“我一定會讓那個家夥好看！”西裏爾憤怒地大吼。

此刻，他正躺在情婦莉妲的床上，前天在巴爾斯莊園受到的羞辱令他心情惡劣到極點。

莉妲是一個精明能幹的女人，未出嫁前是一間小酒館老板的女兒，懂得如何安撫吵鬧不休的醉漢。

“幹嘛那麽生氣呢？”她懶洋洋地輕撫他的胸膛，“都怪你自己，以寡敵眾當然吃虧噦！要是你沒喝醉，一對一的話，你未必會輸給他，我說得對嗎？”

“那還用得著說嗎？我西裏爾。莫頓可不是好惹的！”雖然有—絲心虛，但西裏爾依然中氣十足地說：“那個該死的j□j！她以為有人替她撐腰就沒事了嗎？等著瞧好了！有朝一日，我—定會讓她後悔莫及，向我跪地求饒！”

“西裏爾，你這麽叫，她也是聽不到的。”莉妲睜著一雙媚眼，斜斜地瞅著他，“再說，你老是提到那個女人，就不怕我吃醋嗎？”她一邊說著，一邊伸手摸索他的身軀，挑逗著他。

西裏爾被逗得興起，翻身將她壓在身下。

“你吃什麽醋呀？我的小寶貝！”他獰笑著，懷著惡意用力捏她的胸部，惹得她大叫一聲。“娶老婆是為了向我老頭有所交代，我快被他煩死了。”

莉妲j□j的手臂像蛇一樣，纏上他的背脊。“說得真好聽，等你有了老婆以後，大概也不會再上我這兒了。”

“那怎麽可能呢？我最需要的女人還是你呀！”西裏爾邊說邊咬著她的肩膀，“你嫉妒的表情真是迷人……”

“哼！你現在當然會這麽說。”莉妲轉過頭去不理他。

“你不相信我？”西裏爾的嘴唇一直往下游移，聲音裏充滿欲望。“我現在就可以證明給你瞧。”

真是容易上當的男人！莉妲在心裏冷笑，誰會為了一個下流癟三吃醋呢？

在這裏遇到的男性，大都是頭腦簡單的莊稼漢，別說是找到什麽好貨色，就連能夠讓她多看兩眼的男人都沒半個。西裏爾在她眼裏，也只不過是銀樣臘槍頭，除了體格以外根本沒多大用處，連技巧也都是她傳授的，更別想得到能夠令她滿意的調情了。

莉妲越來越不能忍受單調乏味的日子，在這窮鄉僻壤裏，她的青春逐漸枯萎調零。

她向往大城市裏的五光十色，夜夜笙歌，充滿刺激逸樂的生活。

不過，巴爾斯莊園的主人卻勾起了她的興趣。

聽起來，對方可不是泛泛之輩，似乎見過不少世面，人生閱歷應該很豐富。這種男人，比較可能對她的胃口。

有機會的話，她倒是想會一會那個神秘男子。

自從羅蘭德出面解決西裏爾帶來的危機之後，安妮感激在心，工作得更加賣力。漸漸地，她與羅蘭德相處時間增長，到了最後，從下午茶時間起，她就必須前往藏書室報到。

當然，對這種情況最不滿意的，就是她的愛犬克利斯了。每當女主人要離開它的身邊，它就開始鬧脾氣。

雖然莊園裏的人都待克利斯很好，園丁和車夫甚至為它合力蓋了一間狗屋，不過它依然喜歡膩在安妮的身邊，跟東跟西。

每到她要到藏書室的時刻，克利斯就開始煩躁不安，硬是不肯放她離開。

有一次它趁著女主人不註意，偷偷溜進藏書室。一看見羅蘭德，它立刻如臨大敵般，擋在安妮的面前，對著他拚命狂吠，害安妮丟盡顏面，幸虧羅蘭德不計較。

“對不起，克利斯，我不能陪你了。”安妮把它拴在狗屋前的橡樹上，樹幹上安裝了一個鐵環，方便她把狗鏈鎖在上面。

克利斯吠了好幾聲，似乎在表達抗議。

安妮不得不狠心把它拴住，免得它循著她的氣味沖進主屋，驚擾到羅蘭德就不好了。

老爺已經夠寬宏大量了，她不能不特別約束克利斯，免得其他人說閑話。安妮在心裏這麽想。

就在這時候，奈德太太挽著一個柳條編制的藍子朝她走過來，籃子裏裝滿了鮮花。

“奈德太太，這些花是要布置在屋子裏的嗎？”

“是呀，我剛從花圃剪下來的。安妮，你可以幫我一個忙嗎？”奈德太太從籃子裏取出一些白玫瑰、山楂枝和藍色的琴柱草，“我想老爺的藏書室裏應該放一瓶花。”

“對啊！這是個好主意。”安妮愉快地笑著接過花枝。

“好極了，那就拜托你了。”

“是的。”

