這日下午皇帝與怡親王敘話，先是打發一番豪情激勵地怡親王熱血沸騰鬥志昂揚，接著又商討了催繳戶部欠款的事宜，一直到蘇培盛提醒皇上晚膳時辰到了才作罷。

常理來說，都到了這個時辰，皇帝斷沒有把親親弟弟趕走的道理。胤禛略一猶豫，本著再給老八一個下馬威的打算，將晚膳擺在正殿，同怡親王一道用了。

等他心滿意足滿懷希望地回道暖閣裏，看到的並非翹首以盼的弟弟，而是一個面色蠟黃偎在炕上讓小太監按揉膝腿的老八。

皇帝一問之下才知，廉親王的膝傷又犯了，疼了整整一個下午。皇帝在前殿宣政沒人敢去打擾，也不敢私請太醫，於是生生拖到了這個時候。

明明白日裏還好好兒的！皇帝沈下臉來，盯著胤禩冷汗津津的臉不吭聲，心中飛快轉著：這個時候傳太醫來明日宮中不用想也知會有流言飛出，‘夜宿養心殿並令皇帝傳召太醫相詢’這樣的恩寵只能給十三絕不留給老八！送他出宮也太晚了，何況皇帝心中也有不甘——他可是琢磨整個下午要如何折磨老八逼他屈服，連玉勢香膏都早已備下，結果卻被老八生生擺了一道！

老八膝蓋青紫腫脹的模樣不似假裝，皇帝只覺掃興。想要罰老八又怕當真弄殘他，給了他遠遠躲開的借口。氣息不順之下，皇帝遷怒暖閣裏侍候的小太監，誰叫他不早些報於朕的？命那小太監穿戴起廉親王的朝服，自行到養心殿外天井裏尋個暗處跪了，誰也不許近前。

胤禩白著臉，有心嘲笑皇帝居然連這等移花接木的手段都使得出來，奈何膝蓋劇痛難當，需要咬著牙才能不讓牙齒打顫。心裏有心懊悔，自己下午那自殘一磕似乎用力過猛太重了。

皇帝將人都攆了出去，回身自行上了炕，在裏側躺了，閉著眼道：“你若敢擾了朕清夢，就自己去外間跪去罷。”

胤禩終於松了口氣，暗自嘲笑一聲，真讓他罰跪，明早不是會傳出養心殿裏出了兩個廉親王跪雪的傳聞？

……

夜裏胤禩忍得辛苦，汗水珠子不要命地往下滾。他把自己團成一團，雙手死死箍住膝蓋飲鴆止渴。

皇帝歷來淺眠，也許是心裏有鬼總擔心半夜有人意圖不軌，一點點風吹草動也足以令他警醒。老八貌似安靜，實則上牙打下牙的行狀，在皇帝耳朵裏就像身邊團了個螞蚱。半個時辰後皇帝忍無可忍掀被而起，一把揪起面前的人：“老八你故意的？！”

胤禩疼得哆嗦，說不出話來。

“外間兒冷，你就跪在這裏。別說朕沒給你體面。”皇帝察覺手下汗濕，厭惡松手，指著炕前地毯。

胤禩含糊不清說了聲“遵旨”，艱難地往地上蹭過去。養心殿裏燒了地龍，自然能少受些罪，但在外間跪一晚，說不定連總理大臣都能不做了一了百了，說不清楚那樣更好。

只是皇帝輾轉反側小半個時辰，仍是毫無睡意。又親自屈尊去把胤禩從地上拽起來，摸索著扒光了他汗濕的褻衣，拿薄氈子隨意一裹，往身邊放了，屈身從後面摟住，幻想懷裏摟著的是侍寢妃嬪——越想越是覺得這樣春餅果子般的侍寢之法甚是有趣，至少一目了然無法藏私。

看老八生不如死口不能言的模樣，皇帝終於覺得晚間被擺一道的憤怒得報，心中難得湧起憐惜，輕柔地將胤禩的辮梢塞到他唇齒之間，和藹道：“疼得緊了就咬住，忍到上朝便可，朕準你三日假。”

胤禩撲上去掐死皇帝的心都有了——再過三日就該封筆過春節了，難道還要回來辦差不成？能不能痛快點兒直接讓爺休息夠好利索了再說？

可惜他被卷成了一張春餅，又被皇帝從後面摟得死緊，動憚不得。

……

第二日廉親王被何柱兒扶著出宮的時候，連腳尖兒都挪動不了，幾乎是被拖著一路走的。沿路上朝的人都遠遠瞧見了，正奇怪怎麽皇上連頂轎子都不賞，便聽說這位爺昨夜在養心殿外足足跪了一整晚，往來宮人都瞧見了。

眾人聞言心頭大悟，都低頭學做閉目塞聽的鵪鶉只當未曾見過未曾聽聞什麽。

八福晉整夜不沾床領著白哥翹盼，終於在天色將明時把自家相公盼了回了。只是昨日入宮時還是完完整整一個人，怎麽隔了一夜就成了這樣？

“就是皇帝也不能這麽糟踐人！”八福晉一把撕了手絹沖著府門大聲說，她就是要讓皇帝的耳朵聽見，最好能嚷得天下人都知道當今聖上是個什麽貨色。

胤禩氣息微弱地攔住還要發飆的福晉，說了聲：“整個晚上沒法合眼，先讓我躺一躺，太醫院的人約莫已經在路上了。”今日他神智清醒由蘇大總管親手服侍穿戴，周身毫無破綻，不怕給福晉脫衣驗身。

