一七八五年英國赫裏德福郡班斯克村

“克利斯，克利斯！”

安妮到處呼喚著她的長耳狂犬，晚餐時間已經過了一刻鐘，克利斯還沒有回來，這是頗不尋常的情形。

“它是到哪兒去了？真是的！”

安妮撩起裙擺，沿著屋子前面筆直的泥巴路，邊走喊著愛犬的名字。

小路的盡頭出現一輛滿載著幹草的馬車，駕車的人是老農史瓦利，瘦長的個子，灰色的胡子，背有點傴僂。

“晚安，史瓦利先生。”安妮向他招招手，笑著問：“請問你一路上有沒有看見克利斯？”

“原來是安妮呀！”史瓦利多皺的老臉立刻堆起了笑容，“沒有哇！這一路上別說是克利斯了，我連只蒼蠅都沒瞧見。”

“這可真是糟糕，我得去把它找回來。”說著，安妮向他揮了揮手：“謝謝你了，史瓦利先生。”

“不客氣。”

目送她輕盈曼妙的身軀消失在馬車後，史瓦利快活地嘆了一口氣。多麽可愛的少女呀！

安妮擁有小鹿般活潑溫柔的棕色眼眸，肌膚像極了早晨被擠出的第一桶牛奶般的雪白，琥珀色的長發像寶石一樣在陽光底下閃著光輝，那一張甜蜜的小嘴媲美熟透飽滿的紅櫻桃呀！每當她在教堂裏用她好似夜鶯清脆巧囀的嗓音唱著讚美詩歌，任誰聽到了，都會不由自主地相信天堂的存在。

她就像春日的和風，輕輕柔柔地吹拂著每一個見過她的人，再冷酷的人也會不由自主地打開心房，讓這—股春風輕巧地撣走積聚的灰塵與蜘蛛網。凡是熟悉這位少女的人，莫不同意四月應該以她來命名。

“克利斯，你在哪兒？快回來呀！”安妮繼續喊著。

她就這麽找了半個鐘頭，太陽幾乎隱沒於山的背後，還是沒見到愛犬的蹤影。

克利斯會不會是出了什麽意外？

正當她折返家門，卻發現她找了老半天的愛犬克利斯就站在後院的花圃前面。

“克利斯，原來你已經回來了，我找了你好久，你溜去哪裏玩啦？”她輕聲斥責，接著發現一件不對勁的事。

克利斯背脊聳起，以一種前所未有的警戒姿態，張大眼睛瞪著前面的玫瑰花叢，齜牙咧嘴。好像前方有不明的敵人。

“克利斯，這是怎麽回事？”安妮不解地問。就連碰上狐貍跟蛇，克利斯也從來沒這麽緊張過。

克利斯轉頭看了女主人一眼，立刻又把頭掉回去，吠了兩聲。

安妮的心也跟著不安起來，顯然花叢裏面有什麽危險可怕的東西。

她立刻轉身走到庭院的另一頭，從放著工具的小倉庫裏取來一個耙子，然後走回原處，小心翼翼地去撥弄花叢。

等她把繁茂的枝葉撥開後，不禁啞然失笑。

“克利斯，你是怎麽了？不過是一只受傷的蝙蝠罷了，你太大驚小怪了吧。”

克利斯卻依然維持原來的姿勢，而且目光更加戒慎。

安妮放下耙子，彎著身子朝花叢慢慢前進。忽然，她被一個力量往後拉，頓時重心不穩跌坐在地上。

原來是克利斯咬住她的裙擺，死命地往後退，阻止她接近玫瑰花叢。

“克利斯，你幹什麽呀？”

克利斯放開她的衣角，擋在她前面，對著花叢拚命狂吠，一副舍命護主的模樣。

此時，安妮終於看出來，克利斯是在虛張聲勢，因為它很害怕。

“克利斯，不要怕。”她抱著克利斯安撫著。“它是無害的，別擔心，我會證明給你看。”說完，她小心翼翼地彎著身子爬過去，來到那只蝙蝠的附近。

一般人對蝙蝠的印象都很嫌惡，因為在許多民間傳說與迷信當中，蝙蝠都被認為是不祥與邪惡的化身。

安妮倒是沒有這種忌諱，身為博物學者的父親曾經告訴她，萬事萬物皆為大自然的一部分，就連被上帝逐出伊甸園的蛇，在自然界也扮演重要的角色，若是將蛇趕盡殺絕，只怕世界會成為田鼠等小哺乳類動物的天下。

