太爺繼室，吳大爺的繼母，比吳大爺大上十歲，過門生下二女，就是二太太吳氏，和遠在陜西的三女兒，吳老太太無子，就把前房嫡子當親生的看待，因此，吳大爺對繼母頗敬重。

幾個姑娘大禮拜見老太太，舅父舅母。

吳老太太忙命“賞”。

下人捧上漆盤，盤子裏是每人一對金簪，一個金項圈，幾個人都一樣，吳老太太會做人，這明面上不分親疏的。

吳夫人姜氏擺手叫吳府的幾個姑娘過來廝見，綰貞看去，打頭的體態微豐，銀盆臉，杏目桃腮，心想，這一定是吳府嫡女吳愛蓮，曾聽嫡母說過，

那尖尖下顎窄小臉，在人前有點畏縮，一定是那丫鬟擡了姨娘生的喚作吳玉蓮的，另一個庶女胖胖的圓臉，姿色平常的，也是一副膽小怕事，綰貞想，這吳夫人把兩個庶女教養得上不得臺面。

三人上前見禮，吳愛蓮只象征性地手扶在腰間，略一蹲身，算是見了禮，臉上有嬌吟之色，似很是瞧她們不起，只對上四姑娘沈綰雲才露出點笑容“四姐姐一路辛苦了”。

吳玉蓮對著綰貞行禮，怯怯叫了聲：“姐姐好”，綰貞還禮，叫聲：“妹妹好”。看她樣子雖膽怯，眼神卻精光一閃。

不似那胖胖的吳慧蓮有點木訥，跟著行禮，悶聲悶氣叫了聲：“姐姐”

這功夫，吳老爺有事被小廝招呼出去了。

吳老太太想和女兒說些體積話，甄氏有眼色地招呼姑娘們道：“妹妹們隨我進去裏間玩。”

姜氏也道：“媳婦去廚房看看飯菜，母親和姑太太先聊著”。說吧，朝後堂走，臨走，還朝綰貞幾個身上看了一眼，還刻意看了綰貞一眼。

吳氏站起身，“嫂子費心了”。

恭送她嫂子出去，才坐下。

☆、14 算哪路親戚

裏間屋很大，設有南北炕，姑娘們坐在炕上，炕桌上擺著茶點零食。

剛開始，有點生疏，沈綰珠和沈綰玉對吳家庶出兩位姑娘有點瞧不起，就圍著嫡女吳愛蓮，姐姐長姐姐短的叫得親熱，外帶巴結，這下子吳愛蓮更加驕傲，肉肉的臉高揚著，滿臉的得意

甄氏拉著綰雲說話，這廂，綰貞隔著炕桌朝吳玉蓮笑笑，吳玉蓮有點受寵若驚，綰貞搭訕問：“妹妹府上是請針線上的師傅來家教授，女紅想必是好的”。

吳玉蓮不好意思紅臉道：“讓姐姐見笑，妹妹女紅不大好，就是總也練不好”。

綰貞看她難為情，悄悄笑道：“妹妹才多大，姐姐也不喜歡，做不來”。

一下子就拉近了二人距離。

吳玉蓮親熱地道：“姐姐們這次來是不是多住幾日？”

綰貞搖頭笑道：“母親要陪著外祖母，想是能多住些日子”。

吳玉蓮有些高興，道：“姐姐有空跟我說說山東的新鮮事”。

綰貞真誠地道：“等安頓好了，妹妹找我來玩”。

吳玉蓮不好意思小聲道：“我的院子小，不好邀姐姐過去”。

綰貞眨眨眼，調皮悄聲道：“姐姐在家裏住的院子也不大”。

吳玉蓮像是找到個知己，和綰貞聊起了，想來她在吳府是寂寞的。

綰貞有意接近她，她對吳府一無所知，籠絡住她，也好打聽一下情況，她盤算過，嫡女吳愛蓮天性傲慢，不容易接近，那胖胖的庶女吳慧蓮，不是裝的好像是真的有點木訥，雖吳玉蓮看似膽子小，但看她眼睛裏時常閃現的精光，不像平常表現得唯唯諾諾。

