天剛蒙蒙亮，路上還未有行人，就聽隱隱鑼聲自遠處傳來。

“鐺！”

“瘟鬼出，速避道！”

“鐺！”

“瘟鬼出，速避道！”

一聲鑼響後緊接著一聲高喝，由遠及近，在昏黃晨光中悠悠回蕩，透著股讓人畏懼的肅穆。這響動讓不少人家都偷偷開了門縫，觀瞧外面景象。就見兩個用黑布蒙住口鼻的男子，手持銅鑼，背負柏枝，邊走邊喊，向著街道深處走去。

這是要做什麽？所有聽到這動靜，看到這怪人的，都忍不住好奇起來。有些膽大的，在兩人走過之後，便偷偷開門，跟了上去。不多時，就聚了二十幾人，拖成長長一隊。

那兩人也不管他們，又走了大概半刻鐘，來到了一間門戶大敞的小院前。似是到了地方，兩人魚貫而入，走進了院中，放下了手中銅鑼，解開背上成捆的柏枝，堆在了一塊被圈出的空地上。

跟在後面的人只覺莫名其妙，有些摸不出頭腦。誰料如此怪人，並非只有兩個。隨著日頭升高，一對又一對同樣裝束的男子，高聲呼喊，穿過街巷，步入小院，庭中柏木漸漸堆成了了個高聳柴堆，院外則聚起了百餘圍觀之人。好事者低聲問道，不說有瘟鬼嗎？怎能反倒入了小院，還堆起這麽個柴堆，這是要做什麽？

突然，人群中有人叫了起來：“這是楚巫宅邸！是那給國人看診的神巫！”

這一聲，頓時讓眾人騷動起來。有位神巫奉君上之命出宮，給國人診病，此事早就在幾個月裏傳的沸沸揚揚，更聽說治好了不少怪病奇癥。這些人竟然都是大巫府上的？如此動靜，難道是要做法？！

正在此時，院中又有了動靜，四個大漢擡著個木質俎案，擺在了柴堆之前，就見一頭十分肥碩胖大的豕首正對著大門，出現在眾人面前。

不知是誰驚呼出聲：“吾知了！是豕首腮！大巫是要治瘟病！”

眾人嘩然，這幾日豕首腮在城中蔓延，越來越多孩童得病，著實讓人心中惶恐。竟有大巫要做法驅鬼，還鬧出這麽大動靜，能行嗎？！

正當所有人驚詫不定，就見一名女子走到了院內的柴堆和祭案前。她身著巫袍，長發披肩，渾身盡是墨色，離得太遠，根本看不清面容。然而那窈窕身姿裏，卻似蘊含著威嚴肅穆，不可逼視。在她顯身的同時，一聲聲沈悶鼓聲隨之響起。在遲緩雄渾的鼓聲中，女子屈膝拜倒，匍匐在柴堆之前，下一刻，莫名的，火苗竄起，轟得一下就點燃了那堆柏木，一道青煙遙遙直上，騰入空中。

他們竟然見到大巫施法了！有人一個激靈，跪倒在地，連連叩首，其他人這才反應過來，趕忙紛紛跪下，院外再也無人敢站在原處。這可不是閑雜人等能窺探的東西，大巫之所以開門，怕只是為了引瘟鬼。不少人已經心生悔意，只恨自己為什麽如此多事，來湊這熱鬧；亦有人虔誠低喃，只求大巫法力高深，斬除城中病疫。

鼓聲不停，篝火翻騰，就這麽無休無止起起伏伏。直到半個時辰後，火光散去，鼓聲方歇。

就見那伏在祭品前的女子站起身來，未曾回屋，反而轉身向院外走來。日頭已然升起，卻照不亮那身墨黑，滿面巫紋繪出詭異圖樣，盤踞在女子面上，就像神鬼俯身。楚巫不是喜戴紗帽嗎？原來黑紗之下，竟是如此可怖！正當院外所有人心頭發寒，兩股戰戰時，那女人突然開口，說起什麽。

