詹夫人這幾年娶了兒媳,就把家事交給大兒媳,自己平時撒手不管，樂得自在,不像有的婆婆插手內宅事物,大兒媳趙氏平素管家嚴謹,她也就不操心,趙氏每逢年節大事，大宗銀錢出入請示詹夫人,不敢自己擅專。

“臨節下,是一年當中最忙的,你一個忙不過來，讓你二弟妹搭把手,你順便帶帶她，如你忙不開或臨時不方便也有個人照應。”

詹府幾百口人，光是正經主子就十幾個，還不算各房妾室通房，使喚人，雜役粗使更是為數不少。

節下來往親朋故交，請客吃飯，禮尚往來，比平時多了不少事，趙氏一人勉力支撐，三少夫人曹氏過門就有身孕，指望不上，因此，詹夫人想到沈綰貞協理家事。

“你二弟妹是個穩妥的，有她幫襯你肩上擔子就輕省不少。”詹夫人認為她是不二人選。

婆母開口，趙氏不能逞強說自己能行，婆母的話也不敢駁回，就帶笑道：“母親心疼媳婦，二弟妹如能給兒媳當個幫手，再好不過。”

“這事就這麽定下，回頭我著人和你弟妹說，她整日閑著也無事。”

婆媳又議了幾樁事，趙氏告退出來。

沈綰貞指揮著丫鬟婆子打掃幹凈屋子，家什擺設擦抹能照出人影，吩咐繡菊：“你帶著幾個人去庫房把那架黃花梨玳瑁百鳥朝鳳四扇插屏搬來，再把那對汝窯美人聳肩瓶，攢金絲青銅雀三足香爐拿來。”

“是該擺上，平時主子不喜屋子東西多說亂，大年下擺設也要有兩件，才看得過眼，不然太過冷清。”繡菊說著，就帶人去擡東西了。

“墨玉姐姐來了。”巧珊看見，趕著打招呼。

“什麽風把你吹來了。”沈綰貞笑著道，詹夫人跟前得用的丫鬟比府裏二三流主子都尊貴。

“還不是夫人要委二少夫人重任，讓奴婢來告訴二少夫人一聲。”墨玉說笑著進來。

“姑娘快來炕上坐，屋裏正收拾，沒個下腳的地。”巧珊忙從炕裏扯過一個水獺皮褥墊，緊著讓墨玉。

墨玉笑著搖手，“這可不敢，二少夫人好性，也不能讓人說詹府奴婢沒規沒距。”

就站在炕沿邊，傳詹夫人話，“夫人說了，二少夫人要是不忙，幫大少夫人張羅張羅府裏的事。”

沈綰貞站起身聽了。

墨玉剛走，趙氏的丫鬟就過來，說：“大少夫人請二少夫人過去。”

沈綰貞雖不願意，可婆婆發話，大少夫人著人請，也不得不帶著巧珊過大房。

“弟妹來了，嫂子這正等著。”趙氏滿面帶笑，一臉高興的樣子，沈綰貞還是從她神色中察覺出些微不快，自己沒嫁入伯府，家都是趙氏一個人管，自己一來，就分權出來，定然不痛快。

沈綰貞邊往裏走邊道：“妹妹初來乍到，連府裏的人都認不全，那還能管事，不說讓嫂子操心我，反倒說什麽幫忙，沒的添亂。”

“弟妹快來炕上坐，炕頭熱乎。”趙氏正看年下大廚房呈上來的菜單子。

沈綰貞由丫鬟脫了外衣，坐上炕，剛要說話，就上來人回事，趙氏又處理兩宗事，打發了，才得空和沈綰貞說會話。

“每年我一個人不是忘東就是忘西的，總不全和，今年好在有弟妹幫手，我卸下一半的擔子，我想了想，節下請客人多，東西火燭頂要緊，不如弟妹幫我照看下，弟妹看可好？”

沈綰貞心道，東西火燭這兩項最易出事，趙氏把這兩宗交給自己管，若管不好，婆母面前也沒臉，日後婆母不會委派自己差事，趙氏算計得好。

她不好挑三揀四，反正又不能不答應，趙氏未來伯府當家主母，得罪不得，便笑著道：“若不怕誤事，盡管吩咐。”