那廂八姑娘和胖女吳慧蓮正解一個九連環。

這時，進來幾個婆子擡著個箱子，放在屋地下，道：“這是姑太太讓送進來的，東西不值錢，說給府上的三位姑娘玩的”。

吳氏已有賞賜，這就是帶的小玩意給姑娘們。

箱子打開，裏面東西琳瑯滿目，有各式團扇，扇墜，精美繡帕，有木雕人物，有水晶擺設，精美瓷器，還有一大匣子珠花，珍珠和紗絹，字畫等等。

吳玉蓮驚喜地拿起一件木雕，是一老叟，雕刻精美，活靈活現，臉上的皺紋都雕得入木三分，最高還在雕刻是隨著木頭紋路呈現出上裳下裳層次分明，形成自然的衣裳料子花紋。

吳玉蓮愛不釋手，正拿在手中細賞玩，不防被吳愛蓮劈手奪過，白了她一眼道：“小家子氣，眼淺，看什麽都是好的”。

眾目睽睽，吳玉蓮臉不覺紅了，訕訕地走回炕上，坐下，不在看箱子裏的東西。

綰貞對面瞅瞅她，吳玉蓮眼中留露出幾分不甘，旋即低頭不敢爭競，低頭那剎那眼角分明留出冷意，與平常逆來順受判若兩人，綰貞想泥人也有三分土性，

吳慧蓮也過去看，被吳愛蓮瞪了一眼，又看吳玉蓮受了排擠，就躲去一旁，不敢往前湊。

沈綰貞有點不平，沈府對嫡庶大面上，還是公平的，四姑娘沈綰雲知書識禮，行事大氣，從不擺嫡女架子，這一比下來，沈府家教禮數比吳家強。

吳愛蓮一樣樣撿了箱子裏東西，把自己喜歡的命丫鬟拿著，不喜歡的丟給二人，道：“拿去吧”，像丟個剩骨頭給狗吃。

甄氏不易察覺皺了下眉，旋即佯作不見，繼續和四姑娘沈綰雲說話，眼風卻不時從沈家幾個庶女身上溜過。

綰貞偶然一擡頭對上，甄氏平靜一張臉，然從她手上擰著的帕子可以看出她內心不平靜，綰貞總感覺那眼神有一絲嫉妒和敵意，不知是不是自己多心。

綰貞和吳玉蓮說著話，細聽外間動靜，吳老太太和女兒絮絮說著家常，綰貞聽了，無非是哥嫂孝順，孫媳婦懂事，恍惚聽著好像說，孫媳婦甄氏過門五年，生了一女，這幾日有點咳嗽沒上來，中間吳老太太說到孫女嘆了聲。

綰貞想起偽表兄吳景蘭，吳府嫡長子，次子吳景泰沒在府上。

不大工夫，舅母姜氏聲兒道：“妹子一路勞累，回房歇息片刻，一會吃個團圓飯”。

老太太那廂一說好，就有個丫鬟趴著簾子後露出頭，笑吟吟地道：“表姑娘們，姑太太喚”。

綰貞和綰珠、綰玉從炕上下來，沈綰珠和沈綰玉先出門，綰貞覺得有人扯了下衣角，回頭看是吳玉蓮，吳玉蓮小聲道：“回頭我去姐姐那玩”。

綰貞高興地小聲道：“妹妹可一定要去呀！”

進到堂屋，甄氏笑道：“姑母和妹妹們隨我來，院子頭十來日就著下人打掃幹凈。”

甄氏扶著二太太吳氏前面走，引著，從上房後門出來，沿著夾道，過一道月亮門，是吳府花園，沈綰珠驚嘆一聲道：“外祖家的花園好大呀！屋子又高又大，都比我們沈家氣派多了”。

甄氏聽了，目光一暗，回頭笑道：“妹妹真會說話，吳府在京城不算什麽，妹妹是沒見，聽你表哥說安陽王府後花園有我們家幾個大”。

吳氏道：“安陽王是不是當今太後的親生兒子，皇上同父異母弟”。

甄氏邊走邊道：“正是，當今聖上兄友弟恭，皇子一成年就封王，遷出宮掖，賜府邸。”

吳氏小聲道：“我怎麽聽說安陽王不像他別的幾個兄弟，朝堂正事不大理會，專娛高樂，不知可是真的？”