因此，她雖然不喜歡蝙蝠的模樣，不過她並不害怕。

這只蝙蝠靜靜地躺在花叢底下，閉著眼睛一動也不動。它的身軀出乎意料地比一般常見的蝙蝠大上許多。

“死了嗎？”安妮小心翼翼地用右手食指推它一下，它沒有半點反應。

很多動物遇上不名敵人都會裝死，但這只蝙蝠傷得很重，全身都是血，左翼也折損了，或許它真的已經死了。

她再頂了頂它的胸腹，確定它還有心跳跟呼吸，憐憫之情油然而生。

“好可憐的小東西！我看能不能把你救活。”

安妮輕輕地撿起那只受傷的蝙蝠，放在自己的圍裙上，然後兩只手拉起衣角將它兜著走回屋子裏。克利斯則一路跟在她後面。

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喬治·特納坐在廚房裏的飯桌前，他是班斯克村唯一一所學校——哈瑟利小學的校長兼唯一教師。是一個身材矮胖，面色紅潤，頭發稀疏灰白，面慈心善的老好人。

他也是一個手不釋卷的老學究，為了等女兒安妮回來開飯，他膝上攤著一本大部頭的書，臉上戴著單片眼鏡，正在埋首苦讀。而當他一旦專註在閱讀上，四周的動靜他全都充耳不聞。

安妮悄悄來到父親身後，她知道若要喚起沈迷於書本中的父親，必須要用激烈的手段才行。

“爸！”她靠近父親的耳朵旁，陡地大喊一聲。

喬治嚇得差一點驚跳起來，單片眼鏡掉落在膝上，他慌忙轉過頭。

“啊！安妮，你回來啦！”喬治對這唯一的掌上明珠寵愛有加，從不曾對她生氣；當然，這也是由於他的個性溫和。

“爸，我撿到一只受傷的蝙蝠，你可不可以幫我救它？”說著，她把圍裙兜高一點讓父親瞧個仔細。

喬治拾起膝上的單片眼鏡重新戴上，然後仔細打量女兒兜在圍裙裏的動物。安妮從小就是心地善良的孩子，出門若是撞見受傷的小動物，常常抱回來央求他幫忙救治，例如被獵人打傷的野兔跟狐貍。對於這種要求，他已經習以為常。

可是看到撿回來的是一只蝙蝠，這卻是頭一遭。

“嗯，它傷得很重。”喬治把書本放在桌上，“那得趕快動手，晚飯可以等一會兒再吃。跟我到書房去吧。”

安妮點點頭，跟著父親離開廚房，來到書房。

書房是特納家最大的房間，四周墻壁都是高到天花板的書櫥，地上也堆滿了書籍紙張，中央的書桌上更是一團亂。

喬治把書桌上的書籍文具胡亂收拾一下，讓桌面空出一塊地方可以放置受傷的蝙蝠。

他很小心地把蝙蝠放上桌子，攤開它的雙翼，仔細端詳著，“這只蝙蝠很奇特。”

安妮把醫藥用品拿來，聞言不解地問：“為什麽？”

“一般說起來，蝙蝠分為大翼手亞目與翼手亞目。”喬治邊說邊細心地檢視他的傷患，“前者體型較大，靠果實和花為生，特征是體型大，眼睛也大，視力很好。後者體型較小，屬於肉食性，專吃昆蟲或小動物，偶爾也會吸食牛羊等大型動物的血。肉食蝙蝠的體型袖珍，眼睛小，耳朵的構造上比較覆雜，所以它具有一流的聽力。可是，你看！”

這只蝙蝠的雙翼已經完全展開，喬治用手比了一下。

“等一下可以拿尺來量它的冀展，我估計至少有三十英寸。我以為只有在熱帶地區才見得到這麽大尺寸的蝙蝠，而它的嘴吻上居然有鼻葉，這是翼手亞目最重要的特征。”喬治指點給她看。

這只蝙蝠雖然緊閉雙目，但可以看出它的眼睛很大，耳朵也發育良好。它的嘴吻前的確有父親所說的一種肉質結構“鼻葉”，也就是說這只蝙蝠兼有雙方的特征與優點。

安妮用幹凈的紗布沾了酒精，細心地替蝙蝠擦拭身上凝結的血跡。“痛嗎？你要暫時忍一下喔！”

本來那只蝙蝠緊閉眼瞼一動也不動，當安妮在為它擦拭身體時，它卻忽然睜開眼睛，無懼身旁的燭光，直盯著救命恩人瞧，目光炯然。

它的眼眸讓安妮愕然，心裏起了股怪異的感覺，好似被一個高傲冷肅的年輕男子以全副註意力仔細端詳著。

喬治打量這一只被擦幹凈的蝙蝠，不禁脫口讚嘆道：“以蝙蝠來說，它長得真是俊俏，可以稱之為蝙蝠中的王者。”