在劉聲芳再上廉王府之前，早在廉親王府外打轉半宿的九貝子已經呼啦一陣風似得上門來。看見親哥哥露在外面的一只膝蓋烏黑紫脹，頓時涕淚其下：“八哥我們一道私奔罷，去塞外去海南都好，再不回來了！”

胤禩整宿沒睡著，正是頭昏腦脹的時候，聽見這沒頭沒尾的話還沒醒過神來。一只藥盅子貼著弟弟的額頭飛了過去，差點砸到靠裏躺著的胤禩。

“你要夾私拐帶進錯了屋子，看清楚你面前是誰的男人！”八福晉一婦當關氣勢磅礴地踢開門，手裏還捉了個藥盅蓋子。

胤禩連忙攬過弟弟的頭來來回回摸了幾遍，確認沒起包沒見血，才擡頭對自家福晉說：“有你這樣的嫂子麽，好歹他也是你表哥。”

這都不是重點！小九從八哥懷裏撲騰起來，沖著八嫂就吼：“你相公還在這兒躺著，你倒是瞅準了往這裏砸的？不怕弒夫？”

八福晉柳眉一橫，嗤笑道：“即便是弒夫也該我陪著他死，埋也埋在一個棺材裏。你哄他拋家棄國私奔就對得起他，對得起我？”

小九把頭往胤禩懷裏一拱，幹嚎道：“八哥你不管管她，弟弟要被流放西寧了她還要同我搶——”

八福晉聞言眉梢一挑，踩著花盆底大馬橫刀地跨進來俯視滾壓在一起的兄弟二人。胤禩咽了口唾沫，道：“阿秀，你先——”

“哐當”一聲脆響，八福晉將手裏僅剩的藥盅蓋子往炕幾上一擱，蓋子頓時裂成三半。八福晉冷哼一聲：“你的藥。”說罷轉頭大步離去，還順手帶上被踢松的屋門。

兄弟二人望門良久，老九小嘆一聲：“八哥你夫綱不振。”

胤禩哽咽，許久才幽幽道：“你八嫂上得廳堂入得廚房最識大體，你是不知她的好……你先起來。”

“不起來。”胤禟摟著胤禩腰身不松手，順勢踢掉靴子與他靠在一處，嚷道：“八哥老四昨晚折磨你？罰你跪了？這大雪天兒的他真不要臉了？皇阿瑪剛駕崩他就對你我出手？”

胤禩攬住胤禟肩膀，想照例說些安撫的話，卻發覺一句也說不出口。今日往後，這樣相惜相偎的日子，還能幾次重溫？許久之後，他才啞著嗓子說：“西北的事情只怕沒轉圜餘地，年羹堯必會手握老四密旨，處處制肘尋錯，九弟……你不可莽撞踩了他們陷阱。”

胤禟嗤之以鼻，他恣意慣了，便是死也不肯受辱：“八哥你小心慣了，難道就能得了老四的好？自從他登基之後你處處謹慎順著他，他又是怎麽對你的？你以為弟弟去了西寧，還會有命活著回來？！”

胤禩心中一陣細細密密的疼痛，他最害怕的遠景就這樣被九弟無遮無攔地說出口，他捂住耳朵，仿佛只要耳充不聞那些註定血色浸染的前程便只是黃粱一夢。

“八哥，是不是只有我死了，老四才不會再折磨你？”胤禟哭了，他不舍得死，不舍得孤獨一個人被埋在冰冷地下。

“胡說，要死也該是八哥死才讓老四安心，你不過是爺的爪牙，折了也沒多大用處，反倒得了屠弟的惡名。”

“不能一起活？”老九曾經期盼這八哥登基，隨時入宮橫行無忌，無聊逗逗小十一同抱女人調戲小戲子的幸福日子，但今天，他只是想活下去，同哥哥弟弟在一起不分開。

“不能夠了。”不等胤禩回答，他已經淒然大笑，自問自答：“八哥你也別昧著良心騙我，我老九雖蠢，幻想過皇阿瑪其實是打算立我做儲君，但也不過是說出去讓他們以為我更蠢罷了。老四的意圖，分明是把兄弟們當豬當狗圈養著，除了老十三那個慣會拍馬迎奉的，他連我五哥那麽老實的人都要罵要防！”

胤禩難以承受，一個大男人抱住弟弟哽咽：“是我害了你們，你們不該跟著我的……”

胤禟忽然起身一個耳光閃過來，胤禩沒想到弟弟會對他動手，怔怔楞住了，臉上浮起一抹詭異的紅色。

胤禟打完了怒目圓睜地瞪著哥哥，下一刻卻撲上來扳過哥哥的臉來心疼吹起：“哥我打疼你了？是我該死我聽見你說那些混話就生氣！老四是個什麽東西，為了他你要跟我掰了？就算不跟著你，難道五哥七哥他們就有好下場？你再說這樣的話不是要逼死弟弟麽。”

胤禩抱住他：“是我不對……”

胤禟哭得毫無遮攔：“八哥你沒有不對，是弟弟們命不好，攤上這樣一個刻薄寡恩的哥哥，都是皇阿瑪的錯！”

哭了一陣，胤禟忽然起身拭眼淚，恢覆一腔豪情：“百年三尺黃土，誰又認得出誰是帝王誰是草寇!八哥你等著弟弟，西寧雖是流刑，好歹天高皇帝遠，經營個幾年，說不定就能尋個活路出來，八哥你千萬要輕言生死。熬過了這一波，你我日後海闊天空，誰能攔著？”

胤禩被他暢想下描繪的畫卷迷醉了，不忍心說喪氣的話，笑著尋他的漏眼兒：“小十呢？”

胤禟理直氣壯道：“他自然也要一道，我倆一道長大，沒了福晉沒了子嗣也不能沒了打架鬥狠的伴兒。”

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