甄氏頓了下，似有點尷尬，道：“太後只此一子，難免寵溺，安陽王愛玩一些，和您侄子常在一起”。

吳氏明白了，自己侄子還是有頭腦的，結交皇族，前途大有裨益。

又問了下侄孫女，命人一會把帶來東西送去。

甄氏賠笑道：“姑母您老人家是客，是長輩，怎好要您老的東西，是侄媳孝敬您老才是，今兒侄媳在京城最大的四海福酒樓要的菜肴，姑母久未吃京菜，侄媳把有名的京菜都點了遍”。

綰貞聽甄氏聲兒不高，細膩好聽，處事妥帖，滴水不漏，心想，這是個圓通的。

☆、15 少夫人甄氏

出了花園，往南有個東角門，上著鎖，甄氏命一婆子把門打開。笑對吳氏道：“姑母，聽說這原是老太爺頤養天年之所，那時侄媳還沒進門”。

吳氏看了看，有點感傷道：“當時我們沈家還在京城，老太爺喜這裏幽靜，無人打擾”。

說話，角門打開，綰貞跟在後面，看這是一套獨立的小院，正院旁有東西偏院，甄氏賠笑道：“這地方姑母一家住，離老太太上房近，過來方便，共總有二十幾間房子，委屈姑母，姑母如覺得不合適的地方吩咐侄媳”。

吳氏由甄氏扶著往正屋走，她對這裏是熟悉的，走到庭院中央，停住步子，回頭看著幾個姑娘，吩咐道：“雲兒和珠兒住西院，貞兒和玉兒住東院，馨兒跟著我住”。

綰貞看這樣分派，心裏琢磨吳氏是怕五姑娘和六姑娘打起來，住在親戚家裏丟臉。

甄氏跟前得臉的大丫頭叫青梅的道：“三姑娘、六姑娘跟奴婢來”。

綰貞聽她說話著意看看她，青梅容長臉，姿色平常，卻看著穩重，不輕浮，才來不久既能分辨出幾個姑娘，可見是個細心的，奴婢這樣，何況主子，想甄氏非同一般。

甄氏跟前另一個大丫鬟寒梅帶著四姑娘和五姑娘朝西側院走去。

青梅引著進了東院，這小院不大，庭中無甚花草，幾桿翠竹，顯出清幽，靠南墻有兩棵銀杏樹，枝繁葉茂，沈綰玉新奇地左顧右看道：“三姐，京城的房屋的屋脊高大，比我們山東家裏的墻厚實”。

青梅面帶微笑，提醒姑娘腳下，道：“京城比山東冷，房屋自然保暖”。

沈綰玉高興地道：“京城比我們家裏氣候涼快多了”。

青梅笑笑，話不多。

正屋三間，綰貞住東間，綰玉住西間，繡菊和巧珊住東廂房，六姑娘沈綰玉的丫頭金蟬和端雲住東間。

裏間屋一鋪炕，一張大床，箱籠櫃子，窗紗和床上的被褥一色都是簇新的，看著潔凈清爽，可見主人心思，綰貞看上一眼出來，知道青梅還未走，走出屋子，青梅束手恭敬地道：“姑娘可還滿意，若不滿意，吩咐奴婢”。

