第2章 契約（小修） “好生演戲，莫要有旁……
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小商戶盯著大商戶，大商戶盯著天風樓。
一早，畢三姑剛到重山閣，就看見窗下放著的一擡箱子，瞧那模樣，裝銀子的？
畢三姑眼睛一亮，又聽沈如是吩咐丹竹。
“你親自去趟綢緞莊，把我今年定的新衣都撤了，還有，今年的胭脂水粉也減半。”
畢三姑暗暗一喜：這位姑奶奶真想通了！
畢三姑連忙上前，“姑娘怎麽能這般委屈自己？四五千兩也算不得太多，姑娘若是不舍得，便是從我們這些人的用度裏面拿出來些，也就是了，你可不能省。”
這話說得情真意切，沈如是停下手中的事看了過來。
“三姑待我太好了。”
畢三姑有些不好意思。
“姑娘是天風樓的門臉，委屈誰都不能委屈姑娘不是？只要姑娘想通了，不同官府衙門對著來，盡快把錢都交了，這些小事都好說。”
沈如是歪了下腦袋，反問了一句。
“三姑聽誰說，我要繳那筆稅錢了？”
“不、不繳？”畢三姑一怔，“那姑娘讓丹竹去綢緞莊胭脂鋪做什麽？”
不是為了省錢？
沈如是一笑，那笑比窗外春花燦爛，連畢三姑都止不住心神一蕩。
“三姑不必著急，很快就知道了。”
... ...
她說快，那確實快得緊。
丹竹到了綢緞莊一說，綢緞莊的掌櫃差點打落了算盤。
他人還沒回過神來，丹竹又去對門的胭脂鋪，將定好的胭脂水粉減了一半。
兩邊的掌櫃都急壞了，沈如是可是大主顧，這到底是為什麽？
不少旁的商戶也都圍了上來。
丹竹被圍著問了半天，才答了一句，“我們姑娘說，要少花錢。”
丹竹說完便走了，其他人都傻了眼。
不過傻眼也只一瞬，下一瞬眾人明白了過來。
“肯定是因為補稅！天風樓估計要補好幾萬兩的稅，給補窮了！”
滿大街陡然一靜。
接著，喧鬧吵嚷了起來。
那還了得？！
天風樓這樣的大商戶都要傷筋動骨，小商戶還要不要活了？！
眾人明白過來，不到一刻鐘的工夫，滿條大街上的商戶皆哭天搶地，又過了兩刻鐘，滿開封府的商戶都要關門了——
這生意，沒得做了！
姚錄在書肆看書，看得正入迷，也被書肆老板攆了。
他連忙問了情況，一聽之下才楞在了當場。
沈如是不肯交錢了事，這是要出手了。
她這一出手不要緊，鬧得滿城沸沸揚揚，首輔加稅的新政可怎麽進行下去？
姚錄來不及再看書，立刻去了章紀堂臨時落腳的院子裏。
章紀堂正坐在太師椅上飲茶。
姚錄把事情說了。
“... ...那沈如是果然不安分，要跟官府對著來了，稍稍放出了些消息，就引得滿城猜測，我來的時候，商鋪全都在關門避稅！”
章紀堂剛喝的茶撲哧一嗆。
這麽快的動作？
姚錄愁人。
“... ...商戶不配合，新政很難推行下去了，朝堂裏該要輕看大人了，大人快快想個辦法，按住那沈如是才行。”
章紀堂揉了揉太陽穴，想了一下。
“按著她做什麽，隨她去。”
姚錄張了嘴，沒吐出一個字來。
半晌才道，“大人就不怕那沈如是和官府作對，壞了咱們的事？”
章紀堂端起茶盅，撥了撥飄在上面的茶葉。
“她是個做大買賣的，還真能同官府對著來？虛張聲勢罷了。”
他說著，目光向外看去，悠遠了一瞬，嘴角微微一翹。
“是個聰明的。”
姚錄在這句話裏緩了一緩，又聽章紀堂說了一句。
“不必插手，靜觀其變。”
話音一落，外面就來了消息，說是楊知府尋姚錄商量事宜。
姚錄不由地回頭看了首輔一眼。
首輔可真是料事如神。
姚錄直接尋了個由頭，讓人去知府衙門請假，說有事去不了。
他要靜觀其變。
這位大花魁，就讓楊知府自己對付去吧。
姚錄不去衙門，卻派人盯著衙門一舉一動。
不多久，他就得了個消息，說楊知府請畢三姑衙門敘話。
不曾想，畢三姑竟也同姚錄一樣，說自己因病臥床，給拒了。
但天風樓卻有另一人去了。