“那就說定了，弟妹管東西火燭門戶之事。”趙氏做事不拖拉，快言快語。

綰貞心道，又添了一宗，門戶，節下往來進出頻繁，門戶最易出事，趙氏專管過手銀錢，東西采買，接待外客，露臉的都兜攬了去，剩下棘手的推給自己。

既然推諉不了，不如痛快接下，想婆母那邊是個明白人，知道自己難處，吃點辛苦也不算白幹。

一口答應下來。

大房小丫鬟進來，瞅瞅沈綰貞在想說什麽，猶猶豫豫的，沈綰貞知道趙氏有事，忙告辭。

趙氏把她送到門口，折身進屋，看那丫鬟道；“說吧，什麽事？”

那丫鬟近前，小聲道：“昨兒爺歇在那屋裏，那位就把少夫人那日發作巧兒的事說了，大爺聽了很生氣，發誓把巧姑娘弄到手，說少夫人若敢攔著，少不得撕破臉，大家鬧開。”

丫鬟說的那屋裏的指著是詹大爺的得寵的小妾安氏，趙氏聽了，鼻子裏冷笑兩聲，“好，好，好個乖巧懂事可人。”

沈綰貞恍惚聽見，屋子裏‘巧兒’兩個字，趙氏聲高含著怒意，別人家的事，不好妄猜，與己無關，她下臺階走了。

回到房中，一路上想好了，就讓丫鬟把府裏管事的媳婦找來，內宅幾個管事媳婦不大工夫就到了，宅門裏混，都是消息靈通的，早知道夫人和大少夫人把掌家人事權交給二少夫人，不敢怠慢，聽二少夫人喚，趕緊放下手裏正忙活的，趕著過二房來。

堂屋地中央站著詹府內宅管事四五個媳婦。

內宅總管程興家的上前一步，“回少夫人，內宅總理事的都到齊。”

沈綰貞從手上拿著的府裏下人名單上擡起眼，掃視一遍，方正色道：“既然夫人著我管，大嫂對我信任有加，我就幫著張羅張羅。”

“奴婢等聽候少夫人差遣。”幾個管家媳婦忙表態，生怕說晚了，怠慢二少夫人，惹主子怪罪。

“年下內宅的事，我看難管可也好管，你們四個，門戶、東西、火燭、待客，各自分管一攤子，程大娘總管所有的，每日來我這裏碰著頭，把差事說一說，解決不了的，我回大嫂，上面還有夫人，總沒有解決不了的難題。”

綰貞看看下面幾人認真聽著，又道：“門戶頂要緊就是節下夜裏吃酒，喝多鬧事，角門天黑上鎖，都走正門，上夜的兩班改成四班，園子裏巡視，到時我也會抽冷子過去查驗，門戶上的事就由仁義家的管。”下面一個管事媳婦答應，“如此甚好，少夫人想得周全。”

沈綰貞接著說，“東西，擺設、杯盤，落實到人頭，一人分管一塊，誰打了弄丟了誰陪，酒席宴散了，當時查點東西，庫裏取出多少，登基造冊，這一項由花家的管。”

“謹遵主子吩咐。”一個媳婦忙答應下。

沈綰貞說得口渴，接過繡菊遞到手邊的茶盅，輕啜了口，接著說下去，“火燭一定要小心，出事就會弄成大事，總之小心謹慎，婁家的等人走凈了，你多巡視兩遍，看有沒有火星子。”

“是，少夫人，奴婢一定盡心。”婁家的趕緊答應。

“最後是待客，統一著裝，不管所來人出身如何，一律謙恭有禮，這項由謝福家的管。”伯府每年都大肆請客，宴請同僚、上司，攜帶家眷，沈綰貞特意叮囑了，朝堂內裙帶關系官官相連，稍有怠慢，說不準就得罪個有來頭的。

沈綰貞最後看著程興家的，“程大娘說不得受累，各處巡檢。”

程家的忙拍著胸脯，“二少夫人放心，保管不誤事。”

各管家媳婦忙表態，“保證管好，不讓少夫人費一點心。”