綰貞道：“讓嫂嫂費心了，很好”。

又命繡菊拿個玉鐲賞她，青梅忙推辭道：“奴婢無尺寸之功，不敢受表姑娘的賞”。

綰貞拿過鐲子塞在她手上，道：“這是我家常戴著，不值什麽錢，全做一點心思”。

綰貞拿這個鐲子是有考慮的，鐲子不是特別珍貴，但玉的成色不錯，太珍貴賞下人，難免讓她主子多想，太寒酸又讓人覺得不重視,這丫頭一看就是甄氏跟前得用的。

青梅只好蹲身道：“謝表姑娘賞賜”。

看看西間屋五姑娘卻沒出來，綰貞道：“姐姐忙去吧，嫂嫂管一大家子人，想一會有事找姐姐，我這沒什麽事，有丫鬟侍候，六妹妹那想來也無甚事”。

青梅出了小偏院，見大少夫人甄氏從上房臺階上下來，甄氏把吳氏安排妥帖了，才出來。

這時，寒梅的也從西偏院出來。

青梅迎上去，扶著甄氏的手臂走出角門，才掏出那只玉鐲，道：“這是三表姑娘賞的”。

這時，寒梅也從懷中摸出只金鐲子，道：“這是四表姑娘賞的”。

甄氏只搭眼寒梅手裏的金鐲子，一看就知道是足金的，倒是沒大理會，卻接過青梅手裏的玉鐲，沖著光，仔細看看，道：“成色不錯，也算是好的”。

對二人道：“即是表姑娘賞的，就都收著吧”。

少頃，甄氏若有所思道：“看來這三姑娘是會做人的”。

寒梅不解地道：“三表姑娘賞賜的東西一看不是金貴的，不如四姑娘賞的東西值錢，少夫人怎麽說三表姑娘會做人”。

甄氏道：“如果三表姑娘賞賜的高於四表姑娘，豈不是僭越”。

青梅心裏是明了的，道：“四表姑娘雖年幼，可是嫡女，位分上高過庶出三姑娘”。

甄氏道：“這就是她精細之處”。

寒梅佩服地道：“三表姑娘和四表姑娘雖是小地方出來的，做人卻知道深淺”。

甄氏心思轉了幾轉，道：“可你看五表姑娘和六表姑娘就不一樣，可見人的個性和什麽出身居住的地方沒關系”。

心道：五表姑娘和六表姑娘怎會把你這丫頭放在眼裏，眼睛朝上，巴結上嫡女吳愛蓮。

離了小偏院，甄氏輕嘆了一聲，心中無邊的煩惱湧上來，加快腳步，剛進自己大房院落，吳景蘭的兩個通房紫玉和綠玉便迎了上來，討好地媚笑道：“少夫人這半日辛苦了”。

甄氏也沒看二人，直接進了正屋，進到裏間，丫鬟上前侍候寬衣，那二人也看出少夫人臉色不善，不知何故，不敢就走。

甄氏換上家常衣衫，瞅眼二人，淡聲道：“你二人下去吧，我這不用侍候了”。

二人才告退出來。

甄氏看著二人背影出了一回神，道：“沒用的東西，不會生養，專會勾搭爺們，中看不中吃”。

青梅看屋裏沒人，小聲道：“我前兒聽夫人的意思是要給爺……”。

這時，門外傳來腳步聲，青梅趕緊住了嘴，大爺吳景蘭自己挑簾子進來，笑道：“說什麽呢？”

甄氏忙起身，瞬間換上笑顏，道：“大爺怎麽進來了”。

吳景蘭笑道：“一會家宴，我進來換件衣裳”。

甄氏忙吩咐丫鬟給爺找衣裳，看丈夫好看的臉溢滿笑容，心不由揪疼。

☆、16 吳府的家宴

綰貞帶著兩個丫頭把箱子打開，隨身衣物取出來。

“一會家宴姑娘穿那套衣裳？”繡菊把應季穿的放在外面。

“就穿那件藕荷色薄羅的”綰貞把梳妝匣子放好，頭沒回道。

“是不是太素氣了？而且樣式也普通”，巧珊從一堆衣裳中找出姑娘說的那件，看著直搖頭。

“我不是正牌表小姐，不能喧賓奪主”，綰貞神情淡淡的，心想：這家宴高調不得，讓人嫌厭，在吳府行事更該謹小慎微，不能行差踏差，讓嫡母吳氏不喜。

這時一個管家媳婦恭謹地領著一個丫鬟進來，對綰幀道：“三姑娘，這是我家夫人看姑娘府上家下上京帶的丫鬟少，臨時撥過來一個丫鬟使。”

綰貞站起身，恭敬地道：“謝舅母恩典。”

“雲意，今兒起表姑娘就是你主子，小心服侍，莫以為外人，服侍好了少不得夫人有賞錢，服侍不好可是要領罰的，就是夫人屋裏怕也回不去了。”管家媳婦又對那丫鬟囑咐道。

那丫鬟聽了，跪下叩兩個頭，道：“奴婢謹聽主子吩咐，盡心服侍主子。”

“雲意是夫人屋裏的二等丫鬟，平時倒是個省事的，不的夫人怎麽指了她來，是個做事穩妥的。”那管家媳婦忙又解釋說。

綰貞有點意外，按說府中人事歸少夫人管，該少夫人安排人手，怎麽夫人卻安排人進來，不容多想，不敢拿大，忙吩咐繡菊道：“快扶雲意姐姐起來，既是夫人賞的，夫人屋裏哪怕是一根草，都是尊貴的。”

