皇帝長駐圓明園,怡親王與果郡王照例被留在京城襄理宮務。弘時出繼之後,皇四子弘歷也算占了一個“長”字,在政務上頻頻露臉,今年大選時指婚察哈爾總管李榮保的嫡女，來年大婚。皇帝駕幸圓明園後，弘歷受命往來京城與園子。

九月中,弘歷照例拿了京畿要務的折子入了圓明園。晚間依著慣例考校政務時令，一直到皇帝面露疲色,他才識趣道乏退出澹寧居。

轉身出了殿門，讓人將轎子擡回去,自己踩著信紅色的宮燈照耀下的暈紅光華，一路走回萬字殿。

萬字殿立於水上,四時皆宜,建成之初便頗得皇帝喜愛。此處三十三間殿宇室室相通，取名亦有“四海承平、天下太平”之意，兼之離澹泊寧靜居也近得很，是以皇四子幾次往來都賜住於此。

弘歷進了西殿，自有貼身太監吳書來領著宮女上前替主子除去馬靴換上軟底步履，接著又捧上羹湯碗盞布巾胰皂。弘歷慢條斯理受了，才道了聲安置。

四下無人時，吳書來上前替主子打扇，一邊輕聲說：“主子，那一位總是咳著，這園子裏人來人往的，多一個人就多一份用度，怕是早晚瞞不住哇。”幾句沒頭沒尾的話，在場的主仆二人都懂。

弘歷正呷了一口安神茶，聞言皺眉沈吟。他手中勢力自然無法同強勢掌控京城全局的皇父抗衡，能在這一位的眼皮子底下藏下一個人至今已是竭盡全力，這裏面用的人還有大半不是自己一手培養起來的，不過互為利用。為妥善計，的確得想辦法避一避才好。

想到這裏，他只能再度笑一聲三哥蠢，白吃幾年梗米飯，想學八叔畫虎類犬，深怕皇父不知他與八叔暗傳秋波。結果把自己給玩丟了黃帶子，形如喪家之犬，都不知該叫誰阿瑪。

正經阿哥哪裏能趕著趟兒往權臣那裏跑，討好也露痕跡，實為下下策。

同是收攏勢力，化為己用互利互惠，他做得可聰明多了。

獨善其身、留出曲徑，願者上鉤方為上策…

不過自己也未曾想到，釣上來的是肥美碩大的一尾金色鯉魚。

數年觀察所得，此魚沈穩溫和，從容不迫餓死了也不亂咬鉤，修煉成精差一點就魚躍龍門化作龍。終於棋差一招被魚鷹啄瞎了眼睛，險些陳屍溏泥之中，被自己撿了便宜。

再度盤算手中人脈，能得自由出入宮禁的人可真是不多。雖說大臣宗親都有腰牌，但他們大多是皇阿瑪心腹，大白天要藏一個人出圓明園也強人所難。

想來想去，還真是只有自己進出不受嚴苛盤查，於是他道：“讓孫正清再開出三日的藥來，三日之後爺回京時多稍幾隴書回去，你們都警醒著點兒。”

這幾日皇帝身邊的一等太監高無庸據說背上燒傷惡化流膿，總也不好，侍候皇帝的擔子都落到大總管蘇培盛一個人的頭上。

秋風吹散暑氣，皇帝睡的時間反倒越發少了。

好幾次侍候的太監都看見萬歲神神叨叨對著一只花瓶嘀咕，據說那只瓶子是怡親王親自督造的，燒壞了十幾窯的泥坯才得了這一件釉色純正器形優美的成品。難怪萬歲愛不釋手，擦拭的人碰得重了也要被劈面痛罵半個時辰。

蘇培盛察覺主子脾氣日益暴躁，憂心之餘從衣食用度坐臥起居都要親自過問：茶要八分熱，燙一分涼一分都決不能忍受；寢要七分暖，熱一分冷一分也不可；食要六分飽，多一分亦會被主子罵做浪費無度。