沈綰貞看安排好了，這才露出笑容，“等忙過這陣子，我在準假，過了年一總在休，幹得好的獎賞，幹得不好的罰，要是有實在讓我過不去的，說不得誰是有臉，沒臉的，我一概誰的面子都不看，犯了大錯，管事的差事拿下，一般下人差事就別幹了，打板子攆出去，我也不用回夫人和大少夫人，有事自有我兜著。”

前面沈綰貞正顏說得這幾個管家媳婦倒不覺得什麽，反倒是這笑著說的話，讓她們心頭一凜，通過二少夫人對付小妾幾件事，就知道二少夫人厲害，是以不敢輕視，一在保證，少夫人放寬心。

沈綰貞才滿意讓她們退下。

等人都走凈了，沈綰貞回到裏間上炕坐著，繡菊端上一壺新沏的茶水，笑著小聲道：“少夫人真有威勢，這些嬸子大娘平素趾高氣揚，幾時怕過，看方才真往心裏去了。”

“不震懾幾句你以為她們害怕。”沈綰貞喝口茶水，潤潤喉。

“主子震懾幾句，嚇唬嚇唬也就罷了，真下狠手，這些嬸子大娘們都在府裏待有些年頭，都有靠山，動彈那個都牽連出個大頭來。”錢婆子有些擔心，主子年輕不知這裏頭的事，她們這些當奴才的，能混到如今地位，必身後有人。

“顧忌這些，這關都過不去。”沈綰貞知道這次若管出事來，婆母跟前沒法交代，她說不得盡全力。

年前，府上繡娘連夜趕工，把府裏上上下下的新衣裳都提前做出來，繡房裏的人招呼二房的人去取衣裳，過冬的棉衣早就發下來了，這是年下多做的一套留待過年穿的，大少夫人趙氏怕早發下去，就有那不知節儉的沒等到過年，先上身，穿舊了，不好看，因此，剩下兩天過年才發下去，也為了年下有外客，看著好看。

大清早，沈綰貞親自帶著繡菊幾個丫鬟剪窗花，門扇窗扇都貼上，看著一團喜慶，繡房的人招呼取新衣裳，繡菊就同了一個老婆子和一個小丫鬟去針線房取。

不大工夫，三人各抱著一摞子衣裳回來，每人一身，主子的料子金貴，下人們衣裳料子也比平時的好，只是顏色不一樣。

繡菊就讓招呼丫鬟婆子各自領回自己的那身衣裳，又命小丫鬟把紅箋、巧慧的送去。

二房人等都有了，獨短了英姨娘和她的丫鬟尚香的，繡菊道：“針線房老早就做好了，可著人頭做的，各人量了身量，英姨娘原來在莊子上，就沒有她的份。”

巧珊撇撇嘴，“這就怨不得咱們，難不成為她特意做，如今快過年了，針線房那有閑工夫，各房針線活多。”

綰貞也沒理會，送衣裳的小丫鬟把紅箋和丫鬟玉兒的送過去，紅箋問：“英姨娘的是送去了？”

那小丫鬟就說沒有英姨娘的，紅箋這個樂，故意穿上走出去，站在東廂房廊檐下，故意走來走去，尚香出來，正好看見，紅箋得意地笑著道：“尚香，你主子的新衣裳得了嗎？是什麽顏色，若不中意，和我的調換一下。”說著，撩起衣襟，抖抖，“瞅這杏紅顏色太艷了，我臉色穿不好。”

尚香站住，楞了下，低低道：“我家主子沒得。”

“怎麽？是不是不舍得和我換，就說你家主子沒有，府裏人人都有，獨你家主子沒有？”

尚香沒搭茬，轉身進屋，臉上不好看，英姨娘發了兩日燒，燒退，漸漸好了，小臉更小了，巴掌大，看著可憐，看眼尚香，“怎麽了？”

尚香掩飾著，“沒什麽。”

“你去問問，今冬的炭塊實在不好燒，滿屋子的煙，熏得人夠嗆，屋子裏動手動腳的。”