“爸，我們趕緊把它料理妥當吧，飯菜都要涼了。”

父女兩人齊心協力把蝙蝠身上的傷口消毒上藥，又用細木棍當支架固定它的左翼，等到急救完成，他們才松了一口氣。

這只蝙蝠異常鎮靜，在整個過程中它都沒有因為疼痛而抗拒掙紮，它一直都處於清醒狀態，大眼始終凝視著她。安妮簡直以為它像聖人一般，具有堅忍卓絕的高貴品格。

“爸，它受傷那麽重，需要補充體力，我們應該餵它吃什麽呢？”

喬治想了想，說道：“試試把水果榨汁吧。”

安妮把它捧起來，跟著父親離開書房。

喬治走回廚房吃晚餐；安妮則在起居室找出一只原本用來裝水果的藤籃，在藍底鋪上縫紉時剩下的碎布，然後把蝙蝠放進這張臨時的床。

“你肚子一定餓了吧？忍耐一下，我立刻幫你準備晚餐。”

那只蝙蝠依舊目不轉睛地瞧著她，那模樣讓安妮不禁輕笑了起來，然後提著藤籃走到廚房。

克利斯挨在喬治的腳邊，正在吃它的晚餐。安妮一推開廚房的門，克利斯馬上擺出戒備的神態，雙目緊盯著她手中的藤籃。

安妮見狀，笑著說：“克利斯，不要這麽緊張，它只是一個無害的傷患，我要替它準備食物，你要安靜一點喔！”

她把藤籃放在餐桌上，接著將桃子、蘋果和番茄從櫥櫃中拿出來，然後走回餐桌邊坐下，開始削皮。

克利斯站在她椅子旁邊，目光依舊死死地盯著那只藤藍。

安妮將蘋果削皮後切丁，送到蝙蝠的面前，但它只是聞—了一聞便轉開頭，顯然沒有半點興趣。

“你不喜歡蘋果呀？好吧，那我試試桃子。”說完，安妮又取過桃子來削皮。

克利斯忽然吠了一聲，安妮嚇了一跳，不慎讓刀子劃破手指，鮮血立刻流了出來。

“怎麽回事？”喬治擡起頭關心地問。

“沒事，我被克利斯嚇到，所以割破手。”她把手指放人嘴裏吸吮。

安妮定了定神，這才發現那只蝙蝠居然爬起來，擡頭往外看。它的視線—直停駐在她的臉上，但當她把手指從嘴裏拿出來，它的眼光卻追隨著她受傷的手指。

她心念一轉，把剛才切好的蘋果丁拿來，用力從手指的傷口中擠出血來，滴在蘋果丁上，然後送到它面前。

這一次，蝙蝠接受了那塊沾血的蘋果丁，它先把血吸幹凈，然後開始啃了起來。

“爸，這只蝙蝠是肉食性的。”安妮叫了起來。

聞言，喬治皺了皺眉頭，“這可就麻煩了，你不能老是用血來餵它。”

“我可以拜托屠宰場的麥士威先生，他一定肯幫忙我的。”

就在此時，廚房的後門被推開了，一個身材健壯魁梧、膚色黝黑、長得挺英俊的家夥闖了進來。他穿著一身灰色法蘭絨的衣服，嘴裏哼著不成調的曲子。

“看來我正好趕上晚餐。嗨，親愛的安妮。”

他來到安妮的身邊，徑自拉了一把椅子挨著她坐下，舉止粗率地拿起一個蘋果就啃了起來。

“莫頓先生！”安妮驚呼一聲。

這個無禮的家夥是村長——也是村裏首富——的獨生子西裏爾·莫頓，是個惡名昭彰的地痞流氓，整日游手好閑，到處惹是生非。

他常常堂而皇之地擅闖進來，理由就是他看上了喬治如花似玉的女兒，這也就是為什麽特納家必須養狗的原因之一。而莫頓家是哈瑟利小學唯一的讚助者，對於學校人事有絕對的主控權。換句話說，喬治為了保住飯碗是不能開罪他的。

“怎麽菜這麽少呢？咦，這家夥是誰呀？”西裏爾指著藤籃裏的蝙蝠，一臉厭惡的表情。

“它是我在院子裏撿到的傷患，爸爸幫它療傷。”