“對了，有件事情你可要當心一點。”奈德太太忽然想到一件事，表情嚴肅地說：“你知道這裏是從赫裏德福郡到坎貝司特監獄的必經之途，聽說幾天前，有兩名最危險的犯人逃脫了。”

“啊！真的？”

“這是送牛奶的人帶來的傳聞。為了避免引起不必要的驚慌，一切要等消息經過證實後才能公布。”奈德太太壓低聲音的說，“不過我們得更加小心警戒。”

“是呀！那些犯人會想盡方法得到食物和路費好繼續逃亡，巴爾斯莊園四周沒有其他住家，他們也許會動這裏的腦筋。”安妮憂心忡忡地說。

奈德太太點點頭，“沒錯，值夜的人手必須增加，排班表就麻煩你來草擬了。”

排班表不只是擬訂而已，還必須要負責與仆人溝通協調，這差事並不輕松，奈德太太等於是把燙手山芋丟給她。

“好的，我會想辦法在今天晚餐之前完成。”

“那就拜托你了。”

安妮遵照奈德太太吩咐，將花插在一只粉紅色大理石花瓶裏，然後小心翼翼地捧去藏書室。

“安妮，你遲到了。”羅蘭德的聲音聽起來頗為不悅。

她把花放在寫字臺上，轉頭對他露出一個可愛的笑容。“對不起。老爺，你看這花很漂亮吧？”

不料，羅蘭德卻皺起眉頭，“以後請你不要把這種東西帶進來。”

安妮聞言大吃一驚，“為什麽？我覺得用花來裝飾房間是很好的事情呀！”

“其他的地方你可以隨心所欲，唯獨在我的視線內，我不想看到任何花朵。”羅蘭德冷淡地駁回她的建議。

“老爺，這究竟是為什麽呢？”安妮不能理解為什麽有人會那麽討厭鮮花。“自從你到巴爾斯莊園住下後，幾乎都沒有離開屋子一步。最近真是難得的好天氣，陽光普照，百花盛開，園丁賈斯汀將庭院整理得非常漂亮，你卻連看一眼都吝於施舍。花兒若是沒有人欣賞，它們一定會覺得寂寞的。”

“喜好是沒有理由的，我喜歡黑暗，憎恨一切讓我想起陽光的事物，這是我的怪僻，難道不行嗎？”他的語氣冰冷裏帶著不耐煩。

安妮垂下頭，她又逾越分寸了。

“好了，我們可以開始了吧？”羅蘭德的口氣逐漸緩和下來，“你把資料都看完了嗎？”

“我看完了公爵從一六三八年到一j□j六年的日記與書信。”安妮據實回答。“我想我可以開始動筆了。”

老實說，能看完那些古老泛黃的文件資料，已經算是一大成就了。安妮暗忖。

羅蘭德輕點頭表示讚許。“那很好，今天我們就從一六三九年開始。我的祖先布克羅契公爵，早在那一年就看出了民心開始背離皇室，他對查理—世提出諍言……”

安妮驀然察覺到一絲異樣，當他在述說他先祖的功績時，顯得太過投入，臉上表情豐富多變，情緒會隨著情節起伏而劇烈震蕩，而且細節描述得極為詳盡，仿佛那是他的親身經歷。

也許她是過於敏感，然而這種怪異的感覺卻盤據她心頭，怎麽也揮之不去。

在移監途中逃脫的兩名罪犯，是當今全英國最危險的人物。

其中一名是綽號“刀疤”的亨斯萊特，這名號的由來是因為他左臉頰有一道蜿蜒而下、如蚯蚓般醜陋的疤痕。他是全國最知名的強盜頭子，當他率眾行動時，燒殺擄掠，j□j婦女，無惡不作，而且絕對不會留下活口。

另一位是人稱“假面神父”的威廉·史密斯。他的確擔任過聖職，但因為品行不端而被教會除名。他後來以行騙維生，擅長易容術。然而在一次爭吵中，他失手殺死一個人，這次意外卻讓他嘗到主宰他人生命的樂趣。從此他就完全墮落了，詐騙時不再只取錢財，一定會將被害人淩虐致死。

這兩名兇狠的罪犯密謀了許久，在途中連手殺死押解他們的警官，並且奪走武器，然後分道揚鑣。

亨斯萊特選擇人跡罕至的小路，他自信以他的經驗與身手，很快就可以籌到足夠的路費逃亡。

只可惜他的運氣不夠好，班斯克村附近很少有落單的商旅經過，村民身上也沒有太多的油水可撈。更淒慘的是，官方已經加派人手巡邏緝捕，他的行動越來越困難了。

亨斯萊特在心裏盤算著，與其終日躲躲藏藏的，不如幹一票大的，一次撈個夠，就此銷聲匿跡，等到離開英國以後再做打算，反正天下之大，一定有他可以大展身手的機會。

於是他選上了地處偏僻、富麗堂皇的巴爾斯莊園，鎮日埋伏在莊園外的草叢中，伺機而動。

夜晚的巴爾斯莊園，籠罩在一片靜謐之中。

作者有話要說：

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