綰貞命銀錢賞了那管家媳婦，那媳婦樂顛顛地走了。

這裏，綰貞又命巧珊取了對小金葉耳環，賞給雲意。

“奴婢不敢，奴婢侍候主子是本分。”雲意一臉惶恐，死活不收。

“主子賞的就拿著，難不成姑娘賞的東西在拿回去？”巧珊硬是塞給她。

雲意只好收下，叩謝主子賞。

綰貞剛換好衣衫，堂屋簾子挑起，一個丫頭探頭進來，“三姑娘，太太說家宴快開始了，讓姑娘們先過去。”這丫頭是吳氏房中的。

綰貞答應一聲。

綰貞對鏡簪了一只小巧紅寶石串米珠珠花，顯得面色亮了不少，衣裙太素氣了。

轉身出去堂屋，喊了聲：“六妹妹，好了沒有”。

“三姐等我一下，馬上就得了。” 裏間傳來沈綰玉的聲兒。

綰貞等了盞茶功夫，有點著急，剛想掀了西間簾子催她，西間簾子卻挑起，六姑娘沈綰玉走出來。

此刻快到掌燈時分，屋子裏光線有點暗淡，沈綰玉一露面，晃得綰貞微闔了下眼，頃刻連新粉飾的墻壁都跟著鮮亮了。

“六姑娘這身衣裙太美了。” 巧珊一向話多，不錯眼珠看著沈綰玉道。

“這是姨娘為上京，特特為我做的。” 沈綰玉有些得意。

沈綰貞看她珠圍翠繞，華貴氣派，不像是庶出，倒像是嫡出。

人各有志，不好品評，綰貞笑著挽著沈綰玉的手道：“走吧，妹妹，一會母親等急了”。

果然，一進上房門，吳氏早就穿戴整齊，就等著幾人，一見她二人進來，就埋怨道：“磨磨蹭蹭的幹什麽呢？”