“天啊！你連這麽惡心骯臟的東西也撿回來，幹嘛不讓它自生自滅呢？”西裏爾語氣誇張地喊道，“剛才我還以為你們家窮得連蝙蝠都可以當菜吃。”

安妮註意到那只蝙蝠瞪著西裏爾，目光充滿了嫌惡與不屑。

“莫頓先生，既然如此，你為什麽不回自己家去吃晚餐呢？”喬治暗地咬咬牙，按捺住胸臆間的怒氣。“這裏僅有一些粗茶淡飯，完全比不上莫頓家的山珍海味。”

“這我當然知道。”西裏爾嘻嘻一笑，“所以我早說，何不讓安妮做我的老婆？這樣兩位都可以搬進莫頓家享福呀！”

他順手在安妮的臉蛋上摸了一把，態度輕佻到了極點，就連好脾氣的喬治都快忍耐不下去。

安妮一見父親漲紅了臉，立刻使了一個眼色制止父親。

“莫頓先生，我只有十六歲，對於當主婦還有很多事情需要學習，所以這件事以後再談好嗎？”她用最溫婉的音調對眼前的惡棍懇求著。

聞言，西裏爾邪邪一笑，“我的小蜜糖，當西裏爾·莫頓的妻子用不著學習，只需要懂得怎麽討丈夫歡心即可。況且我看你已經具備了取悅男人的最佳條件。”

他那雙充滿j□j的目光放肄地打量著安妮的身軀，最後停留在她渾圓豐滿的胸前，毫不掩飾他的企圖。

那只蝙蝠的眼神驀然陰沈了起來，令人不寒而栗。

克利斯也敏感地嗅出這個令人憎厭的家夥心裏在打什麽骯臟主意，它悄悄來到他身後，張口對著他的屁股狠狠地咬下去。

“哎喲！該死的家夥！”西裏爾痛得跳起來，勃然大怒地吼道：“我一定要親手宰了你！”

克利斯並沒有逃走，而是很勇敢地與他對峙，擺出準備拚命的架式。

“莫頓先生，非常抱歉，這都是我的錯。”安妮飛快來到克利斯的身邊，蹲下來抱住愛犬，她知道西裏爾的殘忍無情，他絕對是說到做到的。“都是我沒把它管教好，請不要責怪克利斯。它可能貪玩了一點，它沒有惡意的。”

“對呀！莫頓先生，還是趕快去找醫生消毒包紮傷口比較要緊，狗也可能會傳染疾病的。”喬治恨不得這個惡棍趕快消失。

這一句話提醒了西裏爾，他伸手捂著被克利斯咬傷的部位，顯然這一下咬得很重，褲子都破了洞，緩緩流出鮮血。

“好，今天我就看在我的甜心份上，饒過這一只該死的畜生，你最好給我看緊它，以後再來算帳！”

他捂著臀部，惡狠狠地瞪了克利斯一眼，狼狽地奪門而出。

父女兩人均如釋重負地舒了一口氣。安妮這才發現，其實她剛才嚇得全身緊繃，現在雙腿暫時無力站起來。

“好了，克利斯；沒事了。”她輕輕拍撫愛犬的頸背，把臉靠在它的背脊，這句話倒像是在自我安慰。

喬治沈默了一會兒，離開座位來到女兒身邊，他慈祥的臉上堆滿了歉意。

“親愛的，都是我不好。”他把手伸向她，幫她站起身，“若不是為了這個微不足道的教師職位，你也不必遭受這種屈辱。”

“爸，不是這樣的！都是因為我的緣故，爸爸才必須忍氣吞聲。”安妮搖著頭喊道。

“安妮，我的好孩子！”喬治摟住寶貝女兒，心疼女兒的委屈，更氣自己的無能為力。“那個惡棍絕不會輕易罷休，我們若不設法離開這裏，你的清白遲早會保不住。”他憂心忡忡地說。

“爸，莫頓家的勢力龐大，村民們沒有人敢得罪他們，只怕我們還沒離開村子一步，這裏就被他們的人馬包圍住。”

父女倆都明白自身的處境，就像落人蛛網中的飛蛾，早被粘絲層層纏繞脫不了身，只等著蛛網的主人露出猙獰的面目，毫不留情地加以吞噬。

廚房的氣氛頓時顯得淒涼感傷，克利斯傻傻地張著嘴，它似乎能感受到主人辛酸無奈的情緒。

而那一只偶然闖入特納家的不速之客，則冷眼旁觀這一切，它的目光倏地轉為深沈。

作者有話要說：

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