這人身穿舊年素裙，頭戴帷帽，面容遮掩的一幹二凈，從天風樓出來，上了一架樸實無華的馬車。
馬車向府衙駛去，風吹起門簾，車內有清淡的香風飄出，偶然可見帷帽下面，女子身上的素色衣裙，袖口下，隱隱露出幾根蔥白玉指。
不是沈如是又是誰？
城中又沸騰了。
“大花魁都開始穿舊衣裳了！官府加稅要吃人了！官府這樣相逼，還讓不讓人活了？！”
這些話沒先傳進沈如是車內，徑直灌入楊知府耳朵裏。
楊知府急了一腦門的汗出來，沒等那馬車來到知府衙門，就派人前去攔了她。
他直接就近尋了個茶樓，就地就把沈如是安頓了。
楊知府擦了一把腦門上的汗，親自去茶樓請花魁吃茶。
“我的小姑奶奶，這是唱哪一出？！”
沈如是老老實實地坐在下首的交椅上，素色褙子襯得她摘掉帷帽的面上紅潤稍淡，顯得頗有些楚楚可憐。
她道不敢，“是三姑著實病倒了，天風樓不敢駁了大人顏面，只好由我來了。”
她說著，擡手指了身旁的一擡箱子。
“大人要天風樓補的稅錢，我已經帶來了，整整五千兩。”
楊知府有些驚喜，又有些雲裏霧裏。
喜來的突然，讓人覺得不安。
不僅他不安，連悄悄在隔壁開了個雅間，墻邊聽壁的姚錄也覺得不安。
姚錄轉頭看看上首坐著的章紀堂。
首輔大人也同他一道來了，只是沈靜坐著一動未動。
隔壁楊知府還在疑惑。
“姑娘為何親自帶著錢來？”
沈如是回，“上次大人和姚大史去天風樓，是我們招待不周。三姑這兩日身子不濟，大人不要見怪。我本想著此番大人同姚大史也是一起前來的，所以不想再勞煩兩位大人，這就把要交的稅錢帶過來了。”
她說著，往外看了一眼，“姚大史怎麽沒來呢？”
她這麽問，就在隔壁聽壁的姚錄莫名心下一緊。
楊知府卻沒在意這麽多，說姚大史病了，“許是剛來開封，水土不服，告假休養了。”
“哦。”沈如是聽著，緩緩地點了點頭，沒多說什麽。
楊知府卻看著那一箱子銀錢，有種別樣的感受。
這些年天風樓生意風生水起，整個開封府都跟著繁榮起來。
尤其每年五月，花魁親自登臺開幕，接下來一整月的戲不斷，五湖四海的人都來看，這給開封帶來多大的收益？
楊知府不是什麽上進的官，因著治下開封自己爭氣，從來沒落於人後。
楊知府想到這些，都是這位大花魁帶來的好處，不禁軟了語氣，好聲好氣道：
“加稅這件事，確實突然了些，好在朝廷有分寸，加的不算太多，天風樓這次打頭做個好榜樣，下面就好施行了。”
沈如是規矩坐著，溫聲道，“是知府大人擡舉天風樓了，本也是應該的。”
這話說得知府心裏更加熨貼。
只是隔壁聽壁的姚錄有些打鼓：這沈如是怎麽突然如此好說話，真要交錢？
他不禁轉頭看了一眼把玩著桌上茶壺的首輔大人。
首輔大人不知聽沒聽見，也是一副不著急的模樣。
他正想著，隔壁楊知府又開口，語氣比剛才更柔和了，還有些安慰的意思。
“天風樓本就是開封第一大商戶，怎麽當不得？這些年天風樓帶著開封府興盛，本官也是看在眼裏的，你放心，本官都記著，日後有好處，自然少不了天風樓。”
這話從知府嘴裏說出來，那是十分給面子了。
若是旁人，早就惶恐不已。
誰想到，沈如是突然重重地嘆了口氣。
“天風樓恐要對不起知府大人的厚愛了。”
那雅間裏，沈如是擡起頭來，一雙眼眸如水晶亮，她語氣透著淡淡的哀傷。
“這天風樓，我不準備再開下去了。”
她聲音不大，落在楊知府耳朵裏，卻好似晴天霹靂。
天風樓不開了，開封府的盛景豈不是要結束了？
“這、這是為何？！”
沈如是面色淒婉更添幾分無奈。
“大人莫怪，我年歲大了，就快撐不住花魁的名頭了，畢三姑也是身子時好時壞的，我二人商議早些散了也好。”
這話一出，楊知府緊緊皺起了眉。
隔壁姚錄奇怪地摸了胡須。
而首輔大人眼簾微掀，眼中露出幾分笑意。
楊知府道：“這不對吧，就算是這樣，天風樓沒有眼前盛況，也不是一般的花樓可比，光是將話本子翻演作戲這一道，就不是旁人做得來的。”
