坐在裕親王府庭院裏的隆科多異常後悔。他手心低下蓋著的是一張寫著‘生死兩遺詔’的字條，字條是用最尋常的熟宣寫成，裁成手指粗細，壓在茶杯底座下面端上來的。

方才上茶的小太監他沒能記住，但這字跡隆科多太熟悉了，大清朝堂堂總理王爺，瘦死的駱駝比馬大，就算他病得不能上朝，朝中也照樣有一半兒的人心裏向著他對皇帝陽奉陰違。可廉親王不是據說昨夜忽然高燒不退傳召了太醫過府？

臺子上戲子唱得依依呀呀好不熱鬧，唱的是《撲油鼎》，開場就是漢高祖皇帝誅殺功臣韓信的橋段。隆科多無心細品，招來小廝起身更衣。

那小廝卻將他引至後庭一處僻靜廊房裏，一個字也沒多說，再悄然退下。隆科多心領神會，在屋中勉強安坐飲茶，心裏卻盤算著一會該如何應對廉親王的收買。在他看來廉親王雖然勢力猶在，但已是昨日黃花，慢說皇帝容不得他，即便是萬歲手下留情，依著王爺的身子也撐不過多久。昔日聖祖駕崩那一晚，他已然背棄舊盟投入皇上麾下，此刻再與八爺結盟倒顯得他是一株墻頭草，迎風而倒。與其如此，倒不如另擇他主，譬如朝中早向他頻送秋波的三阿哥弘時一黨。

想到這裏，隆科多心思稍定。如今還不到他求人的地步，而是幾方勢力爭相拉攏於他，他只需最壁上觀即可。上一次他憑著從龍保駕之功位居首輔，這一次他也要一押得中！一想到這裏，隆科多臉上不由帶出了春風得意的神情，但他立時又記起了另一個要命的人。先帝駕崩時，還有另外一個人在場，張廷玉這個老不死的。

隆科多在廂房裏時而展顏得意時而徶眉沈思，都一錯不錯地落在幕後人的眼中。

胤禩一笑，臉上還有昨夜燒熱現出的紅暈未退：“成了，讓人送他回正廳罷。”

保泰不解：“王爺不現身一見？”那又何必大費周章將人引來，途惹皇帝猜忌？

胤禩不耐久坐，已然有些氣喘。保泰見狀自自然然上前扶他，就聽他說道：“隆科多今日現身裕親王府，就已經在皇帝面前掛了號，見不見都一樣。他是不折不扣的小人墻頭草，奸猾不可信，今日之後，你不可與他打交道。”事實上隆科多會到這偏僻廂房，已經坐實了他心中揣測，再往深試探也沒了意義，這廝手裏握著的東西絕不會輕易示人。只是為了拉隆科多下水，借了裕親王的名聲，只怕日後免不了受連累。

想到這裏，胤禩不由面含歉意看向保泰，輕聲道：“日後若是皇上怪罪你我朋黨為謀，我……”

保泰忽然打斷了他的話：“你我之間，自小情意何必說這些？要不是阿瑪臨終逼我立誓不可參與奪嫡，你又豈會——？”

“別說了，二伯早有先見之明。”胤禩輕咳一聲打斷他未盡之言，又道：“二伯待我勝過親父，我若是他，必然也會做同樣的事。我不見你不求你，也是不願讓二伯遺願落空，讓裕王府受了牽連。”

這時二人已經出了長廊，往內院走去，保泰也懶得壓低聲音，直言道：“阿瑪以為當今萬歲是與聖祖一樣的人才會這樣想。他卻忘了人有不同，只怕你我什麽都不做，坐在府裏照樣落罪奪爵，還不如當年合力一搏，指不定今日上面坐的就是——”

“住口！”胤禩低喝出聲，再引出保泰怨憤之言有害無益，即便沒人聽見也不過途惹懊悔，於事無補。他不欲多言，只道：“今日我不曾來過。隆科多不出一年必倒，你不可輕舉妄動。”

保泰對這胤禩少見憂慮神色無法再做爭論，昔日玩伴今日陌路，誰能預料。他目送胤禩獨行遠去，隱沒在側目角落，心中不免生出幾多惆悵來：八阿哥，是你的優柔寡斷害了自己，亦害了跟隨你的人。就算諸多回避撇清，附逆之罪已然難免，奪爵是遲早的事。阿瑪當年沒看清，你也看不清？你若肯振臂一呼破釜沈舟奮力一搏，指不定今日是何局面。何來掙紮求存？

昔日那個少年得意展露崢嶸的八貝勒，已經死去了。被聖祖皇帝罵死了，被當今聖上折磨沒了。活著的，只是憔悴消瘦的一只鬼，心灰意懶。

……

胤禩與胤禛天生就是敵人，也是少有的知己。胤禩根本用不著屈尊與隆科多相見，就足以引起多疑皇帝對隆科多的猜忌。皇帝也在第一時刻就察覺這是老八的一次試探。那日在禦書房裏一句無心之話對應不慎，果然引得那人疑心……實在是，他太大意了。本以為老八已經認命不過多做口舌之爭，誰料居然還暗藏這般奸險心思，意欲反撲？