英姨娘住的西面屋子，本來冬天就冷，炭在不好燒，冷得在屋裏抄著手。

“主子還不知如今情勢，說好聽姨娘，連通房都趕不上，說了也沒用。”尚香抱怨。

英姨娘瞅瞅她，狐疑道：“你是有事瞞著我。”

尚香料也瞞不住，若不說，英姨娘知道反怪她，就把府裏發衣裳的事說了，還說連紅箋和丫鬟都有。

英姨娘一聽，本來身子剛好，發虛，氣得晃了兩晃，扶住炕沿，落架的鳳凰不如雞。

忌諱沈綰貞，不敢去上房吵鬧，這口氣卻咽不下去，頭暈，略躺了躺，方好些了，起來走動。

詹少庭過上房，想和沈綰貞商量家事，看沈綰貞帶著丫鬟們正忙著，炕桌上擺滿用大紅紙剪的窗花，有喜鵲登梅，魚戲蓮，猴吃桃，等花卉圖案。

綰貞手執剪刀，正剪著流雲百福圖案，剛巧剪著蝙蝠，詹少庭看著她細白手指，靈巧好看，足看了有一會，“爺喝茶。”直到巧珊端茶上來，他才醒悟，自己失態，接過茶盅子，忍不住又朝沈綰貞的手看了一眼，沈綰貞低頭正聚精會神也沒註意。

詹少庭負手走出去，沈綰貞只擡了下頭，說了聲，“巧珊送你家爺。”又低頭忙活。

閑著無事，轉去西偏院，才一進院，紅箋的丫鬟玉兒先瞧見，趕上前，“二爺來了，紅姑娘今早還念叨爺，可巧爺今兒就來了。”

詹少庭就不好直接往英姨娘屋子裏去，便跟著玉兒朝東廂房走去。

剛走了兩步，嬌滴滴一聲，“二爺，奴可把您盼來了。”英姨娘無意中從窗子裏看見詹少庭進了院子，趕緊拉開門，三步並作兩步趕出來，顧不得頭暈，看詹少庭正要跨進東廂廊子，忙招呼一聲。

詹少庭不好往東廂房走，玉兒就眼瞅著二爺被英姨娘截了去西廂房。

英姨娘早想跟詹少庭訴苦，告沈綰貞一狀，苦於找不到機會，總算等來詹少庭。

詹少庭一進門，撲面一股冷氣，就看看地上火盆，“火盆子滅了，丫鬟怎麽侍候的？”

見詹少庭責問，尚香趕緊上前撥火，又壓上幾塊碳，屋子裏溫度才上來點。

英姨娘總算逮到機會，邊侍候詹少庭脫了外面的大衣裳，邊解說道：“碳不好，火燃不起來，今兒算好的，過年給兩塊好炭，往日不如這個。”

詹少庭坐在炕沿上，尚香幫他脫了靴子，“明兒我和你主母說一聲，你現在這身子骨，凍著了不是鬧著玩的。”

“爺快別說，說多了，又像奴多事似的，奴如今連府裏的奴才都不如，那還敢要求什麽，有個地住的不錯了。”

英姨娘委屈地低下頭，像是受了多大委屈。

詹少庭皺眉，“這又是什麽事？”

英姨娘眼圈紅了，只作不敢說，詹少庭更納悶了，問尚香：“你家姨娘怎麽了？受了什麽委屈、”

尚香見英姨娘暗中使了個眼色，便把節下發衣裳，沒她主仆的事說了。

詹少庭對英姨娘去上房鬧，本來不滿，是以有些日子沒來，這一過來，聽到和看到的似英姨娘受了委屈，心想，看來錯怪了她，是沈綰貞對英娘刻薄，令她受了委屈，才去上房討個公道。

英姨娘偷看他臉色，知道話起了作用，又佯作膽小，不敢得罪沈綰貞，裝可憐地央求，“爺千萬別去問少夫人，惹少夫人更不待見婢妾。”

在說紅箋的丫頭玉兒賭氣回屋，紅箋問：“和誰生氣？”