天風樓從沈如是翻演話本起家，如今大江南北流行的新戲，多半出自天風樓。
正因如此，每年五月，天風樓的戲期，才有這麽多人慕名前來一觀。
這樣的天風樓，因著東家年紀大了，就不做了？
楊知府不信，“你何不說實話？”
他看住了沈如是，勢必要讓沈如是將那實情講出來。
隔壁的姚錄也想知道沈如是怎麽說，他瞧見，首輔大人眼簾又微微掀了些許。
可沈如是只搖頭，“哪有什麽旁的原因。”
楊知府才不信，當下好一番盤問，盤問到了最後，沈如是眼淚都快落下來了。
“大人何必非得問個明白？”
“自然是要問明白的，你們有什麽問題，本官給你們解決！”
沈如是見狀，面露為難的思慮，半晌，難以啟齒般聲如蚊訥地開了口。
姚錄在隔壁沒聽清，楊知府卻聽清了。
“什麽？你們竟三年入不敷出？！”
沈如是一臉無助一臉悲傷，“是啊，誰信呢？可事實如此。這樁生意，不過是金玉其外，敗絮其中罷了。”
這其中的無奈，連隔壁姚錄都聽住了。
她繼續道，“知府大人有所不知，天風樓自從風光之後，被人引做談資處處比較，我同畢三姑見狀，自然不肯服輸，總想往更大更勝裏做，每年投出的銀錢十幾萬不止。我同畢三姑都以為這般砸錢，總能賺的更多，誰想到年初，要為五月戲期采買錦緞作戲服，卻拿不出錢來了，還要去錢莊借錢... ...我二人這才慌了神，再一查賬，竟然入不敷出三年了！”
楊知府聽得直楞。
他有些不敢信，但看沈如是滿臉悲色，全是為難，眼淚更是在眼眶裏含著，說掉不掉的，楊知府也是不得不信了。
“哎呀，你們好糊塗！前兩年你們大肆采買修樓蓋院的時候，本官就覺得不對勁了，總想著你們還能差了進項？沒想到還真是入不敷出了！這可怎麽辦？”
沈如是垂下眼簾，“也沒什麽旁的辦法了，只好關門散夥，總得把最後的工錢都發給大家。”
她說完，指了那一大箱子銀錢。
“這些錢，恐也是天風樓最後給官府交的稅了。”
最後的稅。
這句，一下戳到了楊知府。
天風樓開不下去了，以後每年的稅錢都沒有了。
楊知府突然做了個重要的決定。
“不成，多少人靠著天風樓活下去，你這天風樓不能散！今日正好那稅課司的姚大史不在，我做主，把你這稅免了！你拿著這些錢好生盤一盤天風樓的生意，怎麽就不能盤活了？！”
隔壁“沒來”的姚大史，一口吐沫差點把自己噎死。
這楊知府大包大攬，那稅錢怎麽辦？誰出？
沈如是也問了同樣的問題，“首輔新政，稅錢必得交上，大人可怎麽辦呢？”
楊知府讓她不用擔心，“本官有辦法。”
大不了，自割腿肉唄！
可不能讓天風樓這個大聚寶盆散了。
楊知府打定了這個主意，沈如是帶來的一箱子銀子，是怎麽都不肯收了。
沈如是看向楊知府的眼神充滿了感激和敬佩，楊知府自割腿肉的疼，都在這眼神中消減了不少。
隔壁姚錄哭笑不得，楊知府就差沒另外掏腰包補貼天風樓了。
姚錄剛這麽想，隔壁就傳來了楊知府的聲音。
“你們天風樓今年五月的戲不能停了，你要是缺錢，本官也能幫你想想辦法。”
姚錄差點一口氣嗆出來，但他突然問了章紀堂一個問題。
“大人，天風樓在京城借錢，不會是真的因為三年入不敷出吧？”
這話一出，章紀堂低笑了起來。
“怎麽？連你都信了？”
一句話讓姚錄回了神。
天風樓風光無限，畢三姑穿金戴銀，豈能窮了？
沈如是這番，根本就是在楊知府面前裝窮。
偏偏人家一個“窮”字都不帶，他都險些信了。
姚錄心裏咚咚咚響了幾下。
“那花魁沈如是，當真有些作戲的手段！”
他又看了一眼首輔，首輔微微側頭，比方才神情更加專註了，好似再聽下面沈如是如何回應。
只聽隔壁隱隱傳來了沈如是感動的聲音。
“知府大人這樣的父母官，可要我再去哪裏尋？天風樓要是此番能盤活，是萬不能再拖累大人了！”
還好。
沈如是還沒黑心到真的要楊知府的錢，不過，話也沒說死。
他不禁替楊知府捏了把汗。