沈綰玉不敢說沈綰貞是等她，沈綰貞忙道：“女兒來遲，母親恕罪”。

吳氏瞅了眼沈綰玉就知道一定是她打扮耽誤時間，瞪了她一眼，沒說什麽，朝外走，幾個人跟在後面。

“一定是六妹妹拖延來遲了，看六妹妹今個打扮得真漂亮”。 沈綰珠頗有取笑之意。

沈綰玉見她又給她點眼，就也不讓份，道：“五姐姐今兒打扮得比妹妹漂亮，姨娘真舍得，把這樣一顆大珠子都給姐姐戴在頭上”。

吳氏方才就看見沈綰珠頭上金釵鳳口中銜著一顆碩大夜明珠，不悅地想：這一定是老爺又偷著給她娘倆的，大搖大擺戴上，明著氣自己。

心裏冷哼一聲，唇角那絲冷笑就帶出來。

素蘭扶著太太，聽見六姑娘說的話，看太太一抹冷笑，精明品出五姑娘這是惹事。

二人的風頭蓋過了四姑娘沈綰雲，反倒是沈綰雲著一襲雨過天晴夾紗對襟長褙子，頭上斜簪一朵粉嫩的宮絹花，顯出雅致來。

家宴擺在吳府花廳，中間隔了個屏風，男外女內，都是自家人，沒外人，屏風只隔了一半，兩廂說話聽得清楚，就是外間離席也能看到這邊。

為了幾個表姊妹親熱，都坐在一桌，互相序了齒，綰貞最大，依次是綰雲，綰珠、綰玉、愛蓮三人同齡，玉蓮小三人一歲、慧蓮比玉蓮小一歲、綰馨最小。

吳玉蓮特意挨著綰貞坐下，悄聲道：“姐姐住處可還中意，缺什麽家裏沒帶去我房中取”。

“謝謝妹妹，等歸置好了，妹妹過去玩。” 綰貞和善地笑著說。

她是決心要跟這吳玉蓮走近的，這吳玉蓮看著謹小慎微，可眼珠靈動，絕對是個有心計的，她生母是舅父的姨娘，出身小商戶，商戶人家出來的，見識人多，人一般機靈。

就聽吳慧蓮和八姑娘說：“妹妹家裏玩什麽？” 胖胖的吳慧蓮離著遠。像是很懼怕吳愛蓮這嫡女。

沈綰貞聽見，不由笑了，這吳慧蓮和八姑娘玩正合適，只怕不如八姑娘心眼多，別看八姑娘人小，可卻是太太房中調教出來。

這吳慧蓮大概嫡母也不大在意她，她姨娘看來是個老實本分人，一直跟在吳夫人身後侍候。

而沈綰珠和沈綰玉則坐在吳愛蓮左右，搭訕奉承吳嫡女。

就聽旁邊桌上，吳老太太高興地道：“你三妹來信說過這二日也到京了，你大姐忙過這兩天也過來”。

“大姐家下很忙嗎？”吳氏話音道。

“她二媳婦半年前沒了，二兒子受傷，這才好，老三媳婦又生產了，按說你來了，她要不是脫不開身，早來了”。

就聽吳氏問：“聽說少庭媳婦沒了”

這詹少庭說的大概是那二兒子。

就聽吳老太太嘆口氣道：“別提了，還不都是那狐貍精鬧的，你大姐頭陣子上大火了，有空我在和你說。”

老太太似有難言之隱不說了。

“雲兒婚事這次定下來，不小了”。

“女兒這次也想著把這事辦了，下來張羅她幾個妹妹的婚事”。

就看那桌子上吳夫人朝這桌上看了看，身後侍候的少夫人甄氏也瞟了眼這桌子。

這些綰貞盡收眼底，她有一搭無一搭和吳玉蓮說話，卻仔細聽那桌子上聊天。

吳玉蓮打量沈綰貞的衣裙，道：“姐姐衣裳料子都是上好的，頭面成色都是好的”。

“妹妹頭上的釵很襯這套衣裙。”綰貞面上不得不客氣幾句。

吳玉蓮湊到她耳邊低聲道：“這套釵環用過要收起來，等下次有事在戴出去”。

綰貞看眼對面的吳愛蓮，吳愛蓮光是金釵上的祖母綠就價值連城，比起來，自己嫡母還算好的，起碼大面上過得去，沒克扣。

吃飯就是溝通感情，大家小姐山珍海味吃夠了，動不了幾筷子，各人找知己聊天。

中間吳玉蓮讓丫鬟找走了。

綰貞右首椅子就空了，左首邊是八姑娘和吳慧蓮猜謎，玩得正歡。

她一偏頭，就見上桌，舅母姜夫人和小姑子吳氏正說著什麽，姜氏不時拿眼神漂著她，正好綰貞一擡頭，目光對上，姜氏溫和笑笑，著意看了她兩眼。

不知是她多心還是……那眼神讓綰貞心裏挺不舒服。

☆、17 奏是妾的命

酒過三巡，吳老太太年歲大了，撐不住，道：“我先回去了，你們年輕樂一樂”。

眾人起身恭送吳老太太往後堂去了，沒了拘束，氣氛熱鬧起來。

就聽外花廳，吳侍郎的聲兒道：“蘭兒，敬敬你姑母”。

“侄子敬姑母和妹妹們一杯，姑母離家多年，今兒骨肉完聚，還有妹妹們今兒才得見面。”隔著屏風，隱約能看出吳大公子站起身，臉朝內花廳。

大少夫人甄氏笑容一滯，剎那起身，親自給吳氏滿酒，親捧給吳氏笑道：“您侄子敬你，姑母賞臉”。

吳氏歡喜，接過擡手就喝了大口，笑道：“姑母高興，侄兒是個孝順的孩子”。

甄氏頓了下，把綰貞等跟前酒杯一一斟滿，朝綰貞等笑著道：“你表兄敬酒，妹妹們少不得喝幾口”，綰貞等聽說，都起身，端起酒盅，齊道：“謝表兄表嫂。”