他年紀也不小了，睡得比主子更少，連軸轉了十數日，也吃不消了，連帶著手底下的人也管不過來。

孫正清說高無庸背上灼傷得厲害，不可與旁人同室，結痂之前不可著衣蓋被，只能俯臥趴著——是以這段日子他獨居一院，只有小太監能端藥端水進出。闔門閉戶下人房無人往來又不缺醫少藥，恰巧能夠藏下一個在鬼門關繞過幾圈的人。

不過兩日，皇帝將京中帶來的折子批閱完畢，留了弘歷用膳並考校了耕田法與京城觀風整俗後續，末了補一句：“你倒是侃侃而談了。不過多半了幾天差事，便分不清是非，府門口也熱鬧了，你倒是忘了阿其那了罷？”

弘歷登時背上就有濕意了。

皇帝會斥責他一點也不意外。福惠太小，又是罪臣年家血脈，除了老五，他是皇父唯一拿得出手的兒子，在旁人眼裏幾乎就等同儲君，對答考校時光是表揚讚賞才是不正常的。只是皇阿瑪單單提起那一位，當真是用來警醒敲打，還是別有深意？

短短一息之間，弘歷已經做好打算抵死不認。他跪地磕頭請罪，將早已備下的臺詞說出：“兒臣萬死不敢如此糊塗行事。九月初七塞斯黑府中來人請托，說是想將塞斯黑棺木起回京城安葬，兒臣是萬不敢讓來人進門的。只是他們賴著不肯走，兒臣怕往來百姓見了以訛傳訛，才命人送了他們回去。”

皇帝忽然就想起菩薩保也是求了他老子的骨骸，不過是知情識趣地帶去熱河偷偷埋了。比起老八教出來的兒子，塞斯黑真是其身不正教子不嚴，養出的兒子和老子一樣礙眼、不知好歹、招搖生事。

皇帝畢竟不想太過苛責碩果僅存的兒子，略微敲打便揭過了：“不要自大，被人幾句好話就哄得暈頭轉向。阿其那當年如何行事你不知道？以後遇事要多問多想，不懂的請教你十三叔。”

弘歷松了口氣，看來一則是敲打，二則是不放心十三叔獨自在京坐大，讓他多在一旁“觀摩討教”。

恭聆聖訓之後弘歷終得解脫，帶了半車書冊、回批的折子與吃食坐著馬車出圓明園。

一直到上了官道奔馳六七裏地，裏面才有壓抑的咳嗽聲隱隱傳出來。

“八叔，喝口水罷。孫正清說您給朱砂藥壞了嗓子，這茶裏擱了川貝母與批把葉，正好潤一潤。”

窩在裏側蒼白氣短的人直接伸出手去接過侄子孝敬的杯子，對老四的兒子八賢王可沒心思虛以委蛇，更何況如今是誰求誰還不知道呢。弘歷冒了多大的險、費了多麽大的勁兒把他搗騰出宮——沒榨幹藥渣子，可不會讓他輕易死了。

弘歷便看得面前蜷縮在軟墊上的人擡擡下巴，勾起一個薄薄的婉約笑容，恍然之下透著同澹寧居那一位一摸一樣的涼薄。同父同母的親兄弟也不過如此。

胤禩喝完半盞水壓下喉嚨幹澀，手中轉著杯子輕笑道：“四阿哥好手段，孫正清一門三代躋身太醫院，能把他拉下水可不容易。”老四當年收買聖祖手裏的劉聲芳，他兒子有樣學樣籠絡了他手下的孫正清，何其相似——弘皙實在不該造謠說這娃是熹妃抱養的。

弘歷儒雅一笑，趁著年輕的臉龐有些像當年的弘時。他自然不會應了八叔的諷刺，只回敬道：“八叔說哪裏的話，孫正清不過一個漢臣，盡些醫者本分，聽從主子差遣。哪裏比的八叔，能讓九叔一脈死心塌地充當馬前卒子。”