而餘光看到了那位首輔，似乎也微微松了口氣。
事情談到此處，便談的差不多了，楊知府要派個師爺幫天風樓看賬。
姚錄心道楊知府還沒傻到家，誰想到那小女子七轉八轉地，竟又婉拒了回去，楊知府也沒發現異常。
戲聽到這裏，姚錄未免有些心顫。
可真是個厲害的主！
隔壁，楊知府安頓好了天風樓的事，就趕忙走了，應對滿城的風言風語。
沈如是也一道離了去。
她本想同楊知府一道下樓，眼角卻瞥見隔壁雅間的門半開著。
她眼睛一轉，止住了要過來的丹竹，自己往樓梯的方向走了幾步，步子聲音不小。
就在這幾步過後，她提起裙擺，小心翼翼地又退了回來，退到了雅間門口。
隔壁的門仍舊半開著，門裏的人也準備離去了。
姚錄喝了兩口茶，低聲問章紀堂。
“大人覺得，那沈如是夠格了嗎？”
章紀堂微微點了點頭，“是個聰明又會演的。”
但他說話的時候，眼中尚有幾分顧慮。
姚錄正要問，章紀堂已經起了身，姚錄不便再問，連忙拉開了門。
章紀堂一步邁出門去，忽然有了什麽預感，他轉頭向一旁看去，目光微沈。
迎面依欄而立著一個素衣女子，她的帷帽拿在手上，一張潔凈而明媚的臉露著盈盈笑意，看過來的目光透亮而惑人。
她開了口。
“首輔大人安好？”
章紀堂又回到了方才聽壁的雅間。
被沈如是反手抓到這事，他著實沒有料到。
只能說這女子，著實有些機警聰穎。
姚錄親自上了茶水後下去了。
章首輔臉色不見一絲起伏，兀自端起茶盅輕撥茶葉。
他這般，房中莫名有了黑雲壓城之感。
沈如是倒也不怕，靜默坐著，如常飲茶。
章紀堂見她這般沈得住氣，暗暗點頭，可卻也不能給她什麽好臉色看，免得她恃聰慧而生驕。
他開了口，嗓音低壓而冷清。
“沈如是，經年不見，生意做得得心應手。”
這話是暗示了沈如是，方才作戲騙人已經被首輔識破了。
沈如是微微一笑，道，“大人謬讚，生計所迫而已。”
若不是被你首輔新政相逼，何至於此？
她綿裏藏針地小小刺了章紀堂一下。
在朝堂之外，還敢這般撓他的人可不多。
章紀堂不由地掀起眼簾看了過去。
女子半垂著頭，光潔的額頭上生著絨絨細發，一如那清秀的遠山眉。
她鼻子生的極好，高挺類似胡人，鼻尖卻又精巧，同那溫婉的下巴一般，令人莫名生出些憐惜來。
就如同七年前，他們第一次見面的時候，他便瞧中了她... ...
但是，相貌令人生憐並不是真的需要人憐，尤其沈如是這種有手段的女人。
世人多會被相貌或說美色蠱惑，章紀堂可不會。
他直截了當。
“我此番來開封，是特意尋一個同我搭戲的人。”
他說著，看向沈如是。
沈如是微微一怔，猜到了章紀堂是沖著她來的，卻沒想到原來是試探。
他要找人搭戲，又說她可以，所以用他首輔新政對準了她，以作考驗？
他就賭定她願意？還是說，他根本就查到了，她此刻正欠著債呢？
沈如是又氣又好笑，面上不露半分。
“不知首輔大人開價幾何？”
她這般爽快地問價也在章紀堂的意料之內。
她向來是看錢辦事的。
章紀堂伸了手指。
“我出白銀兩萬兩，事成之後，再加一萬。”
話音落地，沈如是眼睛都亮了。
這買賣可真不錯。
但沈如是想到章紀堂對她的算計，心下一轉。
“首輔大人覺得，小女子的戲就值這個錢？”
話音落地，章紀堂楞了楞。
她缺錢，還要到京城的大錢莊借一萬兩周轉，此時竟看不上他出的這個數？
“你要多少？”
那小女子伸出了手來，白凈細長的五根手指定定落在章紀堂眼下。
章紀堂一下就笑出了聲。
“五萬兩？你就不怕吃不下嗎？”
那小女子微微歪了頭，什麽都沒說，下一息轉身就走。
“那便算了，小女子也是日理萬機，恕不奉陪了。”
好一個沈如是，好一個大花魁。
章紀堂就沒見過這麽能打會算的黑心女子。
但他還真就急著用人。
就在沈如是走到了門邊的時候，章紀堂叫住了她。
“回來。”
沈如是笑盈盈地轉過頭來，男人開了口。
“應了你便是。”
... ...
