終於接到皇帝‘滾’的口諭,胤禩心頭大喜過望,可惜不能有半分歡喜流露在外,還得繼續裝：“四哥金口玉言,本不該置喙。只是五春皆是嬪妃貴人居所，弟弟身為小叔也該避嫌，還請四哥恩準弟弟回長春園避居養病。”

皇帝看老八一臉譏諷摸樣,一時口不擇言：“朕好好的一座園子，第一次游幸,沒來由讓你病死在裏面如此不吉。要想滾就滾回京城，隨你作死給誰看。”

胤禩不吭氣,滿眼‘你別後悔’的神情寫在臉上。皇帝看得心頭暢快，想著看日後老八如何求朕下臺階,於是接連催促他快些收拾衣物還朕一夜清明。

胤禩扔下“臣遵旨”三個字低頭退出澹寧居,外面早有蘇培盛引著高無庸上前服侍，通往武陵春色的路早已清開。月色昏暗蟲鳴稀聲，高無庸卻看得分明，八爺臉上露出的分明是心急晚歸的匆匆行色，哪裏有半分被貶斥移榻的落魄。

春色原本多情，奈何藏盡天下齷蹉，貓狗房仿佛走失了哪只發情的貓，躲在黑黝黝的草垛子裏叫春。胤禩實在不願在那汙穢之地久留，當夜便出了園子，一架馬車連夜往京城回去。

兄弟二人何其相似，胤禩從不忌憚以最惡毒的心思揣度皇帝，胤禛亦然。廉親王前腳剛出澹泊寧靜居皇帝就後悔了，他應該把老八直接擡到四面環水的蓬萊洲去。

老八心機深沈，難以掌控，每回晾著他必然出狀況，先前為了鋪開新政將他遠遠打發修園子，才弄出陰差陽錯的落胎一事。如今他心懷怨憤回京，不正是游魚入海，大可興風作浪？

更何況康熙五十五年九月二十八日那次移榻事件，朝中大臣宗室對皇考如何看待他可是清楚的很。可笑先帝對貪歿大臣尚且處處以仁示之，卻被兒子逼得露出深藏到幾近遺忘的刻薄嘴臉，將‘不顧父子之情’的狠毒攤開曝曬在天下讀書人面前，好一陣子都虧心無法釋懷，直到想出一個昏招讓老八俸祿恢覆才能自欺父子情分仍在——這簡直就是此地無銀三百兩。

這一次他被老八氣得很了居然忘了這茬，金口玉言話已出口，覆水再難收回了，聽說老八的轎子清晨時分從側面被擡進廉王府。

不過這一次胤禩卻無心在政務上給老四添堵。老四籌辦的那些事兒，樁樁件件都在觸碰上至宗親下至州縣知府的利益，單只給外省各地官員發放養廉銀子一說就能得罪所有京官，青海戰事雖休，新官委任牽扯諸方利益，稍微急迫些就能釀出大禍，而老四最不缺的就是急躁——他有著一顆與年歲截然不符躁動的心。可惜老四單捧十三打壓兄弟太過明顯，還有誰願意替他出謀劃策將計策圓融妥當？

他心心念念惦記的是弟弟從西寧輾轉迂回送來的那封信，因為怕被老四搜了去，至今還未拆封不知其情為何。

皇帝情知早晚瞞不住，圓明園隨駕的宗親不少還對著老八欲迎還拒拋媚眼，要麽再次避人耳目將老八擡回園子養病，要麽先下手為強將他回京的事情先行發下明旨，否則謠言四起又要被有心人利用來攻殲自己。

還沒等他將朱墨研開，手邊一份密折就讓他砸了一個專程從養心殿裏搬運過來的雨前青茶盅子。皇帝為不掃游園興致，效仿先帝，把病重垂危的人扔出園子的事情已經傳出來了，世人只知先入為主，即便他再說出一萬個理由，也來不及遮掩了。

到底是誰做的？手下的人明著說了老八一逕直入王府，並未勾連他人，只是過西華門時有驗看，只怕宮裏還沒徹底幹凈。老八不能完全洗白，但老三下手也不是沒可能，或者是老八利用了老三，老三將計就計栽贓給老八？

鬧心兄弟多了真愁人。皇帝病中脾氣日益暴躁，恨不得能大刀闊斧將一竿子不省事的兄弟全端了拘在府裏，好吃好喝供到死，娃最好別多生，生了承爵也要朝廷供養的！

可惜天下悠悠眾口難堵，讀書人更是冥頑不靈。如今滿漢關系正在冰釋，可終難一碗水端平。皇帝沒隔幾天就聽說漢人謬論，說青海平定蒙古王爺等著大清格格和親，皇帝反悔不想把廉親王的格格指給漢人，打算拿王爺死了女兒守孝的借口讓婚事一拖三年，最後另指悔婚。

皇帝氣樂了，這樣無根無據的傳言居然也能編派出來，若是老八幹的他可是退步了啊。拿滿漢關系做文章逼朕，是嫌死得不夠快？這樣折騰除了能敗壞朕的名聲還能得什麽好處？那麽是老三？還好二哥已經死了，否則就憑他昔日散布朕篡位弒父謠言，就夠他再以死謝罪一萬次，不過弘皙到底知道多少，不得不防。