沈綰玉一口喝急了，嗆了，丫鬟忙拍拍背，甄氏淡笑道：“還是六妹妹實誠”。

沈綰珠喝了一口，腮邊既呈現出胭脂色，吳玉蓮看呆了，不覺沖口道：“五表姐真好看”。

眾人都看向沈綰珠，吳愛蓮瞪了她一眼，嚇得吳愛蓮忙把頭低下。

沈綰珠聽吳玉蓮誇她，心裏高興，對吳玉蓮道：“妹妹得空去我房裏，我有好東西給妹妹”。

吳愛蓮撇撇嘴，不屑，想說什麽，畢竟不是太熟，就咽了回去，一會，總覺氣不過，不知因何損了吳玉蓮兩句，吳玉蓮不敢答言，只把頭低下，手裏帕子捏得死死的，抿嘴不出聲。

酒宴夜深才散，吳府丫鬟婆子提著燈，送女眷們回跨院。

臨分手時，吳玉蓮趴在她耳邊道：“明兒我去姐姐屋裏。”

綰貞捏了下她指尖，狀似親熱，道：“妹妹一定來”。目送吳氏上臺階，綰貞和沈綰玉回東側院。

婆子在前面提著羊角風燈，照見吳綰玉的臉紅紅的，滾熱。

“妹妹吃了不少酒。” 沈綰貞悄笑道。

“人多一鬧就多喝不少”沈綰玉摸摸臉，滾熱。

二人各自進了屋子。

繡菊留在屋子裏，她一進門，熱水現成的，洗漱完，倒在枕頭上，一會就睡了。

次日，沈綰貞醒時，一看天光大亮，忙坐起來，喚了聲：“繡菊”。

二人進來，打水洗臉。雲意也跟著忙活，綰貞也不支使她，單憑她樂意，昨兒喝多了酒，起的有點遲了。

沈綰貞穿完衣裳，西間才有動靜，沈府早膳送來，綰貞也就在自己屋裏擺了小炕桌自吃了，也沒在堂屋和沈綰玉同吃，這兩庶妹還是遠著點。

吳府的飯食和沈家差不多，算豐盛，綰貞吃完吩咐道：“我這不用侍候，你們下去吃吧”。

三人把飯菜拿到下處吃。

京城天氣比家裏涼快多了，沈綰貞正想著做點什麽消遣打發時間。

“表姑娘來了”。門外好像是綰玉的丫頭金蟬的聲兒。

“你們姑娘起來了。” 聽聲兒好像是吳玉蓮。

“回姑娘，我們姑娘昨兒酒喝多了，在屋裏躺著”。

“那我先到表姐屋裏”。

沈綰貞已在裏面打了簾子，親熱地道：“妹妹吃了嗎？”

吳玉蓮看見她，笑了，不像在嫡女吳愛蓮面前畏縮，綰貞一把拉了她進來。

繡菊和巧珊不在，綰貞就親手取出核桃、大棗、杏仁，等一些零食，捧出放在炕桌上，笑著道：“妹妹吃這棗子，山東特產，咬一口，肉厚，還甜。”

吳玉蓮也不拘束，就上炕，拿了個棗子咬一口“嗯，好吃，跟我們這的棗子不一樣，我們這的棗子個小，幹癟。”

“三姐姐道遠，還帶這些。”邊說，嘴裏塞得滿滿的。

“你們家富貴，什麽也不缺，沒什麽好拿的，別的也不稀罕。”綰貞邊看她吃，自己也拿起一顆放在嘴裏。

其實綰貞故意這麽說，她昨兒聽吳玉蓮說起首飾回去就收起來，想吳府庶女日子不能太好過，故意說來逗引她說些府裏的情況乃至京城的情況。

吳玉蓮朝門口看看，壓低聲道：“面上風光，內裏不如小戶殷實人家”。

“舅父堂堂三品侍郎，日子怎麽會不好過？” 綰貞倒真是有點詫異。

吳玉蓮撇嘴，機警地朝門口看看，湊過來，小聲道：“我那嫡母不像你嫡母，銀錢把得死，

“吳府只兩位爺，人口清凈，比我們家寬綽才對，你嫡母大家出身，什麽世面都見過，銀錢上卻看重？”

“我二哥整日在外花天酒地，揮金如土，偏母親疼他，大嫂又沒生兒子，母親慣常說指望他。”吳玉蓮不滿地道。

“大表嫂還年輕，不愁生不出男孩，在說大表哥屋裏總有幾個人。”綰貞有點納悶。

“大哥屋裏是有兩個人，幾年也沒生下一兒半女”。

吳玉蓮蹦下地，把門掩了，瞅瞅窗子，外面院子無人，壓低聲兒道：“大嫂自生姐兒，身子骨受傷，不能在生養，母親一直張羅給大哥納妾，總沒中意的”。

吳玉蓮說著說著，就有點憤憤的“母親看不上奴婢生養的，說根不好，怕隨母，不出息。”

