楊秀才來的時候大包小包, 回去的時候依然是大包小包, 年關對於寬裕的人家來說, 就是歡歡喜喜過個年。對於住著在這個院子裏的人來說, 就沒那麽幸運了。都吃不飽飯, 到了年底也沒什麽錢財置辦年貨。

自從去了藥場，楊秀才平時很少回來。一間屋子也就一直關著，這兩日父子倆回來, 今兒一早楊秀才去置辦了年禮給陳家送去。原本連鍋子都揭不開的楊秀才突然有了那麽多的錢，可以買那麽多的東西。看在眼裏哪有不眼熱的？這不那矮墩墩的身體, 一滾一滾過來叫一聲：“秀才！”

“嬸兒！”楊秀才點了點頭，帶著孩子進了屋裏。

那女人跟著進來，看見楊秀才放下東西, 一看那一個個紙包，就是上頭的紙都比旁的精致些，上面有燙金的字樣，雖然她不認字，看上去就是很貴很貴的東西。

“呦, 秀才，這些是什麽啊？”那女人摸著桌子上的這些東西。

貴兒爬上去說：“這是婆婆給貴兒吃的好東西！”

那女人眼睛放光, 不肯挪開, 楊秀才想要拆開，被貴兒撲過去，用小身體壓住叫：“這是婆婆給我的！”

楊秀才想要呵斥他兩句，莫名地想起莊蕾說的話：“我又不是大津的寶鈔, 緣何要人人喜歡？”

那女人還在等，秀才說：“行了！我們準備準備，去外婆家。”

貴兒仰頭：“我能不去嗎？”

“對啊！貴兒不想去就不要去了，我給你帶會兒孩子？”那女人張口說道。

楊秀才笑了笑：“不敢勞煩嬸子。”貴兒的腿就是給她帶給摔的，摔了也沒什麽，畢竟小孩子，她還沒有及時帶孩子看。生怕他不給錢，差點害了貴兒一輩子。

“我不要，我去姨姨家！”貴兒大聲叫著。

楊秀才彈了小家夥一個爆栗：“好好說話，跟我一起去外婆家。”

“嬸兒，那就這樣！我們要出門了，您請便！”楊秀才說了一聲。

那女人這才扭著腰，往外走去。楊秀才從方才張氏給的東西裏挑了兩盒糕餅糖果，換下了方才買的一塊肋條肉，糕餅這種東西可吃可不吃，過新年總要有肉吃，這塊肉就留在家裏，半個來月也能少花銷兩頓。

小家夥警覺地問：“爹爹要拿走嗎？”那兩盒東西看上去很好吃的樣子。

“爹爹手頭不寬裕，拿兩盒給你外婆送去。”楊秀才摸了摸小家夥的頭，小家夥只能低著頭說：“哦！”

楊秀才這才拾掇起了禮品來，給岳父買的一壇子老酒，給岳母買了一塊布料，另外一包桂圓幹，在配上兩盒糕餅。去年自己手裏實在沒錢，只拿了一壇子酒過去。岳父是眼皮子都沒擡，他匆匆而去，匆匆而回。今年的八月中秋，他那時剛剛去藥場沒多久，手頭也是半點沒有，拿的東西自然也沒什麽好的，不過是表個心意，只是到底臉上沒面兒，放下就走。

不管怎麽樣，自家故去的娘子總是他們生的，逢年過節上門孝敬，也是應該。人總是要點面子的，今年的禮物好歹也算是可以了，楊秀才拿了個背簍，把東西放在背簍裏，拿了兩張早上烙的餅，用荷葉一包，水囊裏灌了水，牽著小娃娃的手，帶著他往外走去。

此刻各家各戶也忙著年前送禮拜年，秀才一會兒抱抱孩子，一會兒讓他下來走一段，走累在路邊上的大青石上坐一會兒，秀才把水囊遞給貴兒：“貴兒，喝口水！”

“爹爹，還要多久才到？”貴兒仰頭問道。

楊秀才摸了摸他的頭說：“快了！還有一會會就到了！”實際上走的話，還要大半個時辰。

歇了一會兒，楊秀才繼續牽著孩子往前，一輛牛車在他們邊上停了下來：“秀才！”

楊秀才聽見叫聲，轉頭看岳家的同村本家：“阿發大哥！貴兒，快叫阿發舅舅！”

“阿發舅舅！”

“是去丈母娘家吧？上來，我帶你一段！”阿發叫了一聲。

“謝謝大哥！”楊秀才帶著孩子和上了阿發的車子，牛車雖然不快，總算爺倆不靠雙腿走了。

“秀才，你還考舉人嗎？”阿發跟他聊家常。

“考的，明年秋天。”

“你讀書，讀那麽久，也沒個進項，孩子總要養，靠著書是吃不飽飯的。你也得找個營生。”阿發跟他說。

楊秀才考中秀才很早，成婚之後，娘子沒多久就沒了，他帶著一個奶娃娃，靠著求人舍的一口奶，把小貓似的貴兒養活了。一個大男人帶個孩子，怎麽可能出去找營生，後來貴兒大些，他就出去幫人做做文書，可孩子也不過是學走路的年紀。