她的聲音並不很大，引得不少人擡頭，想要努力去聽。但是出口話語，不似列國語言，而像是一句句祝咒，難以分辨。好在，當那大巫語畢，一旁立著的大漢開口解釋道：“城中瘟鬼出沒，痄腮橫行。今大巫做法，若有染疫者，可取祭灰驅邪。其餘閑雜人等速避，免使瘟鬼隨行！”

此話一處，下面大嘩，真能治病？瘟鬼還會隨行？

不少人茫然失措，不知該如何是好，是去是留。那兩人卻已經轉身，一前一後消失在院中。

就這麽完了？到底要如何驅邪？祭灰又是什麽？眾人都是失措，這時，一個面容俊朗的男子從院中走出，站在門口高聲道：“凡家中有小兒、男女近日突然腮頰腫脹，高熱難退的，請上前來。”

這人比剛剛那對男女還和善許多，人群之中，難免有人動念。就見幾個家中兒孫得了豕首腮的，哆哆嗦嗦走上來。

那男子自身後木案上拿起個茅葉包裹的小包：“這是柴燎所得的祭灰，可用十日。每日采黃花苗搗爛，混雞子白，再拌入少許灰粉，敷在腫起處，待紅腫消除。”

黃花苗乃是宋地常見的野草，每年春夏開黃花，秋日結絨果，遇風成絮，隨處可見。哪怕再窮的人家，也能在野外采得。

有人倒是心有疑慮，顫巍巍道：“大巫賜藥，需多少供奉？”

那男子面色一肅：“驅瘟鬼是大巫所願，無需供奉。若是感念，持谷一把即可。”

這下又是一陣大嘩，鄉間巫醫治病，哪個不是獻羊獻雞的，這神巫竟然只需谷物一把！真有此等好事？有婦人按捺不住，沖上前來：“吾兒得了豕首腮，求灰一劑。”

那男子把手中葉包遞了出去，卻未立刻撒手，而是叮囑道：“瘟鬼當街，患病者絕不可外出，不可食葷腥，病愈方能出門。除敷藥外，要多飲沸煮過的溫水。”

沒想到還有如此多叮嚀，那婦人連連頷首：“奴記下了！”

對方這才把藥包遞了過去。

有了第一人，下面眾人騷動起來，立刻有人湊前想要求藥。然而那男子眉頭一豎，高聲道：“此物只治痄腮，若無病求之，必引瘟鬼！”

此話一處，往前擠的人裏，立時有幾個站住了腳。還待猶疑，對方已經喝道：“大巫言避，爾不聽嗎？！”

偌大豕首還擺在院中，皮上焦黑，頸間鮮紅，就如猙獰惡鬼。看熱鬧的哪敢多停，轉身便跑。這一下，圍在院外的人倒是少了大半，剩下的皆是家中有患兒的，個個虔誠無比的走上前去，聽那男子細細叮囑，才接過祭灰，雙手捧著往家中走去。

這百來人裏，只有幾人取了祭灰。然而不多時，更多剛剛聽聞此事的人，抓著谷物，提著衣擺，匆匆向著這邊趕來。

如此半日後，小院門口已經立起了一座小小谷堆。似乎是覺得分發的速度太慢，幾個背著木箱，面上蒙巾的男子，走出小院，向著更遠的街道行去。而他們傳播的消息，也在城中擴散開來。

為什麽戴著面巾？瘟鬼自口鼻入，需遮擋防範。為什麽患病的小兒不能出門？瘟鬼巡街，會勾了他們的魂兒。為什麽非要用黃花苗？此乃灰引，不用怎行！

為什麽……

其實會問“為什麽”的，又有幾個？更多人只知心善的大巫，再次救助國人，為他們殺牲獻祭。旁的巫者如何能比！

一城就如一鼎，被烈火催逼，沸騰起來。那個引發騷動的小院中，卻意外的安靜。

坐看低垂斜陽，楚子苓一臉平靜，哪能看出竟辦了這樣一場大事。一旁的田恒，卻難得有些焦躁，在房中踱步。

“最遲明日，城中就要有動靜了。”猛一頓足，他突然道。

商丘是宋都，宋乃殷商傳承，什麽都可能缺，偏不缺巫者。子苓是說服了巫祝，取得了宋公的首肯，但是他們倆未必知道子苓會玩的如此之大。這樣的手法，定然會觸動不知多少巫者的利益，會讓不知多少卿士心生忌憚。就如那一直未曾傳回消息的華元。