“還不是那屋裏的，本來二爺來這院，是要進主子屋子，被她看見，硬是給攔了去。玉兒嘴朝西廂房努了努。

紅箋氣惱，這狐貍精敢挖自己的墻角，半路截人，我紅箋是好欺負的？走去外面，從回廊悄悄走到英姨娘窗根下，耳朵貼在窗子旁，細聽裏面說什麽。

斷斷續續聽英姨娘好像說炭塊的事，又聽衣裳，聯想到發衣裳沒有她的，定是跟爺告狀。

走去上房，添了些話，和沈綰貞學了。

她走後，沈綰貞想了想，招呼繡菊過來，吩咐：“你拿上簍子上好銀絲炭塊，在把我不穿的衣裳新的找出兩件來，給那位送去，也不用說別的。”

繡菊雖不情願，還是照辦了，自己捧著衣裳，小丫鬟跟在後面提著一簍子炭，往西偏院來了。

走到門口，聽見裏面動靜，知道二爺在裏面，故意放開嗓子喚了聲：“尚香妹妹。”

尚香聽見聲，趕過來開門，門開了，見是繡菊，不自然地笑著叫了聲，“繡菊姐。”

繡菊看裏間棉簾子撂著，知道爺在裏面，故意大聲道：“我不進去了，少夫人使我還有事，這是少夫人讓我送來的兩件衣裳，是少夫人沒上身的，給你主仆穿，節下總要圖個喜興，原是針線房的人節下的衣裳早做了，你主仆在莊子，就落了了，現趕著也來不及，少夫人特意找出來，沒舍得穿的新衣裳讓給送過來。”

尚香傻傻的接過，少夫人平時懶怠理她主子，怎麽今兒體恤，聽著令人感動，像是不大真實。

“還有，這是上好的銀絲碳，今年大少夫人說了，市面上碳貴，不好買，買來都是次的，這是少夫人從她分例中勻出來給你家姨娘使。”

“還有，少夫人說忙過這陣子，去廟裏捐點香油錢，保佑你主子好和巧慧姑娘為詹府添丁。”

說吧，接過小丫頭手上的碳簍子，遞給尚香。站在外面也未進去。

說完，就帶著丫鬟走了。

詹少庭在裏間聽得一清二楚，尚香手裏拿著東西進去，詹少庭一看手上的衣裳不照府裏的主子們差，心中把方才對沈綰貞的不滿頃刻煙消雲散，看英姨娘臉上不自然表情，把她心思猜到幾分。

“你見天說你主母，看沈氏行事為人，你跟她學著點。”說完，擡腳就往外走。

英姨娘羞紅了臉，喚了聲：“二爺。”追出去，外間門‘咣當’一聲，詹少庭已然出去，把她關在門裏，楞楞的，一時沒反應過來怎麽回事。

垂頭喪氣進屋裏，上炕躺下，好半天，問尚香，沈綰貞有耳報神？

尚香看主子連她都懷疑，忙分辨，“主子看見，奴婢一直在跟前，怎會有功夫去上房。”

英姨娘想想也是，是自己多心了，可怎麽也不信沈綰貞對她平白好起來，偏趕上二爺還在。

第五十二回

年三十,日正，詹府花廳安桌，擺冷盤,酒水,備闔家年夜飯,付婆子請主子示下,“巧慧姑娘和英姑娘有身子，晚上吃酒叫不叫上席？”

“你去知會一聲,去不去是她們事。”對丈夫懷孩子的小妾沈綰貞就是面子情。

申正,家宴開席,沈綰貞自然坐上席,妾室在門口安席，府裏的管家媳婦、各房有頭臉的大丫頭在下面穿堂擺了幾張桌子。

妾室這張桌子,巧慧坐得離英姨娘遠遠的，隔著桌子對面坐，自有身孕她就躲著紅箋和英姨娘二人，紅箋只挨著大房安姨娘坐，隨著菜品上來，即吃開了。

巧慧才夾了兩口菜，就覺胃裏不舒服，忙喝了口白水，往下壓了壓，怎奈一看見桌子上飯菜，就反胃，打算提早告退，告訴貼身丫鬟靈兒來回綰貞，綰貞囑咐跟兩個人回去，冬天下雪滑，提燈照亮。