綰貞這倒不是很讚同，奴婢也有聰慧的，就是教養問題。

突然，種種串到一起，甄氏不育、舅母不喜丫鬟生養的、姜氏的眼神，一個念頭冒出來，綰貞頓時心驚肉跳。

這時，巧珊進來，看見吳玉蓮喜道：“表姑娘來了”

忙忙出去燒水沏茶。

綰貞壓下心慌，暗思：但願是自己多想。

繡菊隨後也進來，綰貞吩咐“你把家裏帶來的玩意取出來”。

繡菊從箱籠裏提著個錦囊出來，把炕桌上的茶果往側旁推了推，解開系口的絲絳，只聽‘嘩啦啦’一聲，清脆一片，是各種小玩意，有珊瑚鏈子，紅豆珠釧子，五彩石子手釧，花樣新穎，雖東西不值錢。

吳玉蓮瞪大眼，覺著新奇，拿起這個放在手裏，稀罕看看，又拿起那個看看。

“我看這個襯妹妹臉色好看。”綰貞拿起一掛珊瑚鏈子，在吳玉蓮脖頸上比量著。

“姐姐幫我戴上試試。”吳玉蓮戴好，拿起窗臺上的銅鏡照照，稀罕地道：“瞧著新穎，別致，都是妹妹沒見過的”。

“妹妹不嫌棄，挑幾樣，拿去給丫鬟玩。”綰貞笑著道。

吳玉蓮眉飛色舞，綰貞只私自送她東西，足見關系比別人親，對綰貞私下裏更近一層。

綰貞暗想：這東西吳愛蓮瞧不上眼，且那嫡女對她們這等庶出瞧不起，何必熱臉貼上去，在她看來這庶出的吳玉蓮要比嫡出吳愛蓮有用得多。

吳玉蓮快晌午才告辭走了，晌飯綰貞草草吃了，困乏，就迷瞪一覺，一覺醒來時，窗外天色已暗。

“主子醒了。”雲意坐在炕沿邊拿著蒲扇，為她驅趕蚊蠅。

“你不用總守在這院裏，找小姊妹玩玩。”雲意侍候她盡心盡力，綰貞坐起身。

“侍候主子是奴婢本分。”

“趁在我這裏便宜，我準你家去幾日看看。”綰貞有籠絡之意。

“奴婢一個人賣到吳府，不是家生的丫頭。”雲意感動之餘，又有點傷感。

“姑娘，晚膳送來了。”巧珊和繡菊提著食盒進來，吳府的飯就應時應點送到小跨院。

繡菊從食盒中一樣樣拿出來，方桌擺得滿滿的，有七八樣菜式，有兩樣菜很精致，綰貞問：“晚膳比午膳多了兩樣菜肴？”

繡菊瞅瞅門簾子，門簾子撂下，廳堂也沒動靜，沈綰玉也端到屋裏吃了。

就悄悄笑著道：“送飯的大廚房的兩個媳婦，怕弄混了，給姑娘的單獨做了記號，說是舅夫人特意關照加了兩個菜，六姑娘沒有，這是專門給姑娘的。”

沈綰貞聽說，差點從炕上驚跳起來。

“姑娘。”繡菊看她遲遲不動筷，喚了聲。

“姑娘快吃吧！一會飯菜冷了就不好吃了。”雲意眼神中有幾分憐憫。

綰貞動了動，身子僵硬，手足都是冷的，顯然她入了姜夫人的眼，難道穿來竟是做妾的命，做吳景蘭的妾，過半主半婢的日子。

☆、18 哄女人手段

“三姑娘模樣雖不如五姑娘和六姑娘，可是個妥當的，嫂子做何打算？”

二太太吳氏姑嫂倆正絮絮說話。

“妹妹若說好，不會錯的，況我這二日留心觀察，三姑娘像是個隨和好性的，就是不知媳婦的意思，我叫丫鬟喚她來問問。”

說吧，吩咐丫鬟

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