢來質問主子，還說什麽規矩？自己就先沒規矩。”繡菊生氣道。

英姨娘一生氣也忘了告假的事，心裏把沈綰貞罵了幾回，走回屋。

尚香一看主子陰著臉，就知道碰了釘子。

英姨娘讓尚香去告訴大廚房，把她的分例飯菜送來，不知會一聲，怕府裏主子多，大廚房本來事忙，沒人理會她一個姨娘用沒用飯。

英姨娘吐了一小天，又去上房惹了氣，半倚著床榻，等著大廚房送來晚膳，可左等不來，又等不見送飯的人，讓尚香出去看。

尚香回來說，“花廳早已開席，想是大廚房把這事忘了。”如今節下應酬多，還有酒席要承辦，大廚房應付不過來，那還能把這點小事放在心上。

“你去看看，催一催，就說我餓了，肚子裏的孩子也餓了。”英姨娘怕說自己像上回無人搭理，就指著肚子裏那塊肉。

尚香剛想出去，“回來”英姨娘又喚她，尚香停住腳，“還是我去吧！你去未必管用。”

英姨娘喚回尚香就自己走去府裏大廚房，快走到門口，見兩個婆子擡了一個大食盒，像是往前院去，心想定是爺們吃酒要東西，聽二人邊走邊說，其中一個婆子道：“二少夫人指揮著人把肉都煮出來，餵著入味，備明兒鍋竈不夠用，明早青菜送來，現摘了，洗幹凈，上竈一炒，一點不耽誤工夫，省了明兒忙亂，今年府裏宴請的客人比照往年多，都趕在一日，萬一哪兒不齊全，上面又要怪罪。”

這倆人邊說邊走了。

英姨娘進門一看，大廚房裏沒人，廚娘們忙活完，留下幾個打發前面吃酒臨時要東西，餘下的累了一整天，也找地方吃酒抹幾把牌，方才倆婆子去前面送酒菜，一時走空了。

英姨娘看廚房空無一人，連喚了兩聲，也沒動靜，看竈上十幾口大鍋裏冒著熱氣，肉的香味直撲鼻子。

走過去，掀起一口大鍋，煮好的十幾只肥雞，悶香，掀起旁邊的一口大鐵鍋煮的是滿滿一大鍋豬蹄子。

不說豬蹄，就是湯色油亮，令人饞誕，把英姨娘口水都逗引出來，想拿幾個豬蹄子回去啃，就四處找家夥，一眼看見竈臺上擺著一個空著的白底藍花大瓷碗，拿了，用漏勺撈了幾個豬蹄子，放在大碗裏。

英姨娘端著剛走了兩步，猛然想起那兩個婆子的話，心道：沈綰貞幫忙照顧宴客酒菜上的事，想到這，眼珠一轉，又折回去，放下手裏的碗，聽聽外面沒動靜，又走到門口朝外瞅瞅，四周寂靜無人。

就走去竈上拿過一罐子鹽，抓起一把放到一口煮肉的鍋裏，還嫌不夠，又抓了幾大把撒入鍋裏，一不作二不休，索性每口大鍋裏都抓了兩把鹽撒進去，忙忙做完，慶幸廚房沒回來人，她就端起大碗豬蹄悄悄走了。

英姨娘前腳剛走，後腳一個婆子登東回來，想一會吃酒，沒下酒菜，就想撈出兩個豬蹄子，往竈臺上一看，方才洗幹凈的大碗沒了，嘴裏嘟囔：“這一會功夫，就被人拿去用了。”

又取出一個家夥，掀起大鍋蓋，撈起兩個豬蹄，端著走了，這婆子就著酒啃了兩個豬蹄子，可也沒發現鹹了，英姨娘鹽剛撒到鍋裏，還沒入味。

英姨娘端著大碗回到屋裏，尚香接過，聞聞笑道：“主子那裏弄的，聞著真香。”

“吃吧，別問了，明兒有好戲看。”說吧，英姨娘洗手，和尚香一塊啃了個溜幹凈，啃完豬蹄子，忍不住把方才在的鍋裏撒鹽的事同尚香說了，尚香有幾分害怕，“萬一明兒少夫人查起來，可怎麽辦？”