英姨娘身穿桃紅滿繡牡丹蜀錦夾襖，水紅刻絲石榴裙，一頭秀發梳成高聳的望仙髻，鬢間斜戴著一朵粉紅紗宮花，故意挺胸擡頭，坐在妾室席上說笑，二爺又去了她屋裏，給了她臉，可卻沒幾個人跟她搭茬，氣氛有一點尷尬。

一桌子酒菜，其她人也就做做樣子，英姨娘在鄉下農莊每日飯食粗糙，回府又清湯寡水，不怎麽見葷腥，年飯菜肴豐盛，食欲大開，見菜色上齊了，打住話頭，悶頭只顧吃，竟吃了不少，直覺桌子上突然靜靜的，停箸，四下裏看看，看桌上的人都瞪眼看著她，有點訕訕的，“晌飯吃的少，這會子餓了。”

阮婆子站在夫人身後侍候，瞥見英姨娘胃口極好，也不挑揀，筷子竟往肉上盯，撇撇嘴，暗道：小家子氣，上不得臺面。

英姨娘突然覺得胃裏好像不大舒服，吃下去的東西往上湧，忙撂箸，抽出帕子，捂嘴憋住，忍了好半天，胃裏翻江倒海，尚香看主子難受，忙扶著她往出走，不及同眾妾打招呼，那邊詹夫人見了，忙讓丫鬟跟著。

沈綰貞見她這副模樣，倒不像裝的，想她塗一臉膩粉，妝容重對胎兒不好。

酒至半酣，沈綰貞怕夜裏值夜的下人吃酒誤事，自己脫身不便，就吩咐讓程家的帶人各處巡查，程家的酒菜吃得也差不多了，打著嗝帶著仁義家的園子裏各處仔細查檢，確保無事，還不大放心，囑咐仁義家的帶著人每隔半個時辰走一圈，自己回到花廳接著吃酒。

仁義家的那日聽二少夫人撂下狠話，不敢懈怠，抓住當值有膽大吃酒的，臉當時一黑，罰下月銀，有個看門的婆子，喝得爛醉，被仁義家的撞見，當時就免了差事，打板子攆出去，一幹下人知道主子治家嚴謹，下狠茬子，於是就都規規矩矩，不敢頂風上。

家宴直至更深，方散。

又有沒喝夠的，回房中單獨開席，接著熱鬧。

沈綰貞被趙氏委了照管府裏器皿雜物，席散，看著人收拾碗碟，杯盤，和花家的照著冊子清點入庫。

忙完，就已醜時，沈綰貞又坐著軟轎，帶著程家的等各處巡視，每到一處讓人仔細看過，別留下火引，又查驗一遍角門是否上鎖，怕節下疏忽和有不盡心的。

繞著內宅走了一圈，天道已交寅時，看時候不早，沈綰貞回到房中，繡菊等打來熱水，抹把臉，衣裳也沒脫，就躺在榻上睡了。

繡菊等看主子著實累了，也就沒叫起來寬衣。

天快亮時，沈綰貞聽見外間有說話聲，怕門戶上有事，迷迷糊糊地問：“外面是誰？這麽早就起來？”

巧珊推門進來，沈綰貞躺著沒動，巧珊看主子半闔眼，“是英姨娘的丫鬟尚香，說她主子吃壞了肚子，上吐下瀉，折騰一晚上，來回少夫人請大夫。”

綰貞一聽英姨娘閉上眼，“她不是懷孕？孕吐有什麽大驚小怪的，肚子空兩天，就好了，今晚家宴她就別去了，我派人給她送點吃食到她屋裏。”

又嘟囔一句，“有身孕還跟著湊熱鬧，真是不消停，大過年，上那找大夫，也不是大事。”

又迷迷糊糊睡著了。

巧珊出去，尚香站在門口，巧珊一臉不高興，“大過年的，你們那位幾時能消停，主子說孕吐，不用請大夫，再說大過年去那找大夫，巧姑娘見天吐，也沒見這麽嬌氣，要請什麽大夫。”說著，打了個哈氣，半和著眼，進屋去了，走路搖搖晃晃的，像是要睡著了。