再大些，就是之前了，好不容易別人給一票多少錢，幫著不識字的商人跑趟揚州，蘇杭什麽的，貴兒摔斷了腿。現在莊蕾給了他藥場的活計，孩子有人給帶著，自己又是給那些少年上課，既體面又能照顧到孩子，總算一顆心落定了。他也是這麽想的，這次下場考，要是能考中，就繼續。要是不行，那就留在藥場，如今莊娘子也給他加了很多任務，必須說如何挑選人，如何評定人。

他在藥場就是個管事，以後一個月能有多幾兩月錢，這日子過得也大差不會太差。那阿發繼續說：“有了個差事，有了進項，你再娶個女人，一個家沒有個女人幫襯著，總不會是個事兒。漿洗縫補總要有人做的。”

聽他這麽說，楊秀才心頭浮起月娘那帶著溫柔笑意的臉來。只是陳家如今如烈火烹油，莊娘子在醫藥上那是絕世奇才，陳二郎的學問也不是他能匹及的，陳家看上去是住在那麽個院子裏，實際上不過是沒有顯山露水罷了，家底是很豐厚的。

這麽一想，心頭略有些淡淡地失落：“大哥說的是，這個事情我也擺在心頭。”

到了地兒，父子倆，貴兒甜甜地叫了聲：“阿發舅舅！謝謝！”

“不謝，不謝！吃過飯，要是有空，來玩玩！”阿發很是喜歡這個小娃娃。

楊秀才背著禮物，牽著小家夥往裏走，雖然不常來，不過同村的多少也都認識，這是嚴家的那個二女婿，是個秀才。楊秀才雖是個讀書人，卻沒有讀書人的清高，只是臉皮薄了些，一路進去也都點頭，貴兒嘴巴響快，公公，婆婆，舅舅，舅媽一路叫進去。

等到了岳家的門口，貴兒被楊秀才抱在身上，楊秀才見自家丈母娘從竈間裏端著兩個大碗出來，上頭堆了肉。開口叫了一聲：“岳母！”

他那丈母娘，原本帶笑的臉，看見他站在門口，略有些尷尬：“秀才，你怎麽來了！”

“這不，快過年了！帶著貴兒來給您和岳父大人拜年！”楊秀才邊說邊走進來，還對貴兒說：“貴兒，一直念著外婆，見了外婆還不快叫人。”

“外婆！”貴兒叫了一聲。

裏頭嚴家的大女婿走出來叫道：“二妹夫，你怎麽回事？怎麽這會子才來？”

“大姐夫！”楊秀才叫了一聲，嚴家的大女婿過來拉著他說：“走，快去坐下，說你要靜心讀書，沒空。難道吃個年夜飯的時間都沒有？”

卻見嚴家的大女兒過來扯了一把自家夫婿，楊秀才心裏明白，這個大姐夫直率，沒什麽心思，只是岳家辦年夜飯，可從來沒有叫過他。

楊秀才的老丈人從裏面走出來，四十多歲的鄉下漢子，顴骨高起，說：“秀才，你安的什麽心，我也是知道的！”

楊秀才愕然，他安的什麽心？

“自從二丫頭過世之後，你哪怕連條褲子都穿不起了，逢年過節不斷這條路，我知道你打的什麽心思。你楊家那邊靠望不上，就算計著嚴家還有幾畝地，還有些出息。你還要做中舉考狀元的大頭夢，總是要盤纏的。斷了的話，不能上門來借。可你總得替我們想想，我們也要一家子嚼用的？給了你，我們拿什麽活命？今兒咱們家辦年夜飯，就是不想叫你！你知道什麽意思了嗎？要是知道了，就走吧！”老爺子這些話說出來，之後拿起旱煙袋吧嗒吧嗒地抽了起來。

他丈母娘大叫一聲：“老頭子！你再怎麽想說，等吃過飯再說啊！秀才進來先吃飯。”

“不許進來，給了他好臉，他下次還來！”嚴家老頭子叫道：“你給我進來，吃飯！”

楊秀才被這些話說得，眼淚包在眼眶子裏，是收不進去，又不想落下來。他也知道去趕考要多少花銷，他也知道每家人賺點錢，養活一家人不容易。可他從來沒有想過要拖累岳家，沒想過要他們以舉家之力來供他上京趕考。他來這裏，就是為故去的娘子盡一趟孝心。

他那丈母娘嘆了口氣，拉著貴兒的手：“貴兒，跟外婆來！”

貴兒看了一眼站在那裏一動不動的爹爹，被外婆拉著進了竈間，楊秀才轉過身去，用袖口擦了淚。快步跟著進了竈間。他丈母娘正在打飯，一大一小兩碗飯，從邊上的肉碗裏夾了一塊肉，夾了一筷子菜，見秀才進來說：“秀才，我知道你也艱難，二丫頭沒福氣，走得早。你以後也不用買東西來了，吃一口飯。就走吧！”

楊秀才推了飯碗：“不用了！我帶著貴兒走吧！您老保重！以後咱們就當沒有這門親了！”

貴兒仰著頭叫：“爹爹！”

“貴兒，我們回去吧！”

“秀才，別置氣！路上這麽遠，吃口飯再走，孩子熬不住啊！”他丈母娘拖住了他。

楊秀才搖了搖頭：“我知道您不是這個意思。可我若是今天在竈間裏吃您這口飯，跟要飯的有區別嗎？我們有吃的，您放心，不會餓著！”

說著楊秀才挺直了腰板，對著貴兒說：“貴兒，咱們走！”

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