契約就這麽口頭達成了。
沈如是問了問時間，章紀堂答她，“少則半年，多則一年。”
又問及具體做些什麽。
章紀堂默了默，回答了她一個字——“妻”。
沈如是一怔，不禁擡頭看了章紀堂一眼。
男人走線硬朗的面龐，比七年前更顯冷峻。
他竟需要人扮演他的“妻”，這等不同尋常的身份。
這該是一出怎樣的大戲！
可她這一眼的驚奇打量，也落進了章紀堂眼底。
男人居高臨下地看著她，落在茶幾的指尖微敲。
就在沈如是擡起笑臉，準備答應的時候，他冷不丁開了口。
“好生演戲，莫要有旁的心思。”
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一早，畢三姑剛到重山閣，就看見窗下放著的一擡箱子，瞧那模樣，裝銀子的？
畢三姑眼睛一亮，又聽沈如是吩咐丹竹。
“你親自去趟綢緞莊，把我今年定的新衣都撤了，還有，今年的胭脂水粉也減半。”
畢三姑暗暗一喜：這位姑奶奶真想通了！
畢三姑連忙上前，“姑娘怎麽能這般委屈自己？四五千兩也算不得太多，姑娘若是不舍得，便是從我們這些人的用度裏面拿出來些，也就是了，你可不能省。”
這話說得情真意切，沈如是停下手中的事看了過來。
“三姑待我太好了。”
畢三姑有些不好意思。
“姑娘是天風樓的門臉，委屈誰都不能委屈姑娘不是？只要姑娘想通了，不同官府衙門對著來，盡快把錢都交了，這些小事都好說。”
沈如是歪了下腦袋，反問了一句。
“三姑聽誰說，我要繳那筆稅錢了？”
“不、不繳？”畢三姑一怔，“那姑娘讓丹竹去綢緞莊胭脂鋪做什麽？”
不是為了省錢？
沈如是一笑，那笑比窗外春花燦爛，連畢三姑都止不住心神一蕩。
“三姑不必著急，很快就知道了。”
... ...
她說快，那確實快得緊。
丹竹到了綢緞莊一說，綢緞莊的掌櫃差點打落了算盤。
他人還沒回過神來，丹竹又去對門的胭脂鋪，將定好的胭脂水粉減了一半。
兩邊的掌櫃都急壞了，沈如是可是大主顧，這到底是為什麽？
不少旁的商戶也都圍了上來。
丹竹被圍著問了半天，才答了一句，“我們姑娘說，要少花錢。”
丹竹說完便走了，其他人都傻了眼。
不過傻眼也只一瞬，下一瞬眾人明白了過來。
“肯定是因為補稅！天風樓估計要補好幾萬兩的稅，給補窮了！”
滿大街陡然一靜。
接著，喧鬧吵嚷了起來。
那還了得？！
天風樓這樣的大商戶都要傷筋動骨，小商戶還要不要活了？！
眾人明白過來，不到一刻鐘的工夫，滿條大街上的商戶皆哭天搶地，又過了兩刻鐘，滿開封府的商戶都要關門了——
這生意，沒得做了！
姚錄在書肆看書，看得正入迷，也被書肆老板攆了。
他連忙問了情況，一聽之下才楞在了當場。
沈如是不肯交錢了事，這是要出手了。
她這一出手不要緊，鬧得滿城沸沸揚揚，首輔加稅的新政可怎麽進行下去？
姚錄來不及再看書，立刻去了章紀堂臨時落腳的院子裏。
章紀堂正坐在太師椅上飲茶。
姚錄把事情說了。
“... ...那沈如是果然不安分，要跟官府對著來了，稍稍放出了些消息，就引得滿城猜測，我來的時候，商鋪全都在關門避稅！”
章紀堂剛喝的茶撲哧一嗆。
這麽快的動作？
姚錄愁人。
“... ...商戶不配合，新政很難推行下去了，朝堂裏該要輕看大人了，大人快快想個辦法，按住那沈如是才行。”
章紀堂揉了揉太陽穴，想了一下。
“按著她做什麽，隨她去。”
姚錄張了嘴，沒吐出一個字來。
半晌才道，“大人就不怕那沈如是和官府作對，壞了咱們的事？”
章紀堂端起茶盅，撥了撥飄在上面的茶葉。
“她是個做大買賣的，還真能同官府對著來？虛張聲勢罷了。”
他說著，目光向外看去，悠遠了一瞬，嘴角微微一翹。
“是個聰明的。”
姚錄在這句話裏緩了一緩，又聽章紀堂說了一句。
“不必插手，靜觀其變。”
話音一落，外面就來了消息，說是楊知府尋姚錄商量事宜。
姚錄不由地回頭看了首輔一眼。
首輔可真是料事如神。
姚錄直接尋了個由頭，讓人去知府衙門請假，說有事去不了。
他要靜觀其變。
這位大花魁，就讓楊知府自己對付去吧。
姚錄不去衙門，卻派人盯著衙門一舉一動。