英姨娘得意地道：“怎麽查呀？她做夢也想不到我去過。”心道：沈綰貞讓你得意，明兒朝中達官顯貴都過詹府飲宴，看你怎麽交差？

第五十六回

次日,一大早，大廚房就一派忙碌,晨霧未散,府裏的采買就置辦回來新鮮的菜蔬。

廚房上的人洗菜，摘菜，由於用量大，就忙活小半天,東西昨兒備好,大家心裏有底，忙卻不亂。

廚房的管事韓貴家的指揮著把事先煮好的肉做進一步加工,肚子咕咕叫,有點餓了,順手摘了塊帶皮的肘子,放到嘴裏，剛嚼了一口，還未等下咽，‘呸’一口吐出來，表情很痛苦，破著嗓子喊：“老馬婆子。”

那馬婆子正在切鹵肉，聽她喊叫，忙在圍裙上擦把手，小跑過來，“大娘，啥事？”

韓家的一塊去骨帶皮的肘子甩向她臉上，不是好聲尖叫道：“你幹的好事，你自己嘗嘗這能吃嗎？”

馬婆子懵了，趕緊拾起韓家的甩在竈臺上的那塊肘子肉，撕了一小塊放在嘴裏，直緊鼻子咧嘴，‘呸呸’地吐出來，直拿襖袖子抹嘴。

韓家的氣得指著她道：“怎麽跟你說的，今兒來的都是貴客，讓你仔細點，還給我桶摟子。”

馬婆子哭喪著臉道：“我都嘗了，鹹淡正好，鹽放得有數的，不可能啊？”

韓貴家的一聽，忙掀開旁邊一口鍋鍋蓋，嘗了口排骨，立馬‘呸呸’吐出來，比方才的肘子還鹹，緊跟著嘗了所有烀的牛羊兔雞鴨鹿等肉，都鹹得直沙嘴。

立時，韓家的就傻了，眼睛直直的，過了好半天才反應過來，這時，廚房上竈的廚娘都圍攏來，嚇得都變了臉，韓家的一屁股坐在地上，話都說不出來了。

馬婆子一看事情大了，嚇得臉似死灰，嘴唇哆嗦著，喃喃地一遍一遍地道：“我嘗了，嘗了。”

突然，看見人堆中的程英媳婦，像是救命稻草，忙抓住，“程家的，你和我一齊嘗的，鹹淡正好，你說是不是？”

程英家的也傻了，忙不住點頭，自言自語地道：“我嘗了，是正好，沒錯，怎麽今兒就變了。”

這時，昨兒那個偷啃了兩個豬蹄子的婆子，也插言道：“我也嘗了，不鹹。”

地上的韓貴家的聽了爬起來，“當真？”

幾個人都說，“當真。”

這時，程英家的想起來道：“對了，二少夫人過來，我還給二少夫人嘗了一塊肉，二少夫人說香。”

韓貴家的低頭尋思，這時，有人把鹽罐子拿來，趙家媳婦是幫廚的，記性好，道：“我記得昨兒晚，這鹽還是滿罐子的，怎麽剩了半下子，我昨兒裝的，怕今兒找鹽找不著。”

有個廚娘道：“是不是有人趁人不備做了手腳。

眾人都犯了尋思，昨兒那啃豬蹄的婆子道：“我就出去一會，廚房裏一直未離人。”

突然想起，道：“可是，我出去登東，洗好的碗放在竈臺上沒了，是那個拿去了？”

眾人都搖搖頭，道沒拿，都吃酒誰拿個空碗做啥。

那婆子狐疑道：“那就怪了，我明明洗了個大藍花瓷碗，轉眼就找不見了，定是有人了拿去了，不是廚房的人定是外人來過，那來過的人一定看見是誰撒了鹽。”

這點線索也不足以說明什麽，韓貴家的發急道：“先別追查是誰動的手腳，先說怎麽辦，在過四五個時辰就開席了，這現做也來不及，何況鍋竈都占著。”

眾人七嘴八舌，也說不出個正經主意。

沒法子，韓貴家的只好差人請二少夫人前來，這麽大事瞞也瞞不住。

沈綰貞聽廚房一個媳婦來回說東西煮壞了，顧不上換衣裳，就匆匆趕來，眾人把事情原委說了遍，沈綰貞夾了一塊頭子雞肉放到嘴裏，鹹得幹咳兩聲，有人忙遞過一杯水，沈綰貞喝了一大口，沖淡了口中的鹹味。

