“啟稟家主，君子這大半個月未曾管過坊事，每日只陪著那巫兒在城中閑逛……”

田湣其實只是拿俗務折辱長子，並不信他能處理好坊中這些難纏的雜事，但是聽到屬下如此回稟，難免還是有些動怒。如此放肆，全沒把他的命令放在眼裏，所謂服軟，恐怕只是面上之舉。也是，這小子自幼就不安生，哪會輕易轉了性兒？

“告訴他，若是下月折損太過，我定拿他是問！”田湣沈聲道，語氣極是嚴厲。

聽到這話，管事心中有數，這怕是家主要拿人立威了。數年不歸，回來還這副模樣，誰能容忍？況且家主偏心何人，做下人的，哪個心中沒數？

又想起這幾日妻子絮絮叨叨在耳邊說的那些話，田湣按了按眉心，愈發不悅。這家主之位，他是下定了決心要傳給嫡子了，切不能讓這孽子生出禍端。若他真無心悔改，帶兵之事，就要從長計議了。

正想著，一個仆役突然匆匆進來稟道：“家主，君上有請！”

今日並不上朝，君上怎會尋他？田湣一下便緊張起來：“速速備車！”

換了朝服，田湣乘車前往宮城。齊侯並不在殿中，而是在遄臺飲宴，見到田湣立刻笑道：“寡人聽聞田卿想出了妙法，可讓冶坊產出倍增？”

田湣聞言就是一驚，是誰在君前胡言！他趕忙道：“下臣惶恐，實不知何來此等傳言……”

齊侯訝然挑眉：“不是你那長子所言嗎？”

田湣簡直說不出話來，是田恒所言？他整日不務正業，是如何把話帶入宮中的？況且這等狂言，也是敢亂說的嗎！

然而事到臨頭，也不好不答，田湣勉強道：“小子頑劣，怕是言過其實……”

這話，齊侯可不愛聽：“傳他入宮覲見，寡人倒要看看，這話是虛是實！”

田湣背上冷汗都下來了，然而此刻，他又能說些什麽？只得陪坐一旁，等那孽子進宮。

沒過多大功夫，宮人就帶著一年輕男子來到階下。齊侯見人，眼睛就是一亮：“好生英武，怎地從不見他入宮？”

只見來人身材高大雄健，面容俊朗，一身暗色深衣，更顯氣勢昂揚，不怒自威，正是齊人最喜愛的模樣！

田湣哪能不知自家這個長子賣相出色，尷尬道：“犬子這幾年在外游歷，近日方才歸家。”

“速速招他上來！”見獵心喜，齊侯也來了精神。

那青年聽到傳喚，邁步登階，既無畏懼也無諂媚，大大方方跪在了國君面前，行禮道：“小子田恒，參見君上。”

“好！”齊侯心中些許不悅，早就飛了個幹凈，和顏悅色道，“寡人聽匠坊吏人言，你能想法讓兵械產出增倍，可有此事？”

“是有此事。”田恒答得幹脆。

見他一口應下，齊侯不由看了身邊的田湣一眼，奇道：“既是如此，汝父為何不知？難不成是爾邀功心切，大放厥詞？”

“小子敢出狂言，自是有所依仗。只是此法需編撰成冊，還未呈給父親。”田恒根本沒被齊侯裝出來怒氣嚇到，反倒自信滿滿，毫不掩飾。

若是換個諸侯，說不好這態度就要惹得對方大怒，然而齊侯不同旁人，最是性褊急，愛誇飾，這般作態反倒激起了他的興趣：“那冊成否？”

“今日入宮，小子豈敢藏拙？書冊已帶來，願獻於君上！”田恒大聲道。

齊侯聞言大笑，立刻讓宮人取來了那卷竹簡。打開一看，竟然不是新的冶煉之法，只是些坊中之物的記載罷了，文辭平平，也無甚精妙之處。

齊侯面色不由沈了下來：“不過是些尋常技法，坊中工匠早就熟知，又怎會令兵械增產？”

楚國已經遣使結盟，若不意外，明歲就要對魯、衛動兵，然而這兩國皆為晉國附庸，一旦開戰，怕是要面對強晉。齊國的霸主之位被晉侯所奪，實是他胸中大憾，因而此次對戰，齊侯極為重視的。聽聞能令兵械增產，他立刻興沖沖招來田湣詢問，又喚這小兒進宮。若一切不過是對方賣弄，他定不會輕饒！

“君上有所不知，此書非是給匠人看，而是讓坊中吏人熟讀。唯有吏人用心驗看，辨出優劣，匠人才無法偷奸耍滑。所有器物，都有上品、下品之別，若是某處工坊下品太多，亦可問責工長，如此一來，坊中只餘良匠，自要數倍增產！”田恒面無懼色，侃侃而談。

齊侯聞言有些訝然，轉頭對田湣道：“他所言，可能奏效？”

田湣已經不知該說什麽好了，這法子有用嗎？自然是有！他身為工正，最了解坊中痼疾所在，然而往往只能派遣心腹，恩威並用，方能讓那些工長老實賣力。若是能把監察之權下放吏人，非但可以使工匠更為用心，還能以此為由，明確賞罰，遏制損耗。誰能想到，自己只是尋個難為人的法子，就讓這小子搞出偌大名堂呢？

但是此刻，兩人實為一體，關乎田氏一脈，就算田湣不喜，也要為兒子作保：“回君上，此法確實精妙，當有大用！”