不多久，他就得了個消息，說楊知府請畢三姑衙門敘話。
不曾想，畢三姑竟也同姚錄一樣，說自己因病臥床，給拒了。
但天風樓卻有另一人去了。
這人身穿舊年素裙，頭戴帷帽，面容遮掩的一幹二凈，從天風樓出來，上了一架樸實無華的馬車。
馬車向府衙駛去，風吹起門簾，車內有清淡的香風飄出，偶然可見帷帽下面，女子身上的素色衣裙，袖口下，隱隱露出幾根蔥白玉指。
不是沈如是又是誰？
城中又沸騰了。
“大花魁都開始穿舊衣裳了！官府加稅要吃人了！官府這樣相逼，還讓不讓人活了？！”
這些話沒先傳進沈如是車內，徑直灌入楊知府耳朵裏。
楊知府急了一腦門的汗出來，沒等那馬車來到知府衙門，就派人前去攔了她。
他直接就近尋了個茶樓，就地就把沈如是安頓了。
楊知府擦了一把腦門上的汗，親自去茶樓請花魁吃茶。
“我的小姑奶奶，這是唱哪一出？！”
沈如是老老實實地坐在下首的交椅上，素色褙子襯得她摘掉帷帽的面上紅潤稍淡，顯得頗有些楚楚可憐。
她道不敢，“是三姑著實病倒了，天風樓不敢駁了大人顏面，只好由我來了。”
她說著，擡手指了身旁的一擡箱子。
“大人要天風樓補的稅錢，我已經帶來了，整整五千兩。”
楊知府有些驚喜，又有些雲裏霧裏。
喜來的突然，讓人覺得不安。
不僅他不安，連悄悄在隔壁開了個雅間，墻邊聽壁的姚錄也覺得不安。
姚錄轉頭看看上首坐著的章紀堂。
首輔大人也同他一道來了，只是沈靜坐著一動未動。
隔壁楊知府還在疑惑。
“姑娘為何親自帶著錢來？”
沈如是回，“上次大人和姚大史去天風樓，是我們招待不周。三姑這兩日身子不濟，大人不要見怪。我本想著此番大人同姚大史也是一起前來的，所以不想再勞煩兩位大人，這就把要交的稅錢帶過來了。”
她說著，往外看了一眼，“姚大史怎麽沒來呢？”
她這麽問，就在隔壁聽壁的姚錄莫名心下一緊。
楊知府卻沒在意這麽多，說姚大史病了，“許是剛來開封，水土不服，告假休養了。”
“哦。”沈如是聽著，緩緩地點了點頭，沒多說什麽。
楊知府卻看著那一箱子銀錢，有種別樣的感受。
這些年天風樓生意風生水起，整個開封府都跟著繁榮起來。
尤其每年五月，花魁親自登臺開幕，接下來一整月的戲不斷，五湖四海的人都來看，這給開封帶來多大的收益？
楊知府不是什麽上進的官，因著治下開封自己爭氣，從來沒落於人後。
楊知府想到這些，都是這位大花魁帶來的好處，不禁軟了語氣，好聲好氣道：
“加稅這件事，確實突然了些，好在朝廷有分寸，加的不算太多，天風樓這次打頭做個好榜樣，下面就好施行了。”
沈如是規矩坐著，溫聲道，“是知府大人擡舉天風樓了，本也是應該的。”
這話說得知府心裏更加熨貼。
只是隔壁聽壁的姚錄有些打鼓：這沈如是怎麽突然如此好說話，真要交錢？
他不禁轉頭看了一眼把玩著桌上茶壺的首輔大人。
首輔大人不知聽沒聽見，也是一副不著急的模樣。
他正想著，隔壁楊知府又開口，語氣比剛才更柔和了，還有些安慰的意思。
“天風樓本就是開封第一大商戶，怎麽當不得？這些年天風樓帶著開封府興盛，本官也是看在眼裏的，你放心，本官都記著，日後有好處，自然少不了天風樓。”
這話從知府嘴裏說出來，那是十分給面子了。
若是旁人，早就惶恐不已。
誰想到，沈如是突然重重地嘆了口氣。
“天風樓恐要對不起知府大人的厚愛了。”
那雅間裏，沈如是擡起頭來，一雙眼眸如水晶亮，她語氣透著淡淡的哀傷。
“這天風樓，我不準備再開下去了。”
她聲音不大，落在楊知府耳朵裏，卻好似晴天霹靂。
天風樓不開了，開封府的盛景豈不是要結束了？
“這、這是為何？！”
沈如是面色淒婉更添幾分無奈。
“大人莫怪，我年歲大了，就快撐不住花魁的名頭了，畢三姑也是身子時好時壞的，我二人商議早些散了也好。”
這話一出，楊知府緊緊皺起了眉。
隔壁姚錄奇怪地摸了胡須。
而首輔大人眼簾微掀，眼中露出幾分笑意。
楊知府道：“這不對吧，就算是這樣，天風樓沒有眼前盛況，也不是一般的花樓可比，光是將話本子翻演作戲這一道，就不是旁人做得來的。”
天風樓從沈如是翻演話本起家，如今大江南北流行的新戲，多半出自天風樓。