不過他在老八府上安插的眼線並未提及昨日有異，老八到底是如何出的門？或者他根本是老實呆在府中，自作聰明的是裕親王？不，不會，沒有老八暗中作梗保泰絕不會無緣無故宴請隆科多。問題是隆科多居然不知避嫌親自登門，他或許是聽說老八不能親去才鋌而走險，但此等吃裏扒外的奴才絕不可留！

皇帝在心裏撥拉一番，不禁再次暗中恨起了老八。他身邊的人，就是這樣一個一個被收買倒戈的。老八如今自身尚且難保，還不忘扯他後腿拉攏大臣。他只要還站在朝堂上有一口氣在，他這個做皇帝的就不能大刀闊斧放手改革。他在聖祖朝時憋屈了幾十年做出世之人，難道今日一朝登基道寡，還要看老八臉色行事？

高燒剛剛褪去的廉親王對皇帝怨婦般的閃念毫無所覺，一心一意認真服藥安心養病，等著養好了身子與福晉一起鉆被窩生兒子生格格。

……

皇帝登基後的第二個新年和平安詳的過去。廉親王本上了折子告病不欲出席新年祭禮，無奈皇帝一日三次太醫的遣視，逼他現身。

廉親王府人丁稀冷，只有福晉強撐歡顏為他打點朝服朝珠香囊鼻煙壺。胤禩默默由著妻子展現少有柔情，為他整理衣領理平襟口。想去去年此時，九弟剛走不久，他也是這般被逼進宮，累得滿府無人安心過年。

“你受累。九弟妹一個人也怪冷清的，不如接來一同過年吃團圓飯。孩子們也熱鬧些。”胤禩執了妻子柔荑在掌心，妄圖以最不傷人的話暗示他或許今夜無法出宮回府的悲哀事實。

“小孩子哪裏好，吵得我腦仁兒疼。”八福晉對丈夫未盡之意了然於心，心中妒恨難言。她不是聖人，做不到大度與人分享丈夫，更何況還是個男人。她忽然翻手托起丈夫一只手遞到嘴邊，狠狠咬下，將他當做搶奪人夫的豺狼虎豹。

胤禩從頭至尾連眉頭也沒皺一皺，他擡手理順妻子鬢角碎發，用美好的前景許願：“趕明兒咱自己生一兒一女，日日吵得你腦仁疼。”

八福晉擡頭怪嗔：“你不知道叫疼麽？都破了，就只會笑。”說罷就要張羅著那藥酒，卻被丈夫按住。

“你咬的，再疼爺也心甘情願。我走了，你不想進宮就抱病，不必再受一次氣。”雖然深知這樣做會給皇帝口舌把柄，但他總是不忍妻子受辱。連妻子都護不住，還算男人？

“我省得的。”八福晉不欲讓丈夫擔心，轉了話題：“倒是你，別硬撐著，傷了自己我心疼。”對丈夫說這樣的話，她眼淚都快出來了，只能死死忍住。

……

新年祭禮繁瑣無聊，朝臣們一整天都要在室外枯站，時值天寒地凍滴水成冰的深冬，大家都拼著命地往身上加駝絨的襖子，腿上套熊皮的護腿。一臉菜色神情萎頓的廉親王居然也全程出席，至祭獻禮都隨駕帝王身側，與風頭無雙的怡親王並列左右。

年夜飯更是無趣至極，等大臣一一落座，菜品端上來時都涼透了，這大冷天兒的哪裏能吃得下嘴？大家夥都碰著一杯熱茶拼命往嘴裏灌，但又怕茶水多了頻繁更衣離席惹皇帝厭惡，只是含著不敢咽，等熱氣散了就偷偷吐在布巾子上。實在又是一番折磨。

等皇帝說完了新年陳詞發完了言，隨意飲了幾口酒便該起身去乾清宮的家宴，眾人這才松了口氣，隨意起來。

胤禩座位設在皇帝右下手，隔著禦案與怡親王的遙遙相對。皇帝離去時當著諸人之面，親切和藹地對怡親王說：“老十三，你腿不好，這麽冷的天兒禮也全了。快去暖閣裏呆著歇一歇，守歲的時候再讓奴才們叫你。”

眾臣側面，誰沒聽出這話明著是對滿朝文武彰顯皇帝對怡親王的恩寵，暗著是將廉親王被萬歲嫌棄的事情攤開來給大家看——整個晚上就廉親王那桌的杯子裏毫無熱氣，想要活活冷死重病初愈的人？

胤禩完全沒在意這件事，他快渴死了。茶早幹了沒有奴才給添水，上來的都是烈酒燒刀子，老四你安的是什麽心？！一大早他為了避免祭禮時更衣而未曾飲水，渴到現在嘴唇都裂開了，若不是怕太難堪，他都想抓一把地上的新雪解渴。

萬幸的是再大半個時辰之後，皇帝終於想起還有一個大病未愈的王爺在吹冷風的實事。大總管蘇培盛在眾目睽睽之下替皇帝傳話：“王爺剛剛病愈，想必也難熬到子時。禮數不外心意，皇上特準王爺歇在西暖閣裏，明日出宮。”這句話並未讓大臣浮想聯翩，其中很大是祖制規定這一夜皇帝是該宿在皇後宮中的緣故，更何況先前還有怡親王珠玉在前，多一個王爺歇在暖閣也就說一句話的事情。

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