皇帝本打算靜觀其變，坐看幕後風雲。隔天收到景山蘭峪總兵範時繹密折，言及老十四在湯泉行宮大張旗鼓親自打造木塔，揚言要將病逝的完顏氏法體以火焚盡，置於塔中日夜陪伴。

皇帝再一次怨恨皇考沒事生這麽多兒子做什麽，若是只生到老八便戛然而止多好。老八沒了錢袋子供他收買人心，除了投靠朕還能靠誰？老十三雖然可惜，但朕一心一意調教出來的老八自然足以匹敵。最最重要的是沒有了老十四這個刺頭中的刺頭，朕之煩擾立時減半，根本犯不著拼命寵著年羹堯以分兵權——老十三終究略遜一籌。

前年六七月是便聽說完顏氏病了，他一個做皇帝的平日裏忙都忙死了哪裏能屈尊關心弟妹病情，只當這是老十四借口回京勾連的伎倆，也沒多放在心上。誰知八月裏十四福晉忽然沒了，他這才難得愧疚起來——人家丈夫自己親弟弟被打發去守陵，家眷病了上報緩行也沒準，誰知人質沒看好給病死了，他這做哥哥的總有失察之罪。是以皇帝對老十四每日哀嚎作態，寫詩寄情，憑吊完顏氏的舉止略有放縱，睜一只眼閉一只眼任他胡天胡地地作。

平靜了整個冬天，老八一病，老十四又開始作了。這是想讓外人讚一聲愛新覺羅家又出一個情種，還是想讓讓天下人都知道皇帝薄待親弟，逼得弟弟只能得燒化的妻子骨灰陪伴？

皇帝將一肚子火氣都化做一本折子，發回湯泉，令納蘭峪總兵官範時繹搜查老十四居所，若得木龕盒子一類，強令交出，借口當然是疑他私制器物藏匿信函。發完了皇帝不免又想，老十四如此行事是湊巧碰在老八病重回京的時候，還是他得了消息？

不管如何，皇帝相信這都是老十四單方面的一廂情願。他是怕朕要向老八下手，卻不知天下最急著養肥老八的人，就是朕。

……

話分兩頭，廉親王府在諸多揣測中閉門謝客，門庭冷清，將一眾明著探病暗中試探的眼線擋在門外，門裏門外只餘太醫往來。偶有下人外出采買，皆是行色匆匆眉間含愁，讓觀色者不禁揣度廉親王是否即將不治。

書房重地如今墨香已被滿室滿褥的苦澀藥香所替，臥榻上橫陳之人遠觀如一段朽木，幹枯，冷硬，毫無生氣。

八福晉站在門口不敢上前，端著藥碗怔怔地看著丈夫，害怕上前喚起時只得一具冷透的屍體。

她是女人，但自十四歲嫁於八阿哥至今，大半輩子都過去了，以往爭強好勝見不得丈夫左擁右抱，也是女人天性——不說一腔情意盡數交付，只看她背後安王一脈勢力，投桃報李，也該讓丈夫有所忌憚。多年之後，她才知自己錯了。她自嫁人那一刻起，榮辱早已系於夫家一身，一榮皆榮，一損俱損。早知如此，何必讓丈夫平白擔上個懼內的名聲，到如今都被人拿著此事說叨。

如今再想這些，卻是於事無補，徒增煩擾。

“藥涼了。”出聲提醒的居然是臥榻上形如枯槁的人。

八福晉恍然回神，望過去只見一絲細弱光線自窗棱撲下，正如白鴿折翼將死、哀哀其鳴，幻化出彌留的印記。

心中湧起不祥之感，八福晉款款上前，扶了胤禩起身，手下絲毫不覺一個大活人的重量，不由眼圈一紅：“你辦差也不該把自己搭進去，前些日子急匆匆出門看著也還妥當，怎麽一眨眼就像是被掏空了？你說實話，他怎麽折磨你的？”

丈夫身上有幾顆痣她都心知肚明，偏偏這一次驗身過後令她疑惑不解，傷得分明沒有前兩次重，查遍全身也不過幾處瘀傷，還不如以前她擰的掐的重。思前想後只能往私刑上面猜想，難道皇帝敢正大光明不給飯吃不給水喝，活活餓死親弟弟？

“你腿受不得寒，站久了可累？”胤禩不答反問，接過那碗溫了的藥擱在一邊，並不去用。

“我親自盯著煎的，沒人敢在眼前使壞。你嫌冷了我再去拿一碗來。”八福晉說罷起身欲走，丈夫避而不談，她心頭如何能安，唯有暫時避一避。

“不急這個。九弟的回信送出去了？”胤禩一臉安和平靜，透白幾近成灰的臉頰上帶出隱隱浮紅，遠看時還像個活人，近前之後才覺他連說話都不利索，說一半兒氣全漏了。

“沒機會。這幾日府門外的生面孔熟面孔都太多了，九弟妹都不敢過府。你急的話我去讓他們弄只鴿子來，怕就怕飛不出城就被人打下來。”八福晉口裏話裏帶了多日不聞的酸意，她也不知該沖著誰發火，一個兩個都來同她搶人，要麽皇權威壓直接擄了去折磨，要麽人不在了還徒惹丈夫病重思慮重重，千方百計避開耳目趴在被窩裏還要寫信。

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