胤禩瞇眼不語，心頭驚風略過——他一直沒想透弘歷為何會淌下這攤渾水。依著老四對兒子的養法，只要弘歷不出錯，皇位早晚是他的。這幾日他一直在心頭猜測是誰說動了弘歷，原來還是九弟！

這也算意料之中：九弟得以脫身後，聽聞兄長同遭囹圄折辱，必然不肯獨善其身。只是他是如何會找上弘歷？

胤禩不免嘆弟弟膽大。九死一生才得脫身就該小心謀劃，要是被弘歷一折子捅上去，前功盡棄指日可待。

埋怨完弟弟不知惜命之後，胤禩心頭止不住泛甜：九弟幾十年都這個脾氣，當年隨身攜帶毒藥的情分日久彌堅。

甜蜜完了胤禩才繼續琢磨正事，揣測老九說動弘歷涉險的緣由。

其實這裏面的道理並不難猜。

福惠在年氏倒臺之後身份尷尬，帝寵用度不短，但憑著一半漢軍旗年氏的血脈日後至多也就是個親王。弘時過繼之後，明眼人都知道除非皇帝再有子嗣，否則儲君必是出自四阿哥與五阿哥這二人之中。縱觀五阿哥早早開始避嫌行事飛鷹走狗做紈絝，還能有什麽說的？

胤禟也知弘歷前途順坦，只要辦差不出錯，老四崩了十有八九就輪到他，實在犯不著急功冒進受人把柄，尋常好處定然打動不了他。

於是他破釜沈舟，祭出老四求而不得的最後家底——江南鹽道的鹽商的賬簿冊子。

弘歷不是足不出戶的書呆子，他只看了那紙名單兩眼，便在胸中權衡利弊。

皇父日日殫精竭慮夜不能寐為的是什麽？說白了不就是國庫少了幾個銀子，不能開源只能節流。

偏偏皇帝看不上商人，一味擡高農事，授農頂戴，可那又是一年兩年見不到成效入庫的。火耗歸公、養廉銀子得罪了多少京官地方官？多少人敢怒不敢言？

在弘歷看來，這樣做苦自難實在不值得。

他雖投了其父所好節儉勤勉，穿著半舊褂子用著三四個菜的尋常膳食，但骨子裏卻認為要讓大臣衷心，除卻一味彈壓威懾，更應以利許之。

天下熙熙，皆為利往。

如無利益驅策，逼著做官的嚼糠咽菜，只會讓他暗中來、狠著來——橫豎貪墨百兩也是死，百萬兩也是死。反之若是利用得當，滿朝感恩戴德必能事半功倍。

這幾年弘歷辦差幾下江南，揚州是兩淮鹽運司衙門所在地，鹽商多聚集於此。他素愛白龍魚服微服私訪，見識過五十兩一例的蛋炒飯，外表有如披金，內心仿若白雪砌成，粒粒分明，配以鯽魚舌、鰱魚腦、斑魚肝等十數種新鮮水貨烹制的百魚湯，極近精致之能事。更有尋常食用的雞卵，據說是那人參蒼術餵大的，一到用餐時分，鹽政衙門鹽商富戶府中的排場比之禦膳房，有過之而無不及。

若能將江南鹽商一脈攥在帝王掌心為我所用，所得好處可不僅僅是國庫五十年的豐實無憂。江南鹽務，國之命脈，令皇阿瑪寢食不安、如芒在背的江南附逆八王一黨手中根基也至此盡斷，省了他多少年的功夫？

弘歷意動也在意料之中。

自六月底賬冊到手，接下來整整兩個月，他不露分毫心思，卻下手遣人南下核實。一直到九月，高無庸遞來消息：八爺等不了了。

胤禩沒去留心弘歷的神情，那沒有意義。他的眼睛被朱砂弄壞了，非正午強光，視物一片模糊，陰雨天氣更是如此。

孫正清說是傷了眼髓，要養回來怕是難了。

對此胤禩毫無惋惜，能活著知道九弟還精神抖擻地記掛著他，便是偷來兩世的福分，睡著都該笑醒的那種。

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