尚香沒辦法只好回去，一進屋子，刺鼻的味，英姨娘把晚上吃的東西全吐出來了，還趴在炕沿邊幹嘔，苦水都倒出來了，尚香看英姨娘小臉煞白，眼窩深陷，一宿人就憔悴不少，暗嘆，沈綰貞也不是故意刁難她不給找大夫，本來孕期那個女人都一樣，像巧慧不也是，可她主仆心裏有鬼，根本就是假孕，這樣子吐法，定是吃壞了肚腸。

英姨娘耷拉在榻上的頭勉強擡起來，“大夫找了嗎？”

“少夫人說孕吐，不礙事的，說大過年的大夫早回家過年去了，上那找。”尚香也沒法子。

英姨娘一說話功夫，又哇哇吐開了，吐出兩口酸水，苦膽都快吐出來了，尚香趕緊上前，替她拍背，英姨娘又折騰了一個時辰，筋疲力盡，躺著不動彈了。

尚香倒了盆子裏的汙物，又打水擰了棉帛，替她擦幹凈手臉，英姨娘沈沈睡去了，尚香松了口氣，總算不折騰了。

把屋子沾水灑掃一遍，冬天冷也不敢開窗，就卷起裏間氈簾子，通通空氣，屋子裏一股子食物餿了的味道，尚香又點上熏香，足忙活到天亮，一宿沒睡，也不敢合眼，一會該叫起了，今兒是詹府祭祖，人人都要去的。

沈綰貞卯時才起身，今兒是大年初一，祭祖，吩咐人去廚房告訴，給英姨娘做點清粥，小菜。

英姨娘只睡了兩個時辰，也沒睡踏實，被尚香喚醒，神情懶懶的洗漱，吐了一晚上，肚腹空空的，大廚房送來早飯，英姨娘走去桌子邊一看，早飯就一大碗清粥，和兩樣小菜，連幹的也沒有，皺眉問：“大過年的，份例反不如往日，就稀粥連點幹的都沒有，怎麽能吃飽？”

尚香道：“少夫人特意吩咐廚房做的，說姨娘吃點清淡的，省得吐得難受。”

英姨娘是有苦說不出，認倒黴，把一大碗稀粥喝個底朝上，空碗底。

三十夜，外廳上詹少庭兄弟三個並幾個堂兄弟，還有在伯府借宿的姑表弟付子謙一杯接一杯的喝，過年喜興，詹伯爺不約束子侄，七八個年輕人就開懷暢飲，喝個痛快。

夜半，都東倒西歪的，詹大爺年長，有幾分正事，喝到半酣，就怎麽勸酒也不沾唇了，看兄弟們喝醉，說話口齒都不清了，怕在喝下去，就躺倒廳上，忙吩咐下人，把這幾個人弄回去，那幾個詹姓叔伯兄弟，留宿西偏房裏，付子謙喝得爛醉，令下人連攙帶架送回外書房。

詹少庭喝了酒水，頭昏昏的，被小廝扶住送回外宅。

秋霜回家去了，秋霜是家生子，回家父母兄弟團聚，剩下芍藥是一個人在詹府，從小賣到詹府，她連爹娘是誰都不知道。

芍藥是詹少庭的貼身大丫鬟，比別的丫鬟有體面，是上桌吃酒席的，一幹姐妹，平素難得聚在一處，各有各的主子，頂多見面匆匆說句話，就各幹各的去。

大過年，主子們給放了假，一年難得歇上幾日，就都猜拳、行令、拼酒等，比主子桌子還熱鬧，主子們臉上也都樂呵呵的，也不責怪，任由她們玩耍。

芍藥不敢多喝，惦記二爺一會回去，屋裏沒生火，床也是冷的，水也不熱，就指使小丫鬟，“去前面看看爺們喝得怎麽樣了？”

那小丫鬟回來，說，“看樣子還有一會，姐姐急什麽，在吃一杯。”

芍藥讓幾個丫鬟又灌了幾杯，詹夫人的大丫鬟墨玉取笑道：“就只惦記你家二爺，眼睛裏就盛下二爺一個，趕明兒我回了夫人把你給二爺，省得心裏有，嘴上不說，看著人怪著急的。”