蹙眉想該如何解決，在有幾個時辰客人就到了，若是菜做鹹了，還有法子補救，可肉已入味，就沒辦法了。

韓貴家的心慌，咕咚跪下，求道：“主子饒恕，實在奴婢不知道怎麽回事，不是不盡心，奴婢在府裏這麽多年，幾時出過這麽大的紕漏，求主子想想法子，怎麽把這事圓過去。”

廚房裏眾人紛紛跪下，央求道：“求主子可憐，今兒這麽大事，若出差池，奴婢們都不要活了，差事就砸了。”

“都起來吧，大家在好好想想，有什麽法子補救。”

沈綰貞腦子裏想了幾個主意，唯一個主意，還略覺可行，就是上京城大館子叫菜，可這麽多人，費多少銀子錢，這大筆數目，從賬上出，伯爺和夫人定然知道，自己倒是沒什麽，頂多責怪一聲毛躁，可這些人就遭殃了，差事沒了，就等於沒了飯碗，都拖家帶口，且是在大廚房幹了有些年頭，聲名盡毀。

若重做，不說來不來得急，肉都凍著，一時半刻，解凍還需幾個時辰，顯見不行。

這時，一個粗使丫鬟搬著一個炭火盆，沈綰貞突然靈光一閃，想起一首詩句：“綠蟻新酷酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無？”

想起庫裏搬碗碟時，看見庫房裏有一些炭火鍋，她當時問，下人說是伯爺有一日大雪天宴客，附庸風雅，吃肉飲酒，吟詩作對，現置辦的，放了幾年，也沒人動彈。

綰貞越想越覺得這個主意可行，就對韓家的道：“你們不用著急，青菜照做，肉不是沒有，我有個主意，你們看行不行？”說吧，就把想法說了。

韓家瞬時臉上就開晴了，道：“好！這辦法好，吃鍋子，這省事不說，意思也新，年下這幾日，誰家肉都吃膩了，這辦法新穎別致。”

眾人都說這法子好。

沈綰貞當即讓人開了庫房，取出炭火鍋子，王侯公卿，居上廳，單獨成席，自然一人一個暖鍋，低等官員，圍桌坐，桌子上擺放個生炭的小火爐，爐上架個湯鍋，四五個人一席，就解決了鍋子少的問題。

接下來，還有一個問題，古代涮鍋子，沒有切肉的機器，用人工切，這就需刀工好，沈綰貞挑出幾個刀工嫻熟的廚娘，什麽都不做，專門負責切肉，沈綰貞囑咐，“記住，一定要細，切得越薄越好。”

沈綰貞又把二房的下人找來幫忙，像錢婆子平常雖不上竈的可是刀工好，就也加入切肉的當中。

沈綰貞又著人拿來紙筆，親手把該準備的食材，細細寫張單子，

蔬菜類：白菜、菠菜、萵筍、土豆、蓮藕、茭白、冬筍、冬瓜、香菇、綠豆芽、凍豆腐、香菜、香蒜、蔥等。

幹果品類：玉蘭片、筍幹、紅棗竹蓀等。

肉海味類：豬、羊、牛、雞、鴨、鵝、兔肉、魚、蟹、蝦等。

野味：野雞、野鴨、鵪鶉、鹿肉、狗肉等。

火鍋蘸料大廚房的人自行調配。

這些寫清楚了，交給韓貴家的一一確認，若有現成的，洗幹凈備用，沒有的著伯府采買立刻出去買回來。

“青菜要量大點。”沈綰貞特意叮囑了一句，想來的都是達官顯宦，山珍海味早吃膩了，但還不能沒有，伯府講究臉面，不能太寒酸，必要的點綴是要的。

大廚房的廚娘們既是主子吩咐也沒人敢多問，不治罪都撿便宜了。

天剛一擦黑，客人們陸陸續續地到了，男子讓至外間飲酒，女眷內花廳吃席。

趙少夫人是伯府長媳，又是伯府未來伯夫人，自然出去待客，曹氏夫人也周旋與女眷之中，沈綰貞則指揮下人上酒菜。

廳上，每張桌子都事先按放了炭火湯鍋，等到開席，客人坐定，一碟子一碟子青菜肉端上來，眾人好奇，

以往冬日天寒也吃暖鍋子，都

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