正因如此，每年五月，天風樓的戲期，才有這麽多人慕名前來一觀。
這樣的天風樓，因著東家年紀大了，就不做了？
楊知府不信，“你何不說實話？”
他看住了沈如是，勢必要讓沈如是將那實情講出來。
隔壁的姚錄也想知道沈如是怎麽說，他瞧見，首輔大人眼簾又微微掀了些許。
可沈如是只搖頭，“哪有什麽旁的原因。”
楊知府才不信，當下好一番盤問，盤問到了最後，沈如是眼淚都快落下來了。
“大人何必非得問個明白？”
“自然是要問明白的，你們有什麽問題，本官給你們解決！”
沈如是見狀，面露為難的思慮，半晌，難以啟齒般聲如蚊訥地開了口。
姚錄在隔壁沒聽清，楊知府卻聽清了。
“什麽？你們竟三年入不敷出？！”
沈如是一臉無助一臉悲傷，“是啊，誰信呢？可事實如此。這樁生意，不過是金玉其外，敗絮其中罷了。”
這其中的無奈，連隔壁姚錄都聽住了。
她繼續道，“知府大人有所不知，天風樓自從風光之後，被人引做談資處處比較，我同畢三姑見狀，自然不肯服輸，總想往更大更勝裏做，每年投出的銀錢十幾萬不止。我同畢三姑都以為這般砸錢，總能賺的更多，誰想到年初，要為五月戲期采買錦緞作戲服，卻拿不出錢來了，還要去錢莊借錢... ...我二人這才慌了神，再一查賬，竟然入不敷出三年了！”
楊知府聽得直楞。
他有些不敢信，但看沈如是滿臉悲色，全是為難，眼淚更是在眼眶裏含著，說掉不掉的，楊知府也是不得不信了。
“哎呀，你們好糊塗！前兩年你們大肆采買修樓蓋院的時候，本官就覺得不對勁了，總想著你們還能差了進項？沒想到還真是入不敷出了！這可怎麽辦？”
沈如是垂下眼簾，“也沒什麽旁的辦法了，只好關門散夥，總得把最後的工錢都發給大家。”
她說完，指了那一大箱子銀錢。
“這些錢，恐也是天風樓最後給官府交的稅了。”
最後的稅。
這句，一下戳到了楊知府。
天風樓開不下去了，以後每年的稅錢都沒有了。
楊知府突然做了個重要的決定。
“不成，多少人靠著天風樓活下去，你這天風樓不能散！今日正好那稅課司的姚大史不在，我做主，把你這稅免了！你拿著這些錢好生盤一盤天風樓的生意，怎麽就不能盤活了？！”
隔壁“沒來”的姚大史，一口吐沫差點把自己噎死。
這楊知府大包大攬，那稅錢怎麽辦？誰出？
沈如是也問了同樣的問題，“首輔新政，稅錢必得交上，大人可怎麽辦呢？”
楊知府讓她不用擔心，“本官有辦法。”
大不了，自割腿肉唄！
可不能讓天風樓這個大聚寶盆散了。
楊知府打定了這個主意，沈如是帶來的一箱子銀子，是怎麽都不肯收了。
沈如是看向楊知府的眼神充滿了感激和敬佩，楊知府自割腿肉的疼，都在這眼神中消減了不少。
隔壁姚錄哭笑不得，楊知府就差沒另外掏腰包補貼天風樓了。
姚錄剛這麽想，隔壁就傳來了楊知府的聲音。
“你們天風樓今年五月的戲不能停了，你要是缺錢，本官也能幫你想想辦法。”
姚錄差點一口氣嗆出來，但他突然問了章紀堂一個問題。
“大人，天風樓在京城借錢，不會是真的因為三年入不敷出吧？”
這話一出，章紀堂低笑了起來。
“怎麽？連你都信了？”
一句話讓姚錄回了神。
天風樓風光無限，畢三姑穿金戴銀，豈能窮了？
沈如是這番，根本就是在楊知府面前裝窮。
偏偏人家一個“窮”字都不帶，他都險些信了。
姚錄心裏咚咚咚響了幾下。
“那花魁沈如是，當真有些作戲的手段！”
他又看了一眼首輔，首輔微微側頭，比方才神情更加專註了，好似再聽下面沈如是如何回應。
只聽隔壁隱隱傳來了沈如是感動的聲音。
“知府大人這樣的父母官，可要我再去哪裏尋？天風樓要是此番能盤活，是萬不能再拖累大人了！”
還好。
沈如是還沒黑心到真的要楊知府的錢，不過，話也沒說死。
他不禁替楊知府捏了把汗。
而餘光看到了那位首輔，似乎也微微松了口氣。
事情談到此處，便談的差不多了，楊知府要派個師爺幫天風樓看賬。
姚錄心道楊知府還沒傻到家，誰想到那小女子七轉八轉地，竟又婉拒了回去，楊知府也沒發現異常。
戲聽到這裏，姚錄未免有些心顫。
可真是個厲害的主！
隔壁，楊知府安頓好了天風樓的事，就趕忙走了，應對滿城的風言風語。
沈如是也一道離了去。