芍藥紅了臉，朝上席沈綰貞坐的方向看了眼，啐了一口，笑罵：“小蹄子，就你愛多嘴多舌，把你給二爺才好。”

笑鬧一陣，芍藥心裏裝著事，就借故先離席，出了花廳，往前院看看，外間廳上，燭火通亮，像是還沒散，想起墨玉玩笑話，摸摸臉，滾燙，不知是吃酒的緣故，還是墨玉的話說到心坎上，緊走回屋，生了火盆，把水燒開，鋪上被褥，拿過湯婆子放在被子底下，暖被窩。

走去外面，聽聽前廳喧囂，好像酒宴還未散，又想起墨玉的話，她早就認作詹府為家，二爺是終身依靠，跟了二爺這幾年，她眼界變高，年輕小廝也瞧不上眼，詹少庭本就是一美男，舉手投足，牽動她一顆芳心，因此她盡心盡力服侍詹少庭，不敢有別的奢望，今兒墨玉的話，提醒她該為自己終身做打算。

夜風吹來，她穿著一件小夾襖，站在外面冷颼颼的，趕緊進屋烤火。

又過了半個時辰，聽見外面有人喊：“芍藥姐，快出來，二爺回來了。”

她趕緊跑出去，從小廝手裏接過二爺，扶著東倒西歪的詹少庭進了屋，放倒在床上，蹲身小心地替他脫了靴子，銅盆裏早預備下清水，她提起銅壺兌上熱的，試試水溫正好，取過帛布，沾濕擰幹，爬到床上，為他擦臉。

詹少庭酒喝多了，雙目赤紅，酒精作用，興奮異常，看芍藥賣力地為她擦試，衣襟領口一低，露出一小截子雪白的脖頸，皮肉細嫩，芍藥正值青春，彎腰扣身襖，緊箍住身子，似包裹不住香艷肉體，身材凹凸有致，曲線玲瓏，詹少庭瞇縫著眼，忍不住探手進去，捏了一把胸前翹軟，芍藥畢竟沒經過這陣仗，心底既渴望又害怕，急忙爬下床，紅著臉，“奴婢給二爺倒杯水。”

端燈過來，茶捂子裏倒了茶水，端到榻上，扶詹少庭坐起喝了，詹少庭清醒一些，芍藥怕他夜裏著涼，忙拿過夾被給他披上，二人離得近，詹少庭感到一陣暖暖的氣息，不覺伸手摸了下芍藥的臉頰，涼涼的，於是醉聲道：“上來，暖暖身子。”

芍藥借著床頭燈燭，看見二爺眼睛裏有火苗跳動，她羞怯不敢上去。

詹少庭猛地一把把她扯上來，芍藥傾倒在榻上，正跌入詹少庭懷裏，詹少庭只覺懷中暖玉溫香，巧慧有孕近不得身，英姨娘有孕，也不能服侍，他一個正常的男人，有日子沒碰女人，也是出於本能，芍藥又是從小服侍他，有幾分感情，比紅箋和巧慧兩個來得親近，就也不管芍藥願不願意，強著她，行了雲雨。

芍藥是半推不就，初次破瓜，個中滋味，苦樂參半。

次日，酒醒，詹少庭看著躺在身旁的芍藥，對昨晚之事還記得，摟著芍藥安慰道：“你放心，我跟你主母說，以後不用侍候人，跟巧慧和紅箋一樣，是半個主子。”

芍藥羞紅了臉，頭深深埋下，嗯了聲，心裏高興，總算修成正果，不然不明不白跟著主子，歲數大了，隨便配個小廝去挨苦，世代為奴為婢。

詹府沐修堂，供著祖宗牌位，牌位金粉書寫，詹老爺和夫人在前，幾個兒子媳婦跟在後面，除了正妻，妾氏通房是進不了祠堂的，規規矩矩的站在外面隨著裏面主子一起跪拜叩頭。

祭祖儀式足耽擱半個時辰，英姨娘為了俏，穿得單薄，凍得渾身哆嗦，早飯喝的清粥，又折騰半宿，就有點支撐不住。

紅箋見了，小聲嗤笑，“姐姐這就支持不住了，真是小姐身子丫鬟命。”

英姨

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