聽田湣如此說，齊侯頓時大悅，讚道：“果真是工正一脈，代有良才！田郎，汝可願任吏臣，掌管此事？”

這是要給他授官了！田氏歷來任工正之職，若是他早早成了吏臣，掌管工坊，將來這家主之位，要傳給何人？田湣暗自焦急，卻無計可施。誰料田恒搖了搖頭：“回君上，小人雖能編撰這些，卻不善管理工匠，怕是不能勝任。”

齊侯訝然：“汝能見微知著，卻言不善管理匠坊，那擅長何事？”

“武藝、禦術，方為小子所專！”田恒立刻道。

齊侯方才見這人，就感慨其矯健，只是被一卷書簡打亂了思緒，現在聽他這麽說，頓時又來了興趣：“來人，取弓，令田郎試射！”

遄臺上本就有射箭的場地，宮人立刻搬來箭靶，取了張弓。田恒起身，接過弓輕一拉弦，便道：“太軟，換硬弓。”

這可是一石弓了，竟還說軟！齊侯連忙道：“快，換良弓！”

宮人連忙又換一把，田恒扯扯弓弦，還是搖頭：“敢問君上，還有硬弓否？”

兩石也嫌軟？齊侯哈哈大笑：“取寡人寶弓！”

一把巨大無比的弓，被擡了上來，這是當年桓公命人打造，足有三石，只有國之猛士才能拉動。然而這弓到了田恒手上，他只微微一笑，忽的扯開弓弦，三石硬弓頓如滿月，弦音一響，長箭沒羽！這只是第一箭，似流星趕月，一箭緊過一箭，又聽“嗖嗖”五聲，他竟是一氣射空了箭壺！遠處靶上，只見密密一團白羽，猶若白芍綻放。

“好！”齊侯哪還能忍住，高聲讚道，“如此英傑，當做寡人親衛！”

田恒放下了弓，重新跪倒：“君上看重，小子心中歡喜。然未建寸功，怎敢君前侍奉？小子如今掌家中車兵，懇請君上開恩，令小子陣前殺敵，以功領賞！”

這番話，既有一腔豪邁，又不乏狂傲自信，正中齊侯心中癢處，他朗聲笑道：“真奇才也！我拭目以待！田卿，你可有個好兒子啊！”

見君上興奮的都忘了自稱“寡人”，田湣哪還能拒絕，只得乖乖謝恩。齊侯今日得了個人才，著實開心，又賞賜了不少東西，方才放人離去。

父子倆一前一後走下高臺，田湣的面色才沈了下來：“你可是故意透露消息，在君上面前邀功？”

這一場，他哪有半分主動，簡直是被牽著鼻子走，胸中如何不怒？！這逆子，就沒把他放在眼裏！

田恒卻微微一笑：“父親何來此言？這卷書本就是要獻的，只是事不湊巧，君上先問了起來。小子寧願拒了親衛之職，也要留在家中效力，父親還不信我嗎？”

這話簡直戳到了田湣的痛處！是啊，這等要務，為何是君上先來過問？宮中多久才派人前往工坊一次？而他的人，日日跟在田恒身邊，既沒發現他編撰簡書之事，也沒把他的狂言放在心上，自己更是從未招他問對。輕慢的到底是誰？

如今田恒兩次拒絕君上賞賜，更是讓田湣心中憋悶。他難不成真是為了家中著想？就如之前所言，怕此戰艱難，損害太過，方才歸家？然而心中焦躁，在看到田恒那張平淡面孔時，又驟然化作怒火！此子果真剛一回家，就惹出事端，難道正如阿姊所言，他對家中有妨？

一時間，田湣只覺心中五味雜陳，辨不出是何味道。最終只是一甩袖，揚長而去。

田恒註視著那人背影，臉上木然一片，自顧上了馬車，回到了家中。緩緩步入小院，就見楚子苓迎面走來，焦急問道：“可成了？”

那一問，似化去寒冰的暖陽，讓田恒唇邊勾起笑容：“自是成了。”

這一番安排，他並未瞞著子苓。不論是在宮人面前透漏口風，還是輕巧遞出的賄賂，都是為了在齊侯面前露這一面。也有在君王面前展露頭角，才能獲得自己想要的東西。

楚子苓見他面上神情，更是歡喜，這番辛苦，可算沒有白費。她又好奇道：“齊侯可封你做官？”

若是工坊能夠增產，換個官來做做並不過分吧？

田恒卻搖了搖頭：“我並未領賞。”

這下，楚子苓著實吃了一驚，怎麽不接受封賞？大好機會，難道白白浪費嗎？

見她又是吃驚又是擔憂的神色，田恒只覺心肝都被撫平，不由解釋道：“君上有意讓我為親衛，然而親衛只能隨駕護衛，根本無法掌兵，與晉國對戰，勝了還好，敗了說不得要被君上遷怒。執掌家兵就不同了，只要在戰前立下功勳，不論勝負如何，總少不了重用。”

事實上，若是大戰敗了，他這片面的勝局更會被齊侯看重。當然，兩國交戰，能勝還是勝了為好。

楚子苓哪能料到這裏面有如此多計較，想了想才道：“不論如何，以你才幹，總能聞達於諸侯。”

看著那小女子認真神情，田恒幾乎想伸手，輕拂她鬢邊發絲。她跟母親，終是不同，並不在乎這田氏家業，亦沒把承嗣與否放在心上。她只是信他，毫無雜念。

若是他想，當然能聞達於諸侯。田恒唇帶輕笑，微微垂下了眼眸。

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