她本想同楊知府一道下樓，眼角卻瞥見隔壁雅間的門半開著。
她眼睛一轉，止住了要過來的丹竹，自己往樓梯的方向走了幾步，步子聲音不小。
就在這幾步過後，她提起裙擺，小心翼翼地又退了回來，退到了雅間門口。
隔壁的門仍舊半開著，門裏的人也準備離去了。
姚錄喝了兩口茶，低聲問章紀堂。
“大人覺得，那沈如是夠格了嗎？”
章紀堂微微點了點頭，“是個聰明又會演的。”
但他說話的時候，眼中尚有幾分顧慮。
姚錄正要問，章紀堂已經起了身，姚錄不便再問，連忙拉開了門。
章紀堂一步邁出門去，忽然有了什麽預感，他轉頭向一旁看去，目光微沈。
迎面依欄而立著一個素衣女子，她的帷帽拿在手上，一張潔凈而明媚的臉露著盈盈笑意，看過來的目光透亮而惑人。
她開了口。
“首輔大人安好？”
章紀堂又回到了方才聽壁的雅間。
被沈如是反手抓到這事，他著實沒有料到。
只能說這女子，著實有些機警聰穎。
姚錄親自上了茶水後下去了。
章首輔臉色不見一絲起伏，兀自端起茶盅輕撥茶葉。
他這般，房中莫名有了黑雲壓城之感。
沈如是倒也不怕，靜默坐著，如常飲茶。
章紀堂見她這般沈得住氣，暗暗點頭，可卻也不能給她什麽好臉色看，免得她恃聰慧而生驕。
他開了口，嗓音低壓而冷清。
“沈如是，經年不見，生意做得得心應手。”
這話是暗示了沈如是，方才作戲騙人已經被首輔識破了。
沈如是微微一笑，道，“大人謬讚，生計所迫而已。”
若不是被你首輔新政相逼，何至於此？
她綿裏藏針地小小刺了章紀堂一下。
在朝堂之外，還敢這般撓他的人可不多。
章紀堂不由地掀起眼簾看了過去。
女子半垂著頭，光潔的額頭上生著絨絨細發，一如那清秀的遠山眉。
她鼻子生的極好，高挺類似胡人，鼻尖卻又精巧，同那溫婉的下巴一般，令人莫名生出些憐惜來。
就如同七年前，他們第一次見面的時候，他便瞧中了她... ...
但是，相貌令人生憐並不是真的需要人憐，尤其沈如是這種有手段的女人。
世人多會被相貌或說美色蠱惑，章紀堂可不會。
他直截了當。
“我此番來開封，是特意尋一個同我搭戲的人。”
他說著，看向沈如是。
沈如是微微一怔，猜到了章紀堂是沖著她來的，卻沒想到原來是試探。
他要找人搭戲，又說她可以，所以用他首輔新政對準了她，以作考驗？
他就賭定她願意？還是說，他根本就查到了，她此刻正欠著債呢？
沈如是又氣又好笑，面上不露半分。
“不知首輔大人開價幾何？”
她這般爽快地問價也在章紀堂的意料之內。
她向來是看錢辦事的。
章紀堂伸了手指。
“我出白銀兩萬兩，事成之後，再加一萬。”
話音落地，沈如是眼睛都亮了。
這買賣可真不錯。
但沈如是想到章紀堂對她的算計，心下一轉。
“首輔大人覺得，小女子的戲就值這個錢？”
話音落地，章紀堂楞了楞。
她缺錢，還要到京城的大錢莊借一萬兩周轉，此時竟看不上他出的這個數？
“你要多少？”
那小女子伸出了手來，白凈細長的五根手指定定落在章紀堂眼下。
章紀堂一下就笑出了聲。
“五萬兩？你就不怕吃不下嗎？”
那小女子微微歪了頭，什麽都沒說，下一息轉身就走。
“那便算了，小女子也是日理萬機，恕不奉陪了。”
好一個沈如是，好一個大花魁。
章紀堂就沒見過這麽能打會算的黑心女子。
但他還真就急著用人。
就在沈如是走到了門邊的時候，章紀堂叫住了她。
“回來。”
沈如是笑盈盈地轉過頭來，男人開了口。
“應了你便是。”
... ...
契約就這麽口頭達成了。
沈如是問了問時間，章紀堂答她，“少則半年，多則一年。”
又問及具體做些什麽。
章紀堂默了默，回答了她一個字——“妻”。
沈如是一怔，不禁擡頭看了章紀堂一眼。
男人走線硬朗的面龐，比七年前更顯冷峻。
他竟需要人扮演他的“妻”，這等不同尋常的身份。
這該是一出怎樣的大戲！
可她這一眼的驚奇打量，也落進了章紀堂眼底。
男人居高臨下地看著她，落在茶幾的指尖微敲。
就在沈如是擡起笑臉，準備答應的時候，他冷不丁開了口。
“好生演戲，莫要有旁的心思。”
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