這一步，走的對嗎？

然而他的焦慮，並沒有傳到楚子苓心中，她只是笑笑：“等一兩日便知。”

事發突然，是需要反應時間的，是好是壞，也不過多等兩天。而這兩天，她的所為必然會傳的更廣更遠，而救人，已成了她如今最大的依仗。

田恒的眉峰卻皺的死緊。她說過的，痄腮至少要五六日才能痊愈，這提前到來的反擊，要如何應對？這一刻，他甚至都動了心思，想親自出馬說服華元。只要華元施以援手，幾天時間還是能拖下來的，待瘟病平定，任何人都無法再對子苓動手！

然而還未等他開口，外面突然傳來通稟：“大巫，魚氏有人求見。”

魚氏？怎麽會是魚氏？楚子苓和田恒對望一眼，立刻道：“請他進來！”

不多時，就見一個年輕男子步入廳堂，一見屋中人，便跪倒行禮：“多日不見，聽聞大巫施法驅除瘟鬼，小子驚駭不已，特來求見。”

這人，正是當日陪魚大夫入宮的庶子。楚子苓哪會想到是這“故人”，不由一怔：“君子此來為何？”

難道他是來勸阻自己的嗎？為了感謝治病之恩，特來提醒自己？

誰曾想，那男子擡起了頭：“吾來是為國人！大巫曾言‘愛人若愛其身’，小子只覺此言甚偉，未曾想大巫竟能踐行。聽聞大巫善舉，吾甚愧之，願附驥尾，助大巫救人。”

竟是來幫忙的！別說楚子苓，就是田恒也頗為震驚，這可是魚氏的子孫啊，若能幫他們推廣此事，簡直如虎添翼。

驚訝過後，楚子苓面上浮起了笑容，就算滿臉巫紋，那笑意也溫暖輕柔，直透人心：“得君子相助，吾之幸也。”

對方臉上一紅，再次跪倒行禮：“大巫只管吩咐，小子定盡力而為！”

楚子苓哪會客氣，立刻說出了她的請求。雖然找來林止幫忙散藥，但是有些地方，商賈並不好滲入。而魚氏子弟就不同了，身為卿士豪門，他們能進入更多坊市，傳遞更多消息，哪怕只是個小輩，魚氏始終還是魚氏。

與此同時，消息傳入了華元耳中。他雙目圓睜，險些沒跳將起來：“魚氏竟然出手幫她？魚石答應了嗎？！”

“此事不小，若是魚氏家主不允，那小子怎會冒然行事？魚石本就與兄長親善，大巫救了魚大夫，此時出手，應當也有報恩之意吧……”下面親隨猜測道。

華元卻瞇起了雙眼，思忖片刻後，用力搖了搖頭：“不對，他們是信大巫法術！”

正是因為信她，才會如此而為。若是大巫能遏制痄腮蔓延，驅走瘟鬼，將是多大功績？國人怎會不感恩戴德？而魚氏提前下手，將來也必為國人感念。國人雖然卑微，但是集合起來，將是何等大勢，沒有人比華元自己更清楚！

只是祭一豕，驅一城瘟病，誰曾聽過？真能辦成嗎？

華元猛一咬牙：“派人盯緊別家動靜，若有巫者異議，速來報我！”

魚氏那小子，估計只能聽楚女命令行事，他卻不然。卿士中的動向，巫者們的異議，唯有他這個右師，能夠探聽操控。

這楚女還是太過行險，若無他照付一二，怎能抗得住眾口鑠金？人是他尋來的，自然要由他親手相護！

至於信還是不信，用的著別人提醒嗎？

隨著兩家卿士插手，那股圍繞在瘟鬼身上的暗潮，愈發洶湧起來。

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